چپتر 2220: پیشگامِ دوزخی
0سانی لبخند زد... اما لبخندش کاملاً تصنعی بود. نمیتوانست خودش رامیبلعید راضی کند تا آن نوع شعفِ نومیدانهای را حس کند که اغلبقبل در موقعیتهای بیش از حد تاریک و غیرقابلتحمل، وجودش را فرا میگرفت.
خوشبختانه چهرهاش پشتِ نقابِ کلاهخودِ ردا پنهان بود، پس نفیستنها تردیدش را ندید. در چشمِ او، سرورِ سایهها مثلِ همیشهاینکه به نظر میرسید؛ سرد، مطمئن و سرشار از تکبری بیتفاوت.
حفظِ ظاهر کردن در برابرِ او، حتی در میانهٔمبهم نزولِ جهنمی واقعی، کششی بسیار نابجا بود، با ایناحاطهاش حال سانی بیاختیار دلش میخواست همین کار را بکند.
دست در سایهها برد، نیزهایتنها سیاه از درونشان بیرون کشیدحسِ و سپس به نفیس نگاه کرد.
«من راه روزنده باز میکنم تابودند ارتش دنبالِ من بیاد.»
این رااحاطهاش که گفت، سایههاپوششِ به جنبش درآمدند...
سپس پیکری مهیب ازهولناکی میانشان برخاست؛ سربازها بهشبحوار خود لرزیدند و عقب کشیدند.
سایهٔ عظیم شکلِ مرکبی تاریک را به خود گرفت، با نیشهایی گرگمانند و دو شاخِ تیز؛قبل چشمانش با شعلههای سرخ و هولناکی میسوخت. اسب در هالهای شبحوار و مبهم از سایههای متحرکدلم پیچیده شده بود، گویی دستهای از کابوسهای زنده احاطهاش کرده بودند. پوششِ سیاهش انگار نور را میبلعید.
تنها نگاه کردن به آن اسبِ جنگیِ غولپیکر، قلبِ سربازهانور را از حسِ سردِ وحشت پر میکرد... که با توجهمیکرد به اینکه از قبل چقدر وحشتزده بودند، واقعاً شاهکار بود.
سربازها عقب کشیدند، اما در عوض سانیانگار یک قدم به سمتِ مرکبِ کابوسوار برداشت.قلبِ پهلوی قدرتمندش را نوازش کرد و گفت:
«سلام رفیق.شعلههای واقعاً دلم براتمیسوخت تنگ شده بود.»
کابوس نگاهِ سردِ چشمِ سرخش رااسبِ به سمتِ سانی چرخاند، چند لحظهوحشت خیره ماند و سپس آرام خُرناس کشید.
سانی لبخند زد.
«هی، منماحاطهاش داشتم سخت تلاشپوششِ میکردم، میدونی که!»
با این حرف، توی زین پرید،اسب نیزهاش را کمی پایین آورد وپیچیده از بالا به نفیس نگاه کرد.
«...بهتره زودتر دنبالم بیای.»
نفیس سر تکان داد؛احاطهاش از همان لحظه داشتسیاهش به افسرانِ نزدیکش دستور میداد.
کابوس به جلو تاخت.
اسبِ جنگیِ تاریک و مهیب با سرعتِ برق حرکت میکرد و سمهای الماسینششده از استخوانِ باستانی جرقه میپراند. مانندِ موجی از تاریکی از میانِ صفوفِ سربازانتنها گذشت، سپس به هوا پرید و در یک جهش صدها متر را طی کرد.
چند لحظه بعد، مرکبِ تاریک با چابکی بیرونغولپیکر از آرایشِ درحالفروپاشی، وسطِ انبوهِ پلیدها فرود آمد. استخوانهاچقدر زیرِ سمهایش میشکستند و نیشهای فولادینش گوشتها را میدرید.
خون به هر سو پاشید وبودند موجوداتِ کابوس که قرار نبود ترسیتنها بشناسند، ناگهان از وحشت به خود لرزیدند.
