چپتر 2249: اعماقِ ناامیدی
0کمی پیش از آن...
سید به زمین افتاد و خون از فلزِ پاره و خمیدهٔ زرهِ سینهاش پایین ریخت.شرمآور خون از دهانش هم بیرون میزد، اما بیشتر نگرانِ زره بود... آن خاطره نفسهای آخرشدستِ را میکشید و هر لحظه ممکن بود فرو بریزد و به بارانی از جرقه تبدیل شود.
حیف هم بود، چون آن افسونگرِ جذاب، استاد سانلس، شخصاً آن را برایش ارتقا داده بود. مهمتر از آن، زیرِاسباببازی زره لباسِ چندانی به تن نداشت. تبدیل شدن به یکی از عروسکهای خیمهشببازیِ مردهٔ ملکه به اندازهٔ کافی بد بود،کارِ اما اینکه هم مرده باشد و هم فقط با لباسزیر در میدانِ نبرد تلوتلو بخورد، واقعاً شرمآور به نظر میرسید.
«آه... خیلی خجالتآوره...»
دست به سمتِ شمشیرش برد و بالا را نگاهسرِ کرد؛ خوب میدانست که نمیتواند از دستِ موجودِ کابوسیعظیمِ که او را به زمین کوبیده بود، فرار کند.
جانورِ عظیمالجثه بالای سرش سایه انداخته بود و بزاقِ کفآلود از میانِ نیشهای پوسیدهاش میریخت. اما پیش ازخیلی آنکه بتواند گاز بگیرد، پیکری باریکاندام در پیراهنِ قرمزِ پارهپارهای بین سید و آن پلید ظاهر شد و سرسختانهعظیمالجثه سرِ جایش ایستاد. خنجرِ موجدارِ توی دستش در مقایسه با جثهٔ عظیمِ آن موجودِ هیولاوار، شبیهِ یک اسباببازی بود.
«فلیسِ احمق...»
یعنی اینقدرمردهٔ اصرار داشت کهکافی با هم بمیرن؟
سید سرانجام قبضهٔ شمشیرش را گرفت و با خودشسرِ فکر کرد که آیا اصلاً میتواند روی پاهایش بایستدعظیمِ یا نه. احتمالاً کارِ هر دوی آنها تمام بود...
با این حال، جسدهایکافی قشنگی میشدند. پس... هرفقط چیزی جنبهٔ مثبتی هم داشت.
سید شمشیر را مثلِبین عصا تکیهگاه کرد، نالهای سرجایش داد و روی پاهایش ایستاد.
کمی آنطرفتر، ری و فلور در دریای پلیدها ناامیدانه برای زنده ماندن تلاشموجدارِ میکردند. مدتی پیش رانی و تامار را در هرجومرجِ نبرد گم کرده بودنداصرار و موجوداتِ کابوسِ اطرافشان چیزی نبودند که دو بیدارشده بتوانند با آنها بجنگند.
ری به این فکر کرده بود که با پنهان شدن فرار کند،تلوتلو اما نمیتوانست فلور را با خودش ببرد... و حاضر هم نبود اوبالا را رها کند؛ بنابراین هر دو بهسختی خودشان را زنده نگه داشته بودند.
...دستکم تاقرمزِ الان زندهبین مانده بودند.
در مقطعی از نبرد، به خودشان آمدند و دیدند دارند از پشتِ دو استادِ ناآشنا محافظت میکنند؛ از روی سن ودست زرهشان به نظر میرسید که آن استادها میراثدارانی از طرفِ ارتشِ شمشیر باشند. هیچکدام از آن شوالیههای جوان وضعیتِ خوبی نداشتند،انداخته اما یکی از آنها انگار بهسختی زنده بود؛ از بریدگیِ عمیقِ روی سرش بهشدت خون میآمد، چرتوپرت زمزمه میکرد و امان میخواست.
«هی، مرسی...پیراهنِ تو... تو همبین دیدیش، مگه نه؟»
استادِ دیگر دوستش را گرفت ومرده به عقب کشید، و مردِ جوان رابخورد از چنگالِ یک پلیدِ وحشتناک نجات داد.
