چپتر 2360: رهبرِ گله
0در آن سوی کوه، کُشنده رگبارِ حملاتش را آغاز کرده بود. گلهٔ جانورانِ اعظممیدانست داشتند از روی پل میدویدند و گهگاه به جریانهای متلاطمِ برف تبدیل میشدند — سانیآدمکِ مطمئن نبود آن گرگهای هیولایی چه صفتهایی دارند، اما به نظر میرسید بسیار گریزپا باشند.
دستکم، حس نکرد سایهٔ جدیدیمنحصربهفرد واردِ روحش شود، که یعنی هیچکدامشانشده با تیرها از پای درنیامده بودند.
در دامنهٔ شرقیِ آتشفشان، کای نیز تیری پرتاب کرد. سانی صدای پروازش را شنید — این یکی کاملاًفرمانهایش منحصربهفرد بود و مشخصاً برای آن کماندارِ جذاب ساخته شده بود. افسونش به او اجازه میداد پیکان را باگذاشته صدا آغشته کند، که به کای امکان میداد فرمانهایش را ضبط کند و از راهِ دور به هدف برساند.
به عبارتِ دیگر،نفرینشده تیر صدای رازآلودشچیزی را با خود میبُرد.
در دوردست، غولِ کوکی پیشتر روی پلِ شیشهای قدممحکم گذاشته بود. تیرِ آوازخوان درست به سینهاش خورد... وسرسخت بیرمق کمانه کرد، بیآنکه هیچ آسیبی به جانورِ نفرینشده برساند.
این دقیقاً همانیکی چیزی بود کهمشخصاً سانی انتظارش را داشت.
کای که با موهبتِ خاکستر و ارادهٔ مرگبارِ خودِ سانی قدرت گرفته بود،پیکان شاید میتوانست موجودِ نفرینشدهٔ دیگری را زخمی کند. اما غولِ برنجی شبیه چیزیتیر بود که مشخصاً برای محکم و مقاوم بودن ساخته شده بود... عملاً نابودنشدنی بود.
سانی میدانست که این دشمنِ خاص آنقدر سرسخت است که با تیر سوراخ نمیشود، چهگرفته افسونشده باشد چه نه. به همین دلیل کُشنده را برای مبارزه با گرگهای برف فرستادهدشمنِ بود — ماهیتِ این آدمکِ تمرینیِ بدخواه باعث میشد در برابرِ بیشترِ زرادخانهٔ او نفوذناپذیر باشد.
در واقع، احتمالاً در برابرِ همهچیز نفوذناپذیر بود، و به همین دلیلعملاً کای با حملاتِ صوتیِ لرزانندهاش و فراوانی با جرمِ عظیمش انتخابِ بهتری بودند.دلیل حتی اگر نمیتوانستند جانورِ نفرینشده را از بین ببرند، دستکم میتوانستند معطلش کنند.
سانی اصلاً از اینکه قدرتهای ساده اما مؤثرِ فراوانیجذاب را به نفعِ خودش به کار بگیرد خجالت نمیکشید.کند یک سپرِ گوشتیِ احمق، ضدِّ بینقصی برای دشمنی نابودنشدنی بود.
او در واقعمنحصربهفرد بیشتر از همهکماندارِ نگرانِ خودش بود.
برخلافِ دو همراهش، سانی سعی نکرد به دیوِ برف رویخاکستر پل حمله کند. فقط صبورانه منتظر ماند و تماشا کرددیگری که بورانها با سرعتِ زیاد به سمتِ آتشفشان هجوم میآورند.
«آه. این موجودموجودِ حتماً باید میرفتزخمی و منو عصبانی میکرد...»
سانی پیش از اینکه همین الان پیشرویاش را ببیند، هیچ خصومتِ شخصیای بااجازه دیوِ نفرینشده حس نکرده بود. دلیلش این بود که هر موجودی که ازعبارتِ پردهای از برف به عنوانِ پوشش استفاده میکرد، او را یادِ جانورِ زمستان میانداخت.
و با اینکه سانی پیشتر آن تایتانجذاب را کشته بود، هنوز کینهٔ زیادی نسبتصدا به آن و همنوعانش در دل داشت.
«پس بیا اینجا.»
سرانجام، تودهٔ متلاطمِ برف بهدیگری دامنهٔ آتشفشان رسید و آنمقاوم را در سرمایی گزنده فرو برد.
اما اینجا منطقهٔیکی سانی بود. اینجامشخصاً قلمروِ او بود.
به محضِ اینکه بوران — و چیزی که درونش پنهان بود —میداد به زمینِ خاکسترپوش رسید، سایهها به خروش آمدند. تاریکی تمامِ بخشِ جنوبیِعبارتِ آتشفشان را بلعید و خاکستر به هوا برخاست و با برف درآمیخت.
