چپتر 2724: تناقضِ شوم
0کاسی می‌توانست چند ثانیه از آینده را ببیند. آن توانایی‌اش دانش را از‌گرفتنش منبعی متفاوت با رؤیاهای پیشگویانه‌ای که پیش‌تر می‌دید می‌گرفت؛ از این رو، از قطعِ‌مرخص رشته‌های تقدیر که آینده‌نگریِ بیشترِ پیشگویان را سلب کرده بود، در امان مانده بود.
این به او برتریِ مرگباری‌فرصتی در نبرد می‌داد، حتی اگر باقیِ‌یابد سرشتش اصلاً برای مبارزه مناسب نبود.
با این حال...
انگار آستریون می‌توانست افکارش را بی‌هیچ زحمتی‌بن‌بستِ بخواند. پس، از تمامِ تصمیماتش آگاه بود و‌کارِ از پیش می‌دانست قصد دارد چه کار کند.
دست‌کم می‌توان‌شکل گفت بن‌بستِ‌شده بسیار عجیبی بود.
با توجه به اینکه هر دو حریف درکِ کاملی از کارِ بعدیِ طرفِ مقابل داشتند،ترکش‌ها نتیجهٔ رویارویی‌شان به مجموعه‌ای از عواملِ بسیار ابتدایی بستگی داشت. کالبدِ متعالیِ کاسی قوی‌تر و سریع‌تر‌استفاده از جنگجویانِ بیدارشده و عروج‌یافته‌ای بود که به او حمله می‌کردند، اما آن‌ها برتریِ عددی داشتند.
هر یک از‌گفت آن جنگجویان نیز سرشتِ‌توجه منحصربه‌فردِ خود را داشتند.
آه...
سالنِ مجلل تقریباً‌تمام در یک آن‌جاخالی از هم پاشید.
مبلمانِ پرزرق‌وبرق به تراشه تبدیل شد، پیشخوانِ‌خاطره بار با غرشِ کرکننده‌ای منفجر شد و‌شده حتی خودِ دیوارها ترک خوردند و فروریختند.
حتی فرصتی برای احضارِ خاطره نبود. تا بخواهد در واقعیت تجلی یابد، نبرد — به این یا آن‌رویارویی‌شان شکل — تمام شده بود. کاسی از ترکش‌ها جاخالی داد و بی‌گزند از میانِ شعله‌ها گریخت؛ دست‌هایی را که‌نیز برای گرفتنش دراز می‌شدند پس زد و خنجرِ متصدیِ بار را دزدید تا از آن به‌عنوانِ سلاح استفاده کند.
خودِ مرد بیهوش بود‌دست‌کم یا داشت می‌مرد، پس فعلاً‌عجیبی نمی‌توانست آن را مرخص کند.
اما همین که‌تمام تیغهٔ تیز را‌جاخالی تاب داد، مکث کرد.
حتی اگر برای‌خوردند کسری از ثانیه‌احضارِ بود، خشکش زد.
باید... چه کار کنم؟
پاسخ روشن بود — باید راهش را باز می‌کرد و می‌گریخت، و تا رسیدنِ‌کاملی نیروی کمکی خودش را در امان نگه می‌داشت. او سِد را با پیامی ذهنی دور‌قوی‌تر کرده بود، از ترسِ اینکه محافظش کشته شود، اما متحدی بسیار نیرومندتر در راه بود.
متأسفانه حتی برای‌تمام او هم زمان می‌برد‌داد تا خودش را برساند.
با اینکه کشتنِ این‌فروریختند آدم‌ها برای فرار غیرممکن نبود،واقعیت اما آن‌ها واقعاً دشمنانش نبودند.
آن‌ها خودشان قربانیانِ رؤیازاد بودند.
این وحشتِ واقعیِ مشکلی بود که پس از گسترشِ جدیِ نفوذِ آستریون با آن روبه‌رو شده بودند.طرفِ تنها راه برای توقفِ گسترشِ آن، از بین بردنِ کسانی بود که تحت‌تأثیرِ قدرت‌هایش قرار گرفته بودند،حمله اما آن‌ها همان کسانی بودند که کاسی، نفیس و سانی سعی داشتند از دستِ او محافظتشان کنند.
