چپتر 2813: ارتش تبعیدی
0از راهچنین رسیدنِ مورگان، زمانِکارآمد بیشتری برایشان خرید.
سرسختترین وفادارانِ قلمروهای قدیم — که بیشترشان وابستگانِ پیشینِ خاندانِ دلاوری بودند — به گورِمیبخشید خدا تبعید شده بودند، جایی که روزهایشان را به دور نگه داشتنِ جنگلِ سرخ ازدفاع جادهٔ سایهها میگذراندند. زندگیشان سخت و بیروح بود، پر از کشمکشِ بیپایان و طعمِ ماندگارِ شکست.
تعدادشان خیلی زیاد نبود، اما خیلی هم کم نبود. مهمتر از آن، وفادارترینها معمولاً فداکارترینها هم بودند. بنابراین،دریاچهٔ بسیاری از تبعیدیها در گذشته هستهٔ اصلیِ نیروهای خاندانِ بزرگِ دلاوری را تشکیل میدادند؛ شوالیههای کهنهکاری که همراهاینجا با آنویل و مادوک مناطقِ شمالیِ عالمِ رؤیا را فتح کرده بودند، دهها ملازمِ آیندهدار... و همچنین چند قدیس.
قدیس جِست از خاندانِ داگونر و قدیس گیلیاد، شوالیهٔ تابستان، قدرتمندترینِ آنها بودند. نهتنهامیبخشید قدرتمند بودند، بلکه جِست در بازی با ذهنِ دشمن مهارتِ بالایی داشت. در برابرِ حریفیدفاع مانند موردرت که آگاهیِ واحدش کالبدهای بیشماری را کنترل میکرد، چنین سرشتی بهویژه کارآمد بود.
از سوی دیگر، سرشتِ گیلیاد پیوندِ عمیقی با طبیعت و عناصرش، از جمله آب، به او میبخشید.دریاچهٔ بیدلیل نبود که در گذشته او را نگهبانِ دریاچهٔ آینه مینامیدند. حالا، همان قدرتی که او رامشکل به قهرمانِ حصار تبدیل کرده بود، میتوانست به قلمروِ انسان در دفاع از دریاچهٔ اشک کمک کند.
البته مشکل اینجا بود که هیچکدامشان تابعِ قلمروِ انسان نبودند. آنها و بقیهٔ تبعیدیها پیشتر از تسلیمنگهبانِ شدن به ستارهٔ دگرگون سر باز زده بودند، بنابراین دلیلی نداشتند که به نبرد علیهِ موردرت یاالبته آستریون بپیوندند — در واقع، بسیاری از آنها بهترین گزینهها برای تبدیل شدن به بردگانِ قلمروِ گرسنگی بودند.
به همین دلیل بود که مورگان خطر کرده و بهپیوندِ گودالهای گورِ خدا رفته بود تا با تبعیدیها ملاقات کندمینامیدند و آنها را متقاعد سازد که به نبرد علیهِ موردرت بپیوندند.
موفقیتش قطعی نبود، اما درست همانطور که سیشان شاهزادهٔ پیشینِ سرود بود، مورگان هم شاهزادهٔ پیشینِ دلاوریدریاچهٔ بود... شاهزادهٔ جنگ. بنابراین، اگر کسی پیدا میشد که بتواند تبعیدیهای سرخورده را متقاعد کند تا جانشان رااینجا برای زنی که تختِ پادشاهانشان را غصب کرده بود به خطر بیندازند، آن شخص کسی جز او نبود.
و همینچنین کار رابهویژه هم کرده بود.
با دمیدنِ سپیده، ارتشِ کوچک اما قدرتمندِسوی طردشدگان از حاشیههای دشتِ رودِ ماه سرازیرجمله شدند تا به نبرد علیهِ پادشاهِ هیچ بپیوندند.
شوالیهٔ تابستان خودِ دریاچه را علیهِ موردرت به کار گرفت، در حالی که جِست قدرتهایمیبخشید موذیانهاش را آزاد کرد تا ذهنِ او را به هم بریزد. البته این قدرتها برایدفاع در هم شکستنِ ارادهٔ یک فرمانروا کافی نبودند، اما دستکم میتوانستند مایهٔ حواسپرتیِ مداومی باشند.
بقیهٔ تبعیدیها بهسرشتی یاریِ نیروهای متزلزلِسوی قلمروِ انسان شتافتند...
و البته،چنین خودِ مورگانبهویژه هم بود.
او بهتنهایی یکی از مرگبارترین جنگجویانِ متعالی در جهان بود و برای جایگاهِ اولجمله با کسانی مثلِ بلبل، پروردهٔ گرگها، جتِ دروگرِ روح، شبگرد... و خودِ سیشان رقابت میکرد.انسان بنابراین، وقتی به نبرد علیهِ برادرِ هیولاصفتش پیوست، تأثیرش هم مشهود بود و هم فوری.
نبردهای زیر و بالای ایزدبانوی گریان هنوز دیوانهواردیگر و پرخطر بود، اما دستکم خودِ دژ یکبیدلیل بارِ دیگر محکم در دستانِ مدافعانش قرار داشت.
آن بیرون، روی دیوارهای دژی که به صخرهها چسبیده بود، مورگان دوباره شکلِجمله انسانی به خود گرفت. دیوارهای اطرافش شبیهِ صحنهای از جهنم بود؛ یکسره سرخ،میتوانست و تا جایی که چشم کار میکرد پوشیده از تکههایِ نامفهومِ گوشتِ لتوپاره.
