چپتر 2280: خنجرِ پنهان

حالا که دیگر بدنِ اصلی‌اش در کار نبود، وجودِ سانی میانِ هفت‌راه​ تجسم تقسیم شده بود. می‌توانست هر هفت آواتار را تا ابد حفظ‌آن‌ها​ کند، یا کنترلِ برخی را رها کند و مهارشان را به سایه‌هایش برگرداند.

یک تجسم در حصار مانده بود تا نفیس را همراهی کند و حواسش به رین‌آن‌ها​ باشد. این تجسم همچنین نقطهٔ تماسی بود میانِ سانی و برجِ عاج، و به نیروهای‌سرورِ​ آشکار و پنهانِ قلمروِ انسان اجازه می‌داد تا اقداماتشان را بهتر با هم هماهنگ کنند.

قلمروِ انسان...

از نظرِ سانی، این نام وقارِ لازم را نداشت — و خودش هم‌آورده​ که در انتخابِ نام‌های معرکه برای چیزهای مختلف استادی شناخته‌شده بود. با این‌فرسنگ‌ها​ حال، معلوم نبود چرا هیچ‌کس در این مورد به حرفش گوش نداده بود.

اوایل، مردم قلمروِ نف را به اسم‌های مختلفی صدا می‌زدند: قلمروِ ستاره، قلمروِ نور، قلمروِ‌بدهد​ شعلهٔ جاودان... اما نفیس آگاهانه تصمیم گرفته بود این نام‌ها را کنار بگذارد و عنوانی‌قلبِ​ عمومی‌تر انتخاب کند، تا هویتِ امپراتوریِ جدیدِ بشر را از هویتِ خودش جدا نگه دارد.

هرچه باشد، نام‌ها قدرت داشتند.

مهم‌تر از آن، نگاهش به آینده بود. در آینده، فرمانروایانِ انسانیِ بیشتری ظهور می‌کردند، در حالی که خودِ‌بیاورد​ نفیس ممکن بود به رتبهٔ بالاتری ارتقا یابد... یا در این راه جانش را از دست بدهد. اتحادِ‌مقلدِ​ بشری که او و سانی در گورِ خدا به دست آورده بودند، باید می‌توانست در نبودِ آن‌ها دوام بیاورد.

در هر صورت، در حالی که یکی از‌بدهد​ تجسم‌های سانی در قلبِ قلمروِ انسان پنهان شده‌نبودِ​ بود، بقیهٔ آن‌ها فرسنگ‌ها دورتر، در ساحلِ فراموش‌شده بودند.

آواتارِ اصلی‌اش در نقشِ سرورِ تاریکی، در تالارِ تاج‌وتختِ دلگیرِ مقلدِ‌یابد​ شگفت‌انگیز اقامت داشت. او سایه‌هایی را که روی بازسازیِ شهر کار‌باید​ می‌کردند کنترل می‌کرد و به مسائلِ مربوط به خاندانِ سایه رسیدگی می‌کرد.

خاندانِ سایه... نیرویی متشکل از‌دست​ نخبگانِ استثنایی بود که هر‌خدا​ کدام مجموعه‌ای از استعدادهای کمیاب داشتند.

برای مثال، کورسیر را در نظر بگیرید؛ تازه‌ترین نیروی جذب‌شده‌شان. او سابقهٔ خدمتی داشت که هوش از سرِ بیشترِ‌صورت​ مردم می‌پراند — و یادآوریِ خوبی بود که در همان حالی که سانی و اعضای دسته‌اش درگیرِ ماجراجویی‌های هولناکشان بودند،‌داشت​ افرادِ برجستهٔ بی‌شماری در سراسرِ جهان نیز داشتند در واقعیتِ وحشتناکِ طلسمِ کابوس، زندگیِ پرماجرای خودشان را از سر می‌گذراندند.

با این حال، هرچند کورسیر بسیار استثنایی بود، اما‌اتحادِ​ در میانِ اعضای خاندانِ سایه تافتهٔ جدابافته به حساب‌دوام​ نمی‌آمد. بیشترشان پرونده‌ای به همان قطوری و غیرقابل‌باوریِ او داشتند.

