چپتر 2887: حلقهٔ درونی
0آن روزچیزی را بهبدل استراحت گذراندند.
نفیس با چشمانِ بسته مراقبه میکرد و صورتش رنگپریده بود. سانی با دیدنِشود او به این حال، روزهایشان در ساحلِ فراموششده را به یاد آورد؛ همانفعلیشان روزهای اولی که در هزارتوی سرخ میگذراندند و به دنبالِ شهرِ رؤیای کاسی میگشتند.
آن زمان هم نفیس زیاد مراقبه میکرد تا یاد بگیرد چطور با دردِگردد نقصش کنار بیاید. در این لحظه دردی نمیکشید، اما شکست خوردن و ازگرفته دست دادنِ بخشِ عمدهٔ قلمروش مسلماً به همان اندازه، یا حتی بیشتر، عذابش میداد.
اما سانی میدانست که او... اگر نگوییم حالش خوب میشود، دستکم همان نفیسِ همیشگی خواهد ماند. هرلازم چه باشد این نفیس بود؛ کسی که توقف در کارش نبود. هر چقدر هم که آسیب میدید،سایههایش با همان عزمِ کورکورانه به پیشروی ادامه میداد و تماموکمال خود را وقفِ هدفِ ظاهراً غیرمنطقیاش میکرد.
اگر سانی از اوبدل میپرسید، میگفت این فقطیعنی یک دردِ ساده است.
نفیس حتی پیش از آشناییِ آنها همانعطافناپذیری به درد عادت کرده بود و بهبرای همین دلیل، هیچ رنجی نمیتوانست متزلزلش کند.
با این حال، سرسختیاش به معنای انعطافناپذیری نبود. برعکس، نفیس میتوانست تقریباً باگردد هر شرایطی سازگار شود و برای غلبه بر موانعِ پیشرو، به هر چیزی کهبودند لازم بود بدل گردد. در حالِ حاضر، این یعنی استراتژیِ فعلیشان باید تغییر میکرد.
سانی روی زمین میجنگید؛ اشباحش او را در میان گرفته بودند و سایههایش از اوپیشرو محافظت میکردند. اخیراً آزاراکس و ارتشِ بیمرگهایش هم به آنها اضافه شده بودند تا دراشباحش صورتِ پیدایشِ دشمنی سرسخت، از سپاهِ سایه پشتیبانی کنند. اما نفیس در آسمان تنها بود.
جاخالی دادن از تیرها و نیزههای زندانیانِ نفرینشدهٔ دوزخِ آریل بهخودیخود دشوار بود، اما در میانِاشباحش بیمرگها موجوداتی هم بودند که میتوانستند پرواز کنند. این موضوع اصلاً منطقی به نظر نمیرسید، چراسرسخت که هیچچیز وزنِ بدنهای اسکلتیشان را در هوا نگه نمیداشت، اما با این حال حقیقت داشت.
با توجه به افتِ شدیدِ قدرتش، نفیس دیگر نمیتوانستمیتوانست بهتنهایی در آسمان بماند. از این رو، تصمیم گرفتندچیزی که از امشب به بعد نقشِ او تغییر کند.
امشب قرار نبود برای هموار کردنِ مسیرِ سپاهِ سایه از بالا به بیمرگها حمله کند؛ بلکه قراراستراتژیِ بود روی زمین و در میانِ اشباح باشد. نقشِ نفیس این بود که اشباحِ آسیبدیده را درمان کند؛اضافه این کار به سپاهِ سایه اجازه میداد بسیار سریعتر پیشروی کند و به مصافِ تهدیدهای بهمراتب بزرگتری برود.
و اگر به کمکش نیازی میشد،برعکس همیشه میتوانست برکت را به سمتِبرای دشمنانشان نشانه برود و واردِ نبرد شود.
این یعنی امروز سانی قرار بود نوکِحاضر پیکانِ حمله باشد. از این بابت خوشحال بود،میجنگید اما تاکتیکهایش باید به رویکردی تهاجمیتر تغییر میکرد.
با وجودِ شخصیتِمتزلزلش رو مخش، آزاراکسمعنای خیلی به درد میخوره.
فقط این نبود که آن تایرنتِ باستانی قدرتِ زیادی داشت یا بردههایشبدل قوی بودند. بزرگترین فایدهاش این بود که جنگجویانِ بیمرگش میتوانستند جلوتر ازاشباحش سپاهِ سایه حرکت کنند و نقشِ یک سپرِ گوشتیِ محکم را داشته باشند.
خب... شایدکند در اینمعنای مورد سپرِ استخوانی.
نکته این بود که حضورشان در میدانِ نبرد،یعنی میزانِ تلفاتِ اشباحِ سانی را پایین میآورد واشباحش به سپاهِ سایه اجازه میداد کاراییِ بیشتری داشته باشد.
«فکر میکنینمیتوانست اونجا چیکند پیدا کنیم؟»
صدای نفیس سانی را از افکارش بیرون کشید. در لحظهای نامعلوملازم چشمانش را باز کرده و به شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل خیرهزمین شده بود. صدایش یکنواخت بود، اما تهمایهای تاریک در آن حس میشد.
