چپتر 2224: پیوندهای خونی

آن بیرون در میدانِ نبرد، کاسی رفته‌رفته کمتر حس می‌کرد که خیمه‌شب‌بازیِ زنده‌ای بیش نیست. البته‌بسیار​ کی سونگ همچنان بر جسم و روحِ او تسلط داشت، اما یا آن‌قدر حواسش پرت بود که‌دریچهٔ​ نمی‌توانست تک‌تکِ حرکاتِ کاسی را مهار کند، یا صرفاً تصمیم گرفته بود اندکی آزادی به او بدهد.

در آن لحظه، کاسی نمی‌دانست‌نظر​ از این رهاییِ ناگهانی نفسِ‌می‌خواست​ راحتی بکشد یا پشیمان باشد.

وقتی سیلِ موجوداتِ کابوس برای نخستین بار بر سرِ ارتشِ سرود آوار شد، ملکه کنترلِ کاملِ بدنِ او را در دست داشت.‌حدودی​ تجربهٔ غریبی بود؛ اینکه حس کند با مهارتِ رزمیِ بسیار فراتر از توانِ خودش حرکت می‌کند و پلیدهای قدرتمند را با خونسردیِ‌بکشمش​ قاتلی مادرزاد از پای درمی‌آورد. و از آن هم غریب‌تر بود، چون کاسی فقط می‌توانست خودش را از دریچهٔ چشمانِ سیشان ببیند.

چهره‌اش همان بود و بدنش همان. با این حال، همه‌چیزِ دیگر ناآشنا می‌نمود‌پیدا​ — وقارِ درنده‌خویش، ظرافتِ مرگبارش، روانیِ نرمِ حرکاتِ مطمئنش... کاسی جنگیدنِ بدنِ خود را‌انجامشان​ هم حس می‌کرد و هم می‌دید، اما خودش هیچ نقشی در حرکت دادنش نداشت.

وهم‌انگیز بود.

انگار نقشی که ملکه برایش در نظر گرفته بود، محافظت از‌همچون​ سیشان بود... حتی به بهایِ جانِ خودش. پس، چه می‌خواست و‌ناگهان​ چه نه، بدنِ کاسی همچون محافظی برای شاهزاده‌خانمِ زیبای سرود عمل می‌کرد.

با این حال، وقتی نبردِ میانِ کی سونگ و آنویل واردِ مرحلهٔ تازه‌ای‌ناگهان​ شد، ناگهان دوباره توانست خودش حرکت کند. همچنین دوباره دسترسیِ بسیار بیشتری به‌جبران​ سرشتِ خود پیدا کرد، که تا حدودی ازدست‌دادنِ هدایتِ هولناکِ ملکه را جبران می‌کرد.

با این همه، کاسی هنوز کاملاً آزاد نبود. کارهایی بود‌دسترسیِ​ که بدنش مانع از انجامشان می‌شد؛ مثلاً دور شدنِ بیش‌همه​ از حد از سیشان، یا نشانه رفتنِ شمشیرش به پشتِ او.

به هر‌سرِ​ حال که‌سرود​ نمی‌خواستم بکشمش...

کاسی همان‌قدر به زنده‌برایش​ ماندنِ سیشان نیاز داشت که‌جانِ​ ملکه می‌خواست او زنده بماند.

با شروعِ نبرد، آن دو جلوی سپاهِ هفتم ایستاده بودند. وقتی جنگلِ پلید از تاریکیِ کم‌جانِ گودال‌ها بیرون‌بیشتری​ زد و پلیدهای هولناک به سطح گریختند، سیشان تلاش کرد تا ارتشِ سرود به‌موقع واکنش نشان دهد؛ او‌مثلاً​ از اولین کسانی بود که به پیامدهای درهم‌شکستنِ دشتِ استخوان پی برد و بر همان اساس عمل کرد.

واکنشِ سریعِ سیشان جانِ‌مرحلهٔ​ افرادِ بی‌شماری را نجات‌توانست​ داد... اما نه به‌اندازهٔ کافی.

نبرد به‌سرعت به هرج‌ومرجِ مطلق کشیده شد. ارتشِ سرود درست به اندازهٔ میدانِ نبرد از هم گسسته بود؛‌توانِ​ شکاف‌های دندانه‌دار و موجِ سرخی که از درونشان بالا می‌آمد، سربازان را از یکدیگر جدا می‌کرد. بازگرداندنِ کنترلِ‌ببیند​ آرایشِ نظامی تقریباً ناممکن بود، اما سیشان و جانورسالار همچنان تقلا می‌کردند و نومیدانه می‌کوشیدند ارتش را عقب بکشند.

