چپتر 3049: کاربردِ سلاح‌ها
0پایینِ خون‌ریزیِ بی‌امانِ نبرد بر سرِ دیوارها، نیروهای اصلیِ لشکرِ فولاد به درونِ شکاف سرازیر شدند. شبگرد‌فرو سدِ راهشان شد؛ او فضا را در هم می‌پیچید تا سرعتشان را بگیرد... اما آزاراکس پس از‌پتک‌ها یک سال محاصرهٔ شهرِ استوار، به اندازهٔ کافی راهِ مقابله با این قدرتِ موذیانه را پیدا کرده بود.
جنگجویانِ پیشگامِ لشکر میخ‌های فلزیِ بلندی در دست داشتند که روی هر کدام بافتِ پیچیده‌ای از‌میانِ رون‌های باستانی حک شده بود. با ورود به باتلاقِ فضای درهم‌پیچیده، میخ‌ها را در گِل کوبیدند.انداخت کسانی که پشت‌سرشان می‌آمدند، پتک‌های سنگینی بالا بردند تا میخ‌ها را عمیق‌تر در زمین فرو کنند.
کمتر کسی از آن‌ها بیشتر از یک ضربه دوام می‌آورد؛ با‌آن‌سوی ده‌ها تیر سوراخ می‌شدند و در گِل می‌افتادند. اما سربازانِ بیشتری‌برای پشت‌سرشان بودند که پتک‌ها را برمی‌داشتند تا کار را ادامه دهند.
پس از شش ضربه — که هر کدام به قیمتِ جانِ انسان‌های بی‌شماری تمام می‌شد — رون‌های روی میخ‌ها‌کنند با درخششِ اثیری روشن شدند و فضای اطرافشان را لنگر کردند و ثبات بخشیدند. محدوده‌ای که هر میخ لنگر‌ادامه می‌کرد وسعتِ چندانی نداشت، اما جنگجویانِ لشکر داشتند پیشروی می‌کردند تا ردیفِ بعدیِ میخ‌ها را درست آن‌سوی مرزش بکوبند.
این‌گونه بود که در عرضِ چند دقیقه، لشکرِ فولاد پلی روی‌پتک‌های گسترهٔ خطرناکِ فضای درهم‌پیچیده ساخت. سربازانِ بی‌شماری برای رسیدن به این‌بیشتر دستاورد جان باختند، اما جانشان قطره‌ای بود در اقیانوسِ ارتشِ بزرگِ فاتح.
شبگرد که میانِ سربازان در بسترِ خشکِ رودخانه ایستاده بود،جانشان چهره در هم کشید و دو شمشیرِ زیبای خمیده را‌رودخانه احضار کرد. سپس نگاهی به مورگان انداخت که داشت جلو می‌رفت.
نیشخندی به او زد.
«دلت برای اون روزایی‌فضای که فقط باید با‌کوبیدند پلیدهای بی‌عقل می‌جنگیدیم تنگ نشده؟»
مورگان در برابرِ سیلِ دشمنان،میخ‌ها بی‌آنکه به عقب نگاه کند‌می‌آمدند شانه بالا انداخت و گفت:
«اصلاً همچین‌گسترهٔ روزایی بود؟ساخت یادم نمیاد.»
با این حرف، به رودی‌نداشت از فولادِ مایع تبدیل شد‌درست و به جلو هجوم برد.
پیشگامانِ نیروی مهاجم که تازه از سدِ شبگرد گذشته بودند، فریادِ‌می‌آمدند وحشت سر دادند و به عقب پس نشستند. اما دیگر خیلی‌آن‌ها دیر شده بود؛ رودِ فولاد از رویشان گذشت و تک‌تکشان را درید.
لحظه‌ای بعد، به گردابی چرخان از فلزِ مایع تبدیل شد، در هم‌سنگینی فرو ریخت و در قامتِ دیوِ شمشیرِ غول‌پیکری جذب شد؛ موجودی بلندقامت‌دوام و ترسناک با شش بازوی انعطاف‌پذیر که در هر دست تیغه‌ای تیز داشت.
