چپتر 2726: با گوشت و خون
0کاسی که از درد به خود می‌پیچید و کاملاً کور‌قبل بود، محکم به چیزِ نرمی خورد و روی زمین افتاد.گرفته همان‌جا گیج‌ومنگ افتاده بود و سعی می‌کرد حواس‌پرتی‌اش را پس بزند.
«طلسمِ مکانی. درسته...»
تاریکی پر از‌اصلاً عطرهای آشنا بود...فکرش توی اتاق‌خوابِ کودکی‌اش بود.
چیزی که به آن خورده بود، تختش بود. سطحِ‌صورتی‌اش زیرش همان قالیچهٔ زیبای گلدوزی‌شده‌ای بود که پدرش مدت‌ها‌خانه پیش، بعد از تمام شدنِ مدرسهٔ راهنمایی برایش خریده بود.
حالا قالیچهٔ نرم داشت به‌سرعت خونش را می‌مکید. تمیز‌می‌بود کردنش اصلاً راحت نبود... حالا که فکرش را می‌کرد،ردِّ روتختیِ صورتی‌اش هم باید تا الان خونی شده باشد.
از اینکه با چنین وضعی در خانه‌می‌بود ظاهر شده بود، موجی از وحشت به‌مکانِ جانش افتاد. مادرش که قرار نبود سکته کند...
نه، الان وقتِ‌اصلاً فکر کردن به‌فکرش این چیزها نبود.
درخواستِ کمکش به‌زودی جواب می‌گرفت، اما معلوم نبود آستریون چه‌باید کمینِ شومی چیده است. اگر دربندانش یک‌جوری تا اینجا تعقیبش‌موجی می‌کردند چه؟ آن‌وقت پدر و مادرش را به خطر می‌انداخت.
«باید تکون بخورم.»
باید پیش از آنکه اتفاقِ دیگری بیفتد، آن‌ها‌قبل را از اینجا می‌بُرد؛ به حصار. پدرش الان هنوز‌ویرانی سرِ کار بود، اما مادرش باید در خانه می‌بود.
اما قبل از آن...
کاسی حافظهٔ خودش را بررسی کرد؛نبود از همان لحظه‌ای که مکانِ ملاقات‌خونی را از ردِّ ویرانی گرفته بود.
با دقت هرکدام را با قبلی مقایسه کرد تا نشانه‌های دست‌کاری را پیدا کند.کرد و بله، همان‌جا بود... هرچند آستریون نتوانسته بود ذهنِ او را چندان به هم بریزد،هرچند اما به نظر می‌رسید برخی از افکار و احساساتش به مسیرهای غیرطبیعی سوق داده شده‌اند.
بی‌میلی‌اش برای آسیب‌زدن به دربندان، با وجودِ به خطر افتادنِ‌خودش جانِ خودش، تقویت شده بود. ترسش از استفاده از طلسمِ‌هرکدام مکانی شدیدتر شده بود. چند دست‌کاریِ نامحسوسِ دیگر هم وجود داشت...
کاسی غُرشی خفه سر داد.
مورمورکننده‌ترین بخشِ ماجرا این بود که حتی با وجودِ آگاهی‌باید از تحمیلی بودنِ آن احساسات، باز هم واقعاً حسشان می‌کرد.موجی هنوز هم باور داشت که انتخاب‌هایش طبیعی و درست بوده‌اند.
کاسی با ناله‌ای بخش‌هایی از حافظه‌اش را پاک کرد و آن‌ها را با نسخه‌هایی کاملاً‌لحظه‌ای مشابه جایگزین کرد که افکار و احساساتِ دست‌کاری‌شده از آن‌ها حذف شده بود. ردهای پستِ‌نتوانسته دست‌کاری‌های آستریون از ذهنش محو شد، اما آگاهی از آنچه رخ داده بود باقی ماند.
تمامِ این‌ها‌می‌بُرد بیش از چند‌سرِ ثانیه طول نکشید.
بی‌اعتنا به دردِ‌اصلاً کالبدِ درهم‌کوبیده‌اش، به‌زور‌فکرش از جا برخاست.
