چپتر 2742: بلعیده‌شده در سایه‌ها
0خدمتگزارانِ سانی نادیده در سایه‌های بشریت حرکت می‌کردند. اعضای خاندانِ سایه در هر دو‌می‌کرد جهان پراکنده بودند و در تمامِ لایه‌های جامعه رخنه کرده بودند. کارشان معمولاً از‌میانِ نوعِ بی‌سروصدا بود؛ مأموریت‌های پربرخورد پس از ماه‌ها آماده‌سازیِ دقیق، با دقتی جراحی‌گونه انجام می‌شد.
در شبی بی‌مهتاب در اوجِ تابستان، اوضاع به همان منوال پیش می‌رفت. فقط این بار، تنها یک یا‌عقب دو دسته در این عملیاتِ مخفیانه شرکت نداشتند — بلکه کلِ خاندانِ سایه در خفای کامل بسیج شده‌می‌چرخید بود و ده‌ها تیم از بیدارشدگانِ زبده آماده می‌شدند تا از دلِ تاریکی بر سرِ دشمن فرود آیند.
در حصار، کوئنتین افرادش را پیش برد تا کلیسای ماه را محاصره کنند؛ همان موقع نورِ الکتریکیِ‌میانِ چراغ‌های خیابان سوسو زد و خاموش شد و شهر در آغوشِ سایه‌ها فرو رفت. جای دیگری، رین و‌چرمیِ تامار به همراهِ ری و فلور آماده می‌شدند تا به پایگاهِ مخفیِ یک حراجیِ بازارِ سیاه حمله کنند.
در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، کیم زرهش را به تن کرده و دسته‌ای از جنگجویانِ بیدارشده را به سمتِ‌خود مجتمعِ مستحکمِ یک خاندانِ میراث‌دارِ کوچک هدایت می‌کرد؛ دوربین‌های خیابان نیز هنگامِ عبورشان، به‌موقع دچارِ اختلال می‌شدند. جون و‌توفانی افرادش تنها چند روز پیش سوارِ باغِ شب شده بودند و حالا بی‌سروصدا از میانِ انبارهای بارِ غارمانندش پیش می‌رفتند.
در قلبِ زاغ، اعضای خاندانِ سایه به خود لرزیدند و با چشمانی وحشت‌زده‌هدایت به عقب نگاه کردند؛ زنی با زیباییِ خیره‌کننده در زرهِ چرمیِ تیره با‌باغِ قدم‌هایی مغرورانه از میانشان می‌گذشت و سیلاب‌هایی از تاریکی مانندِ توفانی مهیب دورش می‌چرخید.
صدایشان پر از بهت بود.
«واقعاً خودشه... نورکُش!»
«شاهزاده رِوِل با ماست!»
«خدایان! فقط رئیس می‌تونه خودِ‌دسته‌ای رقصندهٔ تاریک رو خام کنه‌مستحکمِ تا بشه یکی از معاون‌هاش.»
«خب، از سرورِ‌روز تاریکی همین انتظار‌حالا هم می‌ره، نه؟»
با شنیدنِ جملهٔ آخر، رِوِل به‌آرامی غرید و‌به‌موقع نگاهی تهدیدآمیز به مرد انداخت که باعث شد‌حالا رنگش بپرد و تمامِ بدنش به لرزه بیفتد.
«غیبت‌کردنتون تموم شد، احمق‌ها؟ اگه آره،جون برید به بقیهٔ تیم‌ها ملحق بشید.میانِ من عملیاتِ پل رو به‌تنهایی انجام می‌دم.»
جای دیگری، تجسمی از سانی و آیکو روبه‌روی میزی پهناور ایستاده بودند؛کوچک سایه‌های تجلی‌یافته روی سطحِ میز بالا و پایین می‌رفتند تا صدها پیکرِ‌روز کوچک را نشان دهند که برای محاصرهٔ هزاران پیکرِ دیگر حرکت می‌کردند.
البته خاندانِ سایه تنها مهارت و قدرتِ جنگجویانِ زبده‌اش را در اختیار نداشت. قدرتِ اصلیِ‌لرزیدند آن، داناییِ تقریباً مطلقِ سرورِ سایه‌ها بود که حواسش می‌توانست در فواصلِ دوردست گسترده شود،می‌گذشت رازهای پنهان را کشف کند و شناختی دقیق از دشمن را در اختیارِ خدمتگزارانش بگذارد.
آن‌ها همچنین خاطره‌هایی را که او ساخته بود به کار‌اختلال می‌گرفتند، می‌توانستند از طریقِ هفت دروازهٔ رؤیای پنهان میانِ دو جهان‌می‌رفتند سفر کنند، و در مأموریت‌هایشان تجسم‌های سرورشان آن‌ها را همراهی می‌کردند.
حالا نیز شش آواتارِ سانی، آن دسته از اعضای خاندانِ سایه را که باید به خطرناک‌ترین هسته‌های خفتهٔ آستریون یورش‌لرزیدند می‌بردند، همراهی می‌کردند. او در صورتِ نیاز می‌توانست افرادش را تقویت کند... همچنین می‌توانست اشباح و سایه‌ها را برای کمک‌دورش به آن‌ها احضار کند، حتی اگر این کار خطرِ افشای نشانه‌هایی از وجودش را به دنیای بیرون به همراه داشت.
پس سانی امیدوار بود‌زرهش که امروز مجبور نشود‌سمتِ شخصاً وارد عمل شود.
«عجب افتضاحِ بزرگیه.»
خستگی در‌هدایت صدای آیکو‌دوربین‌های پیدا بود.
