چپتر 2607: نبرد دریایی
0چند هفته بعد، باغِ شبِ آسیبدیدهموجوداتِ روی امواج به پیش میتاخت ومیآوردند دریا در اطرافش کف میکرد و میجوشید.
فضا در دریای توفان غیرقابلپیشبینی بود و زمان نیز همینطور؛ روز گاهی چنان کوتاه بود که درمیخروشید یک چشمبههمزدن تمام میشد، در حالی که شب اغلب بیش از حد جا خوش میکرد. با این حالعرشهٔ بیشترِ اوقات، پهنهٔ وسیعِ آبهای مواج غرق در گرگومیش بود و ستارگانی کمرنگ در آسمانِ دوردست سوسو میزدند.
اما در این لحظه، دریای توفان غرق در نورِ خورشید بود و هیچ ابری به چشم نمیخورد. نه بادی میوزیدنزدیکتر و نه توفانی در راه بود تا خشمش را بر سرِ باغِ شب خالی کند... با وجودِ این، دریا متلاطمدرست و وهمانگیز بود؛ تا جایی که چشم کار میکرد، آب در اطرافِ کشتیِ زنده میجوشید و میخروشید و کف میکرد.
زخمهایی وحشتناک بدنهٔ باغِ شب را مخدوش کرده بود که با وجودِ تواناییِ حیرتانگیزِ کشتیِ باستانی در ترمیمِ خودش، بهکندیزخمهایی التیام مییافتند. غیرنظامیان در امنیتِ کامل زیرِ عرشهٔ اصلی پناه گرفته بودند و تا زمانی که حکومتِ نظامی برقرار بود،گرفته در شهرِ عمودیِ پهناوری که آنجا پنهان شده بود میماندند. بنابراین تنها سربازانِ بیدارشده و افسرانِ عروجیافته به چشم میخوردند.
در چند هفتهٔ گذشته این وضعیت به یک رویه تبدیل شده بود، چرا که باغِ شب درگیرِ نبردها و درگیریهای بیشماریاست با موجوداتِ کابوسی شده بود که برای رسیدن به شهرِ جاودان هجوم میآوردند. به نظر میرسید پس از آشکار شدنِ نقشهٔ آسمانی،اگه تمامِ دریای توفان دیوانه شده است؛ اما حالا که به هدف نزدیکتر میشدند، تنها هولناکترین مدعیان در این رقابت باقی مانده بودند.
«سروان! داره...میوزید داره میادراه روی آب!»
در تالارِ رونیِ پاگودای اصلی،رسیدن جت با نگاهی سرگرم بهمیرسید یکی از زیردستانش خیره شد.
«سروان، هان؟ اگه درست یادم باشه، آخرین باری کهخالی کسی به خودش زحمت داد تا رسماً ترفیعِ درجهامزنده بده، سپهبد بودم. شما احمقها حداقل نباید بهم بگین دریاسالار؟»
مرد سرخ شد؛نبردها از لحنِ آرامِموجوداتِ او خجالت کشیده بود.
«بـ... ببخشید، اِ...توفانی قربان؟ اما اونسرِ چیز، ا... اون...»
اما نتوانست جملهاش را تمامرسیدن کند، زیرا در آن لحظه، بهآشکار نظر رسید دریای کفآلود تکان میخورد.
در ابتدا انگار دو موجِ غولپیکر در دو طرفِ کشتی متورم شدند. اما سپسجایی آب همچنان بالا آمد، گویی دریا آبستنِ دو کوهِ سربهفلککشیده بود. چند ضربانِ قلب بعد،خودش کششِ سطحی شکست و دو شاخکِ عظیمالجثه از اعماق به پهنهٔ وسیعِ آسمان فوران کردند.
طولِ هر کدام حداقل ۶ کیلومتر بود... و این تنها چیزیهجوم بود که از آنها روی سطحِ آب دیده میشد. چه کسیحالا میدانست تا چه عمقی در ژرفای بیانتهای دریای بیتَه کشیده شدهاند؟
و اصلاً چه کسیراه میخواست بداند آنجا، در اعماق،وجودِ چه چیزی پنهان شده است؟
شاخکهای غولپیکر مانند دو صخرهٔرسیدن سیاه از دریا برخاستند ومیرسید سایهشان را روی باغِ شب انداختند...
«پهلوی چپ و راست، آتش!»
جت صدایش را بالا نبرد،بیشماری اما با وجودِ خروشِ آب وهجوم زوزهٔ باد، صدایش بهوضوح شنیده میشد.
علامتی داده شد و چندخشمش لحظه بعد، توپهای مستقر در امتدادِوهمانگیز پهلوهای کشتیِ غولپیکر به غرش درآمدند.
