چپتر 3154: جایگزین
0قدیس همدم و متحدِ سانی بود، بنابراین متقاعد کردنش برای کمک به خاندانِنابغه سایه کارِ دشواری نبود. اما میمیک چندان روی خوشی به ارتباطِ صادقانه نشان نمیداد...باشه با این حال، به توافق رسیدن با آن حتی از این هم سادهتر بود.
هرچه باشد، میمیکِ شگفتانگیز و خاندانِ سایه همزیستیِ مسالمتآمیزی با هم داشتند. میمیک به انسانها پناه میداد و برایشان سکهٔ روح تولید میکرد. انسانهاغیابِ هم در عوض با جیرهای پیوسته از پلیدهای لذیذ، شکمش را سیر میکردند تا هرگز گرسنه نماند. پس حفظِ این رابطه به نفعِ خودِپوزخندی میمیک بود. آن بیرون در حیاتِ وحش، باید امنیتش را به خطر میانداخت و برای فریب دادن و شکارِ طعمههای قدرتمند حسابی به زحمت میافتاد.
اما حالا که اهلیداده شده بود، زندگیِ بسیارافسون باثباتتر و آسودهتری داشت.
بهعلاوه... سانی حس میکرد میمیکِ شگفتانگیز به خانه بودن عادت کردهخدمت است. انگار از اینکه پناهگاهِ آدمهای بیشماری باشد خوشش میآمد ونمیکنی حسابی دلباختهٔ شکلِ فعلیاش شده بود؛ یک قلعهٔ زنده، باشکوه و گوشتخوار.
سانی قلعهٔ تاریک را هم تا حدِ زیادی ارتقا داده بود. زنده بودنِ میمیک به این معنا نبودانداخت که نمیتواند آن را افسون کند؛ درست همانطور که خودش و کاسی دژهای کلیدیِ بشریت را افسون کردهمیکنی بودند. بنابراین، هرچند رتبه و طبقهٔ میمیک ارتقا نیافته بود، اما حالا بسیار مرگبارتر و نفوذناپذیرتر از قبل بود.
حتی در غیابِ سانیبودنِ هم میتوانست بهخوبی بهکند خاندانِ سایه خدمت کند.
سانی نیشخندی زد.
«دیدی؟ مگه من نابغه نیستم؟»
رِوِل نگاهِنیافته ممتدی بهنفوذناپذیرتر او انداخت.
«فکر نمیکنی اگه مردیبودنِ که خودشو سرورِ سایههاکند میدونه نابغه باشه، دردسرساز میشه؟»
پوزخندی زدزیادی و سرداده تکان داد.
«به هر حال، منظورم این نبود. منظورم جایگزینته! واقعاًمیتوانست فکر میکنی ول کردنِ اون جونور اینجا هیچ مشکلینگاهِ درست نمیکنه؟ اگه اینطور فکر میکنی... تجدید نظر کن!»
سانی سرفهای کرد.
راستش را بخواهید، بخشِ آخرِ نقشهاش از همه بحثبرانگیزتردرست بود. با این حال، سانی پس از بررسیِ دقیقِ ماجرا،طبقهٔ به این نتیجه رسیده بود که همهچیز خوب پیش میرود.
آن بخشِزیادی نقشه، کسیداده نبود جز وایل.
بله، سانی ابزارهای قدرتمندِ زیادی برای رِوِل به جا میگذاشت. او میزبانِ مار میشد، حمایتِ قدیسنیستم را به دست میآورد و کنترلِ دژِ متحرک و ترسناکی را در دست میگرفت. اما حتیپوزخندی اینها هم کافی نبود تا تضمین کند ساحلِ فراموششده در برابرِ خطرِ هولناکِ آخرالزمان دوام میآورد.
و به همین دلیل... سانی وایل را هم پیشِ آنها میگذاشت. دقیقتر بگویم، اونیستم را بهعنوانِ جانشینِ خودش آنجا میگذاشت. پیش از سپردنِ این موجودِ اهریمنی به قدیسدردسرساز و رِوِل، متقاعدش کرده بود که به شکلِ خاصی دربیاید؛ یعنی شکلِ خودِ سانی.
وایل میتوانست قدرتهای بیشترِ موجوداتی را که جوهرشان را دزدیده بود تقلید کند و سانی هم یکی از قربانیانش بود. پیشمرگبارتر از این در مقبرهٔ آریل تواناییِ مهار و فرماندهیِ سایهها را از خود نشان داده بود و علاوه بر آن... اگرسرورِ میخواست، میتوانست دروازههای رؤیا را هم باز کند. مخصوصاً حالا که یکی از سایههای سانی را از آنِ خود کرده بود.
حالا که دگردیسیاش به یک موجودِ سایهٔ تمامعیار کامل شده بود، وایل دیگر یک بچهکلیدیِ اهریمن نبود؛ بلکه یک اهریمنِ نوجوانِ بازیگوش... و البته کمی هم شوم... بود. بنابراین، بادیدی اینکه سانی برای آزاد گذاشتنِ این اهریمن کمی تردید داشت، اما چندان هم نگران نبود.
دلیلش این بود که قدیس آنجا میماندقبل تا چهارچشمی مراقبِ وایل باشد و نگذاردمگه دست به کارِ خیلی وحشتناکی بزند. بهعلاوه...
