چپتر 2847: شلیکِ اول
0به هر کجا که سانی نگاه میکرد، بیمرگها از زیرِ تپههای شنی برمیخاستند تا نبردِالوهیت ابدیِ خود را از سر بگیرند. شنِ سفید از استخوانهای سیاهشان میریخت و خشخشِ آنشنیِ با هم میآمیخت و همهمهای وهمآور میساخت که حسِ ترسی نخستین را در هوا میپراکند.
تعدادشان واقعاً غیرقابلتصور بود؛ سطحِ بیابان را مانندِ تیغههای علف پوشانده بودند... یا شاید مانندِ جنگجویانِ افسانهایرقمش که از دندانهای نیشِ اژدها روییده بودند. پیشتر، سانی چندان به بیمرگها فکر نکرده بود و آنهارقم را نیرویی طبیعی میدید — که فرقی با دریای تاریک در ساحلِ فراموششده یا خردشدگیِ جزایرِ زنجیری نداشتند.
حالا که آنقدر به الوهیت نزدیک بود که دستکم میتوانست وحشتِالوهیت مصیبتبارِ جنگِ شوم را تصور کند، بیاختیار از گستردگیِ نبردی کهگستردگیِ در پهنهٔ بیانتهای تپههای شنیِ سفید در گرفته بود، حیرت میکرد.
بیابانِ کابوس منطقهای از عالمِ رؤیا بود که از ساحلِ فراموششده کوچکتر نبودرقم — در واقع، به احتمالِ زیاد از نظرِ وسعت بسیار بزرگتر بود. با اینلشکرِ حال، بیمرگها انگار همهجا بودند و تودهٔ بینظمشان تا دوردستها آنسوی افق امتداد داشت.
چند سرباز لازم بود تادریای سطحِ گورِ خدا را تماموکمال بپوشانند؟زنجیری حتی نمیتوانست رقمش را درک کند.
جنگ در گورِ خدا جنگِ قلمرو بود، اما میشد آن را جنگِخدا عالم هم نامید؛ چرا که درگیریای بود که تمامِ جمعیتِ یک عالمنامید را درگیر کرده بود و نتیجهاش سرنوشتِ همان عالم را رقم میزد.
اما جنگِ شوم جنگِ عالم نبود. تمامِ جمعیتِ همهٔ عالمها را درگیر کرده بود، نه فقط یکی را، وتصور نتیجهاش سرنوشتِ خودِ هستی را رقم میزد. از این رو، گستردگی و دامنهٔ نبردهایی که میانِ سپاهِ دیمونها و لشکرِنظرِ ایزدی در گرفته بود، بسیار بزرگتر و بسیار هولناکتر از هر نبردی بود که سانی تا به حال دیده بود.
جای شکرش باقی بود که سانی و نفیس مجبور نبودند نفرینِ ایزدِ سایه رامیزد باطل کنند و بیمرگها را شکست دهند. آنها فقط باید کارزاری به راه میانداختند کههولناکتر آنها را به پای مقبرهٔ آریل برساند، فارغ از اینکه دشمن شکست بخورد یا نه.
آستریون نتونستطبیعی به هرم برسه...دریای ولی ما میرسیم.
چارهای جز پیروزی نداشتند.
بیشترِ بیمرگها انگار زمانی انسان بودند — اما نه همهشان. در میانشان اسکلتهای مخوفی از موجوداتِمصیبتبارِ عظیم به چشم میخورد که حدس زدنِ ماهیتِ اصلیشان بدونِ پوست، خز، فلس یا پرهایشان دشوارعالمِ بود. برخی اصلاً اسکلتی نبودند و در عوض با کیتینِ سیاه و فرسودهای پوشیده شده بودند.
سپس، موجوداتی بودند که اصلاً از گوشت و استخوان ساختهنتیجهاش نشده بودند. برخی از بیمرگها انگار از سنگِ تاریک ساختههستی شده بودند، و برخی دیگر از بلور، پارچههای پارهپوره یا فلز.
بعضی کوچک بودند و بعضی دیگرتاریک مانندِ بناهای یادبودِ عظیمی از گذشتهٔنداشتند مصیبتبار، بر فرازِ بیابان قد برافراشته بودند.
سانی که نگاه میکرد، بیمرگها برای چند لحظهٔ کوتاه بیحرکت ماندند. سپس، انگارتماموکمال موجی از کینه بر پهنهٔ بیابان غلتید که مو بر تنش سیخ کرد،درگیریای و آنها جمجمههایشان را چرخاندند تا با خصومتی ابدی به یکدیگر نگاه کنند.
«یا خدا...»
لحظهای بعد،عالم جهان از شدتِدرگیریای خشونت منفجر شد.
جنگجویانِ بیشمارِ نامرده، مغلوبِ میلِ بیامانِ کشتاری که هزاران سال آنها را به بردگیآنقدر کشیده بود، به یکدیگر یورش بردند و شنهای سفید موج برداشت. شمشیرهایشان درخشید و زنگاربیانتهای از خود تکاند. انگار تاریکیِ سرد، وهمانگیز و مرگباری در حدقههای خالیِ چشمانشان شعلهور شد.
