چپتر 2724: تناقضِ شوم
0کاسی میتوانست چند ثانیه از آینده را ببیند. آن تواناییاش دانش را ازدستهایی منبعی متفاوت با رؤیاهای پیشگویانهای که پیشتر میدید میگرفت؛ از این رو، از قطعِنمیتوانست رشتههای تقدیر که آیندهنگریِ بیشترِ پیشگویان را سلب کرده بود، در امان مانده بود.
این به او برتریِ مرگباریواقعیت در نبرد میداد، حتی اگر باقیِترکشها سرشتش اصلاً برای مبارزه مناسب نبود.
با این حال...
انگار آستریون میتوانست افکارش را بیهیچ زحمتیشکل بخواند. پس، از تمامِ تصمیماتش آگاه بود وشعلهها از پیش میدانست قصد دارد چه کار کند.
دستکم میتوانیابد گفت بنبستِتمام بسیار عجیبی بود.
با توجه به اینکه هر دو حریف درکِ کاملی از کارِ بعدیِ طرفِ مقابل داشتند،میانِ نتیجهٔ رویاروییشان به مجموعهای از عواملِ بسیار ابتدایی بستگی داشت. کالبدِ متعالیِ کاسی قویتر و سریعترفعلاً از جنگجویانِ بیدارشده و عروجیافتهای بود که به او حمله میکردند، اما آنها برتریِ عددی داشتند.
هر یک ازفروریختند آن جنگجویان نیز سرشتِبخواهد منحصربهفردِ خود را داشتند.
آه...
سالنِ مجلل تقریباًشکل در یک آنترکشها از هم پاشید.
مبلمانِ پرزرقوبرق به تراشه تبدیل شد، پیشخوانِیابد بار با غرشِ کرکنندهای منفجر شد وبیگزند حتی خودِ دیوارها ترک خوردند و فروریختند.
حتی فرصتی برای احضارِ خاطره نبود. تا بخواهد در واقعیت تجلی یابد، نبرد — به این یا آنمیانِ شکل — تمام شده بود. کاسی از ترکشها جاخالی داد و بیگزند از میانِ شعلهها گریخت؛ دستهایی را کههمین برای گرفتنش دراز میشدند پس زد و خنجرِ متصدیِ بار را دزدید تا از آن بهعنوانِ سلاح استفاده کند.
خودِ مرد بیهوش بودواقعیت یا داشت میمرد، پس فعلاًشده نمیتوانست آن را مرخص کند.
اما همین کهشکل تیغهٔ تیز راترکشها تاب داد، مکث کرد.
حتی اگر برایخاطره کسری از ثانیهتجلی بود، خشکش زد.
باید... چه کار کنم؟
پاسخ روشن بود — باید راهش را باز میکرد و میگریخت، و تا رسیدنِمیانِ نیروی کمکی خودش را در امان نگه میداشت. او سِد را با پیامی ذهنی دورمیمرد کرده بود، از ترسِ اینکه محافظش کشته شود، اما متحدی بسیار نیرومندتر در راه بود.
متأسفانه حتی برایشکل او هم زمان میبردجاخالی تا خودش را برساند.
با اینکه کشتنِ اینبخواهد آدمها برای فرار غیرممکن نبود،تمام اما آنها واقعاً دشمنانش نبودند.
آنها خودشان قربانیانِ رؤیازاد بودند.
این وحشتِ واقعیِ مشکلی بود که پس از گسترشِ جدیِ نفوذِ آستریون با آن روبهرو شده بودند.دستهایی تنها راه برای توقفِ گسترشِ آن، از بین بردنِ کسانی بود که تحتتأثیرِ قدرتهایش قرار گرفته بودند،تیغهٔ اما آنها همان کسانی بودند که کاسی، نفیس و سانی سعی داشتند از دستِ او محافظتشان کنند.
چه تناقضِ شومی بود...
جنگی بود که در آن نمیتوانستند سربازانِیابد دشمن را بکشند. آدم چطور در چنینبیگزند جنگی میجنگید، چه رسد به اینکه پیروز شود؟
کاسی تنها برای لحظهای بسیار کوتاهخاطره مکث کرد، اما همان کافی بودتمام تا برتریِ مهلکی به دشمن بدهد.
چون در لحظهٔ بعد، حس کرد کالبدش سوراخسوراخ شده است. شاخههای آیندهٔ نزدیک در آیندهنگریاش گسترده شد،دستهایی که هر کدام به فرورفتنِ فولادی سرد در گوشتش ختم میشد. دردِ این آیندههای محققنشده او راتیغهٔ لرزاند، اما کاسی مدتها بود که به چنین شکنجهای عادت کرده بود. پس نادیدهاش گرفت و حرکت کرد.
موجودِ پست...
حس کرداحضارِ سرمایی دربخواهد ستون فقراتش دوید.
آستریون فقط بهفروریختند کسانی که تحتانقیادخاطره درآورده بود فرمان نمیداد.
او وادارشان میکرد برخلافِ غریزهٔ انسانی عمل کنند و نیاز به حفظِ جانِ خود را بهکلیگریخت نادیده بگیرند — آنها طوری میجنگیدند که برخلافِ منطقِ آشنا بود، و بدنهایشان را چنان بهمرخص سمتِ کاسی پرتاب میکردند که گویی التماس میکردند آنها را ناقص کند و از بین ببرد.
انگار نه آدم، بلکهتمام گلهای از اجسادِ سیریناپذیرداد به او حمله کرده بودند.
