چپتر 2742: بلعیدهشده در سایهها
0خدمتگزارانِ سانی نادیده در سایههای بشریت حرکت میکردند. اعضای خاندانِ سایه در هر دوحالا جهان پراکنده بودند و در تمامِ لایههای جامعه رخنه کرده بودند. کارشان معمولاً ازکردند نوعِ بیسروصدا بود؛ مأموریتهای پربرخورد پس از ماهها آمادهسازیِ دقیق، با دقتی جراحیگونه انجام میشد.
در شبی بیمهتاب در اوجِ تابستان، اوضاع به همان منوال پیش میرفت. فقط این بار، تنها یک یابهموقع دو دسته در این عملیاتِ مخفیانه شرکت نداشتند — بلکه کلِ خاندانِ سایه در خفای کامل بسیج شدهچشمانی بود و دهها تیم از بیدارشدگانِ زبده آماده میشدند تا از دلِ تاریکی بر سرِ دشمن فرود آیند.
در حصار، کوئنتین افرادش را پیش برد تا کلیسای ماه را محاصره کنند؛ همان موقع نورِ الکتریکیِبرد چراغهای خیابان سوسو زد و خاموش شد و شهر در آغوشِ سایهها فرو رفت. جای دیگری، رین ودیگری تامار به همراهِ ری و فلور آماده میشدند تا به پایگاهِ مخفیِ یک حراجیِ بازارِ سیاه حمله کنند.
در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، کیم زرهش را به تن کرده و دستهای از جنگجویانِ بیدارشده را به سمتِدوربینهای مجتمعِ مستحکمِ یک خاندانِ میراثدارِ کوچک هدایت میکرد؛ دوربینهای خیابان نیز هنگامِ عبورشان، بهموقع دچارِ اختلال میشدند. جون وزاغ افرادش تنها چند روز پیش سوارِ باغِ شب شده بودند و حالا بیسروصدا از میانِ انبارهای بارِ غارمانندش پیش میرفتند.
در قلبِ زاغ، اعضای خاندانِ سایه به خود لرزیدند و با چشمانی وحشتزدهباغِ به عقب نگاه کردند؛ زنی با زیباییِ خیرهکننده در زرهِ چرمیِ تیره باعقب قدمهایی مغرورانه از میانشان میگذشت و سیلابهایی از تاریکی مانندِ توفانی مهیب دورش میچرخید.
صدایشان پر از بهت بود.
«واقعاً خودشه... نورکُش!»
«شاهزاده رِوِل با ماست!»
«خدایان! فقط رئیس میتونه خودِعبورشان رقصندهٔ تاریک رو خام کنهچند تا بشه یکی از معاونهاش.»
«خب، از سرورِزرهش تاریکی همین انتظاربیدارشده هم میره، نه؟»
با شنیدنِ جملهٔ آخر، رِوِل بهآرامی غرید ودلِ نگاهی تهدیدآمیز به مرد انداخت که باعث شدافرادش رنگش بپرد و تمامِ بدنش به لرزه بیفتد.
«غیبتکردنتون تموم شد، احمقها؟ اگه آره،شمالی برید به بقیهٔ تیمها ملحق بشید.سمتِ من عملیاتِ پل رو بهتنهایی انجام میدم.»
جای دیگری، تجسمی از سانی و آیکو روبهروی میزی پهناور ایستاده بودند؛سوارِ سایههای تجلییافته روی سطحِ میز بالا و پایین میرفتند تا صدها پیکرِچشمانی کوچک را نشان دهند که برای محاصرهٔ هزاران پیکرِ دیگر حرکت میکردند.
البته خاندانِ سایه تنها مهارت و قدرتِ جنگجویانِ زبدهاش را در اختیار نداشت. قدرتِ اصلیِنیز آن، داناییِ تقریباً مطلقِ سرورِ سایهها بود که حواسش میتوانست در فواصلِ دوردست گسترده شود،غارمانندش رازهای پنهان را کشف کند و شناختی دقیق از دشمن را در اختیارِ خدمتگزارانش بگذارد.
آنها همچنین خاطرههایی را که او ساخته بود به کارسرِ میگرفتند، میتوانستند از طریقِ هفت دروازهٔ رؤیای پنهان میانِ دو جهانکنند سفر کنند، و در مأموریتهایشان تجسمهای سرورشان آنها را همراهی میکردند.
حالا نیز شش آواتارِ سانی، آن دسته از اعضای خاندانِ سایه را که باید به خطرناکترین هستههای خفتهٔ آستریون یورشنیز میبردند، همراهی میکردند. او در صورتِ نیاز میتوانست افرادش را تقویت کند... همچنین میتوانست اشباح و سایهها را برای کمکلرزیدند به آنها احضار کند، حتی اگر این کار خطرِ افشای نشانههایی از وجودش را به دنیای بیرون به همراه داشت.
پس سانی امیدوار بودهنگامِ که امروز مجبور نشوداختلال شخصاً وارد عمل شود.
«عجب افتضاحِ بزرگیه.»
خستگی دردهها صدای آیکوبیدارشدگانِ پیدا بود.
