چپتر 2717: غارتگرِ ویرانه
0رودِ اشک چنان پهناور بود که بی‌کران به نظر می‌رسید و در چندین منطقه از عالمِ رؤیا جریان داشت.گسترش در واقع، خودش به‌تنهایی منطقه‌ای مستقل به شمار می‌رفت؛ با مجموعه‌ای از رازهای غریب و اکوسیستمی پررونق... اکوسیستمی که‌تمدن مثل هر چیزِ دیگری در گسترهٔ هولناکِ این جهانِ پرخطر، وهم‌انگیز و مرگبار بود، اما با این حال رونق داشت.
این رودِ پهناور از آبشارِ بزرگِ دشتِ رودِ ماه، یعنی ایزدبانوی گریان، سرچشمه می‌گرفت و مصبش فرسنگ‌ها دورتر در‌آسمان جنوب، در سواحلِ مه‌آلودِ دریای توفان قرار داشت. پیش‌تر آبراهِ بزرگی بود که شهرهای دژِ قلمروِ سرود را به‌شاخه‌هایشان هم وصل می‌کرد و حالا که آن شهرها به‌سرعت در حالِ گسترش بودند، نقشِ حیاتی‌اش پررنگ‌تر هم شده بود.
درست مثلِ کاروان‌های تاجرانِ جنگجوی شرق، کشتی‌های دژمانندِ غرب همان چیزی بودند که‌سمتِ از شهرهای پراکندهٔ حوضهٔ رودِ اشک، یک تمدن می‌ساختند. این کشتی‌های عظیم، زخم‌خورده‌فرازش و زره‌پوش، کالا، منابع، مسافر و اطلاعات را از میانِ آب‌های پرخطر جابه‌جا می‌کردند...
با این حال، هیچ‌کدام به اندازهٔ‌رعب‌آور کشتیِ غول‌پیکری که در این لحظه روی‌چند رودِ اشک می‌راند، رعب‌آور و باشکوه نبود.
باغِ شب سوار بر جریانِ آب به سمتِ جنوب می‌رفت. چند روز پیش از‌می‌کرد اعماقِ تاریکش گریخته بود و حالا داشت به دریای توفان برمی‌گشت. جزیرهٔ عاج در‌تاجرانِ ارتفاعی بالا در آسمان بر فرازش می‌لغزید، گویی دژِ بزرگ را تا خانه اسکورت می‌کرد.
جت در آن لحظه داخلِ‌سوار باغش بود و با حالتی‌پیش غریب به اطراف نگاه می‌کرد.
درختانِ مقدسی که کاشته بود، تنها در عرضِ چند روز حسابی قد‌جریانِ کشیده بودند و شاخه‌هایشان پر از میوه‌های طلایی بود. گلهای بی‌شماری مثلِ‌بالا جواهراتِ رنگارنگ لابه‌لایشان شکفته و بوته‌های تزئینی بلند و وحشی شده بودند.
«...باید یه باغبان استخدام کنم؟»
لحنش کمی کلافه بود.
در آن لحظه، کلاغی‌باغِ سیاه از آسمان پایین‌چند آمد و روی شانه‌اش نشست.
«جت! جت!»
به پرنده‌غول‌پیکری نگاه کرد و‌می‌راند ابرویی بالا انداخت.
«بله؟ چیه؟»
کلاغ به گونه‌اش نوک زد.
«میوه! میوه!»
لبخندِ محوی روی لب‌هایش نشست.
«میوه‌ها چی؟»
درست همان موقع، کلاغِ‌باغِ دوم پایین آمد و‌چند روی آن یکی شانه‌اش نشست.
«یعنی چی که میوه‌ها چی؟ اونا‌می‌راند میوهٔ مقدس‌ان، مگه نه؟ همین مقدار باید‌سمتِ برای یه مدت جوهرت رو تأمین کنه...»
«آخ، لعنتی!غول‌پیکری این دیگه‌روی چه وضعشه؟!»
جت جا خورد و عقب کشید و کلاغِ دوم را‌دژِ از روی شانه‌اش انداخت. کلاغ در هوا ملق زد، به‌بودند تنهٔ درختی خورد و با وضعِ رقت‌انگیزی روی زمین افتاد.
آنجا به مردِ جوانی با پوستِ رنگ‌پریده‌سمتِ و موهای پرکلاغی تبدیل شد که روی زمین‌جزیرهٔ نشسته و راحت به درخت تکیه داده بود.
