چپتر 2235: شعلهٔ کمجانِ امید
0اول سرما آمد.
بعد تاریکی.
از پایین بالا آمد، زمین راایستاده بلعید، آسمانها را در کام کشیدخالص و نورِ روز را محو کرد...
سربازانی که ماههای طولانی از نورِ کورکننده عذاب کشیده و از گرما خفه شده بودند،سالم آهِ آسودگی کشیدند و از آغوشِ خنکِ سایهها لذت بردند. خاطرههای درخشان بهسرعت بر فرازِ ارتشِداده درحالغرقشدن روشن شدند، و آنها با نیرویی تازه به مبارزه با موجِ فزایندهٔ موجوداتِ کابوس رفتند.
البته، کمی عجیب بود که برف از گودالها بالا بیاید و تاریکیِ ژرف جهان را در بر بگیرد... اما سربازان در اینجا، در گورِ خدا، آنقدر رویدادهای عجیبوغریب دیده وهمهٔ از آنها جانِ سالم به در برده بودند که دیگر به یکی دیگر اهمیتی نمیدادند. همهٔ آنها، چه کسانی که پیش از زنجیرهٔ کابوسها بیدار شده بودند و چه کسانیمیکند که بعد از آن، اکنون کهنهکار بودند. جنگ آنها را صیقل داده و آبدیده کرده بود، و آنقدر وحشت تجربه کرده بودند که در برابرِ غرابتهای وهمانگیز بیحس شده بودند.
تنها چیزی که میدانستند این بود کهکمتر سرورِ سایهها در این ماجرا نقشی داردکار و دارد به ستارهٔ دگرگون کمک میکند.
خودِ ستارهٔ دگرگون آن بیرون بود، در فاصلهای دور، و میانِ پادشاه و ملکه ایستادهکمتر بود. پیکرِ درخشانش مانندِ فانوسی سفید و خالص در اقیانوسِ تاریکی بود، و اگرچه کمتر کسیسربازانِ میتوانست صدایش را بشنود، همه میفهمیدند دارد چه کار میکند... یا تلاش میکند چه کار کند.
او داشت تلاش میکرد نبردِ دیوانهوارِ میانِ دو فرمانروا را متوقف کند تا جانِ سربازانِ درحالمرگ را ببخشدیکی و همهٔ آنها را نجات دهد. آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان همیشه صدای منطق در این جنگِ هولناک بود —غرابتهای در واقع، او تنها کسی بود که به آن اعتراض کرده بود. و حالا، صدایش تنها امیدِ آنها بود.
شاید مطلقها گوش میدادند...
اگر نه، شاید ستارهٔخالص دگرگون راهِ دیگری برای پایانمیتوانست دادن به جنگ پیدا میکرد.
آن امیدِ کمرنگ در دلِ سربازانِ ناامید میسوخت، و آنها باسفید استیصال به آن چنگ میزدند، حتی با اینکه خوب میدانستند چقدر بیهودهتلاش است. هر چه باشد، امید چیزِ سرسختی بود... بسیار سرسختتر از منطق.
و سوختی همجهان بود که شعلهٔسربازان کمجانش را تغذیه میکرد.
پیشرویِ جنگلِ رهاشده، که چند دقیقه پیش تهدید میکرد دو ارتشِژرف بزرگ را غرق کند، اکنون کندتر شده بود. نبردِ هولناکِ مطلقها، کهجانِ تهدید میکرد زمینِ زیرِ پایشان را نابود کند، موقتاً متوقف شده بود.
برای چند لحظه، سربازانخالص به خود اجازه دادندکسی رستگاری را باور کنند...
اما بعد، وقتی نگاهشان را بهایستاده جلو دوختند، به جایی که ستارهٔخالص دگرگون ایستاده بود، حالتِ چهرهشان عوض شد.
چشمانشان گشاد شدجهان و چهرهشان ازسربازان وحشت در هم رفت.
کمی پیش از آن، سانی ازاگرچه پلههای معبدِ بینام پایین آمد وهمه با سردی به آنویل نگاه کرد.
همزمان، شعلهای درخشان از دستِ نف زبانه کشید و به شکلِ شمشیرِ نقرهایِ زیباییاگرچه درآمد. برکت جان گرفت، درخششِ تابانش با درخششِ خودِ او در هم آمیخت ودیوانهوارِ آن را بسیار درخشانتر کرد، و به این ترتیب باعث شد سایههای اطراف عمیقتر شوند.
آنویل توجهی به سانی نکرداما و به شمشیرِ درخشان خیرهآنقدر ماند، انگار که مسحورش شده باشد.
«...تو این تیغه رو ساختی؟»
صدایش پرفانوسی از احساسی عجیباقیانوسِ و فروخورده بود.
سانی که از پلهها پایین میرفت، تجسمهایش از سایههای پشتِفانوسی سرش برخاستند. یکی، دو تا، سه تا... سرانجام، ۷ پیکرِهمه یکسان با زرههای سیاه و ترسناک روی استخوانِ فرسوده قدم گذاشتند.
