چپتر 2722: هیولای کرت
0با پیاده شدن از پی‌تی‌ویِ مجللی، کاسی هوای کهنهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی را نفس کشید.امروزش شهر خالی‌تر از قبل به نظر می‌رسید... اما در عین حال، مضطرب‌تر هم بود. انگار مردم کمی‌می‌دادند سریع‌تر از همیشه قدم برمی‌داشتند و سرشان پایین بود؛ گویی سنگینیِ ترس آن‌ها را به زمین می‌فشرد.
هرچند، شاید اضطرابِ خودش بود که بر برداشتش سایه‌طولانی انداخته بود. هرچه باشد، عمومِ مردم هنوز از جنگِ عجیبی‌بینِ که در سایه‌های هر دو جهان جریان داشت بی‌خبر بودند.
جنگ علیه آستریون و‌جریان نفوذِ رو به گسترشش، که‌علیه آن‌ها برای مهارِ آن دست‌وپامی‌زدند.
آهی کشید.
«منم باهات بیام بالا؟»
رانندهٔ امروزش باز هم سید بود؛ با اینکه این روزها بیشترِ آتش‌بانان سرگرمِ‌اینجا آماده شدن برای ورود به کابوسِ سوم بودند، همچنان وظایفِ معمولشان را انجام‌می‌گرفت می‌دادند. اسکورت کردنِ کاسی، به دلیلِ محدودیت‌های آشکارِ نقصش، یکی از همین وظایف بود.
سر تکان داد.
«نیازی نیست. با توجه به‌توجه حساس بودنِ این قرار، از‌چهرهٔ دیدنِ یه چهرهٔ غریبه خوشحال نمیشه.»
نفیس و سانی نمی‌توانستند زیاد یا برای مدتی طولانی به جهانِ بیداری بیایند، اما‌بالا اینجا هنوز کارهای بی‌پایانی برای انجام دادن بود. به همین خاطر، کاسی روزهایش را بینِ‌همچنان جزیرهٔ عاج و پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی می‌گذراند و اخیراً دومی بیشترِ وقتش را می‌گرفت.
امروز به شهر آمده بود تا در قراری مخفیانه با قدیس کُر، ردِّ‌اینجا ویرانی، شرکت کند. در حالتِ عادی دلیلی برای دیدارِ پنهانیِ آن‌ها وجود نداشت...می‌گرفت اما در فضای پر از بی‌اعتمادی و بدگمانیِ فعلی، خیلی چیزها دشوار شده بود.
سید چهره در هم کشید.
«اگه قراره منو همین‌جا جا‌توجه بذاری، پس فرستادنم برای محافظت‌چهرهٔ از تو چه فایده‌ای داره؟»
کاسی رو‌جنگ به او کرد‌نفوذِ و لبخند زد.
«فرستادنِ یه استاد‌نمیشه برای محافظت از یه‌زیاد قدیس چه فایده‌ای داره؟»
محافظش را جا گذاشت و واردِ ساختمانی معمولی شد. نه اینکه به آتش‌بانان‌برای اعتماد نداشته باشد؛ مسئله این بود که هر تهدیدی که می‌توانست برای کاسی خطرناک‌روزها باشد، برای زیردستانش قطعاً مرگبار بود. دلش نمی‌خواست جانشان را بی‌دلیل به خطر بیندازد.
پشتِ نمای فرسودهٔ ساختمان، باشگاهی مجلل و اختصاصی پنهان بود؛ از همان‌هایی که فقط بیدارشدگانِ سرشناس می‌توانستند به عضویتش‌طولانی درآیند. کاسی را به سالنِ استراحتی با دکوراسیونی شیک راهنمایی کردند؛ جایی که بیدارشدگان و استادها روی مبل‌های چرمی‌آمده لم داده بودند و در حالی که با خیالِ آسوده از نوشیدنی‌های گران‌قیمتشان لذت می‌بردند، آرام با هم گپ می‌زدند.
در حینِ عبور از سالن، نامحسوس چند نفرشان‌مهارِ را نشانه‌گذاری کرد و در حواسشان شریک شد.امروزش حالا که بالاخره می‌توانست ببیند، پنهانی آهِ آسودگی کشید.
