چپتر 2915: مرگِ نور
0آآآخ!
سانی تلوتلو خورد، ذهنش‌ناله‌ای از سه‌گانهٔ نامقدسِ وحشت،بال‌دارش درد و ندا گیج می‌رفت.
پاروهای زنجیرشکن نزدیک بود از دستش در بروند، اما در‌بیرون آخرین لحظه توانست آن‌ها را محکم بگیرد و کشتی را‌تجسم‌هایی از مسیرِ جسدِ در حالِ سقوطِ یک پروانهٔ کابوس دور کند.
لحظه‌ای بعد، چیزِ تاریک و خون‌آلودی به یکی از دکل‌ها برخورد کرد، آن‌بالا را در هم شکست و با شدت روی عرشه کوبیده شد. آن چیز غلت‌آغوشِ خورد، ردِ خونی از خود به جا گذاشت و با ناله‌ای دردمندانه متوقف شد.
آن چیز هم سانی بود؛آواتارِ یکی از دو تجسمِ بال‌دارش که‌قدیس در آسمان از کشتی محافظت می‌کردند.
خونی که روی چوبِ خردشده مانده بود، مثل موجودی زنده حرکت کرد و به داخلِ‌مثل بدنِ درهم‌شکسته‌اش برگشت. اما فایدهٔ چندانی نداشت، چون بیش از حد آسیب دیده بود. بال‌هایش‌بال‌هایش نابود شده بودند و بدنش زیرِ زرهِ یشمیِ در حالِ فروپاشی، پاره‌پاره و له‌ولورده شده بود.
به خود فشار آورد تا بایستد، اما بعد با هیسی خفه دوباره روی عرشه‌اشتباه افتاد. دست‌کم یکی از بازوهایش به طرزِ فجیعی شکسته بود و تراشه‌های استخوانِ سفید‌فرو از میانِ پوستِ پاره‌اش بیرون زده بود؛ پس تکیه کردن به آن اشتباه بود.
سانی چهرهٔ خون‌آلودش را بالا آورد تا نگاهی عبوس به تجسم‌هایی بیندازد‌خون‌آلودش که زنجیرشکن را هدایت می‌کردند، سپس گذاشت آواتارِ کتک‌خورده‌اش در قالبِ سایه‌ای‌فرو فرو بریزد و حرکت کرد تا قدیس را در آغوشِ تاریکش بپوشاند.
این از...بیندازد دومی، پنج‌تای‌سپس دیگه مونده.
اوضاع برای سانی‌گذاشت و نفیس اصلاً‌متوقف خوب پیش نمی‌رفت.
زنجیرشکن باید تا الان از پهنهٔ تخت و بی‌پایانِ شیبِ هرمِ‌زده بزرگ خیلی بالا رفته باشد؛ دست‌کم آن‌قدر دور شده بود که دیگر‌سپس نتواند پژواکِ نبردِ سهمگینِ میانِ آزاراکس و تایرنتِ خاکستر را حس کند.
اما هنوز هم نمی‌توانست‌پوستِ ورودیِ فضای داخلیِ مقبرهٔ‌تکیه آریل را حس کند.
مطمئن نبود بتوانند خیلی بیشتر از‌کتک‌خورده‌اش این، با جنگیدن راهشان را از‌آغوشِ میانِ دستهٔ مخوفِ پروانه‌های کابوس باز کنند.
دورتر، در اعماقِ جبههٔ توفانی و تاریکِ پلیدهای اعظم، عروسک‌گردان در‌می‌کردند آستانهٔ نابودی بود. بال‌های بیدِ عظیم چنان پاره‌پاره بود که به‌سختی‌برگشت می‌توانست خودش را در هوا نگه دارد و حرکاتش داشت کند می‌شد.
سعی می‌کرد نگذارد پروانه‌های کابوس نزدیک شوند، اما فایده‌ای نداشت؛بیرون هر لحظه تعدادِ بیشتری از آن‌ها روی بدنِ تایتان‌وارِ عروسک‌گردان‌تجسم‌هایی فرود می‌آمدند و آن را مثل فرشی مخوف و مواج می‌پوشاندند.
پلیدها پاهای داس‌مانندشان را در سایهٔ مقدس فرو می‌کردند و آن را ذره‌ذره می‌دریدند. تا‌عبوس همین‌جا هم دو تا از پاهایش کنده شده بود و حالا، یکی از پروانه‌های کابوس روی‌دومی چشمِ مرکب و غول‌پیکرش نشست و سطحِ عقیقی و درخشانش را با خرطومی هیولاوار سوراخ کرد.
