چپتر 3063: به درون تاریکی
0کفِ تالار خرد شد و قدیس را به درونِ تاریکیِ بیکرانِ پایین کشید.احساس همهچیز چنان سریع رخ داد که حتی واکنشهای فوقالعاده سریعش هم برای انجامِ کاریارتفاعش کافی نبود — نه اینکه در غیر این صورت هم کاری از دستش برمیآمد.
قدیس استادِ جنگ بود و در تمامِ انواعِ مبارزهگرفته سرآمد بود. با این حال، هنوز کارهایی بود کهقلهٔ از پسشان برنمیآمد و یکی از آنها پرواز کردن بود.
با سقوطِ هزاران تن سنگِ خردشده به درونِفقط شکافِ ژرفِ زیرِ تالارِ پهناور، او نیز سقوطشده کرد؛ وزنِ عظیمش او را به پایین میکشید.
سانی وهشداری نفیس هم بافرا او سقوط کردند.
کوههای تهی این نام را از آن رو گرفته بودند که از درون تهی بودند و در تاریکیِ بنیادین غرق بودند. ورودیای که از آنزمین استفاده کرده بودند، درست در قلهٔ یکی از همین کوهها قرار داشت و میدانِ نبردِ باستانی باید دقیقاً بالای فضای خالیِ عظیمِ درونش قرار میداشتباشد — آخرین جایی که میشد ارتشِ محاصرهکننده را متوقف کرد. حالا، آخرین مانع در هم شکسته بود و آنها به اعماقِ جهانِ زیرین سقوط میکردند.
حتی پس از جان به در بردن از بلایای بیشمار، سانی همچنان حس کرد سرمای هشداری وحشتزده ذهنش را فرا میگیرد — حتی اگر فقط برای یک لحظه بود. سپسخالیِ آن احساس را پس زد و خونسردیاش را بازیافت. کوهی که واردش شده بودند، به هیچ وجه بلندترین کوهِ این رشتهکوهِ پهناور نبود؛ با این حال، همچنان از بلندترین قلههای زمینسپس بلندتر بود — و ارتفاعش بهراحتی از ۱۰ کیلومتر فراتر میرفت. تا جایی که هر کسی پایینتر از رتبهٔ متعالی، هنگامِ نزدیک شدن به قلهاش برای نفس کشیدن به مشکل میخورد.
پس حالا، قدیس با سقوطی ۱۰ کیلومتری روبهرو بود، بیآنکه چیزی در اطرافش باشد تاواردش جلوی سقوطش را بگیرد و هیچ نشانهای از اینکه چه چیزی در تهِ این غارِکسی عظیم انتظارش را میکشد وجود نداشت... البته اگر اصلاً میشد درونِ کوه را غار نامید.
این به خودیِ خود دردسرساز بود، اما خطرِ سقوط از چنین ارتفاعی در مقایسه با تهدیدِشده اصلی رنگ میباخت — اینکه داشتند به اعماقِ جهانِ زیرین سقوط میکردند، در محاصرهٔ گسترهٔ بیپایانیرتبهٔ از تاریکیِ مطلق و تمامِ وحشتهایی که ممکن بود در آغوشِ سردِ آن لانه کرده باشند.
دردسرسازه.
خودِ سقوط مشکلی نبود. نفیس میتوانست بالهایش را احضار کند ودرون بهمحضِ اینکه دنیا را با درخششِ خود روشن میکرد، سانی همداشت میتوانست از ظهورِ سایه استفاده کند تا همین کار را انجام دهد.
با این حال،وحشتزده هنوز نیازی نبود تااگر این حد پیش بروند.
حتی اگر قدیس نمیتوانست پرواز کند، راههای خودش را برای مقابله با این سقوطکوهی داشت. برای مثال، میتوانست به سیلابی از تاریکیِ بنیادین تبدیل شود و بدونِ هیچفراتر آسیبی به پایین سرازیر شود. یا اینکه در عوض میتوانست از قدرتِ هیچ استفاده کند.
این همان کاری بود که انتخاب کرد و بهسرعت وزنش را تا حدِ یک پَر کاهشکوهی داد. لحظهای بعد، دیگر سقوط نمیکرد و انگار در هوا شناور بود — اما در حقیقت،کسی با سرعتی بینهایت کم به سمتِ پایین سُر میخورد و مقاومتِ هوا او را نگه داشته بود.
بحرانِ فوری برطرف شدهنفیس بود، اما قدیس همچناننام در موقعیتی خطرناک قرار داشت.
دلیلش این بود که با ناپدید شدنِ آوارِ کفِ خردشدهٔسپس تالارِ گذرگاه در تاریکی، که آخرین ردپای نبردِ باستانی راکوهِ هم با خود میبرد، نالهٔ رعدآسایی از بالا به گوش رسید.