دکوراسیون ملایم، اما مجلل بود. فضا چنان پرزرق‌وبرق بود که تنه‌بیداری به تنهٔ افراط می‌زد. اگر مدت‌ها پیش یاد نگرفته بود که‌می‌گذراند چطور در پس‌زمینه محو شود، حضورش در آنجا حسابی جلب‌توجه می‌کرد.
معمولاً حضورِ یک قدیس باعث می‌شد به چشم‌جنگ بیاید، اما در موردِ کاسی همه‌چیز برعکس بود. نادیده‌منم گرفتنِ حضورش آسان بود و به یاد آوردنش دشوار.
به پیشخوان نزدیک شد و نشست. با اشاره از متصدی‌چهرهٔ خواست برایش نوشیدنی بریزد — چیزی که در عالمِ رؤیا‌جهانِ عمل آمده باشد و در نتیجه بتواند روی بیدارشدگان تأثیر بگذارد.
اما نه آن‌قدر‌علیه قوی که روی‌گسترشش یک قدیس اثر کند.
ردِّ ویرانی هنوز‌نمیشه نرسیده بود، پس کمی‌زیاد وقت برای گذراندن داشت.
البته دیدگاه‌های بی‌شماری بود که کاسی‌بی‌خبر همیشه زیرِ نظر داشت. برای همین،گسترشش هیچ‌وقت استراحتِ واقعی برایش معنا نداشت.
داشت روی اتفاقاتِ قلبِ زاغ تمرکز می‌کرد که‌قرار کسی کنارش نشست. کاسی واکنشی نشان نداد، اما‌نمی‌توانستند از دریچهٔ چشمانِ متصدی غریبه را برانداز کرد.
او قدیس کُر نبود.
اما کاسی او را می‌شناخت؛ مرد بیدارشده‌ای بود که در قطبِ جنوب خودش را نشان داده بود،خاطر به رتبهٔ عروج‌یافته رسیده بود، و بعدتر در طولِ جنگِ گورِ خدا با قلمروِ سرود بیعت کرده بود.شرکت حالا نیرویی آزاد بود و نامش در چند فهرستِ استخدامی که کاسی گردآوری کرده بود، به چشم می‌خورد.
«میشه همون چیزی‌جهان رو برام بیارید که‌بودند این خانم سفارش داده؟»
مرد برگشت و دهان‌نیست باز کرد تا چیزی بگوید،دیدنِ اما یک لحظه خشکش زد.
«قدیس... قدیس کاسیا؟»
کاسی مؤدبانه لبخند زد.
«از دیدنتون خوشحالم.»
مرد مدتی ساکت ماند و با حالتی گیج به او خیره شد. مردم اغلب به‌سانی او خیره می‌شدند، با این خیالِ راحت که او کور است و متوجه نمی‌شود. اما‌جزیرهٔ به نظر می‌رسید این عروج‌یافته بیشتر غافلگیر شده تا مجذوب؛ تغییری که تنوعِ خوبی بود.
سرانجام سر‌جنگ تکان داد و‌نفوذِ نگاهش را گرفت.
«دیدار با شما باعثِ افتخاره.»
پس از آن مدتی حرفی نزدند. کاسی‌بودند بی‌حرکت ماند و در سکوت از نوشیدنی‌اش‌مهارِ لذت برد؛ مرد هم همین کار را کرد.
با این حال، وقتی لیوانش خالی‌حساس شد، بالاخره جرئت پیدا کرد تا دوباره‌نمیشه سرِ صحبت را با او باز کند.
لحنش به‌اندازهٔ کافی دوستانه بود.
«احیاناً... افسانهٔ مینوتور رو می‌دونید؟»
کاسی چند لحظه مکث کرد، سپس لیوانش را پایین‌علیه گذاشت و دستانش را بالا آورد. چشم‌بندش را پایین کشید،بیام رو به مرد برگشت و با آرامش ابرویی بالا انداخت.
«مینوتور؟ همون هیولا؟»
مرد لبخند زد.
