چپتر 2552: پادشاهِ هیچ
0زمانی ربعِ شرقی یکی از چهار دژِ بزرگِ بشریتظرفها بود. شاید به بزرگی و پرجمعیتیِ ربعِ شمالی نبود،میخرید اما همچنان صدها میلیون نفر آن را خانهٔ خود میدانستند...
حالا، تنها چند سال پس از سقوطِحکومت قطبِ جنوب، خودِ استرالیا در آستانهٔ آنتعدادِ بود که به کامِ قدرتهای تباهی کشیده شود.
تفاوتشان در این بود: ربعِ جنوبی تسلیمِ موجِ بیپایانیداشت از هیولاهایی شده بود که زنجیرهٔ کابوسها زاییده بود،بعضی اما ربعِ شرقی را تنها یک پلیدِ موذی میبلعید.
ترورِ اعظم، پوستدزد.
در میانِ تمامِ وحشتهایی که طلسمِ کابوس به زمین آورده بود، این یکی شایدطاعون هولناکترینشان به شمار میرفت — نه چون قویترین بود، بلکه صرفاً چون میتوانست رفتارِنابود انسان را تقریباً بینقص تقلید کند و بیآنکه شکی برانگیزد، میانِ مردمِ عادی بُر بخورد.
و حتی بدتر از آن، پوستدزدنیروهای تواناییِ ترسناکی در یادگیری و سازگاری باابتدا سرعتی وحشتناک از خود نشان داده بود.
نخستین حضورش از چشمها پنهان مانده بود، و وقتی قدرتهای ناظر بر بشریت از وجودش باخبر شدند،سرانجام دیگر کار از کار گذشته بود. پوستدزد بسیاری از شهرهای ربعِ شرقی را آلوده کرده و ظرفهایشنیروهایشان را میانِ مردمِ عادی، جنگجویانِ بیدارشده، نیروهای حکومت و حتی ارتشهای خصوصیِ خاندانهای میراثدارِ محلی جا داده بود.
در ابتدا تعدادِ این ظرفها کم بود — شاید چون آن پلید پیش از آنکه مثلِ طاعون پخشبلکه شود، داشت وقت میخرید و راه و رسمِ انسانها را یاد میگرفت. سرانجام بعضی از آنها شکار و نابودترسناکی شدند... اما نه همهشان. حتی با اینکه فرمانروایان حاکمِ مطلق بودند، نمیتوانستند با موجودِ کابوسی بجنگند که پیدایش نمیکردند.
گذشته از این، نیروهایشانخاندانهای برای درگیری در جنگیتعدادِ داخلی فراخوانده شده بودند.
وقتی فرمانروایانِ اصلی سقوط کردند و ستارهٔ دگرگون از شعلهٔ جاودان بر تختِ بشریت نشست، دیگرپلید کار از کار گذشته بود. انسانها توانستند جلوی سرایتِ پوستدزد به دیگر ربعها یا بلعیدهشدنِ سکونتگاههای انسانیشکار در عالمِ رؤیا را بگیرند، اما این دیوِ شوم بیش از حد در استرالیا ریشه دوانده بود.
ابتدا یک سکونتگاه سقوط کرد و تمامِ شهروندانش به ظرفهای آن پلیدِ مورمورکننده تبدیلانسانها شدند. سپس یکی دیگر، و بعد باز هم یکی دیگر. طولی نکشید که ایننمیتوانستند طاعونِ فزاینده سراسرِ ربع را درنوردید و جنگی تمامعیار علیه پوستدزد رسماً آغاز شد.
آن جنگ برای انسانها خوب پیش نمیرفت. پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شرقی هنوز پابرجا بود و کنترلِ بیشترِ مناطقِ ساحلیِ رو بهرفتارِ اقیانوسِ هند را نیز همچنان در دست داشتند. با این حال، پوستدزد گسترهٔ داخلیِ قاره و مناطقِ جنوبیاش را کاملاً فتحنشان کرده بود. و تقریباً هر روز، ترورِ اعظم جانهای بیشتری میگرفت، ظرفهای بیشتری به دست میآورد و زمینهای بیشتری را فتح میکرد.
