چپتر 2228: شنل و خنجر
0افی، تنها در ویرانه‌های حصارِ واقعی، آهی‌طنین کشید و نیزه‌اش را احضار کرد. به آن‌اندکی تکیه داد و منتظر ماند تا موردرت بیاید.
با وجود اینکه تازه خورشِ مورگان را خورده بود —خودِ که به‌طرز شگفت‌انگیزی خوشمزه بود، انگار شاهزاده‌خانمِ سرد آن را دقیقاً‌نبود مطابقِ میلِ افی پخته بود — ناگهان دوباره احساسِ گرسنگی کرد.
گرسنگی دوستِ قدیمی‌اش بود...
آه، چه روزِ عجیبی.
امروز برای همه روزِ عجیبی بود، اما برای‌انداخته افی به‌طور خاص این‌طور بود، چون داشت آن‌جِست را متفاوت از جت و کای تجربه می‌کرد.
دلیلش این بود که چندی پیش — یا در واقع، روزها پیش — صدایی آشنا در ذهنش طنین انداخته و‌منتظرش از افی خواسته بود پنهانی به جهانِ بیداری برگردد. این اتفاق اندکی پس از آن رخ داد که جِست از‌نقطهٔ خاندانِ داگونت تلاش کرد کاسی را بکشد، درست زمانی که کاسی در راه بود تا به چنگِ ملکهٔ کرم‌ها بیفتد.
آن زمان، هر هفت قدیس آماده بودند تا بارِ دیگر با موردرت و ظرف‌های متعالی‌اش روبه‌رو شوند. افی بندِ‌عقب خود را در ویرانه‌های حصارِ واقعی قرار داد، سپس از همهمه استفاده کرد تا بی‌سروصدا عالمِ رؤیا را ترک کند.یاد او با عجله به محلِ قراری رفت که کاسی گفته بود، با این انتظار که خودِ پیشگوی نابینا را ببیند.
اما در عوض، کسی که در‌سرورِ کارخانه‌ای زیرزمینی و متروکه در حاشیه‌آمد منتظرش بود، کسی نبود جز سرورِ سایه‌ها.
افی پس از پایانِ دیدارشان به حصارِ واقعی برگشت. به خودش که آمد، چند‌اتفاق ساعت در زمان به عقب برگشته بود — به این معنی که واردِ حلقه شده،زمان مرده و مثلِ بقیه به نقطهٔ آغازش برگشته بود، آن هم خدا می‌دانست چند بار.
فقط مسئله این بود که حالا برای دومین بار، اتفاقاتِ پیش از ورود‌ببیند به حلقه را به یاد داشت، که شاملِ چند ساعت از اولین تجربه‌اش‌برگشت در آنجا، دیدار با سرورِ سایه‌ها و حرف‌هایی می‌شد که با هم زده بودند.
عجیب‌تر آنکه، علامتی که قرار بود روزها یا شاید حتی هفته‌ها پس از آن دیدار دریافت کند، از‌ساعت همین حالا در سرش طنین‌انداز شده بود. صدای کاسی ضعیف و دور بود، انگار داشت تقلا می‌کرد از‌دومین میانِ نوعی پارازیت عبور کند تا به افی هشدار بدهد، و پس از رساندنِ پیام به‌سرعت ساکت شد.
آن‌قدر گیج‌کننده بود که سرِ افی به درد‌پایانِ آمد، اما چون مقبرهٔ آریل درسِ تلخی به او‌معنی داده بود، سعی کرد زیاد به آن فکر نکند.
به هر حال، اصلاً‌صدایی وقت نبود که بخواهد‌انداخته عمیق به چیزی فکر کند.
افی چیزهایی را که فهمیده بود با‌رفت جت و کای در میان گذاشته بود‌عوض و حالا، یک ساعت بعد، اینجا بود.
تک‌وتنها در این ویرانه‌های مورمورکننده.
نگاهش را پایین انداخت‌منتظرش و با چهره‌ای منقبض، آویزِ‌دیدارشان جانورِ سیاه را برانداز کرد.