رشته‌های ابریشمِ سیاه بی‌نظم‌سپس می‌رقصیدند و دیگر قادر‌سایه‌ای به گرفتنِ شکارشان نبودند.
در آن دوردست، کُشنده هم در وضعیتِ مشابهی قرار داشت. چشمِ ازدست‌رفته و نیش‌های خردشده‌اش فقط‌موجودی او را درنده‌تر نشان می‌داد، اما حتی با اینکه خشمِ مرگبار و نیتِ قتلِ مورمورکننده‌اش ذره‌ای فروکش‌بودند نکرده و با گذشتِ زمان فقط شدیدتر می‌شد، آرام‌آرام داشت از پا درمی‌آمد و تسلیمِ زخم‌هایش می‌شد.
با اینکه ده‌ها پروانهٔ کابوس همچنان طعمهٔ اژدهای‌پوستِ ابسیدینِ زیبا و بدخواه می‌شدند، اژدها با کشتنِ‌خون‌آلودش هر دشمن، تکه‌ای از وجودش را از دست می‌داد.
در آن بالا، درخششِ کورکنندهٔ نف اکنون کاملاً زیرِ تودهٔ خش‌خش‌کنندهٔ وحشت‌های بال‌دار پنهان شده بود، انگار که دستهٔ‌سپس پروانه‌ها او را بلعیده باشند. تنها پرتوِ نادری از نورِ سفیدِ درخشان موفق می‌شد از دیوارِ نفوذناپذیرِ پروانه‌های هیولاوار‌اصلاً عبور کند و به سانی نشان دهد که او هنوز زنده است و می‌جنگد تا راه را برایشان باز کند.
و اما خودِ سانی...
حال‌وروزِ او‌خود هم چندان‌ناله‌ای تعریفی نداشت.
در واقع، حس‌شکسته می‌کرد هر لحظه ممکن‌میانِ است از پا بیفتد.
سانی داد زد:میانِ «مار! از اون‌بیرون درخت محافظت کن!»
میوه‌های طلاییِ درختِ مقدس از قبل روی عرشه غلت می‌خوردند. زنجیرشکن داشت از‌تاریکش شیبِ تندی بالا می‌رفت، بنابراین همه‌شان نزدیکِ جایی که سانی کشتی را هدایت‌نمی‌رفت می‌کرد جمع شده بودند و هوا را از عطری دهان‌آب‌انداز پر کرده بودند.
با این حال، تنها چیزی که روی زبانش مزه می‌کرد خون بود؛چوبِ نه به این خاطر که خودش خون‌ریزی داشت، بلکه چون تجسم‌های شکست‌خورده‌اش‌چندانی لحظاتی پیش از تبدیل شدن به سایه‌هایی ناملموس، در خون غرق شده بودند.
زنجیرشکن هم تا همین‌جا آسیب دیده بود. سانی از سایه‌های تجسم‌یافته برای کار با ماشین‌های محاصرهٔ قدرتمندی که روی‌عبوس عرشه نصب شده بودند استفاده می‌کرد، اما حالا بیشترشان از بین رفته بودند؛ یا از عرشه کنده و به‌مونده بیرون پرتاب شده بودند، یا به دستِ همان پروانه‌های کابوسی که قرار بود شکارشان کنند، کاملاً در هم شکسته بودند.
بدنه هنوز سوراخ نشده بود، اما از همین حالا پر از جای‌خون‌آلودش زخم بود. بخش‌هایی از عرشه آن‌قدر آسیب دیده بود که در آستانهٔ‌فرو فروریختن قرار داشت. یکی از دکل‌ها هم که حالا شکسته بود، و بقیه‌شان...
سانی نمی‌دانست‌بیندازد چقدرِ دیگر‌سپس دوام می‌آورند.
با میلِ شدید و مقاومت‌ناپذیری که‌متوقف می‌خواست چشم‌بند را از روی چشم‌هایش بکشد‌خردشده و به جلو نگاه کند، درگیر بود...
اما می‌دانست که نمی‌تواند.
وحشتِ حیوانی‌ای که قلبش را‌پاره‌اش تسخیر کرده بود، به او‌اشتباه می‌گفت این کار را نکند.
«لعنتی!»
خیلی نزدیک بودند.
تقریباً رسیده بودند...
اما در‌سفید عین حال،پوستِ بی‌نهایت دور بودند.
