چپتر 3001: آخرالزمان
0دنیا بهمردم راهش ادامهدنیایشان داده بود...
و هنوز در حرکت بود.
دنیا داشت از شیبی تند پایین میغلتید. اول آرام حرکتسردرگمی میکرد، اما همینکه چرخهای تاریخ شتاب گرفت، اوضاع عوض شد.رسد انگار زمان تندتر و تندتر میگذشت و بیوقفه شتاب میگرفت.
حالا دیگر انگار دنیا باگذشته سرعتی ترسناک به جلو میتاخت؛راست مهارنشدنی و خارج از کنترل.
حتی فرمانروایانش هم نمیتوانستند جلوی این سرنوشتِ محتوم را بگیرند — کاری جزویرانگر این از دستشان برنمیآمد که سعی کنند دنیا را به کمخطرترین مسیر هدایتفراموشیِ کنند، به این امید که پیش از رسیدن به تهِ خط، چیزی عوض شود.
پیش از آنکه در ورطهٔکمر بیانتهایی که تهِ این شیببیشماری دهان باز کرده بود، سقوط کند.
تغییر و امید... در برابرِ آخرالزمان،سالها این دو هممعنی شده بودند و نوریبرده بر پهنهٔ تاریکِ این آیندهٔ شوم میتاباندند.
یک سال از پاک شدنِ طاعونِ رؤیازاد از دنیا میگذشت. ۵۷ سال از نزولِ طلسمِ کابوس بر دنیابرده آمده و رفته بود، و پایان از همیشه نزدیکتر بود. میگفتند عالمِ رؤیا بلعیدنِ زمین را آغاز کرده است،روشن و حتی اگر مردم هنوز نمیتوانستند نابودیِ دنیایشان را به چشم ببینند، از همین حالا پیامدهایش را حس میکردند.
گذشته از آن...
بشریت داشت از فقدانی ویرانگر کمر راست میکرد. سالها از یادها پاک شده بود و آدمهای بیشماری رادستهجمعی در سردرگمی و بلاتکلیفی فرو برده بود. توصیفِ شوکِ این فراموشیِ دستهجمعی با کلمات دشوار بود، چه رسدزنی به کنار آمدن با آن. ناگفته پیداست که در پیِ آن، مشکلات و درگیریهای بیشماری سر برآورده بود.
برای مثال...
در روزی روشن اندکی پس از فاجعه، زنی به نامِ بث با چهرهایآدمهای بهتزده به دسته کاغذی که به دستش داده بودند نگاه کرده بود. موهایشکنار را نامرتب پشتِ سرش جمع کرده بود و چشمانش از کمخوابی کاسهٔ خون بود.
صورتش را مالید و گفت:
«پس داری بهم میگی که من با موفقیتیادها برق رو دوباره اختراع کردم؟ یه نیروگاهِ برقآبیشوکِ توی عالمِ رؤیا ساختم؟ کلِ حصار رو روشن کردم؟»
«آره. باید دستخطِ خودت روراست بشناسی، نه؟ اینا یادداشتهای خودتهسردرگمی که کلِ فرایند توش ثبت شده.»
بث نگاهی به آن مردِ شجاع کهفقدانی کاغذها را به دستش داده بود انداختبیشماری — استاد کوئنتین با آن جذابیتِ زبانزدش.
«صحیح. و... ادعانابودیِ میکنی که ماببینند الان عاشق و معشوقیم؟»
مرد بیصدا سرفقدانی تکان داد وراست بعد لبخند زد.
بث آهِ عمیقی کشیدکمر و نگاهش را دزدید تابیشماری سرخیِ گونههایش را پنهان کند.
«لعنتی. نه،همین ولی... ایولمیکردند به خودم! ظاهراً؟»
یا...
در گوشهٔ دیگری از عالمِ رؤیا، یوترای بیدارشدهیادها داشت بچهای نوپا را در آغوش میگرفت وشوکِ همسرش با چشمانی براق به آنها خیره شده بود.
«اون مالِ ماست؟ پسرِ ما؟»
یوترا خندید:
«معلومه. بچهٔ کی میخواددنیایشان باشه؟ فقط اون دماغپیامدهایش رو ببین... دماغِ خودته!»
سر تکان داد:
«ولی زندگی واقعاً خندهداره. یادمه دقیقاً همینیادها حرفها رو میزدیم، منتها اون موقع تو بودیشوکِ که اصرار داشتی این وروجکِ بامزه بچهٔ منه...»
از این دستپیامدهایش گفتگوها در سراسرِبشریت دنیا در جریان بود.
البته همهٔمردم آنها همدنیایشان شاد نبودند.
در واقع، بیشترشان غمانگیز بودند.
