چپتر 2232: جبههٔ سرد

«پس حمله می‌کنیم.»

دیگر حرفی‌دهد​ برای گفتن‌متزلزلشان​ نمانده بود.

وقتِ حرف‌هولناکش​ زدن تمام‌ضعیفی​ شده بود.

نفیس کمی خم شد و سپس به آسمان جهید. در محاصرهٔ درخششی زیبا،‌اشکالی​ همچون ستاره‌ای سپید بود که به پهنهٔ متلاطمِ آسمانِ توفانی اوج می‌گرفت؛ سربازان‌چهره​ با چهره‌هایی بی‌حس پروازش را تماشا می‌کردند و نورِ نابش در چشمانشان بازتاب می‌یافت.

آن بالا، جزیرهٔ عاج به حرکت درآمد. با شیرجه زدنِ‌نداشت​ جزیرهٔ پرنده در توفانِ شمشیرها، هفت زنجیرش به صدا درآمد‌نقابی​ و خشمِ فولادِ ویرانگر را با سکونی تسلیم‌ناپذیر تاب آورد.

سانی که روی زمین تنها مانده بود، جای خالیِ رفتنِ نفیس را موقتاً پر کرد؛‌تجسمِ​ زرهِ عقیقیِ ترسناکش از قبل غرق در خون بود و با از پای درآوردنِ موجوداتِ کابوسِ‌پهن‌ترِ​ قدرتمندی که هستهٔ ارتشِ انسان‌ها را تهدید می‌کردند، خونِ بیشتری به این پوششِ سرخ‌رنگ اضافه می‌شد.

اما سرورِ سایه‌ها با وجودِ تمامِ ظرافتِ مرگبار و قدرتِ هولناکش، جایگزینِ ضعیفی برای ستارهٔ دگرگون بود. درست‌زخمِ​ است که شمشیرش به همان اندازه درنده بود و به همان خوبی می‌توانست پلیدها را از پای درآورد. با‌شمشیرزنِ​ این حال، نه می‌توانست زخمِ سربازانِ برزمین‌افتاده را شفا دهد، نه می‌توانست شجاعتِ متزلزلشان را با امید تقویت کند.

اما اشکالی نداشت.

چون سانی‌شفا​ روش‌های خودش‌شجاعتِ​ را داشت.

کمی آن‌طرف‌تر، تجسمِ اصلیِ سرورِ سایه‌ها — همان شمشیرزنِ تاریکی که نقابی ترسناک بر چهره داشت — در حالی‌نقابی​ که ردی از مرگ و ویرانی پشت سرش جا گذاشته بود به یکی از شکاف‌های پهن‌ترِ استخوان رسید. اوداچیِ‌آمد​ سیاهش بالا رفت و پایین آمد و در حرکتی سریع و روان، از هر چه خون بود پاک شد.

سپس، تیغهٔ مارپیچ همچون جریانی از‌دگرگون​ تاریکیِ مایع موج برداشت. لحظه‌ای بعد، به‌خوبی​ نیزه‌ای بلند و ظلمات‌بار تبدیل شده بود.

سانی نگاهش را از تودهٔ درهم‌خزندهٔ تاک‌های سرخ گذراند‌متزلزلشان​ و به اعماقِ شکافِ دندانه‌دار دوخت. لحظه‌ای بی‌حرکت ماند‌داشت​ و سپس نیزه‌اش را به درونِ تاریکی پرتاب کرد.

نیزه با شکستنِ دیوارِ صوتی غرشِ رعدآسایی سر داد‌اشکالی​ و به اعماقِ گودال‌ها سقوط کرد. نزولِ تاریکش صعودِ درخشانِ‌تاریکی​ نفیس به آسمان را تقریباً به شکلی بی‌نقص بازتاب می‌داد.

تا نفیس به جزیرهٔ عاج برسد، مار سایبانِ ضخیمِ‌نداشت​ جنگلِ سرخ را شکافت و با انفجاری قدرتمند به‌تاریکی​ زمین برخورد کرد؛ در نقطهٔ برخوردش گودالی عمیق شکل گرفت.