جای تعجب نداشت که از پا درآمده است؛ هر چه باشد، هماهنگ کردنِ حملهای همزمان در سه قاره و مناطقِنیز مختلفِ عالمِ رؤیا آسان نبود، بهخصوص که باید در خفای کامل انجام میشد. البته کاسی و جت، و همچنین رِوِللرزیدند و خودِ سانی هم به او کمک کرده بودند، اما سانی ابایی نداشت که کارِ بیشتری روی دوشِ دستیارِ معتمدش بگذارد.
«میدونی...»
آیکو با نگاهی غرقدستهای در فکر به سایههایمجتمعِ در حرکت خیره ماند.
«اون موقع که منو برای چرخوندنِ یه مغازهٔ خاطره استخدام کردی،دشمن اصلاً فکر نمیکردم شغلم اینطوری باشه. خدایان، چطور سر از اینجاموقع درآوردم... آخه چرا دارم بهت کمک میکنم هزاران آدمِ بیربط رو بدزدی؟»
سانی چند لحظهپایتختِ متفکرانه نگاهش کردشمالی و بعد لبخند زد.
«بهخاطر شخصیتِ جذابم؟»
آیکو خیرهخیرهکیم نگاهش کرد وجنگجویانِ بعد جا خورد.
«اوه، خدایان.دهها سرم کلاهبیدارشدگانِ رفته، نه؟»
سانی پوزخند زد.
«چیه، تازه الان فهمیدی؟»
سانی باکیم خندهای ریز بهجنگجویانِ سمتِ میز برگشت.
«با این حال، میتونم بگم که درمیشدند ازای این همه دردسر پولِ خیلی خوبی میگیری.کوئنتین تقصیرِ خودته که تو این کارا اینقدر خوبی.»
با دیدنِ اینکه بیشترِ اعضای خاندانِ سایهکیم در موقعیتِ خود مستقر شدهاند، آهی کشیدمستحکمِ و لبخند از روی لبش محو شد.
«پس وقتِ شروعه.»
آیکو پیش از فعالدستهای کردنِ خاطرههای ارتباطی، بامجتمعِ چهرهای درهمکشیده چشمانش را بست.
«همهٔ سایهها، پیشروی کنین!»
روی میز، صدهاپایتختِ پیکرِ کوچک ناگهانشمالی به حرکت درآمدند.
با باز شدنِ پنجرهها بر اثرِ بادِ سرد، تمامِ چراغهای کلیسای ماه خاموش شد. کسانیمیانِ که داخل جمع شده بودند در دم کور شدند... اما آنها که از پنجرهها واردزیباییِ شدند، در تاریکی دیدِ کاملی داشتند؛ پس بیدرنگ با قدمهایی بیصدا به جلو یورش بردند.
جلوی گاوصندوقِ یک حراجیِ مخفی، نگهبانانِ بیدارشده ناگهان صدای زیبایی شنیدند که انگار متعلق به زنی جوانعبورشان بود. لحظهای بعد، توانِ حرکت، دیدن و فریاد زدن از آنها گرفته شد... کاری جز این از دستشانلرزیدند برنمیآمد که همانجا بایستند، از وحشت خشکشان بزند و به صدای نامحسوسِ قدمهایی که نزدیک میشد گوش بسپارند.
دروازهٔ سنگین و زرهپوشِ عمارتِ یکی از خاندانهای میراثدار، با وجود اینکه با فرمانِ ارشد قفل شده بود، باز شد و پیکرهای مسلح به داخلچراغهای سرازیر شدند. معدود خادمانِ بیدارشده که در محوطه گشت میزدند، پیش از آنکه حتی صدایی از خود دربیاورند، قربانیِ خاطرههای فلجکننده شدند. سیستمهای امنیتی —کیم چه فناوریِ پیشرفته و چه جادویی — در عرضِ چند لحظه از کار افتادند. کمتر از یک دقیقه بعد، مهاجمان در حالِ ورود به خانه بودند.
دریایی از تاریکیِ نفوذناپذیر ناگهان به مقرِ سنگیِ یک فرقهٔ نبردِ تازهتأسیس در قلبِ زاغ سرازیرکوچک شد و بیناییِ تمامِ افرادِ داخل را گرفت. پیش از آنکه کارآموزانِ بیدارشده فرصتِ واکنش پیدامیانِ کنند، جیغهایی مورمورکننده سکوت را در هم شکست و سرمایی دهشتناک قلبشان را در چنگالِ خود فشرد.
در اعماقِ باغِ شب، انفجاری ناگهانی شکفت و تاریکیِجون یک انبارِ بارِ دورافتاده را روشن کرد؛ جایی که گروهیمیرفتند از قاچاقچیانِ شرور مخفیگاهِ خود را در آن ساخته بودند.
«کورسیرِ حرومزاده! آخهزرهش چرا وقتی اون اینجاستسمتِ همهچیز هی منفجر میشه؟!»
آیکو مشتِدهها ظریفش رابیدارشدگانِ روی میز کوبید.
سانی سرفهای کردپایتختِ و در جوابشمالی دادن مردد ماند.
واقعاً نمیتوانست نظری بدهد،هنگامِ چون خودش هم کسیاختلال شبیهِ او را میشناخت...