«درسته. فکر کنم مردم این‌طوری می‌بیننش: هیولایی که تسئوس،طولانی اون قهرمانِ شجاع، توی هزارتو کشت تا خودش و‌روزهایش بقیهٔ جوون‌های قربانی رو نجات بده. اما در واقع...»
لبخندش کمی تلخ شد.
«مینوتور واقعاً هیولا‌نیازی نبود. یا حداقل،حساس فقط یه هیولا نبود.»
با آهی سر تکان داد.
«اون از نوادگانِ ایزدِ خورشید و شاهزادهٔ کرت بود؛ نه انسان به دنیا اومده بود و نه جانور. پلیدی که هیچ گروهی پذیرای‌اخیراً اون نبود. پدرش اونو تو بچگی زیرِ کاخ زندانی کرد و همون‌جا تو تاریکی نگهش داشت و با گوشتِ انسان بهش غذا می‌داد.بدگمانیِ هر سال چهارده جوون به تاریکی فرستاده می‌شدن تا مینوتور اونا رو ببلعه. خب، تا اینکه از قضا تسئوس یکی از همون جوون‌ها شد.»
کاسی سر تکان داد.
«تسئوس مینوتور رو کشت و با‌حساس استفاده از نخی که آریادنه بهش‌خوشحال داده بود، از هزارتو فرار کرد، درسته؟»
مرد مشتاقانه سر تکان داد.
«دقیقاً.»
مدتِ کوتاهی ساکت‌جهان شد و با کنجکاوی‌بودند کاسی را برانداز کرد.
«مینوتور که اونجا تو تاریکی گیر افتاده بود، باید خیلی گرسنه بوده باشه. هرچی نباشه، سالی‌نمی‌توانستند یه بار بهش غذا می‌دادن... شاید برای همین بود که به گوشتِ انسان علاقه پیدا کرد.می‌گذراند اما آیا واقعاً باید با جوون‌های انسان تغذیه می‌شد و به‌عنوانِ یه هیولا تو یادها می‌موند؟»
مرد آهی کشید و در‌نفوذِ حالی که لبخندِ عجیبی بر‌آهی لب داشت، نگاهش را گرفت.
«آه، همیشه برام سؤال‌نفیس بوده. چی می‌شد اگه‌مدتی به‌جاش بهش هیولا می‌دادن؟»
صدایش حسرت‌بار به نظر می‌رسید.
کاسی چند لحظه‌نیازی ساکت ماند، سپس‌حساس شانه‌ای بالا انداخت.
«مگه در‌جنگ هر صورت‌آستریون هم‌نوع‌خوار نمی‌شد؟»
مرد خندید.
«اوه... اوه! چه دیدگاهِ جالبی!»
سر تکان داد‌نیازی و گوشه‌های چشمانش‌حساس را پاک کرد.
«اما نه، من این‌طور فکر نمی‌کنم. در عوض، فکر می‌کنم مینوتور هرگز دست به‌بالا چنین کاری نزد. هرچی نباشه، اون نه انسان بود نه هیولا. چون به هیچ گروهی‌همچنان تعلق نداشت، هیچ‌کدوم از کسایی که می‌بلعید هم‌نوعش نبودن. پس چه گناهی مرتکب شده بود؟»
کاسی مدتی جوابی نداد.
اما در نهایت پرسید:
«داری از روی تجربهٔ شخصی‌توجه حرف می‌زنی؟ خیلی گرسنه بودی‌چهرهٔ که اونجا تو تاریکی گیر افتادی؟»
مرد با‌جنگ لبخندی دوستانه به‌نفوذِ او نگاه کرد.
«حتی نمی‌تونی تصور کنی. حتی نمی‌تونی درکش کنی، بانوی جوان. ماه شاید جای قشنگی باشه، اما‌دادن وقتی از اون بالا به سیاره‌ت نگاه می‌کنی... آه، تنها چیزی که می‌تونستم بهش فکر کنم‌کُر این بود که بسته بودنِ یه نخِ لعنتی دورِ مچِ دستت چقدر مهم از آب دراومده...»