چپتر 3124: معنای پیروزی
0پیروزی چه معنایی داشت؟
برای افی، پیروزی همیشه به معنای فرصتی برای یک روز‌بزرگ‌ترین بیشتر زنده ماندن بود؛ به معنای زنده ماندن و گرسنگی‌باید نکشیدن. بعدها، این شاملِ خانواده‌اش و تمامِ بشریت هم می‌شد.
اما این‌ها دورانِ باستان بود و از طلسمِ کابوس در‌باید اینجا خبری نبود. نه کابوسی در کار بود، نه عالمِ رؤیایی‌می‌خواهند که جهان را آرام‌آرام ببلعد. پس این مردم برای چه می‌جنگیدند؟
دلایلِ بی‌شماری برای جنگ وجود داشت، اما در بنیادی‌ترین‌بمانند سطح، جنگ‌ها بر سرِ منابع درمی‌گرفتند. این چیزی بود که‌معمولاً مورگان گفته بود و او بهتر از هر کسی می‌دانست.
در موردِ آزاراکس و لشکرِ فولادش، هدفِ جنگ کاملاً ساده بود. آن‌ها اینجا بودند تا سرزمین را فتح کنند و ثروتش را به‌آزادانه غارت ببرند. خودِ سرزمین یک منبع بود... مردمی هم که در آن ساکن بودند منبع به شمار می‌رفتند و قرار بود به عنوانِ‌خاموش برده فروخته شوند. در این میان، دارایی‌هایشان — طلا، پارچه‌ها، آثارِ هنری و انواعِ کالاهای لوکس — دست‌به‌دست می‌شد و به تملکِ فاتحان درمی‌آمد.
این‌گونه بود که امپراتوری‌های‌اندازهٔ جنگ‌طلب و ممتازترین طبقه‌شان —فولاد یعنی سربازان — رونق می‌گرفتند.
آزاراکس هم این را می‌دانست و همچنین خبر داشت که امپراتوری‌اش تنها به اندازهٔ‌سقوطِ ارتشش قدرت دارد. به عنوانِ فرماندهٔ لشکرِ فولاد، بزرگ‌ترین سهم از غنایم به او می‌رسید،تلخ‌ترین اما اگر می‌خواست سربازانش راضی و وفادار بمانند، باید غنیمتش را با آن‌ها شریک می‌شد.
بنابراین، برای لشکرِ‌می‌رسید فولاد، پیروزی به‌سربازانش معنای غارت بود.
پس از سقوطِ دژِ دشمن، به سربازان زمان داده می‌شد — معمولاً چند روز‌بنابراین — تا هر چه می‌خواهند را آزادانه بردارند. این روزها اغلب برای مردمِ شکست‌خورده دلخراش‌ترین‌دلخراش‌ترین و تلخ‌ترین روزها بود، و در پایانِ آن، سربازانِ لشکرِ فولاد سیر و ثروتمند می‌شدند.
حتی اگر هیچ متنِ قانونی‌ای برای تعیینِ قواعدِ غارت وجود نداشت، این‌غنایم یک قانونِ نانوشته بود. توافقی خاموش میانِ آزاراکس و سربازانش بود، و‌سقوطِ او به این راحتی‌ها — یا اصلاً — آن را زیر پا نمی‌گذاشت.
کشتار هم روندِ خودش‌اگر را داشت. همهٔ سربازان سهمِ‌بمانند برابری از غنایمِ جنگی نمی‌بردند.
به نیروهای نخبه، مانندِ جنگجویانِ هراس، اجازه داده می‌شد تا اول واردِ شهرِ سقوط‌کرده شوند و سهمشان را بردارند.معمولاً مدتی بعد، سپاه‌های کم‌اعتبارتر به دنبالشان می‌رفتند و هر چه باقی مانده بود را می‌بردند. و در نهایت، تفاله‌های‌قانونی‌ای لشکرِ فولاد به جلو فرستاده می‌شدند، به این امید که چیزی پیدا کنند که از چشمِ بالادستی‌هایشان دور مانده باشد.
در پایانِ همهٔ این‌ها، شهر به‌کلی ویران می‌شد، جمعیتش قتل‌عام می‌شدند و بازماندگان آزار‌بنابراین می‌دیدند و به بردگی کشیده می‌شدند. بخشِ بزرگ‌ترِ غنایم به آزاراکس تقدیم می‌شد، که‌شکست‌خورده سهمِ خودش را برمی‌داشت و بقیه را به عنوانِ پاداش میانِ قهرمانانش تقسیم می‌کرد.
این سیستمی وحشیانه،تنها اما بسیار کارآمد‌قدرت و انگیزه‌بخش بود...
و حالا، افی مجبور‌اگر بود کاراییِ این سیستم‌وفادار را به چشم ببیند.
«چه حسی داره که‌اگر ببینی هر چی برات‌وفادار عزیزه داره خاکستر می‌شه؟»
صدای آزاراکس کینه‌توزانه‌غنایم یا تمسخرآمیز نبود،می‌خواست فقط... کنجکاو بود.
خنده‌ای کوتاه‌امپراتوری‌اش کرد و‌اندازهٔ بعد آهی کشید.
«می‌پرسم چون نمی‌دونم.»
حرف‌هایش مبهم بود و افی را به این فکر انداخت که آیا منظورش این است‌دژِ که هرگز شکست نخورده و در نتیجه هرگز مجبور نشده چنین چیزی را تجربه کند، یا‌سربازانِ اینکه هرگز چیزی برایش عزیز نبوده و در نتیجه با احساسِ از دست دادن بیگانه است.
در هر‌سهم صورت، زیادی به‌اگر خودش مطمئن بود.
