چپتر 3060: نخستین درگیری
0قدیس در آغوشِ تاریکیِ نفوذناپذیر با پلیدهای غول‌پیکر می‌جنگید و نفیس در‌چکمه‌های روشنایی به مصافشان رفته بود. سانی که حواسِ هر دو را به‌قابل‌اتکا اشتراک داشت، از تضادِ شدیدِ این دو زاویه‌دید تقریباً سرگیجه گرفته بود.
اما اگر یک چیز بینشان مشترک بود، این بود که نبرد — نخستین درگیری در سفرشان به جهانِ زیرین‌بیشتری — از همین حالا وحشیانه‌تر و پرخطرتر از تقریباً هر رویاروییِ دیگری بود که پیش‌تر تجربه کرده بود. بازیِ‌می‌افتاد آریل، شهرِ جاودان... حتی بیابانِ کابوس. مقیاسِ این نبرد نسبتاً کوچک بود، اما نیروهای درگیر در آن به‌راستی هولناک بودند.
منطقاً نفیس و قدیس — تایتانِ مطلق و اهریمنِ مطلق، که هر دو از پشتیبانیِ قدرتِ‌بودند—با سایه‌ها برخوردار بودند — نباید در برابرِ حریفانی پایین‌تر از رتبهٔ نفرین‌شده به مشکلِ چندانی برمی‌خوردند.می‌افتاد اما تاریک‌ها خارج از چارچوبِ آشنای رتبه‌ها و طبقه‌ها قرار داشتند و هجومِ وهم‌آورشان به‌شدت مرگبار بود.
فضا زیرِ قدرتِ خشنِ حرکاتشان خم می‌شد. تالارِ پهناور به لرزه درآمده بود.رتبهٔ استخوان‌های جنگجویانِ کشته‌شده که احتمالاً به لشکرِ ایزدی تعلق داشتند، زیرِ پاهایشان پودر‌هجومِ می‌شد و سقف با صدایی خطرناک غژغژ می‌کرد، گویی هر آن ممکن بود فروبریزد.
نه نفیس حریفِ آسانی بود نه‌چون قدیس، با این حال تنها لحظاتی پس‌زره‌پوشش از آغازِ نبرد، هر دو آسیب دیدند.
در تاریکی، قدیس چون توفانی میانِ پلیدهای هولناک می‌خروشید. بسیاری از آن‌ها زیرِ چکمه‌های زره‌پوشش‌زره‌پوشش خُرد شده و شمارِ بیشتری با شمشیرش از بین رفته بودند—با این حال، تیغهٔ تاریکِ‌حفظِ شمشیرش دیگر قابل‌اتکا نبود و مجبورش می‌کرد برای حفظِ انسجام و برّاییِ آن، آگاهانه تقلا کند.
همین اتفاق داشت برای زرهش هم می‌افتاد؛ زرهی که‌زره‌پوشش انگار به مایع تبدیل شده بود و روی بدنِ ظریفش‌دیگر سُر می‌خورد تا بخش‌هایی از پوستِ مرمرینش را نمایان کند.
دشمن این نقطه‌ضعف‌مطلق را دید و به‌خوبی‌سایه‌ها از آن بهره برد.
ثانیه‌هایی پس از درگیری‌اش با آن موجوداتِ هولناک، ضربهٔ قدرتمندی از سدِّ دفاعی‌اش گذشت و‌شده بر پهلویش فرود آمد؛ ضربه‌ای که شبکه‌ای از ترک‌ها را روی سطحِ صیقلیِ شکمش دواند. غبارِ‌آگاهانه یاقوتی از میانِ ترک‌ها بیرون زد و گسترهٔ سفید و بی‌نقصِ پوستِ یشمی‌اش را لکه‌دار کرد.
خودِ زخم آن‌قدرها هم وخیم نبود،دیدند به‌ویژه چون قدیس می‌توانست با توانِ‌بسیاری [ردای تاریکی] به‌سرعت بدنش را ترمیم کند.
