چپتر 3177: گذرِ زمان
0زمان گذشت.
دنیا تغییرتباهی کرد، امامتعدد سایه تغییری نکرد.
پنهان در اعماقِ غاری تاریک میآرمید و تغییرات را با حواسِ خود درک میکرد. درختانی که بهکشاورزی یاد داشت روزی نهالهایی نورس بودند، به غولهایی سر به فلک کشیده بدل شده، سپس خشکیدند وباید از بین رفتند؛ جانورانی تازه زاده شدند، در حالی که جانورانِ دیگر تحلیل رفتند و طعمهٔ بقیه شدند.
آدمها بیشبرف از همهگزنده تغییر کردند.
آن بیرون در گسترهٔ پهناور و هولناکِ دنیا، انسانهای بیشماری تقلا میکردند تا در برابرِ موجوداتِ هولناکِ تباهی در عوالمِجستجوی متعدد، جای پایی برای خود باز کنند. قبیلههایشان یکی پس از دیگری از بین میرفتند، و بلافاصله قبیلههایی تازه دردوام جستجوی خانه از راه میرسیدند. بشریت در این جنگِ خونین هیچ برتریای نداشت — در واقع، در موضعِ ضعفی ناامیدکننده بود.
اما انسانها تاب آوردند. پنهانجای شدند، یاد گرفتند، دوام آوردند...قبیلههایشان اما بیش از همه، تغییر کردند.
انسانها هر چه بود گونهایتیغههای بهشدت سازگارپذیر بودند. همین آنهاگردآورندگانشان را تا این حد مرگبار میکرد.
در سرزمینهایی که برف و سرمای گزنده حاکم بود، انسانها یاد گرفتند چطور خود را گرمتیغههای نگه دارند. در عوالمی که پوشیده از آب بود، ساختنِ کلک و قایق را آموختند. تیغههایناامیدانه مسی جای سلاحهای سنگیشان را گرفت؛ گردآورندگانشان به کشاورز بدل شدند، و شکارچیانشان به رامکنندگانِ جانوران.
صنایعِ دستی، کشاورزی، دامداری... همهچیز را یاد میگرفتند و ناامیدانه تقلا میکردند در دنیایی که جاییدیگری برایشان نداشت زنده بمانند. در سرزمینهای متخاصم، ناشناخته و درکناپذیر، تاریکی از هر سو انسانها را محاصرهضعفی کرده بود. باید خود را حفظ میکردند و تاریکی را عقب میراندند، مبادا که آنها را ببلعد.
اما تاریکیتباهی همیشه برایمتعدد انتقام برمیگشت.
مردمِ قبیلهٔ تاتال به خاطرِ سایه روزگارِ راحتتری نسبت به بقیه داشتند. با اینکه همچنان مجبور بودند با موجوداتِ تباهی بجنگند،ناامیدانه هرگز پلیدی در سرزمینشان ظاهر نشد که آنقدر قوی باشد تا قبیله را بدونِ دادنِ فرصتی برای مبارزه نابود کند. همچنینبرمیگشت یک شکلدهنده با قدرتی قابلتوجه از آنها محافظت میکرد — شمنِ بزرگ، تاتال، که باسیلیسک را کشته و متعالی شده بود.
به همین دلیل، نفوذِ قبیلهٔ سایه بیشتر شد و طولی نکشید که قبیلههای همسایه بهآموختند آن وابسته شدند. حتی گاهی مردمانی از سرزمینهای دوردست که فراتر از حواسِ سایه قرارهمهچیز داشتند، میآمدند تا به تاتال ادای احترام کنند و از او مشورت یا کمک بخواهند.
او هرتقلا دو رابرابرِ بیدریغ میبخشید.
مدتها زندگی خوب بود. تاتال در محاصرهٔ مردمی کهکنند تحسینش میکردند و دوستش داشتند، از سالهای طلاییِ عمرشراه لذت میبرد. قبیلهاش رونق گرفت و خانوادهاش بزرگتر شد.
فرزندانش یکی پس از دیگری ازدواج کردند. پسرها رفتند تا با قبیلههای دیگر زندگیجانوران کنند، در حالی که دخترها شوهرانشان را به خانه آوردند. خیلی زود، تاتال مادربزرگ شدناشناخته — و دیری نگذشت که دهها نوهٔ او در چند قبیله اینطرف و آنطرف میدویدند.
