چپتر 2948: در آستانه
0هر سه میانِ اجسادِ شناور قدم می‌زدند و حسی سنگین و خفه‌کننده از‌حینِ دلهره بر آن‌ها چیره شده بود. سپس سرانجام به آب‌های زلال رسیدند و‌فعلی‌اش به راهشان ادامه دادند، به سمتِ لکهٔ مبهمِ تاریکی که در افق پیدا بود.
اینجا همان‌جایی بود که سانی با گناهِ تسلا روبه‌رو شده و خود را از تبدیل شدن به شاهزادهٔ دیوانه نجات داده‌نقابِ بود... در کابوس. البته حالا هیچ‌کس جز خودش آن درگیری را به یاد نمی‌آورد. حتی بازتابی از کشمکشِ درونی‌اش که در‌چون آب‌های زمان ثبت شده باشد هم باقی نمانده بود — همه‌چیز از بین رفته و از صفحهٔ هستی پاک شده بود.
انگار که‌درونی‌اش اصلاً هرگز‌ثبت وجود نداشته است.
در حینِ راه‌رفتن، سانی‌قدیس آخرین فصلِ سفرش به چاهِ‌دنیاست آرزوها را به یاد آورد.
آن جلوتر، در تاریکی، با نسخهٔ آیندهٔ خودش روبه‌رو شده بود.نداشته یعنی خودِ فعلی‌اش — یا بهتر بگویم، شبحی از کابوسِ خودِ‌نسخهٔ فعلی‌اش، که طبیعتِ عجیبِ مصب آن را به وجود آورده بود.
سانی لبخندِ محوی زد.
می‌توانست جالب باشد که با خودِ جوان‌ترش حرف بزند و طرفِ دیگرِ آن گفتگو‌انگار را تجربه کند. اما قرار نبود چنین شود... هرچه باشد آن گفتگو در کابوس‌جلوتر اتفاق افتاده بود، در حالی که حالا او در مقبرهٔ واقعیِ آریل حضور داشت.
به خودِ‌دروغ جوان‌تر و احمقش‌ادعا چه گفته بود؟
نقابِ بافنده را احضار کرده و دروغ‌انگار گفته بود که فقط یک قدیس است،راه‌رفتن در حالی که ادعا می‌کرد صادق‌ترین آدمِ دنیاست.
سپس نقاب را مرخص کرده و به خودِ جوان‌ترش گفته بود که نه زنده است و نه انسان... فقط‌احمقش شبحی از یک سایهٔ گمشده است که طلسم احضارش کرده. که حقیقت هم داشت، چون سانی در گورِ خدا خودش‌طلسم را کشته بود تا مطلق شود؛ پس حالا یک موجودِ سایهٔ واقعی بود — موجودی زاده از سایهٔ مردی مرده.
در موردِ گمشده بودن‌ثبت هم... خب، این یکی‌همه‌چیز دیگر نیازی به توضیح نداشت.
در نهایت، سانی به خودش گفته بود برگردد، چون خودِ جوان‌ترش برای آنچه در پیش بود آمادگی نداشت. این‌چون التماسی از ته‌دل بود... هرچه باشد سال‌ها تنهایی و استیصالی که پس از از دست دادنِ تقدیرش کشیده بود،نهایت او را تا مرزِ فروپاشی برده بود. درد و عذابِ آن روزها هنوز هم گاهی دست از سرش برنمی‌داشت.
اما حتی وقتی به خودِ جوان‌ترش می‌گفت برگردد، خوب می‌دانست که آن احمقِ جوان هرگز گوش‌فصلِ نخواهد داد. در واقع، شبحِ کابوسِ سانی هم به‌احتمال‌زیاد واقعاً نمی‌خواست نسخهٔ جوان‌ترش برگردد — هرچه‌عجیبِ باشد، سانی می‌دانست برای تبدیل شدن به مردِ امروزی‌اش باید چه‌ها فدا می‌کرد و چه رنج‌هایی می‌کشید.
پس در نهایت، فقط خودِ جوان‌ترش را تشویق کرده بود که عجله کند، چون کابوس داشت به‌داشت پایان می‌رسید. نفیس در آستانه بود و داشت جویندهٔ اول را با شعله‌هایش می‌سوزاند، تنها چند لحظه تا‌زنده نابودیِ هسته‌اش فاصله داشت... سانی این را می‌دانست، چون خودش در جوانی پایانِ کابوس را تجربه کرده بود.
و این‌گونه،درونی‌اش خودِ جوان‌ترش به‌باشد راه ادامه داد.
اون احمقِ لعنتی...
لبخندِ سانی کمی پررنگ‌تر شد.
و حالا برگشته‌م.
کوهِ تاریک دیگر‌زمان در مقابلشان قد‌باقی علم کرده بود.
درست همان‌طور بود که به یاد داشت — متروک و بی‌کس، با دو‌انسان قله بر تاجش. یکی شکسته بود و دیگری به تیزیِ یک نیزه. شکافی‌موجودی عمودی پایهٔ کوه را دو نیم کرده و تا اعماقِ آن پیش می‌رفت.
