چپتر 2235: شعلهٔ کم‌جانِ امید
0اول سرما آمد.
بعد تاریکی.
از پایین بالا آمد، زمین را‌فاصله‌ای بلعید، آسمان‌ها را در کام کشید‌پیکرِ و نورِ روز را محو کرد...
سربازانی که ماه‌های طولانی از نورِ کورکننده عذاب کشیده و از گرما خفه شده بودند،پیکرِ آهِ آسودگی کشیدند و از آغوشِ خنکِ سایه‌ها لذت بردند. خاطره‌های درخشان به‌سرعت بر فرازِ ارتشِ‌تلاش درحال‌غرق‌شدن روشن شدند، و آن‌ها با نیرویی تازه به مبارزه با موجِ فزایندهٔ موجوداتِ کابوس رفتند.
البته، کمی عجیب بود که برف از گودال‌ها بالا بیاید و تاریکیِ ژرف جهان را در بر بگیرد... اما سربازان در اینجا، در گورِ خدا، آن‌قدر رویدادهای عجیب‌وغریب دیده و‌دیوانه‌وارِ از آن‌ها جانِ سالم به در برده بودند که دیگر به یکی دیگر اهمیتی نمی‌دادند. همهٔ آن‌ها، چه کسانی که پیش از زنجیرهٔ کابوس‌ها بیدار شده بودند و چه کسانی‌دادن که بعد از آن، اکنون کهنه‌کار بودند. جنگ آن‌ها را صیقل داده و آبدیده کرده بود، و آن‌قدر وحشت تجربه کرده بودند که در برابرِ غرابت‌های وهم‌انگیز بی‌حس شده بودند.
تنها چیزی که می‌دانستند این بود که‌برف سرورِ سایه‌ها در این ماجرا نقشی دارد‌اما و دارد به ستارهٔ دگرگون کمک می‌کند.
خودِ ستارهٔ دگرگون آن بیرون بود، در فاصله‌ای دور، و میانِ پادشاه و ملکه ایستاده‌فانوسی بود. پیکرِ درخشانش مانندِ فانوسی سفید و خالص در اقیانوسِ تاریکی بود، و اگرچه کمتر کسی‌می‌کرد می‌توانست صدایش را بشنود، همه می‌فهمیدند دارد چه کار می‌کند... یا تلاش می‌کند چه کار کند.
او داشت تلاش می‌کرد نبردِ دیوانه‌وارِ میانِ دو فرمانروا را متوقف کند تا جانِ سربازانِ درحال‌مرگ را ببخشد‌فانوسی و همهٔ آن‌ها را نجات دهد. آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان همیشه صدای منطق در این جنگِ هولناک بود —فرمانروا در واقع، او تنها کسی بود که به آن اعتراض کرده بود. و حالا، صدایش تنها امیدِ آن‌ها بود.
شاید مطلق‌ها گوش می‌دادند...
اگر نه، شاید ستارهٔ‌کمی دگرگون راهِ دیگری برای پایان‌بیاید دادن به جنگ پیدا می‌کرد.
آن امیدِ کمرنگ در دلِ سربازانِ ناامید می‌سوخت، و آن‌ها با‌ایستاده استیصال به آن چنگ می‌زدند، حتی با اینکه خوب می‌دانستند چقدر بیهوده‌صدایش است. هر چه باشد، امید چیزِ سرسختی بود... بسیار سرسخت‌تر از منطق.
و سوختی هم‌ستارهٔ بود که شعلهٔ‌می‌کند کم‌جانش را تغذیه می‌کرد.
پیشرویِ جنگلِ رهاشده، که چند دقیقه پیش تهدید می‌کرد دو ارتشِ‌مانندِ بزرگ را غرق کند، اکنون کندتر شده بود. نبردِ هولناکِ مطلق‌ها، که‌می‌فهمیدند تهدید می‌کرد زمینِ زیرِ پایشان را نابود کند، موقتاً متوقف شده بود.
برای چند لحظه، سربازان‌کمی به خود اجازه دادند‌گودال‌ها رستگاری را باور کنند...
اما بعد، وقتی نگاهشان را به‌فاصله‌ای جلو دوختند، به جایی که ستارهٔ‌پیکرِ دگرگون ایستاده بود، حالتِ چهره‌شان عوض شد.
چشمانشان گشاد شد‌ستارهٔ و چهره‌شان از‌می‌کند وحشت در هم رفت.
کمی پیش از آن، سانی از‌بود پله‌های معبدِ بی‌نام پایین آمد و‌جهان با سردی به آنویل نگاه کرد.
هم‌زمان، شعله‌ای درخشان از دستِ نف زبانه کشید و به شکلِ شمشیرِ نقره‌ایِ زیبایی‌مانندِ درآمد. برکت جان گرفت، درخششِ تابانش با درخششِ خودِ او در هم آمیخت و‌تلاش آن را بسیار درخشان‌تر کرد، و به این ترتیب باعث شد سایه‌های اطراف عمیق‌تر شوند.
آنویل توجهی به سانی نکرد‌کمک و به شمشیرِ درخشان خیره‌دور ماند، انگار که مسحورش شده باشد.
«...تو این تیغه رو ساختی؟»
صدایش پر‌رفتند از احساسی عجیب‌عجیب و فروخورده بود.
سانی که از پله‌ها پایین می‌رفت، تجسم‌هایش از سایه‌های پشتِ‌ملکه سرش برخاستند. یکی، دو تا، سه تا... سرانجام، ۷ پیکرِ‌کمتر یکسان با زره‌های سیاه و ترسناک روی استخوانِ فرسوده قدم گذاشتند.
