چپتر 3081: خزیدن همچون موش‌ها
0در جهانِ زیرین سکونتگاه‌های زیادی به چشم می‌خورد، اما تنها یک شهر وجود داشت‌پنهان‌کاری — شهری که نِتِر، دیمونِ سرنوشت، در آن فرمانروایی کرده بود. سانی وقتی رشتهٔ تقدیری‌زنجیری را لمس کرد که او را به بافتِ سایه پیوند می‌داد، مناره‌های باشکوهش را دید.
همچنین صحنه‌هایی گذرا از نبردِ بی‌رحمانه میانِ چهار مطلق‌اگر دید — نبردی که در آن همراهانِ سابقِ شمشیرِ‌به‌جای شکسته، پدرِ نف، زخم‌هایی کشنده به او زده بودند.
شمشیرِ شکسته به تاریکیِ جهانِ زیرین گریخت. هیچ‌یک از فرمانروایان مرگش را ندیده بودند،قدرتمند از این رو سانی وسوسه شد امیدی دور از ذهن و نامحتمل در دل‌بودن بپروراند — امیدی که شاید جایی در آن بیرون، شمشیرِ شکسته هنوز زنده باشد.
اما امکان نداشت زنده باشد. خودِ طلسم مرگش را اعلام کرده بود،پرشمارِ و با توجه به آنچه سانی هنگام لمسِ رشتهٔ تقدیر دید، زخم‌های شمشیرِ‌می‌آوردند شکسته واقعاً کشنده بود. روح، بدن و ذهنش... همه‌چیزش در هم شکسته بود.
با این حال، انگار شمشیرِ‌بی‌دفاع شکسته به‌نحوی خودش را به‌آن‌ها شهرِ سقوط‌کردهٔ دیمونِ سرنوشت رسانده بود.
این یعنی حالا‌قدرتشان سانی و نفیس هم‌برعکس باید به آنجا می‌رسیدند.
با این حال، دیگر نمی‌توانستند مثلِ قبل پیش بروند. سانی و نفیس تا‌پلیدهای این لحظه آشکارا حرکت می‌کردند و برای پس زدن و دفعِ خطراتِ پرشمارِ‌زنجیرهٔ جهانِ زیرین به قدرتشان تکیه داشتند — حالا باید دقیقاً برعکس عمل می‌کردند.
اگر قدرتشان کافی نبود، باید روزهای گذشته را به یاد‌دفعِ می‌آوردند که ضعیف و بی‌دفاع بودند. باید به‌جای کشتنِ پلیدهای قدرتمند‌نبود از آن‌ها پنهان می‌شدند و به‌جای قدرت، به پنهان‌کاری تکیه می‌کردند.
هرچند آن روزها خیلی وقت پیش گذشته بود، سانی هنوز به‌وضوح به یاد داشت که در‌روزها قعرِ زنجیرهٔ غذایی بودن چه حسی دارد. ساحلِ فراموش‌شده، جزایرِ زنجیری، و حتی قطبِ جنوب —جنوب او با احتیاط و گوش سپردن به ترسش توانسته بود آن‌قدر زنده بماند تا مطلق شود.
«باید مثل موش‌های‌قدرتشان کوچولو یواشکی بخزیم‌دقیقاً تو قلبِ جهانِ زیرین...»
مشکل اینجا بود که حتی پنهانی حرکت کردن هم در جهانِ زیرین آسان نبود. معمولاً سانی در سایه‌ها پنهان می‌شد، اما اینجا هیچ‌وقت سایه‌ای وجود نداشت — فقط تاریکیِ بی‌پایان بود. نفیس می‌توانست نورش را در تاریکی بتاباند، آن را پس بزند و فضایی برای ظهورِ‌مثل سایه‌ها ایجاد کند، اما تبدیل شدن به تنها منبعِ نور در این عالمِ بی‌نور، مثلِ این بود که سیبلی روی خودش نقاشی کند.
از این‌پیش رو، نگاهِ سانی‌آشکارا به قدیس چرخید.
مدتِ زیادی چیزی را‌ضعیف در ذهن سبک‌سنگین کرد‌پلیدهای و بعد آهی کشید.
«بذارین این‌طوری امتحانش کنیم...»
پس از استراحتی کوتاه در ویرانه‌ها، آماده شدند تا‌زدن مسیرشان را به سمتِ شمال ادامه دهند. با این‌عمل حال، شیوهٔ پیشروی‌شان این بار باید کاملاً متفاوت می‌بود.
دلیلش این بود که این بار نه سانی و نه نفیس راه را روشن نمی‌کردند. نفیس فکرِ استفاده از‌به‌وضوح سرشتش برای پس زدنِ تاریکی را به‌کلی کنار گذاشته بود. در آن لحظه، توانایی‌هایش را تنها برای شفایِ پیروانِ‌آن‌قدر قلمروِ خود در میدان‌های نبردِ بی‌شمارِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری فرامی‌خواند و ذره‌ای از نورش در جهانِ زیرین نمی‌تابید.
با رفتنِ نورِ نفیس، سانی دوباره بی‌قدرت‌برعکس شد. اما خودش را به تایتانِ یشمی‌یاد تبدیل نکرد و ترجیح داد انسان بماند.
