چپتر 2681: دروازه‌های کاخ
0دروازهٔ کاخ بیشتر از آنکه شبیه دروازهٔ قلعهٔ تاریک باشد، به دروازهٔ آکادمیِ بیدارشدگان شباهت داشت؛ صفحه‌ای عظیم و یکپارچه‌نامیرا از فلزی عجیب بود که هیچ قفلی رویش دیده نمی‌شد. با این حال، دروازهٔ آکادمی فقط صفحه‌ای ساده از آلیاژِ‌ساحلِ تقویت‌شده بود، اما این یکی با حکاکی‌های بی‌شماری تزیین شده بود که آن را به یک اثرِ هنری شبیه می‌کرد.
...البته یک اثرِ هنریِ ویران‌شده؛ چرا که آن صفحهٔ فلزیِ‌چند عظیم با بی‌رحمی دریده و خم شده بود و مانندِ گلی‌کردند ناهنجار و دندانه‌دار، رو به تاریکیِ سردِ جزیرهٔ کاخ باز می‌شد.
سانی و شبگرد چند لحظه جلوی‌به‌شکلِ آن ایستادند و با چهره‌هایی متفکر،الان لبه‌های تیزِ فلزِ شکافته را بررسی کردند.
شبگرد با چهره‌ای گرفته به بالا نگاه کرد. گسترهٔ‌متوجه دندانه‌دارِ دروازهٔ شکسته بالای سرشان قد برافراشته بود و‌به‌شکلِ شبحِ دوردستِ قلعهٔ تاریک در برابرش حقیر به نظر می‌رسید.
«چرا حس می‌کنم که...»
سانی با‌دندانه‌دار لحنی تاریک جمله‌اش‌جزیرهٔ را تمام کرد:
«انگار یه چیزی از‌کابوسی اون تو، این دروازهٔ‌ساکته عظیم رو درهم شکسته؟»
شبگرد سر تکان داد.
سانی چند لحظه‌اخمِ ساکت ماند، بعد‌کابوسی شانه‌ای بالا انداخت.
«خب، اگه چیزی این کار رو کرده باشه،سانی برای ما خبرِ خوبیه. مگه نه؟ هر چی‌لبه‌های باشه، معنیش اینه که دیگه اون تو نیست.»
شبگرد دوباره سر تکان‌کابوسی داد و بعد با‌ساکته اخم به اطراف نگاه کرد.
«آره. ولی... متوجه شدی؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«دقیقاً متوجه چی؟»
اخمِ شبگرد عمیق‌تر شد.
«هیچ موجودِ کابوسی‌نیست توی جزیرهٔ کاخ‌اطراف نیست. به‌شکلِ ترسناکی ساکته.»
سانی هم در واقع متوجهِ این تناقضِ عجیب شده بود. تا الان، در هر جزیره‌ای‌جزیره‌ای درونِ گنبدِ داخلی با پلیدهای نامیرا روبه‌رو شده بودند. پس انتظار داشت بلافاصله بعد از کشاندنِ‌هیچ‌چیز قلعهٔ تاریک به جزیرهٔ کاخ وارد نبرد شود؛ اما وقتی رسیدند، هیچ‌چیز به آن‌ها حمله نکرد.
حتی حالا که سپاهِ سایه در سراسرِ ساحلِ شمالیِ جزیره پخش‌لحظه شده بود، سایه‌ها با هیچ نامیرایی برخورد نکرده بودند. تنها تهدیدی‌چهره‌ای که با آن روبه‌رو بودند، ارتشِ اشباح بود که داشت نزدیک می‌شد.
لحظه‌ای تردید کرد.
«آره، یکم عجیبه.نیست ولی از طرفی،اطراف پل‌ها هم شکسته‌ن.»
شبگرد چهره در هم کشید.
«آره، منطقیه که نامیراها نتونسته باشن خودشون رو به اینجا برسونن.لحظه در عین حال... این سکوتِ لعنتی آدم رو به این فکر‌چهره‌ای می‌ندازه که یه چیزِ خیلی وحشتناک‌تر اون تو منتظرمونه، مگه نه؟»
سانی آهی کشید.
«ما همین الانش‌نیست هم با یه چیزِ‌آره خیلی وحشتناک روبه‌رو شدیم.»
لحظه‌ای مکث‌دقیقاً کرد و بعد‌موجودِ شانه‌ای بالا انداخت.
«کاملاً مشخصه که چی‌سردِ این دروازه رو شکسته‌سانی و کجا رفته، مگه نه؟»
برگشت و به گسترهٔ پهناورِ‌توی گوشتِ له‌شده‌ای نگاه کرد که‌متوجهِ در دوردست مثل رودخانه جریان داشت.
«گوشتِ کاناخت بود. کاناخت تیکه‌تیکه شد و هر کدوم از اون تیکه‌ها مهروموم شدن.عمیق‌تر پس... به نظرم میاد یکی از اون تیکه‌ها درست همین‌جا، توی کاخ مهروموم شده بوده.پلیدهای در واقع، شاید اولین زندانیِ شهرِ جاودان بوده. ولی بعد از سقوطِ شهر، فرار کرده.»
حالتِ چهره‌اش کمی باز شد.
«که حتماً برای جاودانگانِ اینجا یه فاجعه بوده، اما برای ما خبرِ‌جلوی خوبیه. چون معنیش اینه که تا همین الان با بدترین چیزی که این‌نگاه مکان تو چنته داره روبه‌رو شدیم. و اونم بدجور لعنتی و وحشتناک بود.»