افی سرش را چرخاند و‌ارتشش چند ثانیه به شاهِ شاهان‌بزرگ‌ترین نگاه کرد. سرانجام با خونسردی گفت:
«فکر کنم‌غنایم در موردم‌اگر اشتباه می‌کنی.»
آزاراکس ابرویی بالا انداخت.
«اشتباه می‌کنم؟»
افی مکث‌امپراتوری‌اش کرد و بعد‌ارتشش سر تکان داد.
«یادت رفته چطور سر از اینجا درآوردم؟ من یه مزدورم.باید بهم پول دادن تا از این شهر دفاع کنم، منم‌چند همین کار رو کردم. چیزایی که برام عزیزن اینجا نیستن.»
آزاراکس کمی به‌می‌رسید او خیره ماند و‌راضی لبخندش کمی شوم شد.
«واقعاً. خب... بیا امتحانش کنیم.»
در دوردست، جنگجویانِ هراس واردِ دروازهٔ شهر شدند و نیروهای زبدهٔ دیگر هم به دنبالشان رفتند. کسی سدِ راهشان نشد. نه بارانِ تیری از روی دیوارِ عظیم بارید،داده و نه ویرانیِ ناشی از هزاران توانِ بیدارشده که هم‌زمان رها شوند. در واقع، اصلاً هیچ حرکتی روی دیوار به چشم نمی‌خورد. دلیلش این بود که سربازانِ مدافعِ دیوار‌راحتی‌ها عقب‌نشینی کرده بودند. آن‌ها فقط اولِ صبح کنارِ دروازه مانده بودند تا با فرمانده‌شان وداع کنند — به‌محض اینکه افی رفت، کای آن‌ها را به سمتِ قلعهٔ درونی برد.
حالا، جنگجویانِ لشکرِ فولاد داشتند واردِ شهر می‌شدند و در خیابان‌هایش پخش‌شریک می‌شدند. آن‌ها با شتاب از محله‌های سوخته گذشتند، چون می‌دانستند غنیمتِ چندانی‌روزها آنجا پیدا نمی‌شود — مناطقِ نزدیکِ دروازه از همان اول هم اعیان‌نشین نبودند.
هدفِ اصلی‌شان محله‌های نزدیک‌تر به قلعه، و خودِ‌وفادار قلعه بود. ثروتِ واقعی آنجا بود... و قرار‌دشمن بود نجیب‌زاده‌ترین مردمِ شهرِ سقوط‌کرده نیز همان‌جا باشند.
طبیعتاً برده‌های‌سهم نجیب‌زاده بسیار‌می‌رسید ارزشمندتر بودند.
اگر در پیشرویِ آن‌ها یک چیزِ عجیب وجود داشت، این بود که شهر بیش از حد‌سربازانش خالی بود — سربازانِ لشکرِ فولاد می‌دانستند که گرسنگی، بی‌آبی و طاعون جمعیت را به‌شدت کاهش داده‌بردارند است، اما باز هم از دیدنِ اینکه شهر تا این حد متروک به نظر می‌رسید، جا خوردند.
با این حال، آزاراکس‌اگر لبخند می‌زد. چشمانش از‌وفادار خوشحالیِ شرورانه‌ای برق می‌زد.
اگر افی می‌خواست حدس بزند، می‌گفت دلیلش این است که او گسترشِ قلمروِ خود را حس می‌کند.زمان میسون هنوز زنده بود، اما دیگر نمی‌توانست در برابرِ ارادهٔ شاهِ شاهان مقاومت کند — بنابراین، به‌می‌شدند درخواستِ افی، نفوذش را فقط به قلعه محدود کرد و بقیهٔ شهر را به دشمنش تسلیم کرد.
حالا که جنگجویانِ هراس بدونِ‌اگر هیچ مقاومتی در شهر پیشروی می‌کردند،باید ارادهٔ آزاراکس نیز به پیش می‌رفت.
بیشترشان به حرکت به سمتِ قلعه ادامه دادند. برخی پس از رسیدن به محله‌های اعیان‌نشین‌تر حواسشان پرت شد و‌بمانند برای غارت به خانه‌های متروکه یورش بردند. نیروهای زبده‌ای که جزوِ جنگجویانِ هراس نبودند، امیدی نداشتند که دستشان به گنجینه‌های‌تلخ‌ترین قلعهٔ سنگی برسد، بنابراین اصلاً آن را هدف نگرفتند و راهیِ محله‌های مسکونی شدند که نجیب‌زادگان در آن زندگی می‌کردند.
در آن زمان، آخرین سربازانِ این اولین و زبده‌ترین گروهِ غارتگران واردِ‌شریک شهر شده بودند. اقیانوسی از مبارزانِ لشکرِ فولاد درونِ دیوارها به چشم‌روزها می‌خورد که مانند مورچه حرکت می‌کردند؛ همگی مستِ طمع و امیالِ تاریک بودند.
آزاراکس اخمِ محوی کرد.
«زیادی ساکت نیست، کاهنه؟می‌رسید انتظار داشتم تا الان‌راضی صدای ناله و التماس بشنوم.»
افی که هنوز در گل‌ولای‌ارتشش نشسته بود و از علائمِ اولیهٔ‌سهم تخلیهٔ جوهر رنج می‌برد، آهی کشید.
«آره... در موردِ اون...»
به روبه‌رو که نگاه‌اگر کرد، لب‌هایش به لبخندی‌وفادار محو و تاریک کج شد.
«به‌زودی می‌شنوی.»
در آن لحظه، صدایی عمیق و‌قدرت طنین‌انداز بر فرازِ میدانِ کشتار پیچید. سپس،می‌رسید دروازهٔ سنگیِ عظیمِ شهر ناگهان تکان خورد...
و بسته شد.