چپتر 3144: دیدارِ نیمهخدایان
0در روزی بیمانند در تاریخِ بشر، جزیرهٔ عاج از آسمان پایین آمد و بر آبهای مهآلودِباید دریای توفان نشست. از جایگاهِ همیشگیاش بر فرازِ دریاچهٔ آینه مسافتِ زیادی را پیموده بود وچگونه تا نیمهراهِ میانِ حصار و شهری که بهسرعت در دلتای رودِ اشک قد میکشید، پیش آمده بود.
تارِ نقرهای، شهرِ مردمِ رود، نیز چندان دوربرگزار نبود. باغِ شب هم همینطور؛ همچون دیواری سابیدهقدرتهای به فلک در افق میانِ امواج پیش میرفت.
دو کشتیِ کوچکتر نیز در پهنهٔ آسمان به چشم میخوردند؛ زنجیرشکن و زمانکش، همان کشتیهای پرآوازهای که میتوانستندتازهشان به دلِ آسمانها بزنند. این کشتیها مهمانانِ والامقامی را به برجِ امید میآوردند. امروز قرار بود این پاگودایچطور عظیم محلِ دیدارِ نیمهخدایانِ بشر باشد، از این رو پای هیچ انسانِ فانی و سادهای به زیرِ سقفش نمیرسید.
هماهنگیِ این دیدار کمی زمان برده بود، اما درست چند روز پس از آنکه فرمانروایانِقدرتهای جدید کابوسِ خود را فتح کردند، داشت برگزار میشد. فرصت یافته بودند تا با خانوادههایشانکدام تجدیدِ دیدار کنند و به قدرتهای تازهشان پی ببرند، هرچند این فرصت بسیار کوتاه بود.
حالا نیمهخدایان باید میانِ خودشان به توافق میرسیدند؛ باید تصمیم میگرفتند چهکسی بر کدامحالا سرزمینها حکومت کند، چطور بارِ محافظت از بشر را به دوش بکشند، و چگونهبارِ آن را میانِ خود تقسیم کنند تا قلمروِ اقتدارشان با هم تداخل پیدا نکند.
و اینکه چطور آخرالزمان رافتح عقب برانند تا زمانی کهفرصت ایزدانی راستین از میانشان زاده شوند.
تالارِ وسیعِ دیدار غرق در نورفتح بود و میزِ چوبیِ بزرگی بیشترِیافته پهنای آن را پر کرده بود.
میزبانِ این دیدار، یعنی حاکمِ کنونیِ بشر، پیش از همه وارد شد. با آن پوستِ مرمرین و موهای نقرهایبسیار و جرقههای شعلهٔ سفیدی که در چشمانش میرقصید، به روحِ درخشانِ نور میمانست؛ پیامآوری که آسمانها به جهانِ فانیبکشند فرستاده بودند. با این حال، نگاهش چنان استوار و سنگین بود که به آن درخشش، حالتی بُرنده و هیبتانگیز میبخشید.
او ستارهٔفرصت دگرگون بود؛ نفیسخانوادههایشان از شعلهٔ جاودان.
نفرِ بعدی همراهش بود؛ موجودی چنان هولناک که حتی وجودش رازی ممنوعه به شمار میرفت. مردی بینهایت زیباببرند با پوستِ چینی، موهای پرکلاغی و چشمانی همچون جواهرِ عقیق از درونِ سایهٔ او برخاست. گویی دریایی ازبارِ تاریکی تجسم یافته بود. حرکاتِ ظریفش حالتی مارگونه داشت و با پدیدار شدنش، سایههای سراسرِ تالار تیرهتر شدند.
او سانلسفرمانروایانِ بود، گمشده ازخود نور؛ سرورِ سایهها.
سومین نفر، پادشاهِ هیچِ مخوف بود؛ موردرت از ناکجا. از درونِ بازتابها بیرون آمد و با چشمانِ عجیب و آینهوارشکوتاه به دنیا خیره شد. جهانی که در آنها بازتاب مییافت، رونوشتی بینقص از خودش بود، اما در عینِ حال تفاوتیتقسیم مورمورکننده داشت. پادشاهِ هیچ با چهرهای بیتفاوت، به نشانهٔ سلام تنها تکانِ سرِ کوتاهی تحویلِ همتایانش داد و در سکوت نشست.