چنان دور که‌هدایت انگار هیچ امیدی به‌قالبِ رسیدن به هدفشان نبود.
«امکان نداره...»
پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، حسِ شومی برای‌تکیه لحظه‌ای بر او چیره شد. حسِ آشنای کشیده‌شدنِ یک سایه به درونِ‌آواتارِ ورطهٔ تاریکِ روحش بود — سایه‌ای که قرار نبود به این زودی‌ها بیفتد.
«نه، هنوز نه!»
اما انکارِ‌بیندازد امرِ اجتناب‌ناپذیر‌سپس فایده‌ای نداشت.
در دوردست، عروسک‌گردان سرانجام تسلیمِ زخم‌هایش شد. یکی از بال‌هایش چنان آسیبِ شدیدی دیده بود‌مثل که شکست و نتوانست وزنِ عظیمِ این سایهٔ مقدس را در گردابِ ویرانگرِ بادهای توفان‌زا‌بال‌هایش تحمل کند. سپس، بال به‌کلی کنده شد و در میانِ انبوهِ پروانه‌های کابوس ناپدید شد.
عروسک‌گردان با از دست دادنِ یک بال، دیگر نمی‌توانست پروازش را کنترل کند و در نتیجه قادر‌بالا نبود از خود در برابرِ پلیدها دفاع کند. در عرضِ چند لحظه، بدنش با زخم‌های بی‌شمار سوراخ‌سوراخ‌این و دریده شد و ابرِ عظیم و متلاطمی از دودِ خاکستریِ شبح‌وار را در آسمانِ بی‌نور رها کرد.
سپس، شبحش تار شد و به سیلی‌زده از تاریکی بدل شد که آسمان را شست‌عبوس و به درونِ شبِ پهناور و هولناک بازگشت.
با سقوطِ‌بیندازد عروسک‌گردان، دفاعشان‌سپس در هم شکست.
ستونی از شعله‌های غرانِ سفید، تودهٔ خش‌خش‌کنانِ دستهٔ کابوس را شکافت و نگذاشت پلیدهایی که سایهٔ مقدس تا پیش‌داخلِ از این عقب نگه‌شان داشته بود، فوراً روی زنجیرشکن فرود بیایند. نفیس به کشتی نزدیک‌تر شد و سعی کرد‌فروپاشی به مصافِ دو برابر بیشتر از دشمنانی برود که پیش از این با آن‌ها می‌جنگید — اما فایدهٔ چندانی نداشت.
نمی‌توانست جلوی‌فجیعی همهٔ آن‌ها‌تراشه‌های را بگیرد.
«اوضاع خرابه...»
سانی و پروانه‌های سایه‌اش ناگهان با پلیدهای اعظمی روبه‌رو شدند که تعدادشان چندین برابرِ‌بپوشاند آن‌هایی بود که تا الان به‌سختی دور نگه‌شان داشته بودند. حالا سایه‌ها با سرعتی‌الان ترسناک دریده می‌شدند — بسیار سریع‌تر از آنکه سایه‌های جدید به درونِ روحش سرازیر شوند.
دو تجسمِ سانی که از روی عرشهٔ کشتیِ‌بال‌دارش پرنده تیر شلیک می‌کردند نیز به آسمان رفتند، اما‌زنده حتی حضورِ آن‌ها هم برای تغییرِ نتیجه کافی نبود.
سدِ دفاعیِ دورِ زنجیرشکن داشت لحظه‌به‌لحظه تحلیل می‌رفت و ضعیف‌تر می‌شد. پلیدهای اعظمِ بیشتری‌اشتباه خود را به کشتیِ پرنده می‌رساندند و حتی اگر قدیس و مار بی‌درنگ آن‌ها‌فرو را از پای درمی‌آوردند، آسیبی که به این کشتیِ زیبا وارد می‌شد، رفته‌رفته بالا می‌رفت.
در دوردست، کُشنده در آستانهٔ نابودی بود. فلس‌های ابسیدینش شکسته بود و به‌جای شعله‌های‌نگاهی بی‌رحمِ سیاه، سیلابی از دودِ شبح‌وار از آروارهٔ مرگبارش بیرون می‌ریخت — دلیلش این بود‌بپوشاند که گلویش کاملاً دریده شده بود و دودِ بیشتری از این زخمِ هولناک بیرون می‌زد.
او هنوز پر از‌سپس خون‌خواهی و کینه بود، آماده‌فرو و مشتاق برای ادامهٔ کشتار...
