چپتر 3086: ارتشِ قدیس
0سپاهی از سایههای ترسناک از تاریکی برخاستند و پشتسرِ قدیس در آرایشِ جنگیِ بینقصی صف کشیدند. آنها سایههای همنوعانشوجود بودند که در راهِ رسیدن به قلبِ جهانِ زیرین از پای درآورده بود — دستکم هزار نفر از آنها،مانند که همگی زرههای صفحهایِ نفوذناپذیری به تن داشتند، سلاحهای بینظیری در دست داشتند و بیشترشان سپرهای تسخیرناپذیری گرفته بودند.
نکتهٔ عجیب در موردِ قدیسهای سنگی همین بود. وقتی انسانی میمرد و به سربازِ سپاهِسقوطکرده سایه تبدیل میشد، باید مسلح میشد — به همین دلیل بود که سایهٔ پادشاهِ شمشیرهاخالقش خستگیناپذیر در کوره کار میکرد. خاطرههایشان از بین رفته بود و سلاحهای عادیشان نیز همینطور.
اما قدیسهای سنگی حتی در مرگ نیز از تسلیحاتِ خود جدا نمیشدند. شاید به این دلیلکمک بود که زره و سلاحهایشان چگونه ساخته شده بود، یا شاید به این خاطر بود کهبنابراین قدیسهای سنگی رابطهٔ خاصی با سلاحهایشان داشتند که آنها را به بخشی از وجودشان تبدیل میکرد.
در هرحال صورت، این برایپنج سانی موهبتی بود.
قدیس فرماندهیِ سپاهی هزارنفره از جنگجویان را بر عهده داشت که شامل بیش از دوازده ستوانِ مطلقکاملاً میشد. بیتردید نیروی مهیبی به شمار میرفت... با این حال، تعدادِ دشمن پنج برابرِ آنها بود. نهاگر تنها این، بلکه پلیدها برتریِ دفاعی داشتند و ساختارِ خودِ شهر این برتری را کاملاً مرگبار میکرد.
با این وجود، سانی و نفیس نمیتوانستند به خود اجازه دهند که بمانند و در ایندشمنِ نبرد به قدیس کمک کنند. تایتانِ یشمیِ سقوطکرده دشمنِ بسیار ترسناکتری بود و اگر به اوخالقِ اجازه داده میشد به نبرد بپیوندد، سپاهی از هزار سایهٔ قدرتمند مانند ارتشی از عروسکها نابود میشد.
بنابراین، قدیس باید خودش شهرِشهر خالقش — یعنی خالقِ اصلیاش،نفیس نه سانی — را فتح میکرد.
وقتی برای تلف کردن نبود، پس سانی با دیدنِ سر تکان دادنِ قدیس، به جلو شتافت. یکی ازوجود تجسمهایش با او ماند و مقداری از شعلههای نف نیز او را تقویت میکرد — بنابراین، زیاد نگرانِ سایهٔمانند وفادارش نبود. اگر اوضاع از بد به بدتر تبدیل میشد، دستکم میتوانست او را نجات دهد و فرار کند.
کفهٔ ترازو به ضررشان سنگینی میکرد، اما این وضعیتِ نگرانکننده نقطهٔ امیدی هم داشت. از آنجا که فانوسهای بیشماریوجود از شعلهٔ ایزدی شهرِ پهناورِ قدیسهای سنگی را روشن کرده بود، همهجا پر از سایه بود. بنابراین، سانی دوبارهمانند به بیشترِ توانهایش، از جمله گامِ سایه، دسترسی پیدا کرده بود — تحرکِ او به سطحِ مضحکِ همیشگیاش بازگشته بود.
فعلاً، او به پرواز ادامه داد و با کمکِ دونبرد بالِ سیاه و عظیم در پهنهٔ وسیعِ شهرِ باشکوه پیش رفت.بپیوندد نفیس درست جلوتر بود و تاریکی را مانند ستارهای درخشان میشکافت.
پشتسرشان، سپاهِ کمحرفِ قدیس وشهر ارتشِ قدیسهای آلوده در نبردینفیس وحشیانه با هم درگیر شدند.
پلیدها با سطحی از اتحاد و نظم عمل میکردند که هرگز از موجوداتِ کابوس انتظار نمیرفت. آنها به جای اینکه مانند گروهی دیوانه به سمتِ مهاجمان هجوم ببرند،یشمیِ موقعیتِ خود را حفظ کردند و استراتژیِ دفاعیِ بینقصی را به کار گرفتند. آنهایی که روی باروهای بلند مستقر بودند، رگبارِ ویرانگری از تیر و نیزه را برشتافت سرِ دشمنِ پایین ریختند. آنهایی که از استالاگمیتهای مجاور محافظت میکردند، حرکت کردند تا پلهای هوایی را ببندند و قدیس و جنگجویانش را از همه طرف محاصره کنند.
با باریدنِ تگرگِ تیرها، قدیسدشمن سپرش را بالا آورد وپلیدها دو بار به لبهٔ آن کوبید.
پشتسرش، هزار نفر از همنوعانشنفیس همین کار را کردند و صدایکمک سپرهایشان مانند رعدی دوقلو طنینانداز شد.
سپس، با دقتی سریع حرکت کردند. آرایشِ جنگیِ آنها به هفتنمیتوانستند یگانِ مجزا تقسیم شد و با بالا بردن و به همبسیار چسباندنِ سپرهای قدیسهای سایه، هر کدام به دژی نفوذناپذیر تبدیل شدند.
