چپتر 2671: قایقرانِ خوش‌مشرب
0در مقطعی، سانی به‌نوعی تبدیل به کسی شده بود که بیشتر از اکثرِ مردم تجربه کسب کرده و‌تعقیب سختی کشیده بود. آن‌قدر که در واقع، گیج کردنِ مردم با بازگوییِ صادقانهٔ بدبیاری‌های پرشمارش یکی از سرگرمی‌های موردعلاقه‌اش‌بدنهٔ بود. به عبارت دیگر، خودش را حسابی کهنه‌کار می‌دانست. دیگر هیچ‌چیز واقعاً دستپاچه‌اش نمی‌کرد، چه برسد به اینکه بترساندش.
با این حال...
باغِ شب که در هزارتوی باریکِ کانال‌های شهرِ جاودان پیش می‌رفت، سانی مجبور بود اعتراف کند که‌کور این احتمالاً وحشتناک‌ترین موقعیتی بود که تا به حال در آن گرفتار شده بود. گورِ خدا، جنگلِ‌حالا سوخته، بازیِ آریل... هیچ‌کدام در وسعت و مقیاسِ وحشتِ مطلقشان، به پایِ ترسناکیِ شهرِ غرق‌شدهٔ دیمونِ آسودگی نمی‌رسیدند.
شاید تنها مقبرهٔ آریل می‌توانست با آن رقابت کند — نه آب‌های‌اشتهای همیشه روانِ رودِ بزرگ یا مصبِ مه‌آلودش، بلکه دیوارهای درونیِ هرمِ باستانی،می‌کرد جایی که انبوهی از پروانه‌های تاریک روی سنگِ سیاه و سرد آرمیده بودند.
هرچند، آن موجوداتِ انزجارآور را تنها از دور‌اشتهای دیده بود. در مقابل، سپاهِ کریهِ نامیراهای فاسدشده‌عجیب‌وغریب — لشکریانِ گوشتِ کاناخت — درست جلوی چشمش بودند.
«لعنتی... این دیگه واقعاً زیاده.»
یکی از این چیزهای لعنتی به‌خودی‌خود آن‌قدر مورمورکننده و چندش‌آور بود که حتی اشتهای افی را‌افی هم کور کند. اما با هزاران تن از آن‌ها که مانند دو رودِ گوشتیِ عجیب‌وغریب و‌لذت لغزان باغِ شب را تعقیب می‌کردند... سانی حس می‌کرد دیگر هرگز نمی‌تواند از خوردنِ غذا لذت ببرد.
حالا دیگر کشتیِ زنده از هر دو طرف محاصره شده بود. عرضِ‌اشتهای کانال‌ها متفاوت بود، اما فاصلهٔ بینِ بدنهٔ کشتی و پایه‌های فرسودهٔ جزیره‌ها هرگز‌هرگز از چند صد متر بیشتر نمی‌شد — فاصله‌ای ناچیز برای موجوداتِ کابوسِ اعظم.
توپ‌ها بی‌وقفه می‌غریدند و سدِ نورِ ستارگانِ کشنده همچنان مانند سپری درخشان باغِ شب را در‌عجیب‌وغریب بر گرفته بود. با این حال، این به‌تنهایی برای جلوگیری از هجومِ پلیدهای نامیرا به عرشه‌عرضِ کافی نبود، و از این رو بیشترِ فشار روی دوشِ سپاهِ سایه افتاد که سانی هدایتش می‌کرد.
در ابتدا اوضاع بد نبود، اما‌دور هرچه نامیراهای بیشتری به تعقیب می‌پیوستند،فاسدشده نبردِ هولناک دیوانه‌وارتر و پرتب‌وتاب‌تر می‌شد.
سانی سایه‌ها را فرماندهی می‌کرد و پای توپ‌ها می‌ایستاد تا پلیدها را به عقب براند، و به‌سختی توانسته بود‌هزاران کنترل اوضاع را حفظ کند. علاوه بر آن، باید هر پلی را که در مسیرِ کشتیِ زنده ظاهر می‌شد‌محاصره نابود می‌کرد و جلوی پیوند خوردنِ دوبارهٔ قطعاتش را می‌گرفت تا کشتی از آنجا عبور کند. سرش داشت درد می‌گرفت.
سروصدای این معرکه غیرقابل‌تحمل بود و منظره‌اش آن‌قدر وحشتناک بود که حتی به کهنه‌کارترین افرادِ عالمِ رؤیا هم کابوس‌گوشتیِ می‌داد. تمامیِ سایه‌های سپاهِ سایه، تمامِ سایه‌های خودش، و بیشترِ تجسم‌هایش در نبردی سهمگین با موجوداتِ کابوسِ اعظمِ نامیرای‌متفاوت بی‌شماری درگیر بودند — این واقعاً نبردی بود که سانی تا پیش از آن هرگز نظیرش را تجربه نکرده بود.
نیازی به گفتن‌چیزهای نبود که کشتار‌چندش‌آور و آشوبش بی‌همتا بود.
گسترهٔ دست‌نخوردهٔ شهرِ جاودان با نوری نقره‌ای و‌مقابل زیبا می‌درخشید و آب‌های سردِ دریای توفان همچون‌درست آسمانی تاریک بر فرازِ باغِ شبِ محاصره‌شده می‌خروشید.