سانی در سایهٔ‌رفته کوه ایستاد و‌پاک به همراهانش نگاه کرد.
چند لحظه‌تجربه ساکت ماند‌اما و سپس گفت:
«دیگه جلوتر نمی‌ریم.»
نفیس و آنانکه‌فقط با تعجب به‌می‌کرد او نگاه کردند.
«چرا؟»
سانی کوه‌تجربه را برانداز کرد‌قرار و آهی کشید.
«اینجا یه گوره. یه... مکانِ مقدس.باقی نمی‌خوام آرامشِ کسی رو که اونجا آرمیده‌پاک با یه نبردِ سنگین به هم بزنم.»
فراموشی مدت‌ها پیش مرده بود و سانی هم آدمی نبود که تسلیمِ احساسات شود. اما‌گمشده خلوص و اندوهی را که آریل پای ساختِ گوری آرام برای خواهرش گذاشته بود، حس می‌کرد...بودن و بافنده هم همین‌طور. انگار خودِ جهان هم در سوگِ از دست دادنِ دیمونِ بی‌نام بود.
زندگی و مرگِ او از یادِ همه‌انگار رفته بود، پس این گور تنها ردِّ‌راه‌رفتن به‌جامانده از فراموشی در کلِ هستی بود.
سانی این احساس را می‌شناخت. پدر و مادرِ خودش هم از‌افتاده دنیا رفته بودند و حتی گوری هم نداشتند. تنها نشانِ رفتنشان،بافنده دو خطی بود که پسرشان روی درختی تنها حک کرده بود...
آن درخت حالا در حیاطِ معبدِ بی‌نام رشد می‌کرد. سانی می‌دانست اگر حرام‌زاده‌ای‌پاک در بحبوحهٔ نبرد تصادفاً آن را نابود کند چه حالی به او دست‌آرزوها می‌دهد، برای همین تمایلی نداشت که داخلِ مقبره با یک ترورِ نفرین‌شده روبه‌رو شود.
به آنانکه نگاه کرد.
«تازه، فکر کنم فقط کسانی که روحشون با‌اصلاً شعلهٔ ایزدی می‌سوزه می‌تونن واردِ کوه بشن. اگه‌فصلِ درست بگم، آنانکه نمی‌تونه با ما بیاد داخل.»
سانی دوباره‌تجربه به سمتِ کوه‌قرار چرخید و افزود:
«پرندهٔ دزدِ پست‌زمان رو می‌کشونیم اینجا. پس،نمانده برای نبرد آماده بشین.»
آماده‌سازی زمانِ زیادی نبرد.
ابتدا، سانی سایه‌های باستانیِ عالمِ سایه را از فانوس احضار کرد و به آن‌ها تجسم بخشید تا‌سفرش پهنهٔ وسیعی از دریاچه را با لایه‌ای ضخیم از مادهٔ جامد بپوشاند؛ هرچند می‌توانستند با وادار کردنِ آب‌لبخندِ به تحملِ وزنشان روی آن راه بروند، اما نبرد با دشمنی برتر روی چنین سطحِ بی‌ثباتی عاقلانه نبود.
درگیر شدن با پرندهٔ دزدِ پست در هوا، یعنی جایی که خانهٔ او بود، نیز عاقلانه به‌داشت نظر نمی‌رسید. البته، به احتمالِ زیاد نبرد را در آسمان آغاز می‌کردند — اما اگر می‌خواستند نقطه ضعفشان‌زنده را به حداقل برسانند، باید ترور را هرچه زودتر پایین می‌کشیدند و روی زمین به مبارزه ادامه می‌دادند.
سانی ردایِ یشمی را تجسم بخشید و خودش را در زرهی سیاه و نفوذناپذیر پوشاند. تجسمِ او‌وجود با هر شش سایهٔ باقی‌مانده تقویت شد و حالا هر هفت حلقهٔ نفرین به شکلِ زنجیری به‌بهتر هم متصل شده بودند که صفتِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] در زرهِ پیوندخورده با روحش به آن قدرت می‌بخشید.
این پیوندِ بی‌نقص میانِ خاطره‌ای پیوندخورده با روح و خاطره‌ای پیوندخورده‌مرخص با سایه، واقعاً چیزِ ترسناکی بود، اما سانی تهِ دلش حس‌کشته می‌کرد که حتی قدرتِ آن‌ها نیز برای نبردِ پیش‌رو کافی نخواهد بود.
مار از بازویش پایین خزید و خود را به شکلِ اوداچیِ سیاه و‌حینِ ترسناکی تجسم بخشید. هم‌زمان، قدیس و کُشنده از تاریکی برخاستند و پشتِ سرش‌فعلی‌اش جای گرفتند — یکی در سمتِ چپ و دیگری در سمتِ راستش ایستاد.
سپس تاریکی به خروش آمد و صفوفِ‌چنین بی‌پایانِ سپاهِ سایه روی سطحِ دریاچهٔ مصب رژه‌آریل رفتند و در برابرِ کوهِ تنها صف کشیدند.