با فرود آمدنِ بارانِ وحشتناکِ تیرها، هیچکدام نتوانست درپلیدها آرایشهای لاکپشتی رخنه کند. طنینِ ناهنجارِ برخوردِ هزاران تیروجود به هزار سپر در هم آمیخت و غریوی کرکننده ساخت.
قدیس که جلویِ هفت گروهان ایستادهپنج بود، سپرش را بالا برد. سپسدفاعی تیغهٔ تاریکش را به جلو نشانه رفت.
جنگجویانِ سپاهش مانند هفت جریانِ تاریکیِ جوهری به جلو روان شدند، بیآنکه گنبدهای سپریِ محافظشان را بشکنند.بسیار چهار گروهان به سمتِ پلهای هوایی که استالاگمیتِ بزرگ را به بخشهای مجاور وصل میکرد پیش رفتند،فتح و سه گروهانِ دیگر به سویِ سکوهای آسانسورِ افسونشدهای راه افتادند که تا استالاکتیتِ بالایی اوج میگرفتند.
قدیس رهبریِ گروهِ بزرگتر را بربرتری عهده داشت، در حالی که فرماندهیِ گروهِدهند کوچکتر با سایهٔ اهریمنِ اعظم، «غیاب»، بود.
چیزی نگذشت که جنگجویانِ سپاهِ سایه رویِ پلهای هواییِ قوسیشکل سرازیردفاعی شدند. پلیدهای اعظم در میانِ مدافعان به جلو یورش بردند ودهند همزمان، قهرمانانِ مطلقِ ارتشِ تاریکِ قدیس نیز از آرایشهای لاکپشتی بیرون جهیدند.
با برخوردِ آنها به یکدیگر، کلِ شهر لرزید. سایههای رتبههای بالاتر ذاتاً از همتایانِ زندهشان ضعیفتر بودند، چون تقریباً هیچ ارادهاینمیتوانستند نداشتند. با این حال، سانی آنجا بود و با قدیس یکی شده بود. او میتوانست با کمکِ نفرین به آنها قدرتبنابراین ببخشد؛ در نتیجه، این درگیری آنقدرها هم یکطرفه نبود. از همه مهمتر، سپاهِ سایهها یک برتریِ قاطع نسبت به دشمنِ خود داشت...
رهبرشان قدیس بود.
و قدیس از هر پلیدِشهر اعظمی در میانِ مدافعانِ سقوطکردهٔنفیس شهر، بسیار قدرتمندتر و مرگبارتر بود.
تیغهٔ تاریکش درخشید و سپرش به زرهِ قهرمانانِ دشمن کوبیده شد. قدرتِ نیستی توانشان را مکید و تنها در چند لحظه، فالانکسِدهند مدافعِ یکی از پلهای هوایی در هم شکست. سایههای خاموش به داخلِ شکاف سرازیر شدند و دشمن را با مهارت و دقتی بیرحمانهیعنی قتلعام کردند. لحظاتی بعد، قدیسهای آلودهای که کشته بودند به صفوفِ ارتشِ قدیس پیوستند و رفتهرفته برتریِ عددیِ پلیدها را از بین بردند.
غبارِ یاقوتی رویِ سنگهای سردِ شهرِ متروک ریختتنها و غریوِ کرکنندهٔ نبرد، سکوتی را که هزارانبرتری سال بر آنجا حاکم بود در هم درید.
خیلی جلوتر، نفیس ووجود سانی داشتند به سمتِدهند دژِ نِتِر پرواز میکردند.
اما مدتهادفاعی پیش از آنکهشهر به آن برسند...
پیکرِ تایتانوار که رویِدشمن سکوی فرودِ دژ ایستادهبلکه بود، به جلو خیز برداشت.
تایتانِ اعظم در هوا اوج گرفت، بهراحتی فاصلهایتنها دهکیلومتری را طی کرد و با غریوی زمینلرزان درکاملاً فضای خالی و پهناوری در قلبِ شهر فرود آمد.
آنجا، کلِ قلهٔ یک استالاگمیتِ عظیم بریده شده و پهنهای مدور و وسیع از سنگی کاملاً تخت به وجود آوردهداده بود. انگار روزگاری سازهای باستانی شبیهِ یک آمفیتئاترِ عظیم رویِ آن میدانِ سنگی قرار داشت، اما حالا ویرانهای بیش نبود؛دادنِ همان اندک دیوارهایی هم که از آن باقی مانده بود با غرشِ مهیبی فروریخت و در ابرهایی از غبار سقوط کرد.
تایتانِ یشمی آنقدر نزدیک بود که سانی میتوانستمرگبار تمامِ جزئیاتِ زرهِ پیچیده و ترسناکش را تشخیص دهد؛کنند همان زرهی که خودِ سانی هم به تن داشت.
با این حال، در آن لحظه نه به زرهِپلیدها سیاه تایتان نگاه میکرد و نه به این فکروجود میکرد که چطور آن دشمنِ ترسناک را از پای درآورد.
در عوض،میرفت تنِ سانیتعدادِ یخ کرد.
چون حس میکردمرگبار یک جایِ آن تایتانِاجازه اعظم بهشدت ایراد دارد.
چیزی در وجودش بهطرزِخودِ عجیبی شوم و کاملاًمرگبار غیرطبیعی به نظر میرسید.
انگار نه به یک موجودِ کابوسِ ترسناک، بلکه به چیزِ دیگریدفاعی نگاه میکرد؛ چیزِ دیگری که تایتانِ یشمی را مثلِ یک عروسکِدهند خیمهشببازی کنترل میکرد و کالبدِ عظیمش را مثلِ یک دستکش پوشیده بود.