چپتر 2915: مرگِ نور
0آآآخ!
سانی تلوتلو خورد، ذهنشچهرهٔ از سهگانهٔ نامقدسِ وحشت،عبوس درد و ندا گیج میرفت.
پاروهای زنجیرشکن نزدیک بود از دستش در بروند، اما درزده آخرین لحظه توانست آنها را محکم بگیرد و کشتی رابیندازد از مسیرِ جسدِ در حالِ سقوطِ یک پروانهٔ کابوس دور کند.
لحظهای بعد، چیزِ تاریک و خونآلودی به یکی از دکلها برخورد کرد، آنموجودی را در هم شکست و با شدت روی عرشه کوبیده شد. آن چیز غلتبالهایش خورد، ردِ خونی از خود به جا گذاشت و با نالهای دردمندانه متوقف شد.
آن چیز هم سانی بود؛بالدارش یکی از دو تجسمِ بالدارش کهمانده در آسمان از کشتی محافظت میکردند.
خونی که روی چوبِ خردشده مانده بود، مثل موجودی زنده حرکت کرد و به داخلِقالبِ بدنِ درهمشکستهاش برگشت. اما فایدهٔ چندانی نداشت، چون بیش از حد آسیب دیده بود. بالهایشنفیس نابود شده بودند و بدنش زیرِ زرهِ یشمیِ در حالِ فروپاشی، پارهپاره و لهولورده شده بود.
به خود فشار آورد تا بایستد، اما بعد با هیسی خفه دوباره روی عرشهچهرهٔ افتاد. دستکم یکی از بازوهایش به طرزِ فجیعی شکسته بود و تراشههای استخوانِ سفیدبریزد از میانِ پوستِ پارهاش بیرون زده بود؛ پس تکیه کردن به آن اشتباه بود.
سانی چهرهٔ خونآلودش را بالا آورد تا نگاهی عبوس به تجسمهایی بیندازدمثل که زنجیرشکن را هدایت میکردند، سپس گذاشت آواتارِ کتکخوردهاش در قالبِ سایهایبیش فرو بریزد و حرکت کرد تا قدیس را در آغوشِ تاریکش بپوشاند.
این از...دردمندانه دومی، پنجتایتجسمِ دیگه مونده.
اوضاع برای سانیاشتباه و نفیس اصلاًبالا خوب پیش نمیرفت.
زنجیرشکن باید تا الان از پهنهٔ تخت و بیپایانِ شیبِ هرمِتکیه بزرگ خیلی بالا رفته باشد؛ دستکم آنقدر دور شده بود که دیگرآواتارِ نتواند پژواکِ نبردِ سهمگینِ میانِ آزاراکس و تایرنتِ خاکستر را حس کند.
اما هنوز هم نمیتوانستتجسمِ ورودیِ فضای داخلیِ مقبرهٔمیکردند آریل را حس کند.
مطمئن نبود بتوانند خیلی بیشتر ازآسمان این، با جنگیدن راهشان را ازمثل میانِ دستهٔ مخوفِ پروانههای کابوس باز کنند.
دورتر، در اعماقِ جبههٔ توفانی و تاریکِ پلیدهای اعظم، عروسکگردان درهدایت آستانهٔ نابودی بود. بالهای بیدِ عظیم چنان پارهپاره بود که بهسختیبپوشاند میتوانست خودش را در هوا نگه دارد و حرکاتش داشت کند میشد.
سعی میکرد نگذارد پروانههای کابوس نزدیک شوند، اما فایدهای نداشت؛زده هر لحظه تعدادِ بیشتری از آنها روی بدنِ تایتانوارِ عروسکگردانبیندازد فرود میآمدند و آن را مثل فرشی مخوف و مواج میپوشاندند.
پلیدها پاهای داسمانندشان را در سایهٔ مقدس فرو میکردند و آن را ذرهذره میدریدند. تاحرکت همینجا هم دو تا از پاهایش کنده شده بود و حالا، یکی از پروانههای کابوس رویبدنش چشمِ مرکب و غولپیکرش نشست و سطحِ عقیقی و درخشانش را با خرطومی هیولاوار سوراخ کرد.