با وجودِ اینکه تاتال مادربزرگی با اینهمه نوه بود، هنوز کاملاً جوانساختنِ به نظر میرسید — هر چه بود، او یک متعالی بود. اگررامکنندگانِ کسی خبر نداشت، فکر میکرد او و دخترانش خواهرند، و شوهرش پدرِ آنهاست.
گرگِ جوان که حالا با نامِ دستِ سنگی شناخته میشد، دیگر آنقدرها جوان نبود. هیکلِ تنومندش همچنان صاف و باابهت بود، اما مو و ریششاین از مدتها پیش خاکستری شده بود. پس از آنکه یکی از بازوانش را به خاطرِ نفرینِ سنگیِ باسیلیسک از دست داد، مقامِ ریاستِ قبیله راگزنده واگذار کرد و معلمِ جوانانِ قبیله شد. بسیاری از اعضای بالغِ قبیله روزگاری شاگردِ او بودند، برای همین کمتر ریشسفیدی بیشتر از او احترام داشت.
با وجودِ اینکه حالا ظاهرشان چقدر متفاوت بود، تاتال و شوهرش همچنان در هماهنگیِ کامل زندگیجستجوی میکردند. فقط بسیاری از کارها رفتهرفته برای مرد سخت میشد، بنابراین تاتال مجبور بود گهگاه در کارهایتاب روزمره به شوهرِ پیرش کمک کند — وقتهای دیگر، نوههایشان به جای او به مرد کمک میکردند.
خانهشان همیشهکلک پر از صدایتیغههای خندهٔ کودکان بود.
وقتی تاتال به دیدنِگزنده سایه میآمد، همیشه لبخندینگه درخشان بر لب داشت.
«خیلی خوشحالم، سایه. فکر نکنم میتونستمتباهی از این خوشحالتر باشم. زندگی خیلیباز سخته، اما بهطرزِ غیرممکنی هم فوقالعادهست...»
سایه هم راضی بود. از این هستیِ آرامباز و بیدغدغه لذت میبرد. با این حال، زمانجستجوی همچنان میگذشت و همهچیز در حالِ تغییر بود.
هیچچیز هرگز همانطور نمیماند.
خیلی زود، شوهرِ تاتال در محاصرهٔ فرزندان و نوههایش از کهولتِ سن درگذشت. تمامِ قبیله در مرگِ اوسلاحهای سوگواری کردند، و با بالاترین احترامی که بلد بودند او را به خاک سپردند. تاتال، هم به عنوانِزنده همسرش و هم به عنوانِ شمن، آیینهایی را به جا آورد تا سایهٔ او را به عالمِ مرگ بفرستد.
تاتال که با لباسِ پرزرقوبرقِ شمن بالای گور ایستاده بود، در حالی که شوهرِ پیرش را دفن میکردبلافاصله شبیهِ زنی جوان بود. درخششِ او خیرهکننده بود و حتی یک تارِ موی خاکستری هم در سرش دیدهانسانها نمیشد... او حتی از دخترانش هم بسیار جوانتر به نظر میرسید، انگار زمان هیچ قدرتی روی او نداشت.
سایه فکر کرد که او با فقدانِ شوهرش بهخوبی کنارقبیلههایشان آمده است. هر بار که به دیدنش میآمد همچنان گرمبشریت لبخند میزد و سرشار از شادی و عطشِ زندگی بود...
اما این را هم متوجه شدمسی که لبخندِ او از آن روزشکارچیانشان به بعد دیگر مثلِ قبل نشد.
همیشه ردِ کوچکی از اندوه پشتِ شکوهِ درخشانِ آندارند پنهان بود، انگار نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد وسلاحهای حتی در شادترین لحظاتش هم کمی احساسِ غم میکرد.