سانی نیشخند زد.
«این دیگه چه واکنشی بود؟»
جت با‌مه‌آلودِ چشمانِ گشادشده به‌قرار او خیره ماند.
«از کِی...باشکوه اصلاً بی‌خیال.باغِ مهم نیست.»
آهی کشید، دست دراز کرد و یکی از‌باشکوه میوه‌های طلایی را چید. به سمتِ سانی رفت،پیش کنارش نشست و گازِ آبداری به آن زد.
هر دو چند لحظه را در سکوتی‌باشکوه دلپذیر گذراندند و به حرکتِ ابرها در‌روز آسمانِ لاجوردی چشم دوختند. سرانجام جت گفت:
«آدما تا چیزی رو از دست ندن قدرشو نمی‌دونن. من هیچ‌وقت‌قلمروِ توجهِ خاصی به آسمون نداشتم، ولی بعد از اون‌همه وقت زیرِ‌حیاتی‌اش آب... خدایان، چه منظرهٔ قشنگیه. دیگه هیچ‌وقت دلم نمی‌خواد اعماق رو بگردم.»
سانی لبخند زد.
«منم همین‌طور. با این حال...روی همه‌چیزش هم بد نبود، مگه‌باغِ نه؟ خیلی چیزا گیرمون اومد.»
همان‌طور که انتظار می‌رفت، سفرِ اکتشافی به شهرِ جاودان حسابی پرماجرا از آب‌چند درآمده بود؛ هرچند سانی اصلاً توقع نداشت جنگِ کوچکی علیه گلهای از پلیدهای‌می‌لغزید نامیرا به راه بیندازد. با این حال، غنایم هم به همان اندازه چشمگیر بود.
پیش از هر چیز،توفان توانسته بودند روندِ بازسازیِ‌بزرگی باغِ شب را آغاز کنند.
سانی نگاهِ‌باشکوه کنجکاوانه‌ای به جت‌سوار انداخت و پرسید:
«راستی. دقیقاً‌کشتیِ چه چیزی توی‌روی کشتی‌ت عوض شده؟»
جت مدتی ساکت‌لحظه ماند و نگاهی‌رعب‌آور به باغِ پرپشت انداخت.
«هنوز داریم بررسیش می‌کنیم. اما خودت باید تا الان متوجهِ بعضی چیزها شده باشی...می‌کرد خاکِ اینجا همیشه به‌شکلِ غیرقابل‌توضیحی حاصلخیز بود و بهمون اجازه می‌داد سالی چند بار‌تاجرانِ محصول برداشت کنیم. اما الان، اون اثرِ تقویت‌کننده چندین برابر قوی‌تر شده. واقعاً شگفت‌انگیزه.»
سانی سر تکان داد.
درختانِ اطرافشان به‌طور محسوسی بلندتر از قبل شده بودند و بوته‌ها انگار از کنترل خارج شده بودند. همین‌تاریکش اتفاق در سراسرِ کشتیِ عظیم‌الجثه در حال رخ دادن بود؛ همه‌چیز بسیار سریع‌تر از قبل رشد می‌کرد، شکوفه‌نگاه می‌داد و میوه می‌آورد. عرشه‌های بالایی به جنگل شبیه شده بودند و باغِ شب حالا واقعاً برازندهٔ نامش بود.
جت نفسِ عمیقی کشید.
«اینجا و آنجا، گونه‌های مختلفی از گیاهانِ بومی یک‌دفعه از ناکجا سبز شدن. یکم عجیب‌غریبن... مثلاً، یه جلبکِ خاص توی مخزنِ آب داره اکسیژن تولید می‌کنه. منظورم اینه که کاملاً خودکار این کار‌غرب رو می‌کنه؛ برای این کار نیازی به خورشید یا دی‌اکسید کربن نداره. انواعِ دیگه کارهای مفیدِ دیگه‌ای انجام می‌دن. هنوز برای قضاوت زوده، اما فکر کنم باغِ شب الان کاملاً خودکفا شده. می‌تونه‌روز هزاران سال توی هر نوع محیطی سرگردان باشه و افرادِ حاضر در کشتی همچنان در رفاه باشن. خب... منظورم اینه که از پیری می‌میرن. اما راحت زندگی می‌کنن و راحت از پیری می‌میرن.»
خندید.
