چپتر 3063: به درون تاریکی

کفِ تالار خرد شد و قدیس را به درونِ تاریکیِ بی‌کرانِ پایین کشید.‌تهی​ همه‌چیز چنان سریع رخ داد که حتی واکنش‌های فوق‌العاده سریعش هم برای انجامِ کاری‌قرار​ کافی نبود — نه اینکه در غیر این صورت هم کاری از دستش برمی‌آمد.

قدیس استادِ جنگ بود و در تمامِ انواعِ مبارزه‌شده​ سرآمد بود. با این حال، هنوز کارهایی بود که‌ارتفاعش​ از پسشان برنمی‌آمد و یکی از آن‌ها پرواز کردن بود.

با سقوطِ هزاران تن سنگِ خردشده به درونِ‌فرا​ شکافِ ژرفِ زیرِ تالارِ پهناور، او نیز سقوط‌بازیافت​ کرد؛ وزنِ عظیمش او را به پایین می‌کشید.

سانی و‌جهانِ​ نفیس هم با‌جان​ او سقوط کردند.

کوه‌های تهی این نام را از آن رو گرفته بودند که از درون تهی بودند و در تاریکیِ بنیادین غرق بودند. ورودی‌ای که از آن‌همین​ استفاده کرده بودند، درست در قلهٔ یکی از همین کوه‌ها قرار داشت و میدانِ نبردِ باستانی باید دقیقاً بالای فضای خالیِ عظیمِ درونش قرار می‌داشت‌جهانِ​ — آخرین جایی که می‌شد ارتشِ محاصره‌کننده را متوقف کرد. حالا، آخرین مانع در هم شکسته بود و آن‌ها به اعماقِ جهانِ زیرین سقوط می‌کردند.

حتی پس از جان به در بردن از بلایای بی‌شمار، سانی همچنان حس کرد سرمای هشداری وحشت‌زده ذهنش را فرا می‌گیرد — حتی اگر فقط برای یک لحظه بود. سپس‌قله‌اش​ آن احساس را پس زد و خونسردی‌اش را بازیافت. کوهی که واردش شده بودند، به هیچ وجه بلندترین کوهِ این رشته‌کوهِ پهناور نبود؛ با این حال، همچنان از بلندترین قله‌های زمین‌اما​ بلندتر بود — و ارتفاعش به‌راحتی از ۱۰ کیلومتر فراتر می‌رفت. تا جایی که هر کسی پایین‌تر از رتبهٔ متعالی، هنگامِ نزدیک شدن به قله‌اش برای نفس کشیدن به مشکل می‌خورد.

پس حالا، قدیس با سقوطی ۱۰ کیلومتری روبه‌رو بود، بی‌آنکه چیزی در اطرافش باشد تا‌خونسردی‌اش​ جلوی سقوطش را بگیرد و هیچ نشانه‌ای از اینکه چه چیزی در تهِ این غارِ‌کیلومتر​ عظیم انتظارش را می‌کشد وجود نداشت... البته اگر اصلاً می‌شد درونِ کوه را غار نامید.

این به خودیِ خود دردسرساز بود، اما خطرِ سقوط از چنین ارتفاعی در مقایسه با تهدیدِ‌اگر​ اصلی رنگ می‌باخت — اینکه داشتند به اعماقِ جهانِ زیرین سقوط می‌کردند، در محاصرهٔ گسترهٔ بی‌پایانی‌زمین​ از تاریکیِ مطلق و تمامِ وحشت‌هایی که ممکن بود در آغوشِ سردِ آن لانه کرده باشند.

دردسرسازه.

خودِ سقوط مشکلی نبود. نفیس می‌توانست بال‌هایش را احضار کند و‌وجه​ به‌محضِ اینکه دنیا را با درخششِ خود روشن می‌کرد، سانی هم‌می‌رفت​ می‌توانست از ظهورِ سایه استفاده کند تا همین کار را انجام دهد.

با این حال،‌همچنان​ هنوز نیازی نبود تا‌ذهنش​ این حد پیش بروند.

حتی اگر قدیس نمی‌توانست پرواز کند، راه‌های خودش را برای مقابله با این سقوط‌فرا​ داشت. برای مثال، می‌توانست به سیلابی از تاریکیِ بنیادین تبدیل شود و بدونِ هیچ‌بلندترین​ آسیبی به پایین سرازیر شود. یا اینکه در عوض می‌توانست از قدرتِ هیچ استفاده کند.

این همان کاری بود که انتخاب کرد و به‌سرعت وزنش را تا حدِ یک پَر کاهش‌بودند​ داد. لحظه‌ای بعد، دیگر سقوط نمی‌کرد و انگار در هوا شناور بود — اما در حقیقت،‌باید​ با سرعتی بی‌نهایت کم به سمتِ پایین سُر می‌خورد و مقاومتِ هوا او را نگه داشته بود.

بحرانِ فوری برطرف شده‌احساس​ بود، اما قدیس همچنان‌واردش​ در موقعیتی خطرناک قرار داشت.

دلیلش این بود که با ناپدید شدنِ آوارِ کفِ خردشدهٔ‌اگر​ تالارِ گذرگاه در تاریکی، که آخرین ردپای نبردِ باستانی را‌هیچ​ هم با خود می‌برد، نالهٔ رعدآسایی از بالا به گوش رسید.

