چپتر 2726: با گوشت و خون
0کاسی که از درد به خود میپیچید و کاملاً کورراحت بود، محکم به چیزِ نرمی خورد و روی زمین افتاد.اینکه همانجا گیجومنگ افتاده بود و سعی میکرد حواسپرتیاش را پس بزند.
«طلسمِ مکانی. درسته...»
تاریکی پر ازتعقیبش عطرهای آشنا بود...پدر توی اتاقخوابِ کودکیاش بود.
چیزی که به آن خورده بود، تختش بود. سطحِمیبُرد زیرش همان قالیچهٔ زیبای گلدوزیشدهای بود که پدرش مدتهابررسی پیش، بعد از تمام شدنِ مدرسهٔ راهنمایی برایش خریده بود.
حالا قالیچهٔ نرم داشت بهسرعت خونش را میمکید. تمیزاصلاً کردنش اصلاً راحت نبود... حالا که فکرش را میکرد،شده روتختیِ صورتیاش هم باید تا الان خونی شده باشد.
از اینکه با چنین وضعی در خانههنوز ظاهر شده بود، موجی از وحشت بهبررسی جانش افتاد. مادرش که قرار نبود سکته کند...
نه، الان وقتِتعقیبش فکر کردن بهپدر این چیزها نبود.
درخواستِ کمکش بهزودی جواب میگرفت، اما معلوم نبود آستریون چهحصار کمینِ شومی چیده است. اگر دربندانش یکجوری تا اینجا تعقیبشلحظهای میکردند چه؟ آنوقت پدر و مادرش را به خطر میانداخت.
«باید تکون بخورم.»
باید پیش از آنکه اتفاقِ دیگری بیفتد، آنهاسرِ را از اینجا میبُرد؛ به حصار. پدرش الان هنوزمکانِ سرِ کار بود، اما مادرش باید در خانه میبود.
اما قبل از آن...
کاسی حافظهٔ خودش را بررسی کرد؛دیگری از همان لحظهای که مکانِ ملاقاتسرِ را از ردِّ ویرانی گرفته بود.
با دقت هرکدام را با قبلی مقایسه کرد تا نشانههای دستکاری را پیدا کند.صورتیاش و بله، همانجا بود... هرچند آستریون نتوانسته بود ذهنِ او را چندان به هم بریزد،قرار اما به نظر میرسید برخی از افکار و احساساتش به مسیرهای غیرطبیعی سوق داده شدهاند.
بیمیلیاش برای آسیبزدن به دربندان، با وجودِ به خطر افتادنِمیبود جانِ خودش، تقویت شده بود. ترسش از استفاده از طلسمِویرانی مکانی شدیدتر شده بود. چند دستکاریِ نامحسوسِ دیگر هم وجود داشت...
کاسی غُرشی خفه سر داد.
مورمورکنندهترین بخشِ ماجرا این بود که حتی با وجودِ آگاهیحصار از تحمیلی بودنِ آن احساسات، باز هم واقعاً حسشان میکرد.لحظهای هنوز هم باور داشت که انتخابهایش طبیعی و درست بودهاند.
کاسی با نالهای بخشهایی از حافظهاش را پاک کرد و آنها را با نسخههایی کاملاًباید مشابه جایگزین کرد که افکار و احساساتِ دستکاریشده از آنها حذف شده بود. ردهای پستِسکته دستکاریهای آستریون از ذهنش محو شد، اما آگاهی از آنچه رخ داده بود باقی ماند.
تمامِ اینهادیگری بیش از چندمیبُرد ثانیه طول نکشید.
بیاعتنا به دردِتعقیبش کالبدِ درهمکوبیدهاش، بهزورپدر از جا برخاست.
با فورانِ گردبادی از جرقههای اثیری از بدنش، کاسی تلوتلوخوران به سمتِ در رفت.میبود کسی آنجا نبود که بیناییاش را با او به اشتراک بگذارد، اما نقشهٔ خانهاشقبلی را از بر بود؛ بنابراین حتی بدونِ دیدنِ هیچچیز هم میتوانست بهسرعت راه برود.
تنها چند ثانیه طول کشید تا به پلهها برسد و سکندریخوران به طبقهٔ اول برود.باید مادرش در اتاقِ نشیمن نشسته بود و کتاب میخواند. کاسی کسری از ثانیه مکث کرد،سکته سپس نشانی را که روی او گذاشته بود فعال کرد و سرانجام خودش را دید.
«اوه... اصلاً قیافهٔ خوبی ندارم.»
لباسهایش پاره، خونی و آغشته بهپدر دوده بود. موهایش آشفته بود و چشمانِدیگری آبیاش در آن صورتِ رنگپریده تبدار میدرخشید.
