چپتر 2916: به درونِ شکاف
0سانی بهزحمت جلوی تلوتلو خوردنش را گرفت، شعلهٔ ضعیفی از امید در دلش روشن شد. ذهنش فریادمیکنم میکشید که آهِ آسودگی بکشد، اما عاقلتر از آن بود که چنین اشتباهی بکند. هنوز برای احساسِ آسودگیپای و اینکه به خود فرصتی برای استراحت از بارِ طاقتفرسای آماده بودن برای بدترینها بدهد، خیلی زود بود.
آسودگیِ فریبندهای که آدمها درست پیشداد از رسیدن به جای امن تسلیمشکرد میشدند، جانهای بیشماری را گرفته بود.
«واقعاً پیداش کردی؟ شکاف رو؟»
نفیس سر تکان داد.
«آره... نزدیکیم.»
میوهٔ طلایی را تمامنفیس کرد و دست بردنزدیکیم تا یکی دیگر بردارد.
«دیدم پروانههای کابوس از کجا بیرون میریزند. دومینمیانِ ردِ چنگال از بالاست... اگه میتونن از اونجا مقبرهدادن رو ترک کنن، یعنی ما هم میتونیم وارد بشیم.»
سانی نفسِ عمیقی کشید.
پس بالاخرهدستهٔ ورودی رومیشد پیدا کردیم.
افکارش با صدایشکاف یکنواخت و بیاحساسِداد نف قطع شد:
«هنوز مثل سیل دارن از شکافمسیر بیرون میریزن. و تعدادشون داخلِ هرمراه خیلی بیشتر از بیرونه. میفهمی یعنی چی؟»
سانی پاروها راواقعاً در دست فشردشکاف و سر تکان داد.
«میفهمم.»
این یعنی هرچه به شکاف نزدیکترداد میشدند، تراکمِ دستهٔ کابوس بهمراتب بیشتر میشددست و آخرین تلاششان خطرناکترین بخشِ مسیر بود.
نفیس نفسش راتلاششان از میانِ دندانهایمسیر کلیدشدهاش بیرون داد.
«ما رو بهواقعاً شکاف برسون. منشکاف راه رو باز میکنم.»
سانی بهجای جواب دادن، لرزید.
جایی بالای سرشان، یکی دیگر از تجسمهایش به تودهٔ بیشکلی از گوشتِ خونآلود تبدیلبرد شده بود. دستِ راستش کنده شده و پای راستش از زیرِ زانو قطع شدهاگه بود... زرهش خرد شده بود، برای همین بقیهٔ بدنش هم منظرهٔ هولناکی پیدا کرده بود.
درد، درد...
دیگر حتی آنقدرها هم درد را حس نمیکرد،تکان چون بیشترِ عقلش را به ندا باخته بود. دردبرد در برابرِ کششِ فریبنده و مقاومتناپذیرِ کابوس بیمعنی بود.
و وحشتدستهٔ هم درمیشد کار بود.
«باید راهنماییم کنی.»
نفیس سر تکان داد و دستشمسیر را آهسته بالا آورد و یکراه بارِ دیگر برکت را فرا خواند.
«این کار رو میکنم.»
سانی سرش را بلند کرد، انگار میخواست تکهتکهشدنِ خودش را ببیند. حالا تنهاکلیدشدهاش سه تا از تجسمهایش سالم مانده بودند؛ یکی زنجیرشکن را هدایت میکرد و دوبیشکلی تای دیگر تعدادِ روبهکاهشِ پروانههای سایه را در دفاع از کشتیِ پرنده رهبری میکردند.
فقط بایدکردی کمی بیشترنفیس دوام میآورد...
اما نمیتوانست. قدرتِ خودش بههیچوجه برای مقاومت در برابرِ دریای بیپایان و عذابآورِ پلیدهای اعظم کافی نبود. مؤثرترین ابزاری که برایسرشان مقابله با تعدادِ زیادی از دشمنان در اختیار داشت، نفرین بود، اما حتی اگر قصدِ کشتارش را از طریقِ آن هدایتکرده میکرد تا پروانههای کابوس را با ارادهٔ مرگِ خود مسموم کند، آنها بهسرعت از پا درنمیآمدند، یا شاید اصلاً اثری رویشان نداشت.