با گذشتِ زمان، روستای تاتال به شهرِ کوچکی تبدیل شد. خانههای ساختهشده از سنگ جای کلبههای چوبی و گِلی را گرفتند. آسیابِ آبیِ روی جویبارِ آن نزدیکی ایستادههیچ بود و حصاری بلند با نگهبانانی هوشیار دیده میشد. نوههای تاتال حالا خودشان فرزند داشتند. بسیاری از آنها با قبیلههای دوردست وصلت کردند، بنابراین خطِ خونِ او در همهجاپوشیده پخش شد و در مکانهای بسیاری افرادِ استثنایی به دنیا آورد. برخی حتی راهِ خود را به عوالمِ دوردست پیدا کرده بودند و میراثِ او را با خود میبردند.
اما متعالیها عمرِ درازی داشتند. تاتال پس از دفنِ شوهرش، سرانجام فرزندانش را هم به خاک سپرد. وقتی گرگِ پیر درگذشت توانستهجنگِ بود خونسردیاش را حفظ کند... اما حتی قلبِ استوارِ او هم با شنیدنِ خبرِ رفتنِ پسرِ ارشدش به عالمِ سایهها در جاییبرف دوردست، به خون نشست. وقتی دخترانش را یکی پس از دیگری درونِ خاک میگذاشت و موهای تُنُک و خاکستریشان را نوازش میکرد.
یک بار، دوباره در آغوشِ سایه گریه کردسنگیشان و نالههای تلخش بینِ دیوارهای غارِ تاریک پژواک یافت.کشاورزی دفعهٔ بعد، با لبخندی لرزان با او روبهرو شد...
آن روز، سایه متوجه شد کهچطور حالا رگههایی از خاکستری در موهایساختنِ خودِ او هم پیدا شده است.
تا جایی که میتوانست به او دلداری داد. چیزِ زیادیپایی دربارهٔ احساساتِ انسانی نمیدانست، اما به نظر میرسید که همراهیاشجستجوی — صرفِ وجودش — بهخودیِخود مایهٔ تسلایِ بزرگی برای تاتال بود.
اما خودِ سایه معذبمتعدد بود. بیقرار و نگران بودکنند و نمیتوانست آرامش پیدا کند.
زمان به پیشرویِ بیرحمانهاش ادامه داد. سالهای بسیاری گذشت و در چیزیشکارچیانشان که شبیهِ یک چشمبههمزدن بود، در حالی که سایه تماشا میکرد، تاتالبرایشان پیر شد. موهای آتشینش خاکستری شده بود و خطوطِ روی صورتش عمیقتر میشد.
یک بار که به دیدنش آمد،چطور تاتال در حالی که دستش را بهکلک زانوهایش گرفته بود نشست و آهی کشید.
«آه... بالا اومدن ازبرابرِ این کوه دیگه مثلِمتعدد قبل آسون نیست، سایه.»
سپس، لبخندی به او زد — همان لبخندِ بیپروا و شیطنتآمیزی که روزگاری آن دختربچهٔ یواشکی واردشده بهراه غارش به او نشان داده بود. در آن لحظه، نشانههای پیری که صورتش را پوشانده بود انگار ناپدیددوام شد و او دوباره درست شبیهِ همان بچهٔ کوچک و رویاعصاب شد. آن دو از هم غیرقابلتشخیص بودند.
با وجودِ سنش، تاتال همچنانتیغههای یک متعالی بود. بنابراین، هیچگردآورندگانشان کوهی نمیتوانست به او فشار بیاورد.
سایه در تاریکی لبخند زد.
«میخوای کوه رو کوتاهتربرابرِ کنم؟ اگه بخوای میتونممتعدد خرد و خاکشیرش کنم.»
تاتال خندید.
«نه، نه... لطفاً این کار رو نکن. من اینگرفت کوه رو دوست دارم. خیلی چیزها عوض شده، امادامداری کوه هنوز همونه. من و اون دوستانِ قدیمی هستیم.»
تاتال چندبرف لحظه ساکت ماند،حاکم سپس لبخند زد.
«دنیا حالا خیلی فرق کرده، سایه. بعضی وقتها یادم میآد وقتی دختربچه بودم چطور بود... تقریباً غیرقابلشناساییه. جنگلی که توش دنبالِ توت میگشتم دیگه نیست. چادریجنگِ که مادرم توش بزرگم کرد فقط تو یادم مونده. قبیلهمون حالا خیلی بزرگ شده... و پر از آدمهای غریبهست. اونا من رو تحسین میکنن، دوستم دارن...چطور و من هم دوستشون دارم. اما — و لطفاً این رو به کسی نگو — باید کلی زور بزنم تا اسم و قیافهٔ همهشون یادم بمونه.»
