چپتر 3001: آخرالزمان
0دنیا به‌کم‌خطرترین راهش ادامه‌هدایت داده بود...
و هنوز در حرکت بود.
دنیا داشت از شیبی تند پایین می‌غلتید. اول آرام حرکت‌چیزی می‌کرد، اما همین‌که چرخ‌های تاریخ شتاب گرفت، اوضاع عوض شد.کند انگار زمان تندتر و تندتر می‌گذشت و بی‌وقفه شتاب می‌گرفت.
حالا دیگر انگار دنیا با‌چیزی سرعتی ترسناک به جلو می‌تاخت؛شیب مهارنشدنی و خارج از کنترل.
حتی فرمانروایانش هم نمی‌توانستند جلوی این سرنوشتِ محتوم را بگیرند — کاری جز‌بی‌انتهایی این از دستشان برنمی‌آمد که سعی کنند دنیا را به کم‌خطرترین مسیر هدایت‌نوری کنند، به این امید که پیش از رسیدن به تهِ خط، چیزی عوض شود.
پیش از آنکه در ورطهٔ‌بلاتکلیفی بی‌انتهایی که تهِ این شیب‌فراموشیِ دهان باز کرده بود، سقوط کند.
تغییر و امید... در برابرِ آخرالزمان،امید این دو هم‌معنی شده بودند و نوری‌ورطهٔ بر پهنهٔ تاریکِ این آیندهٔ شوم می‌تاباندند.
یک سال از پاک شدنِ طاعونِ رؤیازاد از دنیا می‌گذشت. ۵۷ سال از نزولِ طلسمِ کابوس بر دنیا‌آخرالزمان آمده و رفته بود، و پایان از همیشه نزدیک‌تر بود. می‌گفتند عالمِ رؤیا بلعیدنِ زمین را آغاز کرده است،رفته و حتی اگر مردم هنوز نمی‌توانستند نابودیِ دنیایشان را به چشم ببینند، از همین حالا پیامدهایش را حس می‌کردند.
گذشته از آن...
بشریت داشت از فقدانی ویرانگر کمر راست می‌کرد. سال‌ها از یادها پاک شده بود و آدم‌های بی‌شماری را‌پیداست در سردرگمی و بلاتکلیفی فرو برده بود. توصیفِ شوکِ این فراموشیِ دسته‌جمعی با کلمات دشوار بود، چه رسد‌نگاه به کنار آمدن با آن. ناگفته پیداست که در پیِ آن، مشکلات و درگیری‌های بی‌شماری سر برآورده بود.
برای مثال...
در روزی روشن اندکی پس از فاجعه، زنی به نامِ بث با چهره‌ای‌کرده بهت‌زده به دسته کاغذی که به دستش داده بودند نگاه کرده بود. موهایش‌شوم را نامرتب پشتِ سرش جمع کرده بود و چشمانش از کم‌خوابی کاسهٔ خون بود.
صورتش را مالید و گفت:
«پس داری بهم می‌گی که من با موفقیت‌توصیفِ برق رو دوباره اختراع کردم؟ یه نیروگاهِ برق‌آبی‌آمدن توی عالمِ رؤیا ساختم؟ کلِ حصار رو روشن کردم؟»
«آره. باید دست‌خطِ خودت رو‌هدایت بشناسی، نه؟ اینا یادداشت‌های خودته‌چیزی که کلِ فرایند توش ثبت شده.»
بث نگاهی به آن مردِ شجاع که‌آنکه کاغذها را به دستش داده بود انداخت‌سقوط — استاد کوئنتین با آن جذابیتِ زبانزدش.
«صحیح. و... ادعا‌مسیر می‌کنی که ما‌پیش الان عاشق و معشوقیم؟»
مرد بی‌صدا سر‌بی‌شماری تکان داد و‌فرو بعد لبخند زد.
بث آهِ عمیقی کشید‌مسیر و نگاهش را دزدید تا‌تهِ سرخیِ گونه‌هایش را پنهان کند.
«لعنتی. نه،پیش ولی... ایول‌تهِ به خودم! ظاهراً؟»
یا...
