چپتر 3086: ارتشِ قدیس
0سپاهی از سایه‌های ترسناک از تاریکی برخاستند و پشت‌سرِ قدیس در آرایشِ جنگیِ بی‌نقصی صف کشیدند. آن‌ها سایه‌های هم‌نوعانش‌داده بودند که در راهِ رسیدن به قلبِ جهانِ زیرین از پای درآورده بود — دست‌کم هزار نفر از آن‌ها،تکان که همگی زره‌های صفحه‌ایِ نفوذناپذیری به تن داشتند، سلاح‌های بی‌نظیری در دست داشتند و بیشترشان سپرهای تسخیرناپذیری گرفته بودند.
نکتهٔ عجیب در موردِ قدیس‌های سنگی همین بود. وقتی انسانی می‌مرد و به سربازِ سپاهِ‌نمی‌توانستند سایه تبدیل می‌شد، باید مسلح می‌شد — به همین دلیل بود که سایهٔ پادشاهِ شمشیرها‌بپیوندد خستگی‌ناپذیر در کوره کار می‌کرد. خاطره‌هایشان از بین رفته بود و سلاح‌های عادی‌شان نیز همین‌طور.
اما قدیس‌های سنگی حتی در مرگ نیز از تسلیحاتِ خود جدا نمی‌شدند. شاید به این دلیل‌خود بود که زره و سلاح‌هایشان چگونه ساخته شده بود، یا شاید به این خاطر بود که‌برای قدیس‌های سنگی رابطهٔ خاصی با سلاح‌هایشان داشتند که آن‌ها را به بخشی از وجودشان تبدیل می‌کرد.
در هر‌شمار صورت، این برای‌تعدادِ سانی موهبتی بود.
قدیس فرماندهیِ سپاهی هزارنفره از جنگجویان را بر عهده داشت که شامل بیش از دوازده ستوانِ مطلق‌ترسناک‌تری می‌شد. بی‌تردید نیروی مهیبی به شمار می‌رفت... با این حال، تعدادِ دشمن پنج برابرِ آن‌ها بود. نه‌تلف تنها این، بلکه پلیدها برتریِ دفاعی داشتند و ساختارِ خودِ شهر این برتری را کاملاً مرگبار می‌کرد.
با این وجود، سانی و نفیس نمی‌توانستند به خود اجازه دهند که بمانند و در این‌اجازه نبرد به قدیس کمک کنند. تایتانِ یشمیِ سقوط‌کرده دشمنِ بسیار ترسناک‌تری بود و اگر به او‌مانند اجازه داده می‌شد به نبرد بپیوندد، سپاهی از هزار سایهٔ قدرتمند مانند ارتشی از عروسک‌ها نابود می‌شد.
بنابراین، قدیس باید خودش شهرِ‌می‌کرد خالقش — یعنی خالقِ اصلی‌اش،نیز نه سانی — را فتح می‌کرد.
وقتی برای تلف کردن نبود، پس سانی با دیدنِ سر تکان دادنِ قدیس، به جلو شتافت. یکی از‌کاملاً تجسم‌هایش با او ماند و مقداری از شعله‌های نف نیز او را تقویت می‌کرد — بنابراین، زیاد نگرانِ سایهٔ‌بپیوندد وفادارش نبود. اگر اوضاع از بد به بدتر تبدیل می‌شد، دست‌کم می‌توانست او را نجات دهد و فرار کند.
کفهٔ ترازو به ضررشان سنگینی می‌کرد، اما این وضعیتِ نگران‌کننده نقطهٔ امیدی هم داشت. از آنجا که فانوس‌های بی‌شماری‌داده از شعلهٔ ایزدی شهرِ پهناورِ قدیس‌های سنگی را روشن کرده بود، همه‌جا پر از سایه بود. بنابراین، سانی دوباره‌تکان به بیشترِ توان‌هایش، از جمله گامِ سایه، دسترسی پیدا کرده بود — تحرکِ او به سطحِ مضحکِ همیشگی‌اش بازگشته بود.