اما سانی نمی‌خواست نابودی‌اش را ببیند. پس چاره‌ای نداشت جز اینکه دندان‌چوبِ روی جگر بگذارد و این سایهٔ کینه‌توز را مرخص کند، و او را‌نداشت به درونِ شعله‌های تاریک و پرورش‌دهندهٔ روحش بفرستد تا ترمیم و بازیابی شود.
«خوب استراحت کن، کُشنده...»
این کار، آواتارهایی را که کُشنده را تقویت می‌کردند، در اعماقِ دستهٔ کابوس تنها گذاشت. سانی سعی‌بیندازد کرد با ادغامِ آن دو تجسم در یک بدن، خودش را به زنجیرشکن برساند... اما در نهایت، وقتی‌اوضاع روی عرشهٔ درهم‌شکسته افتاد، لاشه‌ای له‌ولورده بود؛ چنان متلاشی و درهم‌شکسته که زنده ماندنش غیرطبیعی به نظر می‌رسید.
دردِ جانکاهِ این‌هدایت اتفاق، تجسم‌های دیگر‌کتک‌خورده‌اش را به لرزه درآورد.
این آواتارها نیز باید‌ناله‌ای به حالتِ طبیعی‌شان برمی‌گشتند‌بال‌دارش — به شکلِ سایه‌ها.
با رفتنِ کُشنده و عروسک‌گردان، و کاهشِ تعدادِ تجسم‌های سانی که هنوز‌تکیه در حالِ مبارزه بودند به چهار نفر، سرنوشتِ زنجیرشکن دیگر قطعی شده بود.کتک‌خورده‌اش حتی نفیس هم نمی‌توانست به‌تنهایی جلوی این دستهٔ عذاب‌آور را بگیرد، و بنابراین...
طولی نکشید که روی عرشه سقوط کرد و‌تکیه به زانو افتاد، و بال‌های درخشانش پیکرِ زیبای‌تجسم‌هایی او را همچون شنلی سفید و پاره‌پوره پوشاند.
درخششِ خیره‌کنندهٔ پوستش حالا ضعیف و کم‌نور شده بود، و سانی می‌دید که‌تاریکش زخم‌های وحشتناکِ روی بدنش، در حالی که نفیس نفسی لرزان کشید و نگاهش‌نمی‌رفت را به او دوخت، به‌کندی بسته می‌شوند — بسیار کندتر از حالتِ معمول.
جوهرش تقریباً ته‌کشیده بود.
او سعی کرد برای لحظه‌ای خودش را جمع‌وجور کند، دردی‌بیرون را که تمامِ وجودش را فرا گرفته بود پس زد‌تجسم‌هایی و سپس یکی از میوه‌های طلایی را به سمتِ نفیس غلتاند.
سانی به‌زور لبخندی بی‌رمق زد.
«به‌عنوانِ آخرین وعدهٔ غذایی‌سپس اون‌قدرها هم راضی‌کننده نیست،سایه‌ای ولی... شنیدم اینا خیلی خوشمزه‌ن.»
نفیس لحظه‌ای براندازش کرد، سپس‌دردمندانه سر تکان داد، میوه را‌محافظت برداشت و گازی به آن زد.
تا وقتی که ایستاد، زخم‌هایش به‌طرزِ چشمگیری‌میانِ کوچک‌تر شده بودند و تونیکی سفید از‌اشتباه جرقه‌های نور دورِ بدنش شکل گرفته بود.
بالای سرشان، سه تجسمِ سانی و سایه‌های باقی‌مانده داشتند آخرین‌اشتباه مقاومتشان را می‌کردند. مار و قدیس همچنان از عرشه دفاع می‌کردند‌کتک‌خورده‌اش که حالا پوشیده از اجسادِ غول‌پیکر و تکه‌پارهٔ پروانه‌های کابوس بود.
بادبانی که به دکلِ‌سپس درهم‌شکسته متصل بود، پاره و‌فرو تکه‌تکه در باد تکان می‌خورد.
نفیس رو به سینهٔ کشتی چرخید و به جلو‌آسمان خم شد تا تعادلش را روی عرشهٔ کج‌شده حفظ‌حرکت کند، و یک دستش را روی چوبِ لیز گذاشت.
برای لحظهٔ کوتاهی ساکت‌تراشه‌های ماند و سپس با‌پوستِ صدایی گرفته و بی‌احساس گفت:
«شکاف رو می‌بینم.»