هرچه باشد، سانی‌ظهور​ تک‌تکشان را خودش‌خودِ​ انتخاب کرده بود.

با این وجود، قدرتِ کلیِ خاندانِ سایه چندان زیاد نبود — دست‌کم‌بودند​ در مقایسه با نیروهای نامدارِ بیدارشدگان مثلِ آتش‌بانان، ارتشِ گرگ، شب‌خوان‌ها و امثالهم.‌دورتر​ اول اینکه بیشترِ اعضایش صرفاً بیدارشده بودند و تنها مشتی استاد رهبری‌شان می‌کردند.

این موضوع چند دلیل داشت. مهم‌ترینش این بود که در زمانِ جذبِ بیدارشدگان، حفظِ پنهان‌کاری آسان‌تر بود — این روزها استادهای بسیار‌قلبِ​ بیشتری در جهان پیدا می‌شدند، اما هنوز هم زیرِ ذره‌بینِ افکارِ عمومی بودند. بنابراین، سانی می‌خواست پایه‌ای محکم از بیدارشدگانِ بااستعداد بسازد،‌کنترل​ آن‌ها را تا جای ممکن آماده کند و سپس به کسانی که برای بالا رفتن از راهِ عروج آماده بودند، یاری برساند.

اگر همه‌چیز خوب پیش می‌رفت، تا چند سالِ دیگر ده‌ها استاد در اختیار داشت که همگی به دستِ‌دوام​ خاندانِ سایه آموزش دیده و پرورش یافته بودند. و در نهایت، چه کسی می‌دانست؟ شاید حتی می‌توانست قدیس‌های‌دلگیرِ​ خودش را داشته باشد. در واقع، شاید حتی قبل از آن هم می‌توانست چند آشنای متعالی را جذب کند.

فعلاً اما، قدرتِ خاندانِ سایه کافی بود. به‌هرحال قرار نبود جنگجویانش‌یابد​ درگیرِ نبردهای طولانی شوند—قرار بود از درونِ سایه‌ها ضربه بزنند، دشمن‌باید​ را در یک چشم‌به‌هم‌زدن از میان بردارند و بی‌هیچ ردی ناپدید شوند.

نشانِ سایه‌ها برتری‌های بیشتری به آن‌ها‌بدهد​ می‌بخشید، و در صورتِ احساسِ خطر،‌بودند​ خودش هم می‌توانست شخصاً تقویتشان کند.

اما قدرتِ رزمی دلیلِ ارزشِ اعضای خاندانِ سایه نبود. در حقیقت، سانی آن‌ها را‌باید​ برای هدفِ دیگری می‌خواست—درست مثل جنگجویانِ سایه‌اش، کسانی که نشانِ سایه‌ها را بر تن داشتند،‌آواتارِ​ مجراهای حسِ سایهٔ مطلقِ او بودند. هر جا می‌رفتند، ادراکِ سانی هم به دنبالشان می‌رفت.

و از آنجا که این روزها ورود به‌بدهد​ جهانِ بیداری برایش حسابی دشوار شده بود، مأمورانِ‌نبودِ​ خاندانِ سایه چشم و گوشِ او در آنجا بودند.

در هر سه ربعِ باقی‌مانده پخش شده بودند و ضمنِ انجامِ مأموریت‌ها، اطلاعات جمع‌دست​ می‌کردند. بهتر از آن، نشانِ سایه‌ها به سانی امکان می‌داد به دریای روحِ آن‌ها‌یکی​ دسترسی داشته باشد—و این یعنی خاندانِ سایه در برابرِ قدرت‌های موذیانهٔ موردرت مصون بود.

شاهزادهٔ هیچ دود شده و به هوا رفته بود و هیچ‌کجا اثری از او به چشم نمی‌خورد. با‌صورت​ این حال، سانی نمی‌توانست با این فکر که او جایی در آن بیرون است و بی‌شک دارد نقشهٔ‌شگفت‌انگیز​ وحشتناکِ دیگری می‌کشد، خوابِ راحتی داشته باشد. حتی اگر این‌طور هم نبود، بهتر بود برای بدترین اتفاقات آماده باشند.