اینها بقایای ظرفهای بیشماری بود که وقتیدیگر کالبدِ متعالیاش روی دیوارها و پلهای هواییِمیبخشید دژ سرازیر میشد، آنها را تکهتکه کرده بود.
خونِ سرخ خیلیچنین خوب به رنگِکارآمد زندهٔ چشمانِ شنگرفیاش میآمد.
با حالتی سرد به اطراف نگاه کرد. از روی فرشِ مورمورکنندهٔعمیقی گوشتهای پاره گذشت و دستِ دستکشپوش خود را به سمتِ جانورسالارهمان دراز کرد. جانورسالار در جزیرهٔ کوچکی از سنگِ تمیز زانو زده بود.
مورگان او را ازبهویژه جا بلند کرد و بهپیوندِ میدانِ نبردِ پایین خیره شد.
چهرهاش در هم رفت.
جانورسالار زمانی در نبردِ جمجمهٔ سیاه فرماندهیِ ارتشِ سرود را در برابرِ مورگانعناصرش بر عهده داشت. او به شاهزادهٔ پیشین لبخند زد. با وجودِ خون وتبدیل چرکی که بومِ مسحورکنندهٔ صورتِ زیبایش را پوشانده بود، لبخندش بینقص و افسونگر بود.
«اوضاعمون... خیلی خوبه، مگه نه؟»
مورگان لبهایش را جمع کرد.
«نه، نیست.»
لحظهای درنگ کرد وسرشتی بعد به دریای پهناورِدیگر ظرفها در پایین اشاره کرد.
«نمیبینی؟ بیشترِ این ظرفها رتبههای پایینی دارنسوی و پلیدهای اعظمِ نسبتاً کمی توی مبارزهجمله شرکت کردن. از بازتابهاش هم هیچ خبری نیست.»
جانورسالار آهیچنین کشید وبهویژه بعد تلخ خندید.
«پس... داره بهمون آسون میگیره؟»
مورگان نگاهِمیکرد گرفتهای بهسرشتی او انداخت.
«معلومه که همینطوره. هر چی باشه ما اصلاً دشمنشسرشتِ نیستیم. فقط مانعی توی مسیرِ رسیدن به دشمنِ واقعیدریاچهٔ هستیم. پس داره بهترین نیروهاش رو برای بعد نگه میداره.»
لبخند روی لبِ جانورسالار ماسید.
«نگه داشتنِ بهترینها برای بعد...»
همین بدترین نیروهای موردرت هم کافی بود تا قویترین جنگجویانِ قلمروِ انسان احساسِ ناامیدی کنند. شکافِ میانِ قدیسها و مطلقها واقعاًحالا تا این حد عظیم بود... و تازه او هر مطلقی هم نبود. درست مانند ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها، او همتسلیم بدونِ حمایتِ طلسم و تنها با اتکا به قدرتِ خودش، با چنگ و دندان راهش را به رتبهٔ مطلق باز کرده بود.
از این نظر،چنین موردرت شاید حتی ازسوی آستریون هم خطرناکتر بود.
اما بدترین چیز در موردش این بود که هیچ علاقهای به حفظِ جانِجمله کسی نداشت. رؤیازاد میخواست تا جای ممکن جانِ آدمها را حفظ کند تامیتوانست بعداً آنها را ببلعد، برای همین هنوز تلفاتِ سنگینی به بشریت وارد نکرده بود.
اما موردرت دقیقاً برعکس بود؛ اتفاقاً به نفعشسرشتِ بود که تا جای ممکن آدم بکشد، تا آستریوندریاچهٔ نتواند قدرتِ آنها را به قلمروِ خود اضافه کند.
بنابراین، تلفاتی که قلمروِ انسان در همین یک نبردسرشتِ متحمل شده بود، از تمامِ مرگومیرهای ناشی از گسترشِ قلمروِآینه گرسنگی تا به اینجای کار، روی هم رفته سنگینتر بود.
همین کافی بودچنین تا آدم از خودشسوی بپرسد دشمنِ واقعی کیست.
و چهچنین کسی اصلاًبهویژه دشمن نیست.
«به خودت بیا!»
فریادِ مورگان باعث شدسرشتی جانورسالار یکه بخورد ودیگر از خیالاتِ لحظهایاش بیرون بیاید.
داشت به چه فکر میکرد؟
«نبرد باید ادامه پیدا کنه. به بردههاتدیگر دستور بده از گذرگاه دفاع کنن ومیبخشید تحتِ هیچ شرایطی نذار برادرم بهش برسه.»
جانورسالار سر تکان داد.
«منم تا الانچنین داشتم همین کارکارآمد رو میکردم. تو چی؟»
مورگان به دریاچهٔ اشک خیره شد. دریاچه بهدیگر خاطرِ خونِ فراوانی که با آبش آمیخته بود،بیدلیل در نورِ بیرمقِ سپیدهدم سیاه به نظر میرسید.
«میرم پایین. هر چی باشه اون برادرمه... ما رسم داریم هرطبیعت بار که همدیگه رو میبینیم، سعی کنیم همدیگه رو بکشیم. پس بایدقهرمانِ امروز هم بهش این فرصت رو بدم که کارم رو تموم کنه...»
چشمانِ شنگرفیاشچنین با تیزیِبهویژه سردی درخشید.
«و کی میدونه؟ شاید اونقدربهویژه خوششانس باشم که به جاشپیوندِ من سرِ اونو قطع کنم...»