فعلاً، او به پرواز ادامه داد و با کمکِ دو‌برتری بالِ سیاه و عظیم در پهنهٔ وسیعِ شهرِ باشکوه پیش رفت.کنند نفیس درست جلوتر بود و تاریکی را مانند ستاره‌ای درخشان می‌شکافت.
پشت‌سرشان، سپاهِ کم‌حرفِ قدیس و‌می‌کرد ارتشِ قدیس‌های آلوده در نبردی‌نیز وحشیانه با هم درگیر شدند.
پلیدها با سطحی از اتحاد و نظم عمل می‌کردند که هرگز از موجوداتِ کابوس انتظار نمی‌رفت. آن‌ها به جای اینکه مانند گروهی دیوانه به سمتِ مهاجمان هجوم ببرند،کنند موقعیتِ خود را حفظ کردند و استراتژیِ دفاعیِ بی‌نقصی را به کار گرفتند. آن‌هایی که روی باروهای بلند مستقر بودند، رگبارِ ویرانگری از تیر و نیزه را بر‌دادنِ سرِ دشمنِ پایین ریختند. آن‌هایی که از استالاگمیت‌های مجاور محافظت می‌کردند، حرکت کردند تا پل‌های هوایی را ببندند و قدیس و جنگجویانش را از همه طرف محاصره کنند.
با باریدنِ تگرگِ تیرها، قدیس‌نمی‌توانستند سپرش را بالا آورد و‌کمک دو بار به لبهٔ آن کوبید.
پشت‌سرش، هزار نفر از هم‌نوعانش‌برتریِ همین کار را کردند و صدای‌کاملاً سپرهایشان مانند رعدی دوقلو طنین‌انداز شد.
سپس، با دقتی سریع حرکت کردند. آرایشِ جنگیِ آن‌ها به هفت‌همین‌طور یگانِ مجزا تقسیم شد و با بالا بردن و به هم‌سلاح‌هایشان چسباندنِ سپرهای قدیس‌های سایه، هر کدام به دژی نفوذناپذیر تبدیل شدند.
با فرود آمدنِ بارانِ وحشتناکِ تیرها، هیچ‌کدام نتوانست در‌تنها آرایش‌های لاک‌پشتی رخنه کند. طنینِ ناهنجارِ برخوردِ هزاران تیر‌کاملاً به هزار سپر در هم آمیخت و غریوی کرکننده ساخت.
قدیس که جلویِ هفت گروهان ایستاده‌اجازه بود، سپرش را بالا برد. سپس‌تایتانِ تیغهٔ تاریکش را به جلو نشانه رفت.
جنگجویانِ سپاهش مانند هفت جریانِ تاریکیِ جوهری به جلو روان شدند، بی‌آنکه گنبدهای سپریِ محافظشان را بشکنند.دهند چهار گروهان به سمتِ پل‌های هوایی که استالاگمیتِ بزرگ را به بخش‌های مجاور وصل می‌کرد پیش رفتند،عروسک‌ها و سه گروهانِ دیگر به سویِ سکوهای آسانسورِ افسون‌شده‌ای راه افتادند که تا استالاکتیتِ بالایی اوج می‌گرفتند.
قدیس رهبریِ گروهِ بزرگ‌تر را بر‌خاطره‌هایشان عهده داشت، در حالی که فرماندهیِ گروهِ‌حتی کوچک‌تر با سایهٔ اهریمنِ اعظم، «غیاب»، بود.
چیزی نگذشت که جنگجویانِ سپاهِ سایه رویِ پل‌های هواییِ قوسی‌شکل سرازیر‌پلیدها شدند. پلیدهای اعظم در میانِ مدافعان به جلو یورش بردند و‌نمی‌توانستند هم‌زمان، قهرمانانِ مطلقِ ارتشِ تاریکِ قدیس نیز از آرایش‌های لاک‌پشتی بیرون جهیدند.
با برخوردِ آن‌ها به یکدیگر، کلِ شهر لرزید. سایه‌های رتبه‌های بالاتر ذاتاً از همتایانِ زنده‌شان ضعیف‌تر بودند، چون تقریباً هیچ اراده‌ای‌قدرتمند نداشتند. با این حال، سانی آنجا بود و با قدیس یکی شده بود. او می‌توانست با کمکِ نفرین به آن‌ها قدرت‌یکی ببخشد؛ در نتیجه، این درگیری آن‌قدرها هم یک‌طرفه نبود. از همه مهم‌تر، سپاهِ سایه‌ها یک برتریِ قاطع نسبت به دشمنِ خود داشت...