مادرش سر بلندبخورم کرد و خشکش زد؛بیفتد کتاب روی زمین افتاد.
«کا... کاسی؟ عزیزم، چی شده؟!»
پیش از آنکه کاسی اصلاً بتواند جوابی بدهد، مادرش از روی مبل پریدخودش و به سمتش دوید و دست دراز کرد تا وزنش را نگه دارد.نشانههای اما این کار نتیجهٔ عکس داد، چون کاسی سکندری خورد و روی زانوهایش افتاد.
«من... خوبم مامان. ظاهرش بدترآنوقت از چیزیه که حس میکنم. اماآنکه بعداً بهش میرسیم... الان باید بریم.»
فقط میتوانست صورتِ خودش را ببیند، نهبیفتد صورتِ مادرش را. با این حال میدانست کهقبل چهرهاش الان غرق در نگرانی و سردرگمی است.
«یعنی چی کهداشت بعداً بهش میرسیم؟!میمکید کاسیا! داری خونریزی میکنی!»
کاسی نالهاش رابیفتد فروخورد و دستانِحصار مادرش را گرفت.
«من یه قدیسم، مامان.میکردند یکم خونریزی منو نمیکشه.میانداخت اما. باید بریم. همین الان!»
لحظهٔ کوتاهی سکوتِ بهتزده حاکم شد. مادرش حتماًآنها گیج شده بود، چون این اولین باری بودحافظهٔ که کاسی با چنین لحنی با او حرف میزد.
«بریم؟ چرا؟»
دستکم به نظر میرسیدآنها فهمیده اوضاع چقدر جدیسرِ است. کاسی آهی خفه کشید.
«من... به یه مشکلِ کوچیک برخوردم. برای همین، فقط برای اینکه خیالم راحتدیگری باشه، باید یه مدت ببرمت حصار. بهزودی یه نفر رو میفرستم تا باباکرد رو هم بیاره. فقط... به چشمِ یه تعطیلات بهش نگاه کن، مامان. لطفاً؟»
از همین الان داشت به تدارکاتِ انتقالِ پدر و مادرش به عالمِ رؤیا فکر میکرد. سبکِ زندگیشان به همکرد میخورد، اما حصار دیگر یک شهرِ مرزیِ وحشی نبود. کاملاً توسعه یافته بود، هرچند هنوز به سطحِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِنظر شمالی نرسیده بود. حتی حالا آنجا برق هم داشتند، پس... جای امیدواری بود که شوکِ بزرگی به آنها وارد نشود.
«کاسی، مسخرهبازی درنیار.داشت چرا باید خونهمونمیمکید رو ول کنیم بریم؟»
لحنِ ملایمِ مادرش اصلاً با حالِ وحشتناکِ درونِ کاسی همخوانی نداشت. این همانخودش لحنی بود که در کودکی برای توضیح دادنِ چیزهای پیشپاافتاده به دخترش به کاردستکاری میبُرد، و بعدها برای آرام کردنِ یک نوجوانِ بدقلق که قشقرق به پا میکرد.
«یه خونهٔ جدیدتعقیبش برامون میخرم، مامان!پدر اما الان باید بریم!»
مادرش آه کشید.
«نه، منظورمنرم اینه که... دلیلیخونش برای رفتن نیست.»
دستش را روی سرِ کاسی کشید وهنوز به جلو خم شد تا او رابررسی در آغوش بگیرد، و با ملایمت گفت:
«سرور آستریوناینجا فقط خیرِمیکردند ما رو میخواد.»
کاسی خشکش زد.
«نـ... نه...»
ترسی که در کلوبِ استراحت حس کردههنوز بود، در مقایسه با وحشتی که ناگهان بهکرد قلبش سرازیر شد، یکباره هیچ به نظر میرسید.
افکارش را کاملاً فلجمیکردند کرد و باعث شدمیانداخت دوباره احساس کند کودکی بیدستوپاست.
«چـ... چی؟»
مادرش دستنرم به پشتِبهسرعت او کشید.
«میدونم که عقایدِ سفتوسختی داری، اما اون مردِسرِ فوقالعادهایه. عالی نمیشه اگه همه بتونیم با هم کنارمکانِ بیایم؟ این همون چیزیه که سرور آستریون هم میخواد.»
آغوشش ملایم، اما محکم بود.آنوقت در واقع، حالا بیشتر شبیهبخورم به اسارت بود تا آغوش.
کاسی مطمئن نبود کهآنکه بتواند بدونِ شکستنِ بازوهایشآنها از آن فرار کند.