سانی اوداچیِ سیاهی از‌کابوسی میانِ سایه‌ها بیرون کشید‌ساکته و یک قدم جلو رفت.
«ولی در هر حال، من وحشتناک‌ترم. پس‌آره حتی اگه چیزی توی کاخ قایم شده‌عمیق‌تر باشه، اون باید از من بترسه... نه برعکس.»
تاریکیِ کاخ او را‌عمیق‌تر بلعید. لحظه‌ای بعد، شبگرد با‌ترسناکی خنده‌ای آرام به دنبالش رفت.
در همان حال که سانی و شبگرد پا به درونِ کاخ می‌گذاشتند، جت آماده می‌شد تا در ساحلِ دریاچه‌روبه‌رو با هلندی و ارتشِ اشباحش روبه‌رو شود. ردیفِ سایه‌ها آرایشی تدافعی به خود گرفته بودند و برای دفعِ حملهٔ‌ساحلِ جنگجویانِ شبح‌وار آماده می‌شدند؛ حضور در میانِ سربازانِ خاموشِ سرورِ سایه‌ها حسی مورمورکننده و در عین حال اطمینان‌بخش داشت.
راستش را بخواهید، کمی ترسناک بودند. چیزی به‌شدت دلهره‌آور در این موجودات‌دقیقاً بود؛ مثلِ موجوداتِ زنده حرکت و رفتار می‌کردند، اما جرقهٔ حیات نداشتند. انگار‌جزیره‌ای سایه‌ها درکِ خویشتن نداشتند، و اراده‌ای هم از خودشان در آن‌ها دیده نمی‌شد...
اما در عین حال، به‌سختی می‌شد ارتشی قابل‌اعتمادتر از آن‌ها در جهان پیدا کرد. هر‌جزیره‌ای چه باشد، جنگجویانِ سایه ترس نمی‌شناختند، به درد بی‌تفاوت بودند و هرگز در اجرای دستورات‌رسیدند کوتاهی نمی‌کردند. از این رو، جت به‌سختی می‌توانست همراهانی بهتر از آن‌ها برای نبرد تصور کند.
طعنهٔ روزگار بود که در جمعِ سایه‌ها احساسِ راحتی‌شبگرد می‌کرد. زنی مرده داشت با سربازانی مرده به نبرد‌فلزِ می‌رفت... تا در شهرِ جاودانگان با ارتشی از ارواح بجنگد.
حتماً نوعی‌عمیق‌تر شاعرانگی در این‌توی قضیه نهفته بود.
«اصلاً می‌تونیم‌دیگه در برابرِ اون‌اخم اشباح مقاومت کنیم؟»
صدای نیو گرفته بود.
جت لبخند زد.
«البته. هر ارتشِ دیگه‌ای توی چند لحظه نابود می‌شد، اما از شانسِ خوبِ ما، مزیتِ اصلیِ اون عوضی‌ها — یعنی ماهیتِ‌انتظار شبح‌وارشون — در برابرِ سرورِ سایه‌ها بی‌معنیه. هر کدوم از این سایه‌ها خودشون یه جور روح هستن، و علاوه بر اون،سایه‌ها ارادهٔ اون رو هم با خودشون دارن. پس هلندی نمی‌تونست دشمنی بدتر از این انتخاب کنه. اوه... این شاملِ من هم می‌شه.»
به روبه‌رو نگاه کرد.
«کمی دیگه بیان‌اخمِ جلو، می‌تونیم با حملاتِ‌توی دوربرد ازشون استقبال کنیم.»
نیو نفسِ عمیقی کشید.
«ولی به نظر مضطرب میای.»
جت نگاهی‌دیگه کنجکاو به‌دوباره او انداخت.
اگر در یک چیز مهارت داشت، بی‌خیال به نظر رسیدن بود... دلیلش این بود که‌جزیره‌ای در بیشترِ مواقع، اصلاً حوصله نداشت نگرانِ چیزی باشد. با این حال، او و نیو‌رسیدند آن‌قدر وقت با هم گذرانده بودند که نیو یاد گرفته بود چطور حالت‌های چهره‌اش را بخواند.
جت آهی کشید.
«راستش، کمی‌عمیق‌تر عصبی‌ام. البته نه‌توی به خاطرِ اشباح.»
حتی اگر بی‌شمار از آن‌ها هجوم می‌آوردند، سپاهِ سایه‌متوجه می‌توانست برای مدتی در برابرِ حمله‌شان مقاومت کند. نفیس هم‌ترسناکی اینجا بود، پس اگر اوضاع خراب می‌شد، نیروی کمکی داشتند.
اما چیزی‌دقیقاً بود که او‌موجودِ را مضطرب می‌کرد.
«خودِ هلندی و‌تاریکیِ کاپیتانش هستن. چیزی‌باز که نگرانم می‌کنه اینه.»
با نگاهی تیره‌موجودِ به شبحِ پدیدارشدهٔ‌به‌شکلِ کشتیِ نفرین‌شده خیره شد.
وقتی هلندی واردِ نبرد شود...
آن وقت‌دقیقاً بود که دردسرِ‌موجودِ واقعی شروع می‌شد.
جت از‌دندانه‌دار این بابت‌سردِ مطمئن بود.
و همچنین انتظارش را می‌کشید.