چپتر 2829: ترکِ کشتی
0لابیِ آشنای مجتمعِ حکومتیتسلیمِ بهشکلی غیرعادی خالی بود...کار البته به جز اجساد.
دیوارها ترک برداشته و سوراخسوراخ بودند.وفادار اثاثیه از بین رفته بود. رویامکاناتِ کف و سقف خون پاشیده بود.
جت با حالتی سرد و غایب به صحنهٔ ویرانی نگریست. انگارکنترل همین اواخر در اینجا درگیریِ مسلحانهای رخ داده بود... سربازانِ عادی ابتداکنند با هم درگیر شده و سپس به دستِ بیدارشدگان قتلعام شده بودند.
از آن زمان،امکاناتِ نبرد به اعماقِدست ساختمان کشیده شده بود.
از روی صداها و لرزشهای خفیفِ کف میشد حدس زدتمام که در طبقاتِ بالاییِ مجتمع تنها درگیریهای پراکندهای در جریانچهره است، در حالی که بیشترِ درگیریها در زیرزمین رخ میداد.
در تمامِ سالهای پس از تأسیسش، کسی نتوانستهپشت بود به مجتمعِ حکومتی در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیکنترل نفوذ کند — اما حالا انگار سقوط کرده بود.
با این حال، به مجتمع از بیرونلازم حمله نشده بود. صحنهٔ لابی همین را بهپیش جت میگفت... نفوذ از داخل اتفاق افتاده بود.
بردگانِ آستریون که میانِ پرسنلِ حکومتی پنهان شده بودند، حتماً بالاخره به آن دسته از همرزمانشان که هنوز به قلمروِ انسان وفادارسرِ مانده بودند پشت کرده بودند. رؤیازاد از انتظار خسته شده بود و امکاناتِ لازم برای به دست گرفتنِ کنترل را داشت، چرااگر که بیشترِ بشریت از پیش تسلیمِ طاعونِ او شده بودند... پس به خادمانش دستور داده بود تا کار را با زور تمام کنند.
جت با اخمی از سرِ ناخشنودی، به سمتِ اعماقِزور مجتمع راه افتاد. حینِ راه رفتن چهره در همحینِ کشید؛ دردِ سوختگیهایش مثلِ گرما در سراسرِ بدنش میپیچید.
زخمهایش دردناک بودند، اما جانش را تهدید نمیکردند. حتی اگر اینطور بود، جت کاملاً زنده نبود، پس خطریداشت برای وجودش نداشتند. با این حال، دلش میخواست نفیس زودتر آنها را درمان کند... متأسفانه نفیس نمیتوانست هرحینِ خراشِ کوچکی را التیام ببخشد. اگر این کار را میکرد، دردی بیپایان و بیامان از پا درش میآورد.
پس جت مجبور بود درد را تحمل کند تادست کالبدِ متعالیاش طیِ چند روز بهطور طبیعی خودش راخادمانش ترمیم کند. زیرلب ناسزایی گفت و به راهش ادامه داد.
سیستمهای اضطراریِ مجتمع از کار افتاده بودند، در نتیجه آسانسورها کار نمیکردند. راهپلهها به مسیرهایخادمانش استراتژیک برای کنترلِ ساختمان تبدیل شده بودند — بیشترِ آنها در دستِ خائنان بود که دردردِ حالِ محاصرهٔ معدود طبقاتِ زیرزمینی بودند؛ همانجا که وفادارانِ باقیمانده پناه گرفته و سنگر بسته بودند.
جت میخواست کمک کند، اما میدانست که لو دادنِ خودش تنها مرگ و نابودیناخشنودی را برای آنها به همراه خواهد داشت. پس خیلی راحت از درهای بستهٔ یکمیپیچید آسانسور عبور کرد و همچون شبحی در چاهِ تاریکِ آن به پایین سُر خورد.
هرچه پایینترهمرزمانشان میرفت، صدایقلمروِ نبرد بلندتر میشد.
سرانجام، در یکی ازانتظار عمیقترین طبقاتِ مجتمعِ حکومتیبرای از چاه خارج شد.
انگار خائنان موقتاً از اینجا عقبنشینی کرده و دهها جسد از خودپیش به جا گذاشته بودند. هر یک از کشتهشدگان با شلیکی دقیق از پایراه درآمده بود که با دقتی وهمآور به نقاطِ ضعفِ زرهشان اصابت کرده بود.
کفِ زمینبشریت از خونتسلیمِ لغزنده بود.
جت کالبدِ انسانیِ خود را شکل داد و بارؤیازاد حالتی بیتفاوت اجساد را بررسی کرد. سپس، با حس کردنِچرا نگاهی خیره و سنگین، به اعماقِ راهروی طولانی چشم دوخت.
