چپتر 3124: معنای پیروزی
0پیروزی چه معنایی داشت؟
برای افی، پیروزی همیشه به معنای فرصتی برای یک روزسربازانش بیشتر زنده ماندن بود؛ به معنای زنده ماندن و گرسنگیدشمن نکشیدن. بعدها، این شاملِ خانوادهاش و تمامِ بشریت هم میشد.
اما اینها دورانِ باستان بود و از طلسمِ کابوس دربمانند اینجا خبری نبود. نه کابوسی در کار بود، نه عالمِ رؤیاییچند که جهان را آرامآرام ببلعد. پس این مردم برای چه میجنگیدند؟
دلایلِ بیشماری برای جنگ وجود داشت، اما در بنیادیترینکاملاً سطح، جنگها بر سرِ منابع درمیگرفتند. این چیزی بود کهخودِ مورگان گفته بود و او بهتر از هر کسی میدانست.
در موردِ آزاراکس و لشکرِ فولادش، هدفِ جنگ کاملاً ساده بود. آنها اینجا بودند تا سرزمین را فتح کنند و ثروتش را بهمنبع غارت ببرند. خودِ سرزمین یک منبع بود... مردمی هم که در آن ساکن بودند منبع به شمار میرفتند و قرار بود به عنوانِاینگونه برده فروخته شوند. در این میان، داراییهایشان — طلا، پارچهها، آثارِ هنری و انواعِ کالاهای لوکس — دستبهدست میشد و به تملکِ فاتحان درمیآمد.
اینگونه بود که امپراتوریهایبزرگترین جنگطلب و ممتازترین طبقهشان —میخواست یعنی سربازان — رونق میگرفتند.
آزاراکس هم این را میدانست و همچنین خبر داشت که امپراتوریاش تنها به اندازهٔبنابراین ارتشش قدرت دارد. به عنوانِ فرماندهٔ لشکرِ فولاد، بزرگترین سهم از غنایم به او میرسید،دلخراشترین اما اگر میخواست سربازانش راضی و وفادار بمانند، باید غنیمتش را با آنها شریک میشد.
بنابراین، برای لشکرِمیدانست فولاد، پیروزی بهلشکرِ معنای غارت بود.
پس از سقوطِ دژِ دشمن، به سربازان زمان داده میشد — معمولاً چند روزآنها — تا هر چه میخواهند را آزادانه بردارند. این روزها اغلب برای مردمِ شکستخورده دلخراشترینعنوانِ و تلخترین روزها بود، و در پایانِ آن، سربازانِ لشکرِ فولاد سیر و ثروتمند میشدند.
حتی اگر هیچ متنِ قانونیای برای تعیینِ قواعدِ غارت وجود نداشت، اینوفادار یک قانونِ نانوشته بود. توافقی خاموش میانِ آزاراکس و سربازانش بود، وچند او به این راحتیها — یا اصلاً — آن را زیر پا نمیگذاشت.
کشتار هم روندِ خودشمیرسید را داشت. همهٔ سربازان سهمِوفادار برابری از غنایمِ جنگی نمیبردند.
به نیروهای نخبه، مانندِ جنگجویانِ هراس، اجازه داده میشد تا اول واردِ شهرِ سقوطکرده شوند و سهمشان را بردارند.خودِ مدتی بعد، سپاههای کماعتبارتر به دنبالشان میرفتند و هر چه باقی مانده بود را میبردند. و در نهایت، تفالههایلوکس لشکرِ فولاد به جلو فرستاده میشدند، به این امید که چیزی پیدا کنند که از چشمِ بالادستیهایشان دور مانده باشد.
در پایانِ همهٔ اینها، شهر بهکلی ویران میشد، جمعیتش قتلعام میشدند و بازماندگان آزارآنها میدیدند و به بردگی کشیده میشدند. بخشِ بزرگترِ غنایم به آزاراکس تقدیم میشد، کهقرار سهمِ خودش را برمیداشت و بقیه را به عنوانِ پاداش میانِ قهرمانانش تقسیم میکرد.
این سیستمی وحشیانه،فولاد اما بسیار کارآمدغنایم و انگیزهبخش بود...
و حالا، افی مجبورمیرسید بود کاراییِ این سیستمراضی را به چشم ببیند.
«چه حسی داره کهموردِ ببینی هر چی براتهدفِ عزیزه داره خاکستر میشه؟»
صدای آزاراکس کینهتوزانهگفته یا تمسخرآمیز نبود،میدانست فقط... کنجکاو بود.
خندهای کوتاهفرماندهٔ کرد وبزرگترین بعد آهی کشید.
«میپرسم چون نمیدونم.»
حرفهایش مبهم بود و افی را به این فکر انداخت که آیا منظورش این استکنند که هرگز شکست نخورده و در نتیجه هرگز مجبور نشده چنین چیزی را تجربه کند، یاداراییهایشان اینکه هرگز چیزی برایش عزیز نبوده و در نتیجه با احساسِ از دست دادن بیگانه است.
در هرمورگان صورت، زیادی بهکسی خودش مطمئن بود.
