چپتر 3070: تاکتیک‌های اسرارآمیز

سانی به غولی عظیم‌الجثه تبدیل شده بود و پیکرِ‌چشم​ باابهتش درونِ زرهی ترسناک قرار داشت. درخششِ کورکننده‌ای از زیرِ‌تیغهٔ​ ردایِ یشمی می‌تابید و سنگ‌های خردشدهٔ اطرافش را روشن می‌کرد.

لحظه‌ای بعد، چکشِ جنگیِ قدیسِ سنگیِ سقوط‌کرده را با پنجه‌ای آهنین گرفت. در واقع، سانی ابتدا یک قدم به پهلو رفت تا ضربه‌شمشیرِ​ را جاخالی بدهد، اما بلافاصله پس از آن، فضای اطرافش در هم پیچید و او را دوباره درست در مسیرِ سلاحِ دشمن قرار‌هیچ​ داد. با این حال، چون انتظارش را داشت — در واقع روی آن حساب کرده بود — توانست چکشِ جنگی را درست به‌موقع بگیرد.

هر چه بود، تسلطِ واقعی بر‌چون​ نبرد همین بود. نه فقط همراهی‌جنگی​ با آهنگِ نبرد، بلکه تعیین کردنِ آن.

سانی فرزندانِ نِتِر را خوب می‌شناخت، پس می‌توانست از روی حرکاتِ سایهٔ حریف به‌راحتی بفهمد که حرکتِ‌تاریکی​ بعدی‌اش چیست. مثلاً همین الان، پلید اصلاً از به خطا رفتنِ ضربه‌اش متزلزل نشده بود. در عوض، قدیسِ‌کرد​ سنگیِ سقوط‌کرده بی‌درنگ به حمله‌اش ادامه داد، با این قصد که لبهٔ سپرش را به کلاه‌خودِ سانی بکوبد.

آروم...

سانی چکشِ جنگی را کشید تا تعادلِ دشمن را به هم بزند و خم شد تا‌ترک‌خورده​ سپرِ ویرانگر را جاخالی بدهد. حالا که خودش به منبعِ نور تبدیل شده بود، روی زمینِ ترک‌خورده‌تاریکیِ​ سایه‌هایی به چشم می‌خورد؛ دست در آن‌ها برد و شمشیرِ تیزی را از دلِ تاریکی بیرون کشید.

لحظه‌ای بعد، تیغهٔ شمشیرِ سیاه سرشار از درخششی خیره‌کننده شد و تاریکیِ واقعی را عقب‌تر راند. با این اتفاق، شانسش ته کشید. قدیسِ فضا‌کردنِ​ به دگرگونیِ غیرمنتظرهٔ طعمه‌اش پی برده بود و گاردش را عوض کرد، طوری که هیچ راهِ نفوذی برای سانی باقی نگذاشت. فرزندانِ نِتِر همین‌طوری‌بی‌درنگ​ هم به‌شدت مقاوم بودند و شکافتنِ زرهشان بسیار سخت بود؛ حالا با اضافه شدنِ یک سپر، عبور از سدِ دفاعی‌شان تقریباً ناممکن به نظر می‌رسید.

یعنی جواب می‌ده؟

سانی به جای اینکه سعی کند سپرِ دشمن‌سایه‌هایی​ را دور بزند و شکافی در زرهش پیدا کند،‌تاریکی​ به جلو یورش برد، یک قدم به پهلو رفت...

و شمشیرِ درخشانش‌کلاه‌خودِ​ را در سایهٔ‌کشید​ پلید فرو کرد.

با این کار، قدیسِ سنگیِ سقوط‌کرده به‌انتظارش​ لرزه افتاد و فواره‌ای از غبارِ یاقوتی‌بگیرد​ از درونِ کلاه‌خودش به بیرون فوران کرد.