سانی مکث کرد.
سرانجام شانهای بالا انداخت.
«هیچ راهی برای فهمیدنش نیست.»
رودِ بزرگِ واقعی قطعاً با آنچه در کابوس دیده بودند، از زمین تا آسمانحالِ فرق داشت. دلیلش این بود که در مقبرهٔ آریلِ واقعی، شهری به نام گرگومیش وجودمحافظت نداشت؛ هر چه باشد، مردمِ دایرون فقط واردِ بذرِ کابوس شده بودند، نه هرمِ اصلی.
تنها خودِ شاهِ مار و شمارِ اندکی از قهرمانانش پا به آنجا گذاشته بودند. بنابراین، روی رودِ بزرگ هیچ شهری از بیگانگانیعنی در کار نبود. هیچ ارتشی وجود نداشت که آستانه را محاصره کند، هرچند که آن محاصره هم در نهایت با شکست مواجه شدهدشمنی بود. این عدمِ حضور بر شهرهای مردمِ رود نیز تأثیر میگذاشت و تمامِ دانستههای سانی و نفیس از تمدنِ آنها را دگرگون میکرد.
با این حال... خبری از طاعونها هم نبود. چرا که اعضای دسته هم فقط واردِ نسخهٔ کابوسِمیان مقبرهٔ آریل شده بودند، نه مقبرهٔ واقعی. شش منادیِ مصب رهبریِ نیروهای آلودگی را برای فتحِ هولناکِسایه رودِ بزرگ بر عهده نداشتند و از این رو، شهرهای مردمِ رود میتوانستند همچنان دستنخورده باقی مانده باشند.
اما سانینمیتوانست بعید میدانستکند که اینطور باشد.
آهی کشید.
«ولی مطمئنمکند اوضاع قرارهمعنای خیلی بد باشه.»
نظرش بر پایهٔ یک حقیقتِ ساده استوار بود... اینکه در طولِ زنجیرهٔ کابوسها، با موجوداتِ کابوسِ بسیاری ازگرفته مقبرهٔ آریل روبهرو شده بود. اینکه توانسته بودند در دستههای بزرگ از عالمِ رؤیا فرار کنند، نشان میدادکنند تمدنِ مردمِ رود در نهایت سقوط کرده و دیگر چیزی جز تباهی در هرمِ بزرگ باقی نمانده است.
و چیزِ دیگری هم بود...
پرندهٔ دزدِ پست.
اگر واقعاً پس از فرار از کابوس و بازگشتشرایطی به زندگی، در قلبِ مقبرهٔ آریل لانه کرده بود، آنوقتگردد معلوم نبود حضورش چه تأثیری بر رودِ بزرگ گذاشته است.
آن پرندهٔ نفرتانگیز موجودِ منحصربهفردی بود که هم ایزدان و هم موجوداتِ خلأ از آن بیزار بودند، به این معنی که واقعاًمیکردند به هیچکدام از دو طرف تعلق نداشت. همین موضوع آن را بهشدت پیشبینیناپذیر میکرد... تا جایی که سانی میدانست، پرندهٔ دزدِ پستنفرینشدهٔ فقط به چیزهای براق و هر چیزی که به بافنده ربط داشت علاقه نشان میداد، بنابراین معلوم نبود چه کار خواهد کرد.
احتمالِ زیادی وجود داشت که تا الان مقبرهٔ آریل را ترک کرده باشد، حتی اگر سانی معتقد بود کهلازم اینطور نیست. این احتمال هم بود که صرفاً در مصب منتظر مانده باشد... یا از طرفی، شاید تا الان آستانهاخیراً را نابود کرده و جویندهٔ اول را خورده بود. میتوانست چشمانِ تمامِ انسانهای لطفِ سقوطکرده یا بافت را دزدیده باشد.
حتی میتوانست هر هفت خورشید را از آسمانِموانعِ بالای رودِ بزرگ دزدیده باشد، فقط برای اینکهیعنی آنها را به کلکسیونِ چیزهای براقش اضافه کند.
پس، سانی خبر نداشت.
نفیس لبخندِچیزی محوی زدبدل و پرسید:
«بدتر از این؟»
سانی خندید.
«ببین... شاید بعضی وقتها کمی بیحواس باشم، اما حتی منسازگار هم اونقدر احمق نیستم که بلند بگم نه، اوضاع دیگهحالِ از این بدتر نمیشه. اوضاع قطعاً میتونه خیلی بدتر بشه.»
سرش را بلند کرد.
«میشنوی کائنات؟نمیتوانست من درسِکند عبرت گرفتم.»
خورشید داشت غروب میکرد، پس آزاراکسبرای از سایههای عمیقِ پای صخرهها بیرون آمدگردد و تبرِ ترسناکش را روی شانه گذاشت.
در اعماقِ لاکِ درخشانِ زرهِانعطافناپذیری شیشهایاش، انگار اسکلتِ سیاه داشتسازگار درخششِ سرخِ غروب را جذب میکرد.
