چپتر 2228: شنل و خنجر
0افی، تنها در ویرانههای حصارِ واقعی، آهیببیند کشید و نیزهاش را احضار کرد. به آننبود تکیه داد و منتظر ماند تا موردرت بیاید.
با وجود اینکه تازه خورشِ مورگان را خورده بود —قراری که بهطرز شگفتانگیزی خوشمزه بود، انگار شاهزادهخانمِ سرد آن را دقیقاًزیرزمینی مطابقِ میلِ افی پخته بود — ناگهان دوباره احساسِ گرسنگی کرد.
گرسنگی دوستِ قدیمیاش بود...
آه، چه روزِ عجیبی.
امروز برای همه روزِ عجیبی بود، اما برایعوض افی بهطور خاص اینطور بود، چون داشت آنسرورِ را متفاوت از جت و کای تجربه میکرد.
دلیلش این بود که چندی پیش — یا در واقع، روزها پیش — صدایی آشنا در ذهنش طنین انداخته وکارخانهای از افی خواسته بود پنهانی به جهانِ بیداری برگردد. این اتفاق اندکی پس از آن رخ داد که جِست ازشده خاندانِ داگونت تلاش کرد کاسی را بکشد، درست زمانی که کاسی در راه بود تا به چنگِ ملکهٔ کرمها بیفتد.
آن زمان، هر هفت قدیس آماده بودند تا بارِ دیگر با موردرت و ظرفهای متعالیاش روبهرو شوند. افی بندِمنتظرش خود را در ویرانههای حصارِ واقعی قرار داد، سپس از همهمه استفاده کرد تا بیسروصدا عالمِ رؤیا را ترک کند.نقطهٔ او با عجله به محلِ قراری رفت که کاسی گفته بود، با این انتظار که خودِ پیشگوی نابینا را ببیند.
اما در عوض، کسی که درصدایی کارخانهای زیرزمینی و متروکه در حاشیهپنهانی منتظرش بود، کسی نبود جز سرورِ سایهها.
افی پس از پایانِ دیدارشان به حصارِ واقعی برگشت. به خودش که آمد، چندمنتظرش ساعت در زمان به عقب برگشته بود — به این معنی که واردِ حلقه شده،حلقه مرده و مثلِ بقیه به نقطهٔ آغازش برگشته بود، آن هم خدا میدانست چند بار.
فقط مسئله این بود که حالا برای دومین بار، اتفاقاتِ پیش از ورودانتظار به حلقه را به یاد داشت، که شاملِ چند ساعت از اولین تجربهاشسرورِ در آنجا، دیدار با سرورِ سایهها و حرفهایی میشد که با هم زده بودند.
عجیبتر آنکه، علامتی که قرار بود روزها یا شاید حتی هفتهها پس از آن دیدار دریافت کند، ازحاشیه همین حالا در سرش طنینانداز شده بود. صدای کاسی ضعیف و دور بود، انگار داشت تقلا میکرد ازمرده میانِ نوعی پارازیت عبور کند تا به افی هشدار بدهد، و پس از رساندنِ پیام بهسرعت ساکت شد.
آنقدر گیجکننده بود که سرِ افی به دردذهنش آمد، اما چون مقبرهٔ آریل درسِ تلخی به اواندکی داده بود، سعی کرد زیاد به آن فکر نکند.
به هر حال، اصلاًخودِ وقت نبود که بخواهدعوض عمیق به چیزی فکر کند.
افی چیزهایی را که فهمیده بود باکند جت و کای در میان گذاشته بودخودِ و حالا، یک ساعت بعد، اینجا بود.
تکوتنها در این ویرانههای مورمورکننده.
نگاهش را پایین انداختواقع و با چهرهای منقبض، آویزِطنین جانورِ سیاه را برانداز کرد.
واقعاً از پسش برمیام؟
جایی در حصارِ وهمآلود، ماهی وهمآلود بر فرازِ قلعهایمحلِ وهمآلود طلوع میکرد. وقتی بهاندازهٔ کافی بالا میآمد، گذرگاهیعوض میانِ واقعیت و سراب در دلِ ویرانهها باز میشد.
افی بهزور لبخندی زد.
«خدایان. چه بساطیه...»
اژدهای سیاه پهنهٔ وسیعِ آسمانِ تاریک را میشکافت و نورِ رنگپریدهٔ ماهِ درهمشکسته ازخودِ روی فلسهای نیمهشبش بازتاب مییافت. با سرعتی باورنکردنی پرواز میکرد و فاصلهها را با گرسنگیِدیدارشان سیریناپذیری میبلعید. جت و مورگان که بر پشتش نشسته بودند، آماجِ بادهای قدرتمند قرار داشتند.
مورگان هنوز فلج بود، اما میتوانست ببیند به کدامخودِ سمت میروند. بلبل داشت به سمتِ جنوب پرواز میکردحاشیه و سرزمینهای اطرافِ قلعهٔ ویران را فرسنگها پشتِ سر میگذاشت...
