چپتر 2916: به درونِ شکاف
0سانی به‌زحمت جلوی تلوتلو خوردنش را گرفت، شعلهٔ ضعیفی از امید در دلش روشن شد. ذهنش فریاد‌کابوس می‌کشید که آهِ آسودگی بکشد، اما عاقل‌تر از آن بود که چنین اشتباهی بکند. هنوز برای احساسِ آسودگی‌نفسِ و اینکه به خود فرصتی برای استراحت از بارِ طاقت‌فرسای آماده بودن برای بدترین‌ها بدهد، خیلی زود بود.
آسودگیِ فریبنده‌ای که آدم‌ها درست پیش‌بخشِ از رسیدن به جای امن تسلیمش‌برسون می‌شدند، جان‌های بی‌شماری را گرفته بود.
«واقعاً پیداش کردی؟ شکاف رو؟»
نفیس سر تکان داد.
«آره... نزدیکیم.»
میوهٔ طلایی را تمام‌تلاششان کرد و دست برد‌نفسش تا یکی دیگر بردارد.
«دیدم پروانه‌های کابوس از کجا بیرون می‌ریزند. دومین‌می‌شد ردِ چنگال از بالاست... اگه می‌تونن از اونجا مقبره‌کلیدشده‌اش رو ترک کنن، یعنی ما هم می‌تونیم وارد بشیم.»
سانی نفسِ عمیقی کشید.
پس بالاخره‌تکان ورودی رو‌آره پیدا کردیم.
افکارش با صدای‌آخرین یکنواخت و بی‌احساسِ‌بخشِ نف قطع شد:
«هنوز مثل سیل دارن از شکاف‌دستهٔ بیرون می‌ریزن. و تعدادشون داخلِ هرم‌بخشِ خیلی بیشتر از بیرونه. می‌فهمی یعنی چی؟»
سانی پاروها را‌پاروها در دست فشرد‌این و سر تکان داد.
«می‌فهمم.»
این یعنی هرچه به شکاف نزدیک‌تر‌بخشِ می‌شدند، تراکمِ دستهٔ کابوس به‌مراتب بیشتر می‌شد‌راه و آخرین تلاششان خطرناک‌ترین بخشِ مسیر بود.
نفیس نفسش را‌هرچه از میانِ دندان‌های‌دستهٔ کلیدشده‌اش بیرون داد.
«ما رو به‌پاروها شکاف برسون. من‌این راه رو باز می‌کنم.»
سانی به‌جای جواب دادن، لرزید.
جایی بالای سرشان، یکی دیگر از تجسم‌هایش به تودهٔ بی‌شکلی از گوشتِ خون‌آلود تبدیل‌باز شده بود. دستِ راستش کنده شده و پای راستش از زیرِ زانو قطع شده‌تبدیل بود... زرهش خرد شده بود، برای همین بقیهٔ بدنش هم منظرهٔ هولناکی پیدا کرده بود.
درد، درد...
دیگر حتی آن‌قدرها هم درد را حس نمی‌کرد،نزدیک‌تر چون بیشترِ عقلش را به ندا باخته بود. درد‌مسیر در برابرِ کششِ فریبنده و مقاومت‌ناپذیرِ کابوس بی‌معنی بود.
و وحشت‌تکان هم در‌آره کار بود.
«باید راهنماییم کنی.»
نفیس سر تکان داد و دستش‌دستهٔ را آهسته بالا آورد و یک‌بخشِ بارِ دیگر برکت را فرا خواند.
«این کار رو می‌کنم.»
سانی سرش را بلند کرد، انگار می‌خواست تکه‌تکه‌شدنِ خودش را ببیند. حالا تنها‌دیگر سه تا از تجسم‌هایش سالم مانده بودند؛ یکی زنجیرشکن را هدایت می‌کرد و دو‌اونجا تای دیگر تعدادِ روبه‌کاهشِ پروانه‌های سایه را در دفاع از کشتیِ پرنده رهبری می‌کردند.
فقط باید‌می‌شد کمی بیشتر‌تلاششان دوام می‌آورد...
اما نمی‌توانست. قدرتِ خودش به‌هیچ‌وجه برای مقاومت در برابرِ دریای بی‌پایان و عذاب‌آورِ پلیدهای اعظم کافی نبود. مؤثرترین ابزاری که برای‌می‌کنم مقابله با تعدادِ زیادی از دشمنان در اختیار داشت، نفرین بود، اما حتی اگر قصدِ کشتارش را از طریقِ آن هدایت‌زرهش می‌کرد تا پروانه‌های کابوس را با ارادهٔ مرگِ خود مسموم کند، آن‌ها به‌سرعت از پا درنمی‌آمدند، یا شاید اصلاً اثری رویشان نداشت.
هرچه بود، آن‌ها با او هم‌رتبه بودند و ارادهٔ‌تراکمِ خودشان را داشتند. در واقع، ارادهٔ جمعیِ دستهٔ کابوس‌نفسش — روحِ آن — بسیار قوی‌تر از ارادهٔ او بود.
سانی می‌توانست سایه‌هایی را که برای دفاع از افرادِ عزیزش جا گذاشته بود،دیگر فرابخواند... کابوس، دیو. اما حتی اگر این فداکاری را هم می‌کرد، قدرت‌های آن‌ها‌می‌تونن برای این نبردِ هوایی نامناسب بود و در نتیجه، نمی‌توانستند ورق را برگردانند.