دستِ لرزانی بالا آورد و خطوطِ چهرهٔ مادرش را لمس کرد.نبود لبخندی نرم و آشنا روی آن لبهای آشنا نقش بسته بود؛وضعی بیهیچ تفاوتی با لبخندهای بیشماری که پیشتر دیده و حس کرده بود.
مادرش در حالی که هنوز لبخندحصار میزد، انگشتانش را در زخمهای خونریزیکنندهٔحافظهٔ کاسی فرو برد و آنها را شکافت.
«هیس، عزیزم... هیسسس. این بهآنوقت نفعِ خودته، شیرینم. فقط یکم تحملآنکه کن. خیلی زود همهچیز تموم میشه...»
مادرش لبخند میزد، انگار واقعاً باور داشت که دارد تمامِ تلاشش راسرِ برای کمک به دخترش میکند. لحنش ملایم و مهربان بود؛ بیهیچ تفاوتیویرانی با آن زمان که دههها پیش کاسی را در کودکی آرام میکرد.
«ما... مامان...»
صدای کاسی لرزید. هنوز خشکش زده بود وسرِ نمیدانست چه کند. حتی درد را هم حس نمیکرد؛مکانِ افکارش پراکنده شده و در یخ فرو رفته بودند.
«کی... کی شروع شد؟ چقدر از حافظهاشخطر رو باید پاک کنم تا از نفوذِبیفتد رؤیازاد خلاص بشه؟ اصلاً... اصلاً میتونم پاکشون کنم؟»
در که باز شد کاسی هنوز بیحرکتبیفتد بود و صدای قدمهای نرمی را شنیدمیبود که روی فرش به آنها نزدیک میشد.
مادرش سرنرم بلند کرد وخونش لبخندش گشادتر شد.
«سرور آستریون؟ اوه، خدایانآنها رو شکر! لطفاً، عجله کنید!کار ما به کمک نیاز داریم!»
کاسی لرزید.
«نه...»
مردِ قدبلندی واردِ خانهٔ کودکیاشخونش شده بود و لبخندی محو ونبود دوستانه، چهرهٔ مسحورکنندهاش را روشن میکرد.
الان باید اواخر چهلسالگیاش میبود، اما به او نمیخورد بیشتر از سیحافظهٔ سال داشته باشد. پوستِ برنزهاش صاف و بینقص بود و موهای سیاه ومقایسه آشفتهاش روی شانههایش میریخت، انگار گرمای خورشید را به خود جذب کرده بود.
چشمانش به رنگِ کهرباییِ زیبایی بود، تقریباًخطر طلایی... یا شاید هم واقعاً طلایی بودندبیفتد و با بازتابِ نور بهشکلی خیرهکننده میدرخشیدند.
اما کاسیتکون به ظاهرِآنکه مرد اهمیتی نمیداد.
تنها چیزی که میتوانست به آن فکر کند، حضورِاصلاً کوبندهای بود که با ظاهر شدنِ او دنیا راشده در بر گرفت و کاسی را به زمین فشرد.
انگار دنیا به لایهٔ نازکی تبدیلحصار شده بود که روی سطحِ ورطهایحافظهٔ بیپایان و بینهایت گرسنه شناور بود.
«تو...»
او آستریون بود، رؤیازاد.
مسنترین فرمانرواینرم بشریت... وبهسرعت شاید هم هولناکترینشان.
آستریون شخصاًدیگری در خانهاشآنها حضور داشت.
چ—چطور؟
چطور اینجا بود؟ چرا؟
کاسی که تقلا میکرد با واقعیت کنار بیاید،کردنش آستریون به آنها رسید و دستی به شانهٔ مادرشخونی زد. لبخندِ دوستانهاش کمی شوخ و کمی گرم بود.
«خب، طبیعتاً. منبیفتد اینجام، پس معلومهحصار که باید کمک کنم.»
آرام زن را کنار زد،آنوقت کنارِ کاسی چمباتمه زد وبخورم با حالتی کنایهآمیز نگاهش کرد.
صدایش آرام بود.
«فکر کنم گفتگومون هنوزبهسرعت تموم نشده، بانوی جوان.کردنش مگه نه؟ آه، کجا بودیم...»
کاسی تکان نخورد. با تلخی میدانست که نمیتواندسرِ با یک مطلق بجنگد. و از آن مهمتر،لحظهای اگر درگیر میشدند، نمیتوانست از مادرش محافظت کند.
لبهای خشکشدهاش را لیس زد و دهان باز کرد تابخورم حرف بزند. اما پیش از آنکه حتی سؤالش را بپرسد،کار آستریون که آن را از ذهنش خوانده بود، جواب داد.