انگار خودِ آسمان هم میلرزید.
سانی به نفیس نگاه کرد.
«حس میکنمعالم قراره شبِ خیلیدرگیریای خیلی طولانیای باشه.»
نفیس بیتفاوت قدمی به جلودریای برداشت و دو بالِ درخشانجزایرِ چون هالهای کورکننده پشتِ سرش تابیدند.
«ولی خوبه، نه؟»
نفیس با اوساحلِ چشم در چشمجزایرِ شد و لبخند زد.
«برای یه بار همچرا که شده، فقط باید بجنگیم.کرده به نظرت تنوعِ خوبی نیست؟»
با این حرف، کمی خم شد،تاریک سپس به هوا پرید و چوننداشتند تیری به دلِ آسمانِ تاریک رفت.
سانی بابینظمشان نگاهی پرحسرت رفتنشافق را تماشا کرد.
«حالا که بهشساحلِ فکر میکنم، واقعاًجزایرِ یکم حسِ تازگی داره.»
آخرین بار کِی بود که تونستهتمامِ بود بیخیالِ همهچیز بشه و خودشهمان رو تو خشمِ نبرد غرق کنه؟
آخرین بار کِی بودفرقی که هر هفت تجسمشفراموششده یه جا جمع شده بودن؟
سانی همیشه مجبور بود همزمان چندامتداد زندگی را پیش ببرد و کارهایخدا متعددی را با هم انجام دهد.
اما این بار، میتوانستفراموششده تمامِ تمرکزش را فقطنداشتند روی یک چیز بگذارد...
فتحِ بیابانِ کابوس.
«بریم.»
با قدم برداشتنِ سایههایآنسوی بیشمار به جلو، صدایشچند در خشخشِ شنها گم شد.
پیشِ رویش، بیابانِ کابوس غرق در تاریکی بود. اقیانوسی از نامردگانِ باستانی دردستکم میانِ تپههای شنی بیصدا با هم میجنگیدند. خشمِ جنگِ بیپایانشان چنان هولناک بود کهگرفته کالبدِ مطلقِ سانی صرفاً از بودن در نزدیکیِ این نبردِ وحشتناک، اندکی آسیب میدید.
سپاهِ سایه چون موجی تاریک به جلو سرازیردرگیر شد، اما پیش از آنکه سایهها به دشمن برسند،فقط انگار ناگهان خورشیدی در اوجِ آسمانِ شب شعلهور شد.
نفیس یک بارِ دیگر نامِ نور را فراخوانده بود و این بار خودش راآنقدر ظرفِ آن کرده بود. نورِ درخشانش میدانِ نبردِ باستانی را روشن کرد؛ گویی زمانپهنهٔ به عقب بازگشته بود و شب از ترسِ درخششِ روز، وادار به عقبنشینی میشد.
بیمرگها تلوتلو خوردند؛ ظهورِ ناگهانیِ خورشیدی گذرا، حواسشان را ازلازم نبردِ ابدیشان پرت کرده بود. حدقههای خالیِ چشمانشان رو بهقلمرو آسمان چرخید و تاریکیِ ژرفِ درونشان، بیشتر به عقب رانده شد.
پس ازتاریک نور، نوبتِفراموششده گرما بود.
سانی نورِ درخشانی را در آسمانِ بالای سرش دید و سپس، پرتویی سفید و ملتهب،همهٔ بیابان را به آسمانها دوخت. این خطِ سفیدِ بینقص روی منظره کشیده شد و دردیده یک چشمبههمزدن، دهها کیلومتر را درنوردید. سپس به همان سرعتی که پدیدار شده بود، ناپدید شد.
و بعد، جهان لرزید.
آن بیرون، با فاصلهای از سپاهِ در حالِ پیشرویِ سایه، انفجاری مهیب دریای تپههای شنیِ سفید را در هم کوبید.قلمرو در امتدادِ خطی که پرتوِ نور روی شنها انداخته بود، شنها در حریقی هولناک از شعلههای سفیدِ سوزان، رو بهخودِ آسمان منفجر شدند. هزاران تُن شن از جا کنده و به بالا پرتاب شد و چون ابری آتشین اوج گرفت.
موجِ انفجارِ ویرانگر، بیمرگهای پرشماری را در هم شکست و به گوشهای پرت کرد؛ لحظهایوحشتِ بعد، شعلههای خشمگین آنها را بلعیدند. شنها ذوب شدند و به مایعی آتشین بدل گشتند؛کابوس شیشهٔ مذاب از آسمان بارید و شمارِ بیشتری از نامردگانِ باستانی را در خود غرق کرد.
نخستین گلولهٔ عملیاتِنامید تسخیرِ بیابانِ کابوستمامِ شلیک شده بود.