...در مقایسه با سانی، آماده‌سازیِ نفیس و آنانکه چندان باشکوه نبود. نفیس صرفاً برکت را احضار کرد و نفسش را آهسته بیرون داد؛فصلِ چشمانش را بست تا ذهنش را برای نبرد آماده کند. در این میان، آنانکه ردایش را مرخص کرد و در عوض زرهی سبک احضار‌حرف کرد؛ زرهی که انگار از پوستِ سیاه و براقِ نهنگ ساخته شده بود و با تکه‌های صدفِ مروارید و نخ‌های لاجوردی تزئین شده بود.
نیزه‌ای نقره‌ای که از‌قدیس جوهرِ روحِ مطلق ساخته شده‌دنیاست بود، در دستش پدیدار شد.
و در تمامِ این‌صفحهٔ مدت، سانی بی‌اختیار تنها‌اصلاً به یک چیز فکر می‌کرد...
«واقعاً داریم‌تجربه این کار‌اما رو می‌کنیم.»
حتی پس از به جان خریدنِ خطراتِ بیابانِ کابوس و کشتی‌رانی در تاریکیِ راکدِ رودِ بزرگ، نمی‌توانست‌وجود کاملاً باور کند که قرار است با تروری نفرین‌شده بجنگند — خدایی هتاک که بسیار قدرتمندتر از‌بهتر هر چیزی بود که تا به حال با آن روبه‌رو شده بودند، آن هم از نوعِ به‌خصوص مخوفش.
سانی در دل خندید.
«هَه، کی‌بین فکرش رو می‌کرد.هستی من واقعاً ترسیدم.»
سانی قبلاً تقریباً از همه‌چیز می‌ترسید — هرچه باشد، در این دنیای مخوف‌مقبرهٔ بیشترِ چیزها وحشتناک بودند. اما رفته‌رفته تواناییِ ترسیدنش را از دست داد، انگار سهمیهٔ‌قدیس ترسی که در بدوِ تولد به او داده بودند خیلی زود تمام شده بود.
اما پرندهٔ دزدِ پست... او زمانی با آن روبه‌رو شده بود که ترس هنوز همدمِ همیشگی‌اش بود، و‌نداشته یادِ چنگال‌هایش که روحش را سوراخ می‌کردند، زخمی بر جای گذاشته بود. حالا آن زخم داشت خودش را‌شبحی نشان می‌داد و باعث می‌شد بارِ دیگر احساس کند استادِ جوانی است که در برابرِ موجودی نفرین‌شده درمانده است.
اما حسی متفاوت، حتی از‌ادعا دلهرهٔ سردِ رویارویی با پرندهٔ‌نقاب دزدِ پست هم قوی‌تر بود.
سانی همچنین نمی‌توانست باور کند که تا این‌اصلاً حد به پس گرفتنِ تقدیرش و بازگشتن به‌فصلِ یادِ کسانی که برایش مهم بودند نزدیک شده است.
چیزی که سال‌ها حسرتش را می‌خورد و رؤیایش را‌هرچه در سر می‌پروراند، حالا این‌قدر نزدیک بود. تقریباً انگار می‌توانست‌احمقش دست دراز کند و لمسش کند... می‌توانست مزه‌اش را بچشد.
«حس می‌کنم آماده‌ام صد تا ترورِ نفرین‌شده‌نمانده رو بکشم، به شرطی که معنیش پس‌انگار گرفتنِ چیزی باشه که از دست دادم.»
سانی نفسش را آهسته بیرون‌ادعا داد و ذهنش را از‌نقاب تمامِ افکارِ غیرضروری پاک کرد.
در سکوتی که‌رفته به دنبالش آمد،پاک آنانکه با احتیاط پرسید:
«راستی، سرورم سانلس... اگه اجازه بدید‌نبود بپرسم... دقیقاً چطور قراره یه ترورِ‌حالی نفرین‌شده رو از لونه‌اش بکشونیم بیرون؟»
سانی از گوشهٔ‌زمان چشم نگاهی به او‌نمانده انداخت و لبخند زد.
«ساده‌ست.»
با این حرف، دستی‌صفحهٔ بالا برد و زنگوله‌ای نقره‌ای‌هرگز و کوچک را احضار کرد.
با پیچیدنِ صدای واضحِ زنگوله در سراسرِ دریاچهٔ مصب،هرچه سانی نفسِ عمیقی کشید و با تمامِ توان داد‌جوان‌تر زد — و به‌عنوانِ یک مطلق، صدایش حسابی بلند بود:
«آهای! بیا بیرون و باهام روبه‌رو شو، پرندهٔ پست! ای‌رفته کثافتِ چندش‌آور! ای پرندهٔ عوضی! یا ترسیدی اون قیافهٔ داغونت‌حینِ رو اینجا نشون بدی، هان؟! بیا منو بگیر، جوجهٔ وامونده!»
نفیس و آنانکه‌فقط با حالتی عجیب‌می‌کرد به او خیره شدند.
با این حال، با‌صفحهٔ وجودِ بی‌اعتمادی‌شان، مجبور نشدند برای‌هرگز رسیدنِ جواب زیاد صبر کنند.
حتی اگر آن‌کند جواب چیزی نبود که‌چنین هیچ‌کدامشان انتظارش را داشتند.