رشتههای ابریشمِ سیاه بینظمتجسمِ میرقصیدند و دیگر قادرمیکردند به گرفتنِ شکارشان نبودند.
در آن دوردست، کُشنده هم در وضعیتِ مشابهی قرار داشت. چشمِ ازدسترفته و نیشهای خردشدهاش فقطسایهای او را درندهتر نشان میداد، اما حتی با اینکه خشمِ مرگبار و نیتِ قتلِ مورمورکنندهاش ذرهای فروکشپیش نکرده و با گذشتِ زمان فقط شدیدتر میشد، آرامآرام داشت از پا درمیآمد و تسلیمِ زخمهایش میشد.
با اینکه دهها پروانهٔ کابوس همچنان طعمهٔ اژدهایپارهاش ابسیدینِ زیبا و بدخواه میشدند، اژدها با کشتنِبالا هر دشمن، تکهای از وجودش را از دست میداد.
در آن بالا، درخششِ کورکنندهٔ نف اکنون کاملاً زیرِ تودهٔ خشخشکنندهٔ وحشتهای بالدار پنهان شده بود، انگار که دستهٔبرگشت پروانهها او را بلعیده باشند. تنها پرتوِ نادری از نورِ سفیدِ درخشان موفق میشد از دیوارِ نفوذناپذیرِ پروانههای هیولاوارفشار عبور کند و به سانی نشان دهد که او هنوز زنده است و میجنگد تا راه را برایشان باز کند.
و اما خودِ سانی...
حالوروزِ اوکردن هم چندانچهرهٔ تعریفی نداشت.
در واقع، حستراشههای میکرد هر لحظه ممکنپوستِ است از پا بیفتد.
سانی داد زد:متوقف «مار! از اونآسمان درخت محافظت کن!»
میوههای طلاییِ درختِ مقدس از قبل روی عرشه غلت میخوردند. زنجیرشکن داشت ازموجودی شیبِ تندی بالا میرفت، بنابراین همهشان نزدیکِ جایی که سانی کشتی را هدایتدیده میکرد جمع شده بودند و هوا را از عطری دهانآبانداز پر کرده بودند.
با این حال، تنها چیزی که روی زبانش مزه میکرد خون بود؛سپس نه به این خاطر که خودش خونریزی داشت، بلکه چون تجسمهای شکستخوردهاشدومی لحظاتی پیش از تبدیل شدن به سایههایی ناملموس، در خون غرق شده بودند.
زنجیرشکن هم تا همینجا آسیب دیده بود. سانی از سایههای تجسمیافته برای کار با ماشینهای محاصرهٔ قدرتمندی که رویتجسمهایی عرشه نصب شده بودند استفاده میکرد، اما حالا بیشترشان از بین رفته بودند؛ یا از عرشه کنده و بهاوضاع بیرون پرتاب شده بودند، یا به دستِ همان پروانههای کابوسی که قرار بود شکارشان کنند، کاملاً در هم شکسته بودند.
بدنه هنوز سوراخ نشده بود، اما از همین حالا پر از جایمثل زخم بود. بخشهایی از عرشه آنقدر آسیب دیده بود که در آستانهٔبیش فروریختن قرار داشت. یکی از دکلها هم که حالا شکسته بود، و بقیهشان...
سانی نمیدانستدردمندانه چقدرِ دیگرتجسمِ دوام میآورند.
با میلِ شدید و مقاومتناپذیری کهبالا میخواست چشمبند را از روی چشمهایش بکشدآواتارِ و به جلو نگاه کند، درگیر بود...
اما میدانست که نمیتواند.
وحشتِ حیوانیای که قلبش رابالدارش تسخیر کرده بود، به اوخردشده میگفت این کار را نکند.
«لعنتی!»
خیلی نزدیک بودند.
تقریباً رسیده بودند...
اما دردردمندانه عین حال،تجسمِ بینهایت دور بودند.