با فورانِ گردبادی از جرقه‌های اثیری از بدنش، کاسی تلوتلوخوران به سمتِ در رفت.باشد کسی آنجا نبود که بینایی‌اش را با او به اشتراک بگذارد، اما نقشهٔ خانه‌اش‌فکر را از بر بود؛ بنابراین حتی بدونِ دیدنِ هیچ‌چیز هم می‌توانست به‌سرعت راه برود.
تنها چند ثانیه طول کشید تا به پله‌ها برسد و سکندری‌خوران به طبقهٔ اول برود.لحظه‌ای مادرش در اتاقِ نشیمن نشسته بود و کتاب می‌خواند. کاسی کسری از ثانیه مکث کرد،نتوانسته سپس نشانی را که روی او گذاشته بود فعال کرد و سرانجام خودش را دید.
«اوه... اصلاً قیافهٔ خوبی ندارم.»
لباس‌هایش پاره، خونی و آغشته به‌فکرش دوده بود. موهایش آشفته بود و چشمانِ‌باشد آبی‌اش در آن صورتِ رنگ‌پریده تب‌دار می‌درخشید.
مادرش سر بلند‌کردنش کرد و خشکش زد؛فکرش کتاب روی زمین افتاد.
«کا... کاسی؟ عزیزم، چی شده؟!»
پیش از آنکه کاسی اصلاً بتواند جوابی بدهد، مادرش از روی مبل پرید‌لحظه‌ای و به سمتش دوید و دست دراز کرد تا وزنش را نگه دارد.بله اما این کار نتیجهٔ عکس داد، چون کاسی سکندری خورد و روی زانوهایش افتاد.
«من... خوبم مامان. ظاهرش بدتر‌نبود از چیزیه که حس می‌کنم. اما‌خونی بعداً بهش می‌رسیم... الان باید بریم.»
فقط می‌توانست صورتِ خودش را ببیند، نه‌فکرش صورتِ مادرش را. با این حال می‌دانست که‌اینکه چهره‌اش الان غرق در نگرانی و سردرگمی است.
«یعنی چی که‌آن‌ها بعداً بهش می‌رسیم؟!هنوز کاسیا! داری خونریزی می‌کنی!»
کاسی ناله‌اش را‌حصار فروخورد و دستانِ‌کار مادرش را گرفت.
«من یه قدیسم، مامان.راحت یکم خونریزی منو نمی‌کشه.صورتی‌اش اما. باید بریم. همین الان!»
لحظهٔ کوتاهی سکوتِ بهت‌زده حاکم شد. مادرش حتماً‌روتختیِ گیج شده بود، چون این اولین باری بود‌چنین که کاسی با چنین لحنی با او حرف می‌زد.
«بریم؟ چرا؟»
دست‌کم به نظر می‌رسید‌هنوز فهمیده اوضاع چقدر جدی‌قبل است. کاسی آهی خفه کشید.
«من... به یه مشکلِ کوچیک برخوردم. برای همین، فقط برای اینکه خیالم راحت‌باشد باشه، باید یه مدت ببرمت حصار. به‌زودی یه نفر رو می‌فرستم تا بابا‌وقتِ رو هم بیاره. فقط... به چشمِ یه تعطیلات بهش نگاه کن، مامان. لطفاً؟»
از همین الان داشت به تدارکاتِ انتقالِ پدر و مادرش به عالمِ رؤیا فکر می‌کرد. سبکِ زندگی‌شان به هم‌ظاهر می‌خورد، اما حصار دیگر یک شهرِ مرزیِ وحشی نبود. کاملاً توسعه یافته بود، هرچند هنوز به سطحِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ‌آستریون شمالی نرسیده بود. حتی حالا آنجا برق هم داشتند، پس... جای امیدواری بود که شوکِ بزرگی به آن‌ها وارد نشود.
«کاسی، مسخره‌بازی درنیار.آن‌ها چرا باید خونه‌مون‌هنوز رو ول کنیم بریم؟»
لحنِ ملایمِ مادرش اصلاً با حالِ وحشتناکِ درونِ کاسی هم‌خوانی نداشت. این همان‌لحظه‌ای لحنی بود که در کودکی برای توضیح دادنِ چیزهای پیش‌پاافتاده به دخترش به کار‌هرچند می‌بُرد، و بعدها برای آرام کردنِ یک نوجوانِ بدقلق که قشقرق به پا می‌کرد.