هرچه باشد، بشریت در آن سالهای ازدسترفته سختیهای زیادی کشیده بود. فتحِفرو سرزمینهای تازه در عالمِ رؤیا، لشکرکشی علیه پوستدزد، از دست رفتنِ بخشهاییپیداست از ربعِ شرقی، ظهورِ پادشاهِ هیچ، جنگِ میان او و قلمروِ انسان...
دروازههای بیشماری هم در جهانِ بیداری باز شده بود که اقیانوسی از موجوداتِآدمهای کابوس را با خود آورده بود. جانهای بسیاری در راهِ مهارِ موجِ فزایندهٔ اینآمدن پلیدها فدا شده بود و مردم مجبور بودند دوباره برای این فقدانها سوگواری کنند.
اما هرچقدر هم که زخمِ فراموشکاران عمیق بود، آن معدود کسانی که همهچیز یادشان مانده بود نیز به همان اندازه آسیب دیده بودند.برده سیشان، مورگان، کای، افی و بقیه — هنوز یادشان بود که رؤیازاد چه بر سرشان آورده و وادارشان کرده بود دست به چه کارهاییچهرهای بزنند. و حتی اگر بیرحمیهایی که مرتکب شده یا تاب آورده بودند نتیجهٔ دستکاریِ ذهنی بود، باز هم یادِ تجربهٔ آن کابوس واقعی بود.
اما دنیابشریت داشت بهویرانگر راهش ادامه میداد.
دنیا در حرکت بود و فشارِسالها زمانِ حال به بشریت فرصتی نمیدادفرو تا در غمِ گذشتهٔ فراموششده غوطهور بماند.
بهخصوص به خاطرِپیامدهایش آنچه در آیندهبشریت انتظارشان را میکشید.
توضیحِ رسمی دربارهٔ فاجعهای که بر سرِ بشریت آمده بود، این بودفقدانی که یک موجودِ کابوسِ رتبهبالا دنیا را به نفرینی ذهنی آلوده کردهتوصیفِ بود و برای نابودیِ آن نفرین، یاد و گذشتهٔ بشریت باید پاک میشد.
خورشید هنوز هر صبح طلوع میکرد و شعلهٔ جاودان همچنان شعلهور بود. ستارهٔ دگرگون هنوزتوصیفِ از روی تختِ درخشانش بر بشریت فرمان میراند، و اگر او میگفت که کارِ آنبرای موجودِ کابوس تمام شده و باید به زندگی ادامه دهند، پس چارهای جز این نداشتند.
مردم انتخابِ دیگری هم نداشتند. روزِ یادبودی رسمی برای گرامیداشتِ فراموششدگان تعیین شد — کسانی که زندگیشان در کامِ فراموشیرسد فرو رفته بود. نخستین روزِ یادبود در فضایی حزنانگیز در اولین سالگردِ فاجعه برگزار شد؛ روزی که برای باختگان نوعیکاغذی تسلای تلخ به همراه داشت و به آنها که چیزِ ارزشمندی به دست آورده بودند یادآوری میکرد قدرِ داشتههایشان را بدانند.
دنیا با این فاجعهمیکردند دگرگون شده بود وویرانگر هنوز هم تغییر میکرد.
تغییراتی حیرتانگیز.
عالمِ رؤیا در چنگالِ بحرانی جهانی دستوپا میزد. جنگِ میان قلمروِسردرگمی انسان و پادشاهِ هیچ، که ظاهراً در طولِ سالهای فراموششده رخکنار داده بود، جغرافیای شرق و غرب را از نو نوشته بود.
در شرق، ویرانیِ کوههای سیاه و سیلابهای پس از آن، موجوداتِ کابوسِ ساکن درتوصیفِ مناطقِ اطراف را آشفته کرده بود. در غرب، رودِ اشک تغییرِ مسیر داده بودبرآورده و تعادلی را که هزاران سال در حوضهاش برقرار بود، بهکلی بر هم زده بود.
وحشتهای تازهای از سرزمینهایی که زمانی در اعماقِ تاریکِ آن رودِسالها عظیم پنهان بودند سر برمیآوردند، و در همین حال، هیولاهای قدیمیدستهجمعی مجبور میشدند قلمروهایشان را رها کنند و به دنبالِ شکارگاههای جدید بگردند.
در نتیجه، پلیدها در همهجا دست به مهاجرت زده و به سمتِ شهرهایویرانگر دژ سرازیر میشدند. نبرد برای محافظت از این شهرها هم شدیدتر و همفراموشیِ پیدرپی شده بود، و سفر میان دژها نیز حالا خطراتِ بیشتری در پی داشت.
بشریت پیش از این میجنگید تا سرزمینهایش را گسترشآدمهای دهد و برای ورودِ مهاجران از جهانِ بیداری آمادهدستهجمعی شود، اما حالا، میجنگید تا سرزمینهایش را حفظ کند.
