چپتر 3060: نخستین درگیری
0قدیس در آغوشِ تاریکیِ نفوذناپذیر با پلیدهای غولپیکر میجنگید و نفیس درفروبریزد روشنایی به مصافشان رفته بود. سانی که حواسِ هر دو را بهمیانِ اشتراک داشت، از تضادِ شدیدِ این دو زاویهدید تقریباً سرگیجه گرفته بود.
اما اگر یک چیز بینشان مشترک بود، این بود که نبرد — نخستین درگیری در سفرشان به جهانِ زیریننفرینشده — از همین حالا وحشیانهتر و پرخطرتر از تقریباً هر رویاروییِ دیگری بود که پیشتر تجربه کرده بود. بازیِحرکاتشان آریل، شهرِ جاودان... حتی بیابانِ کابوس. مقیاسِ این نبرد نسبتاً کوچک بود، اما نیروهای درگیر در آن بهراستی هولناک بودند.
منطقاً نفیس و قدیس — تایتانِ مطلق و اهریمنِ مطلق، که هر دو از پشتیبانیِ قدرتِحال سایهها برخوردار بودند — نباید در برابرِ حریفانی پایینتر از رتبهٔ نفرینشده به مشکلِ چندانی برمیخوردند.شده اما تاریکها خارج از چارچوبِ آشنای رتبهها و طبقهها قرار داشتند و هجومِ وهمآورشان بهشدت مرگبار بود.
فضا زیرِ قدرتِ خشنِ حرکاتشان خم میشد. تالارِ پهناور به لرزه درآمده بود.شمارِ استخوانهای جنگجویانِ کشتهشده که احتمالاً به لشکرِ ایزدی تعلق داشتند، زیرِ پاهایشان پودرانسجام میشد و سقف با صدایی خطرناک غژغژ میکرد، گویی هر آن ممکن بود فروبریزد.
نه نفیس حریفِ آسانی بود نهصدایی قدیس، با این حال تنها لحظاتی پسحریفِ از آغازِ نبرد، هر دو آسیب دیدند.
در تاریکی، قدیس چون توفانی میانِ پلیدهای هولناک میخروشید. بسیاری از آنها زیرِ چکمههای زرهپوششبرابرِ خُرد شده و شمارِ بیشتری با شمشیرش از بین رفته بودند—با این حال، تیغهٔ تاریکِداشتند شمشیرش دیگر قابلاتکا نبود و مجبورش میکرد برای حفظِ انسجام و برّاییِ آن، آگاهانه تقلا کند.
همین اتفاق داشت برای زرهش هم میافتاد؛ زرهی کهغژغژ انگار به مایع تبدیل شده بود و روی بدنِ ظریفشآغازِ سُر میخورد تا بخشهایی از پوستِ مرمرینش را نمایان کند.
دشمن این نقطهضعفچون را دید و بهخوبیبسیاری از آن بهره برد.
ثانیههایی پس از درگیریاش با آن موجوداتِ هولناک، ضربهٔ قدرتمندی از سدِّ دفاعیاش گذشت وحال بر پهلویش فرود آمد؛ ضربهای که شبکهای از ترکها را روی سطحِ صیقلیِ شکمش دواند. غبارِشده یاقوتی از میانِ ترکها بیرون زد و گسترهٔ سفید و بینقصِ پوستِ یشمیاش را لکهدار کرد.
خودِ زخم آنقدرها هم وخیم نبود،منطقاً بهویژه چون قدیس میتوانست با توانِسایهها [ردای تاریکی] بهسرعت بدنش را ترمیم کند.
با این حال، درست همانطور که بیزحمت تعادلش را بازیافت و دشمنی را که به او ضربه زده بود ازآسیب پای درآورد، یکی دیگر از فرصت استفاده کرد و ضربهای به همان نقطه زد؛ ضربهای که باعث شد تمامِ پهلویشدیگر در هم بشکند و سیلی از غبارِ یاقوتی همراه با بارانی از خردههای یشم از آن زخمِ دلخراش بیرون بریزد.
وضعِ نفیستاریکی هم چندانتوفانی بهتر نبود.
او هنوز قدرتمندترین توانهایش را آزاد نکرده بود، چون میخواست ابتدا دشمن را ارزیابی کند، اما در نهایت بهای سنگینی برایتاریکی این کار پرداخت. تاریکها بسیار سریع و بیشازحد توانفرسا بودند. در یک چشمبههمزدن دوازده ضربهٔ نابودگر را دفع کرده، با سرعت جابهجابرای شده بود تا محاصره نشود و زیرِ تودهٔ خُردکنندهٔ سنگهای متحرک مدفون نگردد، و شش دشمن را نیز از بین برده بود.
نفیس در شمشیرزنیاش هیچ اشتباهی نکرد—اما بازتایتانِ هم در موقعیتی گرفتار شد که حتینباید قدرتش برای گریز از آن کافی نبود.
تقریباً همزمان با نخستین زخمی که قدیس برداشت، دستِ غولپیکرِمیکرد یک پلیدِ قدرتمند از میانِ بقایای متلاشیشدهٔ دشمنی که نفیسآسیب تازه کشته بود عبور کرد و به شانهاش کشیده شد.