با این حال، درست همان‌طور که بی‌زحمت تعادلش را بازیافت و دشمنی را که به او ضربه زده بود از‌قابل‌اتکا پای درآورد، یکی دیگر از فرصت استفاده کرد و ضربه‌ای به همان نقطه زد؛ ضربه‌ای که باعث شد تمامِ پهلویش‌سُر در هم بشکند و سیلی از غبارِ یاقوتی همراه با بارانی از خرده‌های یشم از آن زخمِ دلخراش بیرون بریزد.
وضعِ نفیس‌تایتانِ هم چندان‌اهریمنِ بهتر نبود.
او هنوز قدرتمندترین توان‌هایش را آزاد نکرده بود، چون می‌خواست ابتدا دشمن را ارزیابی کند، اما در نهایت بهای سنگینی برای‌تیغهٔ این کار پرداخت. تاریک‌ها بسیار سریع و بیش‌ازحد توان‌فرسا بودند. در یک چشم‌به‌هم‌زدن دوازده ضربهٔ نابودگر را دفع کرده، با سرعت جابه‌جا‌ظریفش شده بود تا محاصره نشود و زیرِ تودهٔ خُردکنندهٔ سنگ‌های متحرک مدفون نگردد، و شش دشمن را نیز از بین برده بود.
نفیس در شمشیرزنی‌اش هیچ اشتباهی نکرد—اما باز‌تاریکی هم در موقعیتی گرفتار شد که حتی‌چکمه‌های قدرتش برای گریز از آن کافی نبود.
تقریباً هم‌زمان با نخستین زخمی که قدیس برداشت، دستِ غول‌پیکرِ‌خُرد یک پلیدِ قدرتمند از میانِ بقایای متلاشی‌شدهٔ دشمنی که نفیس‌قابل‌اتکا تازه کشته بود عبور کرد و به شانه‌اش کشیده شد.
در یک آن، پوست و گوشتش پاره شد، استخوان‌هایش در هم شکست و تمامِ شانه‌اش به طرز فجیعی شکافت؛ طوری که یکی از‌طبقه‌ها بازوهایش به زور به بدنش آویزان مانده بود. خوشبختانه، بازوی دیگرش هنوز کاملاً محکم به بدنش وصل بود—بنابراین، جای دستش را روی قبضهٔ‌پاهایشان برکت عوض کرد، دستِ پلیدِ غول‌پیکر را قطع کرد و به عقب جهید، و با چهره‌ای بی‌احساس موجِ دشمنان را زیر نظر گرفت.
البته این زخم‌ها کشنده نبودند.
زخمِ هولناکِ نفیس تقریباً در دم التیام یافت و با‌میانِ درخششِ سفیدِ خالصی شسته شد، و پهلوی قدیس هم از‌شمشیرش قبل داشت ترمیم می‌شد و جریانِ غبارِ یاقوتی‌رنگ بند آمده بود.
اما، با این حال...
سانی به خودش فشار آورد تا به یاد بیاورد‌نباید آیا هرگز در نبردی شرکت کرده بودند که جنگجویانی از‌خارج رتبهٔ آن‌ها به این سرعت چنین آسیب‌های شدیدی دیده باشند.
و تازه فقط بخشِ کوچکی از دشمنان را‌میانِ نابود کرده بودند. اگر اوضاع از همین حالا این‌قدر‌بیشتری وخیم بود، با طولانی شدنِ نبرد چه اتفاقی می‌افتاد؟
نفیس و قدیس دوباره به دلِ کورهٔ نابودگرِ نبرد شیرجه زدند و هرچه بیشتر از دشمن‌خُرد شناخت پیدا می‌کردند، تاکتیک‌هایشان را تغییر می‌دادند. هر دو روی جریان و ضرب‌آهنگِ مبارزه متمرکز بودند،برّاییِ در حالی که سانی در حالتِ منفعلِ خود، وقتِ بیشتری برای مشاهده و بررسیِ اوضاع داشت.