«فکر میکنیپشت گلولههات میتوننانتظار بهم آسیبی بزنن؟»
زنی با ظاهری معمولی از دلِ سایهها بیرون آمد وچرا تفنگِ جنگیاش را پایین آورد. زرهِ جنگیِ افسونشده و تیرهایکنند به تن داشت و نگاهِ سردش همزمان نافذ و آرام بود.
زن لحظهای بهپیش جت نگریست وخادمانش سپس کمی تعظیم کرد.
«قدیس جت. منهنوز بیدارشده کیم هستم. بهمونمانده گفته بودن منتظرتون باشیم.»
جت با قدمهایرؤیازاد شمرده به سمتِامکاناتِ بیدارشده کیم رفت.
«انگار تخلیهخسته خوب پیشلازم نمیره، نه؟»
زن سر تکان داد.
«همهچیز طبقِ برنامهست. اما شماانسان آخرین نفری هستید که رسیدید، پسخسته باید عجله کنیم. لطفاً دنبالم بیاید.»
با هم راهروی خونین را پشت سر گذاشتند و به سمتِ درهای یکچرا آسانسورِ باریِ عظیم رفتند. درها قفل شده بودند، اما پلمپِ آنها شکسته بود —سمتِ درست مثلِ خودِ درها. انگار موجودی بینهایت قدرتمند آنها را از هم دریده بود.
دو وینچ در دهانهٔ چاهِ عمودیدست نصب شده بود و کابلهای فولادیِپیش آنها به درونِ تاریکی سرازیر بودند.
بیدارشده کیم با مهارت خود را به یک ابزارِ فرود بست، تفنگ راسرِ روی دوشش انداخت و بیآنکه چیزی بگوید، شروع به پایین رفتن کرد. جت همبدنش خیلی راحت به شبح تبدیل شد و در هوا شناور ماند تا دنبالش برود.
چاهک بسیار طولانی بود. همانطور کهوفادار به اعماقِ زمین پایین میرفتند، جتامکاناتِ با صدایی اثیری و طنینانداز پرسید:
«اعضای خاندانِپشت سایه در برابرِخسته طاعون آسیبپذیر نیستن؟»
کیمِ بیدارشدهخسته نگاهِ کوتاهیلازم به او انداخت.
«هستیم، هرچند مقاومتمون در برابرش خیلی بالاست. هرچی باشه، تکتکِ ما فرمانروای خودمون رو شخصاً میشناسیم؛راه برخلافِ رعایای قلمروِ اشتیاق که بانو نفیس برای بیشترشون فقط یه نمادِ انتزاعیه. با این حال،تهدید تا همین الان هم چندتا از مأمورهامون رو به قلمروِ گرسنگی باختیم. فقط شناساییشون برامون خیلی راحتتره.»
لحظهای مکث کرد تا نفس تازه کند و با سرانتظار به ساعدش اشاره کرد؛ جایی که بخشِ کوچکی از خالکوبیِ یکپیش مار بینِ لبهٔ ساعدبند و لبهٔ دستکشِ سیاهش به چشم میخورد.
«نشانِ سایههاپشت پسشون میزنه.انتظار ندیدنش سخته.»
جت لبخند زد.
چنین روشی امنیتِ مطلق را تضمین نمیکرد، اما خاندانِ سایه واقعاً بیشتر از هر کسِ دیگریراه در جهان در برابرِ طاعون مصون بود. بهتر از آن، کوههای تهی سرزمینهایشان را از بقیهٔتهدید قلمروِ انسان جدا میکرد. در حالِ حاضر برای رسیدن به ساحلِ فراموششده تنها سه راه وجود داشت.
اولی عبور از کوههای تهی بود؛ حتی اگر آستریون از پسِ این کارلازم برمیآمد، زمانِ زیادی از او میگرفت. دومی این بود که رقصندهٔ تاریک، رِوِل،کار که سرورِ سایهها نشانش کرده بود، او را از مرزِ عالم عبور دهد.
و اما راهِ سوم...
درست در همانامکاناتِ لحظه، به انتهایِ چاهکِگرفتنِ بسیار طولانیِ آسانسور رسیدند.
تالارِ زیرزمینیِ پهناوری پیشِ رویشانطاعونِ بود؛ چنان بلند بود که سقفشکنند در آن بالا بهسختی دیده میشد.
وسطِ آن تالار شکافیقلمروِ سیاه، همچون زخمی برپشت تاروپودِ جهان، سر برافراشته بود.
دروازهٔ رؤیایِ سرورِ سایهها.