واقعاً از پسش برمیام؟
جایی در حصارِ وهم‌آلود، ماهی وهم‌آلود بر فرازِ قلعه‌ای‌انتظار وهم‌آلود طلوع می‌کرد. وقتی به‌اندازهٔ کافی بالا می‌آمد، گذرگاهی‌متروکه میانِ واقعیت و سراب در دلِ ویرانه‌ها باز می‌شد.
افی به‌زور لبخندی زد.
«خدایان. چه بساطیه...»
اژدهای سیاه پهنهٔ وسیعِ آسمانِ تاریک را می‌شکافت و نورِ رنگ‌پریدهٔ ماهِ درهم‌شکسته از‌عوض روی فلس‌های نیمه‌شبش بازتاب می‌یافت. با سرعتی باورنکردنی پرواز می‌کرد و فاصله‌ها را با گرسنگیِ‌چند سیری‌ناپذیری می‌بلعید. جت و مورگان که بر پشتش نشسته بودند، آماجِ بادهای قدرتمند قرار داشتند.
مورگان هنوز فلج بود، اما می‌توانست ببیند به کدام‌نبود سمت می‌روند. بلبل داشت به سمتِ جنوب پرواز می‌کرد‌ساعت و سرزمین‌های اطرافِ قلعهٔ ویران را فرسنگ‌ها پشتِ سر می‌گذاشت...
داشت به‌سوی‌متروکه دریای توفان‌منتظرش پرواز می‌کرد.
خیلی زود،واقع سرزمین‌های درهم‌شکسته را‌آشنا پشتِ سر گذاشتند.
عبور ناگهانی بود. یک لحظه در محاصرهٔ تاریکیِ مه‌تاب‌خورده بودند و لحظهٔ بعد،ببیند نورِ کم‌رنگِ سپیده‌دم آن‌ها را در شکوهی یاسی‌رنگ غرق کرد. چهرهٔ وهم‌انگیزِ ماهِ درهم‌شکسته‌خودش ناپدید شده و جای خود را به آسمانی خالی و ظاهراً معمولی داده بود.
جهانِ زیرِ پایشان از سایه‌بانِ جنگلی‌متروکه باستانی پوشیده شده بود و رودی‌پایانِ مانندِ روبانی پیچ‌درپیچ از میانش می‌گذشت.
...چرا دارن می‌رن سمتِ دریا؟
طولی نکشید که بلبل بال‌های قدرتمندش را جمع‌انداخته کرد و به‌سمتِ زمین شیرجه رفت. در فضای‌جِست بازِ جنگل فرود آمد و لحظه‌ای بی‌حرکت ماند.
مورگان با تعجب دید که دروگرِ‌قراری روح ایستاد و از پشتِ اژدها پایین‌ببیند پرید و نرم روی چمن فرود آمد.
کمر راست کرد،کسی چرخید و به‌متروکه جانورِ عظیم چشم دوخت.
اژدها آرواره‌اش را باز کرد و‌سرورِ صدایی فرازمینی از آن بیرون آمد که‌چند کلماتی به‌طرز عجیبی انسانی به زبان می‌آورد:
«...موفق باشی.»
دروگرِ روح پوزخندِ تاریکی زد.
«نگران نباش. دو‌کسی بار فرصت دارم،متروکه یادت که نرفته؟»
بلبل چند لحظه ساکت ماند.نبود سپس، صدای مسحورکننده‌اش بارِ دیگر‌برگشت بر فرازِ فضای باز طنین انداخت:
«زنده برگرد.»
جت خندید و‌کند به راه افتاد و‌رفت دستی برایش تکان داد.
«این... ممکنه دردسرساز بشه.»
مورگان هر لحظه بیشتر گیج می‌شد و‌سایه‌ها نمی‌فهمید چرا آن سه قدیسِ حکومت دارند‌ساعت از هم جدا می‌شوند و هدفشان دقیقاً چیست.
اما پیش از آنکه بتواند تمامِ‌ذهنش اطلاعاتِ موجود را به‌دقت بررسی کند،بیداری اژدها مستقیماً با او حرف زد:
«محکم بچسبین، بانو مورگان.»
