چپتر 2671: قایقرانِ خوشمشرب
0در مقطعی، سانی بهنوعی تبدیل به کسی شده بود که بیشتر از اکثرِ مردم تجربه کسب کرده ودیمونِ سختی کشیده بود. آنقدر که در واقع، گیج کردنِ مردم با بازگوییِ صادقانهٔ بدبیاریهای پرشمارش یکی از سرگرمیهای موردعلاقهاشباستانی بود. به عبارت دیگر، خودش را حسابی کهنهکار میدانست. دیگر هیچچیز واقعاً دستپاچهاش نمیکرد، چه برسد به اینکه بترساندش.
با این حال...
باغِ شب که در هزارتوی باریکِ کانالهای شهرِ جاودان پیش میرفت، سانی مجبور بود اعتراف کند کهعجیبوغریب این احتمالاً وحشتناکترین موقعیتی بود که تا به حال در آن گرفتار شده بود. گورِ خدا، جنگلِکانالها سوخته، بازیِ آریل... هیچکدام در وسعت و مقیاسِ وحشتِ مطلقشان، به پایِ ترسناکیِ شهرِ غرقشدهٔ دیمونِ آسودگی نمیرسیدند.
شاید تنها مقبرهٔ آریل میتوانست با آن رقابت کند — نه آبهایحتی همیشه روانِ رودِ بزرگ یا مصبِ مهآلودش، بلکه دیوارهای درونیِ هرمِ باستانی،میکردند جایی که انبوهی از پروانههای تاریک روی سنگِ سیاه و سرد آرمیده بودند.
هرچند، آن موجوداتِ انزجارآور را تنها از دوربازیِ دیده بود. در مقابل، سپاهِ کریهِ نامیراهای فاسدشدهترسناکیِ — لشکریانِ گوشتِ کاناخت — درست جلوی چشمش بودند.
«لعنتی... این دیگه واقعاً زیاده.»
یکی از این چیزهای لعنتی بهخودیخود آنقدر مورمورکننده و چندشآور بود که حتی اشتهای افی راگوشتیِ هم کور کند. اما با هزاران تن از آنها که مانند دو رودِ گوشتیِ عجیبوغریب ومحاصره لغزان باغِ شب را تعقیب میکردند... سانی حس میکرد دیگر هرگز نمیتواند از خوردنِ غذا لذت ببرد.
حالا دیگر کشتیِ زنده از هر دو طرف محاصره شده بود. عرضِحتی کانالها متفاوت بود، اما فاصلهٔ بینِ بدنهٔ کشتی و پایههای فرسودهٔ جزیرهها هرگزمیکرد از چند صد متر بیشتر نمیشد — فاصلهای ناچیز برای موجوداتِ کابوسِ اعظم.
توپها بیوقفه میغریدند و سدِ نورِ ستارگانِ کشنده همچنان مانند سپری درخشان باغِ شب را درترسناکیِ بر گرفته بود. با این حال، این بهتنهایی برای جلوگیری از هجومِ پلیدهای نامیرا به عرشهمهآلودش کافی نبود، و از این رو بیشترِ فشار روی دوشِ سپاهِ سایه افتاد که سانی هدایتش میکرد.
در ابتدا اوضاع بد نبود، اماکاناخت هرچه نامیراهای بیشتری به تعقیب میپیوستند،زیاده نبردِ هولناک دیوانهوارتر و پرتبوتابتر میشد.
سانی سایهها را فرماندهی میکرد و پای توپها میایستاد تا پلیدها را به عقب براند، و بهسختی توانسته بودتعقیب کنترل اوضاع را حفظ کند. علاوه بر آن، باید هر پلی را که در مسیرِ کشتیِ زنده ظاهر میشدبدنهٔ نابود میکرد و جلوی پیوند خوردنِ دوبارهٔ قطعاتش را میگرفت تا کشتی از آنجا عبور کند. سرش داشت درد میگرفت.
سروصدای این معرکه غیرقابلتحمل بود و منظرهاش آنقدر وحشتناک بود که حتی به کهنهکارترین افرادِ عالمِ رؤیا هم کابوسمانند میداد. تمامیِ سایههای سپاهِ سایه، تمامِ سایههای خودش، و بیشترِ تجسمهایش در نبردی سهمگین با موجوداتِ کابوسِ اعظمِ نامیرایکانالها بیشماری درگیر بودند — این واقعاً نبردی بود که سانی تا پیش از آن هرگز نظیرش را تجربه نکرده بود.
نیازی به گفتنگرفتار نبود که کشتارجنگلِ و آشوبش بیهمتا بود.
گسترهٔ دستنخوردهٔ شهرِ جاودان با نوری نقرهای وجلوی زیبا میدرخشید و آبهای سردِ دریای توفان همچونچندشآور آسمانی تاریک بر فرازِ باغِ شبِ محاصرهشده میخروشید.
