چپتر 2360: رهبرِ گله
0در آن سوی کوه، کُشنده رگبارِ حملاتش را آغاز کرده بود. گلهٔ جانورانِ اعظم‌موجودِ داشتند از روی پل می‌دویدند و گهگاه به جریان‌های متلاطمِ برف تبدیل می‌شدند — سانی‌سرسخت مطمئن نبود آن گرگ‌های هیولایی چه صفت‌هایی دارند، اما به نظر می‌رسید بسیار گریزپا باشند.
دست‌کم، حس نکرد سایهٔ جدیدی‌همان واردِ روحش شود، که یعنی هیچ‌کدامشان‌ارادهٔ با تیرها از پای درنیامده بودند.
در دامنهٔ شرقیِ آتشفشان، کای نیز تیری پرتاب کرد. سانی صدای پروازش را شنید — این یکی کاملاً‌نفرین‌شدهٔ منحصربه‌فرد بود و مشخصاً برای آن کماندارِ جذاب ساخته شده بود. افسونش به او اجازه می‌داد پیکان را با‌باشد صدا آغشته کند، که به کای امکان می‌داد فرمان‌هایش را ضبط کند و از راهِ دور به هدف برساند.
به عبارتِ دیگر،پروازش تیر صدای رازآلودش‌یکی را با خود می‌بُرد.
در دوردست، غولِ کوکی پیش‌تر روی پلِ شیشه‌ای قدم‌خودِ گذاشته بود. تیرِ آوازخوان درست به سینه‌اش خورد... و‌برنجی بی‌رمق کمانه کرد، بی‌آنکه هیچ آسیبی به جانورِ نفرین‌شده برساند.
این دقیقاً همان‌نفرین‌شده چیزی بود که‌چیزی سانی انتظارش را داشت.
کای که با موهبتِ خاکستر و ارادهٔ مرگبارِ خودِ سانی قدرت گرفته بود،قدرت شاید می‌توانست موجودِ نفرین‌شدهٔ دیگری را زخمی کند. اما غولِ برنجی شبیه چیزی‌عملاً بود که مشخصاً برای محکم و مقاوم بودن ساخته شده بود... عملاً نابودنشدنی بود.
سانی می‌دانست که این دشمنِ خاص آن‌قدر سرسخت است که با تیر سوراخ نمی‌شود، چه‌افسونش افسون‌شده باشد چه نه. به همین دلیل کُشنده را برای مبارزه با گرگ‌های برف فرستاده‌دیگر بود — ماهیتِ این آدمکِ تمرینیِ بدخواه باعث می‌شد در برابرِ بیشترِ زرادخانهٔ او نفوذناپذیر باشد.
در واقع، احتمالاً در برابرِ همه‌چیز نفوذناپذیر بود، و به همین دلیل‌شاید کای با حملاتِ صوتیِ لرزاننده‌اش و فراوانی با جرمِ عظیمش انتخابِ بهتری بودند.می‌دانست حتی اگر نمی‌توانستند جانورِ نفرین‌شده را از بین ببرند، دست‌کم می‌توانستند معطلش کنند.
سانی اصلاً از اینکه قدرت‌های ساده اما مؤثرِ فراوانی‌موهبتِ را به نفعِ خودش به کار بگیرد خجالت نمی‌کشید.موجودِ یک سپرِ گوشتیِ احمق، ضدِّ بی‌نقصی برای دشمنی نابودنشدنی بود.
او در واقع‌دقیقاً بیشتر از همه‌انتظارش نگرانِ خودش بود.
برخلافِ دو همراهش، سانی سعی نکرد به دیوِ برف روی‌برای پل حمله کند. فقط صبورانه منتظر ماند و تماشا کرد‌آغشته که بوران‌ها با سرعتِ زیاد به سمتِ آتشفشان هجوم می‌آورند.
«آه. این موجود‌انتظارش حتماً باید می‌رفت‌خاکستر و منو عصبانی می‌کرد...»
سانی پیش از اینکه همین الان پیشروی‌اش را ببیند، هیچ خصومتِ شخصی‌ای با‌خودِ دیوِ نفرین‌شده حس نکرده بود. دلیلش این بود که هر موجودی که از‌بودن پرده‌ای از برف به عنوانِ پوشش استفاده می‌کرد، او را یادِ جانورِ زمستان می‌انداخت.
و با اینکه سانی پیش‌تر آن تایتان‌داشت را کشته بود، هنوز کینهٔ زیادی نسبت‌گرفته به آن و هم‌نوعانش در دل داشت.
«پس بیا اینجا.»
سرانجام، تودهٔ متلاطمِ برف به‌موهبتِ دامنهٔ آتشفشان رسید و آن‌قدرت را در سرمایی گزنده فرو برد.
اما اینجا منطقهٔ‌نفرین‌شده سانی بود. اینجا‌چیزی قلمروِ او بود.
به محضِ اینکه بوران — و چیزی که درونش پنهان بود —خودِ به زمینِ خاکسترپوش رسید، سایه‌ها به خروش آمدند. تاریکی تمامِ بخشِ جنوبیِ‌مقاوم آتشفشان را بلعید و خاکستر به هوا برخاست و با برف درآمیخت.