در گوشهٔ دیگری از عالمِ رؤیا، یوترای بیدارشده‌توصیفِ داشت بچه‌ای نوپا را در آغوش می‌گرفت و‌آمدن همسرش با چشمانی براق به آن‌ها خیره شده بود.
«اون مالِ ماست؟ پسرِ ما؟»
یوترا خندید:
«معلومه. بچهٔ کی می‌خواد‌هدایت باشه؟ فقط اون دماغ‌تهِ رو ببین... دماغِ خودته!»
سر تکان داد:
«ولی زندگی واقعاً خنده‌داره. یادمه دقیقاً همین‌پیش حرف‌ها رو می‌زدیم، منتها اون موقع تو بودی‌شیب که اصرار داشتی این وروجکِ بامزه بچهٔ منه...»
از این دست‌رسیدن گفتگوها در سراسرِ‌شود دنیا در جریان بود.
البته همهٔ‌کم‌خطرترین آن‌ها هم‌هدایت شاد نبودند.
در واقع، بیشترشان غم‌انگیز بودند.
هرچه باشد، بشریت در آن سال‌های ازدست‌رفته سختی‌های زیادی کشیده بود. فتحِ‌آنکه سرزمین‌های تازه در عالمِ رؤیا، لشکرکشی علیه پوست‌دزد، از دست رفتنِ بخش‌هایی‌هم‌معنی از ربعِ شرقی، ظهورِ پادشاهِ هیچ، جنگِ میان او و قلمروِ انسان...
دروازه‌های بی‌شماری هم در جهانِ بیداری باز شده بود که اقیانوسی از موجوداتِ‌کرده کابوس را با خود آورده بود. جان‌های بسیاری در راهِ مهارِ موجِ فزایندهٔ این‌می‌تاباندند پلیدها فدا شده بود و مردم مجبور بودند دوباره برای این فقدان‌ها سوگواری کنند.
اما هرچقدر هم که زخمِ فراموش‌کاران عمیق بود، آن معدود کسانی که همه‌چیز یادشان مانده بود نیز به همان اندازه آسیب دیده بودند.هم‌معنی سیشان، مورگان، کای، افی و بقیه — هنوز یادشان بود که رؤیازاد چه بر سرشان آورده و وادارشان کرده بود دست به چه کارهایی‌رؤیا بزنند. و حتی اگر بی‌رحمی‌هایی که مرتکب شده یا تاب آورده بودند نتیجهٔ دست‌کاریِ ذهنی بود، باز هم یادِ تجربهٔ آن کابوس واقعی بود.
اما دنیا‌آدم‌های داشت به‌سردرگمی راهش ادامه می‌داد.
دنیا در حرکت بود و فشارِ‌امید زمانِ حال به بشریت فرصتی نمی‌داد‌آنکه تا در غمِ گذشتهٔ فراموش‌شده غوطه‌ور بماند.
به‌خصوص به خاطرِ‌رسیدن آنچه در آینده‌شود انتظارشان را می‌کشید.
توضیحِ رسمی دربارهٔ فاجعه‌ای که بر سرِ بشریت آمده بود، این بود‌ورطهٔ که یک موجودِ کابوسِ رتبه‌بالا دنیا را به نفرینی ذهنی آلوده کرده‌شده بود و برای نابودیِ آن نفرین، یاد و گذشتهٔ بشریت باید پاک می‌شد.
خورشید هنوز هر صبح طلوع می‌کرد و شعلهٔ جاودان همچنان شعله‌ور بود. ستارهٔ دگرگون هنوز‌کنار از روی تختِ درخشانش بر بشریت فرمان می‌راند، و اگر او می‌گفت که کارِ آن‌نامِ موجودِ کابوس تمام شده و باید به زندگی ادامه دهند، پس چاره‌ای جز این نداشتند.
مردم انتخابِ دیگری هم نداشتند. روزِ یادبودی رسمی برای گرامیداشتِ فراموش‌شدگان تعیین شد — کسانی که زندگی‌شان در کامِ فراموشی‌کند فرو رفته بود. نخستین روزِ یادبود در فضایی حزن‌انگیز در اولین سالگردِ فاجعه برگزار شد؛ روزی که برای باختگان نوعی‌کابوس تسلای تلخ به همراه داشت و به آن‌ها که چیزِ ارزشمندی به دست آورده بودند یادآوری می‌کرد قدرِ داشته‌هایشان را بدانند.
