چپتر 3126: دوزخ
0افی و همراهانش مدت‌ها بود که برای این روز آماده می‌شدند — در‌داده حقیقت، او روزی فهمید که محاصره تنها می‌تواند به شکستشان ختم شود که رودِ‌نبود بزرگ خشک شد و لشکرِ فولاد با عبور از بسترِ رودخانه واردِ شهر شد.
پس از آن نبردهای بیشتری درگرفت و با اینکه بارها‌دیگر آزاراکس و ارتشش را عقب راندند و سنگرهای تازه‌ساز را‌حاکمانِ با خون محکم کردند، اما این یک بازیِ ازپیش‌باخته بود.
پس افی تصمیم گرفت قواعد را عوض کند. از آن زمان، سیشان در حالِ ساختِ یک سلاحِ مخفی بود‌دربارهٔ و مورگان سلاحی دیگر می‌ساخت. برای رسیدن به این هدف، او از شاهِ بنّا و خانواده‌اش کمک گرفت؛ کسانی‌ساده که نه‌تنها حاکمانِ شهر بودند، بلکه هرچه را که می‌شد دربارهٔ سنگ‌تراشی، معدن‌کاوی، ساخت‌وساز و همچنین کیمیاگری دانست، می‌دانستند.
علاوه بر این، او تمامِ جادوگرانِ باقی‌مانده در‌می‌دادند شهر را گرد آورد که بیشترشان یا از شاگردانِ‌آتشِ شاهِ بنّا بودند یا از نوادگانِ شاگردانِ پیشینِ او.
وظیفه‌شان هم ساده بود و هم دشوار. تحتِ هدایتِ او، باید معجونی به‌شدت آتش‌زا می‌ساختند‌می‌دادند که ترکیبی از کیمیاگری و جادو بود. سپس باید مقادیرِ زیادی از آن تولید می‌کردند‌موادِ و در مخفیگاه‌های زیرزمینی که پنهانی در سراسرِ شهر ترتیب داده شده بود، جا می‌دادند.
با دانشِ گستردهٔ مورگان از تاریخ، جنگ و ساختِ سلاح، ایجادِ نمونه‌ای برتر از آتشِ یونانی مشکلی‌کمک نبود. تنها مشکل، تأمینِ موادِ اولیهٔ کافی برای تولیدِ آن به مقدارِ لازم در شرایطِ سختِ یک‌تمامِ شهرِ تحتِ محاصره بود، آن هم با محاصرهٔ دریایی که ارتباطِ شهر را با جهان قطع کرده بود.
با این حال، در نهایت توانستند به هدفشان برسند. آن‌ها‌خانواده‌اش همچنین مقدارِ محدودی از یک مادهٔ منفجره ساختند که قرار بود‌معدن‌کاوی به‌عنوانِ چاشنی و وسیلهٔ انتقال برای این دوزخِ جادویی عمل کند.
حالا، هزاران‌هزار بشکهٔ پر از مایعِ به‌شدت قابل‌اشتعال و ناپایدار در تونل‌های زیرِ‌سلاح شهر پنهان شده بود. برخی در تقاطع‌های فاضلاب که از پیش از محاصره وجود‌مقدارِ داشتند قرار داده شدند و برخی در اتاقک‌هایی که مورگان مخفیانه حفر کرده بود.
یک آرایهٔ رونیِ وسیع تمامِ‌زیادی مخفیگاه‌ها را به هم متصل می‌کرد‌سراسرِ تا چاشنی‌ها را هم‌زمان فعال کند.
و به این ترتیب، وقتی‌ساختِ کای به دنیا دستور داد‌دیگر بسوزد، آن آرایه جان گرفت.
جایی در شهر، اقلامِ بی‌شماری از فرمانش پیروی کردند و آتش گرفتند. در‌نه‌تنها میانشان بشکه‌های مایعِ قابل‌اشتعال و چاشنی‌هایشان نیز بودند؛ و وقتی یکی از آن‌ها‌می‌دانستند جرقه‌ای زد، گرما به بقیه منتقل شد و باعث شد همه هم‌زمان منفجر شوند.
نتیجه هم‌زیرزمینی فوری بود‌سراسرِ و هم فاجعه‌بار.
در سراسرِ شهرِ در حالِ مرگ، زمین با غرشِ کرکننده‌ای دهان باز کرد و ستون‌های بلندی از آتش را به آسمان تف‌نمونه‌ای کرد. این ستون‌ها سپس به ابرهایی تبدیل شدند که به‌سرعت گسترش می‌یافتند و تمامِ پهنهٔ خیابان‌های بینِ دیوارِ بیرونی و قلعه را‌کرده بلعیدند. آتش به‌معنای واقعیِ کلمه بر سرِ جنگجویانِ لشکرِ فولاد که در میانِ آن گیر افتاده بودند می‌بارید... و آتشِ معمولی هم نبود.
در عوض، مایعی سوزان بود که به هر سطحی که لمس می‌کرد می‌چسبید‌هدف و با آب خاموش نمی‌شد. دمایی که در آن می‌سوخت نیز کاملاً وحشتناک بود‌معدن‌کاوی و در عرضِ چند ثانیه سنگ و فولاد را می‌خورد و از بین می‌برد.
نیازی به گفتن نبود‌دیگر که وقتی به گوشتِ‌شاهِ انسان می‌رسید چه اتفاقی می‌افتاد.
بی‌درنگ، شهر در جهنمی هولناک بلعیده شد و گسترهٔ عظیمش در حریقی خروشان از بین رفت.برتر خیابان‌های بی‌شمار، خانه‌های بی‌شمار... همه‌چیز یا سوخت یا در شکاف‌های عمیقی که در زمین دهان باز‌محاصرهٔ کرده بود فروریخت، و غرشِ رعدآسای این ویرانیِ مطلق، همچون مرثیه‌ای کای را در خود غرق کرد.
