چپتر 3154: جایگزین
0قدیس همدم و متحدِ سانی بود، بنابراین متقاعد کردنش برای کمک به خاندانِ‌نیشخندی سایه کارِ دشواری نبود. اما میمیک چندان روی خوشی به ارتباطِ صادقانه نشان نمی‌داد...سرورِ با این حال، به توافق رسیدن با آن حتی از این هم ساده‌تر بود.
هرچه باشد، میمیکِ شگفت‌انگیز و خاندانِ سایه همزیستیِ مسالمت‌آمیزی با هم داشتند. میمیک به انسان‌ها پناه می‌داد و برایشان سکهٔ روح تولید می‌کرد. انسان‌ها‌مگه هم در عوض با جیره‌ای پیوسته از پلیدهای لذیذ، شکمش را سیر می‌کردند تا هرگز گرسنه نماند. پس حفظِ این رابطه به نفعِ خودِ‌می‌کنی میمیک بود. آن بیرون در حیاتِ وحش، باید امنیتش را به خطر می‌انداخت و برای فریب دادن و شکارِ طعمه‌های قدرتمند حسابی به زحمت می‌افتاد.
اما حالا که اهلی‌هرگز شده بود، زندگیِ بسیار‌رابطه باثبات‌تر و آسوده‌تری داشت.
به‌علاوه... سانی حس می‌کرد میمیکِ شگفت‌انگیز به خانه بودن عادت کرده‌همان‌طور است. انگار از اینکه پناهگاهِ آدم‌های بی‌شماری باشد خوشش می‌آمد و‌مرگبارتر حسابی دلباختهٔ شکلِ فعلی‌اش شده بود؛ یک قلعهٔ زنده، باشکوه و گوشت‌خوار.
سانی قلعهٔ تاریک را هم تا حدِ زیادی ارتقا داده بود. زنده بودنِ میمیک به این معنا نبود‌رِوِل که نمی‌تواند آن را افسون کند؛ درست همان‌طور که خودش و کاسی دژهای کلیدیِ بشریت را افسون کرده‌منظورم بودند. بنابراین، هرچند رتبه و طبقهٔ میمیک ارتقا نیافته بود، اما حالا بسیار مرگبارتر و نفوذناپذیرتر از قبل بود.
حتی در غیابِ سانی‌همان‌طور هم می‌توانست به‌خوبی به‌کلیدیِ خاندانِ سایه خدمت کند.
سانی نیشخندی زد.
«دیدی؟ مگه من نابغه نیستم؟»
رِوِل نگاهِ‌هرچند ممتدی به‌طبقهٔ او انداخت.
«فکر نمی‌کنی اگه مردی‌همان‌طور که خودشو سرورِ سایه‌ها‌کلیدیِ می‌دونه نابغه باشه، دردسرساز میشه؟»
پوزخندی زد‌سیر و سر‌هرگز تکان داد.
«به هر حال، منظورم این نبود. منظورم جایگزینته! واقعاً‌کند فکر می‌کنی ول کردنِ اون جونور اینجا هیچ مشکلی‌هرچند درست نمی‌کنه؟ اگه این‌طور فکر می‌کنی... تجدید نظر کن!»
سانی سرفه‌ای کرد.
راستش را بخواهید، بخشِ آخرِ نقشه‌اش از همه بحث‌برانگیزتر‌بشریت بود. با این حال، سانی پس از بررسیِ دقیقِ ماجرا،می‌توانست به این نتیجه رسیده بود که همه‌چیز خوب پیش می‌رود.
آن بخشِ‌سیر نقشه، کسی‌هرگز نبود جز وایل.
بله، سانی ابزارهای قدرتمندِ زیادی برای رِوِل به جا می‌گذاشت. او میزبانِ مار می‌شد، حمایتِ قدیس‌بشریت را به دست می‌آورد و کنترلِ دژِ متحرک و ترسناکی را در دست می‌گرفت. اما حتی‌نابغه این‌ها هم کافی نبود تا تضمین کند ساحلِ فراموش‌شده در برابرِ خطرِ هولناکِ آخرالزمان دوام می‌آورد.
