چپتر 2280: خنجرِ پنهان

حالا که دیگر بدنِ اصلی‌اش در کار نبود، وجودِ سانی میانِ هفت‌بدهد​ تجسم تقسیم شده بود. می‌توانست هر هفت آواتار را تا ابد حفظ‌صورت​ کند، یا کنترلِ برخی را رها کند و مهارشان را به سایه‌هایش برگرداند.

یک تجسم در حصار مانده بود تا نفیس را همراهی کند و حواسش به رین‌دست​ باشد. این تجسم همچنین نقطهٔ تماسی بود میانِ سانی و برجِ عاج، و به نیروهای‌تجسم‌های​ آشکار و پنهانِ قلمروِ انسان اجازه می‌داد تا اقداماتشان را بهتر با هم هماهنگ کنند.

قلمروِ انسان...

از نظرِ سانی، این نام وقارِ لازم را نداشت — و خودش هم‌یابد​ که در انتخابِ نام‌های معرکه برای چیزهای مختلف استادی شناخته‌شده بود. با این‌آن‌ها​ حال، معلوم نبود چرا هیچ‌کس در این مورد به حرفش گوش نداده بود.

اوایل، مردم قلمروِ نف را به اسم‌های مختلفی صدا می‌زدند: قلمروِ ستاره، قلمروِ نور، قلمروِ‌گورِ​ شعلهٔ جاودان... اما نفیس آگاهانه تصمیم گرفته بود این نام‌ها را کنار بگذارد و عنوانی‌فرسنگ‌ها​ عمومی‌تر انتخاب کند، تا هویتِ امپراتوریِ جدیدِ بشر را از هویتِ خودش جدا نگه دارد.

هرچه باشد، نام‌ها قدرت داشتند.

مهم‌تر از آن، نگاهش به آینده بود. در آینده، فرمانروایانِ انسانیِ بیشتری ظهور می‌کردند، در حالی که خودِ‌آورده​ نفیس ممکن بود به رتبهٔ بالاتری ارتقا یابد... یا در این راه جانش را از دست بدهد. اتحادِ‌نقشِ​ بشری که او و سانی در گورِ خدا به دست آورده بودند، باید می‌توانست در نبودِ آن‌ها دوام بیاورد.

در هر صورت، در حالی که یکی از‌خودِ​ تجسم‌های سانی در قلبِ قلمروِ انسان پنهان شده‌دست​ بود، بقیهٔ آن‌ها فرسنگ‌ها دورتر، در ساحلِ فراموش‌شده بودند.

آواتارِ اصلی‌اش در نقشِ سرورِ تاریکی، در تالارِ تاج‌وتختِ دلگیرِ مقلدِ‌دست​ شگفت‌انگیز اقامت داشت. او سایه‌هایی را که روی بازسازیِ شهر کار‌دوام​ می‌کردند کنترل می‌کرد و به مسائلِ مربوط به خاندانِ سایه رسیدگی می‌کرد.

خاندانِ سایه... نیرویی متشکل از‌می‌کردند​ نخبگانِ استثنایی بود که هر‌بالاتری​ کدام مجموعه‌ای از استعدادهای کمیاب داشتند.

برای مثال، کورسیر را در نظر بگیرید؛ تازه‌ترین نیروی جذب‌شده‌شان. او سابقهٔ خدمتی داشت که هوش از سرِ بیشترِ‌بودند​ مردم می‌پراند — و یادآوریِ خوبی بود که در همان حالی که سانی و اعضای دسته‌اش درگیرِ ماجراجویی‌های هولناکشان بودند،‌تالارِ​ افرادِ برجستهٔ بی‌شماری در سراسرِ جهان نیز داشتند در واقعیتِ وحشتناکِ طلسمِ کابوس، زندگیِ پرماجرای خودشان را از سر می‌گذراندند.

با این حال، هرچند کورسیر بسیار استثنایی بود، اما‌ممکن​ در میانِ اعضای خاندانِ سایه تافتهٔ جدابافته به حساب‌اتحادِ​ نمی‌آمد. بیشترشان پرونده‌ای به همان قطوری و غیرقابل‌باوریِ او داشتند.