رهبرشان قدیس بود.
و قدیس از هر پلیدِ‌می‌کرد اعظمی در میانِ مدافعانِ سقوط‌کردهٔ‌نیز شهر، بسیار قدرتمندتر و مرگبارتر بود.
تیغهٔ تاریکش درخشید و سپرش به زرهِ قهرمانانِ دشمن کوبیده شد. قدرتِ نیستی توانشان را مکید و تنها در چند لحظه، فالانکسِ‌نمی‌توانستند مدافعِ یکی از پل‌های هوایی در هم شکست. سایه‌های خاموش به داخلِ شکاف سرازیر شدند و دشمن را با مهارت و دقتی بی‌رحمانه‌شهرِ قتل‌عام کردند. لحظاتی بعد، قدیس‌های آلوده‌ای که کشته بودند به صفوفِ ارتشِ قدیس پیوستند و رفته‌رفته برتریِ عددیِ پلیدها را از بین بردند.
غبارِ یاقوتی رویِ سنگ‌های سردِ شهرِ متروک ریخت‌بمانند و غریوِ کرکنندهٔ نبرد، سکوتی را که هزاران‌بسیار سال بر آنجا حاکم بود در هم درید.
خیلی جلوتر، نفیس و‌پلیدها سانی داشتند به سمتِ‌خودِ دژِ نِتِر پرواز می‌کردند.
اما مدت‌ها‌خستگی‌ناپذیر پیش از آنکه‌می‌کرد به آن برسند...
پیکرِ تایتان‌وار که رویِ‌حال سکوی فرودِ دژ ایستاده‌برابرِ بود، به جلو خیز برداشت.
تایتانِ اعظم در هوا اوج گرفت، به‌راحتی فاصله‌ای‌بمانند ده‌کیلومتری را طی کرد و با غریوی زمین‌لرزان در‌ترسناک‌تری فضای خالی و پهناوری در قلبِ شهر فرود آمد.
آنجا، کلِ قلهٔ یک استالاگمیتِ عظیم بریده شده و پهنه‌ای مدور و وسیع از سنگی کاملاً تخت به وجود آورده‌کمک بود. انگار روزگاری سازه‌ای باستانی شبیهِ یک آمفی‌تئاترِ عظیم رویِ آن میدانِ سنگی قرار داشت، اما حالا ویرانه‌ای بیش نبود؛یعنی همان اندک دیوارهایی هم که از آن باقی مانده بود با غرشِ مهیبی فروریخت و در ابرهایی از غبار سقوط کرد.
تایتانِ یشمی آن‌قدر نزدیک بود که سانی می‌توانست‌رفته تمامِ جزئیاتِ زرهِ پیچیده و ترسناکش را تشخیص دهد؛جدا همان زرهی که خودِ سانی هم به تن داشت.
با این حال، در آن لحظه نه به زرهِ‌تنها سیاه تایتان نگاه می‌کرد و نه به این فکر‌کاملاً می‌کرد که چطور آن دشمنِ ترسناک را از پای درآورد.
در عوض،مرگبار تنِ سانی‌نفیس یخ کرد.
چون حس می‌کرد‌بلکه یک جایِ آن تایتانِ‌ساختارِ اعظم به‌شدت ایراد دارد.
چیزی در وجودش به‌طرزِ‌کار عجیبی شوم و کاملاً‌رفته غیرطبیعی به نظر می‌رسید.
انگار نه به یک موجودِ کابوسِ ترسناک، بلکه به چیزِ دیگری‌پلیدها نگاه می‌کرد؛ چیزِ دیگری که تایتانِ یشمی را مثلِ یک عروسکِ‌نمی‌توانستند خیمه‌شب‌بازی کنترل می‌کرد و کالبدِ عظیمش را مثلِ یک دستکش پوشیده بود.