چپتر 2926: ستارهٔ شکسته
0در نهایت،کُشنده توفانِ زمانزیادی هرگز پدیدار نشد.
سانی و نفیس شبی را روی زنجیرشکن به استراحت و تجدیدِ قوا گذراندند.زودتر تا زمانی که بیدار شدند، نفیس آنقدر جوهر بازیابی کرده بود که بیشترِ زخمهایهیچکس سانی را التیام دهد و چند تجسمِ دیگرِ او را به وضعیتِ کارآمد بازگرداند.
جوهرِ کافی برای گرفتنِ فرمِ متعالیاش را هم داشت، پس اگر میخواستند، میتوانستند بینیاز ازبازمییافت زنجیرشکن بر فرازِ پهنهٔ تاریکِ آبِ راکد پرواز کنند. اما این کار عذابی ناگفتنی به اونشده تحمیل میکرد، از این رو سانی یک بارِ دیگر فرمِ مارِ عقیقی را به خود گرفت.
نفیس زنجیرشکن را در دریای روحش گذاشت و در امتدادِ جریانشاید به شنا درآمدند، به سمتِ آبهایی که قرار بود لطفِ سقوطکردهروبهرو در آن باشد؛ شهرِ غروب، که آخرین سکونتگاهِ انسانها در کابوس بود.
زمانِ درازی طول کشید تا این سفر به پایان برسد. تا وقتی به مقصد رسیدند، تمامِ تجسمهای سانیسایه دوباره میتوانستند ظاهر شوند. قدیس هم از زخمهایش بهبود یافته بود و کُشنده تا حدِ زیادی التیام پیدا کردهروبهرو بود — تنها مار بود که چون زخمهای بسیار هولناکی برداشته بود، هنوز در تاریکیِ پرورشدهندهٔ روحش ترمیم میشد.
سپاهِ سایه نیز پیوسته داشت قدرتش را بازمییافت. سانیرسیدن تخمین زد که تا زمانِ رسیدن به آستانه، یا شایدحرکت حتی زودتر از آن، به اوجِ قدرتِ خود بازخواهد گشت.
در تمامِ مدتی که در امتدادِ جریان حرکت میکردند، حتی باسایه یک موجودِ کابوس هم روبهرو نشده بودند. راستش اصلاً با هیچکس روبهروقدرتِ نشده بودند و ندیده بودند چیزی از میانِ آبِ تاریک بیرون بزند.
رودِ بزرگسپاهِ راکد ونیز مرده بود.
و هیچکُشنده اثری اززیادی لطفِ سقوطکرده نبود.
سانی و نفیس زمانِ زیادی را — دستکمتخمین یک روزِ تمام — در آبها به دنبالِ نشانههاییگشت از آخرین شهرِ انسانها گشتند. اما چیزی پیدا نکردند.
انگار لطفِ سقوطکرده گرفتارِ جریانها شده و از لبهٔمیشد رودِ بزرگ پایین افتاده بود، و پس از برخورد باشاید کفِ دوردستِ مقبرهٔ آریل، به میلیونها تکه خرد شده بود.
شاید هم همینطور بود.
همان بلایی که سرِ بافت آمده بود، ممکن بود سرِ لطفِ سقوطکردههنوز هم آمده باشد... فقط اینکه لطفِ سقوطکرده بسیار نزدیکتر به لبه قرار داشت،آستانه پس ویرانههایش بهراحتی میتوانست به درونِ ورطهٔ تاریکِ هرمِ بزرگ سقوط کرده باشد.
در نهایت، سانیسایه و نفیس مجبور شدندبازمییافت دست از جستجو بکشند.
پیکرِ عقیقی و عظیمش را روی آبِ تاریکترمیم ساکن کرد و تجسمی دیگر از روی سرِتخمین آن به پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ چشم دوخت.
سانی آهی کشید.
«میدونی، امیدوار بودم اینجا کسی رو زندهمار پیدا کنم. حتی دایرون و قدیسهاش همپرورشدهندهٔ نه... میخواستم مردمِ رود رو پیدا کنم.»