«خودتون روچیزی آماده کنین، آوارهها.گردد شب داره میرسه.»
سانی آهی کشید و از جا برخاست. نفیسبرعکس هم به پیروی از او بلند شد؛ تونیکِ سفیدپیشرو و سادهاش در بادی که شدت میگرفت تکان میخورد.
شنهای دورتادورشان موج برداشت.
جنگجویانِ بیمرگ که تحتِ انقیادِ آزاراکس درآمده بودند، از زیرِ تپههای شنیبرای برخاستند و آرایشی هلالی جلوی آن سه مطلق به خود گرفتند. سپس،فعلیشان ارتشی از اشباح از درونِ سایههای سانی برخاستند تا پشتِ سرشان بایستند.
گرگ و گلهاش، زنبورهای ابسیدین، جانورانِحالِ اعظمِ گورِ خدا و آسوراهای مکافات،تغییر جاودانگانِ شهرِ جاودان... و خیلیهای دیگر.
قدیس ونمیتوانست کُشنده جلو رفتندسرسختیاش تا رهبریشان کنند.
مار مثلِ رودی از عقیقشود روی تپههای شنی خزید و فِسفِسِلازم مورمورکنندهاش زیرِ آسمانِ تاریک طنین انداخت.
سانی نفسِ عمیقی کشید و با پوشیده شدنِ جهان در سایههای عمیق،برای حس کرد قدرتش بیشتر میشود. خود را به هفت آواتار تقسیم کرد وباید دست در سایهها برد تا هر کدام را درونِ پوستهای ترسناک جا دهد.
آزاراکس از قبل به راهگردد افتاده بود تا در خطِ مقدمِباید آرایشِ مشترکِ بیمرگها و اشباح بایستد.
«امشب قراره متفاوت باشه. امشبسرسختیاش طعمِ معنای واقعیِ هراس روتقریباً میچشیم... وحشتِ واقعیِ جهنمِ آریل رو.»
انگار پوزخندشتقریباً گشادتر وسازگار شرورانهتر شد.
«چون به بخشهای داخلیِ بیابان نزدیک شدهایم. اینجا، فقط زبدهترین ارتشهای سپاهِ دیوها و لشکرِ ایزدی برای حقِبدل حکومت بر جهنم با هم درگیر میشدن. پس، امشب احتمالاً با بدترین هیولاهایی روبهرو میشیم که تو اینمیکردند سرزمینِ نفرینشده... سرزمینِ متبرک ساکن هستن. مطلق، مقدس... تا حالا تو نبرد با موجوداتِ مقدس روبهرو شدی، سایه؟»
سانی سر تکان داد.
«نه.»
آزاراکس پوزخند زد.
«جای تعجب نداره. تو هراسانعطافناپذیری و وحشتِ گرفتار شدن بهسازگار خشمِ یک ایزد رو نمیشناسی...»
سانی باچیزی لحنی آرام حرفشگردد را قطع کرد:
«ولی چندتا موجودِ نفرینشده کشتم. از جمله یه تایرنتِ نفرینشده...تقریباً نه، وایسا. دوتا تایرنتِ نفرینشده؟ یکیشون زنده بود، در حالی کهگردد اون یکی از قبل مرده بود. ولی بههرحال جفتشون رو کشتم.»
آزاراکس چند لحظه در سکوت بهبرای او خیره ماند، بعد جمجمهاش را بهگردد سمتِ نفیس چرخاند. نفیس شانه بالا انداخت.
«من با چندتا نفرینشدهمعنای جنگیدم، ولی فقط یکیشونتقریباً رو کشتم. یه دیو.»
لحظهای مکث کردلازم و بعد باحالِ لحنی آرام افزود:
«تو چطور؟»
تایرنتِ باستانی مدتی ساکت ماند.شود سرانجام، فقط نگاهش را دزدیدچیزی و به بیابان خیره شد.
«خب، بههرحال، شانس نیاوردین. چونانعطافناپذیری اگه امشب با یکی ازسازگار جانورانِ مقدسِ فرماندهانِ عالیرتبه روبهرو بشیم...»
انگار تاریکیِچیزی خفته دربدل چشمانش عمیقتر شد.
«فرصت پیدا میکنین با یهسرسختیاش موجودِ مقدس روبهرو بشین که کشتهشرایطی نمیشه. اونوقت میبینیم چقدر قوی هستین.»
سانی — هرشرایطی هفت تجسمش — همزمانغلبه به آزاراکس نگاه کردند.
لحظهای درنگکند کرد ومعنای بعد آهی کشید.
«اگه با یه همچینبدل چیزی روبهرو بشیم، دیگهیعنی مهم نیست چقدر قوی باشیم.»
لبخندی زد.
«چیزی که مهمه اینه که چقدر سریع میتونیمموانعِ فرار کنیم. و هردوی ما میتونیم سریعتر ازیعنی تو بدویم، پس... اینجا کی واقعاً شانس نیاورده، ها؟»
با این حرف،سرسختیاش به سپاهِ سایهبرعکس فرمانِ حرکت داد.
شبِ دیگریچیزی در جهنمبدل آغاز شده بود.