جای تعجب نداشت که از پا درآمده است؛ هر چه باشد، هماهنگ کردنِ حمله‌ای هم‌زمان در سه قاره و مناطقِ‌لرزیدند مختلفِ عالمِ رؤیا آسان نبود، به‌خصوص که باید در خفای کامل انجام می‌شد. البته کاسی و جت، و همچنین رِوِل‌دورش و خودِ سانی هم به او کمک کرده بودند، اما سانی ابایی نداشت که کارِ بیشتری روی دوشِ دستیارِ معتمدش بگذارد.
«می‌دونی...»
آیکو با نگاهی غرق‌سوارِ در فکر به سایه‌های‌انبارهای در حرکت خیره ماند.
«اون موقع که منو برای چرخوندنِ یه مغازهٔ خاطره استخدام کردی،جون اصلاً فکر نمی‌کردم شغلم این‌طوری باشه. خدایان، چطور سر از اینجا‌قلبِ درآوردم... آخه چرا دارم بهت کمک می‌کنم هزاران آدمِ بی‌ربط رو بدزدی؟»
سانی چند لحظه‌به‌موقع متفکرانه نگاهش کرد‌جون و بعد لبخند زد.
«به‌خاطر شخصیتِ جذابم؟»
آیکو خیره‌خیره‌چند نگاهش کرد و‌باغِ بعد جا خورد.
«اوه، خدایان.هدایت سرم کلاه‌دوربین‌های رفته، نه؟»
سانی پوزخند زد.
«چیه، تازه الان فهمیدی؟»
سانی با‌چند خنده‌ای ریز به‌باغِ سمتِ میز برگشت.
«با این حال، می‌تونم بگم که در‌عبورشان ازای این همه دردسر پولِ خیلی خوبی می‌گیری.باغِ تقصیرِ خودته که تو این کارا این‌قدر خوبی.»
با دیدنِ اینکه بیشترِ اعضای خاندانِ سایه‌چند در موقعیتِ خود مستقر شده‌اند، آهی کشید‌بارِ و لبخند از روی لبش محو شد.
«پس وقتِ شروعه.»
آیکو پیش از فعال‌سوارِ کردنِ خاطره‌های ارتباطی، با‌انبارهای چهره‌ای درهم‌کشیده چشمانش را بست.
«همهٔ سایه‌ها، پیشروی کنین!»
روی میز، صدها‌به‌موقع پیکرِ کوچک ناگهان‌جون به حرکت درآمدند.
با باز شدنِ پنجره‌ها بر اثرِ بادِ سرد، تمامِ چراغ‌های کلیسای ماه خاموش شد. کسانی‌دوربین‌های که داخل جمع شده بودند در دم کور شدند... اما آن‌ها که از پنجره‌ها وارد‌بارِ شدند، در تاریکی دیدِ کاملی داشتند؛ پس بی‌درنگ با قدم‌هایی بی‌صدا به جلو یورش بردند.
جلوی گاوصندوقِ یک حراجیِ مخفی، نگهبانانِ بیدارشده ناگهان صدای زیبایی شنیدند که انگار متعلق به زنی جوان‌وحشت‌زده بود. لحظه‌ای بعد، توانِ حرکت، دیدن و فریاد زدن از آن‌ها گرفته شد... کاری جز این از دستشان‌دورش برنمی‌آمد که همان‌جا بایستند، از وحشت خشکشان بزند و به صدای نامحسوسِ قدم‌هایی که نزدیک می‌شد گوش بسپارند.
دروازهٔ سنگین و زره‌پوشِ عمارتِ یکی از خاندان‌های میراث‌دار، با وجود اینکه با فرمانِ ارشد قفل شده بود، باز شد و پیکرهای مسلح به داخل‌لرزیدند سرازیر شدند. معدود خادمانِ بیدارشده که در محوطه گشت می‌زدند، پیش از آنکه حتی صدایی از خود دربیاورند، قربانیِ خاطره‌های فلج‌کننده شدند. سیستم‌های امنیتی —خودشه چه فناوریِ پیشرفته و چه جادویی — در عرضِ چند لحظه از کار افتادند. کمتر از یک دقیقه بعد، مهاجمان در حالِ ورود به خانه بودند.
دریایی از تاریکیِ نفوذناپذیر ناگهان به مقرِ سنگیِ یک فرقهٔ نبردِ تازه‌تأسیس در قلبِ زاغ سرازیر‌می‌رفتند شد و بیناییِ تمامِ افرادِ داخل را گرفت. پیش از آنکه کارآموزانِ بیدارشده فرصتِ واکنش پیدا‌قدم‌هایی کنند، جیغ‌هایی مورمورکننده سکوت را در هم شکست و سرمایی دهشتناک قلبشان را در چنگالِ خود فشرد.
در اعماقِ باغِ شب، انفجاری ناگهانی شکفت و تاریکیِ‌مجتمعِ یک انبارِ بارِ دورافتاده را روشن کرد؛ جایی که گروهی‌به‌موقع از قاچاقچیانِ شرور مخفیگاهِ خود را در آن ساخته بودند.
«کورسیرِ حروم‌زاده! آخه‌روز چرا وقتی اون اینجاست‌میانِ همه‌چیز هی منفجر می‌شه؟!»
آیکو مشتِ‌هدایت ظریفش را‌دوربین‌های روی میز کوبید.
سانی سرفه‌ای کرد‌به‌موقع و در جواب‌جون دادن مردد ماند.
واقعاً نمی‌توانست نظری بدهد،زرهش چون خودش هم کسی‌سمتِ شبیهِ او را می‌شناخت...