چپتر 2624: شهرِ جاودان
0با نگاه به جنگلِ دوردستِ منارههای نقرهای،تکان چشمانِ آبیِ یخیِ جت سردتر هم شد.نگیم نفسِ عمیقی کشید و با لحنی تاریک گفت:
«بوی موجوداتِ کابوس میاد.»
سانی در سکوت نگاهش کرد.
حسِ سایهاش نمیتوانست به اعماقِ گنبدِ پیرامونِ شهرِشهری جاودان نفوذ کند، اما همچنان میتوانست چیزهایی رارؤیا حس کند. پس از چند لحظه مکث، لبخندی زد.
«خب، یه خبرایی دارم. یهبگو خبرِ بد... و یه خبرِقدرتمنده بدتر. اول کدوم رو میخوای بشنوی؟»
جت نگاهش کرد؛تصورِ هیچ اثری ازدوام شوخی در چشمانش نبود.
«آه... اولحالِ خبرِ بداشباحش رو بگو، لطفاً.»
سانی سر تکان داد.
«شهر پر از موجوداتِ قدرتمنده...بگو صدها هزار، اگه نگیم میلیونها، ازصدها اونا دارن تو تمامِ خیابوناش میخزن.»
قدیسهای شب با نگرانیاینکه به هم نگاه کردند.حالا اما جت خونسرد ماند.
«پس خبرِ بدتر چیه؟»
سانی آهی کشیداین و به نورهای نقرهایِنداشت شهرِ دوردست خیره شد.
خیال میکرد، یا درنبود ناحیهای خاص به رنگِداد سبزِ شبحواری درآمده بودند؟
چهره در هم کشید.
«انگار هلندی همین الانشم لنگر انداخته. فکر کنمتصورِ بعضی از اون موجوداتِ زندهٔ بیشمار در حالِ حاضرشوم دارن با اشباحش میجنگن، اون بیرون تو حاشیهٔ شهر.»
تصورِ اینکه تمدنِ شهرِ جاودان دوام آورده و حالا داشت تهاجمِ اشباحِ شوم را دفع میکرد، شیرین بود. بااینطور این حال، سانی امیدِ چندانی نداشت که شهری پر از نامیرایانِ باستانی و خردمند پیدا کند — گذشته از اینها،میجنگید در عالمِ رؤیا اوضاع هرگز اینطور پیش نمیرفت و تازه شبگرد هم شهرِ جاودان را جایی کابوسوار توصیف کرده بود.
بنابراین، به احتمالِ زیاد با وضعیتی روبهرو بودندداد که در آن، یک گله از وحشتهای شوماونا داشت با گلهای دیگر و حتی وحشتناکتر میجنگید.
بهزودی حقیقت را میفهمیدند.
در سمتِ دیگرِ شهر نیز ناحیهٔ غیرعادیِ دیگری وجود داشت. اما آن یکی فرق میکرد... اگر نبرد میانِدفع ناوگانِ اشباح و ساکنانِ شهرِ جاودان خود را با هیاهویی از حرکت نشان میداد — هرچند ارواح سایهایهرگز نداشتند، اما موجوداتی که با آنها میجنگیدند سایه میانداختند — آن ناحیه به دلیلِ فقدانِ کاملِ حرکت متمایز بود.
انگار هر موجودِاین زندهای در آنجا ازنداشت پیش نابود شده بود.
سانی تنها میتوانست بیرونیترین نقاطِ شهرِ جاودان را حسشهر کند، برای همین نمیتوانست حرفِ بیشتری بزند. با اینتمامِ حال، همین هم برای رسیدن به چند نتیجهگیری کافی بود.
هلندی زودتر از آنها رسیده بود و نیروهایش از پیش جایِ پایی درونِ گنبدشیرین برای خود باز کرده بودند. در حالِ حاضر، کنترلِ یکی از جزایرِ بیرونی را دررؤیا دست داشتند و حملهای همهجانبه ترتیب داده بودند تا بیشتر به عمقِ شهر نفوذ کنند.
جت اخم کرد.
«پس پیشنهادبود میکنی چیکار کنیم؟امیدِ قاطیِ درگیری بشیم؟»
سانی چند لحظهچشمانش مکث کرد ولطفاً بعد سر تکان داد.
«روبهرو شدن با هلندی همینجوریاش هم بهاندازهٔ کافی بد هست، اما روبهرو شدن با اون و سپاهی از پلیدهای ناشناخته بهطورِ همزمان خیلی بدتره.خردمند اصلاً چرا باید این کار رو بکنیم؟ این شهرِ بزرگیه. ما میتونیم خیلی راحت تو اونیکی سمتش فرود بیایم و ببینیم کی میتونه سریعترگلهای فتحش کنه. اونوقت، اطلاعاتِ خیلی بیشتری به دست میاریم و شانسِ این رو داریم که قبل از درگیری با نیروهای هلندی، برتریِ سرزمینی پیدا کنیم.»