هرچه باشد، سانی‌خودِ​ تک‌تکشان را خودش‌بالاتری​ انتخاب کرده بود.

با این وجود، قدرتِ کلیِ خاندانِ سایه چندان زیاد نبود — دست‌کم‌یابد​ در مقایسه با نیروهای نامدارِ بیدارشدگان مثلِ آتش‌بانان، ارتشِ گرگ، شب‌خوان‌ها و امثالهم.‌آن‌ها​ اول اینکه بیشترِ اعضایش صرفاً بیدارشده بودند و تنها مشتی استاد رهبری‌شان می‌کردند.

این موضوع چند دلیل داشت. مهم‌ترینش این بود که در زمانِ جذبِ بیدارشدگان، حفظِ پنهان‌کاری آسان‌تر بود — این روزها استادهای بسیار‌آن‌ها​ بیشتری در جهان پیدا می‌شدند، اما هنوز هم زیرِ ذره‌بینِ افکارِ عمومی بودند. بنابراین، سانی می‌خواست پایه‌ای محکم از بیدارشدگانِ بااستعداد بسازد،‌اقامت​ آن‌ها را تا جای ممکن آماده کند و سپس به کسانی که برای بالا رفتن از راهِ عروج آماده بودند، یاری برساند.

اگر همه‌چیز خوب پیش می‌رفت، تا چند سالِ دیگر ده‌ها استاد در اختیار داشت که همگی به دستِ‌اتحادِ​ خاندانِ سایه آموزش دیده و پرورش یافته بودند. و در نهایت، چه کسی می‌دانست؟ شاید حتی می‌توانست قدیس‌های‌دورتر​ خودش را داشته باشد. در واقع، شاید حتی قبل از آن هم می‌توانست چند آشنای متعالی را جذب کند.

فعلاً اما، قدرتِ خاندانِ سایه کافی بود. به‌هرحال قرار نبود جنگجویانش‌دست​ درگیرِ نبردهای طولانی شوند—قرار بود از درونِ سایه‌ها ضربه بزنند، دشمن‌دوام​ را در یک چشم‌به‌هم‌زدن از میان بردارند و بی‌هیچ ردی ناپدید شوند.

نشانِ سایه‌ها برتری‌های بیشتری به آن‌ها‌حالی​ می‌بخشید، و در صورتِ احساسِ خطر،‌یابد​ خودش هم می‌توانست شخصاً تقویتشان کند.

اما قدرتِ رزمی دلیلِ ارزشِ اعضای خاندانِ سایه نبود. در حقیقت، سانی آن‌ها را‌اتحادِ​ برای هدفِ دیگری می‌خواست—درست مثل جنگجویانِ سایه‌اش، کسانی که نشانِ سایه‌ها را بر تن داشتند،‌پنهان​ مجراهای حسِ سایهٔ مطلقِ او بودند. هر جا می‌رفتند، ادراکِ سانی هم به دنبالشان می‌رفت.

و از آنجا که این روزها ورود به‌خودِ​ جهانِ بیداری برایش حسابی دشوار شده بود، مأمورانِ‌دست​ خاندانِ سایه چشم و گوشِ او در آنجا بودند.

در هر سه ربعِ باقی‌مانده پخش شده بودند و ضمنِ انجامِ مأموریت‌ها، اطلاعات جمع‌بشری​ می‌کردند. بهتر از آن، نشانِ سایه‌ها به سانی امکان می‌داد به دریای روحِ آن‌ها‌پنهان​ دسترسی داشته باشد—و این یعنی خاندانِ سایه در برابرِ قدرت‌های موذیانهٔ موردرت مصون بود.

شاهزادهٔ هیچ دود شده و به هوا رفته بود و هیچ‌کجا اثری از او به چشم نمی‌خورد. با‌بشری​ این حال، سانی نمی‌توانست با این فکر که او جایی در آن بیرون است و بی‌شک دارد نقشهٔ‌ساحلِ​ وحشتناکِ دیگری می‌کشد، خوابِ راحتی داشته باشد. حتی اگر این‌طور هم نبود، بهتر بود برای بدترین اتفاقات آماده باشند.