صدایش پر از حسرت بود.
سایه پوزخند زد.
«به کی میخوام بگم؟گزنده من که همیشه فقطنگه با تو حرف میزنم.»
تاتال لبخندی زد.
«راست میگی.»
بعد انگار لبخندشقایق کمی رنگ باختمسی و نگاهش را برگرداند.
تاتال پسبرف از مدتیگزنده سکوت، آهی کشید.
«هر کسی رو که میشناختمموجوداتِ رفته، سایه. هیچکدومشون اینقدر معرفتپایی نداشتن که یکم بیشتر زنده بمونن.»
سپس بهتباهی تاریکی نگاه کردجای و لبخند زد.
«فقط تو موندی.قایق خوششانس نیستم کهمسی همچین دوستِ وفاداری دارم؟»
سایه مطمئن نبود چطورگزنده جواب دهد. سرانجام درنگه ذهنش شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم. تا جاییبرابرِ که به دوستی مربوطمتعدد میشه، من واقعاً بینظیرم.»
لحظهای مکث کرد، مردد ماند وپایی بعد با صدایی که از لحنِدیگری سردِ همیشگیاش آرامتر بود، اضافه کرد:
«تو هم همینطور. منمآموختند باید خیلی خوششانس باشمسنگیشان که دوستی مثلِ تو دارم.»
تاتال یک بار دیگر خندید.
«معلومه! توتقلا باید خوششانسترینبرابرِ سایهٔ دنیا باشی!»
رفتهرفته خندهاش آرام گرفتمتعدد و با لبخند به نگاهکنند کردن در تاریکی ادامه داد.
اما بعد، رگهایقایق از حسرت بهمسی چشمانِ درخشانش راه یافت.
تاتال آهی کشید، نگاهشگزنده را برگرداند و موهاینگه خاکستریاش را به عقب زد.
مدتِ طولانی ساکت ماندبرابرِ و بعد آرام گفت؛ صدایشجای پر از اشتیاقی عجیب بود.
«کاش... کاش هیچوقت متعالیمتعدد نمیشدم، سایه. نه همیشه، ولیکنند بعضی وقتا دلم میخواست نمیشدم.»
در آن لحظه، سایه فهمید که زمانِ با هم بودنشان دارد به پایان میرسد. تاتال بهسرعت تسلیمِ پیری نشد. اما به چشمِ سایه،جایی انگار همهچیز در یک چشمبههمزدن اتفاق افتاد. پیش از آنکه حتی بداند چه بگوید یا چه کند، کمرِ زن خمیده شد و خطوطِخاطرِ صورتش به چینوچروکهایی عمیق بدل گشت. موهای خاکستریاش شکننده و سفید شد و آن درخششِ خیرهکنندهاش جای خود را به ظاهرِ پیرزنی فرتوت داد.
شمنِ بزرگ، تاتال، حالا پیر شده بود. کهنسال بود. او برای مردمِ قبیلهاش — و تمامِ قبایلِ سرزمینهایسلاحهای اطراف — به افسانهای زنده تبدیل شده بود و همه با نهایتِ احترام با او رفتار میکردند. نوادگانشزنده همهجا بودند. برخی از آنها ستونهای قبیلهٔ سایه بودند، برخی در سرزمینهای دوردست و عوالمِ دور پراکنده شده بودند.
برخی از آنهامیکردند حتی افسانههای خودشانتباهی را ساخته بودند.
در طولِ روز، کودکانِ پرجنبوجوش و مردمی که دوستش داشتند دورش را میگرفتند. هر جا میرفت، باخانه احترام و تحسین روبهرو میشد. انگار تاتال با پیری کنار آمده بود و چیزی جز لبخندِ گرم برایگرفتند مردم نداشت. به نظر میرسید به نوعی خردِ اسرارآمیز پی برده بود که سایه نمیتوانست کاملاً درکش کند.