۷ صدای سرد همچون گروهِاما کُر طنینانداز شد و درآنقدر هماهنگیِ وهمآلودی در هم آمیخت:
«بله.»
«نه.»
خندهای آرام بر فرازِ میدانِ نبردِ شکافته طنین انداخت و ۶ تجسمِ سرورِ سایهها ناگهانکمتر به ۶ رود از تاریکیِ خالص بدل شدند و به درونِ هفتمی ریختند. وقتی جذبِمتوقف آن شدند، حضورِ همیشه نامحسوسش دیگر نادیدهگرفتنی نبود و از قدرتی سرد و شوم لبریز شد.
تاریکی که پیشتر نفوذناپذیربگیرد به نظر میرسید، ژرفترگورِ و درکناپذیرتر هم شد.
سایهها که دورش پیچیدند، سانی پشتِ نقابِ بافنده لبخند زد. بعد از مدتها پراکندگی در عالمِاینجا رؤیا، دلتنگِ آغوشِ سایههایش شده بود... از اینکه نمیتوانست از قدرتِ واقعیاش لذت ببرد، خسته شده بود.زنجیرهٔ حالا که از موهبتِ آشنایِ تقویتشدن با یاورانِ گرانبهایش بهرهمند بود، آینده کمی روشنتر به نظر میرسید.
«از کشتنتفانوسی لذت نمیبرم،خالص پادشاهِ شمشیرها.»
آنویل چند لحظهٔ دیگرپادشاه به برکت خیره ماند،درخشانش بعد رو به سانی کرد.
«نه، نمیبری.»
حرفهای بعدیاشرفتند خطاب بهکمی نفیس بود:
«پس واقعاً میخوای فقط بهعنوانِ یهاگرچه قدیس به مصافم بیای، دختر؟ چههمه جسارتی... چه شجاعتی. چه خیالِ خامی.»
نفیس آرام نگاهشمیانِ کرد؛ درخششی خیرهکنندهایستاده زیرِ پوستش میسوخت.
صدایش با غرشِجهان خشمگینِ شعلهای نابودگرسربازان به ترقوتروق افتاد:
«تو فقط یه فرمانروایی.»
آنویل تکخندهای کرد.
همزمان گولمِ گوشتی تکان خورد و تمامِپیکرِ عروسکها در میدانِ نبردِ پهناور یکباره سر چرخاندندکمتر و با چشمانی تهی به نفیس خیره شدند.
نزدیکترینشان دهانِ هیولاییاش را باز کرد و به حرف آمد؛ صدایشرویدادهای بر فرازِ دشتِ شکافته پیچید. لحظهای بعد، پلیدِ مردهٔ دیگری حرفشکسانی را پی گرفت. صدای توخالی و غیرانسانیشان لبریز از سرگرمیِ مورمورکنندهای بود:
«آه... حس میکنم نادیدهکمی گرفته شدم. برای منگودالها هیچ حرفی نداری، نفیسِ کوچولو؟»
نف نگاهش را چرخاند واقیانوسِ به گولمِ گوشتیِ کریه چشمصدایش دوخت؛ شعلههای سفید در چشمانش میرقصیدند.
لحنش تغییری نکرد.
«باید خیلی وقتجهان پیش منو میکشتی.سربازان الان دیگه خیلی دیره.»
با این حرف، بالهایکمی سفیدش را گشود وگودالها برای حمله آماده شد.
فشارِ خردکننده فرمانروایان را به زمین میدوخت، اما با او و سانی کاریمیفهمیدند نداشت. مهارِ آن با چنین دقتی آسان نبود و خیلی هم دوام نمیآوردنجات — اما در همان زمانِ کوتاه، قدرتِ فیزیکیِ دشمنانِ وحشتناکشان بهشدت تحلیل میرفت.
سانی و نفیس باید از اینایستاده فرصت استفاده میکردند تا فرمانروایان راخالص اگر نمیکشند، دستکم بهشدت مجروح کنند.
با این حال،جهان سرنوشت نقشههای دیگریسربازان در سر داشت.
وقتی سانی دست در سایهها بردبود تا آنها را به شکلِ سلاحیجهان درآورد، آنویل شمشیرش را بالا برد.
صدایش سرد و یکنواخت بود.
«اگه میخوای به مصافمپادشاه بیای، دختر، خودت بیا.درخشانش به اسباببازیها دل نبند.»
با این حرف، تیغهٔبگیرد نفرینشده هوا را شکافتگورِ و صدای فسسس داد.
سانی خواست جاخالی بدهد،کمی اما هدفِ ضربه اوگودالها نبود. هدفش نفیس هم نبود.
در عوض،فانوسی انگار آنویل داشتاقیانوسِ آسمان را میشکافت.
و چیزیدور در آسمانپادشاه قطع شد.
سانی باژرف نگاه به بالا،اما بیاختیار یکه خورد.
چطور...
دستش لرزید.
آن بیرون،دور در آسمان،پادشاه جزیرهٔ عاج...
داشت سقوط میکرد.