نگاهش را پایینسایه انداخت؛ تاریکیِ ژرفتریقدرتش چشمانش را پوشانده بود.
«چون اونا با ما فرق دارن. ما از عوالمِ ایزدی میایم، اما مردمِ رود... اونا نوادگانِ مردمی از یه عالمِ فانی بودن کهقدرتِ کاهنهها آوردنشون اینجا تا از پایانِ دنیا نجاتشون بدن. از جنگِ نابودی. پس حتی اگه یه شهر هم باقی میموند، معنیش این بوداثری که کسی زنده مونده. اینکه کسی از اون فاجعهٔ لعنتی که ایزدان و دیمونها به سرِ هستی آوردن، جونِ سالم به در برده.»
اینکه کسیسپاهِ از نابودینیز گریخته بود.
سانی چهره درحدِ هم کشید وتنها به دوردست خیره شد.
«ولی فکرسپاهِ کنم امیدِنیز واهی بود، نه؟»
بافت نابود شده بود، و لطفِ سقوطکرده هم همینطور. گرگومیش فقط در کابوسپیوسته وجود داشت، پس... تنها آستانه باقی مانده بود. اما آستانه شهرِ انسانها نبود —حرکت زمانی بود، ولی حالا دیگر مدتها میشد که به شهرِ پلیدها تبدیل شده بود.
سانی خسته شده بود از اینکه در عالمِ رؤیا چیزی جزشاید مرگ و ویرانی پیدا نمیکرد. آنقدر از اینها دیده بود کهروبهرو روحیهٔ اکتشافی که زمانی در سینهاش زبانه میکشید، تقریباً خاموش شده بود.
با ترکِ آبهای خالی که لطفِ سقوطکرده، شهرِ زیبایبسیار غروبِ ابدی، زمانی در آن رونق داشت، از لبه دورنیز شدند و مسیرشان را به سوی توقفگاهِ بعدی تعیین کردند...
به سوی جزیرهٔ آلتیا.
سانی و نفیس در راهِ مقصدشان بودند که او رفتهرفته سرعتش رانیز کم کرد و سپس ایستاد. مارِ عقیقیِ عظیمالجثه گردنِ درازش را از آبگشت بیرون آورد و با برقی درنده در چشمانِ سیاهش به دوردست خیره شد.
«چی شده؟»
نفیس با اخمیحدِ کمرنگ به کالبدِتنها انسانیِ او نگاه کرد.
اما سانی نتوانستسایه بیدرنگ جواب بدهد، چونبازمییافت خودش هم مطمئن نبود.
«من... نمیدونم. یه جایبرداشته کار میلنگه... یه چیزیترمیم توی این رود درست نیست.»
اخمِ نف عمیقتر شدنیز و به همان سمتی کهرسیدن او نگاه میکرد، خیره شد.
سانی با احتیاط به جلو شناتنها کرد. خیلی زود، اولین نشانههای ناهنجاریایهنوز را که حس کرده بود دیدند.
رودِ بزرگ داشت کمعمق میشد.
باورش تقریباً محال بود، اما اعماقِ بیپایانِ زیرِ پایشان دیگر چندان همنیز بیپایان نبود. سانی از همین حالا میتوانست خلأِ پهناورِ جایی در آنبازخواهد اعماق را حس کند و هرچه جلوتر میرفتند، حجمِ آب کمتر میشد.
سرانجام، به شکلی توجیهناپذیر، عمقِ آب تنها بهقدری بود که بتواند در پوستهٔزودتر عظیمِ مارِ عقیقی حرکت کند. حتی در آن زمان هم بسترِ رودِ بزرگاصلاً ناهموار شده بود؛ در برخی جاها عمیقتر بود و در جاهای دیگر کمجانتر.
در برخی جاها آب بهکلی از بینمار رفته بود و شکافهای مدوّری پر ازپرورشدهندهٔ تاریکیِ تهی روی سطحش به چشم میخورد.