سرانجام دوباره می‌توانست تکان بخورد.
...اما در کمالِ استیصال،منتظرش فقط برای این بود که‌دیدارشان دستورِ دومش را اجرا کند.
همین که مورگان پولک‌های سیاهرنگ را چسبید،طنین بلبل بارِ دیگر به آسمان اوج گرفت.اتفاق به سمتِ جنوب پرواز کرد، تندتر و تندتر...
بعد، حسش کرد.
حسِ بی‌اشتباهِ سفر میانِ جهان‌ها.
ناگهان منظرهٔ پایین تغییر کرد. جنگلِ باستانی ناپدید شد و‌برگشت جای خود را به گسترهٔ بی‌پایانی از بتن، شیشه و‌شده آلیاژ داد — به هزارتوی پهناورِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی.
«برگشت به جهانِ بیداری؟»
اما درست وقتی مورگان این فکر را کرد، حس‌انتظار کرد تاروپودِ واقعیت بارِ دیگر دورش موج برداشت و‌متروکه پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی مثلِ یک سراب ناپدید شد.
حالا آسمانی بیگانه از هر‌زیرزمینی سو احاطه‌اش کرده بود، پر‌سرورِ از بادهای منجمدکننده و برفِ رقصان.
«اون... از‌متروکه بندش استفاده‌منتظرش کرد. وایسا!»
چشمانش گشاد شد.
بلبل با او به حصار‌محلِ آمده بود. اما پیش از آن...پیشگوی در قلمروِ سرود لنگر انداخته بود.
و هرگز‌عوض بندش را‌کارخانه‌ای عوض نکرده بود.
پایین را که نگاه کرد، شهرِ سنگیِ چسبیده به دامنهٔ آتشفشانی سر به‌چند فلک کشیده را دید. پلِ بزرگی آتشفشان را به کوهی برفی وصل می‌کرد‌خدا و در انتهایش، کاخی باشکوه از ابسیدینِ سیاه در محاصرهٔ کولاکی خشمگین ایستاده بود.
آنجا قلبِ زاغ بود.
«چی...»
سینهٔ مورگان‌عوض از احتیاط و‌زیرزمینی خشم پر شد.
حتی حسِ‌متروکه خیانتی هم‌منتظرش در کار بود.
بلبل می‌خواست او‌روزها را به‌عنوانِ هدیه‌ذهنش برای سرود ببرد؟
نقشهٔ مرموزشان چیزی جز‌عجله حقه‌ای برای تغییرِ جبهه و‌انتظار خودشیرینی پیشِ ملکهٔ کرم‌ها نبود؟
اژدها بر فرازِ شهر پرواز کرد، سپس از میانِ کولاک پایین آمد و‌دیدارشان به‌سنگینی روی پلِ بزرگ فرود آمد. چنگال‌های ترسناکش روی سنگِ باستانی کشیده شد‌مثلِ و لحظه‌ای بعد، مورگان ناگهان به خودش آمد و دید در هوا معلق است.
اژدها ناپدید شده بود.
در حینِ سقوط، بلبل — که حالا در فرمِ‌خواسته انسانی‌اش بود — او را گرفت، یک ثانیه در‌داگونت آغوش نگه داشت و بعد کمک کرد روی پاهایش بایستد.
زرهی از پولک‌های عاجی به‌محلِ تن داشت و از همین‌خودِ حالا داشت سلاح‌هایش را احضار می‌کرد.
کاخِ سیاه... و نگهبانانش... درست‌زیرزمینی پیشِ رویشان بودند و در پسِ‌سایه‌ها توفانِ برفِ خشمگین پنهان شده بودند.
مورگان ناگهان‌متروکه دوباره توانست‌منتظرش تکان بخورد.
«آخه چه‌واقع خبره؟ آه...صدایی دیگه اصلاً نمی‌دونم...»
اصلاً شبیه‌ترک کسی نبود که‌محلِ بخواهد تسلیم شود.
در عوض، نگاهش‌کسی کرد، چند لحظه‌متروکه تردید کرد و گفت:
«بانو مورگان، می‌دونم بعد از کاری که همین‌پایانِ الان باهاتون کردیم، این حرفم گستاخانه به نظر‌برگشته می‌رسه. اما من... واقعاً ممنون می‌شم کمکم کنین.»