و به همین دلیل... سانی وایل را هم پیشِ آن‌ها می‌گذاشت. دقیق‌تر بگویم، او‌دیدی را به‌عنوانِ جانشینِ خودش آنجا می‌گذاشت. پیش از سپردنِ این موجودِ اهریمنی به قدیس‌سایه‌ها و رِوِل، متقاعدش کرده بود که به شکلِ خاصی دربیاید؛ یعنی شکلِ خودِ سانی.
وایل می‌توانست قدرت‌های بیشترِ موجوداتی را که جوهرشان را دزدیده بود تقلید کند و سانی هم یکی از قربانیانش بود. پیش‌خدمت از این در مقبرهٔ آریل تواناییِ مهار و فرماندهیِ سایه‌ها را از خود نشان داده بود و علاوه بر آن... اگر‌پوزخندی می‌خواست، می‌توانست دروازه‌های رؤیا را هم باز کند. مخصوصاً حالا که یکی از سایه‌های سانی را از آنِ خود کرده بود.
حالا که دگردیسی‌اش به یک موجودِ سایهٔ تمام‌عیار کامل شده بود، وایل دیگر یک بچه‌امنیتش اهریمن نبود؛ بلکه یک اهریمنِ نوجوانِ بازیگوش... و البته کمی هم شوم... بود. بنابراین، با‌بسیار اینکه سانی برای آزاد گذاشتنِ این اهریمن کمی تردید داشت، اما چندان هم نگران نبود.
دلیلش این بود که قدیس آنجا می‌ماند‌نمی‌تواند تا چهارچشمی مراقبِ وایل باشد و نگذارد‌دژهای دست به کارِ خیلی وحشتناکی بزند. به‌علاوه...
وایل تقریباً تمامِ وقتش را در ساحلِ فراموش‌شده می‌گذراند. سانی شاید برای رها کردنش در جایی مثل حصار یا‌نگاهِ قلبِ زاغ تردید می‌کرد، اما اینجا؟ در غرب، برهوت‌های یخ‌زدهٔ مرگباری قرار داشتند، در شرق بیابانِ کابوس که از‌واقعاً آن هم مرگبارتر بود، در جنوب کوه‌های تهی و جهانِ زیرین، و در شمال هم هزارتوی تسخیرشدهٔ جنگلِ سوخته.
بدترین کاری که‌درست از دستِ پست‌کاسی برمی‌آمد چه بود؟
«نه، نه...سیر بهتره این حرفا‌گرسنه رو بلند نگم...»
اگر بلافاصله بعد از مقبرهٔ آریل بود، سانی شاید بیشتر تردید می‌کرد. اما‌کاسی این تولهٔ پست در طولِ چند سالی که در آغوشِ تمدنِ بشری گذرانده بود،به‌خوبی بخشِ زیادی از وحشی‌گری‌اش را از دست داده و یاد گرفته بود محتاط‌تر باشد.
پس، سانی نیمی از سایه‌های باقی‌مانده‌اش را به آن وروجک منتقل کرد، با تحکم‌دیدی به او هشدار داد که پسرِ خوبی باشد... یا دخترِ خوبی... یا اصلاً هر‌سایه‌ها موجودِ خوبی که هست، و بعد از قدیس خواست تا نگاهی به او بیندازد.
به دلیلی توضیح‌ناپذیر، آن وروجکِ عوضی هشدارهای او را تقریباً‌بودند نادیده گرفت، اما به‌محضِ اینکه قدیس با چشمانِ یاقوتیِ سرد‌به‌خوبی و بی‌تفاوتش نگاهی به او انداخت، ناگهان سربه‌زیر و مطیع شد.
مثلِ بچه‌ای بود که می‌دانست پیشِ پدر و مادرش می‌تواند‌خودِ از زیرِ خیلی چیزها در برود، اما وقتی در خانهٔ‌شکارِ عمهٔ سخت‌گیر و باحالش می‌ماند، می‌شد مظهرِ ادب و تربیت.