جنگل مانندِ موجودی غیرقابل‌تصور بود که از خوابی عمیق بیدار شده باشد؛ لبریز از جنب‌وجوش و حیاتی پلید. ستون‌های‌سربازانِ​ عظیمی از تاک‌های درهم‌تنیده با سرعتی غیرطبیعی رشد می‌کردند تا مانندِ پیچک‌هایی از بافتِ گوشتی اعماق را به سطح‌تاریکی​ متصل کنند. بی‌شمار موجودِ کابوس که بویِ روح‌های انسانی دیوانه‌شان کرده بود برای بالا رفتن از آن‌ها هجوم می‌آوردند.

البته، انفجارِ ناگهانی از چشم دور نمانده بود.‌شجاعتِ​ بسیاری از پلیدها مسیرشان را کج کردند و‌روش‌های​ با غرش‌هایی جنون‌آمیز به نقطهٔ برخورد نزدیک شدند.

آنچه به استقبالشان آمد، سرمایی نافذ و وهم‌آور بود که از گودالِ عمیق‌خودش​ بیرون می‌زد. درونِ خودِ گودال مهِ سفیدِ عجیبی در چرخش بود و هوای‌ویرانی​ بالای آن چنان سرد بود که قطراتِ آبِ تقطیرشده مانندِ باران پایین می‌ریخت.

جرقه‌های کوچکی در ستون‌های نوری که‌تقویت​ از گنبدِ شکستهٔ گودال‌ها به داخل می‌ریخت‌داشت​ می‌رقصیدند و همچون جواهراتی گران‌بها برق می‌زدند.

این جواهرات... دانه‌های برف بودند.

با پخش شدنِ سرمای وهم‌آور که در کسری از ثانیه بی‌نهایت خشن‌تر‌کند​ و بی‌رحم‌تر می‌شد، قطراتِ باران به یخ تبدیل شدند و مهِ سفید‌نقابی​ از گودال به بیرون فوران کرد و به کولاکی خشمگین بدل شد.

سپس، شبحی‌شفا​ ترسناک از‌شجاعتِ​ دهانه بالا آمد.

موجودی عظیم با شکلی وهم‌آور و عجیب‌الخلقه بود که تماماً از یخ ساخته‌داشت​ شده بود. یخ، سیاه و جوهری‌رنگ بود، اما موجود به خاطر گل‌های بی‌شماری که‌سرش​ روی سطحش شکوفه داده بودند، پر از رنگ بود؛ گلبرگ‌هایی به رنگِ لاجوردیِ تند.

تضادِ میانِ زیباییِ پرطراوتِ گل‌ها و بدنِ هولناکِ زیرشان چشمگیر بود. توده‌های عظیمِ برف همچون‌پلیدها​ گرده از گل‌ها پخش می‌شد و موجود را در مهی یخبندان می‌پوشاند. در قلبِ آن پلیدِ‌روش‌های​ وهم‌آور، سایهٔ کوچکی که به‌سختی از میانِ یخ دیده می‌شد، شباهتِ مبهمی به بقایایِ انسانی داشت.

این مار بود که‌سربازانِ​ شکلِ تایتانِ فاسد‌شده را به‌متزلزلشان​ خود گرفته بود... جانورِ زمستان.

جانورِ زمستان، آن وحشتِ پست.

مدت‌ها پیش، سانی دسته‌اش‌متزلزلشان​ را بر اثرِ قدرتِ کفرآمیزِ‌نداشت​ آن از دست داده بود.

بعدها، به گسترهٔ‌جایگزینِ​ یخ‌زدهٔ قطبِ جنوب برگشت‌درست​ و آن را کشت.

و حالا که خودش هم‌برزمین‌افتاده​ یک تایتان بود، سانی سرانجام می‌توانست‌تقویت​ آن قدرت را در اختیار بگیرد.

یخ بزنید، همه‌تون...

در حالی که توفانی از شمشیرها در آسمانِ بالای گورِ خدا بیداد می‌کرد، ناگهان کولاکی اعماقِ تاریکِ گودال‌ها را در بر‌چهره​ گرفت. بادهای استخوان‌سوز با قدرتی درنده وزیدند و درختانِ باستانیِ جنگل را تا روی زمین خم کردند. نهرها و رودها یخ بستند.‌تیغهٔ​ جانورانِ موذیِ بی‌شماری در دم نابود شدند؛ سرمای غیرطبیعی آن‌ها را در جا خشک کرد و با افتادن روی زمین خرد شدند.