گسترشِ این طاعونِ پلید توقفناپذیر به نظر میرسید. انسانها داشتند آرامآرام به سمتِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شرقی عقبنشینی میکردند و شهرها رایاد یکی پس از دیگری از دست میدادند — در واقع، تنها دلیلی که کاملاً تارومار نشده بودند این بود که خودِ ستارهٔ دگرگونداخلی تا جایی که قوانینِ حاکم بر جهانِ بیداری اجازه میداد، پا به میدانِ نبرد میگذاشت و هر از گاهی پوستدزد را عقب میراند.
اما حتی با حمایتِ او و پیوستنِ بهترین قدیسهای بشریت به این جنگ، گسترشِ آن پلید ادامه یافت. سرانجام روشنطاعون شد که نمیتوان قاره را نجات داد — پس تصمیمِ تلخی برای تخلیهٔ آن گرفته شد و دروازهٔ رؤیا در قلبِنمیتوانستند پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شرقی باز شد تا پناهندگان را ببرد؛ کاروانهای دریایی نیز برای انتقالِ آنها به شمال از راه رسیدند.
از راه رسیدنِ دروگرِ روح جت و باغِپخش شب به تثبیتِ اوضاع کمک کرد. توازنِ شکنندهایمیگرفت در ربعِ شرقی برقرار شد... برای مدتی کوتاه.
تا آن زمان، پوستدزد میلیونها و میلیونها ظرف را تسخیر کرده بود.آورده در میانِ آنها میلیونها انسان، چه عادی و چه بیدارشده، به چشم میخوردند...تقلید اما میلیونها موجودِ کابوسِ ضعیفتر از مناطقِ وحشیِ قاره نیز در میانشان بودند.
هیچکس دقیقاً نمیدانست آن پلید اکنون چند ظرف در اختیار دارد،پیش و حتی اگر کسی میدانست، باز هم راهی برای دفاع ازیاد پهنهٔ وسیعِ قاره در برابرِ آن نیروی وحشتناک و فزاینده وجود نداشت.
و بدتر از همه...
محققان و پیشگویانِ در خدمتِ قلمروِ انسان، همه بر اینوقت گمان متفقالقول بودند که پوستدزد در آستانهٔ تکامل است؛ یا بهنابود رتبهٔ نفرینشده یا به طبقهٔ تایتان... یا شاید هم هر دو.
اگر چنین میشد، دیگر نه دروگرِ روح و نه باغِ شب نمیتوانستند جلویش راشمار بگیرند و تمامِ جمعیتِ ربعِ شرقی، از جمله نیروهای نظامیِ بشریت که در آنجاشکی متمرکز شده بودند، پیش از آنکه وقت یا فرصتی برای تخلیه داشته باشند، بلعیده میشدند.
وضعیت وخیم بود...
و در همانظرفهایش بحرانِ وخیم بودنیروهای که اتفاقِ عجیبی افتاد.
ابتدا گزارشهای پراکندهای به دست رسید و سپسپخش موجی از آنها به راه افتاد که همگی یکسرانجام چیز میگفتند: پوستدزد رفتارِ عجیبی از خود نشان میداد.
انگار چیزی داشت از درون بهمیانِ آن پلیدِ مخوف حمله میکرد وآورده برای به دست گرفتنِ کنترلِ ظرفهایش میجنگید.
...آن چیز موردرت بود، شاهزادهٔ هیچ؛محلی پسرِ طردشدهٔ پادشاهِ شمشیرها، خائن بهآنکه خاندانِ سقوطکردهٔ دلاوری و جلادِ خاندانِ شب.
موردرت در کاخِ خیال چیزهای زیادی به دستارتشهای آورده بود، حتی اگر در همان لحظهٔ آخر ظرفِپیش جدید و قدرتمندِ خودش را از دست داده بود.
توانسته بود تنها نقطهضعفش را پسمثلِ بگیرد و از خشمِ سرورِ سایههاراه کموبیش جانِ سالم به در ببرد.
با این حال، کافی نبود... با توجه به آنچهطلسمِ در راه بود و زمانِ کمی که برای آمادهبلکه شدن در برابرِ فاجعهٔ پیشرو داشت، اصلاً کافی نبود.
از این رو، تصمیم گرفت دستمحلی به آخرین و ناامیدانهترین قمارِ خود بزند؛مثلِ کاری که مدتها برایش آماده شده بود.
او که کموبیش نامیرا بود، جانشنیروهای را به خطر انداخت و هیچمحلی راهی جز موفقیت برای خودش باقی نگذاشت.
موردرت ترورِظرفها اعظم را بهآنکه نبردِ روح طلبید.