قدیس در برابرِ حملاتِ روح مصون بود و هم‌نوعانش نیز بی‌شک دست‌کم مقاومتِ بالایی در برابرِ‌ترک‌خورده​ آن‌ها داشتند. با این حال، چیزی که سانی به آن حمله کرد روحِ موجود نبود، بلکه سایه‌اش‌تاریکیِ​ بود؛ مطمئن نبود که این تفاوت اصلاً اهمیتی داشته باشد، اما داشت، آن هم با نتیجه‌ای فاجعه‌بار.

موجوداتِ بسیار کمی‌داد​ می‌دانستند چطور از‌چون​ سایه‌هایشان محافظت کنند.

پنج‌تای دیگه مونده.

سانی چرخید تا با شتاب به کمکِ قدیس برود.‌چشم​ تا آن موقع، چهار دیوِ اعظم به او رسیده‌بیرون​ بودند و طوفانی از حملاتِ ویرانگر به راه انداخته بودند.

یخ مفاصلِ زرهش را پوشاند و حرکاتش را کُند‌سپرِ​ کرد. هم‌زمان، سنگ‌های زیرِ پایش به باتلاقی تبدیل شدند که‌می‌خورد​ او را پایین می‌کشید و سعی داشت به دامش بیندازد.

سیلِ ویرانگری از آبِ سیاهِ جوهری بر سرش آوار شد و لحظه‌ای بعد، پیکره‌ای عظیم که‌واقعی​ نقابِ کلاه‌خودش با شعله‌های جهنمی می‌سوخت از میانِ آن بیرون زد. نوکِ شمشیرِ درخشانِ او کسری‌حریف​ از ثانیه با شکافتنِ زرهِ قدیس فاصله داشت — یا دست‌کم با تلاش برای شکافتنِ آن.

هم‌زمان، موجِ خردکننده در هم پیچید و به دومین پلیدِ‌می‌خورد​ سنگ‌مانند تبدیل شد. آن یکی از قدیس عبور کرده بود و‌سرشار​ آماده بود تا دومین ضربهٔ کشنده را از پهلو وارد کند.

قدیس، کند و زمین‌گیرشده، امیدِ چندانی برای جاخالی دادن از‌می‌خورد​ هیچ‌کدام از حمله‌ها نداشت. می‌توانست سعی کند ضربهٔ یکی را‌سیاه​ با سپرش سد کند و دیگری را با شمشیرش دفع کند...

اما در عوض، به سیلابی از تاریکی بدل شد و از کنارِ‌خودش​ قدیسِ آتش گذشت؛ کالبدِ مادی‌اش را خیلی عقب‌تر از او به خود‌تیزی​ گرفت، نزدیکِ پلیدی که زرهش را در لایه‌ای از یخِ ناتوان‌کننده پوشانده بود.

شمشیرش همچون تیغهٔ گیوتین‌این​ پایین آمد و بر قاعدهٔ‌حساب​ گردنِ قدیسِ سنگیِ سقوط‌کرده نشست.

این بار نتوانست سرِ دشمن را‌زمینِ​ جدا کند، اما زرهش را شکافت‌آن‌ها​ و زخمِ عمیقی به پلید زد.

تا آن موقع، شعله‌های معجزه‌آسا پیکرِ درهم‌شکستهٔ نفیس را ترمیم کرده و آن را بی‌نقص‌تیزی​ و سرشار از قدرتی سوزاننده ساخته بود. با وجود اینکه پهنهٔ وسیعِ میدان او را‌دگرگونیِ​ از نبرد جدا می‌کرد، برکت را بالا برد و نوکش را به سمتِ جلو نشانه رفت.

در لحظهٔ بعد، پرتویی از نورِ سفیدِ‌تعادلِ​ خالص از شمشیرِ درخشان تابید و در یک‌زمینِ​ آن فاصلهٔ میانِ او و دشمن را درنوردید.

هدف‌گیری‌اش آن‌قدر دقیق نبود که هیچ‌یک از فرزندانِ نِتِرِ سقوط‌کرده را از پای درآورد،‌بگیرد​ اما میدان را با ترکیبِ تند و تیزی از سفید و سیاه رنگ‌آمیزی کرد‌می‌شناخت​ و به سانی مجال داد تا از میانِ سایه‌ها بگذرد و کنارِ قدیس ظاهر شود.