خطِ نبردِ متزلزل در آستانهٔ فروپاشی بود که سرورِ سایه‌ها سوار بر‌محافظی​ مرکبِ غول‌پیکرش از میانِ انبوهِ بی‌پایانِ پلیدها شکافت و بیرون زد؛ غرق‌توانست​ در خون بود و ارتشِ درهم‌کوبیدهٔ شمشیر را پشتِ سرش رهبری می‌کرد.

پس از آن، اوضاع — برای مدتی کوتاه — کمی بهتر شد، اما در عین‌توانست​ حال هرج‌ومرجش بیشتر هم شد. تمامِ مرزبندی‌های میانِ یگان‌ها از بین رفت و انسان‌ها صرفاً‌آزاد​ دوش‌به‌دوشِ هم می‌جنگیدند، بی‌آنکه برایشان مهم باشد چه کسی دوست است و چه کسی دشمن.

کشتاری هولناک‌آنویل​ بر جهان‌مرحلهٔ​ چیره شد.

جریانِ نبرد سیشان و کاسی را از مرکزِ تجمعِ‌بدنِ​ عظیمِ سربازانِ انسانی دور کرد؛ همان‌جا که نفیس و آتش‌بانان‌خودش​ در برابرِ مرگبارترین موجوداتِ کابوس از مرکزِ آرایش دفاع می‌کردند.

تا آن زمان، کاسی آن‌قدر از قدرت‌هایش را پس گرفته بود که بتواند آزادانه‌زیبای​ از توانِ بیدار و توانِ عروج‌یافته‌اش استفاده کند. عملکردِ خودش بسیار ضعیف‌تر از کارهایی بود‌پیدا​ که تحتِ کنترلِ ملکه از پسشان برمی‌آمد، اما برای زنده ماندن کفایت می‌کرد... هرچند به‌سختی.

در مقابل، هرچه خونِ بیشتری در اطرافشان می‌ریخت، سیشان فقط قوی‌تر می‌شد. حالا دیگر‌دوباره​ معلوم نبود چه کسی دارد از چه کسی محافظت می‌کند — با این حال،‌هنوز​ حتی دخترِ ملکه هم در هرج‌ومرجِ تب‌آلودِ این نبردِ فاجعه‌بار اوضاعِ چندان خوبی نداشت.

هر دو غرق در خون و زخمی بودند و زرهشان پاره‌پاره و شکافته شده بود. کاری‌ازدست‌دادنِ​ جز این از دستِ کاسی برنمی‌آمد که نزدیکِ سیشان بماند و دنبالش برود؛ در حالی که زنِ‌رفتنِ​ بزرگ‌تر با هدفی عجیب در میدانِ نبرد پیش می‌رفت و چهرهٔ زیبایش ثانیه‌به‌ثانیه تاریک‌تر و مستأصل‌تر می‌شد.

«پردهٔ ماه!»

ناگهان، سیشان بی‌خیالِ هرگونه احتیاطی شد و به جلو یورش برد. او خود را‌زیبای​ به میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس انداخت و چنگال‌هایش مانندِ تیغه‌هایی تیز پوستشان را درید. نیش‌هایش‌پیدا​ نیز بدنشان را پاره کرد و رودهایی از خونِ متعفن را روی زمین جاری ساخت.

هر زخمی که سیشان به پلیدها وارد می‌کرد بسیار بیشتر‌واردِ​ از حدِ معمول خونریزی می‌کرد و آن موجوداتِ مخوف بسیار‌پیدا​ سریع‌تر و بسیار وحشتناک‌تر از آنچه کاسی انتظار داشت، می‌مردند.

با شکافتنِ انبوهِ موجوداتِ کابوس، به بخشِ متروکه‌ای از میدانِ نبرد رسیدند. در اینجا هیچ‌حدودی​ سربازِ انسانی زنده نمانده بود و تپه‌هایی از اجسادِ پلیدها روی هم تلنبار شده بود. چند‌شدنِ​ بردهٔ جانورسالار نیز لابه‌لای پلیدهای مرده پراکنده بودند که همگی تکه‌تکه شده و جان داده بودند.

در مرکزِ این گورستانِ پهناورِ موجوداتِ کابوس،‌کنترلِ​ تنها یک پیکر روی زمین افتاده بود‌مهارتِ​ که حلقه‌ای از فضای خالی احاطه‌اش کرده بود.

زنی ظریف با اندامی باریک بود که‌حتی​ چهرهٔ فریبنده و موهای سفیدش با خون به‌عمل​ رنگِ سرخ درآمده بود... پردهٔ ماه، خواهرِ سیشان.

سیشان فرمِ هیولایی‌اش را مرخص کرد، به سمتِ پیکرِ‌آنویل​ بی‌حرکت دوید و کنارش روی زانو افتاد. سپس خم‌بیشتری​ شد تا گوشش را روی سینهٔ خونینِ پردهٔ ماه بگذارد.