«بافندهٔ لعنتی... آخه چرا اون دیمونِمورمورکننده عوضی نمیتونست تکههای خودش رو یهاما جای خوب و در دسترس بذاره...»
«ها؟ داریدرست چی زیرِچشمش لب میگی؟»
سانی به شبگردگرفتار نگاه کرد و لبهایشسوخته را روی هم فشرد.
«فقط دارمنامیراهای به یه دیمونِگوشتِ مرده فحش میدم.»
بنیانگذارِ جوانِ خاندانِ شب لحظهایبهخودیخود در سکوت به او خیرهافی ماند و بعد سر تکان داد.
«آها، میفهمم.درست منم تجربهشچشمش رو دارم.»
در آن لحظه، هوای تالارِخدا رونی ناگهان سرد شد و جتوسعت از میانِ سیلابِ مه بیرون آمد.
با احتیاط به اطراف نگاهگوشتِ کرد، بعد داسش را مرخصلعنتی کرد و صندلیای برای نشستن یافت.
با وجودِ خشونتِ هولناکی که در سرتاسرِ کشتیِ زنده در جریانکور بود، کاملاً آسوده به نظر میرسید. در واقع، با رخوت پاهایشهرگز را دراز کرد، به صندلی تکیه داد و آهِ آسودگی کشید.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«خستهای؟»
جت با خونسردی نگاهش کرد.
«در حدِ مرگ خستهم.»
سپس تکخندهای کرد، سرش را به عقب تکیهچیزهای داد و چشمانش را بست. سانی هم لبخندیاما زد و دوباره حواسش را به نبرد داد.
فقط شبگرد جا خورده بود.
«نمیخوای تو دفاع از کشتیگوشتِ کمک کنی؟ تا جایی که مندیگه میبینم، الان به کمکِ همه نیازه.»
جت آهی کشیدزیاده و بیآنکه چشمانشمورمورکننده را باز کند، گفت:
«هیچکس خوشش نمیاد با یهلعنتی پلیدِ نامیرا بجنگه، اما تو موردِچندشآور من، اونا رسماً بدترین نوعِ دشمنن.»
سانی آرام سر تکان داد. روحِ جت نمیتوانست جوهر تولید کند، از این رو برای زنده ماندن بهدیمونِ سرشتش متکی بود. آن سرشت به او اجازه میداد بخشی از جوهرِ روحِ کسانی را که میکشت جذبهرمِ کند؛ با این حال، نامیراهای سقوطکردهٔ شهرِ جاودان هرگز نمیمردند و این یعنی جنگیدن با آنها برایش ضرر داشت.
نه تنها نمیتوانست روحِ شکستهاش را تغذیه کند، بلکه مجبور بود ذخایرشزیاده را هم مدام مصرف کند. بدتر از همه، هیچ موجودِ کابوسِ دیگریمانند در این بخش از شهرِ جاودان نبود، در نتیجه اصلاً نمیتوانست شکار کند.
جت یک چشمشزیاده را باز کردمورمورکننده و به شبگرد نگریست.
«ولی نگران نباش.جلوی فقط دارم نیرومودیگه برای هلندی نگه میدارم.»
شبگرد با کنجکاوی براندازش کرد.
«اوه؟»
جت سر تکان داد.
«میدونی چرا بهم میگن دروگرِ روح؟ چون سرشتم بهم اجازه میدهچندشآور مستقیماً به روح حمله کنم. در کنارِ بقیهٔ چیزها، این یعنیلغزان من دقیقاً برای کشتنِ پلیدهای طیفی و انواعِ اشباح ساخته شدم.»
لبخندِ شومی زد.
«دفعهٔ پیش که با هلندی روبهرو شدیم،درست چندتا از کشتیهاشو غرق کردم. البته هیچوقتبهخودیخود به کشتیِ فرماندهی نرسیدم... شاید این بار برسم.»
جت نگاهشدیگه را گرفتچیزهای و آهی کشید.
«البته مطمئن نیستم این اتفاقِ خوبیه یا بد. هربهخودیخود چی باشه، کسی چیزِ زیادی دربارهٔ هلندی نمیدونه؛ اینکهآنها چیه، از کجا اومده و چه کارایی از دستش برمیاد.»
شبگرد تکخندهای کرد.
«اوه، واقعاً؟»
سر تکاندیگه داد و بابهخودیخود لحنی بیتفاوت گفت:
«اشتباه میکنی. شاید دربارهٔ خیلی چیزها اطلاعاتِ زیادی نداشتهبهخودیخود باشم... اما یکی دو چیز دربارهٔ هلندی میدونم. هر چیمانند باشه، اون موجود دهههاست که در تعقیبمه تا شکارم کنه.»
شبگرد با لبخندگرفتار به سانی وجنگلِ جت نگاه کرد.
«میخواین براتون تعریف کنم؟»