چپتر 2578: برهمزدنِ توازن
0جناحِ راستِ سپاهِ سایه که از هزارپاهای کشتهشده تشکیل میشد، حالا از جناحِ چپ پرشمارتر بود.دارن با این حال، هرچند سایههای هزارپا تعدادِ زیاد و قدرتِ خامِ خیرهکنندهای داشتند، قهرمانانِ برجستهٔ کمتریداشت در میانِ صفوفشان به چشم میخورد. بنابراین، وضعیت در دو جناحِ مخالفِ میدانِ نبرد تقریباً برابر بود.
با این حال، به نظر میرسید قدیس و کُشنده دارند رقابتتماشای میکنند تا ببینند کدامشان میتواند دشمنانِ بیشتری را از پای درآورد.خود تا جایی که سانی میتوانست تشخیص دهد، نتایج اصلاً قطعی نبود.
اما تماشایتشخیص هر دوینتایج آنها رعبآور بود.
جفتشون همجدیدِ دارن خوبداشته کار میکنن.
قدیس اندازهٔ واقعیاش را به خود گرفته بود؛ با ده متر قد سر بهرعبآور فلک کشیده بود و تیغهای به همان اندازه عظیم در دست داشت. گردابی روان ازاندازه تاریکیِ راستین احاطهاش کرده بود، بنابراین سانی تنها گهگاه میتوانست نگاهی گذرا به او بیندازد.
به نظر میرسید سایههای تحتِ فرمانش با انسجامِ بیشتری نسبت به سایههای هزارپای تحتِرعبآور کنترلِ ملکهٔ شرارهها میجنگند. او با تاختن به اینسو و آنسو سوار بر کابوس، خطِاندازه مقدم را باثبات نگه میداشت و پیوسته سیلِ ناپاکِ پلیدهای هیولاوار را به عقب میراند.
کابوس نیز اندازهاش را تغییر داده بود تا با قدِ جدیدِ او تناسب داشته باشد و تماشایشمیکنن به همان اندازه رعبآور شده بود. راستش را بخواهید، جای تعجب هم نداشت؛ این مرکبِ تاریک درراستین تمامِ این مدت که قدیس را حمل میکرد دقیقاً همین کار را انجام میداد، هرچند در مقیاسی کوچکتر.
هر چه نباشد اوداشته یک موجودِ سایه بودراستش و سایهها ذاتاً بیشکل بودند...
بنابراین، سانی حس میکرد کابوس به انتخابِ خودش شکلِنبود اسب به خود گرفته است، نه اینکه ذاتاً فرمشکار اینگونه باشد. به همین دلیل، اندازهاش صرفاً یک تشریفات بود.
حالا که بهش فکر میکنم...
سانی که داشت نبرد را تماشاقطعی میکرد، اجازه داد کسرِ بسیار کوچکیرعبآور از ذهنِ وسیعش برای لحظهای پرت شود.
میدانست کُشنده موجودِ سایهای است که ازشده سایهٔ زنی فانی متولد شده؛ زنی کهتاریک مدتها پیش، زمانی آن سایه را انداخته بود.
پس چه جورمیتوانست موجودی سایهٔ کابوسنتایج را انداخته بود؟
سانی نمیدانست، اما در تمامِ عمرش هرگز با موجودِ دیگری روبهروتماشای نشده بود که بر رؤیاها قدرت داشته باشد. پس منبعِ اصلیِ کابوسگرفته باید موجودیتی یگانه میبود؛ برای انداختنِ چنین سایهای، حتماً باید اینطور میبود.
تمرکز کن.
سانی به خودش گفت تمرکز کند... اما راستش، مطمئن نبودجای نیازی به این کار باشد. حالا میتوانست روی چیزهای بیشماریهمین تمرکز کند و توجهش به نبردِ پرخروش اصلاً کم نبود.
در واقع، تمامِ وجودش را وقفِ ایناصلاً کرده بود که تا جای ممکن نبردرعبآور را با تمامِ جزئیات تجربه و درک کند.
هرچه نباشد این یک نبردِ معمولی نبود؛ این اولین نبردِ بزرگی بود که پسرعبآور از به دست آوردنِ بافتِ ذهن در آن میجنگید. بنابراین، سانی داشت خودش راهمان میآزمود و محک میزد تا ببیند تا کجا میتواند مرزهای ذهنش را گسترش دهد.
در این لحظه، داشت همزمان به هزاران سایه فرمان میداد. فاصلهٔ مشخصی بینِ سرعتِ صدورِ فرمانهایش و زمانیاندازهٔ که طول میکشید تا سایهها آنها را درک و اجرا کنند وجود داشت، برای همین داشت آرامآرام بهکرده سمتِ یافتنِ یک ریتمِ بینقص پیش میرفت... اما در مجموع، کاراییِ رزمیِ سپاهِ سایه بهشدت افزایش یافته بود.
دیگر گروهی بینظم از سایههای پراکنده نبود. درراستش عوض، سربازانِ خاموشش مانند ارتشی واقعی میجنگیدند... ارتشی نوپاحمل و بیتجربه شاید، اما بههرحال یک نیروی نظامیِ منسجم.