«یه خونهٔ جدید‌اصلاً برامون می‌خرم، مامان!فکرش اما الان باید بریم!»
مادرش آه کشید.
«نه، منظورم‌بیفتد اینه که... دلیلی‌حصار برای رفتن نیست.»
دستش را روی سرِ کاسی کشید و‌می‌بود به جلو خم شد تا او را‌مکانِ در آغوش بگیرد، و با ملایمت گفت:
«سرور آستریون‌کردنش فقط خیرِ‌راحت ما رو می‌خواد.»
کاسی خشکش زد.
«نـ... نه...»
ترسی که در کلوبِ استراحت حس کرده‌می‌بود بود، در مقایسه با وحشتی که ناگهان به‌ملاقات قلبش سرازیر شد، یک‌باره هیچ به نظر می‌رسید.
افکارش را کاملاً فلج‌راحت کرد و باعث شد‌صورتی‌اش دوباره احساس کند کودکی بی‌دست‌وپاست.
«چـ... چی؟»
مادرش دست‌بیفتد به پشتِ‌می‌بُرد او کشید.
«می‌دونم که عقایدِ سفت‌وسختی داری، اما اون مردِ‌قبل فوق‌العاده‌ایه. عالی نمی‌شه اگه همه بتونیم با هم کنار‌ویرانی بیایم؟ این همون چیزیه که سرور آستریون هم می‌خواد.»
آغوشش ملایم، اما محکم بود.نبود در واقع، حالا بیشتر شبیه‌الان به اسارت بود تا آغوش.
کاسی مطمئن نبود که‌اصلاً بتواند بدونِ شکستنِ بازوهایش‌روتختیِ از آن فرار کند.
دستِ لرزانی بالا آورد و خطوطِ چهرهٔ مادرش را لمس کرد.حافظهٔ لبخندی نرم و آشنا روی آن لب‌های آشنا نقش بسته بود؛هرکدام بی‌هیچ تفاوتی با لبخندهای بی‌شماری که پیش‌تر دیده و حس کرده بود.
مادرش در حالی که هنوز لبخند‌کار می‌زد، انگشتانش را در زخم‌های خون‌ریزی‌کنندهٔ‌کرد کاسی فرو برد و آن‌ها را شکافت.
«هیس، عزیزم... هیسسس. این به‌نبود نفعِ خودته، شیرینم. فقط یکم تحمل‌خونی کن. خیلی زود همه‌چیز تموم می‌شه...»
مادرش لبخند می‌زد، انگار واقعاً باور داشت که دارد تمامِ تلاشش را‌خونی برای کمک به دخترش می‌کند. لحنش ملایم و مهربان بود؛ بی‌هیچ تفاوتی‌قرار با آن زمان که دهه‌ها پیش کاسی را در کودکی آرام می‌کرد.
«ما... مامان...»
صدای کاسی لرزید. هنوز خشکش زده بود و‌قبل نمی‌دانست چه کند. حتی درد را هم حس نمی‌کرد؛ویرانی افکارش پراکنده شده و در یخ فرو رفته بودند.
«کی... کی شروع شد؟ چقدر از حافظه‌اش‌روتختیِ رو باید پاک کنم تا از نفوذِ‌اینکه رؤیازاد خلاص بشه؟ اصلاً... اصلاً می‌تونم پاکشون کنم؟»
در که باز شد کاسی هنوز بی‌حرکت‌فکرش بود و صدای قدم‌های نرمی را شنید‌باشد که روی فرش به آن‌ها نزدیک می‌شد.
مادرش سر‌بیفتد بلند کرد و‌حصار لبخندش گشادتر شد.
«سرور آستریون؟ اوه، خدایان‌هنوز رو شکر! لطفاً، عجله کنید!حافظهٔ ما به کمک نیاز داریم!»
کاسی لرزید.
«نه...»
مردِ قدبلندی واردِ خانهٔ کودکی‌اش‌حصار شده بود و لبخندی محو و‌حافظهٔ دوستانه، چهرهٔ مسحورکننده‌اش را روشن می‌کرد.
