چپتر 2681: دروازههای کاخ
0دروازهٔ کاخ بیشتر از آنکه شبیه دروازهٔ قلعهٔ تاریک باشد، به دروازهٔ آکادمیِ بیدارشدگان شباهت داشت؛ صفحهای عظیم و یکپارچهتوی از فلزی عجیب بود که هیچ قفلی رویش دیده نمیشد. با این حال، دروازهٔ آکادمی فقط صفحهای ساده از آلیاژِنبرد تقویتشده بود، اما این یکی با حکاکیهای بیشماری تزیین شده بود که آن را به یک اثرِ هنری شبیه میکرد.
...البته یک اثرِ هنریِ ویرانشده؛ چرا که آن صفحهٔ فلزیِچهرههایی عظیم با بیرحمی دریده و خم شده بود و مانندِ گلینگاه ناهنجار و دندانهدار، رو به تاریکیِ سردِ جزیرهٔ کاخ باز میشد.
سانی و شبگرد چند لحظه جلویابرویی آن ایستادند و با چهرههایی متفکر،توی لبههای تیزِ فلزِ شکافته را بررسی کردند.
شبگرد با چهرهای گرفته به بالا نگاه کرد. گسترهٔمتفکر دندانهدارِ دروازهٔ شکسته بالای سرشان قد برافراشته بود وبالا شبحِ دوردستِ قلعهٔ تاریک در برابرش حقیر به نظر میرسید.
«چرا حس میکنم که...»
سانی باباز لحنی تاریک جملهاششبگرد را تمام کرد:
«انگار یه چیزی ازمتوجه اون تو، این دروازهٔاخمِ عظیم رو درهم شکسته؟»
شبگرد سر تکان داد.
سانی چند لحظهمعنیش ساکت ماند، بعدنیست شانهای بالا انداخت.
«خب، اگه چیزی این کار رو کرده باشه،جلوی برای ما خبرِ خوبیه. مگه نه؟ هر چیبررسی باشه، معنیش اینه که دیگه اون تو نیست.»
شبگرد دوباره سر تکانمتوجه داد و بعد بااخمِ اخم به اطراف نگاه کرد.
«آره. ولی... متوجه شدی؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«دقیقاً متوجه چی؟»
اخمِ شبگرد عمیقتر شد.
«هیچ موجودِ کابوسیشبگرد توی جزیرهٔ کاخجلوی نیست. بهشکلِ ترسناکی ساکته.»
سانی هم در واقع متوجهِ این تناقضِ عجیب شده بود. تا الان، در هر جزیرهایدقیقاً درونِ گنبدِ داخلی با پلیدهای نامیرا روبهرو شده بودند. پس انتظار داشت بلافاصله بعد از کشاندنِداخلی قلعهٔ تاریک به جزیرهٔ کاخ وارد نبرد شود؛ اما وقتی رسیدند، هیچچیز به آنها حمله نکرد.
حتی حالا که سپاهِ سایه در سراسرِ ساحلِ شمالیِ جزیره پخشمتفکر شده بود، سایهها با هیچ نامیرایی برخورد نکرده بودند. تنها تهدیدیکرد که با آن روبهرو بودند، ارتشِ اشباح بود که داشت نزدیک میشد.
لحظهای تردید کرد.
«آره، یکم عجیبه.شبگرد ولی از طرفی،جلوی پلها هم شکستهن.»
شبگرد چهره در هم کشید.
«آره، منطقیه که نامیراها نتونسته باشن خودشون رو به اینجا برسونن.متفکر در عین حال... این سکوتِ لعنتی آدم رو به این فکرکرد میندازه که یه چیزِ خیلی وحشتناکتر اون تو منتظرمونه، مگه نه؟»
سانی آهی کشید.
«ما همین الانششبگرد هم با یه چیزِایستادند خیلی وحشتناک روبهرو شدیم.»
لحظهای مکثمگه کرد و بعددیگه شانهای بالا انداخت.
«کاملاً مشخصه که چیسانی این دروازه رو شکستهجلوی و کجا رفته، مگه نه؟»
برگشت و به گسترهٔ پهناورِشدی گوشتِ لهشدهای نگاه کرد کهموجودِ در دوردست مثل رودخانه جریان داشت.
«گوشتِ کاناخت بود. کاناخت تیکهتیکه شد و هر کدوم از اون تیکهها مهروموم شدن.بررسی پس... به نظرم میاد یکی از اون تیکهها درست همینجا، توی کاخ مهروموم شده بوده.برابرش در واقع، شاید اولین زندانیِ شهرِ جاودان بوده. ولی بعد از سقوطِ شهر، فرار کرده.»
حالتِ چهرهاش کمی باز شد.