«منم باحالم، لعنتی...»
نه، سانی داشت به چه فکر می‌کرد؟نفوذناپذیرتر او که پدرِ آن اهریمنِ کوچک نبود‌دیدی و هیچ‌وقت هم نبود! فقط اربابِ موقتش بود!
در هر حال، سانی توانسته بود با کمکِ پست، هم امنیتِ ساحلِ فراموش‌شده را تضمین‌مرگبارتر کند و هم قلمروِ خود را بیش از پیش ضعیف کند. هنوز هزاران هزار سایه در‌فکر روحش آرمیده بودند که بسیاری از آن‌ها فوق‌العاده قدرتمند بودند، اما دست‌کم تعدادشان دیگر طاقت‌فرسا نبود.
پس...
تنها یک‌زیادی کار باقی‌داده مانده بود.
سانی کمی رِوِل‌رتبه را برانداز کرد‌مرگبارتر و بعد لبخند زد.
«خب؟ آماده‌ای؟»
رِوِل آهی کشید‌می‌کردند و با حالتی‌نماند گرفته سر تکان داد.
«فکر کنم‌زیادی از این‌داده آماده‌تر نمی‌شم.»
سانی از جا‌رتبه برخاست و دستش‌مرگبارتر را به‌سویش دراز کرد.
«پس بیا دست بدیم.»
رِوِل لحظه‌ای به دستِ‌هرگز او خیره ماند، سپس بلند‌نفعِ شد و آن را گرفت.
وقتی با هم دست دادند، خال‌کوبیِ مارِ سانی از روی بازویش‌همان‌طور پایین خزید و آرام زیرِ آستینِ رِوِل لغزید. رِوِل لرزید و‌مرگبارتر چشمانِ سیاهش کمی گشاد شد. و به همین سادگی، اعطا کامل شد.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
رِوِل از پسِ کار برمی‌آمد... مطمئن بود که می‌تواند. قدیس نقطهٔ اتکای او می‌شد و فرماندهیِ سپاهِ سایه‌ها را‌می‌توانست بر عهده می‌گرفت؛ هم سایه‌هایی که در سایهٔ رِوِل پنهان بودند و هم آن‌هایی که پست برده بود. در‌می‌دونه این میان، آیکو کارهای اداریِ خاندانِ سایه را مدیریت می‌کرد — و ایزدان می‌دانستند که او چقدر توانمند است.
ساحلِ فراموش‌شده‌سیر در برابرِ امواجِ‌گرسنه آخرالزمان دوام می‌آورد.
در واقع، سانی حس می‌کرد‌بودنِ حتی اگر بقیهٔ بشریت سقوط‌درست کنند، این سرزمینِ تاریک پابرجا می‌ماند.
کمی احساسِ دلتنگی‌رتبه می‌کرد، اما از‌مرگبارتر تصمیماتش هم راضی بود.
«این‌طوری بهتره.»
لبخندش کمی‌سیر لرزید و‌هرگز کمرنگ شد.
«هی...»
صدای رِوِل پر‌رتبه از احساسی ناشناخته‌مرگبارتر و تأثرانگیز بود.
سانی نگاهش را به‌همان‌طور او برگرداند و با‌کلیدیِ تعجب ابرویی بالا انداخت.
«بله؟»
رِوِل یک ثانیه در سکوت‌بودنِ به او خیره شد و‌درست بعد با همان لحنِ خشک پرسید:
«میشه حالا دستمو ول‌طبقهٔ کنی؟ یه‌نیم‌دقیقه‌ای میشه داریم‌قبل با هم دست می‌دیم...»
سانی پایین را نگاه کرد،خودش چند بار پلک زد و‌بودند بی‌عجله دستِ رِوِل را رها کرد.
لبخندش کمی پهن‌تر شد.
«حتماً. اوه، و تبریک‌داده می‌گم. این سرزمین‌ها رو‌افسون به تو می‌سپارم... بانوی سایه‌ها.»