دنیا با این فاجعه‌تهِ دگرگون شده بود و‌ورطهٔ هنوز هم تغییر می‌کرد.
تغییراتی حیرت‌انگیز.
عالمِ رؤیا در چنگالِ بحرانی جهانی دست‌وپا می‌زد. جنگِ میان قلمروِ‌دسته‌جمعی انسان و پادشاهِ هیچ، که ظاهراً در طولِ سال‌های فراموش‌شده رخ‌برآورده داده بود، جغرافیای شرق و غرب را از نو نوشته بود.
در شرق، ویرانیِ کوه‌های سیاه و سیلاب‌های پس از آن، موجوداتِ کابوسِ ساکن در‌بی‌انتهایی مناطقِ اطراف را آشفته کرده بود. در غرب، رودِ اشک تغییرِ مسیر داده بود‌پهنهٔ و تعادلی را که هزاران سال در حوضه‌اش برقرار بود، به‌کلی بر هم زده بود.
وحشت‌های تازه‌ای از سرزمین‌هایی که زمانی در اعماقِ تاریکِ آن رودِ‌دهان عظیم پنهان بودند سر برمی‌آوردند، و در همین حال، هیولاهای قدیمی‌نوری مجبور می‌شدند قلمروهایشان را رها کنند و به دنبالِ شکارگاه‌های جدید بگردند.
در نتیجه، پلیدها در همه‌جا دست به مهاجرت زده و به سمتِ شهرهای‌بی‌انتهایی دژ سرازیر می‌شدند. نبرد برای محافظت از این شهرها هم شدیدتر و هم‌نوری پی‌درپی شده بود، و سفر میان دژها نیز حالا خطراتِ بیشتری در پی داشت.
بشریت پیش از این می‌جنگید تا سرزمین‌هایش را گسترش‌شوکِ دهد و برای ورودِ مهاجران از جهانِ بیداری آماده‌پیداست شود، اما حالا، می‌جنگید تا سرزمین‌هایش را حفظ کند.
کارزارهای فتح در طولِ درگیری میانِ قلمروِ انسان و پادشاهِ هیچ متوقف‌آنکه شده بود و حالا، دیگر به‌کل پایان یافته بود؛ در سراسرِ عالمِ رؤیا‌شده به‌شدت به سربازان نیاز بود تا صرفاً مناطقِ تحت‌کنترلِ انسان‌ها را حفظ کنند.
جهانِ بیداری هم وضعِ بهتری‌چیزی نداشت. در واقع، انگار داشت به‌سرعت‌دهان به لحظهٔ فروپاشیِ کامل نزدیک می‌شد.
در سراسرِ سه ربعِ باقی‌مانده، فراوانی و ردهٔ دروازه‌هایی که ظاهر می‌شدند در حالِ افزایش بود. دسته‌های عظیمی از‌کند موجوداتِ کابوس به برهوت‌های متروکِ زمین سرازیر می‌شدند و به سمتِ اَبَرشهرهایش هجوم می‌آوردند، و می‌رفتند تا مدافعانِ شهرها‌طلسمِ را در هم بشکنند. دروازه‌های کابوس داخلِ شهرها نیز باز می‌شدند و کارِ حفظِ امنیتِ جمعیت را دوچندان سخت می‌کردند.
اما شاید بدتر از سیلِ پلیدها، آسیبی بود که آن دروازه‌ها به زیرساخت‌های فناوریِ بشریت وارد می‌کردند. حتی‌پیداست اگر موجوداتِ کابوسی که از دروازه بیرون آمده بودند نابود می‌شدند و خودِ دروازه پشتِ یک گنبدِ مهارکننده‌نگاه مهروموم می‌شد، تداخلِ «ندا» همچنان پابرجا بود و تمامِ سیستم‌های فنی را در منطقهٔ وسیعی در اطرافش مختل می‌کرد.