الان باید اواخر چهل‌سالگی‌اش می‌بود، اما به او نمی‌خورد بیشتر از سی‌کرد سال داشته باشد. پوستِ برنزه‌اش صاف و بی‌نقص بود و موهای سیاه و‌پیدا آشفته‌اش روی شانه‌هایش می‌ریخت، انگار گرمای خورشید را به خود جذب کرده بود.
چشمانش به رنگِ کهرباییِ زیبایی بود، تقریباً‌روتختیِ طلایی... یا شاید هم واقعاً طلایی بودند‌اینکه و با بازتابِ نور به‌شکلی خیره‌کننده می‌درخشیدند.
اما کاسی‌تمیز به ظاهرِ‌اصلاً مرد اهمیتی نمی‌داد.
تنها چیزی که می‌توانست به آن فکر کند، حضورِ‌می‌بود کوبنده‌ای بود که با ظاهر شدنِ او دنیا را‌ردِّ در بر گرفت و کاسی را به زمین فشرد.
انگار دنیا به لایهٔ نازکی تبدیل‌کار شده بود که روی سطحِ ورطه‌ای‌کرد بی‌پایان و بی‌نهایت گرسنه شناور بود.
«تو...»
او آستریون بود، رؤیازاد.
مسن‌ترین فرمانروای‌بیفتد بشریت... و‌می‌بُرد شاید هم هولناک‌ترینشان.
آستریون شخصاً‌می‌بُرد در خانه‌اش‌هنوز حضور داشت.
چ—چطور؟
چطور اینجا بود؟ چرا؟
کاسی که تقلا می‌کرد با واقعیت کنار بیاید،کار آستریون به آن‌ها رسید و دستی به شانهٔ مادرش‌ملاقات زد. لبخندِ دوستانه‌اش کمی شوخ و کمی گرم بود.
«خب، طبیعتاً. من‌حصار اینجام، پس معلومه‌کار که باید کمک کنم.»
آرام زن را کنار زد،نبود کنارِ کاسی چمباتمه زد و‌الان با حالتی کنایه‌آمیز نگاهش کرد.
صدایش آرام بود.
«فکر کنم گفتگومون هنوز‌می‌بُرد تموم نشده، بانوی جوان.کار مگه نه؟ آه، کجا بودیم...»
کاسی تکان نخورد. با تلخی می‌دانست که نمی‌تواند‌قبل با یک مطلق بجنگد. و از آن مهم‌تر،ردِّ اگر درگیر می‌شدند، نمی‌توانست از مادرش محافظت کند.
لب‌های خشک‌شده‌اش را لیس زد و دهان باز کرد تا‌الان حرف بزند. اما پیش از آنکه حتی سؤالش را بپرسد،وحشت آستریون که آن را از ذهنش خوانده بود، جواب داد.
«چی می‌خوام؟تمیز خب، باید‌اصلاً واضح باشه.»
خندید و‌بیفتد دستانش را روی‌حصار شانه‌های کاسی گذاشت.
در حالی که مادرش‌هنوز با خیالی آسوده نگاهشان می‌کرد،حافظهٔ رؤیازاد با لحنی مهربان گفت:
«می‌خوام یه مشکلِ کوچیک رو قبل از اینکه خیلی دردسرساز بشه از‌شده بین ببرم. می‌خوام نخِ آریادنه رو ببرم. نمی‌تونیم بذاریم آدما از هزارتو‌سکته فرار کنن قبل از اینکه ساکنِ بیچاره‌ش شکمش رو سیر کنه، مگه نه؟»
کاسی ذهنش را پر از هر ترانه‌ای‌فکرش کرد که به یاد می‌آورد و افکارش‌باشد را در سیلابی از اشعارِ نامربوط غرق کرد.
آستریون پوزخند زد.
«...بامزه‌ست.»
با این حرف، دستش را بالا آورد و‌صورتی‌اش به صورتِ کاسی نزدیک کرد. کاسی حس کرد که‌خانه انگشتانِ او تقریباً با لطافت روی گونه‌اش کشیده شد...
و بعد، دردی محال و ویرانگر در سرش‌روتختیِ منفجر شد و او را واداشت تا در‌چنین چنگالِ آهنین و گریزناپذیرِ مرد ناامیدانه تقلا کند.
کاسی جیغ کشید.