دست‌کم وضعش از نفیس بهتر بود. حتی اگر قدرت‌هایش کاملاً سرکوب می‌شد،کشتنِ باز هم می‌توانست از طریقِ قدیس ببیند در تاریکی چه می‌گذرد و‌به‌وضوح جریان‌هایش را حس کند؛ در حالی که نفیس کاملاً کور شده بود.
برای کسی که عادت داشت همیشه هوشیار و گوش‌به‌زنگ باشد و مدام اطرافش را‌تکیه بپاید تا از هر تهدیدِ احتمالی آگاه شود، این حالت به‌شدت آزاردهنده بود. نفیس لب‌هایش‌کشتنِ را روی هم فشرد، نفسش را آرام بیرون داد و سپس خودش را محکم کرد.
سانی به او نزدیک شد و آرام دستش را گرفت. هم‌زمان، سایه‌های قدیس‌های سنگی را‌هرچند مرخص کرد و گذاشت به ورطهٔ بی‌نورِ روحش برگردند. نفیس را به جایی که قدیس‌حتی در ساحلِ رود ایستاده بود راهنمایی کرد و با دقت مسیری را برگزید تا سکندری نخورد.
وقتی به‌پرشمارِ قدیس نزدیک‌تکیه شدند، پرسید:
«آماده‌ای؟»
نفیس لحظه‌ای مکث‌بروند کرد و بعد‌حرکت شانه بالا انداخت:
«فکر نکنم فرقی داشته باشه.»
با این حرف، به سیلابی از شعله تبدیل شد‌اگر و با کالبدِ انسانیِ سانی درآمیخت؛ زیرِ پوستش رخنه‌به‌جای کرد و او را از حسِ قدرتی وصف‌ناپذیر سرشار ساخت.
لحظه‌ای بعد، سانی نفسِ عمیقی‌روزهای کشید و با تبدیل شدن به‌به‌جای سایه، خودش را دورِ قدیس پیچید.
حالا که قدیس در ساحل تنها مانده بود، چشمانِ جواهرگونه‌اش را بست و‌قدرتشان درخششِ سفید و خیره‌کننده‌ای را که از اعماقشان می‌تابید پنهان کرد. گذاشت تاریکیِ واقعی‌بی‌دفاع او را در بر بگیرد و با حواسِ رازآلودش جریان‌های آن را درک کرد.
و سپس، قدیس‌می‌آوردند خودش به سیلابی‌به‌جای از تاریکی تبدیل شد.
سیلاب در امتدادِ‌قدرتشان مسیرِ رودخانه به‌دقیقاً سمتِ شمال شتافت.
این‌گونه بود که‌کافی به سفرِ پرخطرشان در‌یاد جهانِ زیرین ادامه دادند.
بدونِ هیچ نوری، وحشت‌هایی که در گسترهٔ تاریکِ آنجا می‌زیستند، به سوی مهاجمانِ جسور کشیده نمی‌شدند. قدیس هم مزاحمِ پلیدها نمی‌شد؛ هر بار که‌یاد یکی از آن‌ها حضورِ بیگانه‌ای را حس می‌کرد، پنهان می‌شد یا منطقهٔ خطرناک را دور می‌زد. با توجه به پیوندش با تاریکیِ عنصری، می‌توانست‌ساحلِ خودش را کاملاً پنهان کند و چون کاسی از دور مراقبشان بود، خیلی زودتر از نزدیک شدنِ دشمن باخبر می‌شدند... حداقل در بیشترِ مواقع.
البته، هیچ روشِ پنهان‌کاری‌ای بی‌نقص نبود. به‌ویژه در جهانِ زیرین، پلیدهای زیادی با حواسِ‌پنهان‌کاری فراطبیعی وجود داشتند؛ هنگامِ برخورد با آن‌ها، قدیس تمامِ تلاشش را می‌کرد تا بگریزد. اما‌زنجیری اگر سرعتش هم کافی نبود، شکلِ مادی‌اش را به خود می‌گرفت و واردِ نبرد می‌شد.
قدیس همیشه قوی و به‌طرزِ استثنایی ماهر بود، و حالا که گسترهٔ بی‌کرانِ تاریکیِ عنصری‌می‌آوردند او را احاطه کرده بود، قدرتش به اوج رسیده بود. و البته، با ترکیبِ قدرتمندِ‌وقت سایه‌های سانی و شعلهٔ نفیس تقویت شده بود؛ بنابراین، مرگباری‌اش واقعاً لرزه بر اندام می‌انداخت.
در واقع،اگر انگار با گذشتِ‌روزهای روزها قوی‌تر می‌شد.
قدیس با هدایتِ هم‌زمانِ تاریکیِ واقعی و نیستی، با دقتِ تمام موجوداتِ کابوسِ ترسناکِ زیادی را ضعیف کرد و از پای‌نبود درآورد. اگر با پلیدی روبه‌رو می‌شد که بیش از حد قدرتمند و مکار بود، به‌جای کشتن، با دقتی بی‌رحمانه مفاصل و‌قعرِ اندام‌هایش را هدف می‌گرفت و زخمی‌اش می‌کرد. همین که پلیدها کُند می‌شدند، به‌جای ادامه دادن به نبرد، عقب می‌نشست و فرار می‌کرد.
به این ترتیب، آن‌ها‌ضعیف عمیق‌تر و عمیق‌تر در‌پلیدهای جهانِ زیرین پیش رفتند.