چپتر 2828: فرار از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی
0حالا که بیشترِ ساکنانِ حاشیه به عالمِ رؤیا رفته بودند، کندوهای عظیمِ انسانی که پیشتر غرق دربرای زندگی و استیصال بودند، تقریباً خالی افتاده بودند. با این حال هنوز کسانی آنجا زندگی میکردند؛ حتی اگررختشویخانه بعضی از برجهای خوابگاهی به جای دهها هزار نفر، تنها چند ده ساکن در خود جای داده بودند.
خانوادهای که زمانی در یک سلولِ مسکونیِ تکنفرهدلخراشی پناه میگرفت، حالا یک بلوکِ کامل را درعقب اختیار داشت. با این حال، باقیِ طبقه خالی بود.
در گرگومیشِ رنگپریدهٔ سپیدهدم، مردی تکیده از در بیرون آمد، به دیوارِ راهرو تکیه داد وبرگشت از سرفههایی شدید به خود پیچید. همسرش مشغولِ جوشاندنِ آب بود تا بستههای خمیرِ مصنوعی راکندویِ برای بچهها آماده کند؛ اما او باید لباسِ کارش را میپوشید و برای شیفتِ صبحگاهی راه میافتاد.
لبهایش را پاکفضای کرد و تلوتلوخورانمهی به سمتِ رختشویخانه رفت.
اما چند لحظه بعددیوارِ خشکش زد و باسرفههایی وحشت به روبهرو خیره ماند.
آنجا در مقابلش، فضای خفهکنندهٔ برجِ خوابگاهیسوختگیهای غرق در مهی سرد بود و برای لحظهایکشید کوتاه، سایهای شبحوار دید که از میانش میگذشت.
پوستی به رنگپریدگیِ جسد،سوختگیهای سوختگیهای دلخراشی که خونِآنها سرخ از آنها بیرون میزد...
مرد جیغیمقابلش کشید وخفهکنندهٔ تلوتلوخوران عقب رفت.
«ر—روح! روح!»
برگشت ومیانش با تمامِپوستی جان دوید.
چند لحظه پس از فرارِدلخراشی مرد، بازویی رنگپریده از میانِ مهجیغی به سمتِ بندِ رخت دراز شد.
«انگار برگشتم سرِ خونهٔ اول.»
جت در کندویِ خوابگاهیِ مشابهی بزرگ شده بود؛ در محاصرهٔ آدمهای تکیدهمشغولِ با پوستِ مومیرنگ که مدام به سرفه میافتادند. او هم دختری بیمارکارش و رهاشده بود و لباسهای نخنمایی میپوشید که اندازهٔ تنِ نحیفش نبود.
با این حال،میگذشت داشتنِ لباس بهترجسد از نداشتن بود.
شلواری کهنه، پیراهنی مندرس و کتی پاره پوشید. وقتی پارچهٔ زبر روی سوختگیهایش کشیده شد،روح چهره در هم کشید و به مه تبدیل شد. چیزی نگذشت که به طبقهٔ همکفِخونهٔ برجِ خوابگاهی رسید، در سایهٔ سایبانِ درِ پشتی پنهان شد و به بالا نگاه کرد.
آن بیرون در آسمانِ رنگپریدهٔ بالای پایتختِ محاصرهٔ ربعِکوتاه شمالی، توفانی از کلاغها در دستهای عظیم به پروازسوختگیهای درآمده بودند و نقوشِ مسحورکنندهای در میانِ ابرها میکشیدند.
چهرهاش در هم رفت.
«پیرمرد...»
جت تنها از روی صداهای شهر میتوانست بفهمد آنجا چه خبر است. در اینر—روح صبحِ مهآلود، صدای حرکتِ خودروهای زرهی روی آسفالت، زوزهٔ آژیرها در دوردست، و همهمهٔبرگشتم صداهای خشنی که یکدیگر را صدا میزدند و در فاصله گم میشد، به گوش میرسید.
این صداهای خاص با هیاهوی معمولِ شهر و حتی با اضطراب ودید وحشتِ ناشی از باز شدنِ دروازه تفاوت داشت. جت بهعنوانِ کسی کهمرد سالها مأمورِ اجراییِ حکومت بود، ماهیتِ این ملودیِ خشن را خیلی خوب میشناخت.
این صدای یکآمد عملیاتِ گسترده برایتکیه شکارِ انسان بود.
چنین اتفاقاتی بهندرت رخ میداد، چون حکومت ترجیح میداد بیشترِسرخ مسائل را بیسروصدا حل کند. با این حال، خودش پیشترتمامِ رهبریِ چند مورد از این عملیاتها را بر عهده داشت.
امروز، جت کاملاً مطمئنسوختگیهای بود کسی که دارندآنها شکارش میکنند... خودش است.
قرار گرفتن درفضای نقطهٔ مقابلِ مجریانِمهی قانون، حسِ عجیبی داشت.