چیزی خیس و داغ روی صورتش ریخت. در حالی‌حافظهٔ که مادرش با حیرت نفسش را حبس کرد، آستریون چشمِ‌دقت چپِ او را با دستانِ خالی از حدقه بیرون کشید.
چشم را کند، به اعماقِ‌نبود آبی و مسحورکنندهٔ عنبیه‌اش خیره‌الان شد و با حسرت آه کشید.
«چه چشمای‌تمیز قشنگی. آه...اصلاً چه حیف...»
چشمِ خون‌آلود را در‌می‌بُرد مشتش له کرد، به سمتِ‌می‌بود کاسی برگشت و لبخند زد.
«واقعاً حیف شد.»
با این حرف، دستش‌راحت را به سمتِ چشمِ‌صورتی‌اش راستش هم دراز کرد.
اما پیش از آنکه بتواند آن‌نبود را هم بیرون بکشد، تغییرِ ظریفی در‌شده هوا حس شد و آستریون به‌سرعت چرخید.
دستش به جلو پرید و شمشیرِ باریکی‌سرِ را که در هوا پرواز می‌کرد و پشتِ‌لحظه‌ای گردنش را هدف گرفته بود، در هوا قاپید.
«ها؟»
تیغهٔ باریک در چنگالِ خردکنندهٔ‌نبود او با سرکشی لرزید و تقلا‌خونی کرد تا خود را رها کند.
لحظه‌ای بعد، با صدای زنگی‌راحت غم‌انگیز خرد شد و تکه‌هایش‌باید در گردبادی از جرقه‌ها منفجر شد.
کاسی که فریاد کشید و‌حصار مردِ بلندقامت را به عقب هل‌حافظهٔ داد، طلسم در گوشش زمزمه کرد:
[پژواک نابود شد.]
نه!
«تو واقعاً...»
پیش از آنکه آستریون بتواند جمله‌اش را تمام کند، توفانی‌خودش از شاخک‌های درخشان ناگهان همچون موج به سمتش هجوم آورد. کمی‌قبلی اخم کرد، از جا برخاست و به‌راحتی آن‌ها را کنار زد.
با این حال یکی از‌نبود شاخک‌ها دورِ کاسی پیچید، در حالی‌خونی که دیگری دورِ مادرش حلقه زد.
هر دو که به عقب کشیده شدند، پیکری ظریف در لباسی سرخ و رها از تاریکی بیرون‌وضعی آمد و با نرمیِ وهم‌آور و غیرانسانی به سمتِ فرمانروا حرکت کرد. کمرِ باریکش هیکلِ تهدیدآمیزِ مرد‌به‌زودی را پنهان کرد و در همین حین کاسی مادرش را در آغوش گرفت و سپرِ بلایش شد.
سپس، پشتِ کاسی به دیوارِ خانه برخورد کرد و آن را در هم شکست.کرد هر دو به خیابان پرتاب شدند و زیرِ بارانی از آوار روی سنگ‌فرش غلتیدند. کاسی‌هرچند تمامِ تلاشش را کرد تا از مادرش محافظت کند، اما گریزی از زخم‌های سطحی نبود.
باید فرار کنیم.
مادرش سعی کرد با ضعفی آشکار مقاومت کند، اما کاسی او را بلند کرد و پا به فرار گذاشت، در‌وحشت حالی که هنوز سیلابِ خون از صورتش روان بود. حتی با وجودِ کوری ناشی از دردِ سوزان، می‌دانست که اوضاع‌شومی وخیم است. نه، در واقع شوکه بود و نمی‌توانست عمقِ فاجعه را درک کند... اینکه چه بلایی سرش آمده بود.
اما می‌دانست‌تمیز که زمانِ‌اصلاً زیادی ندارند.
کاسی تنها چند قدم‌می‌بُرد برداشته بود که طلسم‌کار دوباره با او حرف زد.
[پژواک نابود شد.]
تلوتلو خورد.
عذاب...
پشتِ سرش، آستریون از میانِ دیوارِ شکسته بیرون آمد و سری در دست داشت که انگار وحشیانه‌ویرانی از گردن کنده شده بود. با انگشتی خون‌آلود روبندِ سرخ را بالا زد و با کنجکاوی زیرش‌برخی را نگاه کرد، سپس لرزید و سر را دور انداخت. سر در سیلابی از جرقه‌های سرخ حل شد.