«چی رو دیدم؟!»
شوالیهٔ غرق در خون هرطور کهاینکه بود سرِ آن موجودِ کابوس رانبرد قطع کرد و تلوتلوخوران صاف ایستاد.
«اون... اون رذلِ پستفطرت! اون هرزهٔ بیبندوبار، استاد سانلس!سرِ اون... اون سرورِ سایههاست! میدونستم. بهت گفته بودم! تمامِعظیمِ این مدت بانو نفیس رو فریب داده، اون فاسدِ بدذات!»
شوالیهٔ دیگر، یعنیاندازهٔ مرسی، با نگرانیمرده به او نگاه کرد.
«ضربه خورده به سرت، تریستان؟پلید وایسا، جواب نده... آره خورده.ایستاد بههرحال، عمراً همچین چیزی باشه...»
تریستان بیآنکه به خونیاندازهٔ که از صورتش پایین میریختفقط توجهی کند، سر تکان داد.
«نه... نه،پیراهنِ من واضحپارهپارهای دیدمش! خودشه!»
در آن لحظه، فلور جیغی کشید و به زمین افتاد. ری هم تلوتلو خورد؛ ناگهانشرمآور نفس کشیدن برایش سخت شده بود. حضوری وحشتناک و دیوانهکننده ذهنشان را در بر گرفتدستِ و موجودِ کابوسِ تازهای در برابرشان ظاهر شد؛ این یکی از تمامِ قبلیها هولناکتر بود.
یک اعظم.
رنگ از صورتِ مرسی پرید و تریستان شمشیرش را بیرمق بالا آورد.نبرد هیچکدامشان در نبرد با یک پلیدِ اعظم شانسی نداشتند، بهخصوص با آن حالِبالا مجروح و خستهای که داشتند. اما مگر کارِ دیگری هم از دستشان برمیآمد؟
صرفاً تکان خوردن زیرِ نگاهِ آن موجودِ ترسناکسرسختانه کارِ دشواری بود، چه رسد به اینکه میتوانستمقایسه هر چهار نفرشان را با یک حرکت نابود کند.
انگار تمامِملکه امیدها برکافی باد رفته بود...
تا اینکه ناگهان چیزِ عظیمیپلید از آسمان پایین افتاد وایستاد موجودِ کابوسِ اعظم را لِه کرد.
آن چیز...
ری پلکپیراهنِ زد؛ به چشمانشبین شک کرده بود.
...کلبهٔ آجریِ دنجیاندازهٔ بود با پنجرههایمرده شیشهای و ایوانی چوبی.
ها؟
پلیدِ خونآلود زیرِ کلبه تکان خورد؛ تکههای تیزِ استخوان از پوستش بیرون زده بود.بخورد اما پیش از آنکه بتواند فرار کند، آروارهٔ ترسناکی وسطِ دیوارِ آجری باز شد ومیدانست کلبه آن اعظم را گاز گرفت و سرش را با بیشمار نیشِ تیز جدا کرد.
...چی؟
ری، فلور، مرسی و تریستان خشکشان زد و بالباسزیر چهرههایی بهتزده به کلبهٔ ترسناک خیره ماندند. برای لحظهای، حتیخجالتآوره دریای پلیدهایی را که محاصرهشان کرده بودند از یاد بردند.
در آن لحظه، درِ کلبه باز شد وسرِ زنِ جوانِ ریزنقشی روی ایوان پدیدار شد کهجثهٔ چند سانتیمتر بالاتر از تختههای چوبی شناور بود.
با چهرهای رنگپریدهملکه نگاهشان کرد واینکه بعد داد زد:
«منتظرِ چی هستین؟!قرمزِ اگه میخواین زندهپلید بمونین بیاین تو، احمقا!»
ری لحظهای به آن زیبارویِ ریزنقشِ شناور خیره ماند، بعد به پشتِ سرِ او نگاه کردنظر و با دیدنِ آن صحنهٔ هولناک به خود لرزید. اتاقِ بزرگِ آن سویِ در پر ازکابوسی جسد بود و خون کفِ زمین را پوشانده بود. آنجا مثلِ شکمِ هیولایی آدمخوار و سیریناپذیر بود.