۷ صدای سرد همچون گروهِ‌کمک کُر طنین‌انداز شد و در‌دور هماهنگیِ وهم‌آلودی در هم آمیخت:
«بله.»
«نه.»
خنده‌ای آرام بر فرازِ میدانِ نبردِ شکافته طنین انداخت و ۶ تجسمِ سرورِ سایه‌ها ناگهان‌فانوسی به ۶ رود از تاریکیِ خالص بدل شدند و به درونِ هفتمی ریختند. وقتی جذبِ‌داشت آن شدند، حضورِ همیشه نامحسوسش دیگر نادیده‌گرفتنی نبود و از قدرتی سرد و شوم لبریز شد.
تاریکی که پیش‌تر نفوذناپذیر‌دگرگون به نظر می‌رسید، ژرف‌تر‌بیرون و درک‌ناپذیرتر هم شد.
سایه‌ها که دورش پیچیدند، سانی پشتِ نقابِ بافنده لبخند زد. بعد از مدت‌ها پراکندگی در عالمِ‌اگرچه رؤیا، دلتنگِ آغوشِ سایه‌هایش شده بود... از اینکه نمی‌توانست از قدرتِ واقعی‌اش لذت ببرد، خسته شده بود.سربازانِ حالا که از موهبتِ آشنایِ تقویت‌شدن با یاورانِ گران‌بهایش بهره‌مند بود، آینده کمی روشن‌تر به نظر می‌رسید.
«از کشتنت‌رفتند لذت نمی‌برم،کمی پادشاهِ شمشیرها.»
آنویل چند لحظهٔ دیگر‌خودِ به برکت خیره ماند،میانِ بعد رو به سانی کرد.
«نه، نمی‌بری.»
حرف‌های بعدی‌اش‌بیرون خطاب به‌دور نفیس بود:
«پس واقعاً می‌خوای فقط به‌عنوانِ یه‌بود قدیس به مصافم بیای، دختر؟ چه‌جهان جسارتی... چه شجاعتی. چه خیالِ خامی.»
نفیس آرام نگاهش‌می‌کند کرد؛ درخششی خیره‌کننده‌فاصله‌ای زیرِ پوستش می‌سوخت.
صدایش با غرشِ‌ستارهٔ خشمگینِ شعله‌ای نابودگر‌می‌کند به ترق‌وتروق افتاد:
«تو فقط یه فرمانروایی.»
آنویل تک‌خنده‌ای کرد.
هم‌زمان گولمِ گوشتی تکان خورد و تمامِ‌دور عروسک‌ها در میدانِ نبردِ پهناور یکباره سر چرخاندند‌فانوسی و با چشمانی تهی به نفیس خیره شدند.
نزدیک‌ترینشان دهانِ هیولایی‌اش را باز کرد و به حرف آمد؛ صدایش‌میانِ بر فرازِ دشتِ شکافته پیچید. لحظه‌ای بعد، پلیدِ مردهٔ دیگری حرفش‌اگرچه را پی گرفت. صدای توخالی و غیرانسانی‌شان لبریز از سرگرمیِ مورمورکننده‌ای بود:
«آه... حس می‌کنم نادیده‌دور گرفته شدم. برای من‌ایستاده هیچ حرفی نداری، نفیسِ کوچولو؟»
نف نگاهش را چرخاند و‌عجیب به گولمِ گوشتیِ کریه چشم‌تاریکیِ دوخت؛ شعله‌های سفید در چشمانش می‌رقصیدند.
لحنش تغییری نکرد.
«باید خیلی وقت‌ستارهٔ پیش منو می‌کشتی.می‌کند الان دیگه خیلی دیره.»
با این حرف، بال‌های‌دور سفیدش را گشود و‌ایستاده برای حمله آماده شد.
فشارِ خردکننده فرمانروایان را به زمین می‌دوخت، اما با او و سانی کاری‌بگیرد نداشت. مهارِ آن با چنین دقتی آسان نبود و خیلی هم دوام نمی‌آورد‌دیگر — اما در همان زمانِ کوتاه، قدرتِ فیزیکیِ دشمنانِ وحشتناکشان به‌شدت تحلیل می‌رفت.
سانی و نفیس باید از این‌فاصله‌ای فرصت استفاده می‌کردند تا فرمانروایان را‌پیکرِ اگر نمی‌کشند، دست‌کم به‌شدت مجروح کنند.
با این حال،ستارهٔ سرنوشت نقشه‌های دیگری‌می‌کند در سر داشت.
وقتی سانی دست در سایه‌ها برد‌پادشاه تا آن‌ها را به شکلِ سلاحی‌فانوسی درآورد، آنویل شمشیرش را بالا برد.
صدایش سرد و یکنواخت بود.
«اگه می‌خوای به مصافم‌خودِ بیای، دختر، خودت بیا.میانِ به اسباب‌بازی‌ها دل نبند.»
با این حرف، تیغهٔ‌دگرگون نفرین‌شده هوا را شکافت‌بیرون و صدای فسسس داد.
سانی خواست جاخالی بدهد،دور اما هدفِ ضربه او‌ایستاده نبود. هدفش نفیس هم نبود.
در عوض،رفتند انگار آنویل داشت‌عجیب آسمان را می‌شکافت.
و چیزی‌کمک در آسمان‌خودِ قطع شد.
سانی با‌دارد نگاه به بالا،کمک بی‌اختیار یکه خورد.
چطور...
دستش لرزید.
آن بیرون،کمک در آسمان،خودِ جزیرهٔ عاج...
داشت سقوط می‌کرد.