مورگان با نگاهی تاریک به او خیره‌طنین شد و به این فکر کرد که‌اتفاق همان جا سرش را از تن جدا کند.
محروم کردنِ دنیا از آن‌محلِ چهره کمی غم‌انگیز بود... اما‌خودِ در عینِ حال حسابی لذت‌بخش می‌شد.
البته فراموش نکرد تمامِ افسون‌های دفاعی‌اش را‌حاشیه فعال کند، چرا که مصمم بود دیگر‌برگشت به این راحتی در تلهٔ صدایش نیفتد.
«کمک برای چی؟حاشیه شما سه نفر‌سرورِ دقیقاً چه نقشه‌ای دارین؟»
بلبل کمی ساکت ماند،صدایی سپس با تنش به‌انداخته سمتِ کاخِ تاریک نگاه کرد.
سرانجام نفسِ‌ترک عمیقی کشید‌عجله و گفت:
«خب. من... قصد‌کسی دارم قلبِ زاغ‌متروکه رو فتح کنم.»
مورگان پلک زد‌حاشیه و به زحمت‌سرورِ خونسردی‌اش را حفظ کرد.
در همین‌واقع حین، بلبل‌صدایی ادامه داد.
«بیشترِ نیروهای سرود در گورِ خدا و دور از اینجا هستن، اما شک ندارم که ملکه چند تا از‌حاشیه قوی‌ترین عروسک‌هاش رو اینجا جا گذاشته. مدافعانِ انسانی رو هم باید در نظر گرفت... بی‌شک نبردِ سختی می‌شه. من مصمم‌بقیه هستم که حتی اگه مجبور بشم تنهایی بجنگم پیروز بشم، اما اگه شما هم کنارم بجنگین خیلی خیالم راحت‌تر می‌شه.»
به سمتش چرخید، لحظه‌ای‌کارخانه‌ای تردید کرد و با‌منتظرش لحنی معذب اضافه کرد:
«متأسفم که شانسِ روبه‌رو شدن با موردرت رو ازتون گرفتم. اما بانو مورگان. هنوز هم می‌شه یه روزنهٔ‌واردِ امید پیدا کرد — هرچی باشه، اون هنوز پیروز نشده. و حتی اگه نتونستین جلوش رو بگیرین تا‌شاملِ حصار رو فتح نکنه، آیا کمک به فتحِ قلبِ زاغ در عوضِ اون، خودش یه جور پیروزی نیست؟»
مورگان در‌واقع سکوت به‌صدایی او خیره شد.
ملکهٔ کرم‌ها برادرِ او، موردرت، را فرستاده بود تا حصار — دژِ بزرگِ خاندانِ دلاوری — را‌زیرزمینی فتح کند. خودِ مورگان فرستاده شده بود تا جلوی او را بگیرد... اما حالا بلبل به او‌واردِ پیشنهاد می‌داد که در عوض کمک کند تا قلبِ زاغ، دژِ بزرگِ خاندانِ سرود را فتح کنند؟
این... این...
به‌شدت طعنه‌آمیز و کاملاً دیوانه‌وار‌نبود بود، اما در عینِ حال‌برگشت به‌طرزِ عجیبی منطقی به نظر می‌رسید؟
با این حال، انجامِ‌صدایی این کار با او یا‌خواسته بدونِ او اصلاً آسان نبود.
مورگان ابرویی بالا انداخت.
«پس اون دو‌کسی تای دیگه چی؟متروکه اونا دارن چی‌کار می‌کنن؟»
بلبل با تعجب نگاهش کرد.
چند لحظه مکث‌روزها کرد و بعد‌ذهنش با لحنی خنثی گفت:
«خب، مگه کارِ دیگه‌ای هم هست؟ افی توی حصاره، در‌خودِ حالی که جت داره به باغِ شب نزدیک می‌شه. البته‌منتظرش که قراره اون دو تا دژِ بزرگِ دیگه رو فتح کنن...»