درست در همان لحظه، هفت شبحِ عظیم از میانِ غبارِ خونین بیرون زدند و‌بزرگِ برای نابودیِ این تجلیِ فولادی هجوم آوردند. آن‌ها ژنرال‌های متعالیِ جنگاورانِ هراس بودند؛ قوی‌ترین‌کرد افراد میانِ نیروهای نخبهٔ آزاراکس که هر کدام به‌تنهایی افسانه‌ای ترسناک به شمار می‌رفتند.
دیوِ شمشیر چرخید و دست‌وپاهایش با حرکاتی پیش‌بینی‌ناپذیر به جلو شلاق خوردند و کش آمدند تا حمله‌شان را دفع کنند. صدای غرشِ رعدآسایی بلند شد و‌باختند ابری از ترکش هوا را شکافت، طوری که چیزی نمانده بود ردیف‌های جلوییِ مدافعانِ شهر را لت‌وپاره کند. شبگرد نوچی کرد و فضا را در هم‌می‌رفت پیچید تا از آن‌ها محافظت کند، سپس به جلو یورش برد؛ آنجا، قدیس‌های دشمنِ بیشتری داشتند از میانِ شکاف پیشروی می‌کردند و جنگجویانِ بی‌شماری میانشان روان بودند.
«آماده!»
مورگان با ژنرال‌های جنگاورانِ هراس می‌جنگید و شبگرد با قدیس‌های ضعیف‌تر درگیر بود. جهان از خشونتِ دیوانه‌وارِ‌فرو نبردشان به لرزه درآمده بود، اما بسترِ رودخانه عریض بود؛ آن‌قدر عریض که سربازانِ بیدارشده و عروج‌یافتهٔ لشکرِ‌برمی‌داشتند فولاد بتوانند درگیریِ وحشتناکِ قهرمانانِ متعالی را دور بزنند و همچون سیلابی به سمتِ خطِ مدافعان هجوم ببرند.
چیزی نگذشت که دو نیرو با هم برخورد کردند و جهان را در هرج‌ومرجِ کامل فرو بردند. هم آزاراکس و هم افی بهترین‌کشید جنگجویانِ خود را برای نبرد در بسترِ رودخانه فرستاده بودند، بنابراین این‌ها سربازانی معمولی نبودند؛ آن‌ها نخبگانِ بیدارشدهٔ کارکشته و بسیار ماهری بودند‌نشده که می‌دانستند چطور در بحبوحهٔ ترسناک‌ترین نبرد خونسردیِ خود را حفظ کنند و بی‌رحمانه مرگ و ویرانی را بر سرِ دشمنانشان آوار کنند.
دلاوریِ مرگبارِ دو سپاهِ متخاصم به هم گره خورد، در‌درست آتشی از آشوب و کشتار طنین انداخت و وحشتِ خونینِ نبرد‌ساخت را به اوجی مورمورکننده رساند... یا شاید هم به اعماقی بی‌انتها.
مدافعان از این برتری برخوردار بودند که کمی زمان برای آماده‌سازی داشتند. برای مثال، آن‌ها روی‌عمیق‌تر کف‌پوشِ چوبیِ محکمی ایستاده بودند که با عجله روی گل‌ولای کشیده شده بود، در حالی که مهاجمان‌بیشتری مجبور بودند از میانِ لجنِ چسبناک عبور کنند؛ طبیعتاً، این کار جنگیدن را برایشان بسیار دشوارتر می‌کرد.
با این حال، لشکرِ فولاد بزرگ‌ترین برتری را در اختیار داشت: گستردگیِ پایان‌ناپذیرش. آزاراکس می‌توانست هزاران سرباز را از دست‌کسی بدهد بی‌آنکه فشاری حس کند. چیزی نمی‌گذشت که گل‌ولای رودهایی از خون را می‌بلعید. سپس، با فرشی هولناک از اجساد‌جانِ پوشیده می‌شد، و همین که جنگجویانِ هراس جایِ پای محکمی برای ایستادن پیدا می‌کردند، ورقِ نبرد به ضررِ مدافعان برمی‌گشت.
افی فریاد‌گسترهٔ زد: «همه‌شون‌ساخت رو بکشید!»