شماری از پل‌های پیچکی نیز یخ زدند و پاره شدند. آن‌هایی که هنوز‌خوبی​ در حالِ بالا رفتن بودند، با تحلیل رفتنِ جانشان، رشدشان کند شد. موجوداتِ‌تقویت​ کابوسِ بی‌شماری به پایین سقوط کردند و غرش‌هایشان در زوزهٔ باد گم شد.

البته، ساکنانِ این جنگلِ پلید با پناهندگانِ فالکون اسکات و سربازانِ شجاعِ ارتشِ‌اشکالی​ تخلیهٔ اول قابل‌قیاس نبودند... آن‌ها بسیار قدرتمندتر، بسیار باستانی‌تر و بسیار جان‌سخت‌تر بودند.‌چهره​ بیشترشان خود فاسد‌شده بودند و شمارِ بسیار زیادی از آن‌ها از رتبهٔ اعظم بودند.

حتی با قرار گرفتن در‌متزلزلشان​ معرضِ سرمای مرگبارِ قلمروِ یخ‌زدهٔ‌نداشت​ جانورِ زمستان، تسلیمِ چنگالِ یخی‌اش نشدند.

اما بی‌گزند هم نماندند. موجوداتِ کابوس که‌کند​ در محاصرهٔ باد و برفِ چرخنده قرار‌آن‌طرف‌تر​ گرفته بودند، ضعیف، مجروح و کند شدند.

سانی که حواسش از همهمهٔ ناهنجارِ صداها پرت شده بود، دستبندِ‌چون​ کارآمد را بی‌صدا کرد. جهنمی یخ‌زده در گودال‌ها به راه انداخته‌چهره​ بود و جان‌های پلیدی که مار درو می‌کرد، از شمار بیرون بود.

و هر جانی که مار درو‌تقویت​ می‌کرد، به لطفِ توانِ [روح‌درنده]اش، باریکه‌ای از‌داشت​ جوهر را به روحِ سانی سرازیر می‌کرد.

از این رو، سیلابی از جوهر‌دگرگون​ او را در خود غرق کرد‌درنده​ و ذخایرِ مصرف‌شده‌اش را دوباره پر کرد.

و بسیار مهم‌تر از آن...

سربازانی که در گرمای طاقت‌فرسای گورِ خدا ناامیدانه برای بقا می‌جنگیدند، ناگهان‌روش‌های​ موجی از هوای سرد و نجات‌بخش را احساس کردند که به تنشان خورد‌مرگ​ و دیدند که توده‌های مواجِ برف از شکاف‌های دشتِ استخوانی به هوا برمی‌خیزد.

سیلِ موجوداتِ کابوس که تهدید می‌کرد غرقشان کند، فرو ننشست، اما از شدتِ خردکننده‌اش‌آن‌طرف‌تر​ کاسته شد. پلیدهای کمتری از پایین بیرون می‌آمدند و آن‌هایی هم که خود را‌گذاشته​ به سطح می‌رساندند ضعیف شده بودند، پوشیده از یخ بودند و به‌کندی حرکت می‌کردند.

فشار از روی جنگجویانِ دو قلمروِ‌دگرگون​ درگیر تا حدودی برداشته شد و سرانجام‌خوبی​ توانستند نفس بکشند... دست‌کم برای یک لحظه.

سانی پشتِ‌حال​ نقابِ بافنده‌سربازانِ​ لبخندِ شومی زد.

درست است، او شبیهِ نفیس‌متزلزلشان​ نبود که امید ببخشد و‌نداشت​ سربازانِ مجروح را شفا دهد.

اما می‌توانست ترس به جانِ‌امید​ موجوداتِ کابوسِ مجنون بیندازد و‌چون​ مرگ را برایشان به ارمغان بیاورد.

روشِ او‌هولناکش​ هم به همان‌ستارهٔ​ اندازه کارآمد بود.

قبلی

بعدی