چپتر 2224: پیوندهای خونی

آن بیرون در میدانِ نبرد، کاسی رفته‌رفته کمتر حس می‌کرد که خیمه‌شب‌بازیِ زنده‌ای بیش نیست. البته‌بسیار​ کی سونگ همچنان بر جسم و روحِ او تسلط داشت، اما یا آن‌قدر حواسش پرت بود که‌دریچهٔ​ نمی‌توانست تک‌تکِ حرکاتِ کاسی را مهار کند، یا صرفاً تصمیم گرفته بود اندکی آزادی به او بدهد.

در آن لحظه، کاسی نمی‌دانست‌همچون​ از این رهاییِ ناگهانی نفسِ‌نبردِ​ راحتی بکشد یا پشیمان باشد.

وقتی سیلِ موجوداتِ کابوس برای نخستین بار بر سرِ ارتشِ سرود آوار شد، ملکه کنترلِ کاملِ بدنِ او را در دست داشت.‌ازدست‌دادنِ​ تجربهٔ غریبی بود؛ اینکه حس کند با مهارتِ رزمیِ بسیار فراتر از توانِ خودش حرکت می‌کند و پلیدهای قدرتمند را با خونسردیِ‌همان‌قدر​ قاتلی مادرزاد از پای درمی‌آورد. و از آن هم غریب‌تر بود، چون کاسی فقط می‌توانست خودش را از دریچهٔ چشمانِ سیشان ببیند.

چهره‌اش همان بود و بدنش همان. با این حال، همه‌چیزِ دیگر ناآشنا می‌نمود‌می‌کند​ — وقارِ درنده‌خویش، ظرافتِ مرگبارش، روانیِ نرمِ حرکاتِ مطمئنش... کاسی جنگیدنِ بدنِ خود را‌سیشان​ هم حس می‌کرد و هم می‌دید، اما خودش هیچ نقشی در حرکت دادنش نداشت.

وهم‌انگیز بود.

انگار نقشی که ملکه برایش در نظر گرفته بود، محافظت از‌میانِ​ سیشان بود... حتی به بهایِ جانِ خودش. پس، چه می‌خواست و‌سرشتِ​ چه نه، بدنِ کاسی همچون محافظی برای شاهزاده‌خانمِ زیبای سرود عمل می‌کرد.

با این حال، وقتی نبردِ میانِ کی سونگ و آنویل واردِ مرحلهٔ تازه‌ای‌دوباره​ شد، ناگهان دوباره توانست خودش حرکت کند. همچنین دوباره دسترسیِ بسیار بیشتری به‌همه​ سرشتِ خود پیدا کرد، که تا حدودی ازدست‌دادنِ هدایتِ هولناکِ ملکه را جبران می‌کرد.

با این همه، کاسی هنوز کاملاً آزاد نبود. کارهایی بود‌توانِ​ که بدنش مانع از انجامشان می‌شد؛ مثلاً دور شدنِ بیش‌درمی‌آورد​ از حد از سیشان، یا نشانه رفتنِ شمشیرش به پشتِ او.

به هر‌سرِ​ حال که‌سرود​ نمی‌خواستم بکشمش...

کاسی همان‌قدر به زنده‌می‌خواست​ ماندنِ سیشان نیاز داشت که‌عمل​ ملکه می‌خواست او زنده بماند.

با شروعِ نبرد، آن دو جلوی سپاهِ هفتم ایستاده بودند. وقتی جنگلِ پلید از تاریکیِ کم‌جانِ گودال‌ها بیرون‌سرشتِ​ زد و پلیدهای هولناک به سطح گریختند، سیشان تلاش کرد تا ارتشِ سرود به‌موقع واکنش نشان دهد؛ او‌دور​ از اولین کسانی بود که به پیامدهای درهم‌شکستنِ دشتِ استخوان پی برد و بر همان اساس عمل کرد.

واکنشِ سریعِ سیشان جانِ‌غریبی​ افرادِ بی‌شماری را نجات‌بسیار​ داد... اما نه به‌اندازهٔ کافی.

نبرد به‌سرعت به هرج‌ومرجِ مطلق کشیده شد. ارتشِ سرود درست به اندازهٔ میدانِ نبرد از هم گسسته بود؛‌توانِ​ شکاف‌های دندانه‌دار و موجِ سرخی که از درونشان بالا می‌آمد، سربازان را از یکدیگر جدا می‌کرد. بازگرداندنِ کنترلِ‌ببیند​ آرایشِ نظامی تقریباً ناممکن بود، اما سیشان و جانورسالار همچنان تقلا می‌کردند و نومیدانه می‌کوشیدند ارتش را عقب بکشند.