در بهترین حالت، سپاهِ اشباح تا آن موقعتصورِ نابود میشد و فقط باید با آن یکیاشباحِ گلهٔ وهمآور از پلیدهای هولناک دستوپنجه نرم میکردند.
علاوه بر آن، موجودِ ناشناختهای که سانی حدس میزد همان بیرون، جاییپیدا داخلِ گنبد باشد. رقیبِ سوم، هر چه که بود — قاتلِ تامِجایی پیر، مگر اینکه کاپیتانِ هلندی جانِ آن صدفِ کینهتوز را گرفته باشد.
سانی به پهنهٔچشمانش وسیعِ باغِ شبلطفاً نگاه کرد و افزود:
«تازه، هدفِ اصلیِ الانمون پیدا کردنِ اسکلهایه که بتونه باغِ شب رو تعمیر کنه. بایدبود یه جایی روی لبهٔ بیرونیِ شهرِ جاودان باشه؛ پس بیاین دورش بگردیم و ببینیم چیاوضاع میشه. بعد از اینکه یه پایگاهِ امن برای کشتیمون پیدا کردیم، میتونیم برای بعدش نقشه بکشیم.»
با سرکوبِ حسِ اضطرارشان، باغِ شب را آرام و از فاصلهایدوام دور، گردِ شهرِ جاودان به حرکت درآوردند. با حرکتِ کشتیِ زندهحال در اعماقِ ژرف، سانی توانست شهرِ سقوطکرده را کمی بهتر بررسی کند.
عجیب بود... حسِ سایهاش بهراحتی از سپرِ محافظِ باغِ شب میگذشت وپیدا انگار میتوانست به گنبدِ شهرِ جاودان هم نفوذ کند. اما کمی آنطرفتر ازکابوسوار مانعِ نامرئی، حواسش او را یاری نمیکردند؛ گویی چیزِ دیگری جلویشان را میگرفت.
«اون چیزایشوخی داخلِ شهر...نبود چه شکلیان؟»
سانی سر چرخاند، چند لحظهتمدنِ ساکت ماند و سپس باتهاجمِ کمی تردید به جت جواب داد:
«راستش نمیتونم ببینمشون. فقط میتونم سایههاشونبیرون رو حس کنم. و سایههاشون... خب،آورده از بیرون که شبیهِ سایهٔ آدمیزادن.»
حداقل دو پا، دو دست و یک سر داشتند. با این حال، چیزیگذشته در سایهٔ ساکنانِ نامیرای شهرِ جاودان عمیقاً آزاردهنده بود. سانی نمیتوانست دقیقاً توصیفتوصیف کند چه چیزی نگرانش میکرد، اما ناهنجاریِ نامحسوس و دلهرهآوری در آنها حس میکرد.
«فکر کنم اسکله رو میبینم.»
سرانجام صدای نیوتصورِ حواسش را ازدوام این نگرانی پرت کرد.
سانی با نگاه به جلو،میجنگن سازهٔ عظیمی دید که ازتمدنِ گنبدِ شهرِ جاودان بیرون زده بود.
اما پیش از آن...
کتیبهٔ سنگیِ عظیمی درست بیرونِ مانعِ نامرئی با قدرت در شیشهٔ سیاه فرو رفته بود واونا شبکهای از ترکهای دندانهدار، سطحِ صافِ اطرافش را مخدوش کرده بود. سانی نمیدانست یک نفر باید چقدرمیکرد قدرت داشته باشد تا بتواند بسترِ دریای توفان را بشکند، اما دیدنِ آن لرزه بر تنش میانداخت.
«این... چیه؟»
وقتی باغِ شب نزدیکتر شد و نورشحاشیهٔ بر سطحِ کتیبهٔ سنگیِ بلند افتاد، توانستداشت رونهای حکشده بر آن را بهسختی تشخیص دهد.
رونها در سمتِ بیرونیِ کتیبه نوشته شده بودند،شهری رو به پهنهٔ بیکرانِ دریای توفان. خطِ آنرؤیا عجیب بود، اما همچنان میتوانست تا حدودی ترجمهاش کند.
سانی با خواندنِ کلماتِنبود روی کتیبهٔ سنگی، نفسشداد را آرام بیرون داد...
با اینحاشیهٔ کار، چشمانشاینکه کمی لرزید.
رونها چنین میگفتند:
[من دایرون هستم، شاهِ مار.
به هشدارم گوش بسپار، ای رهگذر:
برگرد.
هیچ نجاتی از ابدیت نیست
و هیچ امانی از بندِ آن.
آنسوی این خط
دوزخ است.]