وگرنه، چطورکلک میتوانست اینقدر راضیتیغههای و آرام بماند؟
هر چه پایانِ عمرش نزدیکتر میشد، سایه ناآرامترنگه میشد. در واقع، او معنای آرامش را فراموشتیغههای کرده بود و روزهایش را در آشوب میگذراند.
«هنوز نه.تقلا هنوز نه... هنوزموجوداتِ نباید اتفاق بیفته...»
اما بعد، روزی رسید که تاتالِ پیر دیگر نتوانست از جایش بلند شود. این اتفاق شوکِ بزرگی برای مردمِ قبیله بود و آنها در جمعیتیبرتریای انبوه دورِ خانهٔ خانوادگیاش جمع شدند و در سکوت برای بهبودیش دعا کردند. آن دسته از نوادگانش که در همان نزدیکی زندگی میکردند، با شتابنگه به سرزمینهای قبیلهٔ سایه برگشتند؛ بسیاری از آنها یادِ ارزشمندِ دورانی را در سینه داشتند که جدِ مهربان و خردمندشان در کودکی از آنها مراقبت میکرد.
تاتال هرگز تنها نبود؛آموختند بسترِ مرگش در محاصرهٔ جمعیتیگرفت از دوستان و عزیزانش بود.
اما انگار جرقهٔ شعلهای که سرچشمهٔ حیاتش بود،نگه بیش از حد ضعیف شده بود. حالا کمسوتیغههای و لرزان سوسو میزد و آمادهٔ خاموش شدن بود.
با فرارسیدنِ شب، سایه برای دومین بار از آغازِ آفرینش غارش را ترک کرد و به اتاقی رفت کهقبیلههایی تاتال در تاریکیِ آن دراز کشیده بود؛ پیکرِ کوچکش زیرِ پتوهای تختی پنهان بود که زمانی با گرگِ جوان درگرفتند آن شریک بود. چشمانش از کهولت ضعیف شده بود، اما با این حال، هنوز هم حضورِ او را حس میکرد.
تاتال لبخند زد.
«سایه... اومدی.»
سایه کنارِ بسترشسرمای به شکلِ محوی ازگرم یک انسان ظاهر شد.
نگاهی بهتقلا پایین انداختبرابرِ و گفت:
«معلومه.»
پیرزنِ روی تخت آرام خندید.
«تو این همه سال، اون همه دفعاتیگرم که من اومدم به خونهت... و این اولینآموختند باریه که تو اومدی به خونهٔ من. خوشحالم.»
نفسهایش ضعیف و بریدهبریدهبرابرِ بود، اما لبخندش آراممتعدد و پر از شادی بود.
«خیلی خوشحالم کهعوالمِ میبینمت، دوستِ من.پایی برای آخرین بار.»
سایه به اطراف نگاه کرد.
نوادگان و شاگردانِ تاتال بیرون از اتاق بیقرار خوابیده بودند. پشتِپوشیده دیوارهای خانهٔ خانوادگیاش، اعضای قبیله شبزندهداری میکردند. انگار تمامِ مردمِ آن سرزمینشکارچیانشان جمع شده بودند تا رفتنش را تماشا کنند... اما او آماده نبود.
«لازم نیست آخرین بار باشه.»
صدایش که همیشه سردمتعدد بود، ناگهان گرفته وباز خشدار به نظر رسید.
سایه مکث کرد.
«اگه... اگه بخوای... میتونم سایهت روچطور ببرم توی روحم. میتونی برای همیشه همونجاکلک بمونی. تو آرامش، بدونِ تغییر. پیشِ من.»
تاتال مدتِتقلا طولانی با لبخندیموجوداتِ مهربان نگاهش کرد.
سپس با کشیدنِعوالمِ آهی نگاهش را برگرداندبرای و سر تکان داد.
«برای همیشه وجود داشته باشم؟ بدونِ هیچ تغییری، بدونِ اینکه چیزیکشاورز جز آرامش رو تجربه کنم؟ این... خیلی غمانگیز به نظر میرسه، سایه.جایی من اینو نمیخوام. حتی برای دشمنم هم همچین چیزی رو آرزو نمیکنم.»
لحظهای مکثبرف کرد تا نفسحاکم بگیرد و خندید.