پیش‌تر پیامی ذهنی به کاسی فرستاده و پرسیده بود آیا درکی از ماهیتِ دشمنشان دارد یا نه. صدای کاسی دور و‌نبود آرام به گوش می‌رسید، اما هنوز با تارِ نامرئیِ سرشتِ او به هم وصل بودند—متأسفانه، کاسی حرفِ چندانی برای گفتن نداشت.بخش‌هایی تاریک‌ها برای او هم به اندازهٔ آن‌ها مرموز بودند؛ ماهیتِ بیگانه‌شان حتی در برابرِ قدرتِ تیزِ توانِ خفتهٔ کاسی هم مقاومت می‌کرد.
پس، سانی تنها‌مطلق می‌توانست به عقل و‌سایه‌ها شهودِ خودش تکیه کند.
به این فکر کرد که از توان‌های خودش برای کمک به نفیس و قدیس در مبارزه‌شمارِ استفاده کند. با توجه به اینکه سرشتش اینجا در جهانِ زیرین تا چه حد سرکوب شده‌تقلا بود، کارِ چندانی از دستش برنمی‌آمد... البته به این معنی نبود که هیچ کاری نمی‌تواند بکند.
دست‌کم در دایرهٔ وسیعِ نوری که نفیس ساخته بود، سایه‌هایی به چشم می‌خورد—پس می‌توانست‌چکمه‌های آن‌ها را پدیدار کند و سدِ راهِ دشمنان شود. با این حال، سانی فکر‌مجبورش نمی‌کرد این کار تأثیرِ چندانی داشته باشد. دست‌کم قرار نبود تغییرِ سرنوشت‌سازی ایجاد کند.
سپس به این فکر کرد که نفیس چطور می‌تواند قدرت‌های خودش را بهتر به کار بگیرد. می‌توانست توفانی از شعله‌های سفید به راه بیندازد، جادوی نام‌ها را فرا بخواند، کالبدِ واقعی و متعالی‌اش را به خود بگیرد‌روی و تالار را غرق در آتشِ سوزان کند... یا حتی هسته‌های روحش را بسوزاند تا هم قدرتِ تخریبِ سرشتش را به‌طور انفجاری بالا ببرد و هم از افسونِ [ویرانی] در برکت بهره‌مند شود. موردِ آخر احتمالاً فوجِ‌سفید پلیدهای تکه‌پاره را از بین می‌برد. اما نابود کردنشان هیچ قطعهٔ روحی نصیبش نمی‌کرد—یعنی آسیبی که به هسته‌هایش می‌رسید، جبران نمی‌شد. این‌قدر فداکاری در این مرحلهٔ زودهنگام از سفرشان، اصلاً برای موفقیتِ نهاییِ مأموریت نویدبخش نبود. پس...
نمی‌دانست چرا، اما افکارِ سانی‌پشتیبانیِ مدام به حرفی که موردرت‌برابرِ پیش از رفتن زده بود برمی‌گشت.
آیا مه جلوی تاریکی را می‌گرفت، یا تاریکی جلوی مه را؟ وقتی‌چکمه‌های دید نفیس و قدیس هر دو دارند عقب رانده می‌شوند، رفته‌رفته موضعشان را‌نبود از دست می‌دهند و زخم‌های وحشتناک‌تری برمی‌دارند، لحظه‌ای درنگ کرد و بعد پرسید:
«نفیس، می‌خوای‌تنها یه کارِ خطرناک‌آسیب رو امتحان کنی؟»
نفیس ضربه‌ای نابودگر را دفع کرد، تاریکِ‌آن‌ها دیگری را به سیخ کشید و با لحنی‌بین که کمی به زحمت افتاده بود، جواب داد:
«پیشنهادی داری... بگو.»
در همان لحظه قدیس‌دیدند ضربهٔ دیگری خورد و تلوتلوخوران‌می‌خروشید به داخلِ نور عقب کشید.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«پس بیا‌چون جامون رو‌میانِ عوض کنیم.»