کاسی می‌شنید‌آنویل​ که آرام‌مرحلهٔ​ زمزمه می‌کند:

«زنده‌ست... هنوز زنده‌ست...»

نبرد در اطرافشان زبانه می‌کشید و هر لحظه ممکن بود وحشت‌های‌همچون​ مهیبی به آن‌ها حمله کنند. کاسی که بالای سرِ سیشان ایستاده‌ناگهان​ بود، چرخید و سلاح‌هایش را بالا آورد تا برای حمله آماده باشد.

...زیرِ خاک و کثیفیِ‌شاهزاده‌خانمِ​ میدانِ نبرد، لبخندی محو‌میانِ​ روی لب‌های رنگ‌پریده‌اش نقش بست.

کاسی با حفظِ‌واردِ​ لحنی خنثی، بدون‌ناگهان​ اینکه برگردد گفت:

«سخته که آدم‌ارتشِ​ به بارِ سنگینِ‌ملکه​ عشقِ مادرت حسادت کنه.»

مدت‌ها منتظر مانده‌انگار​ بود تا این کلمات‌حتی​ را به زبان بیاورد.

سیشان برای لحظه‌ای از پردهٔ ماهِ بیهوش‌نبردِ​ روی برگرداند و با خشمی در چشمانِ‌دوباره​ سرد و نافذش به بالا نگاه کرد.

سپس نگاهش لغزید و بالاتر رفت‌ناگهان​ تا توفانِ شمشیرها را که در‌سرشتِ​ آسمانِ دوردست زبانه می‌کشید، تماشا کند.

چند کلمه، اگر در‌سرود​ لحظهٔ درست گفته می‌شدند، می‌توانستند‌بدنِ​ از شمشیر هم عمیق‌تر بِبُرند.

و بذرِ کوچکی از شک،‌نظر​ اگر در خاکی حاصلخیز کاشته می‌شد،‌همچون​ می‌توانست به درختی تنومند تبدیل شود.

سیشان بسیار باهوش‌تر از آن بود که شکی نداشته باشد، اما برای‌تازه‌ای​ پذیرفتنش به یک تلنگر نیاز داشت. در این روزهایی که با هم‌هدایتِ​ گذرانده بودند، کاسی نامحسوس زمینه‌چینی می‌کرد تا این تلنگر را به او بزند.

دخترانِ کی سونگ... بیش از حد‌ناگهان​ به مادرشان وفادار بودند. تنها چیزی که‌پیدا​ بیشتر به آن وفادار بودند، یکدیگر بود.

این دخترانِ یتیم که از خیابان‌ها جمع‌کنترلِ​ شده بودند تا به‌عنوانِ جنگجویانی تسلیم‌ناپذیر پرورش‌مهارتِ​ یابند، یکدیگر را بیشتر از ملکه دوست داشتند.

اگر کاسی می‌خواست آن‌ها را به گودالِ خیانت بیندازد، این همان اهرمی بود‌شاهزاده‌خانمِ​ که باید از آن استفاده می‌کرد. تا مجبورشان کند دست به انتخاب بزنند‌دسترسیِ​ و در نتیجه، وقتی نفیس تختِ پادشاهی‌اش را پس می‌گرفت، جانشان را نجات دهند.

در حالی که خواهرش در آغوشش خونریزی می‌کرد‌میانِ​ و او درگیریِ مادرش با پادشاهِ شمشیرها را‌همچنین​ در دوردست تماشا می‌کرد، چشمانِ سیشان نامحسوس سخت شد.

نگاهش را دزدید، شروع به‌تازه‌ای​ احضارِ یک خاطره کرد و‌دسترسیِ​ دندان‌هایش را روی هم سابید.

«...خفه شو.»

کاسی لبخندی‌وهم‌انگیز​ زد و از‌نظر​ دستورش اطاعت کرد.

به‌هرحال، او‌همچون​ حرفی را که‌زیبای​ می‌خواست زده بود.

و سیشان هم از قبل‌تازه‌ای​ انتخابش را کرده بود، حتی‌دسترسیِ​ اگر خودش هنوز متوجه نشده بود.

امیدوارم پردهٔ ماه زنده بمونه.

اما اگر هم زنده‌برایش​ نمی‌ماند، این درس فقط‌بهایِ​ عمیق‌تر در وجودش ریشه می‌دواند.

کاسی آهی کشید.

در آن لحظه، حواسش به پیکرِ تاریکی‌دوباره​ پرت شد که در فاصله‌ای نه‌چندان دور ظاهر‌حدودی​ شد، و صدایی که در سرش طنین انداخت.

[کاسی... باید‌سرِ​ از بقیه خبردار‌آوار​ بشم. قدرت‌هات برگشتن؟]

نفسِ عمیقی کشید.

قدرت‌هایش واقعاً برگشته بودند.