هرچه بود، آنها با او همرتبه بودند و ارادهٔداد خودشان را داشتند. در واقع، ارادهٔ جمعیِ دستهٔ کابوسیکی — روحِ آن — بسیار قویتر از ارادهٔ او بود.
سانی میتوانست سایههایی را که برای دفاع از افرادِ عزیزش جا گذاشته بود،کلیدشدهاش فرابخواند... کابوس، دیو. اما حتی اگر این فداکاری را هم میکرد، قدرتهای آنهاتودهٔ برای این نبردِ هوایی نامناسب بود و در نتیجه، نمیتوانستند ورق را برگردانند.
پس... بهکردی نوعِ دیگری ازتکان فداکاری نیاز بود.
سانی مدتی ساکت ماند و از دستورِ نف برای هدایتِکلیدشدهاش زنجیرشکن بهسمتِ یکی از چهار ردِ چنگالِ عظیمی که سطحِبالای مقبرهٔ آریل را خدشهدار کرده بودند پیروی کرد، سپس آرام گفت:
«مار.»
قدیس قدرتمند بود، اما بدون زمینِ سفت زیرِ پاهایشمسیر نمیتوانست قدرتِ خود را بهطور کامل نشان دهد. دربهجای همین حال، مار در تطبیقپذیری و انعطاف سرآمد بود.
راستش، مار خودِ انعطافپذیری بود.
البته سانی شبحهای قدرتمندِ زیادی که در نبردِ هوایی مهارتکلیدشدهاش داشته باشند، در اختیار نداشت. بهترینِ آنها شبحهای خودِ پروانههای کابوس،سرشان زنبورهای ابسیدین و تایتانِ فاسدشده — جویندهٔ حقیقتِ آلوده — بودند...
و جانورِ زمستان.
جانورِ زمستان که بر بادها فرمانتلاششان میراند و میتوانست یک عالمِ کاملدندانهای را به جهنمی یخزده تبدیل کند.
تایتانی که قدرتِ باورنکردنی داشت،تکان اما در پشتِ سپرِ وحشتناکِطلایی کولاکِ مرگبارش ضعیف و شکننده بود.
«سرعتشون رو کم کن، مار.»
بهمحض اینکه این کلمات را بهشکاف زبان آورد، بادِ سردی روی عرشهٔ زنجیرشکنطلایی وزید و دانههای برف در تاریکی درخشیدند.
موجودی غیرقابلتصور، هولناک و با زیباییِ وهمانگیز که از یخِ سیاه ساخته شده بود، برای لحظهای کوتاهمیکنم بالای عرشهٔ کشتیِ پرنده خود را نشان داد؛ وسعتِ پهناورش با گلهای لاجوردیِ بیشماری شکوفا شده بود.کنده لحظهای بعد، با گردبادی از برف از دید پنهان شد و بهآرامی به آسمانِ تاریک صعود کرد.
سانی در حالی که اوج گرفتنِ مار را در اعماقِ تاریکِ دستهٔکرد کابوس تماشا میکرد، لبش را گزید. دما بهسرعت افت کرد و زوزهٔدومین بادها لحنِ خود را تغییر داد و بسیار استخوانسوزتر و درندهتر شد.
بادهای یخبندان به پروانههای پلید هجوم آوردند و بالهایشان را در لایهٔ نازکی از یخبهجای پوشاندند. در نزدیکیِ قلبِ این کولاکِ غیرطبیعی، دما به صفر رسید — صفرِ مطلق، نهراستش آن حالتِ دلبخواهی که انسانها برای راحتیِ خود این عدد را به آن اختصاص داده بودند.
مار از سانی و پروانههای سایه دور شد و تمامِ خشمِنزدیکیم قدرتهای کفرآمیزِ جانورِ زمستان را بر سرِ دستهٔ وحشتناک رها کرد.پروانههای تقریباً در همان لحظه، فشار از روی مدافعانِ کشتیِ پرنده کاهش یافت.