در کل ۲۴ توپِ جنگی وجود داشت - دوازدهتا در هر سمت - و هر کدامشان جانورِ عظیمیحالا بود. توپها دوازده متر طول و بیش از دو متر قطر داشتند. گلولههای آهنیای شلیک میکردند که تقریباًزیردستانش همقدِ یک انسان بود و آنقدر وزن داشت که تنها عروجیافتگان میتوانستند آنها را در لولهها بارگذاری کنند.
توپها از فلز ریختهگری نشده بودند، بلکه از سنگِ سیاهِ ظاهراً تخریبناپذیری تراشیده شده بودند و سطحشان بازنده کندهکاریهای پیچیدهای حکاکی شده بود. وقتی جت پرسید آن مواد از کجا آمده است، سانی فقط گفت کهزیرِ کمی ابسیدین از عالمِ سایه قرض گرفته است... جت هنوز مطمئن نبود که او شوخی میکند یا نه.
و وقتی پرسید آن کندهکاریها چه کاربردی دارند،برای سانی نگاهِ عجیبی به او انداخت و گفت کهنقشهٔ آنها آنجا هستند تا توپها را زیبا نشان دهند.
انگار درمیوزید این موردراه کاملاً جدی بود.
این مرد...
در هر حال، توپها با جادویی ساده اما نبوغآمیز افسون شده بودند. آنها میتوانستند جوهرِ روح را جذب کنندمیخروشید و سپس آن را به انرژیِ جنبشی تبدیل کنند تا گلولههای توپ را با نیرویی ویرانگر به جلو برانند.اصلی خودِ پرتابهها نیز با جوهر شارژ میشدند — اینگونه میتوانستند حتی موجوداتِ کابوس از رتبههای بالا را زخمی کنند.
البته، در حالی که هنگامِ شارژ کردنِ توپها تنها مقدارِ جوهر اهمیت داشت — به این معنی که خدمهای از بیدارشدگاناست میتوانستند آنها را به کار بیندازند — هنگامِ آغشته کردنِ گلولهها کیفیتِ جوهر مهم بود. پس اگر باغِ شب با پلیدهاییهان از رتبهٔ فاسدشده یا بالاتر روبهرو میشد، یک استاد باید مسئولیتِ خدمهٔ توپخانه را بر عهده میگرفت تا شلیکها کارگر بیفتند.
یا بهترمیوزید از آن،راه یک قدیس...
متأسفانه، مدافعانِ متعالیِ باغِ شب کارهای بهتری برای انجام دادن داشتند تا اینکهنقشهٔ اینطرف و آنطرف بدوند و توپها را با جوهرشان تغذیه کنند. پلیدهایی کهمانده در این سفرِ خاص با آنها روبهرو میشدند غالباً از رتبهٔ اعظم بودند.
با این حال،بادی سرورِ سایهها برای آنخشمش هم راهِحلی اندیشیده بود.
برای حلِ این مشکل، توپها را طوری طراحی کرده بود که به آنها اجازه میداد جوهرشدنِ را نه تنها از بیدارشدگان، بلکه از خردههای روح نیز مصرف کنند. و خوشبختانه، به نظر میرسیدمیاد در حالِ حاضر هزاران خردهٔ روحِ متعالی در اختیار دارد — بیشک غنایمِ فتحِ جنگلِ سوخته بود.
این خردههای روح میانِ سربازانِ حکومت در عرشهٔ باغِ شب توزیع شده بود که به افزایشِ چشمگیرِ قدرتِزخمهایی کلیِ آنها انجامید. این روزها، بهندرت بیدارشده یا عروجیافتهای در اینجا پیدا میشد که هستهاش کاملاً اشباع نشدهاصلی باشد. خردههای باقیمانده به خدمهٔ توپخانه اختصاص یافته بود و برای تزریقِ جوهرِ قدرتمند به گلولههای توپ استفاده میشد.
...با غرشِ توپها، گویهای عظیمِ فلزِ درخشان هوا را شکافتند و شاخکهای غولپیکرنقشهٔ را دریدند. تکههای بزرگِ گوشت و سیلابهایی از مایعِ سیاهِ روغنی در هوا پخشسروان شد. یکی از شاخکها زیرِ وزنِ خودش تا خورد و به میانِ امواج بازگشت.
اما هدفگیریِ توپچیهای سمتِ راست بهراه خطا رفت و شاخکِ دوم همچنانمتلاطم بر فرازِ باغِ شب بالا رفت.
وقتی سایهٔ عظیمش روی کشتیِبیشماری زنده افتاد، جت با چهرهایجاودان درهم به بالا نگاه کرد.
«آمادهٔ برخورد.»
همانطور که شاخکِ عظیم فرود میآمد وهجوم خود را دورِ باغِ شب میپیچید، چهارآسمانی شاخکِ دیگر از دریای کفآلود بیرون آمدند.