افی سرش را چرخاند وسهم چند ثانیه به شاهِ شاهانسربازانش نگاه کرد. سرانجام با خونسردی گفت:
«فکر کنمسهم در موردممیرسید اشتباه میکنی.»
آزاراکس ابرویی بالا انداخت.
«اشتباه میکنم؟»
افی مکثفرماندهٔ کرد و بعدسهم سر تکان داد.
«یادت رفته چطور سر از اینجا درآوردم؟ من یه مزدورم.بمانند بهم پول دادن تا از این شهر دفاع کنم، منممعمولاً همین کار رو کردم. چیزایی که برام عزیزن اینجا نیستن.»
آزاراکس کمی بهمیدانست او خیره ماند وفولادش لبخندش کمی شوم شد.
«واقعاً. خب... بیا امتحانش کنیم.»
در دوردست، جنگجویانِ هراس واردِ دروازهٔ شهر شدند و نیروهای زبدهٔ دیگر هم به دنبالشان رفتند. کسی سدِ راهشان نشد. نه بارانِ تیری از روی دیوارِ عظیم بارید،روزها و نه ویرانیِ ناشی از هزاران توانِ بیدارشده که همزمان رها شوند. در واقع، اصلاً هیچ حرکتی روی دیوار به چشم نمیخورد. دلیلش این بود که سربازانِ مدافعِ دیوارخودش عقبنشینی کرده بودند. آنها فقط اولِ صبح کنارِ دروازه مانده بودند تا با فرماندهشان وداع کنند — بهمحض اینکه افی رفت، کای آنها را به سمتِ قلعهٔ درونی برد.
حالا، جنگجویانِ لشکرِ فولاد داشتند واردِ شهر میشدند و در خیابانهایش پخشغنیمتش میشدند. آنها با شتاب از محلههای سوخته گذشتند، چون میدانستند غنیمتِ چندانیبردارند آنجا پیدا نمیشود — مناطقِ نزدیکِ دروازه از همان اول هم اعیاننشین نبودند.
هدفِ اصلیشان محلههای نزدیکتر به قلعه، و خودِهدفِ قلعه بود. ثروتِ واقعی آنجا بود... و قرارثروتش بود نجیبزادهترین مردمِ شهرِ سقوطکرده نیز همانجا باشند.
طبیعتاً بردههایمورگان نجیبزاده بسیاربهتر ارزشمندتر بودند.
اگر در پیشرویِ آنها یک چیزِ عجیب وجود داشت، این بود که شهر بیش از حدشریک خالی بود — سربازانِ لشکرِ فولاد میدانستند که گرسنگی، بیآبی و طاعون جمعیت را بهشدت کاهش دادهتلخترین است، اما باز هم از دیدنِ اینکه شهر تا این حد متروک به نظر میرسید، جا خوردند.
با این حال، آزاراکسمیرسید لبخند میزد. چشمانش ازراضی خوشحالیِ شرورانهای برق میزد.
اگر افی میخواست حدس بزند، میگفت دلیلش این است که او گسترشِ قلمروِ خود را حس میکند.غارت میسون هنوز زنده بود، اما دیگر نمیتوانست در برابرِ ارادهٔ شاهِ شاهان مقاومت کند — بنابراین، بهآثارِ درخواستِ افی، نفوذش را فقط به قلعه محدود کرد و بقیهٔ شهر را به دشمنش تسلیم کرد.
حالا که جنگجویانِ هراس بدونِکسی هیچ مقاومتی در شهر پیشروی میکردند،هدفِ ارادهٔ آزاراکس نیز به پیش میرفت.
بیشترشان به حرکت به سمتِ قلعه ادامه دادند. برخی پس از رسیدن به محلههای اعیاننشینتر حواسشان پرت شد ودژِ برای غارت به خانههای متروکه یورش بردند. نیروهای زبدهای که جزوِ جنگجویانِ هراس نبودند، امیدی نداشتند که دستشان به گنجینههایحتی قلعهٔ سنگی برسد، بنابراین اصلاً آن را هدف نگرفتند و راهیِ محلههای مسکونی شدند که نجیبزادگان در آن زندگی میکردند.
در آن زمان، آخرین سربازانِ این اولین و زبدهترین گروهِ غارتگران واردِغنیمتش شهر شده بودند. اقیانوسی از مبارزانِ لشکرِ فولاد درونِ دیوارها به چشمبردارند میخورد که مانند مورچه حرکت میکردند؛ همگی مستِ طمع و امیالِ تاریک بودند.
آزاراکس اخمِ محوی کرد.
«زیادی ساکت نیست، کاهنه؟بهتر انتظار داشتم تا الانآزاراکس صدای ناله و التماس بشنوم.»
افی که هنوز در گلولایسهم نشسته بود و از علائمِ اولیهٔراضی تخلیهٔ جوهر رنج میبرد، آهی کشید.
«آره... در موردِ اون...»
به روبهرو که نگاهموردِ کرد، لبهایش به لبخندیهدفِ محو و تاریک کج شد.
«بهزودی میشنوی.»
در آن لحظه، صدایی عمیق وغنایم طنینانداز بر فرازِ میدانِ کشتار پیچید. سپس،بمانند دروازهٔ سنگیِ عظیمِ شهر ناگهان تکان خورد...
و بسته شد.