کارزارهای فتح در طولِ درگیری میانِ قلمروِ انسان و پادشاهِ هیچ متوقففرو شده بود و حالا، دیگر بهکل پایان یافته بود؛ در سراسرِ عالمِ رؤیاپیِ بهشدت به سربازان نیاز بود تا صرفاً مناطقِ تحتکنترلِ انسانها را حفظ کنند.
جهانِ بیداری هم وضعِ بهتریگذشته نداشت. در واقع، انگار داشت بهسرعتسالها به لحظهٔ فروپاشیِ کامل نزدیک میشد.
در سراسرِ سه ربعِ باقیمانده، فراوانی و ردهٔ دروازههایی که ظاهر میشدند در حالِ افزایش بود. دستههای عظیمی ازبیشماری موجوداتِ کابوس به برهوتهای متروکِ زمین سرازیر میشدند و به سمتِ اَبَرشهرهایش هجوم میآوردند، و میرفتند تا مدافعانِ شهرهابرآورده را در هم بشکنند. دروازههای کابوس داخلِ شهرها نیز باز میشدند و کارِ حفظِ امنیتِ جمعیت را دوچندان سخت میکردند.
اما شاید بدتر از سیلِ پلیدها، آسیبی بود که آن دروازهها به زیرساختهای فناوریِ بشریت وارد میکردند. حتیدستهجمعی اگر موجوداتِ کابوسی که از دروازه بیرون آمده بودند نابود میشدند و خودِ دروازه پشتِ یک گنبدِ مهارکنندهزنی مهروموم میشد، تداخلِ «ندا» همچنان پابرجا بود و تمامِ سیستمهای فنی را در منطقهٔ وسیعی در اطرافش مختل میکرد.
با افزایشِ مداومِ شمارِ دروازههای فعال، مناطقِ اختلال نیز پیوسته گسترش مییافتند، روی هم میافتادند و بخشهای عظیمی از زیرساختِ شهر را از کار میانداختند. البته بشریتدرگیریهای در برابرِ این روندِ مخرب مقاومت میکرد. هنگامِ اعزامِ بیدارشدگان برای به مصاف رفتن با کابوسها، دروازههایی که بیشترین تأثیرِ منفی را بر حیاتیترین مراکز میگذاشتند در اولویتداری قرار میگرفتند، و پیشرفتهای دانشمندانی که روی سازگار کردنِ فناوریِ انسان با عالمِ رؤیا کار میکردند، بهسرعت مهندسیِ معکوس میشد تا اوضاعِ روی زمین را نیز بهبود بخشد...
اما کافی نبود. این پیشرفت برای مقابله با کابوسِکمر در حالِ گسترش بهطرزِ اسفناکی ناکافی بود و از اینتوصیفِ رو، جهانِ بیداری آرامآرام داشت به حالتِ اضطراری کشیده میشد.
البته میلیاردها انسانی که هنوز در آن زندگی میکردند مضطرب بودند و زیرِ فشارِ عظیمیراست رنج میبردند. هیچکس نمیدانست آیا جایی در عالمِ رؤیا برایشان پیدا میشود یا نه، چرارسد که در حالِ حاضر، حفظِ چنین جمعیتِ عظیمی در آنجا از توانِ قلمروِ انسان خارج بود.
فضایی پرتنش شهرهایفقدانی درگیرِ زمین راراست فرا گرفته بود.
اما تغییراتِ مثبتی هم درراست طولِ سالهای فراموششده و پسسردرگمی از آن رخ داده بود.
حالا تعدادِ بیدارشدگان، عروجیافتگان و قدیسها در میانِ انسانها بیشتر ازسالها هر زمانِ دیگری بود و هر ماه تعدادِ بیشتری نیز ظهوردستهجمعی میکردند، گویی نزدیک شدنِ پایان، تمامِ بشریت را متحد کرده بود.
مطلقِ جدیدی نیز برای محافظت از آن وجود داشت؛ شایعه بود که سرودِ سقوطکردگان، دستیارِ موردِاعتمادِ بانو ستارهٔ دگرگون، در طولِ سالهای فراموششده به رتبهٔ مطلق دستدستهجمعی یافته است. او برای خودش تختی نساخت و ترجیح داد از چشمِ عموم دور بماند، اما مردم با دانستنِ اینکه حالا دو فرمانروا مراقبشان هستند، احساسِ امنیتِنامرتب بیشتری میکردند. ...و اینکه این دو فرمانروا همراهانی بودند که به هم اعتماد داشتند و با یکدیگر دوست بودند، برخلافِ فرمانروایانِ قبلی که درگیرِ حسادت و دشمنی بودند.
ماجرا به همین جا ختم نمیشد؛ در واقع، مطلقِآدمهای سومی هم بود که با قلمروِ انسان متحد شدهدستهجمعی بود. و هویتِ آن مطلق از همه شگفتانگیزتر بود.