پیشتر در قطبِ جنوب، در طولِ نبردِ نهاییِ محاصرهٔ فالکون اسکات، سانی نتوانسته بود به قلبِ کولاکمیکنم و در نتیجه به جانورِ زمستان نزدیک شود. اما آن زمان او تنها یک عروجیافته بود... پروانههایکنده کابوس همگی موجوداتِ کابوسِ اعظم بودند و میتوانستند اراده را بسیار مؤثرتر از جانورِ زمستان به کار بگیرند.
تایتانِ فاسدشده در مقایسه با یک جانورِ اعظم، یا حتیطلایی یک هیولا، میتوانست موجودِ قدرتمندتری در نظر گرفته شود — اماکجا وقتی اینهمه جانور و هیولا در اطرافش بودند، ناگزیر تکهتکه میشد.
سانی فقط امیدوار بود که مار آنقدر سالم بمانددندانهای تا زنجیرشکن بتواند واردِ شکاف شود، و اینکه بتواندلرزید سایهٔ وفادارش را پیش از نابودیِ کامل مرخص کند.
امیدوار بود که دیر نکند...
قلبش سرد و سنگین بود، اما سانیخطرناکترین خودش را از فکر کردن به اینکهبرسون اگر دیر میکرد چه میشد، منع کرد.
فرصتِ این را نداشت که بهداد تصمیماتش شک کند و زمانی همکرد برای نگاه به عقب باقی نمانده بود.
«دیگه رسیدیم.»
در سرمای شدیدِ بادهایپیداش یخبندان، صدای نف مثلتکان بلوری شفاف طنین انداخت.
«آماده بشین!»
پشتِ سرشان، مار و کولاکِ مرگبارش زیرِ حملهٔ انبوهِ موجوداتِطلایی کابوس بودند. پلیدهای آنجا ضعیف و ناتوان شده بودند، برای همینکجا تنها شمارِ اندکی از آنها هنوز میتوانستند زنجیرشکن را تعقیب کنند.
اما پیشِ رویشان...
حالا، سانی میتوانست حس کند که سطحِ کاملاً صافِ مقبرهٔ آریل پارهپاره و ویران شده است.دست چهار درهٔ عمیق و عظیم وسعتِ بیکرانِ سنگِ سیاه را مخدوش کرده بود — هدفِ اومیتونن اعماقِ سومین دره بود، همانجا که سیلِ بیپایانِ پروانههای کابوس از آن به جهان سرازیر میشد.
و این پروانهها نهتنها بیشمار بودند، بلکهخطرناکترین کولاک هم هیچ اثری رویشان نگذاشته بودبرسون و تا جای ممکن هولناک و قدرتمند بودند.
«محکم بچسبین!»
سانی سیلابی از جوهر را به درونِ حلقهٔمیانِ رونیِ زنجیرشکن فرستاد و پاروها را محکم گرفتجواب و آماده شد تا آخرین فشار را بیاورد.
بالای سرش، دو تجسمش آمادهکردی شدند تا به متراکمترین و نفوذناپذیرتریننزدیکیم بخشِ انبوهِ موجوداتِ کابوس شیرجه بزنند.
...وقتی واردِ سیلِ ویرانگرِ پلیدهایآخرین اعظم شدند، با هرچه سانینفسش پیشتر تجربه کرده بود فرق داشت.
میدانست که اوضاع بد خواهد بود،داد اما باز هم ناممکنبودن و بیرحمیِکرد محضِ این کار را دستکم گرفته بود.
پروانههای سایه تقریباً در یک آن از بین رفتند. تجسمهایش کمی بیشتر مقاومت کردند، امابهجای در عرضِ چند لحظه، آنها هم به طرزِ وحشتناکی دریده شدند — یکی بهسختی توانستراستش به عرشهٔ زنجیرشکن بگریزد، دیگری چنان آسیبِ شدیدی دیده بود که حتی نمیتوانست عقبنشینی کند.
قدیس کمانش را رها کرد، به هوا پرید و بقایای لتوپارهٔ آواتارِمیوهٔ سانی را گرفت. سانی که از درد گیج و کور شده بود،کجا کالبدِ جسمانیاش را مرخص کرد و سایهٔ پارهپارهاش را دورِ او پیچید.