«که حتماً برای جاودانگانِ اینجا یه فاجعه بوده، اما برای ما خبرِلبههای خوبیه. چون معنیش اینه که تا همین الان با بدترین چیزی که اینشکسته مکان تو چنته داره روبهرو شدیم. و اونم بدجور لعنتی و وحشتناک بود.»
سانی اوداچیِ سیاهی ازمتوجه میانِ سایهها بیرون کشیداخمِ و یک قدم جلو رفت.
«ولی در هر حال، من وحشتناکترم. پسایستادند حتی اگه چیزی توی کاخ قایم شدهبررسی باشه، اون باید از من بترسه... نه برعکس.»
تاریکیِ کاخ او رااینه بلعید. لحظهای بعد، شبگرد بااطراف خندهای آرام به دنبالش رفت.
در همان حال که سانی و شبگرد پا به درونِ کاخ میگذاشتند، جت آماده میشد تا در ساحلِ دریاچهالان با هلندی و ارتشِ اشباحش روبهرو شود. ردیفِ سایهها آرایشی تدافعی به خود گرفته بودند و برای دفعِ حملهٔحمله جنگجویانِ شبحوار آماده میشدند؛ حضور در میانِ سربازانِ خاموشِ سرورِ سایهها حسی مورمورکننده و در عین حال اطمینانبخش داشت.
راستش را بخواهید، کمی ترسناک بودند. چیزی بهشدت دلهرهآور در این موجوداتفلزِ بود؛ مثلِ موجوداتِ زنده حرکت و رفتار میکردند، اما جرقهٔ حیات نداشتند. انگارسرشان سایهها درکِ خویشتن نداشتند، و ارادهای هم از خودشان در آنها دیده نمیشد...
اما در عین حال، بهسختی میشد ارتشی قابلاعتمادتر از آنها در جهان پیدا کرد. هردقیقاً چه باشد، جنگجویانِ سایه ترس نمیشناختند، به درد بیتفاوت بودند و هرگز در اجرای دستوراتگنبدِ کوتاهی نمیکردند. از این رو، جت بهسختی میتوانست همراهانی بهتر از آنها برای نبرد تصور کند.
طعنهٔ روزگار بود که در جمعِ سایهها احساسِ راحتیایستادند میکرد. زنی مرده داشت با سربازانی مرده به نبردچهرهای میرفت... تا در شهرِ جاودانگان با ارتشی از ارواح بجنگد.
حتماً نوعیآره شاعرانگی در اینشدی قضیه نهفته بود.
«اصلاً میتونیمسانی در برابرِ اونلحظه اشباح مقاومت کنیم؟»
صدای نیو گرفته بود.
جت لبخند زد.
«البته. هر ارتشِ دیگهای توی چند لحظه نابود میشد، اما از شانسِ خوبِ ما، مزیتِ اصلیِ اون عوضیها — یعنی ماهیتِدرونِ شبحوارشون — در برابرِ سرورِ سایهها بیمعنیه. هر کدوم از این سایهها خودشون یه جور روح هستن، و علاوه بر اون،سپاهِ ارادهٔ اون رو هم با خودشون دارن. پس هلندی نمیتونست دشمنی بدتر از این انتخاب کنه. اوه... این شاملِ من هم میشه.»
به روبهرو نگاه کرد.
«کمی دیگه بیانمعنیش جلو، میتونیم با حملاتِدوباره دوربرد ازشون استقبال کنیم.»
نیو نفسِ عمیقی کشید.
«ولی به نظر مضطرب میای.»
جت نگاهیسانی کنجکاو بهچند او انداخت.
اگر در یک چیز مهارت داشت، بیخیال به نظر رسیدن بود... دلیلش این بود کهدقیقاً در بیشترِ مواقع، اصلاً حوصله نداشت نگرانِ چیزی باشد. با این حال، او و نیوگنبدِ آنقدر وقت با هم گذرانده بودند که نیو یاد گرفته بود چطور حالتهای چهرهاش را بخواند.
جت آهی کشید.
«راستش، کمیآره عصبیام. البته نهشدی به خاطرِ اشباح.»
حتی اگر بیشمار از آنها هجوم میآوردند، سپاهِ سایهمتفکر میتوانست برای مدتی در برابرِ حملهشان مقاومت کند. نفیس همنگاه اینجا بود، پس اگر اوضاع خراب میشد، نیروی کمکی داشتند.
اما چیزیمگه بود که اودیگه را مضطرب میکرد.
«خودِ هلندی ومیشد کاپیتانش هستن. چیزیچند که نگرانم میکنه اینه.»
با نگاهی تیرهولی به شبحِ پدیدارشدهٔابرویی کشتیِ نفرینشده خیره شد.
وقتی هلندی واردِ نبرد شود...
آن وقتمگه بود که دردسرِدیگه واقعی شروع میشد.
جت ازباز این بابتسانی مطمئن بود.
و همچنین انتظارش را میکشید.