صدا در تاریکیِ بیکرانذهنش پیچید و قدیس را واداشتلحظه تا به بالا نگاه کند.
با دیدنِ ترک برداشتنِ سقفِ تالارِ ویرانشده، شعلههای سفید وفقط وحشی که زیرِ نقابِ کلاهخودش میسوختند زبانه کشیدند؛ تختهسنگهای عظیمیوجه کنده میشدند و در میانِ ابری از غبار فرو میریختند.
انگار کلِ قلهٔ کوهها داشت فرو میریخت... درست روی سرش. سانی چندان نگرانِ وزنِ قلهٔ کوه نبود؛ یکقلهٔ مطلق حتی اگر زیرِ آن دفن میشد هم آسیبِ چندانی نمیدید. اما عمیقاً شک داشت موجودِ تاریکی کهمیشد با آن روبهرو شده بودند، برایش مهم باشد که از چه نوع سنگی برای ساختنِ یک پوسته استفاده میکند.
چه تکههای قدیسهای سنگیِ سقوطکرده بود و چه قطعاتِ خودِسپس کوه، باز هم میتوانست کالبدِ تازهای بسازد؛ کالبدی حتی بزرگتر ورشتهکوهِ سختجانتر از آن غولی که قدیس پیشتر گردنش را زده بود.
کسری از ثانیه پس از فرمانِ سانی، قدیس جرمش را به همان مقدارِ عظیمِ اولیه برگرداندشده و مانندِ شهابسنگی چندصد تنی به پایین سقوط کرد. آن وزن به علاوهٔ شتابِ ثابت هنگامِرتبهٔ سقوط از ارتفاعِ دهکیلومتری یا بیشتر... سانی نمیخواست تصور کند آن برخورد چقدر ویرانگر خواهد بود.
با کمیهمچنان خوششانسی، قرارهشداری هم نبود بفهمد.
با سقوطِ قدیس، گسترهٔ بیکرانِ تاریکیِ حقیقی او را مانندِ دریایی سردبنیادین در آغوش گرفت و جریانهای نامرئیاش در گردابی شبحوار دورش به حرکت درآمدند.باستانی دیوارههای کوهِ تهی مدام دورتر میشدند؛ انگار داشت در ورطهای بیانتها سقوط میکرد.
سانی که حسِ سایه را از دست داده بود، تنها میتوانستاحساس همان چیزی را درک کند که قدیس درک میکرد. و آنچهقلههای قدیس میدید، او را غرق در حسِ شومی از ناآرامی کرد.
چون بیاختیار حس میکرد چیزی در آناگر تاریکی پنهان شده — یا شاید درکوهی تعقیبشان بود — و داشت لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد.
نه، فقط یک حس نبود. مطمئن بود. بسیاری از موجوداتِ کابوسِ قدرتمند این تواناییخونسردیاش را داشتند که نگاهِ خیرهٔ دیگران را حس کنند. و در آن لحظه، سانیبهراحتی میدانست که کسی... یا چیزی... دارد او را برانداز میکند؛ با نگاهی سرد و درکناپذیر.
این را میدانست، چون حسکردند کرده بود ارادهای عظیم و بیکراندرون با ارادهٔ خودش مماس شده است.
«لعنتی...»
لحظهای بعد، چیزی در تاریکیِ پیرامونِ قدیس تغییر کرد. جریانهایش آشفتهاحساس شد و یکی از آنها — جریانی عظیم و ظاهراً بیپایانقلههای — پیچ خورد و مانندِ پیچکی تصورناپذیر به جلو دراز شد.
بهمحضِ ورودِ سیلابِ عظیمِ تاریکی به میدانِ خنثیسازی، انگار بخشی ازلحظه انسجامش را از دست داد و در خود فرو ریخت. اماکوهِ وسعتش چنان عظیم بود که این اتفاق تنها برای لحظهای کُندش کرد.
از سمتِ مخالف نیز پیچکِ غولپیکرِ دومی بهنام سوی قدیس دراز شده بود که ریشههایش جاییکرده در اعماقِ بسیار پایین، در تاریکیِ باستانی پنهان بود.
یک لحظه پیش از آنکه پیچکها به اوفقط برسند، اقیانوسی از شعله از زیرِ زرهِ قدیسشده بیرون زد و به شکلِ پیکری درخشان درهم آمیخت.
بالهای درخشانش کاملاًوحشتزده باز شدند و بااگر درخششی کورکننده شعلهور شدند...
و در آنسرمای درخشش، تاریکی همچونذهنش برف آب شد.