با این حال، مهم نبود آن نریانِ سیاه چقدر مهیب و مرگبار است، سوارش مانندِ خودِ شیطانوحشت بود. زرهِ عقیقی و ترسناکش در تاریکی سوسو میزد و کاکلِ کلاهخودش در باد تکان میخورد؛ نیزهٔ تاریکشسلام با سرعتی وحشتناک حرکت میکرد، بدنها را میشکافت و اندامها را قطع میکرد. اجسادِ لتوپاره به زمین میافتادند.
برای لحظهای کوتاه، به نظر رسید اسبِ جنگی و سوارش در موجِ پلیدها بلعیده میشوند، اما در عوض،احاطهاش موجِ پلیدها با یورشِ خشمگینِ آنها در هم شکست. سایهها در اطرافشان به جنبش درآمدند و شکاف رااینکه بازتر کردند. سرورِ سایهها به پیش تاخت و ردّی از مرگ و ویرانی از خود به جا گذاشت.
پشتِ سرش، ارتشِنور شمشیر آرامآرام شروعاسبِ به پیشروی کرد.
این... بیفایدهست...
رین تلوتلوخوران عقب رفت؛ فلور داشت او را میکشید. لحظهای بعد، چنگالی مهیبشده زمینی را که تا یک لحظه پیش روی آن ایستاده بود شکافت و شیارهایاسبِ عمیقی در استخوانی به جا گذاشت که پیش از این نابودنشدنی به نظر میرسید.
اسکلتِ عظیم برای سربازانِ ارتشِ سرود نمادی از ترسی رازآلود بود و اگرچه عدهٔ کمی واقعاً باورچقدر داشتند که روزگاری به ایزدی واقعی تعلق داشته، بسیاری با همان احترام به آن نگاه میکردند. باتنگ این حال، امروز گورِ خدا ثابت کرده بود که بسیار شکنندهتر از چیزی است که تصور میکردند.
شاه و ملکه کلِ دشتِ استخوانی را شکافته بودندانگار و حالا، موجوداتِ کابوس که آنقدر قوی بودند تاسردِ روی سطحش رد بیندازند، ارتشِ سرود را محاصره کرده بودند.
نیازی به گفتن نبود کهپوششِ سربازانِ بیدارشده در برابرِ اینتنها پلیدهای هولناک مثل مورچه بودند.
آنها همیشه از ساکنانِ بومیِ گورِ خدا ضعیفتر بودند، و از این رو، ارتشِ سرود راههایکابوسهای مختلفی برای مقابله با حریفانِ قویتر ابداع کرده بود. تسلیحاتِ خودِ رین هم بیشتر برای ناتوانسردِ کردنِ دشمن از راههای مختلف طراحی شده بود... با این حال، امروز تیرهایش کاملاً بیاثر بودند.
«چه موهبتی.»
حتی لازم نبود نگرانِ نقصشکرده باشد، چون هیچ شانسی وجودنور نداشت که بتواند چیزی را بکشد.
با اینکه رین نمیخواست بهپوششِ آن اعتراف کند، حس کردتنها یأس در دلش رخنه میکند.
«رانی! بـ... به خودت بیا!»
فلور او را به عقب کشید و تامار جلو رفت و ناامیدانه سعی کرد جلوی پیشرویِ آن موجودِوحشتزده وحشتناک را بگیرد. شمشیرِ دودستیاش فرود آمد، به پلید ضربه زد... و بیفایده کمانه کرد. دخترِ میراثدار ازنگاهِ پسزدنِ آن ضربهٔ قدرتمند تلوتلو خورد و وقتی چنگالهای هولناک به سمتِ بدنش روانه شدند، چشمانِ رین گشاد شد.