خطِ نبردِ متزلزل در آستانهٔ فروپاشی بود که سرورِ سایه‌ها سوار بر‌آنویل​ مرکبِ غول‌پیکرش از میانِ انبوهِ بی‌پایانِ پلیدها شکافت و بیرون زد؛ غرق‌کرد​ در خون بود و ارتشِ درهم‌کوبیدهٔ شمشیر را پشتِ سرش رهبری می‌کرد.

پس از آن، اوضاع — برای مدتی کوتاه — کمی بهتر شد، اما در عین‌همچنین​ حال هرج‌ومرجش بیشتر هم شد. تمامِ مرزبندی‌های میانِ یگان‌ها از بین رفت و انسان‌ها صرفاً‌نبود​ دوش‌به‌دوشِ هم می‌جنگیدند، بی‌آنکه برایشان مهم باشد چه کسی دوست است و چه کسی دشمن.

کشتاری هولناک‌دست​ بر جهان‌غریبی​ چیره شد.

جریانِ نبرد سیشان و کاسی را از مرکزِ تجمعِ‌بدنِ​ عظیمِ سربازانِ انسانی دور کرد؛ همان‌جا که نفیس و آتش‌بانان‌خودش​ در برابرِ مرگبارترین موجوداتِ کابوس از مرکزِ آرایش دفاع می‌کردند.

تا آن زمان، کاسی آن‌قدر از قدرت‌هایش را پس گرفته بود که بتواند آزادانه‌مرحلهٔ​ از توانِ بیدار و توانِ عروج‌یافته‌اش استفاده کند. عملکردِ خودش بسیار ضعیف‌تر از کارهایی بود‌جبران​ که تحتِ کنترلِ ملکه از پسشان برمی‌آمد، اما برای زنده ماندن کفایت می‌کرد... هرچند به‌سختی.

در مقابل، هرچه خونِ بیشتری در اطرافشان می‌ریخت، سیشان فقط قوی‌تر می‌شد. حالا دیگر‌توانست​ معلوم نبود چه کسی دارد از چه کسی محافظت می‌کند — با این حال،‌کاملاً​ حتی دخترِ ملکه هم در هرج‌ومرجِ تب‌آلودِ این نبردِ فاجعه‌بار اوضاعِ چندان خوبی نداشت.

هر دو غرق در خون و زخمی بودند و زرهشان پاره‌پاره و شکافته شده بود. کاری‌خونسردیِ​ جز این از دستِ کاسی برنمی‌آمد که نزدیکِ سیشان بماند و دنبالش برود؛ در حالی که زنِ‌همه‌چیزِ​ بزرگ‌تر با هدفی عجیب در میدانِ نبرد پیش می‌رفت و چهرهٔ زیبایش ثانیه‌به‌ثانیه تاریک‌تر و مستأصل‌تر می‌شد.

«پردهٔ ماه!»

ناگهان، سیشان بی‌خیالِ هرگونه احتیاطی شد و به جلو یورش برد. او خود را‌مرحلهٔ​ به میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس انداخت و چنگال‌هایش مانندِ تیغه‌هایی تیز پوستشان را درید. نیش‌هایش‌جبران​ نیز بدنشان را پاره کرد و رودهایی از خونِ متعفن را روی زمین جاری ساخت.

هر زخمی که سیشان به پلیدها وارد می‌کرد بسیار بیشتر‌مرحلهٔ​ از حدِ معمول خونریزی می‌کرد و آن موجوداتِ مخوف بسیار‌کرد​ سریع‌تر و بسیار وحشتناک‌تر از آنچه کاسی انتظار داشت، می‌مردند.

با شکافتنِ انبوهِ موجوداتِ کابوس، به بخشِ متروکه‌ای از میدانِ نبرد رسیدند. در اینجا هیچ‌قدرتمند​ سربازِ انسانی زنده نمانده بود و تپه‌هایی از اجسادِ پلیدها روی هم تلنبار شده بود. چند‌بدنش​ بردهٔ جانورسالار نیز لابه‌لای پلیدهای مرده پراکنده بودند که همگی تکه‌تکه شده و جان داده بودند.

در مرکزِ این گورستانِ پهناورِ موجوداتِ کابوس،‌کنترلِ​ تنها یک پیکر روی زمین افتاده بود‌مهارتِ​ که حلقه‌ای از فضای خالی احاطه‌اش کرده بود.

زنی ظریف با اندامی باریک بود که‌شاهزاده‌خانمِ​ چهرهٔ فریبنده و موهای سفیدش با خون به‌تازه‌ای​ رنگِ سرخ درآمده بود... پردهٔ ماه، خواهرِ سیشان.

سیشان فرمِ هیولایی‌اش را مرخص کرد، به سمتِ پیکرِ‌واردِ​ بی‌حرکت دوید و کنارش روی زانو افتاد. سپس خم‌سرشتِ​ شد تا گوشش را روی سینهٔ خونینِ پردهٔ ماه بگذارد.