تعدادِ این گودالها هر لحظه بیشتر میشد، تاتخمین اینکه رودِ بزرگ بهسادگی پایان یافت و آبِ راکدِگشت پیشِ رویشان به خلأی پهناور و طنینانداز باز شد.
انگار لبهٔ دنیا بود... لبهٔ اینتاریکیِ دنیا. لبهای که قرار نبود اینجانیز باشد، درست در وسطِ رودِ بزرگ.
چطور ممکنه؟
مغاکِ عظیمِ پیشِ رویشان هم خالی نبود.مار چیزی در دلِ آن شناور بود، چیزیپرورشدهندهٔ عظیم و سرد و کاملاً تهی از حیات.
سانی وسپاهِ نفیس نگاهینیز به هم انداختند.
سپس بیآنکه نیازی بهبرداشته حرف زدن باشد، هرترمیم دو به آسمان پرواز کردند.
نفیس بالهای درخشانش را احضارپیوسته کرده بود و سانی جفتی بالِشاید سیاه چون پرِ کلاغ پدیدار ساخت.
او همچنین پوستهٔ مارِ عقیقی راتنها مرخص کرد و آن کالبد راهنوز به شکلِ یک سایه همراهِ خود برد.
بیش از چند دقیقه طول نکشید تابازمییافت به مرکزِ آن شکافِ پهناور رسیدند واوجِ دیدند چه چیزی آنجا در نیستی معلق است.
تودهای عجیب و نامنظم از مادهای جامد بود، پر از لبههای دندانهدار وپیوسته خطوطِ تیز. این توده عظیم بود و بهراحتی بزرگترین جزیرهای را که سانیمدتی روی رودِ بزرگ دیده بود حقیر جلوه میداد و کاملاً از حیات تهی بود.
البته هیچ انسانی آنجا نبود... اماقدرتش درخت، علف، آب و گلی همحتی به چشم نمیخورد. حتی خزه هم نداشت.
سانی و نفیسحدِ با ناآرامی روی آنمار جزیرهٔ عجیب فرود آمدند.
«اینجا کجاست؟»
سانی اخم کرد و شکلِ پرهرجومرجِ آن جزیرهٔ بزرگ را بررسی کرد.نیز یک سمتش به پایین شیب داشت، در حالی که سمتِ دیگرش بهشدتبازخواهد بالا رفته بود، انگار کوهی از آن زمینِ سخت سر برآورده باشد.
و حالاسپاهِ که حرفنیز از زمین شد...
سانی زانو زد وزیادی برای لحظاتی با دقتچون آن را بررسی کرد.
هیچ خاکی در کار نبود و خودِ زمین هم دندانهدارآستانه و ناهموار بود. همچنین کمی نیمهشفاف و بلورین بود ومیکردند شبیهِ... هیچچیزی نبود که سانی تا به حال دیده باشد.
اما حتی بیآنکه چیزی شبیهِهنوز آن دیده باشد، سانی باز همسایه میتوانست بگوید روی چه چیزی ایستادهاند.
«ماهیتش رو میشناسی؟»
نفیس چند لحظهحدِ ساکت ماند، بعدتنها سر تکان داد.
«نه، چیه؟»
سانی آهی کشید،هولناکی صاف ایستاد وتاریکیِ به بالا نگاه کرد.
«یه خردهٔ روحه... چیزی کهپیوسته ازش باقی مونده. در واقع،آستانه یه تکه از یه خردهٔ روحه.»
سانی لحظهای درنگحدِ کرد، بعد با دستمار به بالا اشاره کرد.
«یه تکه از خورشیده... در واقع یکی ازتخمین خورشیدها. حتماً کسی یکی از هفت خورشیدِ رودِ بزرگگشت رو نابود کرده و برای همین، تکههاش پایین افتاده.»
پس آنها رویهولناکی تکهای از یکتاریکیِ خورشیدِ مرده ایستاده بودند.
قبلی
بعدی