صدای اژدهاکش بر فرازِ کشتارگاهِ مهیبِ این نبردِ بی‌رحمانه غرش کرد و باعث شد مدافعان فریاد بکشند و‌پلی در برابرِ سیلِ خردکنندهٔ بردگانِ مطیع مقاومت کنند و آن‌ها را به عقب برانند. هر ثانیه، صدها جسد‌خشکِ در گل‌ولای می‌افتاد، و هر ثانیه، توان‌های بیدارشدهٔ بی‌شماری رها می‌شد و تاروپودِ جهان را از هم می‌درید.
خیلی جلوتر، در میانِ ویرانه‌های‌درهم‌پیچیده سنگر و بقایای توریِ آهنیِ‌پشت‌سرشان عظیم... قدیس‌ها نیز داشتند جان می‌دادند.
شبگرد مانندِ مارماهیِ مکاری بود، گریزپا و به‌شدت مرگبار؛ دو شمشیرش طوری حرکت می‌کردند که انگار اراده‌ای از خود داشتند. فراتر از‌بیشتر آن، مهارتش به‌شکلی مورمورکننده بی‌نقص بود، مهارتی که با دهه‌ها حضور در کورهٔ وحشتناکِ شهرِ جاودان و آرواره‌های گرسنهٔ کابوس آبدیده شده‌می‌شد بود. حتی در رویارویی با چند قدیس از لشکرِ فولاد، به جای اینکه تحت فشار قرار بگیرد، آن‌ها را تحت فشار می‌گذاشت.
در این میان، مورگان سرد و بی‌رحم بود و با خونسردیِ ترسناکی با هفت ژنرالِ هراس می‌جنگید. یکی از آن‌ها همان موقع در گل‌ولای افتاده و جان داده بود، در حالی که بقیه پوشیده‌جلو از بریدگی‌های سطحی و عمیق بودند و از همه‌شان خون می‌رفت. اما بدنِ فولادیِ خودش دست‌نخورده باقی مانده بود... دست‌کم تا الان. جالب اینجاست که آن دو، یعنی مورگان و شبگرد، تنها کسانی در تاریخ‌مهاجم بودند که کابوسِ سوم را به‌تنهایی فتح کرده بودند. شبگرد به دلیلِ ماهیتِ عجیبِ شهرِ جاودان موفق به انجامِ این کارِ غیرممکن شده بود، اما مورگان در آزمونِ انفرادیِ خود هیچ کمکی دریافت نکرده بود.
شاهزادهٔ جنگ ساخته شده بود تا سلاحی مرگبار‌ردیفِ باشد، اما در عوض خود را به استادی‌چند بی‌همتا در استفاده از سلاح تبدیل کرده بود.
حالا با قوی‌ترین قهرمانانِ لشکرِ فولاد روبه‌رو بود؛ نه تنها پا پس نمی‌کشید، بلکه باعث می‌شد آن‌ها احساسِ خطر و‌کمتر ناآرامی کنند. فرمِ دیوِ شمشیری که به خود گرفته بود، مرگبار و غیرقابل‌ِپیش‌بینی بود و با بُرندگیِ کشنده‌ای درآمیخته بود.قیمتِ هر سانتی‌متر از بدنش مانندِ تیغه‌ای بود و هیچ زرهی نمی‌توانست از دشمنانش در برابرِ قطع‌شدن و تکه‌تکه‌شدن محافظت کند.
ویرانیِ ترسناکِ برخوردشان در سراسرِ بسترِ رودخانه طنین انداخت‌پشت‌سرشان و جنگجویانی را که در پهنهٔ گِل‌آلودش یکدیگر را‌کنند می‌کشتند، به یک اندازه غرق در امید و وحشت کرد.
نبرد در بسترِ رودخانه با وجودِ جنونِ‌دستاورد دیوانه‌وارش به تعادلی خونین رسید و رودهایی‌بزرگِ از خون در گل‌ولایِ زرشکی سرازیر شد.
نبرد بر سرِ‌وسعتِ دیوارهای شهر نیز‌پیشروی به بن‌بست رسیده بود...
با این حال، همهٔ این‌ها در شرفِ تغییر‌کوبیدند بود. زیرا مخوف‌ترین نیروی لشکرِ فولاد، یعنی طاعونِ‌عمیق‌تر فولاد، خودِ شاهِ شاهان، هنوز به نبرد نپیوسته بود.
اما حالا‌باتلاقِ داشت به‌درهم‌پیچیده جلو حرکت می‌کرد.
قبلی
بعدی