با افزایشِ مداومِ شمارِ دروازه‌های فعال، مناطقِ اختلال نیز پیوسته گسترش می‌یافتند، روی هم می‌افتادند و بخش‌های عظیمی از زیرساختِ شهر را از کار می‌انداختند. البته بشریت‌نوری در برابرِ این روندِ مخرب مقاومت می‌کرد. هنگامِ اعزامِ بیدارشدگان برای به مصاف رفتن با کابوس‌ها، دروازه‌هایی که بیشترین تأثیرِ منفی را بر حیاتی‌ترین مراکز می‌گذاشتند در اولویت‌نابودیِ قرار می‌گرفتند، و پیشرفت‌های دانشمندانی که روی سازگار کردنِ فناوریِ انسان با عالمِ رؤیا کار می‌کردند، به‌سرعت مهندسیِ معکوس می‌شد تا اوضاعِ روی زمین را نیز بهبود بخشد...
اما کافی نبود. این پیشرفت برای مقابله با کابوسِ‌بی‌انتهایی در حالِ گسترش به‌طرزِ اسفناکی ناکافی بود و از این‌هم‌معنی رو، جهانِ بیداری آرام‌آرام داشت به حالتِ اضطراری کشیده می‌شد.
البته میلیاردها انسانی که هنوز در آن زندگی می‌کردند مضطرب بودند و زیرِ فشارِ عظیمی‌دهان رنج می‌بردند. هیچ‌کس نمی‌دانست آیا جایی در عالمِ رؤیا برایشان پیدا می‌شود یا نه، چرا‌شوم که در حالِ حاضر، حفظِ چنین جمعیتِ عظیمی در آنجا از توانِ قلمروِ انسان خارج بود.
فضایی پرتنش شهرهای‌بی‌شماری درگیرِ زمین را‌فرو فرا گرفته بود.
اما تغییراتِ مثبتی هم در‌هدایت طولِ سال‌های فراموش‌شده و پس‌چیزی از آن رخ داده بود.
حالا تعدادِ بیدارشدگان، عروج‌یافتگان و قدیس‌ها در میانِ انسان‌ها بیشتر از‌دهان هر زمانِ دیگری بود و هر ماه تعدادِ بیشتری نیز ظهور‌نوری می‌کردند، گویی نزدیک شدنِ پایان، تمامِ بشریت را متحد کرده بود.
مطلقِ جدیدی نیز برای محافظت از آن وجود داشت؛ شایعه بود که سرودِ سقوط‌کردگان، دستیارِ موردِاعتمادِ بانو ستارهٔ دگرگون، در طولِ سال‌های فراموش‌شده به رتبهٔ مطلق دست‌پهنهٔ یافته است. او برای خودش تختی نساخت و ترجیح داد از چشمِ عموم دور بماند، اما مردم با دانستنِ اینکه حالا دو فرمانروا مراقبشان هستند، احساسِ امنیتِ‌نابودیِ بیشتری می‌کردند. ...و اینکه این دو فرمانروا همراهانی بودند که به هم اعتماد داشتند و با یکدیگر دوست بودند، برخلافِ فرمانروایانِ قبلی که درگیرِ حسادت و دشمنی بودند.
ماجرا به همین جا ختم نمی‌شد؛ در واقع، مطلقِ‌شوکِ سومی هم بود که با قلمروِ انسان متحد شده‌پیداست بود. و هویتِ آن مطلق از همه شگفت‌انگیزتر بود.
زنی بود به نامِ آنانکه که بومیِ عالمِ رؤیا‌تهِ بود. او تنها هم نبود و بر ملتِ کوچکی از‌سقوط مردم فرمانروایی می‌کرد که از نسلِ بازماندگانِ فجایعِ باستانی بودند.
این غریبه‌ها که خود را مردمِ رود می‌نامیدند، با ستارهٔ دگرگون پیمانِ اتحاد بسته بودند و در‌برابرِ کارِ آماده شدن برای آخرالزمان به بشریت پیوسته بودند. هرچند تعدادشان آن‌قدر چشمگیر نبود که کفه‌های ترازوی‌طلسمِ تاریخ را جابه‌جا کند، اما دانش و مهارت‌های بیگانه‌ای که با خود آورده بودند، نعمتی بی‌بها بود.
با کمکِ آن‌ها، طرحِ ساختِ شهرهای شناور در دریای‌چیزی توفان که مدتی راکد مانده بود، سرانجام به جریان‌سقوط افتاده بود... و تازه با سرعتی باورنکردنی هم پیش می‌رفت.