داشت بهسویچندی دریای توفانواقع پرواز میکرد.
خیلی زود،گفته سرزمینهای درهمشکسته راپیشگوی پشتِ سر گذاشتند.
عبور ناگهانی بود. یک لحظه در محاصرهٔ تاریکیِ مهتابخورده بودند و لحظهٔ بعد،انتظار نورِ کمرنگِ سپیدهدم آنها را در شکوهی یاسیرنگ غرق کرد. چهرهٔ وهمانگیزِ ماهِ درهمشکستهسایهها ناپدید شده و جای خود را به آسمانی خالی و ظاهراً معمولی داده بود.
جهانِ زیرِ پایشان از سایهبانِ جنگلیرفت باستانی پوشیده شده بود و رودیببیند مانندِ روبانی پیچدرپیچ از میانش میگذشت.
...چرا دارن میرن سمتِ دریا؟
طولی نکشید که بلبل بالهای قدرتمندش را جمععوض کرد و بهسمتِ زمین شیرجه رفت. در فضایسرورِ بازِ جنگل فرود آمد و لحظهای بیحرکت ماند.
مورگان با تعجب دید که دروگرِترک روح ایستاد و از پشتِ اژدها پایینانتظار پرید و نرم روی چمن فرود آمد.
کمر راست کرد،عجله چرخید و بهرفت جانورِ عظیم چشم دوخت.
اژدها آروارهاش را باز کرد وصدایی صدایی فرازمینی از آن بیرون آمد کهجهانِ کلماتی بهطرز عجیبی انسانی به زبان میآورد:
«...موفق باشی.»
دروگرِ روح پوزخندِ تاریکی زد.
«نگران نباش. دوعجله بار فرصت دارم،رفت یادت که نرفته؟»
بلبل چند لحظه ساکت ماند.روزها سپس، صدای مسحورکنندهاش بارِ دیگرانداخته بر فرازِ فضای باز طنین انداخت:
«زنده برگرد.»
جت خندید وبیسروصدا به راه افتاد وکند دستی برایش تکان داد.
«این... ممکنه دردسرساز بشه.»
مورگان هر لحظه بیشتر گیج میشد وآشنا نمیفهمید چرا آن سه قدیسِ حکومت دارندبیداری از هم جدا میشوند و هدفشان دقیقاً چیست.
اما پیش از آنکه بتواند تمامِنابینا اطلاعاتِ موجود را بهدقت بررسی کند،متروکه اژدها مستقیماً با او حرف زد:
«محکم بچسبین، بانو مورگان.»
سرانجام دوباره میتوانست تکان بخورد.
...اما در کمالِ استیصال،واقع فقط برای این بود کهطنین دستورِ دومش را اجرا کند.
همین که مورگان پولکهای سیاهرنگ را چسبید،ببیند بلبل بارِ دیگر به آسمان اوج گرفت.منتظرش به سمتِ جنوب پرواز کرد، تندتر و تندتر...
بعد، حسش کرد.
حسِ بیاشتباهِ سفر میانِ جهانها.
ناگهان منظرهٔ پایین تغییر کرد. جنگلِ باستانی ناپدید شد وانداخته جای خود را به گسترهٔ بیپایانی از بتن، شیشه وداگونت آلیاژ داد — به هزارتوی پهناورِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی.
«برگشت به جهانِ بیداری؟»
اما درست وقتی مورگان این فکر را کرد، حسمحلِ کرد تاروپودِ واقعیت بارِ دیگر دورش موج برداشت وعوض پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی مثلِ یک سراب ناپدید شد.
حالا آسمانی بیگانه از هرقراری سو احاطهاش کرده بود، پرپیشگوی از بادهای منجمدکننده و برفِ رقصان.
«اون... ازچندی بندش استفادهواقع کرد. وایسا!»
چشمانش گشاد شد.
بلبل با او به حصاررؤیا آمده بود. اما پیش از آن...رفت در قلمروِ سرود لنگر انداخته بود.
و هرگزکند بندش رامحلِ عوض نکرده بود.
پایین را که نگاه کرد، شهرِ سنگیِ چسبیده به دامنهٔ آتشفشانی سر بهجهانِ فلک کشیده را دید. پلِ بزرگی آتشفشان را به کوهی برفی وصل میکردراه و در انتهایش، کاخی باشکوه از ابسیدینِ سیاه در محاصرهٔ کولاکی خشمگین ایستاده بود.
آنجا قلبِ زاغ بود.
«چی...»
سینهٔ مورگانکند از احتیاط وقراری خشم پر شد.
حتی حسِچندی خیانتی همواقع در کار بود.
بلبل میخواست اوانتظار را بهعنوانِ هدیهنابینا برای سرود ببرد؟
نقشهٔ مرموزشان چیزی جزعالمِ حقهای برای تغییرِ جبهه ومحلِ خودشیرینی پیشِ ملکهٔ کرمها نبود؟
اژدها بر فرازِ شهر پرواز کرد، سپس از میانِ کولاک پایین آمد وعوض بهسنگینی روی پلِ بزرگ فرود آمد. چنگالهای ترسناکش روی سنگِ باستانی کشیده شدخودش و لحظهای بعد، مورگان ناگهان به خودش آمد و دید در هوا معلق است.