تهدیدِ دیگری هم وجود داشت که قرار بود‌اتحادِ​ خاندانِ سایه سلاحی در برابرش باشد... شاید نه‌آن‌ها​ یک شمشیر، اما دست‌کم خنجری تیز و استادانه پنهان‌شده.

این تهدید،‌بالاتری​ سومین فرمانروای‌یابد​ بشریت بود: آستریون.

رؤیازاد.

اطلاعاتِ بسیار کمی از او در دست بود، و حتی الان که نفیس و دسته‌اش‌آن‌ها​ حاکمانِ جهان شده بودند، نمی‌توانستند چیزِ زیادی دربارهٔ این مطلقِ مرموز پیدا کنند. آنویل و کی‌تاریکی​ سونگ در پاک کردنِ تمامِ اطلاعاتِ مربوط به او و پیروانش حسابی دقیق عمل کرده بودند.

اطلاعاتِ اندکی از او در کتاب‌های چاپی باقی مانده بود—که خودِ این کتاب‌ها هم در دنیای‌آن‌ها​ مدرن حسابی کمیاب بودند—اما هیچ‌چیزِ دقیقی در آن‌ها یافت نمی‌شد. کاسی سخت در تلاش بود تا‌تاریکی​ ردی از آستریون پیدا کند، اما حتی استعدادهای شگرفِ او در جمع‌آوریِ اطلاعات هم ثمری نداشت.

تنها چیزی که می‌دانستند این بود که سومین فرمانروا در‌بشری​ کرهٔ ماه منزوی و زندانی شده بود. خیلی راحت ممکن بود‌یکی​ همان‌جا تلف شده باشد، اما هیچ‌کدامشان مرگِ او را باور نداشتند.

و این‌بیشتری​ یعنی ممکن‌می‌کردند​ بود روزی برگردد.

بی‌خبری از تهدیدی به این بزرگی حسابی روی اعصاب بود...‌خدا​ و کسی که آستریون را بهتر از همه می‌شناخت، یعنی‌تجسم‌های​ موردرت، هیچ‌کجا پیدا نمی‌شد. بدونِ او، به بن‌بست خورده بودند.

در واقع، حتی نمی‌دانستند آستریون اصلاً تهدید محسوب می‌شود یا‌گورِ​ نه. با وجودِ نقشی کلیدی که در مرگِ پدرِ نفیس‌یکی​ داشت، ممکن بود هیچ خصومتی با او و قلمرواش نداشته باشد.

اما درست همان‌طور که مرگِ‌راه​ آستریون را باور نداشتند، حس هم‌گورِ​ نمی‌کردند که او نیرویی خودی باشد.

با توجه به تمامِ چیزهایی‌حالی​ که سانی دربارهٔ رؤیازاد شنیده بود،‌یابد​ او موجودی وهم‌انگیز و شوم بود.

پس...

خاندانِ سایه داشت خود را برای مقابله با پیامدهای بازگشتِ آستریون آماده می‌کرد، البته اگر اصلاً چنین اتفاقی‌بیاورد​ می‌افتاد. هرچند حتی خودِ سانی هم نمی‌دانست این آمادگی باید به چه شکلی باشد... تنها می‌دانست که قلمروِ‌مقلدِ​ آستریون ظاهراً ربطی به آگاهی از وجودِ او دارد، و در نتیجه، گسترشِ آن به پیروانش وابسته است.

خودِ آستریون کسی نبود که‌راه​ اعضای خاندانِ سایه حریفش شوند،‌بشری​ اما از پسِ پیروانش برمی‌آمدند.

به همین دلیل بود که سرورِ تاریکی روی تخت نشسته بود‌یابد​ و آگاهی‌اش در میانِ سایه‌های بی‌شمار و اعضای مختلفِ خاندانِ سایه پخش‌نبودِ​ شده بود تا اطلاعات را جذب کند و مراقبِ نشانه‌های خطر باشد.

ناگفته نماند که با‌جانش​ وجودِ ظاهرِ به‌شدت تنبلش،‌بشری​ حسابی مشغولِ کار بود.

در این لحظه، سانی‌راه​ درست می‌خواست کیم و‌اتحادِ​ کرسیر را مرخص کند...

قبلی

بعدی