زنی بود به نامِ آنانکه که بومیِ عالمِ رؤیابیشماری بود. او تنها هم نبود و بر ملتِ کوچکی ازدشوار مردم فرمانروایی میکرد که از نسلِ بازماندگانِ فجایعِ باستانی بودند.
این غریبهها که خود را مردمِ رود مینامیدند، با ستارهٔ دگرگون پیمانِ اتحاد بسته بودند و درفرو کارِ آماده شدن برای آخرالزمان به بشریت پیوسته بودند. هرچند تعدادشان آنقدر چشمگیر نبود که کفههای ترازویبرای تاریخ را جابهجا کند، اما دانش و مهارتهای بیگانهای که با خود آورده بودند، نعمتی بیبها بود.
با کمکِ آنها، طرحِ ساختِ شهرهای شناور در دریایمیکردند توفان که مدتی راکد مانده بود، سرانجام به جریانآدمهای افتاده بود... و تازه با سرعتی باورنکردنی هم پیش میرفت.
همین یک مورد بارِ فشارِ زیادی را از دوشِ بشریت برداشت؛ بشریتی که مستأصلانه میخواست تا جای ممکن مهاجرانِ بیشتریدشوار را به عالمِ رؤیا بیاورد. اغراق نبود اگر میگفتیم که ظرفیتِ جمعیتیِ سرزمینهای انسان در این دنیای جدید و هولناک،دسته به خاطرِ تحولی که در دژهای دریای توفان رخ میداد، قرار است در عرضِ چند سالِ کوتاه یکسوم افزایش یابد.
همهاش به لطفِویرانگر آنانکه از بافتسالها و مردمِ رود بود.
اما حتی مهمتر از آن...
وقتی حاکمانِ قلمروِ انسان دانشِچشم بیداریِ طبیعی را به مردمشان ارزانیبشریت داشتند، دنیا از پایه لرزیده بود.
باورش بیش از حد سخت بود و با این حال، حقیقت داشت؛ مردمِ رود گواهِ زندهای بودندفراموشیِ که بیداریِ طبیعی امکانپذیر است، و همانطور که مشخص شد، ستارهٔ دگرگون و سرودِ سقوطکردگان مدتها بود کهفاجعه داشتند مجموعهای از تکنیکها را توسعه میدادند تا به همهٔ مردم اجازه دهند برای بیدارشده شدن تلاش کنند.
حالا، این تکنیکها سرانجام به کمال رسیده و در دسترسِ عموم قرار گرفتهبرده بودند، و بهرایگان در اختیارِ هر کسی بودند که میخواست قدرت به دست آورد...درگیریهای برخلافِ گذشته که کسانی که قدرت را داشتند، با تعصب از آن محافظت میکردند.
بیداریِ طبیعی نسبت به فتحِ کابوس اطمینانِ کمتری داشت، اما بسیارسالها امنتر هم بود. و حتی اگر روندی کُند و نامطمئن بود، بهکلمات همه، و نه فقط برگزیدگانِ طلسمِ کابوس، فرصتی میداد تا قویتر شوند.
حالا همهٔ مردم فرصت داشتند بدونِ اینکه جانشان را در کابوسِ اول به خطر بیندازند بیدار شوند،یادها و حتی اگر در نهایت شکست میخوردند، خودِ این روند برای جسم و روحشان مفید بود. بیدارشدگانپیداست نیز میتوانستند بدونِ قربانی کردنِ جانهای بیشمار در کابوسِ دوم، برای تبدیل شدن به استاد تلاش کنند.
این خبر، بنیانِ هر آنچه را که انسانها فکر میکردندبیشماری میدانند، به لرزه درآورد. و به مردم این حس را دادرسد که آنها هم میتوانند از آخرالزمان جانِ سالم به در ببرند.
اما کسانی که از قبل قدرتِ عظیمی داشتند میدانستند که هر کاریفرو کرده بودند برای جلوگیری از سقوطِ جهان به ورطهٔ نابودی کافی نبوده است...پیِ چون تمامِ دستاوردها و تمامِ قدرتشان در برابرِ فاجعهٔ پیشِ رو ناچیز بود.
از این رو، بسیار بیشترگذشته از کسانی که هیچ قدرتی نداشتند،سالها برای قویتر شدن احساسِ فوریت میکردند.
هیچچیز هیچوقت عوض نمیشه.
سانی آهی کشید.
در جوانی مستأصلانه به دنبالِ قدرت دویده بود، امابیشماری حالا که بزرگتر شده و دیگر یک نیمهخدا بود...کلمات باز هم داشت مستأصلانه تلاش میکرد تا قویتر شود.
دستکم، زندگیهمین حالا خیلیمیکردند دلپذیرتر بود.