چنان دور کهمتوقف انگار هیچ امیدی بهمحافظت رسیدن به هدفشان نبود.
«امکان نداره...»
پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، حسِ شومی برایکردن لحظهای بر او چیره شد. حسِ آشنای کشیدهشدنِ یک سایه به درونِکتکخوردهاش ورطهٔ تاریکِ روحش بود — سایهای که قرار نبود به این زودیها بیفتد.
«نه، هنوز نه!»
اما انکارِدردمندانه امرِ اجتنابناپذیرتجسمِ فایدهای نداشت.
در دوردست، عروسکگردان سرانجام تسلیمِ زخمهایش شد. یکی از بالهایش چنان آسیبِ شدیدی دیده بودقالبِ که شکست و نتوانست وزنِ عظیمِ این سایهٔ مقدس را در گردابِ ویرانگرِ بادهای توفانزانفیس تحمل کند. سپس، بال بهکلی کنده شد و در میانِ انبوهِ پروانههای کابوس ناپدید شد.
عروسکگردان با از دست دادنِ یک بال، دیگر نمیتوانست پروازش را کنترل کند و در نتیجه قادرنگاهی نبود از خود در برابرِ پلیدها دفاع کند. در عرضِ چند لحظه، بدنش با زخمهای بیشمار سوراخسوراخدومی و دریده شد و ابرِ عظیم و متلاطمی از دودِ خاکستریِ شبحوار را در آسمانِ بینور رها کرد.
سپس، شبحش تار شد و به سیلیمحافظت از تاریکی بدل شد که آسمان را شستحرکت و به درونِ شبِ پهناور و هولناک بازگشت.
با سقوطِدردمندانه عروسکگردان، دفاعشانتجسمِ در هم شکست.
ستونی از شعلههای غرانِ سفید، تودهٔ خشخشکنانِ دستهٔ کابوس را شکافت و نگذاشت پلیدهایی که سایهٔ مقدس تا پیشقدیس از این عقب نگهشان داشته بود، فوراً روی زنجیرشکن فرود بیایند. نفیس به کشتی نزدیکتر شد و سعی کردتخت به مصافِ دو برابر بیشتر از دشمنانی برود که پیش از این با آنها میجنگید — اما فایدهٔ چندانی نداشت.
نمیتوانست جلویشکسته همهٔ آنهااستخوانِ را بگیرد.
«اوضاع خرابه...»
سانی و پروانههای سایهاش ناگهان با پلیدهای اعظمی روبهرو شدند که تعدادشان چندین برابرِزنده آنهایی بود که تا الان بهسختی دور نگهشان داشته بودند. حالا سایهها با سرعتینابود ترسناک دریده میشدند — بسیار سریعتر از آنکه سایههای جدید به درونِ روحش سرازیر شوند.
دو تجسمِ سانی که از روی عرشهٔ کشتیِعبوس پرنده تیر شلیک میکردند نیز به آسمان رفتند، امافرو حتی حضورِ آنها هم برای تغییرِ نتیجه کافی نبود.
سدِ دفاعیِ دورِ زنجیرشکن داشت لحظهبهلحظه تحلیل میرفت و ضعیفتر میشد. پلیدهای اعظمِ بیشتریچهرهٔ خود را به کشتیِ پرنده میرساندند و حتی اگر قدیس و مار بیدرنگ آنهابریزد را از پای درمیآوردند، آسیبی که به این کشتیِ زیبا وارد میشد، رفتهرفته بالا میرفت.
در دوردست، کُشنده در آستانهٔ نابودی بود. فلسهای ابسیدینش شکسته بود و بهجای شعلههایزنده بیرحمِ سیاه، سیلابی از دودِ شبحوار از آروارهٔ مرگبارش بیرون میریخت — دلیلش این بودشده که گلویش کاملاً دریده شده بود و دودِ بیشتری از این زخمِ هولناک بیرون میزد.
او هنوز پر ازتجسمِ خونخواهی و کینه بود، آمادهچوبِ و مشتاق برای ادامهٔ کشتار...