سپس زنِ ریزنقشی وارد شد که تونیکی سفید و ردایی به رنگِ موجِ دریا بر تن داشت. زیباییِتوافق ظریفش چنان نفسگیر بود که در وصف نمیگنجید. موهایش همچون آبشاری از طلای رنگپریده بود و چشمانش پشتِ چشمبندیپیدا پنهان شده بود. هالهای از رازآلودگیِ غریب او را در بر گرفته بود و حضورش بهراحتی از یاد میرفت.
او کاسیا بود، سرودِخود سقوطکردگان؛ پیامبرِ کوری که تقدیرمیشد را در هم شکسته بود.
نفرِ بعدی زنِ جوانی با چهرهای دلربا بود که ردایِ سیاه و مهآلودی بر تن داشت. اندامی ظریف و موهایهرچند آبنوسیِ درخشانی داشت؛ با پوستی تیره و چشمانی به رنگِ آبیِ نافذ. در حالی که با لبخندی فریبنده جهان را روشنچگونه میکرد، با وقار به دیگران ادای احترام کرد و در جای خود نشست و با صدایی آهنگین به آنها سلام کرد.
او آنانکه بود، بافندهٔ ابریشم؛کردند جادوگری که بر مردمِ رودیافته و دریای گرگومیش فرمان میراند.
کمی بعد ازیافته نشستنِ آنانکه، سرانجام مطلقهایکنند جدید از راه رسیدند.
اولین نفری که وارد شد مردِ جذابی بود که از سایرِ حاضران در تالار جوانتر بهقدرتهای نظر میرسید، اما در حقیقت از همهٔ آنها مسنتر بود. چشمانِ نقرهای و مهآلودِ عجیبی داشتسرزمینها که گویی با نورِ ستارگانِ دوردست میدرخشیدند، به همراهِ پوستی تیره و بینقص و لبخندی گیرا.
با پدیدار شدنش، انگار نسیمِ سردی از سمتِداشت دریا وزید و با خود بوی نمک، سرزمینهایکنند دوردست و شوقِ سفر را به همراه آورد.
او شبگرد بود، آخرین افسانهٔ نسلِ اول و بنیانگذارِ خاندانِ شب.بودند و اما در موردِ لقبی شاهانه... تنها چند روز از مطلقنیمهخدایان شدنش میگذشت، بنابراین مردم هنوز فرصت نکرده بودند لقبی برایش دستوپا کنند.
به دنبالِ شبگرد، زنی با زیباییِ نامتعارف و خیرهکننده وارد شد که لباسش رنگِ زرشکیِنیمهخدایان تیرهای داشت. پوستِ لطیفش مانندِ ابرهای توفانی خاکستری، مثلِ ابریشم نرم و عاری از هرگونهدوش نقص بود. این ویژگیها به او ظاهری نامتعارف و وسوسهانگیز، اما در ظاهر غیرانسانی میداد.
او متین، خوددار، باوقار و بینقص بود؛ گویی تجسمِ نجابت و ظرافتِ شاهانه بود. زیباییِ غیرانسانیاشقدرتهای از آن دست زیباییهایی بود که هم حسرت و هم ترس در دلِ آدم میانداخت وسرزمینها وقتی وارد شد، هر کس به او نگاه کرد، احساسِ آرامش و راحتی به او دست داد.
اما این راحتی رویِ تاریکتری را پنهانکردند میکرد — راحتیِ شکاری بود که شکارچی اوتجدیدِ را مسحور کرده تا گاردش را پایین بیاورد.
او سیشان بود،خود شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود،داشت سرسختترین دخترِ ملکهٔ کرمها.
به دنبالِ شاهزادهٔ سرودِ سقوطکرده، شاهزادهٔ دلاوریِ سقوطکرده از راه رسید. زنی خیرهکننده با موهاینیمهخدایان مواجِ تیره و پوستی مرمرین بود و چشمانش به سردیِ تیزترین شمشیرها بود. اما گیراتردوش از تیزیشان، رنگِ زندهشان بود — مانندِ خونِ تازهریختهشده سرخ بودند، درست مثلِ لبهای سرخش.
با آن پوستِ رنگپریده، موهای سیاه به رنگِ پرِ کلاغ و ظرافتِ خشک و جدیاش، هم زیبا و هم دلهرهآور به نظر میرسید.نیمهخدایان وقتی وارد شد، ناگهان حسی مرگبار از وضوح و تیزی در فضا رخنه کرد... اما برخلافِ گذشته، این تیزی به بیرون ساطع نمیشد.نکند در عوض، مهارشده و رو به درون متمرکز بود، طوری که به نظر میرسید میتواند با یک حرکتِ ظریفِ انگشتش دنیا را بِبُرد.