یکی از هفت دروازهای که میتوانستدست باز کند، و تنها دروازهای کهپیش برای استفادهٔ خادمانش به جا گذاشته بود.
کیمِ بیدارشده با بازتسلیمِ کردنِ مهارِ فرود ازکار خودش، به ساعتش نگاه کرد.
«هنوز سیزده دقیقه وقتقلمروِ داریم. همه عجله کنین!پشت ده دقیقهٔ دیگه راه میافتیم!»
افرادِ دیگری هم در تالار بودند که زرههایی شبیهِ زرهِ اوکنترل بر تن داشتند. آنها مشغولِ بار زدنِ جعبههای تدارکات و تجهیزاتِتمام مختلف روی گاریهای آلیاژیِ ساده بودند تا به داخلِ دروازه هلشان دهند.
کسِ دیگری هم درلازم تالار بود؛ کسی کهکنترل جت انتظارِ دیدنش را نداشت.
یا بهتربشریت است بگوییم...تسلیمِ چیزِ دیگری؟
اسبِ سیاه و هولناکی کنارِ دروازهٔوفادار رؤیا ایستاده بود و با چشمانِ سرخلازم و ترسناکش به ورودیِ چاهک نگاه میکرد.
اما امروز چیزِ متفاوتی در او به چشم میخورد. وقتیگرفتنِ جت ترور را برانداز کرد، متوجهِ آویزِ آهنیِ آشنایی شدکار که با بندی چرمی و سیاه از گردنش آویزان بود.
ابرویی بالا انداخت.
«اون اسب اینجا چیکار میکنه؟»
کیمِ بیدارشده باهنوز احترام به اسبِوفادار سیاه نگاه کرد.
«سرور کابوس تازه پیداش شده.»
جت چند لحظه تردید کرد،برای اما بعد تصمیم گرفت بیخیال شودبشریت و در عوض سؤالِ دیگری پرسید:
«سیزده دقیقهٔبشریت دیگه قرارهتسلیمِ چی بشه؟»
کیم دوبارههمرزمانشان به ساعتشقلمروِ نگاه کرد.
«الان شد دوازده دقیقه.»
لحظهای درنگ کردامکاناتِ و بعد بادست لحنی محتاطانه گفت:
«داریم از جهانِ بیداری عقبنشینی میکنیم و هیچکس نبایدزور بتونه دنبالمون بیاد. برای همین، دوازده دقیقهٔ دیگه دروازهٔ رؤیارفتن بسته میشه. امروز آخرین مهلتیه که رئیسمون برامون تعیین کرده.»
این یعنی پس از عبور از دروازه، ارتباطشان بارؤیازاد بقیهٔ بشریت بهکلی قطع میشد؛ تنها عضوِ خاندانِ سایه کهچرا میتوانست آزادانه میانِ دو جهان سفر کند، خودِ رِوِل بود.
جت آهی کشید.
«پس خوب شد بهموقع رسیدم.»
دقایق انگار تا ابدتسلیمِ کش میآمدند، تا اینکهکار سرانجام زمانِ رفتن فرا رسید.
درست در همانهنوز لحظه، جت صدای شومیمانده از داخلِ چاهک شنید.
صدای بالزدنهای بیشماری بود؛انتظار دستهای از کلاغها داشتندبرای به پایین پرواز میکردند.
«همین الان حرکت کنین!»
گاریها را به داخلِ دروازه هل دادند. اعضایکار خاندانِ سایه نیز به دلِ تاریکیاش زدند؛ کیمِراه بیدارشده آخرین نفری بود که از آستانه عبور کرد.
جت نمیخواست مجبور شودقلمروِ استادِ پیرش را بکشد،پشت برای همین بهسرعت جلو رفت.
«منتظرِ چیپشت هستی؟ دعوتنامهٔانتظار مخصوص میخوای؟»
اسبِ هولناکِ سرورِ سایهها نگاهِ سردی به او انداخت،داشت سپس نگاهی به چاهک کرد و خرناس کشید. بعد،زور به دنبالِ جت واردِ پهنهٔ تاریکِ دروازهٔ رؤیا شد.
بهمحضِ اینکه در طرفِ دیگرطاعونِ ظاهر شدند، شکافِ سیاه موجتمام برداشت... و بیهیچ ردی ناپدید شد.
جت آهِ بلندی کشید وانسان به پهلوی اسبِ هیولایی تکیهانتظار داد تا نفس تازه کند.
حالا میتوانست کمی آسودهانتظار باشد، چراکه سرانجام ازبرای چنگالِ رؤیازاد گریخته بود.
پیرامونش، شهرِ تاریکِامکاناتِ ساحلِ فراموششده دردست تاریکیِ نفوذناپذیری غرق بود.