صدا در تاریکیِ بی‌کران‌می‌کردند​ پیچید و قدیس را واداشت‌همچنان​ تا به بالا نگاه کند.

با دیدنِ ترک برداشتنِ سقفِ تالارِ ویران‌شده، شعله‌های سفید و‌نفیس​ وحشی که زیرِ نقابِ کلاه‌خودش می‌سوختند زبانه کشیدند؛ تخته‌سنگ‌های عظیمی‌ورودی‌ای​ کنده می‌شدند و در میانِ ابری از غبار فرو می‌ریختند.

انگار کلِ قلهٔ کوه‌ها داشت فرو می‌ریخت... درست روی سرش. سانی چندان نگرانِ وزنِ قلهٔ کوه نبود؛ یک‌ارتفاعش​ مطلق حتی اگر زیرِ آن دفن می‌شد هم آسیبِ چندانی نمی‌دید. اما عمیقاً شک داشت موجودِ تاریکی که‌کیلومتری​ با آن روبه‌رو شده بودند، برایش مهم باشد که از چه نوع سنگی برای ساختنِ یک پوسته استفاده می‌کند.

چه تکه‌های قدیس‌های سنگیِ سقوط‌کرده بود و چه قطعاتِ خودِ‌اگر​ کوه، باز هم می‌توانست کالبدِ تازه‌ای بسازد؛ کالبدی حتی بزرگ‌تر و‌وجه​ سخت‌جان‌تر از آن غولی که قدیس پیش‌تر گردنش را زده بود.

کسری از ثانیه پس از فرمانِ سانی، قدیس جرمش را به همان مقدارِ عظیمِ اولیه برگرداند‌اگر​ و مانندِ شهاب‌سنگی چندصد تنی به پایین سقوط کرد. آن وزن به علاوهٔ شتابِ ثابت هنگامِ‌زمین​ سقوط از ارتفاعِ ده‌کیلومتری یا بیشتر... سانی نمی‌خواست تصور کند آن برخورد چقدر ویرانگر خواهد بود.

با کمی‌پهناور​ خوش‌شانسی، قرار‌سقوط​ هم نبود بفهمد.

با سقوطِ قدیس، گسترهٔ بی‌کرانِ تاریکیِ حقیقی او را مانندِ دریایی سرد‌بلندترین​ در آغوش گرفت و جریان‌های نامرئی‌اش در گردابی شبح‌وار دورش به حرکت درآمدند.‌رتبهٔ​ دیواره‌های کوهِ تهی مدام دورتر می‌شدند؛ انگار داشت در ورطه‌ای بی‌انتها سقوط می‌کرد.

سانی که حسِ سایه را از دست داده بود، تنها می‌توانست‌فقط​ همان چیزی را درک کند که قدیس درک می‌کرد. و آنچه‌بلندترین​ قدیس می‌دید، او را غرق در حسِ شومی از ناآرامی کرد.

چون بی‌اختیار حس می‌کرد چیزی در آن‌بلایای​ تاریکی پنهان شده — یا شاید در‌فرا​ تعقیبشان بود — و داشت لحظه‌به‌لحظه نزدیک‌تر می‌شد.

نه، فقط یک حس نبود. مطمئن بود. بسیاری از موجوداتِ کابوسِ قدرتمند این توانایی‌نام​ را داشتند که نگاهِ خیرهٔ دیگران را حس کنند. و در آن لحظه، سانی‌داشت​ می‌دانست که کسی... یا چیزی... دارد او را برانداز می‌کند؛ با نگاهی سرد و درک‌ناپذیر.

این را می‌دانست، چون حس‌خونسردی‌اش​ کرده بود اراده‌ای عظیم و بی‌کران‌وجه​ با ارادهٔ خودش مماس شده است.

«لعنتی...»

لحظه‌ای بعد، چیزی در تاریکیِ پیرامونِ قدیس تغییر کرد. جریان‌هایش آشفته‌هشداری​ شد و یکی از آن‌ها — جریانی عظیم و ظاهراً بی‌پایان‌بازیافت​ — پیچ خورد و مانندِ پیچکی تصورناپذیر به جلو دراز شد.

به‌محضِ ورودِ سیلابِ عظیمِ تاریکی به میدانِ خنثی‌سازی، انگار بخشی از‌کردند​ انسجامش را از دست داد و در خود فرو ریخت. اما‌کرده​ وسعتش چنان عظیم بود که این اتفاق تنها برای لحظه‌ای کُندش کرد.

از سمتِ مخالف نیز پیچکِ غول‌پیکرِ دومی به‌واردش​ سوی قدیس دراز شده بود که ریشه‌هایش جایی‌زمین​ در اعماقِ بسیار پایین، در تاریکیِ باستانی پنهان بود.

یک لحظه پیش از آنکه پیچک‌ها به او‌فرا​ برسند، اقیانوسی از شعله از زیرِ زرهِ قدیس‌بازیافت​ بیرون زد و به شکلِ پیکری درخشان درهم آمیخت.

بال‌های درخشانش کاملاً‌زیرین​ باز شدند و با‌بلایای​ درخششی کورکننده شعله‌ور شدند...

و در آن‌نیز​ درخشش، تاریکی همچون‌وزنِ​ برف آب شد.