چه تناقضِ شومی بود...
جنگی بود که در آن نمی‌توانستند سربازانِ‌خاطره دشمن را بکشند. آدم چطور در چنین‌شده جنگی می‌جنگید، چه رسد به اینکه پیروز شود؟
کاسی تنها برای لحظه‌ای بسیار کوتاه‌عجیبی مکث کرد، اما همان کافی بود‌کارِ تا برتریِ مهلکی به دشمن بدهد.
چون در لحظهٔ بعد، حس کرد کالبدش سوراخ‌سوراخ شده است. شاخه‌های آیندهٔ نزدیک در آینده‌نگری‌اش گسترده شد،طرفِ که هر کدام به فرورفتنِ فولادی سرد در گوشتش ختم می‌شد. دردِ این آینده‌های محقق‌نشده او را‌حمله لرزاند، اما کاسی مدت‌ها بود که به چنین شکنجه‌ای عادت کرده بود. پس نادیده‌اش گرفت و حرکت کرد.
موجودِ پست...
حس کرد‌ترک سرمایی در‌فروریختند ستون فقراتش دوید.
آستریون فقط به‌گفت کسانی که تحت‌انقیاد‌عجیبی درآورده بود فرمان نمی‌داد.
او وادارشان می‌کرد برخلافِ غریزهٔ انسانی عمل کنند و نیاز به حفظِ جانِ خود را به‌کلی‌بعدیِ نادیده بگیرند — آن‌ها طوری می‌جنگیدند که برخلافِ منطقِ آشنا بود، و بدن‌هایشان را چنان به‌بیدارشده سمتِ کاسی پرتاب می‌کردند که گویی التماس می‌کردند آن‌ها را ناقص کند و از بین ببرد.
انگار نه آدم، بلکه‌شده گله‌ای از اجسادِ سیری‌ناپذیر‌بی‌گزند به او حمله کرده بودند.
با ضربه، برش و لگد دورشان می‌کرد و تا‌واقعیت جای ممکن سعی داشت زخمِ کشنده‌ای به آن‌ها نزند.بی‌گزند اما خیلی زود، همین کار برایش گران تمام شد.
در نهایت — تنها چند ثانیه پس از شروعِ نبرد —کاملی مردی که اول از همه به او نزدیک شده بود، گردنش‌بستگی را گرفت و چاقویش را تا دسته در شکمش فرو کرد.
کاسی بر خود لرزید.
دردش هیچ فرقی با عذابِ خیالی‌ای نداشت که‌بی‌گزند تا الان تحمل می‌کرد، اما دانستنِ اینکه واقعاً‌خنجرِ چاقو خورده است، آن را بسیار شوکه‌کننده‌تر می‌کرد.
همان‌طور که درد می‌کشید، مرد پوزخند زد... دست‌کم‌بخواهد با وجودِ نابینایی‌اش این‌طور فکر می‌کرد، چون رگه‌ای‌جاخالی از شادی در صدای سستِ او حس می‌شد.
«یادت هست، سرودِ سقوط‌کردگان؟ با وجودِ تمامِ‌توجه کمک‌هایی که آریادنه به تسئوس کرده بود... او‌مقابل باز هم ترکش کرد و گذاشت تک‌وتنها بمیرد.»
وقتی مرد چاقویش‌کند را چرخاند، کاسی دندان‌هایش‌بن‌بستِ را روی هم فشرد.
«برو... به درک!»
با حسِ جریانِ داغِ خونی که روی‌خاطره بدنش سرازیر می‌شد، سرش را به سمتِ صدای‌ترکش‌ها او چرخاند و توانِ متعالی‌اش را فعال کرد.
آواتارِ آستریون که مسحورِ نگاهِ او شده‌توجه بود، ذهنش را با تمامِ وسعتِ پیچیده‌اش‌طرفِ برای او آشکار کرد... یا دست‌کم خاطره‌هایش را.