اژدها ناپدید شده بود.
در حینِ سقوط، بلبل — که حالا در فرمِکسی انسانیاش بود — او را گرفت، یک ثانیه درپایانِ آغوش نگه داشت و بعد کمک کرد روی پاهایش بایستد.
زرهی از پولکهای عاجی بهرؤیا تن داشت و از همینقراری حالا داشت سلاحهایش را احضار میکرد.
کاخِ سیاه... و نگهبانانش... درستقراری پیشِ رویشان بودند و در پسِنابینا توفانِ برفِ خشمگین پنهان شده بودند.
مورگان ناگهانچندی دوباره توانستواقع تکان بخورد.
«آخه چهگفته خبره؟ آه...خودِ دیگه اصلاً نمیدونم...»
اصلاً شبیهاستفاده کسی نبود کهرؤیا بخواهد تسلیم شود.
در عوض، نگاهشعجله کرد، چند لحظهرفت تردید کرد و گفت:
«بانو مورگان، میدونم بعد از کاری که همینذهنش الان باهاتون کردیم، این حرفم گستاخانه به نظراتفاق میرسه. اما من... واقعاً ممنون میشم کمکم کنین.»
مورگان با نگاهی تاریک به او خیرهببیند شد و به این فکر کرد کهمنتظرش همان جا سرش را از تن جدا کند.
محروم کردنِ دنیا از آنرؤیا چهره کمی غمانگیز بود... اماقراری در عینِ حال حسابی لذتبخش میشد.
البته فراموش نکرد تمامِ افسونهای دفاعیاش راگفته فعال کند، چرا که مصمم بود دیگرکسی به این راحتی در تلهٔ صدایش نیفتد.
«کمک برای چی؟پیش شما سه نفرصدایی دقیقاً چه نقشهای دارین؟»
بلبل کمی ساکت ماند،خودِ سپس با تنش بهعوض سمتِ کاخِ تاریک نگاه کرد.
سرانجام نفسِاستفاده عمیقی کشیدعالمِ و گفت:
«خب. من... قصدعجله دارم قلبِ زاغرفت رو فتح کنم.»
مورگان پلک زدپیش و به زحمتصدایی خونسردیاش را حفظ کرد.
در همینگفته حین، بلبلخودِ ادامه داد.
«بیشترِ نیروهای سرود در گورِ خدا و دور از اینجا هستن، اما شک ندارم که ملکه چند تا ازکسی قویترین عروسکهاش رو اینجا جا گذاشته. مدافعانِ انسانی رو هم باید در نظر گرفت... بیشک نبردِ سختی میشه. من مصممحلقه هستم که حتی اگه مجبور بشم تنهایی بجنگم پیروز بشم، اما اگه شما هم کنارم بجنگین خیلی خیالم راحتتر میشه.»
به سمتش چرخید، لحظهایمحلِ تردید کرد و باانتظار لحنی معذب اضافه کرد:
«متأسفم که شانسِ روبهرو شدن با موردرت رو ازتون گرفتم. اما بانو مورگان. هنوز هم میشه یه روزنهٔجِست امید پیدا کرد — هرچی باشه، اون هنوز پیروز نشده. و حتی اگه نتونستین جلوش رو بگیرین تابارِ حصار رو فتح نکنه، آیا کمک به فتحِ قلبِ زاغ در عوضِ اون، خودش یه جور پیروزی نیست؟»
مورگان درگفته سکوت بهخودِ او خیره شد.
ملکهٔ کرمها برادرِ او، موردرت، را فرستاده بود تا حصار — دژِ بزرگِ خاندانِ دلاوری — راببیند فتح کند. خودِ مورگان فرستاده شده بود تا جلوی او را بگیرد... اما حالا بلبل به اوساعت پیشنهاد میداد که در عوض کمک کند تا قلبِ زاغ، دژِ بزرگِ خاندانِ سرود را فتح کنند؟
این... این...
بهشدت طعنهآمیز و کاملاً دیوانهوارروزها بود، اما در عینِ حالانداخته بهطرزِ عجیبی منطقی به نظر میرسید؟
با این حال، انجامِخودِ این کار با او یاکسی بدونِ او اصلاً آسان نبود.
مورگان ابرویی بالا انداخت.
«پس اون دوعجله تای دیگه چی؟رفت اونا دارن چیکار میکنن؟»
بلبل با تعجب نگاهش کرد.
چند لحظه مکثانتظار کرد و بعدنابینا با لحنی خنثی گفت:
«خب، مگه کارِ دیگهای هم هست؟ افی توی حصاره، درقراری حالی که جت داره به باغِ شب نزدیک میشه. البتهکارخانهای که قراره اون دو تا دژِ بزرگِ دیگه رو فتح کنن...»