قدیس در هوا بیدفاعمیشد مانده بود و لحظهایبخشِ بعد، ضربهٔ هولناکی خورد.
ابری از غبارِ یاقوتی اطرافش پخش شد و باد بیدرنگ آن را با خود برد. همانطوردیگر که پیکرِ زخمیِ قدیس به سمتِ کشتیِ پرنده سقوط میکرد، سانی او را مرخص کرد وترک تمامِ سایههایش را به آخرین آواتارِ باقیماندهاش کشید — همان که پاروها را در دست داشت.
جایی در دوردستِ پشتِ سرشان، سرانجام یک پروانهٔ کابوس ازکلیدشدهاش کولاکِ مرگبار عبور کرد و روی پیکرِ یخیِ مار فرودبالای آمد و یخِ سیاه را با پاهای داسمانندش خرد کرد.
پروانههای بیشتری در پیاش آمدند.
اما تا آن موقع، زنجیرشکن سرانجام بهخطرناکترین سومین ردِ پنجهٔ تایتانی رسیده بود وبرسون کج شد و به اعماقِ دره سقوط کرد.
به سمتِ نقطهای که پروانههای کابوس در آننزدیکیم بیشترین تراکم را داشتند، و در نتیجه همانجاییدیگر که شکافِ منتهی به درونِ مقبرهٔ آریل قرار داشت.
«نفیس، الان!»
نفیس ساقهٔ میوهای طلایی را دورشکاف انداخت، به جلو یورش برد و درطلایی یک چشمبههمزدن به سینهٔ کشتیِ پرنده رسید.
آنجا، نفیس یک پایش را روی نرده گذاشت تا تعادلشنفسش را حفظ کند، نفسِ عمیقی کشید... و بعد برکت رادادن بالا برد و دستهاش را با هر دو دست محکم گرفت.
در لحظهٔ بعد،شکاف جهان غرق درداد نوری کورکننده شد.
جهان باآخرین شعلهای خروشانخطرناکترین در هم شکست.
چشمانِ سانی حتی ازپیداش پشتِ چشمبند سوخت وتکان گوشهایش لحظهای کر شد.
هوای سرد ناگهان سوزانمیشد و داغ شد و بویمسیر ضعیفِ خاکستر به خود گرفت.
و مسیرِکردی پیشِ رویِ زنجیرشکنتکان ناگهان باز شد.
سانی که حس کرد نفیس تلوتلو میخورد و روی عرشه میافتد،برسون کشتیِ پرنده را به درونِ شکاف انداخت... به درونِ تونلِ ناهمواریتجسمهایش که از سنگِ سیاه، خردشده، درخشان و ملتهب شکل گرفته بود.
آن سنگ روزگاری گوشتِ یک تایتانِ نامقدس بود،تکان برای همین سانی حتی نمیخواست به این فکردست کند که چه چیزی میتوانسته آن را خرد کند.
او مار را مرخص کرد، در حالیخطرناکترین که میدانست سایهاش آسیبِ شدیدی دیده است —راه اما امیدوار بود که این آسیب جبرانناپذیر نباشد.
یالا، یالا...
زنجیرشکن به درونِ تاریکی سقوطبخشِ کرد و دیوارههای تونل در اطرافشبرسون هر لحظه نزدیک و نزدیکتر میشد.
و بعد، در تاریکی...
سانی وسعتیدستهٔ بیکران و بیپایانآخرین را حس کرد.
و سایههای بیشمارِ پروانههاینفیس کابوس را که بالا میآمدندمیوهٔ تا آنها را تکهتکه کنند.
«نه!»
دندانهایش را روی هم فشرد، سایهها را فراخواندتکان و سپرِ تاریکی پیشِ رویِ کشتیِ پرنده پدیداردست کرد — سپری که در واقع یک دژکوب بود.
تنها یک تپشِ قلب بعد، زنجیرشکن با سیلِ خروشانِمسیر پروانههای کابوس برخورد کرد و زیرِ فشار نالهای سر داد،جواب در حالی که سپرش ترک خورد و از هم پاشید.