این امر بهویژه از آن رو حقیقت داشت که سانی برای کنترلِ سایهها از کمکِ دودارن واسطه بهره میبرد. قدیس و ملکهٔ شرارهها هر دو مجرای ارادهٔ او و ژنرالهای سپاهِ سایه بودند؛گردابی بارِ روی دوشش را سبک میکردند و باعث میشدند ارتشش به فرمانهای او واکنشِ بهتری نشان دهد.
با اینسانی حال، هنوزتشخیص جای پیشرفت بود.
«قدیس هنوزتشخیص کاملاً بهنتایج اون سطح نرسیده.»
آن سایهٔ کمحرف، هم به دلیلِ رتبهٔ مطلقش و هم به خاطرِ ستارهٔ غروب که با تسلیحاتِحمل جهانِ زیرینِ خودش تقویت میشد، حضوری واقعاً هولناک در میدانِ نبرد داشت. هزارپاهای سیاه انگار زیرِ تیغهاشاسب ذوب میشدند، و شوالیهٔ یشمیِ باوقار تا همان لحظه چند تن از قهرمانانشان را از پای درآورده بود...
اما هرچند اکنون صفتِ [استادِ نبرد] را در اختیار داشت، فاقدِتماشای ابزاری بود تا اقتدارش را بهشکلی مؤثر به سربازان منتقل کند —گرفته این توانایی احتمالاً وقتی به یک تایرنت تبدیل میشد، به دست میآمد.
در این میان، ملکهٔ شرارهها تنها میتوانستاصلاً به اعضای قبیلهٔ هیولاییِ خود فرمان دهد...رعبآور که ناگفته پیداست محدودیتِ بزرگی به شمار میرفت.
«فکر کنم یهدهد ایدهای برای حلِقطعی این مشکل دارم.»
اما این موضوعتناسب باید به دفعهٔتماشایش بعد موکول میشد.
فعلاً عملکردِ سپاهِ سایه بهاندازهٔ کافی خوب بود — حتی بهتر از آن چیزی که سانی انتظار داشت. پیشمیکنن از این، سایههای هزارپا در عرضِ چند دقیقه تارومار میشدند و طولی نمیکشید که بقیهٔ سپاه نیز به همانکرده سرنوشت دچار میشدند... اما این بار، سربازانِ خاموشش مقاومت میکردند و همانقدر که ضربه میخوردند، دمار از روزگارِ دشمن درمیآوردند.
حتی با اینکه شاهِ موشها رفتهرفته داشت مغلوبقطعی میشد، نتیجهٔ نبرد در تعادلی شکننده قرار داشتدارن — که تفاوتِ فاحشی با شکستهای بیشمارِ سانی داشت.
«محاله بشهتشخیص این تفاوتنتایج رو نادیده گرفت.»
حالا فقط کافی بود سپاهِ سایهتماشایش را کمی هُل بدهد تا تعادلنداشت را به نفعِ آنها بر هم بزند.
سانی با عبور از میانِ سایهها، درست در وسطِنبود آن کشتارگاه، کنارِ کابوس و قدیس ظاهر شد. خودش رامیکنن به دورِ سایهٔ کمحرف پیچید، در ذهنش نفسِ عمیقی کشید...
و نفرین را فعال کرد.
نخست [فقدانِ نور] فعال شد، هرچند به دلیلِ تاریکیِ خالصی کهآنها قدیس به راه انداخته بود، قدرتِ چندانی به او نبخشید —متر اما مهم نبود. سانی در این لحظه نیازی به قدرتِ شخصی نداشت.
سپس [شعلهٔ سایه] به کار افتاد و بهراستش او اجازه داد تا بخشی از قدرتِ تقویتیِ خودحمل را به هر تعداد موجودی که میخواست منتقل کند.
بعد نوبت به [نفرینِ تضعیفکننده]دهد رسید؛ سایههای هزارپاهای اطراف را داغتماشای زد و قدرتشان را تحلیل برد.
لحظهای بعد، [رحمتِ سایه]تشخیص روحشان را با ارادهٔقطعی مرگِ او مسموم کرد.
و در نهایت، [تسلیحاتِ جهانِ زیرینِ]قطعی پوستهٔ یشمی نفرین را تقویت کردرعبآور و تکتکِ اثراتش را شدت بخشید.
بخشِ عظیمی از دستهٔ هزارپاهای سیاه تلوتلو خوردند. پلیدهای بیشماری ناگهان کندتر، ضعیفتر و کمتوانترتمامِ از قبل به نظر میرسیدند — بسیاری از آنهایی که از پیش جراحاتِ شدیدی برداشتهبودند بودند، بیجان به زمین افتادند و شعلههای کفرآمیزِ روحشان با نیتِ مرگبارِ او خاموش شد.
البته، تعدادِ هزارپاهایی که روی سطحِ سوختهٔ آنقطعی تودهٔ عظیم میخزیدند آنقدر زیاد بود که نفریندارن نمیتوانست خدشهای به قدرتِ جمعیِ شگفتانگیزشان وارد کند...
اما همین مقدار کافی بود تانتایج بنبست را بشکند و کفهٔ ترازوی نبردآنها را به نفعِ سپاهِ سایه سنگین کند.
و بهمحضِ اینکه سانینتایج این جای پا را محکمتماشای کرد، دیگر هیچچیز جلودارش نبود.