«چی میخوام؟تکون خب، بایدآنکه واضح باشه.»
خندید ونرم دستانش را رویخونش شانههای کاسی گذاشت.
در حالی که مادرشآنها با خیالی آسوده نگاهشان میکرد،کار رؤیازاد با لحنی مهربان گفت:
«میخوام یه مشکلِ کوچیک رو قبل از اینکه خیلی دردسرساز بشه ازاتفاقِ بین ببرم. میخوام نخِ آریادنه رو ببرم. نمیتونیم بذاریم آدما از هزارتوخودش فرار کنن قبل از اینکه ساکنِ بیچارهش شکمش رو سیر کنه، مگه نه؟»
کاسی ذهنش را پر از هر ترانهایبیفتد کرد که به یاد میآورد و افکارشمیبود را در سیلابی از اشعارِ نامربوط غرق کرد.
آستریون پوزخند زد.
«...بامزهست.»
با این حرف، دستش را بالا آورد ومیانداخت به صورتِ کاسی نزدیک کرد. کاسی حس کرد کهحصار انگشتانِ او تقریباً با لطافت روی گونهاش کشیده شد...
و بعد، دردی محال و ویرانگر در سرشآنها منفجر شد و او را واداشت تا درحافظهٔ چنگالِ آهنین و گریزناپذیرِ مرد ناامیدانه تقلا کند.
کاسی جیغ کشید.
چیزی خیس و داغ روی صورتش ریخت. در حالیکار که مادرش با حیرت نفسش را حبس کرد، آستریون چشمِردِّ چپِ او را با دستانِ خالی از حدقه بیرون کشید.
چشم را کند، به اعماقِآنوقت آبی و مسحورکنندهٔ عنبیهاش خیرهبخورم شد و با حسرت آه کشید.
«چه چشمایتکون قشنگی. آه...آنکه چه حیف...»
چشمِ خونآلود را دربهسرعت مشتش له کرد، به سمتِاصلاً کاسی برگشت و لبخند زد.
«واقعاً حیف شد.»
با این حرف، دستشمیکردند را به سمتِ چشمِمیانداخت راستش هم دراز کرد.
اما پیش از آنکه بتواند آندیگری را هم بیرون بکشد، تغییرِ ظریفی درکار هوا حس شد و آستریون بهسرعت چرخید.
دستش به جلو پرید و شمشیرِ باریکیتمیز را که در هوا پرواز میکرد و پشتِباید گردنش را هدف گرفته بود، در هوا قاپید.
«ها؟»
تیغهٔ باریک در چنگالِ خردکنندهٔآنوقت او با سرکشی لرزید و تقلاآنکه کرد تا خود را رها کند.
لحظهای بعد، با صدای زنگیاتفاقِ غمانگیز خرد شد و تکههایشحصار در گردبادی از جرقهها منفجر شد.
کاسی که فریاد کشید وخونش مردِ بلندقامت را به عقب هلنبود داد، طلسم در گوشش زمزمه کرد:
[پژواک نابود شد.]
نه!
«تو واقعاً...»
پیش از آنکه آستریون بتواند جملهاش را تمام کند، توفانیمیبود از شاخکهای درخشان ناگهان همچون موج به سمتش هجوم آورد. کمیگرفته اخم کرد، از جا برخاست و بهراحتی آنها را کنار زد.
با این حال یکی ازآنوقت شاخکها دورِ کاسی پیچید، در حالیآنکه که دیگری دورِ مادرش حلقه زد.
هر دو که به عقب کشیده شدند، پیکری ظریف در لباسی سرخ و رها از تاریکی بیرونخودش آمد و با نرمیِ وهمآور و غیرانسانی به سمتِ فرمانروا حرکت کرد. کمرِ باریکش هیکلِ تهدیدآمیزِ مردهرچند را پنهان کرد و در همین حین کاسی مادرش را در آغوش گرفت و سپرِ بلایش شد.
سپس، پشتِ کاسی به دیوارِ خانه برخورد کرد و آن را در هم شکست.صورتیاش هر دو به خیابان پرتاب شدند و زیرِ بارانی از آوار روی سنگفرش غلتیدند. کاسیقرار تمامِ تلاشش را کرد تا از مادرش محافظت کند، اما گریزی از زخمهای سطحی نبود.
باید فرار کنیم.
مادرش سعی کرد با ضعفی آشکار مقاومت کند، اما کاسی او را بلند کرد و پا به فرار گذاشت، درکار حالی که هنوز سیلابِ خون از صورتش روان بود. حتی با وجودِ کوری ناشی از دردِ سوزان، میدانست که اوضاعبله وخیم است. نه، در واقع شوکه بود و نمیتوانست عمقِ فاجعه را درک کند... اینکه چه بلایی سرش آمده بود.