او مورگانِ دلاوری بود، شاهزادهٔ جنگ...فتح هرچند حالا که به رتبهٔ مطلقیافته رسیده بود، ملکه خواندنش احتمالاً مناسبتر بود.
مردی چنان خوشچهره که زیباییاش میتوانست به سلاحی مرگبار تبدیل شود، در قدمِ بعدی وارد شد و از نزدیک مورگان را دنبال میکرد.باید با موهای شرابی و جرقههایی که در چشمانِ سبزش میدرخشید، با لبخندی درخشان به همه سلام کرد. حتی نیمهخدایان هم نمیتوانستند در برابرِاینکه نیروی ویرانگرِ آن لبخند مقاومت کنند — برخی بیآنکه بفهمند چه میکنند با لبخندِ خودشان پاسخ دادند، برخی با چهرههایی منقبض نگاهشان را دزدیدند.
حضورش سبک و پرشور بود، اما رگهای از اندوه نیز در خود داشت کهحالا باعث میشد هر احساسی سوزناکتر و ارزشمندتر به نظر برسد. صدایش نیز دلنشین وبارِ نادیدهگرفتنش غیرممکن بود و کاری میکرد که بخواهند تا ابد به آن گوش دهند.
او کای بود، کهخود با نامِ بلبل نیزبرگزار شناخته میشد — اژدهاکش.
مدتِ کوتاهی پس از آنکه به نظر رسید لبخندِ درخشانش دنیا را گرم کرده است، حسِ سرماییقدرتهای در هوا رخنه کرد. زنی با زیباییِ مسحورکننده واردِ تالار شد؛ چشمانِ آبیِ یخیاش در سایههای درگاه باکند نوری سرد میدرخشید. اندامش خیرهکننده، پوستِ بینقصش مانندِ برف صاف و سفید، و موهای سیاهِ کلاغیاش کوتاه بود.
با وقاری آسوده قدم برمیداشت و حضورِ نامحسوسش تالارفرصت را از حسِ سرمایی ماورایی پر کرد. اما باهرچند وجودِ این نامحسوس بودن، چشم برداشتن از او غیرممکن بود.
او جت بود، دروگرِ روح — زنیکنند که نه مرده بود و نه زنده،حالا و به یک اندازه ترس و احترام برمیانگیخت.
در نهایت، زنی قدبلند با اندامی خیرهکننده و جذاب واردِ تالار شد. قدبلند و ورزشکار بود؛ عضلاتِ تراشیده وهرچند بدونِ چربیاش زیرِ پوستِ زیتونی و شادابش حرکت میکرد و هالهای از سرزندگیِ مسری به همراه داشت. همهچیزِ او فریادِبکشند قدرت و توانمندی میزد و سخت بود که در حضورِ او تندتر شدنِ جریانِ خون را در رگهایت حس نکنی.
آن حضورِ جذاب هوا را از سرزندگی و انرژی پر کرد و باعث شد شدتی بدوی در اطرافش رخنه کند وبسیار فضا را با نیرویی محرک و پرشور درآمیزد. حالا که به رتبهٔ مطلق رسیده بود، آن انرژی تنها قویتر شده بود،تقسیم تا حدی که بیمِ آن میرفت طاقتفرسا شود. او آتنا بود، پروردهٔ گرگها، که بسیاری او را با نامِ جانورِ جنگ میشناختند.
از آنجا که دیگران از قبل نشستهبرگزار بودند، افی با چهرهای گیج به اطراف نگاهقدرتهای کرد، چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:
«چی؟ خوراکی در کار نیست؟»
سانی آهِ عمیقیکابوسِ کشید و صورتش راداشت با کفِ دست پوشاند.
نه یکی، نه دو تا، نه سه تا، بلکه یازده — یازده! — مطلق در اتاق حضور داشتند. بیشتر ازهرچند هر زمانِ دیگری در تاریخ، و برای یک بار هم که شده، به جانِ هم نیفتاده بودند. در عوض، با معجزهای،چگونه همه دورِ هم جمع شده بودند تا دربارهٔ اینکه چطور میخواهند در صلح و صفا کنارِ هم زندگی کنند، بحث کنند.
سانی درکابوسِ دل نالید وکردند زیرِ لب گفت:
«بازم تعدادِفرصت فرمانرواها خیلیبودند زیاده، لعنتی...»
سپس به افی نگاهخود کرد، چند لحظه بهبرگزار او چشمغره رفت و گفت:
«معلومه که خوراکیجدید هم هست! منوفتح چی فرض کردی؟»