وحشت کرده بود.
چـ... چه پلیدِ عجیبی...
از همه ترسناکتر اینکهپارهپارهای چند جسد هنوز تکان میخوردند؛سرِ انگار درسته بلعیده شده بودند.
نه، صبر کن. آنها جسد نبودند... دههاباشد سربازِ مجروح بودند که از شدتِ خستگی رویشرمآور زمین وا رفته و داشتند زخمهایشان را میبستند!
ری لحظهای درنگ کرد.
بعد، فلور راملکه روی دستهایش بلند کردمرده و روی ایوان پرید.
آه، هرپیراهنِ چی! برامپارهپارهای مهم نیست!
آن دو استادِ گیجومنگ کمی مِنومِنمرده کردند، بعد در حالی که باتلوتلو صدای لرزان ناسزا میگفتند، پشتِ سرش رفتند.
جای دیگری، رین شانه به شانهٔ تامار و شوالیهٔ پَر —میدانِ که ظاهراً اسمش تِل بود — میجنگید. اوضاع نه برای آنسمتِ دو ارتشِ بزرگ خوب پیش میرفت، نه برای این سه نفر.
بهویژه برای رین،قرمزِ که ناتوانیاش درپلید کشتن داشت خفهاش میکرد.
با اینملکه حال... باکافی این حال...
حسش میکرد. احساسِ بینامیبین که در سینهاش میجوشید،سرِ داشت رفتهرفته واضحتر میشد.
سرشتش بودمردهٔ که داشتاندازهٔ بیدار میشد.
انگار مُهری که بر روحش زده بودند داشت آرامآرام خرد میشد و آماده بودتوی تا یکسره فرو بریزد. وحشتِ این نبردِ فاجعهبار، درد و خشمی که با دیدنِبمیرن این ویرانیِ بیمعنی حس میکرد، میلِ مستأصلانهاش برای جلوگیری از هدر رفتنِ اینهمه جان...
شاید تنها کاری که برایاینکه شکستنِ مُهرِ سرشتش باید میکرد،میدانِ یافتنِ نامی برای این احساس بود.
اما کلماتِ درست بهبین ذهنش نمیرسیدند؛ انگار اصلاًسرِ در زبانِ بشری وجود نداشتند.
و خودِ آنملکه سه نفر هماینکه در آستانهٔ نابودی بودند...
هیولایی غولپیکر تازه شوالیهای عروجیافته را تکهپارهظاهر کرده بود و حالا داشت به سمتشانتوی میتاخت؛ جنون در چشمانِ خونگرفتهاش شعله میکشید.
رین رنگپریده تاچیاش را بالااینکه برد؛ خوب میدانست تیغهاش حتیمیدانِ نمیتواند پوستِ هیولا را خراش دهد.
اما لحظهای بعد، پیکرِ ترسناکی از فولادِ سیاه و نقرهای از دلِ تاریکی بیرون آمد که چشمانش باهیولاوار شعلههای سرخِ جهنمی میسوخت. چهار دستِ چنگالدار به سمتِ پلیدِ مهاجم دراز شد، بدنش را سوراخ کرد وروی موجودِ عظیم را به هوا برد. بعد، با صدای چندشآورِ لهشدگی، موجودِ کابوس به چهار تکهٔ خونین دریده شد.
خون روی زرهِ تاریکِ دیوِ چهاربازو ریختمرده و تبخیر شد. دیو نگاهِ آتشینش رابخورد پایین آورد و مستقیم به رین خیره ماند.
آروارهٔ جهنمیِ دیو بازپارهپارهای شد... و صدای گوشخراشیسرسختانه از درونش طنین انداخت.
...داشت با او حرف میزد.
«محافظت از... عمه...»
رین پلک زد.
ها؟
عـ... عمه؟ من؟
مبهوت بهقرمزِ دیوِ غولپیکربین خیره ماند.
اما... امامردهٔ اون تازهاندازهٔ بیستویک سالش بود...