«بافندهٔ لعنتی... آخه چرا اون دیمونِ‌چشمش عوضی نمی‌تونست تکه‌های خودش رو یه‌مورمورکننده جای خوب و در دسترس بذاره...»
«ها؟ داری‌جلوی چی زیرِ‌لعنتی لب می‌گی؟»
سانی به شبگرد‌چیزهای نگاه کرد و لب‌هایش‌حتی را روی هم فشرد.
«فقط دارم‌بودند به یه دیمونِ‌انزجارآور مرده فحش می‌دم.»
بنیان‌گذارِ جوانِ خاندانِ شب لحظه‌ای‌جلوی در سکوت به او خیره‌چیزهای ماند و بعد سر تکان داد.
«آها، می‌فهمم.جلوی منم تجربه‌ش‌لعنتی رو دارم.»
در آن لحظه، هوای تالارِ‌مورمورکننده رونی ناگهان سرد شد و جت‌اما از میانِ سیلابِ مه بیرون آمد.
با احتیاط به اطراف نگاه‌انزجارآور کرد، بعد داسش را مرخص‌کریهِ کرد و صندلی‌ای برای نشستن یافت.
با وجودِ خشونتِ هولناکی که در سرتاسرِ کشتیِ زنده در جریان‌به‌خودی‌خود بود، کاملاً آسوده به نظر می‌رسید. در واقع، با رخوت پاهایش‌گوشتیِ را دراز کرد، به صندلی تکیه داد و آهِ آسودگی کشید.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«خسته‌ای؟»
جت با خونسردی نگاهش کرد.
«در حدِ مرگ خسته‌م.»
سپس تک‌خنده‌ای کرد، سرش را به عقب تکیه‌به‌خودی‌خود داد و چشمانش را بست. سانی هم لبخندی‌هزاران زد و دوباره حواسش را به نبرد داد.
فقط شبگرد جا خورده بود.
«نمی‌خوای تو دفاع از کشتی‌انزجارآور کمک کنی؟ تا جایی که من‌نامیراهای می‌بینم، الان به کمکِ همه نیازه.»
جت آهی کشید‌کاناخت و بی‌آنکه چشمانش‌چشمش را باز کند، گفت:
«هیچ‌کس خوشش نمیاد با یه‌دیگه پلیدِ نامیرا بجنگه، اما تو موردِ‌حتی من، اونا رسماً بدترین نوعِ دشمنن.»
سانی آرام سر تکان داد. روحِ جت نمی‌توانست جوهر تولید کند، از این رو برای زنده ماندن به‌تعقیب سرشتش متکی بود. آن سرشت به او اجازه می‌داد بخشی از جوهرِ روحِ کسانی را که می‌کشت جذب‌بینِ کند؛ با این حال، نامیراهای سقوط‌کردهٔ شهرِ جاودان هرگز نمی‌مردند و این یعنی جنگیدن با آن‌ها برایش ضرر داشت.
نه تنها نمی‌توانست روحِ شکسته‌اش را تغذیه کند، بلکه مجبور بود ذخایرش‌فاسدشده را هم مدام مصرف کند. بدتر از همه، هیچ موجودِ کابوسِ دیگری‌مورمورکننده در این بخش از شهرِ جاودان نبود، در نتیجه اصلاً نمی‌توانست شکار کند.
جت یک چشمش‌کاناخت را باز کرد‌چشمش و به شبگرد نگریست.
«ولی نگران نباش.چشمش فقط دارم نیرومو‌زیاده برای هلندی نگه می‌دارم.»
شبگرد با کنجکاوی براندازش کرد.
«اوه؟»
جت سر تکان داد.
«می‌دونی چرا بهم می‌گن دروگرِ روح؟ چون سرشتم بهم اجازه می‌ده‌حتی مستقیماً به روح حمله کنم. در کنارِ بقیهٔ چیزها، این یعنی‌تعقیب من دقیقاً برای کشتنِ پلیدهای طیفی و انواعِ اشباح ساخته شدم.»
لبخندِ شومی زد.
«دفعهٔ پیش که با هلندی روبه‌رو شدیم،دیده چندتا از کشتی‌هاشو غرق کردم. البته هیچ‌وقت‌گوشتِ به کشتیِ فرماندهی نرسیدم... شاید این بار برسم.»
جت نگاهش‌گوشتِ را گرفت‌درست و آهی کشید.
«البته مطمئن نیستم این اتفاقِ خوبیه یا بد. هر‌مورمورکننده چی باشه، کسی چیزِ زیادی دربارهٔ هلندی نمی‌دونه؛ اینکه‌مانند چیه، از کجا اومده و چه کارایی از دستش برمیاد.»
شبگرد تک‌خنده‌ای کرد.
«اوه، واقعاً؟»
سر تکان‌گوشتِ داد و با‌جلوی لحنی بی‌تفاوت گفت:
«اشتباه می‌کنی. شاید دربارهٔ خیلی چیزها اطلاعاتِ زیادی نداشته‌مورمورکننده باشم... اما یکی دو چیز دربارهٔ هلندی می‌دونم. هر چی‌گوشتیِ باشه، اون موجود دهه‌هاست که در تعقیبمه تا شکارم کنه.»
شبگرد با لبخند‌چیزهای به سانی و‌چندش‌آور جت نگاه کرد.
«می‌خواین براتون تعریف کنم؟»