معمولاً با ملایمت یا با دقتِ ظریفِ یک جراحِ کهنه‌کار با آن‌ها برخورد می‌کرد. اما این بار، در‌مقابل حالی که محاصره شده بود و تنها چند لحظه با کشته شدن یا قتل‌عامِ اتاقی پر از آدم‌های بی‌گناه‌آن‌ها فاصله داشت، به سادگی خاطره‌ها را ویران کرد و بی‌رحمانه هر چیزی را که دستش به آن می‌رسید سوزاند.
جایی در میانِ خاطره‌های بی‌شماری که‌جاخالی از بین برد، خاطره‌های آستریون و‌دست‌هایی آگاهی از نامِ او نیز قرار داشت.
مرد تلوتلو خورد و حالتِ چهره‌اش عوض‌خاطره شد. چنگش روی گلوی کاسی سست شد‌شده و دستهٔ خنجر از دستش سُر خورد.
از میانِ غبارِ‌گفت درد، سؤالی گیج و‌توجه ضعیف به گوشش رسید.
«چی... مـ... من کجام...»
صدایش شبیه کودکی بود که ناگهان خودش را‌بی‌گزند در جایی ترسناک پیدا کرده، کلمات را نامفهوم‌خنجرِ ادا می‌کرد و برای ساختنِ یک جمله تقلا می‌کرد.
کاسی مرد را به عقب هل‌احضارِ داد و با حسِ جابه‌جا شدنِ تیغهٔ‌تمام تیز در آن زخمِ وحشتناک، ناله‌ای کرد.
خنجر بی‌شک‌می‌توان با نوعی زهر‌بسیار افسون شده بود...
اما نیازی‌کار نبود نگرانِ‌دست‌کم این موضوع باشد.
هرچه باشد،شکل او قهرمانی از‌ترکش‌ها قلمروِ انسان بود.
لحظاتی بعد، زخمش با‌فروریختند شعله‌های سفیدِ آشنا، تسکین‌دهنده‌بخواهد و زیبا شسته می‌شد.
در واقع... تا‌گفت الان باید دردش‌عجیبی را تسکین می‌دادند.
«چرا... هنوز دارم خونریزی می‌کنم؟»
صدای جدیدی در‌تمام تاریکی طنین انداخت که‌داد پر از خنده بود.
«چرا؟ انتظار‌ترک داشتی نفیسِ‌فروریختند کوچولو نجاتت بده؟»
صدای دیگری اضافه‌گفت شد که پر‌عجیبی از سرزنش بود.
«انتظارِ بیشتری ازت داشتم،دست‌کم بانوی جوان. حتماً که‌بسیار انتظار نداشتی دستِ خالی بیام.»
صدای خنده از هر طرف او‌جاخالی را در بر گرفت و به‌دست‌هایی دنبالش صدای آدم‌ها به گوش رسید.
«نگفتم؟ آریادنه تک‌وتنها مُرد.»
«خب، تقصیرِ خودش‌گفت بود که به‌عجیبی یه انسان اعتماد کرد.»
«هرچند...»
«بینِ مینوتور و‌تمام تسئوس... فکر می‌کنی‌جاخالی کدومشون هیولاتر بود؟»
کاسی یک قدم به‌فروریختند عقب رفت و دستش‌بخواهد را روی زخمش فشرد.
با اینکه نمی‌توانست چیزی ببیند، حس می‌کرد دشمنان از هر طرف به او نزدیک‌طرفِ می‌شوند. هرچه باشد، حواسِ آن‌ها را به اشتراک می‌گذاشت، پس می‌توانست انقباضِ عضلاتشان، جریانِ‌جنگجویانِ آدرنالین در رگ‌هایشان و وزنِ سلاح‌هایشان را که دست‌هایشان را به پایین می‌کشید، حس کند.
می‌توانست بوی خونِ‌کند خودش را از‌گفت بینیِ آن‌ها استشمام کند.
ناگهان، کاسی دیگر مطمئن‌شده نبود که بتواند در‌بی‌گزند این مبارزه پیروز شود.
پس... پا به فرار گذاشت.
یا دست‌کم تلاشش را کرد.