آنجا، در تاریکیِ مخوفِ روحِ کفرآمیزِ پوستدزد، دروحشتهایی محاصرهٔ گسترهٔ درکناپذیرِ تباهی، موردرت با چنگ وچون دندان و بیهیچ ملاحظهای با آن پلیدِ وهمانگیز جنگید.
روحِ خودش لتوپاره و مسموم شدهمحلی بود، اما تکههایی از آن راآنکه کَند و به نبرد ادامه داد.
و درکرده این میان، کارِبیدارشده دیگری هم کرد.
اقدامِ جسورانهظرفها و غیرممکنِپیش خودش برای سرکشی.
از وقتی قدیس شده بود،پوستدزد موردرت مدام در تلاش بود تازمین حسِ خویشتنِ خود را حفظ کند.
نمیخواست به موجودی مجنون و درهمشکسته مثلِ روحدزد تبدیل شود، برایپیش همین استفاده از توانِ متعالیاش را فقط به جدا کردنِ خودشیاد برای تسخیرِ چند ظرف محدود کرده بود؛ نهایتاً یکیدو جین ظرف.
حالا تمامِکرده احتیاط راجنگجویانِ کنار گذاشت.
موردرت برای خلقِ یک تجسمِ مستقل بایدطاعون قطعهای از روحش را جدا میکرد، پس حالایاد خودش را به یک میلیون تکه خرد کرد.
او که همیشه آرزو داشت دوباره کاملتمامِ شود، خودش را کاملاً از هم درید؛شمار این تنها راهش برای شکست دادنِ پوستدزد بود.
چون با هر ظرفی کهمیراثدارِ موردرت از او میدزدید، قدرتِپلید آن دیوِ وهمانگیز کمی کاهش مییافت.
بهنوعی، تلاش برای جلوگیری از فروپاشیِنیروهای خویشتنِ خردشدهاش بهاندازهٔ نبرد با ترورِمحلی اعظم دشوار بود... نه، شاید هم بیشتر.
این همان محدودیتیپلید بود که بایدمثلِ بر آن غلبه میکرد.
نبردِ مخوف، بیامان واعظم نادیدنیِ موردرت و پوستدزدوحشتهایی مدتِ زیادی طول کشید.
ساعتها به روزها،خصوصیِ و روزها بهمحلی هفتهها تبدیل شد.
هر یک از هستههایجنگجویانِ روحش بارها نابود وارتشهای از نو ساخته شده بود.
چشمهٔ قدرتی که در شهرِآنکه سراب جذب کرده بود، بهآرامیوقت تهکشید و سپس کاملاً خشک شد.
همانجا بود کهترورِ موردرت سرانجام محدودیتشمیانِ را در هم شکست.
او پوستدزد را نابود کرد ومحلی تمامِ ظرفهایش را به دست گرفت:آنکه میلیونها ظرفِ انسانی و میلیونها موجودِ کابوس.
و در این مسیر...
موردرت به هفتمین فرمانروای زادهشده از بشریتطاعون تبدیل شد، و سومین نفری که بدونانسانها کمکِ طلسمِ کابوس به رتبهٔ مطلق دست یافت.
با این حال، قلمروِاعظم او با آن ششوحشتهایی نفرِ دیگر تفاوت داشت.
دلیلش این بود کهخاندانهای موردرت نه دژی داشت،تعدادِ نه سرزمینی و نه رعیتی.
سلطنتش بر هیچچیز استوارجنگجویانِ نبود و بر هیچچیزارتشهای حکومت نمیکرد... جز خودش.
موردرت با میلیونها ظرفش، بهتنهایی مانندِ یکطاعون ملت بود؛ خودکفا و متکی به خود،انسانها بدونِ وابستگی به هیچکس و وامدارِ هیچچیز.
بدون هیچ نقطهضعفیترورِ که رؤیازاد بتواندمیانِ از آن بهرهبرداری کند.
با طلوعِ خورشید برخاندانهای فرازِ ربعِ شرقیِ ویرانشده، جهانظرفها به استقبالِ فرمانروای جدیدی رفت.
البته، ظهورِ او هیاهوی بزرگی در میانِ قدرتهای دیگری که برمیراثدارِ این جهانِ در حالِ مرگ حکومت میکردند به پا کرد؛ حالا،داشت بهطورِ غیرمنتظرهای باید تصمیم میگرفتند که چطور با پادشاهِ جدید کنار بیایند.
پادشاهِ هیچ.
قبلی
بعدی