در یک آن، پوست و گوشتش پاره شد، استخوانهایش در هم شکست و تمامِ شانهاش به طرز فجیعی شکافت؛ طوری که یکی ازمجبورش بازوهایش به زور به بدنش آویزان مانده بود. خوشبختانه، بازوی دیگرش هنوز کاملاً محکم به بدنش وصل بود—بنابراین، جای دستش را روی قبضهٔنمایان برکت عوض کرد، دستِ پلیدِ غولپیکر را قطع کرد و به عقب جهید، و با چهرهای بیاحساس موجِ دشمنان را زیر نظر گرفت.
البته این زخمها کشنده نبودند.
زخمِ هولناکِ نفیس تقریباً در دم التیام یافت و باپشتیبانیِ درخششِ سفیدِ خالصی شسته شد، و پهلوی قدیس هم ازمشکلِ قبل داشت ترمیم میشد و جریانِ غبارِ یاقوتیرنگ بند آمده بود.
اما، با این حال...
سانی به خودش فشار آورد تا به یاد بیاوردچکمههای آیا هرگز در نبردی شرکت کرده بودند که جنگجویانی ازتاریکِ رتبهٔ آنها به این سرعت چنین آسیبهای شدیدی دیده باشند.
و تازه فقط بخشِ کوچکی از دشمنان راغژغژ نابود کرده بودند. اگر اوضاع از همین حالا اینقدرلحظاتی وخیم بود، با طولانی شدنِ نبرد چه اتفاقی میافتاد؟
نفیس و قدیس دوباره به دلِ کورهٔ نابودگرِ نبرد شیرجه زدند و هرچه بیشتر از دشمنحریفانی شناخت پیدا میکردند، تاکتیکهایشان را تغییر میدادند. هر دو روی جریان و ضربآهنگِ مبارزه متمرکز بودند،وهمآورشان در حالی که سانی در حالتِ منفعلِ خود، وقتِ بیشتری برای مشاهده و بررسیِ اوضاع داشت.
پیشتر پیامی ذهنی به کاسی فرستاده و پرسیده بود آیا درکی از ماهیتِ دشمنشان دارد یا نه. صدای کاسی دور ودیدند آرام به گوش میرسید، اما هنوز با تارِ نامرئیِ سرشتِ او به هم وصل بودند—متأسفانه، کاسی حرفِ چندانی برای گفتن نداشت.نبود تاریکها برای او هم به اندازهٔ آنها مرموز بودند؛ ماهیتِ بیگانهشان حتی در برابرِ قدرتِ تیزِ توانِ خفتهٔ کاسی هم مقاومت میکرد.
پس، سانی تنهاچون میتوانست به عقل وبسیاری شهودِ خودش تکیه کند.
به این فکر کرد که از توانهای خودش برای کمک به نفیس و قدیس در مبارزهتنها استفاده کند. با توجه به اینکه سرشتش اینجا در جهانِ زیرین تا چه حد سرکوب شدهشمارِ بود، کارِ چندانی از دستش برنمیآمد... البته به این معنی نبود که هیچ کاری نمیتواند بکند.
دستکم در دایرهٔ وسیعِ نوری که نفیس ساخته بود، سایههایی به چشم میخورد—پس میتوانستنباید آنها را پدیدار کند و سدِ راهِ دشمنان شود. با این حال، سانی فکرطبقهها نمیکرد این کار تأثیرِ چندانی داشته باشد. دستکم قرار نبود تغییرِ سرنوشتسازی ایجاد کند.
سپس به این فکر کرد که نفیس چطور میتواند قدرتهای خودش را بهتر به کار بگیرد. میتوانست توفانی از شعلههای سفید به راه بیندازد، جادوی نامها را فرا بخواند، کالبدِ واقعی و متعالیاش را به خود بگیردبودند—با و تالار را غرق در آتشِ سوزان کند... یا حتی هستههای روحش را بسوزاند تا هم قدرتِ تخریبِ سرشتش را بهطور انفجاری بالا ببرد و هم از افسونِ [ویرانی] در برکت بهرهمند شود. موردِ آخر احتمالاً فوجِدرگیریاش پلیدهای تکهپاره را از بین میبرد. اما نابود کردنشان هیچ قطعهٔ روحی نصیبش نمیکرد—یعنی آسیبی که به هستههایش میرسید، جبران نمیشد. اینقدر فداکاری در این مرحلهٔ زودهنگام از سفرشان، اصلاً برای موفقیتِ نهاییِ مأموریت نویدبخش نبود. پس...
نمیدانست چرا، اما افکارِ سانیمیانِ مدام به حرفی که موردرتزرهپوشش پیش از رفتن زده بود برمیگشت.
آیا مه جلوی تاریکی را میگرفت، یا تاریکی جلوی مه را؟ وقتیفروبریزد دید نفیس و قدیس هر دو دارند عقب رانده میشوند، رفتهرفته موضعشان رامیخروشید از دست میدهند و زخمهای وحشتناکتری برمیدارند، لحظهای درنگ کرد و بعد پرسید:
«نفیس، میخوایدرگیر یه کارِ خطرناکبودند رو امتحان کنی؟»
نفیس ضربهای نابودگر را دفع کرد، تاریکِصدایی دیگری را به سیخ کشید و با لحنیآسانی که کمی به زحمت افتاده بود، جواب داد:
«پیشنهادی داری... بگو.»
در همان لحظه قدیسپودر ضربهٔ دیگری خورد و تلوتلوخورانمیکرد به داخلِ نور عقب کشید.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«پس بیاایزدی جامون روپاهایشان عوض کنیم.»