کسری از ثانیه بعد، یکی از خواهرانِ خون روی پشتِ موجودِ کابوس فروداسبِ آمد و گردنش را با خنجری موجدار سوراخ کرد. چیزی درخشید و تامارواقعاً به عقب پرتاب شد — بریدگیِ عمیقی روی پهلویش بود، اما زنده بود.
در اطرافشان، ارتشِ سرود زیرِ سیلِ هیولاها آرامآرام داشت در هم میشکست. غلبه بر موجوداتِ کابوس ازوحشت قبل غیرممکن شده بود، اما آلودگیِ سرخ هم بود که باید با آن مقابله میکردند. تودهای ازنوازش تاکها، خزه و علف از شکافهای عمیقِ استخوانِ باستانی بیرون میریخت و مانند طاعون روی سطحش میخزید.
جنگل انواع و اقسامِهولناکی خطراتِ مرگبار را باشبحوار خود به همراه میآورد.
«لعنت... لعنت بهش...»
رین نامی برای احساسی که داشتبودند پیدا نمیکرد، اما با این حال میتوانستاسبِ حس کند چیزی در اعماقِ روحش میجوشد.
درست همان موقع، ری از ناکجا پیدا شد، تامار را گرفت و کمک کرد تاحسِ روی پاهایش بایستد. آن چهار نفر حتی یک لحظه هم فرصتِ نفسکشیدن پیدا نکردند که پلیدِبرداشت دیگری به سمتشان یورش برد؛ آروارهاش آنقدر باز بود که میتوانست کلِ دسته را درسته ببلعد.
این بار راهِ فراری نبود.
اما پیشانگار از آنکهمیبلعید بلعیده شوند...
سایههای رین ناگهان به حرکت درآمدند و ازسیاهش زمین بلند شدند. تیغهای تاریک در هوا درخشیدقلبِ و هیولای مهاجم تمیز به دو نیم شد.
آهِ آسودگیاحاطهاش کشید. سانیبودند اینجا بود...
«صبر کن.»
یعنی همینانگار الان علناً ازتنها سایهام اومد بیرون؟
رین... نمیدانستکابوسهای خوشحال باشداحاطهاش یا وحشتزده.
بدیهی بود که از حضورش خوشحال است.انگار اما اگر برادرش تصمیم گرفته بود خودشقلبِ را نشان دهد... پس اوضاع واقعاً ناامیدکننده بود.
او همچنین زرهِ عقیقیِ ترسناک واسب کلاهخودِ بستهای به تن داشت که حضوریشده سرد و ناآشنا از آن ساطع میشد.
برادرش — سرورِ سایهها — سرش را کمی چرخاندقلبِ و با نگاهی بیتفاوت اعضای دستهاش را از نظروحشتزده گذراند. صدای سردش انگار از هرگونه احساسی خالی بود:
«هوم... باز همزنده شما سه تا. قبلاًپوششِ همدیگه رو ندیده بودیم؟»
تامار، ری و فلوربودند لحظهای در سکوتی بهتزدهنور به او خیره ماندند.
اگر ردیفِ اولِ سپاهِ هفتم زیرِاسب هجومِ موجوداتِ کابوس در آستانهٔ فروپاشیپیچیده نبود، بیشتر به او خیره میماندند.
اما درانگار آن لحظه،میبلعید اتفاقِ عجیبی افتاد.
انگار فشار روی مبارزان کمی کمتر شد وسیاهش پلیدِ تازهای از میانِ انبوهِ هیولاها بیرون آمدقلبِ — این یکی حتی از بقیه هم هولناکتر بود.
سواری بود بر اسبِ سیاهِ ترسناکی کهانگار هر دو غرق در خون بودند وقلبِ پردهای از سایههای متحرک احاطهشان کرده بود.
و پشتِ سرشان...
چشمانِ رین گشاد شد.
«دارم خیالاتی میشم، مگه نه؟»
اشتباه میکرد یا واقعاًبودند پرچمهای سرخی پشتِ دیوارِنور موجوداتِ کابوس در حرکت بودند؟
یقیناً اشتباه میکرد...