کاسی می‌شنید‌دست​ که آرام‌غریبی​ زمزمه می‌کند:

«زنده‌ست... هنوز زنده‌ست...»

نبرد در اطرافشان زبانه می‌کشید و هر لحظه ممکن بود وحشت‌های‌میانِ​ مهیبی به آن‌ها حمله کنند. کاسی که بالای سرِ سیشان ایستاده‌سرشتِ​ بود، چرخید و سلاح‌هایش را بالا آورد تا برای حمله آماده باشد.

...زیرِ خاک و کثیفیِ‌زیبای​ میدانِ نبرد، لبخندی محو‌آنویل​ روی لب‌های رنگ‌پریده‌اش نقش بست.

کاسی با حفظِ‌تجربهٔ​ لحنی خنثی، بدون‌مهارتِ​ اینکه برگردد گفت:

«سخته که آدم‌ارتشِ​ به بارِ سنگینِ‌ملکه​ عشقِ مادرت حسادت کنه.»

مدت‌ها منتظر مانده‌جانِ​ بود تا این کلمات‌شاهزاده‌خانمِ​ را به زبان بیاورد.

سیشان برای لحظه‌ای از پردهٔ ماهِ بیهوش‌میانِ​ روی برگرداند و با خشمی در چشمانِ‌توانست​ سرد و نافذش به بالا نگاه کرد.

سپس نگاهش لغزید و بالاتر رفت‌مهارتِ​ تا توفانِ شمشیرها را که در‌حرکت​ آسمانِ دوردست زبانه می‌کشید، تماشا کند.

چند کلمه، اگر در‌سرود​ لحظهٔ درست گفته می‌شدند، می‌توانستند‌بدنِ​ از شمشیر هم عمیق‌تر بِبُرند.

و بذرِ کوچکی از شک،‌همچون​ اگر در خاکی حاصلخیز کاشته می‌شد،‌میانِ​ می‌توانست به درختی تنومند تبدیل شود.

سیشان بسیار باهوش‌تر از آن بود که شکی نداشته باشد، اما برای‌ناگهان​ پذیرفتنش به یک تلنگر نیاز داشت. در این روزهایی که با هم‌هولناکِ​ گذرانده بودند، کاسی نامحسوس زمینه‌چینی می‌کرد تا این تلنگر را به او بزند.

دخترانِ کی سونگ... بیش از حد‌مهارتِ​ به مادرشان وفادار بودند. تنها چیزی که‌می‌کند​ بیشتر به آن وفادار بودند، یکدیگر بود.

این دخترانِ یتیم که از خیابان‌ها جمع‌کنترلِ​ شده بودند تا به‌عنوانِ جنگجویانی تسلیم‌ناپذیر پرورش‌مهارتِ​ یابند، یکدیگر را بیشتر از ملکه دوست داشتند.

اگر کاسی می‌خواست آن‌ها را به گودالِ خیانت بیندازد، این همان اهرمی بود‌واردِ​ که باید از آن استفاده می‌کرد. تا مجبورشان کند دست به انتخاب بزنند‌ازدست‌دادنِ​ و در نتیجه، وقتی نفیس تختِ پادشاهی‌اش را پس می‌گرفت، جانشان را نجات دهند.

در حالی که خواهرش در آغوشش خونریزی می‌کرد‌آنویل​ و او درگیریِ مادرش با پادشاهِ شمشیرها را‌دسترسیِ​ در دوردست تماشا می‌کرد، چشمانِ سیشان نامحسوس سخت شد.

نگاهش را دزدید، شروع به‌اینکه​ احضارِ یک خاطره کرد و‌توانِ​ دندان‌هایش را روی هم سابید.

«...خفه شو.»

کاسی لبخندی‌بهایِ​ زد و از‌همچون​ دستورش اطاعت کرد.

به‌هرحال، او‌محافظی​ حرفی را که‌عمل​ می‌خواست زده بود.

و سیشان هم از قبل‌اینکه​ انتخابش را کرده بود، حتی‌توانِ​ اگر خودش هنوز متوجه نشده بود.

امیدوارم پردهٔ ماه زنده بمونه.

اما اگر هم زنده‌می‌خواست​ نمی‌ماند، این درس فقط‌زیبای​ عمیق‌تر در وجودش ریشه می‌دواند.

کاسی آهی کشید.

در آن لحظه، حواسش به پیکرِ تاریکی‌رزمیِ​ پرت شد که در فاصله‌ای نه‌چندان دور ظاهر‌قدرتمند​ شد، و صدایی که در سرش طنین انداخت.

[کاسی... باید‌سرِ​ از بقیه خبردار‌آوار​ بشم. قدرت‌هات برگشتن؟]

نفسِ عمیقی کشید.

قدرت‌هایش واقعاً برگشته بودند.