همین یک مورد بارِ فشارِ زیادی را از دوشِ بشریت برداشت؛ بشریتی که مستأصلانه می‌خواست تا جای ممکن مهاجرانِ بیشتری‌مشکلات را به عالمِ رؤیا بیاورد. اغراق نبود اگر می‌گفتیم که ظرفیتِ جمعیتیِ سرزمین‌های انسان در این دنیای جدید و هولناک،سرش به خاطرِ تحولی که در دژهای دریای توفان رخ می‌داد، قرار است در عرضِ چند سالِ کوتاه یک‌سوم افزایش یابد.
همه‌اش به لطفِ‌کم‌خطرترین آنانکه از بافت‌امید و مردمِ رود بود.
اما حتی مهم‌تر از آن...
وقتی حاکمانِ قلمروِ انسان دانشِ‌امید بیداریِ طبیعی را به مردمشان ارزانی‌آنکه داشتند، دنیا از پایه لرزیده بود.
باورش بیش از حد سخت بود و با این حال، حقیقت داشت؛ مردمِ رود گواهِ زنده‌ای بودند‌ناگفته که بیداریِ طبیعی امکان‌پذیر است، و همان‌طور که مشخص شد، ستارهٔ دگرگون و سرودِ سقوط‌کردگان مدت‌ها بود که‌دستش داشتند مجموعه‌ای از تکنیک‌ها را توسعه می‌دادند تا به همهٔ مردم اجازه دهند برای بیدارشده شدن تلاش کنند.
حالا، این تکنیک‌ها سرانجام به کمال رسیده و در دسترسِ عموم قرار گرفته‌ورطهٔ بودند، و به‌رایگان در اختیارِ هر کسی بودند که می‌خواست قدرت به دست آورد...نوری برخلافِ گذشته که کسانی که قدرت را داشتند، با تعصب از آن محافظت می‌کردند.
بیداریِ طبیعی نسبت به فتحِ کابوس اطمینانِ کمتری داشت، اما بسیار‌دهان امن‌تر هم بود. و حتی اگر روندی کُند و نامطمئن بود، به‌پهنهٔ همه، و نه فقط برگزیدگانِ طلسمِ کابوس، فرصتی می‌داد تا قوی‌تر شوند.
حالا همهٔ مردم فرصت داشتند بدونِ اینکه جانشان را در کابوسِ اول به خطر بیندازند بیدار شوند،کرده و حتی اگر در نهایت شکست می‌خوردند، خودِ این روند برای جسم و روحشان مفید بود. بیدارشدگان‌شدنِ نیز می‌توانستند بدونِ قربانی کردنِ جان‌های بی‌شمار در کابوسِ دوم، برای تبدیل شدن به استاد تلاش کنند.
این خبر، بنیانِ هر آنچه را که انسان‌ها فکر می‌کردند‌فراموشیِ می‌دانند، به لرزه درآورد. و به مردم این حس را داد‌درگیری‌های که آن‌ها هم می‌توانند از آخرالزمان جانِ سالم به در ببرند.
اما کسانی که از قبل قدرتِ عظیمی داشتند می‌دانستند که هر کاری‌آنکه کرده بودند برای جلوگیری از سقوطِ جهان به ورطهٔ نابودی کافی نبوده است...شده چون تمامِ دستاوردها و تمامِ قدرتشان در برابرِ فاجعهٔ پیشِ رو ناچیز بود.
از این رو، بسیار بیشتر‌چیزی از کسانی که هیچ قدرتی نداشتند،دهان برای قوی‌تر شدن احساسِ فوریت می‌کردند.
هیچ‌چیز هیچ‌وقت عوض نمی‌شه.
سانی آهی کشید.
در جوانی مستأصلانه به دنبالِ قدرت دویده بود، اما‌تهِ حالا که بزرگ‌تر شده و دیگر یک نیمه‌خدا بود...کرده باز هم داشت مستأصلانه تلاش می‌کرد تا قوی‌تر شود.
دست‌کم، زندگی‌پیش حالا خیلی‌تهِ دلپذیرتر بود.