با این حال، جیغ‌های نخبگانِ‌زیادی لشکرِ پولادین که در آتش گرفتار‌سراسرِ شده بودند، آوازی بسیار شیرین‌تر بود.
در یک آن، تمامِ کسانی که برای غارت به داخلِ شهر هجوم آورده بودند، یا بلعیده شدند یا در محاصرهٔ شعله‌ها قرار گرفتند.هرچه کلِ شهر می‌سوخت، ذوب می‌شد و مانندِ هیزمِ مرده‌سوزانی بزرگ برای مردمانِ بی‌شماری که در دفاع از آن جان داده بودند، به خاکستر تبدیل‌هدایتِ می‌شد — حتی اگر در میانِ شعله‌های سوزان نقاطِ امنی هم وجود داشت، آتش داشت گسترش می‌یافت و آن‌ها برای مدتِ طولانی امن نمی‌ماندند.
و اگر مهاجمان سعی می‌کردند با عقب‌نشینی از این جهنم‌خانواده‌اش فرار کنند... دروازه از قبل بسته و سازوکارش نابود شده‌سنگ‌تراشی بود، و شهر را به تله‌ای گریزناپذیر تبدیل کرده بود.
در مواجهه با چنین ویرانیِ عظیم و‌شده بی‌رحمانه‌ای، رنگ از چهرهٔ تمامِ سربازانی که‌ایجادِ روی دیوارهای قلعهٔ سنگی مستقر بودند پرید.
اما حتی اگر داشتند خاکستر شدنِ شهرشان را‌مخفیگاه‌های تماشا می‌کردند، به یک اندازه اندوه و شادی‌دانشِ حس می‌کردند. چون دشمنانشان هم همراهِ آن می‌سوختند.
با این حال...
کافی نبود.
جنگجویانِ بیدارشده از بین می‌رفتند. افسرانِ عروج‌یافته هم ممکن بود در آتش‌جنگ بسوزند و بمیرند. اما قوی‌ترینِ آن‌ها، قدرتمندانِ متعالی، احتمالاً می‌توانستند راهی برای‌اولیهٔ خروج از این جهنم پیدا کنند. دست‌کم می‌توانستند تا رسیدنِ فرمانروایشان زنده بمانند.
کای نمی‌توانست‌جادو اجازه دهد‌مقادیرِ چنین اتفاقی بیفتد.
«من می‌رم.»
چهره‌اش درهم بود‌سلاحی و شعله‌ها در‌رسیدن چشمانش بازتاب می‌یافت.
مورگان، سیشان و شاهزادهٔ رنگ‌پریده را‌داده پشتِ سر گذاشت، به هوا برخاست...جنگ و سپس در دلِ شعله‌ها شیرجه زد.
کشتار...
این تله با پرداختِ‌حالِ بهای بسیار سنگینی پهن‌مورگان شده بود. بهایی غیرقابل‌تصور.
پس باید مطمئن می‌شد که همه‌چیز‌رسیدن ارزشش را داشته... یا دست‌کم تا‌کسانی جای ممکن ارزشش را داشته باشد.
همه‌شون رو سلاخی می‌کنم.
شعله‌ها غرش کردند‌سپس و او را در‌می‌کردند آغوشِ سوزانِ خود گرفتند.
...در دوردست، آن‌سوی جهنمِ وسیعِ شهرِ در حالِ سوختن و گسترهٔ عظیمِ میدانِ‌هدف کشتار، افی با تماشای شعله‌هایی که از فرازِ دیوارِ بلند زبانه می‌کشیدند لبخند زد‌معدن‌کاوی و شنید که باد جیغ‌های پر از درد و عذاب را با خود می‌آورد.
به آزاراکس نگاه کرد‌دیگر که چهره‌اش از خشم‌شاهِ در هم رفته بود.
لبخندِ محوِ افی‌پنهانی کمی پهن‌تر شد و‌شده به نیشخند تبدیل شد.
«گفتی می‌خوای شهرِ منو نابود کنی، آزاراکس؟ ببین‌مخفیگاه‌های — شکست خوردی. دیگه هیچ‌وقت نمی‌تونی نابودش کنی.دانشِ از اولم مالِ تو نبود که بخوای نابودش کنی.»
برقِ جنون‌آمیزی‌زمان در چشمانش‌حالِ پدیدار شد.
«من نابودش کردم. من بودم که سوزوندمش،هدف نه تو. این‌همه وقت تلف کردی، که چی‌بودند بشه؟ که از یه مزدورِ متعالی شکست بخوری؟»
با تاریک و خطرناک‌سراسرِ شدنِ چهرهٔ آزاراکس، افی‌می‌دادند بی‌اختیار به خنده افتاد.
«فکر می‌کنی حالا تاریخ‌نویس‌ها چی می‌گن؟ آزاراکسِ قدرتمند،مخفیگاه‌های شاهِ شاهان، دو سال تمام تلاش کرد تا یه‌گستردهٔ شهرِ صلح‌جو رو فتح کنه. اما در نهایت نتونست.»
هنوز داشت می‌خندید‌سیشان که مشتِ آزاراکس‌سلاحِ به سرش کوبیده شد.
افی به زمین پرتاب شد. درد‌رسیدن کورکننده بود و موقعِ افتادن حس‌کسانی کرد چیزی داخلِ سرش ترک برداشت.
اما حتی آن موقع هم...
هنوز فکر‌جادو می‌کرد که ماجرا‌زیادی خیلی خنده‌دار است.