کشتیِ پرنده سرانجام به تاریکیِ پهناورِ مقبرهٔآره آریل گریخت، جایی که میلیونها پروانهٔ کابوسبرد روی وسعتِ بیپایانِ سنگِ سیاه آرمیده بودند.
انبوهی از آنها برای نابودیِ کشتیِ پرنده برخاستند، اما سانی آن را به سمتِمیکنم پایین هدف گرفت — به سوی قلبِ تاریکیِ پهناور، جایی که قرار بود رودِشده بزرگ تا ابد در آن جریان داشته باشد و با هفت خورشیدِ درخشان روشن شود.
با این حال، عجیب بود...
نمیتوانست خورشیدهادستهٔ را ببیند. درآخرین واقع، هیچچیز نمیدید.
کجاست؟
زنجیرشکن از شکاف و از دیوارههای مقبرهٔ آریل دور شد، در حالی که ردِ هولناکی از پروانههای کابوسلرزید در تعقیبش بودند. انگار شاخکِ عظیمی از تاریکیِ جوشان از دیوارههای درونیِ هرمِ بزرگ جدا شد و به سمتِهمین کشتیِ در حالِ فرار کشیده شد تا پیش از آنکه خیلی دور شود، آن را بگیرد و نابود کند.
حالا، همهچیز به این بستگی داشتشکاف که کدامیک سریعتر است — زنجیرشکن یاطلایی تودهٔ پلیدهای اعظم که در تعقیبشان بودند.
در سینهٔ کشتی، نفیس با ضعفتلاششان تکانی خورد و روی زانوهایش بلند شدکلیدشدهاش و از برکت برای تکیهدادن استفاده کرد.
در پاشنهٔ کشتی، سانی پاروهاتکان را چنان محکم در دستطلایی فشرد که دستههایشان ترک برداشت.
درد وآخرین خستگی بر اوبخشِ چیره شده بود...
اما بهگرفته طرزِ جادویی، ذهنشکردی در آرامش بود.
دلیلش این بود که بهمحضِ ورودشان بهخطرناکترین درونِ مقبرهٔ آریل، ندا خاموش شده بود. وحشتِراه تحملناپذیرِ نزدیکبودن به بذرِ هفتم نیز فروکش کرد.
سانی سرشار ازشکاف حسِ آسودگیِ لذتبخشداد و تسلیبخشی بود.
آآآه...
پیش از آنواقعاً حتی نمیتوانست چنینشکاف لذتی را تصور کند.
«نفیس! برو...»
فرصت نکردکردی جملهاش رانفیس تمام کند.
درست در همان لحظه، یک پروانهٔمسیر کابوس به پهلوی زنجیرشکن کوبید وراه یکی دیگر به کفِ آن ضربه زد.
یکی دیگر از آنها رویکردی عرشهاش بالا آمد و پای داسمانندشنزدیکیم را به سمتِ سانی فرو برد.
کشتیِ پرنده از کنترل خارجآخرین شد و چرخید و اونفسش را به هوا پرتاب کرد.
همانجا بود که ضربهٔ وحشتناکیتکان به او خورد و باطلایی دردی هولناک به او هجوم آورد.
هوشیاریاش برای لحظهای خاموش شد.
وقتی سانی به خودش آمد، داشت درنفیس تاریکی سقوط میکرد، میچرخید، گیج بود وتمام بهکلی جهتیابیاش را از دست داده بود.
نمیتوانست هیچچیزی دربهمراتب اطرافش حس کندتلاششان و هیچچیزی هم نمیدید.
درست است... دلیلششکاف این بود که هنوزآره چشمبند به چشم داشت.
احتمالاً الان باید درش بیارم؟
در آن لحظه بودپیداش که ناگهان حسی آشنا وداد شوم بر او چیره شد.
سانی چشمانش را گشاد کرد.
نه. عمراً...
همان موقع بود که به آب برخورد کرد، فوارهٔدندانهای بلندی از آن را تا صدها متر به هوالرزید فرستاد و به اعماقِ سرد و تاریکش کشیده شد.
...لعنتی! دوباره نه!
سرانجام بهدستهٔ رودِ بزرگمیشد بازگشته بود.