کاسی دندان‌هایش را‌اصلاً به هم فشرد و‌روتختیِ به دویدن ادامه داد.
سپس تمامِ قدرتِ اراده‌اش بر کاسی نازل‌فکرش شد، طوری که انگار باید یک دقیقهٔ‌باشد تمام می‌دوید تا فقط یک متر جلو برود.
با این حال، آستریون با‌حصار وجودِ اینکه با قدم‌هایی آرام راه‌حافظهٔ می‌رفت، بی‌هیچ دردسری به او رسید.
«همین‌قدر کافیه، بانوی جوان.»
آرام هلش‌کردنش داد و کاسی‌نبود به زانو افتاد.
کاسی نفسِ عمیقی کشید،اصلاً سپرِ بلای مادرش شد‌روتختیِ و سر بلند کرد.
یکی از چشمانش را از‌حصار دست داده بود و صورتِ رنگ‌پریده‌حافظهٔ و بی‌جانش غرق در خون بود.
با این حال...
لبخندِ شرورانه‌ای‌کردنش روی لب‌هایش‌راحت نقش بسته بود.
با صدایی گرفته گفت:
«آره... درسته. همین‌قدر کافیه.»
رؤیازاد که از‌حصار بالا به لبخندِ سرکشانه‌اش‌می‌بود نگاه می‌کرد، اخم کرد.
سپس حالتِ‌کردنش چهره‌اش نامحسوس‌راحت تغییر کرد.
هم‌زمان، بادِ سردی در خیابانِ خالی وزید. ناگهان تمامِ سایه‌های‌باید اطرافشان بی‌نهایت تاریک‌تر، هولناک‌تر و به‌شکلی غیرقابل‌درک عمیق به نظر‌موجی رسید. نیتِ قتلِ مورمورکننده و درنده‌خویی آستریون را در بر گرفت.
در محوطهٔ وسیعی در اطرافشان، ناگهان تمامِ درختان‌کار لرزیدند، برگ‌هایشان پژمرد و به زمین ریخت. علف‌ها زرد‌ملاقات شدند و سپس پوسیدند، انگار که آفت زده باشند.
سایه‌ها حرکت کردند.
آستریون آه کشید.
«اوه... انگار‌تمیز به اندازهٔ‌اصلاً کافی سریع نبودم.»
به پایین‌بیفتد نگاه کرد و‌حصار سر تکان داد.
«تقصیرِ این دنیای وهم‌آوره. کم‌کم داشت‌کار یادم می‌رفت که جنگیدن با قوانینش‌کرد فقط برای زنده موندن چقدر خفه‌کننده‌ست.»
دوباره سر تکان‌اصلاً داد و آخرین لبخندش‌روتختیِ را تحویلِ کاسی داد.
«آه، خیلی دوست داشتم ادامه بدم...نبود اما هنوز وقتش نیست. از دیدنت‌خونی خوشحال شدم، کاسیای جوان. پس تا بعد.»
با این‌بیفتد حرف، یک قدم‌حصار به عقب برداشت.
و سپس، شکافِ سر به فلک کشیده‌ای از یک دروازهٔ‌خودش رؤیا بافتِ واقعیت را در قلبِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی‌هرکدام شکافت و پایین آمد تا جاده را به دو نیم کند.
با بازتر شدنِ شکاف، ورطهٔ گرسنه‌ای که پیش‌تر حس کرده بود‌خونی با تمامِ جنونِ هولناکش در اعماقِ آن نمایان شد. کاسی نالهٔ‌مادرش آرامی سر داد و بی‌اختیار سعی کرد سینه‌خیز از آن دور شود.
وقتی دو دستِ نرم از درونِ سایه‌ها به سمتش دراز شد،الان این یاد پایان یافت. شاید به این دلیل که در نهایت‌جانش از حال رفته بود، چون خونِ زیادی از دست داده بود.
...آن موجود در حالی که هنوز‌هنوز دردِ حک‌شده در آن را حس می‌کرد،بررسی یاد را رها کرد و پس زد.
سرش گیج می‌رفت.
کاسیا... کاسی.
سرودِ سقوط‌کردگان.
آره... اسمش این بود...