خاکستر به جا ماند، اما برف سیاهانتظارش شد و آب شد و بیردونشان ازقدرت بین رفت. حتی بادهای سرد هم خفه شدند.
در عرضمیتوانست چند لحظه،نفرینشدهٔ کولاک فرو نشست.
با رفتنِ کولاک، شبحی کهمنحصربهفرد درونش پنهان شده بود نمایان شد؛شده بیحرکت در توفانِ خاکستر ایستاده بود.
سانی لبخندِ شومی زد.
«...غیرمنتظرهست.»
روبهرویش جسدی یخزده قرار داشت.
جسدِ گرگِ عظیمی بود با موهای پوسیده و سفید چون برف.شده نیزههای زمختِ بیشماری مثلِ حصار از پوستِ خشکیدهاش بیرون زده بود؛راهِ سرنیزههایی که ناشیانه از سنگِ چخماق و ابسیدین تراشیده شده بود.
هیولای نفرینشده سه چشم داشت که هر کدام با شعلههای زرشکی ومیداد کینهتوزانه میسوخت... دیدنشان سانی را به یادِ شکارچیِ باستانی انداخت که جتعبارتِ یک ابدیت پیش جلوی دروازهٔ کابوس در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی کشته بود.
آن نگهبانِ دروازه هم جمجمهایهمان با سه چشمِ خالی را بهارادهٔ عنوانِ کلاهخود بر سر گذاشته بود.
سانی حدس میزد که دیمونها بیشترِ موجوداتِبرنجی کابوسِ گرفتار در بازیِ آریل را ازمیدانست برهوتِ یخزدهٔ غربِ کاخِ یشم جمعآوری کرده باشند.
اگر چنین بود، میتوانست تصور کند که جسدِ گرگِ هیولاوار پس از کشتهشدناجازه با نیزههای انسانهای نخستینِ دورانِ گذشته، در یخ محصور شده است... تا هزاران سالدیگر بعد روحی کینهتوز تسخیرش کند و در قالبِ شبحی انتقامجو از آن بیرون بیاید.
یعنی شکارچیِ هیولاواری بود که انسانهای نخستین را شکار میکرد و از گوشتشان ضیافت میساخت؟آغشته یا جانِ نگهبانِ یک قبیلهٔ انسانی بود که شکارچیانِ قبیلهای دیگر برای ریشهکن کردنِ دشمندوردست او را کشته بودند؟ تنها شکار میکرد، یا مثلِ ایزدی جانورخو دیگر شکارچیان را رهبری میکرد؟
کُشنده همین الان در دامنهٔ شمالیِ آتشفشانانتظارش با گلهٔ گرگها میجنگید، اما این یکیقدرت — این یکی شاید رهبرِ گله بود.
یا شاید ایزدشان.
در هر صورت، سانیکاملاً باید در نبرد بهکماندارِ مصافِ این وحشتِ نخستین میرفت.
سه چشمِ وحشتناکِ گرگ به سانی نگاه کردند و او حس کردمیداد روحش زیرِ نگاهِ آنها به لرزه درآمده است. فشاری که بر او آواردیگر شد خفهکننده بود و چیزی حس کرد که مدتها بود حس نکرده بود.
ترسی نخستین، کاملاً غیرمنطقی وهمان کوبنده که بالا میآمد تا قلبِارادهٔ بیقرارش را در خود غرق کند.
ترسی که طعمهموجودِ هنگامِ رویارویی با شکارچیبرنجی بهطور غریزی حس میکرد.
سانی پوزخند زد.
«هی، تو...کاملاً فکر کردیمشخصاً کی هستی؟»
یک قدم جلو رفت و ازچیزی میانِ زنبورهای ابسیدین گذشت. سپس بامرگبارِ نوکِ اوداچیاش به زمین اشاره کرد.
«اینجا آتشفشانِ منه. پسنفرینشدهٔ پیشنهاد میکنم دمت رو بذاریمحکم رو کولت و فرار کنی.»
دیوِ نفرینشده بهجای جواب دادن، خودش را روی زمین پایین کشید وافسونش غرشِ مورمورکنندهای سر داد. سانی لرزِ سرمایی را در ستونِ فقراتش حسهدف کرد و روحش به لرزه افتاد، انگار برای متلاشی نشدن تقلا میکرد.
کاملاً مطمئن بود که همین غرشِ کینهتوزانه بهتنهایی میتوانست روحِ انسانهای بیشماری از رتبههایصدا پایینتر را خاموش کند — مردمِ عادی، بیدارشدگان... شاید حتی استادها. قدیسها هم اگرخود در معرضِ این کینه قرار میگرفتند، فلج میشدند و از درد به خود میپیچیدند...
چهره در هم کشید.
«خیلی خب. پس بیا جلوتر...دیگری این افتخار رو بهت میدممقاوم که دومین ایزدی باشی که کشتم.»