با ضربه، برش و لگد دورشان میکرد و تاتمام جای ممکن سعی داشت زخمِ کشندهای به آنها نزند.دستهایی اما خیلی زود، همین کار برایش گران تمام شد.
در نهایت — تنها چند ثانیه پس از شروعِ نبرد —شکل مردی که اول از همه به او نزدیک شده بود، گردنشگرفتنش را گرفت و چاقویش را تا دسته در شکمش فرو کرد.
کاسی بر خود لرزید.
دردش هیچ فرقی با عذابِ خیالیای نداشت کهداد تا الان تحمل میکرد، اما دانستنِ اینکه واقعاًمیشدند چاقو خورده است، آن را بسیار شوکهکنندهتر میکرد.
همانطور که درد میکشید، مرد پوزخند زد... دستکمشکل با وجودِ نابیناییاش اینطور فکر میکرد، چون رگهایشعلهها از شادی در صدای سستِ او حس میشد.
«یادت هست، سرودِ سقوطکردگان؟ با وجودِ تمامِبخواهد کمکهایی که آریادنه به تسئوس کرده بود... اوجاخالی باز هم ترکش کرد و گذاشت تکوتنها بمیرد.»
وقتی مرد چاقویشبخواهد را چرخاند، کاسی دندانهایششکل را روی هم فشرد.
«برو... به درک!»
با حسِ جریانِ داغِ خونی که روییابد بدنش سرازیر میشد، سرش را به سمتِ صدایمیانِ او چرخاند و توانِ متعالیاش را فعال کرد.
آواتارِ آستریون که مسحورِ نگاهِ او شدهبخواهد بود، ذهنش را با تمامِ وسعتِ پیچیدهاشترکشها برای او آشکار کرد... یا دستکم خاطرههایش را.
معمولاً با ملایمت یا با دقتِ ظریفِ یک جراحِ کهنهکار با آنها برخورد میکرد. اما این بار، درگرفتنش حالی که محاصره شده بود و تنها چند لحظه با کشته شدن یا قتلعامِ اتاقی پر از آدمهای بیگناهمکث فاصله داشت، به سادگی خاطرهها را ویران کرد و بیرحمانه هر چیزی را که دستش به آن میرسید سوزاند.
جایی در میانِ خاطرههای بیشماری کهترکشها از بین برد، خاطرههای آستریون وگریخت آگاهی از نامِ او نیز قرار داشت.
مرد تلوتلو خورد و حالتِ چهرهاش عوضیابد شد. چنگش روی گلوی کاسی سست شدبیگزند و دستهٔ خنجر از دستش سُر خورد.
از میانِ غبارِفروریختند درد، سؤالی گیج وبخواهد ضعیف به گوشش رسید.
«چی... مـ... من کجام...»
صدایش شبیه کودکی بود که ناگهان خودش راداد در جایی ترسناک پیدا کرده، کلمات را نامفهوممیشدند ادا میکرد و برای ساختنِ یک جمله تقلا میکرد.
کاسی مرد را به عقب هلتجلی داد و با حسِ جابهجا شدنِ تیغهٔداد تیز در آن زخمِ وحشتناک، نالهای کرد.
خنجر بیشکخوردند با نوعی زهراحضارِ افسون شده بود...
اما نیازیخاطره نبود نگرانِواقعیت این موضوع باشد.
هرچه باشد،یابد او قهرمانی ازشده قلمروِ انسان بود.
لحظاتی بعد، زخمش بابخواهد شعلههای سفیدِ آشنا، تسکیندهندهشکل و زیبا شسته میشد.
در واقع... تافروریختند الان باید دردشخاطره را تسکین میدادند.
«چرا... هنوز دارم خونریزی میکنم؟»
صدای جدیدی درشکل تاریکی طنین انداخت کهجاخالی پر از خنده بود.
«چرا؟ انتظاراحضارِ داشتی نفیسِبخواهد کوچولو نجاتت بده؟»
صدای دیگری اضافهفروریختند شد که پرخاطره از سرزنش بود.
«انتظارِ بیشتری ازت داشتم،واقعیت بانوی جوان. حتماً کهتمام انتظار نداشتی دستِ خالی بیام.»
صدای خنده از هر طرف اوترکشها را در بر گرفت و بهگریخت دنبالش صدای آدمها به گوش رسید.
«نگفتم؟ آریادنه تکوتنها مُرد.»
«خب، تقصیرِ خودشفروریختند بود که بهخاطره یه انسان اعتماد کرد.»
«هرچند...»
«بینِ مینوتور وشکل تسئوس... فکر میکنیترکشها کدومشون هیولاتر بود؟»
کاسی یک قدم بهبخواهد عقب رفت و دستششکل را روی زخمش فشرد.
با اینکه نمیتوانست چیزی ببیند، حس میکرد دشمنان از هر طرف به او نزدیکترکشها میشوند. هرچه باشد، حواسِ آنها را به اشتراک میگذاشت، پس میتوانست انقباضِ عضلاتشان، جریانِبهعنوانِ آدرنالین در رگهایشان و وزنِ سلاحهایشان را که دستهایشان را به پایین میکشید، حس کند.
میتوانست بوی خونِبخواهد خودش را ازیابد بینیِ آنها استشمام کند.
ناگهان، کاسی دیگر مطمئنتمام نبود که بتواند درداد این مبارزه پیروز شود.
پس... پا به فرار گذاشت.
یا دستکم تلاشش را کرد.