حالا آن دو‌خودش​ در برابرِ چهار‌زمینِ​ دیوِ اعظم بودند.

سانی از‌حالا​ این نسبت‌منبعِ​ کاملاً خوشش می‌آمد.

با بالا گرفتنِ نبرد، سکونتگاهِ ویران‌کشید​ لرزید و فروریخت؛ هر ثانیه ویرانیِ‌خودش​ وصف‌ناپذیری را به جهان احضار می‌کرد.

در حینِ نبرد با قدیس‌های سنگیِ سقوط‌کرده، سانی به‌سرعت متوجهِ جزئیاتِ جذابی از شیوهٔ مبارزهٔ آن‌ها شد. این جزئیات به ارادهٔ تسلیم‌ناپذیر‌بلکه​ و بدخواهانهٔ آن‌ها ربط داشت. چیزی که این پلیدها را تا این حد مرگبار می‌کرد، تنها قدرتِ ترسناک، تاب‌آوریِ دلهره‌آور و تسلیحاتِ بی‌نظیرشان‌متزلزل​ نبود. مهارتِ رزمی‌شان هم بود — و اینکه نه‌تنها اراده‌های قدرتمندی داشتند، بلکه بی‌هیچ زحمتی آن را به‌جای فرد، به‌صورتِ جمعی ابراز می‌کردند.

در نتیجه، قدرتِ ترکیبیِ اراده‌هایشان بسیار هولناک‌تر و سرکوبگرتر از چیزی بود که باید می‌بود.‌تیزی​ داشتنِ اراده‌ای قدرتمند و دانستنِ نحوهٔ ابرازِ آن، دو مهارتِ کاملاً متفاوت بودند. دومی هستهٔ‌دگرگونیِ​ اصلیِ هنرهای نبردِ مطلق بود، که تکنیک‌های اراده را در سبکِ نبردِ شخص ادغام می‌کرد.

سانی و نفیس مدتی می‌شد که داشتند هنرهای نبردِ مطلقِ خودشان را توسعه می‌دادند، اما این چیزی نبود که تنها با تمرین و نبوغ به دست‌راند​ بیاید. کامل کردنِ یک هنرِ نبردِ مطلق نیازمندِ زمان و تجربه بود و با اینکه سانی و نفیس قدرتمند بودند، تنها چند سال از مطلق‌شدنشان می‌گذشت.‌شدنِ​ دست‌کم در زمینهٔ ابرازِ اراده به روش‌های ظریف، هنوز به سطحِ تسلطی در نبرد نرسیده بودند که پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرم‌ها از آن برخوردار بودند.

فرمانروایان ذاتاً موجوداتی منزوی بودند و موجوداتِ کابوسِ اعظم هم معمولاً آن‌قدر عقل و هوش‌زمینِ​ نداشتند که استراتژی به کار ببندند و مهارتِ ظریفی از خود نشان دهند. پس، این اولین‌درخششی​ باری بود که سانی یک تکنیکِ جمعیِ اراده را می‌دید — آن هم به این بی‌نقصی.

این حتی یک هنرِ نبردِ مطلق‌چون​ هم نبود... بیشتر شبیه به بافتنِ‌جنگی​ اراده در یک آرایشِ تاکتیکی بود.

حتی در همان حال که سانی برای‌ترک‌خورده​ حفظِ جانش با قدیس‌های سنگیِ سقوط‌کرده می‌جنگید،‌شمشیرِ​ مهارتِ بی‌نظیرشان را مثلِ اسفنج جذب می‌کرد.

از دیدنِ چنین تکنیکِ عمیق‌نور​ و حیرت‌انگیزی از اراده در‌می‌خورد​ عمل به هیجان آمده بود...

اما بیشترِ دغدغه‌اش این‌بکوبد​ بود که چطور از آن‌سپرِ​ جانِ سالم به در ببرد.