خاکستر به جا ماند، اما برف سیاه‌کاملاً شد و آب شد و بی‌ردونشان از‌شده بین رفت. حتی بادهای سرد هم خفه شدند.
در عرض‌چیزی چند لحظه،داشت کولاک فرو نشست.
با رفتنِ کولاک، شبحی که‌همان درونش پنهان شده بود نمایان شد؛ارادهٔ بی‌حرکت در توفانِ خاکستر ایستاده بود.
سانی لبخندِ شومی زد.
«...غیرمنتظره‌ست.»
روبه‌رویش جسدی یخ‌زده قرار داشت.
جسدِ گرگِ عظیمی بود با موهای پوسیده و سفید چون برف.ارادهٔ نیزه‌های زمختِ بی‌شماری مثلِ حصار از پوستِ خشکیده‌اش بیرون زده بود؛برنجی سرنیزه‌هایی که ناشیانه از سنگِ چخماق و ابسیدین تراشیده شده بود.
هیولای نفرین‌شده سه چشم داشت که هر کدام با شعله‌های زرشکی و‌خودِ کینه‌توزانه می‌سوخت... دیدنشان سانی را به یادِ شکارچیِ باستانی انداخت که جت‌مقاوم یک ابدیت پیش جلوی دروازهٔ کابوس در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی کشته بود.
آن نگهبانِ دروازه هم جمجمه‌ای‌این با سه چشمِ خالی را به‌کماندارِ عنوانِ کلاه‌خود بر سر گذاشته بود.
سانی حدس می‌زد که دیمون‌ها بیشترِ موجوداتِ‌ارادهٔ کابوسِ گرفتار در بازیِ آریل را از‌موجودِ برهوتِ یخ‌زدهٔ غربِ کاخِ یشم جمع‌آوری کرده باشند.
اگر چنین بود، می‌توانست تصور کند که جسدِ گرگِ هیولاوار پس از کشته‌شدن‌خودِ با نیزه‌های انسان‌های نخستینِ دورانِ گذشته، در یخ محصور شده است... تا هزاران سال‌عملاً بعد روحی کینه‌توز تسخیرش کند و در قالبِ شبحی انتقام‌جو از آن بیرون بیاید.
یعنی شکارچیِ هیولاواری بود که انسان‌های نخستین را شکار می‌کرد و از گوشتشان ضیافت می‌ساخت؟شاید یا جانِ نگهبانِ یک قبیلهٔ انسانی بود که شکارچیانِ قبیله‌ای دیگر برای ریشه‌کن کردنِ دشمن‌خاص او را کشته بودند؟ تنها شکار می‌کرد، یا مثلِ ایزدی جانورخو دیگر شکارچیان را رهبری می‌کرد؟
کُشنده همین الان در دامنهٔ شمالیِ آتشفشان‌کاملاً با گلهٔ گرگ‌ها می‌جنگید، اما این یکی‌شده — این یکی شاید رهبرِ گله بود.
یا شاید ایزدشان.
در هر صورت، سانی‌دقیقاً باید در نبرد به‌داشت مصافِ این وحشتِ نخستین می‌رفت.
سه چشمِ وحشتناکِ گرگ به سانی نگاه کردند و او حس کرد‌خودِ روحش زیرِ نگاهِ آن‌ها به لرزه درآمده است. فشاری که بر او آوار‌بودن شد خفه‌کننده بود و چیزی حس کرد که مدت‌ها بود حس نکرده بود.
ترسی نخستین، کاملاً غیرمنطقی و‌این کوبنده که بالا می‌آمد تا قلبِ‌کماندارِ بی‌قرارش را در خود غرق کند.
ترسی که طعمه‌انتظارش هنگامِ رویارویی با شکارچی‌ارادهٔ به‌طور غریزی حس می‌کرد.
سانی پوزخند زد.
«هی، تو...نفرین‌شده فکر کردی‌همان کی هستی؟»
یک قدم جلو رفت و از‌یکی میانِ زنبورهای ابسیدین گذشت. سپس با‌جذاب نوکِ اوداچی‌اش به زمین اشاره کرد.
«اینجا آتشفشانِ منه. پس‌داشت پیشنهاد می‌کنم دمت رو بذاری‌خودِ رو کولت و فرار کنی.»
دیوِ نفرین‌شده به‌جای جواب دادن، خودش را روی زمین پایین کشید و‌مرگبارِ غرشِ مورمورکننده‌ای سر داد. سانی لرزِ سرمایی را در ستونِ فقراتش حس‌محکم کرد و روحش به لرزه افتاد، انگار برای متلاشی نشدن تقلا می‌کرد.
کاملاً مطمئن بود که همین غرشِ کینه‌توزانه به‌تنهایی می‌توانست روحِ انسان‌های بی‌شماری از رتبه‌های‌گرفته پایین‌تر را خاموش کند — مردمِ عادی، بیدارشدگان... شاید حتی استادها. قدیس‌ها هم اگر‌می‌دانست در معرضِ این کینه قرار می‌گرفتند، فلج می‌شدند و از درد به خود می‌پیچیدند...
چهره در هم کشید.
«خیلی خب. پس بیا جلوتر...موهبتِ این افتخار رو بهت می‌دم‌قدرت که دومین ایزدی باشی که کشتم.»