اما میدانستتکون که زمانِآنکه زیادی ندارند.
کاسی تنها چند قدمبهسرعت برداشته بود که طلسمکردنش دوباره با او حرف زد.
[پژواک نابود شد.]
تلوتلو خورد.
عذاب...
پشتِ سرش، آستریون از میانِ دیوارِ شکسته بیرون آمد و سری در دست داشت که انگار وحشیانهمکانِ از گردن کنده شده بود. با انگشتی خونآلود روبندِ سرخ را بالا زد و با کنجکاوی زیرشبریزد را نگاه کرد، سپس لرزید و سر را دور انداخت. سر در سیلابی از جرقههای سرخ حل شد.
کاسی دندانهایش راتعقیبش به هم فشرد وخطر به دویدن ادامه داد.
سپس تمامِ قدرتِ ارادهاش بر کاسی نازلبیفتد شد، طوری که انگار باید یک دقیقهٔمیبود تمام میدوید تا فقط یک متر جلو برود.
با این حال، آستریون باخونش وجودِ اینکه با قدمهایی آرام راهنبود میرفت، بیهیچ دردسری به او رسید.
«همینقدر کافیه، بانوی جوان.»
آرام هلشاینجا داد و کاسیآنوقت به زانو افتاد.
کاسی نفسِ عمیقی کشید،آنکه سپرِ بلای مادرش شدآنها و سر بلند کرد.
یکی از چشمانش را ازخونش دست داده بود و صورتِ رنگپریدهنبود و بیجانش غرق در خون بود.
با این حال...
لبخندِ شرورانهایاینجا روی لبهایشمیکردند نقش بسته بود.
با صدایی گرفته گفت:
«آره... درسته. همینقدر کافیه.»
رؤیازاد که ازبیفتد بالا به لبخندِ سرکشانهاشهنوز نگاه میکرد، اخم کرد.
سپس حالتِاینجا چهرهاش نامحسوسمیکردند تغییر کرد.
همزمان، بادِ سردی در خیابانِ خالی وزید. ناگهان تمامِ سایههایحصار اطرافشان بینهایت تاریکتر، هولناکتر و بهشکلی غیرقابلدرک عمیق به نظرلحظهای رسید. نیتِ قتلِ مورمورکننده و درندهخویی آستریون را در بر گرفت.
در محوطهٔ وسیعی در اطرافشان، ناگهان تمامِ درختانکردنش لرزیدند، برگهایشان پژمرد و به زمین ریخت. علفها زردخونی شدند و سپس پوسیدند، انگار که آفت زده باشند.
سایهها حرکت کردند.
آستریون آه کشید.
«اوه... انگارتکون به اندازهٔآنکه کافی سریع نبودم.»
به پاییننرم نگاه کرد وخونش سر تکان داد.
«تقصیرِ این دنیای وهمآوره. کمکم داشتحصار یادم میرفت که جنگیدن با قوانینشحافظهٔ فقط برای زنده موندن چقدر خفهکنندهست.»
دوباره سر تکانتعقیبش داد و آخرین لبخندشخطر را تحویلِ کاسی داد.
«آه، خیلی دوست داشتم ادامه بدم...دیگری اما هنوز وقتش نیست. از دیدنتسرِ خوشحال شدم، کاسیای جوان. پس تا بعد.»
با ایننرم حرف، یک قدمخونش به عقب برداشت.
و سپس، شکافِ سر به فلک کشیدهای از یک دروازهٔمیبود رؤیا بافتِ واقعیت را در قلبِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیویرانی شکافت و پایین آمد تا جاده را به دو نیم کند.
با بازتر شدنِ شکاف، ورطهٔ گرسنهای که پیشتر حس کرده بودآنکه با تمامِ جنونِ هولناکش در اعماقِ آن نمایان شد. کاسی نالهٔقبل آرامی سر داد و بیاختیار سعی کرد سینهخیز از آن دور شود.
وقتی دو دستِ نرم از درونِ سایهها به سمتش دراز شد،هنوز این یاد پایان یافت. شاید به این دلیل که در نهایتملاقات از حال رفته بود، چون خونِ زیادی از دست داده بود.
...آن موجود در حالی که هنوزمیمکید دردِ حکشده در آن را حس میکرد،روتختیِ یاد را رها کرد و پس زد.
سرش گیج میرفت.
کاسیا... کاسی.
سرودِ سقوطکردگان.
آره... اسمش این بود...