«ممنونم. اما من از جاییموجوداتِ که هستم... جایی که بودم، راضیم.برای همین الانشم تو آرامشم. من خوشحالم.»
تاتال برگشت تا به او نگاه کند، و با وجودِقبیلههایشان رضایتی که در چشمانش موج میزد... رگهای از حسرت همبشریت در آنها دیده میشد. پس از مدتی سکوت، آرام گفت:
«فقط نگرانِ توام، سایه.»
سایه گیج و مبهوت ماند.
تاتال از همان زمان که دختربچهایتباهی بیش نبود، همیشه استعدادی ذاتی درباز گیج کردن و بیزبان گذاشتنِ او داشت.
سرانجام، توانِتباهی حرف زدنمتعدد پیدا کرد:
«من؟ توکلک داری میمیری،آموختند اونوقت نگرانِ منی؟»
تاتال سر تکان داد.
«معلومه. نگرانم... کهمیکردند بدونِ من کاملاًتباهی تنها بشی، سایه.»
سایه بدونِ هیچ حالتی در چهرهاش به او خیرهکنند شد. پیش از آنکه تاتال به غارش بیاید، حتیراه مفهومِ تنهایی را هم نمیشناخت. بنابراین، هرگز تنها نبود.
...اما میدانست کهقایق با رفتنِ او،مسی تنها خواهد شد.
تاتال که باسرمای سکوتِ او روبهروچطور شد، آهی کشید.
نگاهش داشتتقلا تار وبرابرِ بیتمرکز میشد.
با لحنیتباهی ضعیف ومتعدد لرزان زمزمه کرد:
«مراقبِ خودت باش، دوستِ من. و ممنونم. ممنون کهگرفت تو این مسیرِ طولانی و پرخار همراهم بودی. بهدامداری خاطرِ اینکه... دوستم بودی. منم بدونِ تو کاملاً تنها میموندم.»
چشمانِ تاتال آرام بسته شد.
«زندگیِ... طولانی و شگفتانگیزیبرابرِ بود... مگه نه؟ اما...متعدد حالا خستهام. من آمادهام.»
سایه زانوتباهی زد و دستِجای تاتال را گرفت.
دستش راکلک تا سپیدهدمآموختند نگه داشت.
تا آن موقع نفسِ تاتال قطعچطور و سایهاش رفته بود، و اوساختنِ را در تاریکی کاملاً تنها گذاشته بود.
سایه دستش را رها کرد و برخاست، ومتعدد نگاهی به اتاقِ ناآشنا انداخت. متوجهِ چیزی روی طاقچهٔمیرفتند کنارِ بسترش شد. عروسکی کهنه، باستانی... و بینهایت زشت.
با دستیتباهی لرزان آنمتعدد را برداشت.
چند لحظهکلک بعد، سایه بهتیغههای غارش برگشته بود.
کوه کمی لرزید و آسمان ناگهانچطور با ابرهای توفانی پوشیده شد؛ بارانیساختنِ وحشتناک از آسمان بر زمین فروریخت.
سایه که در تاریکی پنهان بود،تباهی عروسک را کنارِ زنگولهای نقرهای کهباز روی سنگی برجسته قرار داشت، گذاشت.
سپس فرمِ انسانیاش رامتعدد مرخص کرد و خود راکنند در اعماقِ تاریکی پنهان ساخت.
«دیگه هرگز، هرگز...»
دیگر هرگزبرف نمیخواست با هیچحاکم انسانی دوست شود.
انسانها موجوداتِ بسیار شکنندهایبرابرِ بودند. در یک چشمبههمزدن ظاهرجای میشدند و از بین میرفتند.
اما یادِ آنها،عوالمِ عشقش به آنها،پایی برای همیشه باقی میماند.
در آنکلک لحظه، چیزیآموختند را فهمید.
اینکه شاید محبتِ فانیانگزنده همانقدر برای ایزدان خطرناک بوددارند که لطفِ ایزدی برای فانیان.
اما برایش مهم نبود.
فقط میدانست کهعوالمِ دیگر تاتال درپایی این دنیا نیست.
و بدونِکلک او، دنیاآموختند سردتر بود.