چند لحظه پروازِ کلاغها را باتکیه چشم دنبال کرد، سپس نگاهش رامشغولِ دزدید تا «ردِّ ویرانی» متوجهِ نگاهش نشود.
«یعنی اونم دربند شده؟»
حتی اگر جت نمیخواست باورش کند، حسِ شومی به او میگفت کسی که مسئولِ شکارِ اوست، کسی نیست جز کُرِ پیر.بازویی نشانههای زیادی به او اشاره داشت... و حتی اگر اینطور نبود، آماده شدن برای بدترین حالت در گذشته هرگز به ضررش تماممیافتادند نشده بود. هرچه باشد، دنیا برای کسانی که در عصرِ طلسمِ کابوس به دنیا آمده بودند، چیزی جز بدترینها در چنته نداشت.
رسیدن به مقصد بدون جلبِ توجه، آن هملحظهای در حالی که «ردِّ ویرانی» از آن بالارنگپریدگیِ شهر را زیرِ نظر داشت، کارِ دشواری بود.
جت ناسزای آرامی زیرِ لب گفت،تکیه بیشتر در سایهها فرو رفت ومشغولِ به سیلابی از مه تبدیل شد.
در حالی که تا جای ممکن حضورش را پنهان میکرد، به اعماقِ شهر رفت. هرجاکشید که میشد، از زیرِ زمین حرکت میکرد. وقتی بیدارشدگانِ گشتی بیش از حد نزدیک میشدند،انگار از آنها دوری میکرد. وقتی مانعی سرِ راهش سبز میشد، مثلِ یک شبح از آن میگذشت.
گیر انداختنِ یک شبح در دیگِ جوشانِ ارواحِ انسانی به وسعتِ پایتختِ محاصرهٔعقب ربعِ شمالی آسان نبود؛ حتی برای تشکیلاتِ قدرتمندِ حکومت و قدیمیترین قهرمانش، «ردِّدراز ویرانی». بهخصوص اگر آن شبح تمامِ چرخدندههای این تشکیلاتِ پیچیده را از بَر میدانست.
با این حال... شهرخفهکنندهٔ با آخرین باری که آنکوتاه را دیده بود، فرق داشت.
درگیرِ کشمکشهای داخلی بود. خیابانها به طرزِ عجیبی سوتوکور بودند. اینطرف و آنطرف، وسایلِ نقلیهٔ در حالِبرای سوختن در خیابانها به چشم میخورد. گروههایی از سربازان با چهرههایی عبوس لابهلای آنها حرکت میکردند. پنجرههایسمتِ شکستهٔ بسیاری از ساختمانها مثلِ دهانهایی باز مانده بود و تکههای وسایل و آوار در پیادهروها ریخته بود.
در بعضیمیانش جاها، زمین بهرنگپریدگیِ خون آغشته بود.
سروصدای شهر غیرعادی و بیمارگونهدلخراشی بود، انگار پایتختِ محاصرهٔ ربعِمرد شمالی داشت در تب میسوخت.
«همهچی داره به هم میریزه.»
وقتی جت به جاییدیوارِ رسید که کاسی فرستاده بودش،شدید خورشید دیگر طلوع کرده بود.
روبهرویش مجتمعِ بهشدت محافظتشدهٔ حکومت در قلبِ شهر قرار داشت؛سرخ همان جایی که جت پیش از انتقالِ مخفیانهٔ بندِ خودتمامِ به ویرانهای متروک در حاشیه، در آن لنگر انداخته بود.
او آنهمه دردسر کشیده بود تا از آنجا فرار کند، پسجیغی طبیعتاً رؤیازاد و خدمتکارانش انتظار نداشتند که بلافاصله به اینجا برگردد.رنگپریده از این نظر، خودِ مقصدش بهتنهایی کمک کرده بود تا پنهان بماند.
مجتمعِ حکومت در آشفتگی بود. دروازهها باز بودند و هیچ نگهبانی بیرونِ آن حضور نداشت.پوستی دود از پنجرههای چند طبقه بیرون میزد... این یعنی سیستمهای دفاعِ خودکار یا دچارِ نقصبرگشت شده بودند یا از کار افتاده بودند و نتوانسته بودند پروتکلِ قرنطینه را اجرا کنند.
از همه گویاتر، صدای خفهٔراهرو شلیکِ تفنگ و برخوردهای سنگینی بودهمسرش که از داخل به گوش میرسید.
جت به شکلِ انسانیاش درآمد وجسد با پای برهنه روی آسفالتِ شکسته قدممرد گذاشت؛ پالتویِ پارهاش در باد تکان میخورد.
چهرهاش درهم بود.
«یه دقیقهمقابلش رفتم، کلِ اینجابرجِ به هم ریخت...»
از روی پیکرِ بیهوشِدیوارِ یک سربازِ بیدارشده گذشتسرفههایی و واردِ مجتمع شد.