اما سانی نمیخواست نابودیاش را ببیند. پس چارهای نداشت جز اینکه دندانسپس روی جگر بگذارد و این سایهٔ کینهتوز را مرخص کند، و او راپنجتای به درونِ شعلههای تاریک و پرورشدهندهٔ روحش بفرستد تا ترمیم و بازیابی شود.
«خوب استراحت کن، کُشنده...»
این کار، آواتارهایی را که کُشنده را تقویت میکردند، در اعماقِ دستهٔ کابوس تنها گذاشت. سانی سعیبدنِ کرد با ادغامِ آن دو تجسم در یک بدن، خودش را به زنجیرشکن برساند... اما در نهایت، وقتیفروپاشی روی عرشهٔ درهمشکسته افتاد، لاشهای لهولورده بود؛ چنان متلاشی و درهمشکسته که زنده ماندنش غیرطبیعی به نظر میرسید.
دردِ جانکاهِ اینمتوقف اتفاق، تجسمهای دیگرآسمان را به لرزه درآورد.
این آواتارها نیز بایدچهرهٔ به حالتِ طبیعیشان برمیگشتندعبوس — به شکلِ سایهها.
با رفتنِ کُشنده و عروسکگردان، و کاهشِ تعدادِ تجسمهای سانی که هنوزکردن در حالِ مبارزه بودند به چهار نفر، سرنوشتِ زنجیرشکن دیگر قطعی شده بود.قالبِ حتی نفیس هم نمیتوانست بهتنهایی جلوی این دستهٔ عذابآور را بگیرد، و بنابراین...
طولی نکشید که روی عرشه سقوط کرد ومیکردند به زانو افتاد، و بالهای درخشانش پیکرِ زیبایداخلِ او را همچون شنلی سفید و پارهپوره پوشاند.
درخششِ خیرهکنندهٔ پوستش حالا ضعیف و کمنور شده بود، و سانی میدید کهموجودی زخمهای وحشتناکِ روی بدنش، در حالی که نفیس نفسی لرزان کشید و نگاهشدیده را به او دوخت، بهکندی بسته میشوند — بسیار کندتر از حالتِ معمول.
جوهرش تقریباً تهکشیده بود.
او سعی کرد برای لحظهای خودش را جمعوجور کند، دردیزده را که تمامِ وجودش را فرا گرفته بود پس زدبیندازد و سپس یکی از میوههای طلایی را به سمتِ نفیس غلتاند.
سانی بهزور لبخندی بیرمق زد.
«بهعنوانِ آخرین وعدهٔ غذاییتجسمِ اونقدرها هم راضیکننده نیست،میکردند ولی... شنیدم اینا خیلی خوشمزهن.»
نفیس لحظهای براندازش کرد، سپسخونآلودش سر تکان داد، میوه رابیندازد برداشت و گازی به آن زد.
تا وقتی که ایستاد، زخمهایش بهطرزِ چشمگیریپوستِ کوچکتر شده بودند و تونیکی سفید ازچهرهٔ جرقههای نور دورِ بدنش شکل گرفته بود.
بالای سرشان، سه تجسمِ سانی و سایههای باقیمانده داشتند آخرینخردشده مقاومتشان را میکردند. مار و قدیس همچنان از عرشه دفاع میکردندچندانی که حالا پوشیده از اجسادِ غولپیکر و تکهپارهٔ پروانههای کابوس بود.
بادبانی که به دکلِتجسمِ درهمشکسته متصل بود، پاره وچوبِ تکهتکه در باد تکان میخورد.
نفیس رو به سینهٔ کشتی چرخید و به جلوتجسمهایی خم شد تا تعادلش را روی عرشهٔ کجشده حفظبریزد کند، و یک دستش را روی چوبِ لیز گذاشت.
برای لحظهٔ کوتاهی ساکتاستخوانِ ماند و سپس باپارهاش صدایی گرفته و بیاحساس گفت:
«شکاف رو میبینم.»