تهدیدِ دیگری هم وجود داشت که قرار بود‌ارتقا​ خاندانِ سایه سلاحی در برابرش باشد... شاید نه‌گورِ​ یک شمشیر، اما دست‌کم خنجری تیز و استادانه پنهان‌شده.

این تهدید،‌فرمانروایانِ​ سومین فرمانروای‌بیشتری​ بشریت بود: آستریون.

رؤیازاد.

اطلاعاتِ بسیار کمی از او در دست بود، و حتی الان که نفیس و دسته‌اش‌دست​ حاکمانِ جهان شده بودند، نمی‌توانستند چیزِ زیادی دربارهٔ این مطلقِ مرموز پیدا کنند. آنویل و کی‌قلبِ​ سونگ در پاک کردنِ تمامِ اطلاعاتِ مربوط به او و پیروانش حسابی دقیق عمل کرده بودند.

اطلاعاتِ اندکی از او در کتاب‌های چاپی باقی مانده بود—که خودِ این کتاب‌ها هم در دنیای‌گورِ​ مدرن حسابی کمیاب بودند—اما هیچ‌چیزِ دقیقی در آن‌ها یافت نمی‌شد. کاسی سخت در تلاش بود تا‌دورتر​ ردی از آستریون پیدا کند، اما حتی استعدادهای شگرفِ او در جمع‌آوریِ اطلاعات هم ثمری نداشت.

تنها چیزی که می‌دانستند این بود که سومین فرمانروا در‌رتبهٔ​ کرهٔ ماه منزوی و زندانی شده بود. خیلی راحت ممکن بود‌خدا​ همان‌جا تلف شده باشد، اما هیچ‌کدامشان مرگِ او را باور نداشتند.

و این‌حالی​ یعنی ممکن‌ممکن​ بود روزی برگردد.

بی‌خبری از تهدیدی به این بزرگی حسابی روی اعصاب بود...‌بالاتری​ و کسی که آستریون را بهتر از همه می‌شناخت، یعنی‌خدا​ موردرت، هیچ‌کجا پیدا نمی‌شد. بدونِ او، به بن‌بست خورده بودند.

در واقع، حتی نمی‌دانستند آستریون اصلاً تهدید محسوب می‌شود یا‌راه​ نه. با وجودِ نقشی کلیدی که در مرگِ پدرِ نفیس‌باید​ داشت، ممکن بود هیچ خصومتی با او و قلمرواش نداشته باشد.

اما درست همان‌طور که مرگِ‌ظهور​ آستریون را باور نداشتند، حس هم‌بالاتری​ نمی‌کردند که او نیرویی خودی باشد.

با توجه به تمامِ چیزهایی‌رتبهٔ​ که سانی دربارهٔ رؤیازاد شنیده بود،‌دست​ او موجودی وهم‌انگیز و شوم بود.

پس...

خاندانِ سایه داشت خود را برای مقابله با پیامدهای بازگشتِ آستریون آماده می‌کرد، البته اگر اصلاً چنین اتفاقی‌آورده​ می‌افتاد. هرچند حتی خودِ سانی هم نمی‌دانست این آمادگی باید به چه شکلی باشد... تنها می‌دانست که قلمروِ‌نقشِ​ آستریون ظاهراً ربطی به آگاهی از وجودِ او دارد، و در نتیجه، گسترشِ آن به پیروانش وابسته است.

خودِ آستریون کسی نبود که‌ظهور​ اعضای خاندانِ سایه حریفش شوند،‌رتبهٔ​ اما از پسِ پیروانش برمی‌آمدند.

به همین دلیل بود که سرورِ تاریکی روی تخت نشسته بود‌دست​ و آگاهی‌اش در میانِ سایه‌های بی‌شمار و اعضای مختلفِ خاندانِ سایه پخش‌بیاورد​ شده بود تا اطلاعات را جذب کند و مراقبِ نشانه‌های خطر باشد.

ناگفته نماند که با‌ظهور​ وجودِ ظاهرِ به‌شدت تنبلش،‌ممکن​ حسابی مشغولِ کار بود.

در این لحظه، سانی‌خودِ​ درست می‌خواست کیم و‌ارتقا​ کرسیر را مرخص کند...

قبلی

بعدی