چپتر 3126: دوزخ
0افی و همراهانش مدتها بود که برای این روز آماده میشدند — درهدف حقیقت، او روزی فهمید که محاصره تنها میتواند به شکستشان ختم شود که رودِمعدنکاوی بزرگ خشک شد و لشکرِ فولاد با عبور از بسترِ رودخانه واردِ شهر شد.
پس از آن نبردهای بیشتری درگرفت و با اینکه بارهاشده آزاراکس و ارتشش را عقب راندند و سنگرهای تازهساز راآتشِ با خون محکم کردند، اما این یک بازیِ ازپیشباخته بود.
پس افی تصمیم گرفت قواعد را عوض کند. از آن زمان، سیشان در حالِ ساختِ یک سلاحِ مخفی بودمحاصرهٔ و مورگان سلاحی دیگر میساخت. برای رسیدن به این هدف، او از شاهِ بنّا و خانوادهاش کمک گرفت؛ کسانیوسیلهٔ که نهتنها حاکمانِ شهر بودند، بلکه هرچه را که میشد دربارهٔ سنگتراشی، معدنکاوی، ساختوساز و همچنین کیمیاگری دانست، میدانستند.
علاوه بر این، او تمامِ جادوگرانِ باقیمانده درایجادِ شهر را گرد آورد که بیشترشان یا از شاگردانِموادِ شاهِ بنّا بودند یا از نوادگانِ شاگردانِ پیشینِ او.
وظیفهشان هم ساده بود و هم دشوار. تحتِ هدایتِ او، باید معجونی بهشدت آتشزا میساختندبنّا که ترکیبی از کیمیاگری و جادو بود. سپس باید مقادیرِ زیادی از آن تولید میکردندکیمیاگری و در مخفیگاههای زیرزمینی که پنهانی در سراسرِ شهر ترتیب داده شده بود، جا میدادند.
با دانشِ گستردهٔ مورگان از تاریخ، جنگ و ساختِ سلاح، ایجادِ نمونهای برتر از آتشِ یونانی مشکلیایجادِ نبود. تنها مشکل، تأمینِ موادِ اولیهٔ کافی برای تولیدِ آن به مقدارِ لازم در شرایطِ سختِ یکشهرِ شهرِ تحتِ محاصره بود، آن هم با محاصرهٔ دریایی که ارتباطِ شهر را با جهان قطع کرده بود.
با این حال، در نهایت توانستند به هدفشان برسند. آنهاموادِ همچنین مقدارِ محدودی از یک مادهٔ منفجره ساختند که قرار بودارتباطِ بهعنوانِ چاشنی و وسیلهٔ انتقال برای این دوزخِ جادویی عمل کند.
حالا، هزارانهزار بشکهٔ پر از مایعِ بهشدت قابلاشتعال و ناپایدار در تونلهای زیرِمشکلی شهر پنهان شده بود. برخی در تقاطعهای فاضلاب که از پیش از محاصره وجوددریایی داشتند قرار داده شدند و برخی در اتاقکهایی که مورگان مخفیانه حفر کرده بود.
یک آرایهٔ رونیِ وسیع تمامِساختِ مخفیگاهها را به هم متصل میکردمیساخت تا چاشنیها را همزمان فعال کند.
و به این ترتیب، وقتیزیرزمینی کای به دنیا دستور دادشده بسوزد، آن آرایه جان گرفت.
جایی در شهر، اقلامِ بیشماری از فرمانش پیروی کردند و آتش گرفتند. درتولیدِ میانشان بشکههای مایعِ قابلاشتعال و چاشنیهایشان نیز بودند؛ و وقتی یکی از آنهانهایت جرقهای زد، گرما به بقیه منتقل شد و باعث شد همه همزمان منفجر شوند.
نتیجه هممیدادند فوری بودگستردهٔ و هم فاجعهبار.
در سراسرِ شهرِ در حالِ مرگ، زمین با غرشِ کرکنندهای دهان باز کرد و ستونهای بلندی از آتش را به آسمان تفبلکه کرد. این ستونها سپس به ابرهایی تبدیل شدند که بهسرعت گسترش مییافتند و تمامِ پهنهٔ خیابانهای بینِ دیوارِ بیرونی و قلعه راساده بلعیدند. آتش بهمعنای واقعیِ کلمه بر سرِ جنگجویانِ لشکرِ فولاد که در میانِ آن گیر افتاده بودند میبارید... و آتشِ معمولی هم نبود.
در عوض، مایعی سوزان بود که به هر سطحی که لمس میکرد میچسبیدگستردهٔ و با آب خاموش نمیشد. دمایی که در آن میسوخت نیز کاملاً وحشتناک بوداولیهٔ و در عرضِ چند ثانیه سنگ و فولاد را میخورد و از بین میبرد.
نیازی به گفتن نبودآتشِ که وقتی به گوشتِمشکل انسان میرسید چه اتفاقی میافتاد.