«سپرِ محافظی که کشتی رو احاطه کرده هم به نظر می‌رسه خیلی پیشرفته‌تر شده،چند و البته قوی‌تر. راستش رو بخوای، اصلاً نمی‌دونیم دقیقاً چه تغییری کرده، اما تغییراتش‌گویی بی‌نهایت ژرف به نظر می‌رسن. انگار باغِ شب آماده‌ست تا به درونِ خلأ شیرجه بزنه.»
جت لحظه‌ای مکث‌لحظه کرد، سپس با‌رعب‌آور لحنی غایب افزود:
«فکر می‌کنی دیمونِ آسودگی اون‌قرار رو برای همین ساخته بود؟دژِ اینکه یه کشتیِ خلأ باشه؟»
سانی مدتی مردد ماند.
«نمی‌دونم. شاید در ابتدا این‌طور نبوده. اما بعد از هزاران سال سرگردانی توی دریاها و‌روز آسمان‌ها و کاوش در کلِ هستی، شاید کنجکاو شده که فراتر از اون چه چیزی‌خانه وجود داره. البته... احتمالاً هرگز فرصتِ کاوشش رو پیدا نکرد. قبلش جنگِ شوم رخ داد.»
جت آهی‌غول‌پیکری کشید و‌روی سر تکان داد.
«درسته. خب، گذشته از این، باغِ شب الان بهم اجازه می‌ده... بیا اسمشون رو بذاریم پورتال، باز کنم. شکاف‌هایی که دو نقطه رو توی فضا به هم متصل‌تاجرانِ می‌کنن. با این حال، واقعاً نمی‌تونم از این قطعهٔ جدید استفاده کنم، چون برای این کار، اول باید از یه عملکردِ جدیدِ دیگه سر دربیاریم. یه ربطی به‌روی مسیریابی داره، اما هیچ‌کس نمی‌دونه چطور کار می‌کنه. بنابراین، تا زمانی که یاد نگیریم، فقط می‌تونم اون پورتال‌ها رو به جایی باز کنم که مستقیماً توی میدانِ دیدم باشه.»
لبخند زد.
«تغییراتِ جزئیِ زیادی هم هست، مثل اینکه بدنه‌باشکوه می‌تونه خیلی سریع‌تر خودش رو ترمیم کنه و‌پیش چیزهایی از این قبیل. سرت رو درد نمیارم.»
سانی به عقب‌لحظه تکیه داد و‌رعب‌آور به آسمان نگاه کرد.
باغِ شب مستحکم‌تر شده بود... همین‌پیش‌تر به‌تنهایی ارزشِ این سفرِ اکتشافی را داشت.وصل اما دستاوردهای دیگری هم در کار بود.
زرادخانهٔ سلاح‌های افسون‌شده‌ای که سانی در هیپودروم به دست‌روز آورده بود، قرار بود نیروهای بشریت را تقویت کند.بالا مصنوعاتی که از مناطقِ مختلف غارت شده بودند نیز همین‌طور.
میمیکِ شگفت‌انگیز پس از بلعیدنِ‌روی اجسادِ نامیرایانِ سقوط‌کرده، جریانِ پیوسته‌ای‌باغِ از سکه‌های روح تولید می‌کرد.
سانی با استفاده از عروسک‌گردان برای مهارِ‌باشکوه سپاهِ سایه آشنا شده بود و قدرتِ ارتشِ‌پیش تاریکش را تا حدِ زیادی افزایش داده بود.
نیو با خاطره‌ای بازگشته بود که مخزنی از‌بزرگی نورِ ستارگان را در خود داشت و می‌توانست‌شهرها تبارِ ایزدبانوی توفان را به افراد اعطا کند.
جت حجمِ هستهٔ روحش را بسیار‌جریانِ افزایش داده بود و دو روحِ قدرتمند‌گریخته را درونِ شمشیرِ مِه‌اش اسیر کرده بود.
کابوس به‌کشتیِ رتبهٔ مطلق‌لحظه رسیده بود.
نفیس به تسلط بر‌روی شاخهٔ دیگری از میراثِ‌نبود سرشتش نزدیک‌تر شده بود.
شبگرد به‌مه‌آلودِ آغوشِ بشریت‌توفان بازگشته بود.
و خودِ سانی...
سانی ششمین قطعه‌غول‌پیکری از تبارِ بافنده‌می‌راند را پیدا کرده بود.
قطعه‌ای که‌غول‌پیکری هنوز باید‌روی جذبش می‌کرد.