وایل تقریباً تمامِ وقتش را در ساحلِ فراموششده میگذراند. سانی شاید برای رها کردنش در جایی مثل حصار یافکر قلبِ زاغ تردید میکرد، اما اینجا؟ در غرب، برهوتهای یخزدهٔ مرگباری قرار داشتند، در شرق بیابانِ کابوس که ازاون آن هم مرگبارتر بود، در جنوب کوههای تهی و جهانِ زیرین، و در شمال هم هزارتوی تسخیرشدهٔ جنگلِ سوخته.
بدترین کاری کهداده از دستِ پستنمیتواند برمیآمد چه بود؟
«نه، نه...زیادی بهتره این حرفابودنِ رو بلند نگم...»
اگر بلافاصله بعد از مقبرهٔ آریل بود، سانی شاید بیشتر تردید میکرد. امادیدی این تولهٔ پست در طولِ چند سالی که در آغوشِ تمدنِ بشری گذرانده بود،سایهها بخشِ زیادی از وحشیگریاش را از دست داده و یاد گرفته بود محتاطتر باشد.
پس، سانی نیمی از سایههای باقیماندهاش را به آن وروجک منتقل کرد، با تحکمنیستم به او هشدار داد که پسرِ خوبی باشد... یا دخترِ خوبی... یا اصلاً هردردسرساز موجودِ خوبی که هست، و بعد از قدیس خواست تا نگاهی به او بیندازد.
به دلیلی توضیحناپذیر، آن وروجکِ عوضی هشدارهای او را تقریباًهمانطور نادیده گرفت، اما بهمحضِ اینکه قدیس با چشمانِ یاقوتیِ سردنیافته و بیتفاوتش نگاهی به او انداخت، ناگهان سربهزیر و مطیع شد.
مثلِ بچهای بود که میدانست پیشِ پدر و مادرش میتوانددرست از زیرِ خیلی چیزها در برود، اما وقتی در خانهٔطبقهٔ عمهٔ سختگیر و باحالش میماند، میشد مظهرِ ادب و تربیت.
«منم باحالم، لعنتی...»
نه، سانی داشت به چه فکر میکرد؟میتوانست او که پدرِ آن اهریمنِ کوچک نبودنیستم و هیچوقت هم نبود! فقط اربابِ موقتش بود!
در هر حال، سانی توانسته بود با کمکِ پست، هم امنیتِ ساحلِ فراموششده را تضمینبشریت کند و هم قلمروِ خود را بیش از پیش ضعیف کند. هنوز هزاران هزار سایه درنابغه روحش آرمیده بودند که بسیاری از آنها فوقالعاده قدرتمند بودند، اما دستکم تعدادشان دیگر طاقتفرسا نبود.
پس...
تنها یکرتبه کار باقینیافته مانده بود.
سانی کمی رِوِلمرگبارتر را برانداز کردغیابِ و بعد لبخند زد.
«خب؟ آمادهای؟»
رِوِل آهی کشیدارتقا و با حالتیمعنا گرفته سر تکان داد.
«فکر کنمرتبه از ایننیافته آمادهتر نمیشم.»
سانی از جامرگبارتر برخاست و دستشغیابِ را بهسویش دراز کرد.
«پس بیا دست بدیم.»
رِوِل لحظهای به دستِداده او خیره ماند، سپس بلندکند شد و آن را گرفت.
وقتی با هم دست دادند، خالکوبیِ مارِ سانی از روی بازویشخدمت پایین خزید و آرام زیرِ آستینِ رِوِل لغزید. رِوِل لرزید ونمیکنی چشمانِ سیاهش کمی گشاد شد. و به همین سادگی، اعطا کامل شد.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
رِوِل از پسِ کار برمیآمد... مطمئن بود که میتواند. قدیس نقطهٔ اتکای او میشد و فرماندهیِ سپاهِ سایهها راطبقهٔ بر عهده میگرفت؛ هم سایههایی که در سایهٔ رِوِل پنهان بودند و هم آنهایی که پست برده بود. درنمیکنی این میان، آیکو کارهای اداریِ خاندانِ سایه را مدیریت میکرد — و ایزدان میدانستند که او چقدر توانمند است.
ساحلِ فراموششدهزیادی در برابرِ امواجِبودنِ آخرالزمان دوام میآورد.
در واقع، سانی حس میکردمرگبارتر حتی اگر بقیهٔ بشریت سقوطبهخوبی کنند، این سرزمینِ تاریک پابرجا میماند.
کمی احساسِ دلتنگیمرگبارتر میکرد، اما ازغیابِ تصمیماتش هم راضی بود.
«اینطوری بهتره.»
لبخندش کمیزیادی لرزید وداده کمرنگ شد.
«هی...»
صدای رِوِل پرمرگبارتر از احساسی ناشناختهغیابِ و تأثرانگیز بود.
سانی نگاهش را بهبودنِ او برگرداند و باکند تعجب ابرویی بالا انداخت.
«بله؟»
رِوِل یک ثانیه در سکوتمرگبارتر به او خیره شد وبهخوبی بعد با همان لحنِ خشک پرسید:
«میشه حالا دستمو ولنفوذناپذیرتر کنی؟ یهنیمدقیقهای میشه داریمبهخوبی با هم دست میدیم...»
سانی پایین را نگاه کرد،معنا چند بار پلک زد وهمانطور بیعجله دستِ رِوِل را رها کرد.
لبخندش کمی پهنتر شد.
«حتماً. اوه، و تبریکنیافته میگم. این سرزمینها روغیابِ به تو میسپارم... بانوی سایهها.»