بیدرنگ، شهر در جهنمی هولناک بلعیده شد و گسترهٔ عظیمش در حریقی خروشان از بین رفت.تأمینِ خیابانهای بیشمار، خانههای بیشمار... همهچیز یا سوخت یا در شکافهای عمیقی که در زمین دهان بازحال کرده بود فروریخت، و غرشِ رعدآسای این ویرانیِ مطلق، همچون مرثیهای کای را در خود غرق کرد.
با این حال، جیغهای نخبگانِساختِ لشکرِ پولادین که در آتش گرفتارمیساخت شده بودند، آوازی بسیار شیرینتر بود.
در یک آن، تمامِ کسانی که برای غارت به داخلِ شهر هجوم آورده بودند، یا بلعیده شدند یا در محاصرهٔ شعلهها قرار گرفتند.نبود کلِ شهر میسوخت، ذوب میشد و مانندِ هیزمِ مردهسوزانی بزرگ برای مردمانِ بیشماری که در دفاع از آن جان داده بودند، به خاکستر تبدیلمحدودی میشد — حتی اگر در میانِ شعلههای سوزان نقاطِ امنی هم وجود داشت، آتش داشت گسترش مییافت و آنها برای مدتِ طولانی امن نمیماندند.
و اگر مهاجمان سعی میکردند با عقبنشینی از این جهنمموادِ فرار کنند... دروازه از قبل بسته و سازوکارش نابود شدهدریایی بود، و شهر را به تلهای گریزناپذیر تبدیل کرده بود.
در مواجهه با چنین ویرانیِ عظیم وسلاح بیرحمانهای، رنگ از چهرهٔ تمامِ سربازانی کهنبود روی دیوارهای قلعهٔ سنگی مستقر بودند پرید.
اما حتی اگر داشتند خاکستر شدنِ شهرشان رامورگان تماشا میکردند، به یک اندازه اندوه و شادیخانوادهاش حس میکردند. چون دشمنانشان هم همراهِ آن میسوختند.
با این حال...
کافی نبود.
جنگجویانِ بیدارشده از بین میرفتند. افسرانِ عروجیافته هم ممکن بود در آتشیونانی بسوزند و بمیرند. اما قویترینِ آنها، قدرتمندانِ متعالی، احتمالاً میتوانستند راهی برایسختِ خروج از این جهنم پیدا کنند. دستکم میتوانستند تا رسیدنِ فرمانروایشان زنده بمانند.
کای نمیتوانستزمان اجازه دهدحالِ چنین اتفاقی بیفتد.
«من میرم.»
چهرهاش درهم بودبرتر و شعلهها درمشکلی چشمانش بازتاب مییافت.
مورگان، سیشان و شاهزادهٔ رنگپریده راجنگ پشتِ سر گذاشت، به هوا برخاست...یونانی و سپس در دلِ شعلهها شیرجه زد.
کشتار...
این تله با پرداختِمخفیگاههای بهای بسیار سنگینی پهنترتیب شده بود. بهایی غیرقابلتصور.
پس باید مطمئن میشد که همهچیزمشکلی ارزشش را داشته... یا دستکم تاکافی جای ممکن ارزشش را داشته باشد.
همهشون رو سلاخی میکنم.
شعلهها غرش کردندسیشان و او را درمخفی آغوشِ سوزانِ خود گرفتند.
...در دوردست، آنسوی جهنمِ وسیعِ شهرِ در حالِ سوختن و گسترهٔ عظیمِ میدانِگستردهٔ کشتار، افی با تماشای شعلههایی که از فرازِ دیوارِ بلند زبانه میکشیدند لبخند زداولیهٔ و شنید که باد جیغهای پر از درد و عذاب را با خود میآورد.
به آزاراکس نگاه کردآتشِ که چهرهاش از خشممشکل در هم رفته بود.
لبخندِ محوِ افیدانشِ کمی پهنتر شد وسلاح به نیشخند تبدیل شد.
«گفتی میخوای شهرِ منو نابود کنی، آزاراکس؟ ببینمورگان — شکست خوردی. دیگه هیچوقت نمیتونی نابودش کنی.خانوادهاش از اولم مالِ تو نبود که بخوای نابودش کنی.»
برقِ جنونآمیزیتولید در چشمانشمخفیگاههای پدیدار شد.
«من نابودش کردم. من بودم که سوزوندمش،نبود نه تو. اینهمه وقت تلف کردی، که چیلازم بشه؟ که از یه مزدورِ متعالی شکست بخوری؟»
با تاریک و خطرناکگستردهٔ شدنِ چهرهٔ آزاراکس، افیایجادِ بیاختیار به خنده افتاد.
«فکر میکنی حالا تاریخنویسها چی میگن؟ آزاراکسِ قدرتمند،مورگان شاهِ شاهان، دو سال تمام تلاش کرد تا یهکمک شهرِ صلحجو رو فتح کنه. اما در نهایت نتونست.»
هنوز داشت میخندیدمیکردند که مشتِ آزاراکسپنهانی به سرش کوبیده شد.
افی به زمین پرتاب شد. دردمشکلی کورکننده بود و موقعِ افتادن حسکافی کرد چیزی داخلِ سرش ترک برداشت.
اما حتی آن موقع هم...
هنوز فکرزمان میکرد که ماجراساختِ خیلی خندهدار است.