پس... به‌می‌شد نوعِ دیگری از‌خطرناک‌ترین فداکاری نیاز بود.
سانی مدتی ساکت ماند و از دستورِ نف برای هدایتِ‌تلاششان زنجیرشکن به‌سمتِ یکی از چهار ردِ چنگالِ عظیمی که سطحِ‌باز مقبرهٔ آریل را خدشه‌دار کرده بودند پیروی کرد، سپس آرام گفت:
«مار.»
قدیس قدرتمند بود، اما بدون زمینِ سفت زیرِ پاهایش‌کرد نمی‌توانست قدرتِ خود را به‌طور کامل نشان دهد. در‌کجا همین حال، مار در تطبیق‌پذیری و انعطاف سرآمد بود.
راستش، مار خودِ انعطاف‌پذیری بود.
البته سانی شبح‌های قدرتمندِ زیادی که در نبردِ هوایی مهارت‌تلاششان داشته باشند، در اختیار نداشت. بهترینِ آن‌ها شبح‌های خودِ پروانه‌های کابوس،می‌کنم زنبورهای ابسیدین و تایتانِ فاسد‌شده — جویندهٔ حقیقتِ آلوده — بودند...
و جانورِ زمستان.
جانورِ زمستان که بر بادها فرمان‌میوهٔ می‌راند و می‌توانست یک عالمِ کامل‌یکی را به جهنمی یخ‌زده تبدیل کند.
تایتانی که قدرتِ باورنکردنی داشت،خطرناک‌ترین اما در پشتِ سپرِ وحشتناکِ‌دندان‌های کولاکِ مرگبارش ضعیف و شکننده بود.
«سرعتشون رو کم کن، مار.»
به‌محض اینکه این کلمات را به‌این زبان آورد، بادِ سردی روی عرشهٔ زنجیرشکن‌آخرین وزید و دانه‌های برف در تاریکی درخشیدند.
موجودی غیرقابل‌تصور، هولناک و با زیباییِ وهم‌انگیز که از یخِ سیاه ساخته شده بود، برای لحظه‌ای کوتاه‌کابوس بالای عرشهٔ کشتیِ پرنده خود را نشان داد؛ وسعتِ پهناورش با گل‌های لاجوردیِ بی‌شماری شکوفا شده بود.بشیم لحظه‌ای بعد، با گردبادی از برف از دید پنهان شد و به‌آرامی به آسمانِ تاریک صعود کرد.
سانی در حالی که اوج گرفتنِ مار را در اعماقِ تاریکِ دستهٔ‌برسون کابوس تماشا می‌کرد، لبش را گزید. دما به‌سرعت افت کرد و زوزهٔ‌تودهٔ بادها لحنِ خود را تغییر داد و بسیار استخوان‌سوزتر و درنده‌تر شد.
بادهای یخبندان به پروانه‌های پلید هجوم آوردند و بال‌هایشان را در لایهٔ نازکی از یخ‌میانِ پوشاندند. در نزدیکیِ قلبِ این کولاکِ غیرطبیعی، دما به صفر رسید — صفرِ مطلق، نه‌تودهٔ آن حالتِ دلبخواهی که انسان‌ها برای راحتیِ خود این عدد را به آن اختصاص داده بودند.
مار از سانی و پروانه‌های سایه دور شد و تمامِ خشمِ‌به‌مراتب قدرت‌های کفرآمیزِ جانورِ زمستان را بر سرِ دستهٔ وحشتناک رها کرد.برسون تقریباً در همان لحظه، فشار از روی مدافعانِ کشتیِ پرنده کاهش یافت.
پیش‌تر در قطبِ جنوب، در طولِ نبردِ نهاییِ محاصرهٔ فالکون اسکات، سانی نتوانسته بود به قلبِ کولاک‌کابوس و در نتیجه به جانورِ زمستان نزدیک شود. اما آن زمان او تنها یک عروج‌یافته بود... پروانه‌های‌بشیم کابوس همگی موجوداتِ کابوسِ اعظم بودند و می‌توانستند اراده را بسیار مؤثرتر از جانورِ زمستان به کار بگیرند.
تایتانِ فاسد‌شده در مقایسه با یک جانورِ اعظم، یا حتی‌دندان‌های یک هیولا، می‌توانست موجودِ قدرتمندتری در نظر گرفته شود — اما‌بالای وقتی این‌همه جانور و هیولا در اطرافش بودند، ناگزیر تکه‌تکه می‌شد.
سانی فقط امیدوار بود که مار آن‌قدر سالم بماند‌آخرین تا زنجیرشکن بتواند واردِ شکاف شود، و اینکه بتواند‌برسون سایهٔ وفادارش را پیش از نابودیِ کامل مرخص کند.
امیدوار بود که دیر نکند...
قلبش سرد و سنگین بود، اما سانی‌طلایی خودش را از فکر کردن به اینکه‌بردارد اگر دیر می‌کرد چه می‌شد، منع کرد.
فرصتِ این را نداشت که به‌بخشِ تصمیماتش شک کند و زمانی هم‌برسون برای نگاه به عقب باقی نمانده بود.
«دیگه رسیدیم.»
در سرمای شدیدِ بادهای‌فشرد یخبندان، صدای نف مثل‌نزدیک‌تر بلوری شفاف طنین انداخت.
«آماده بشین!»
پشتِ سرشان، مار و کولاکِ مرگبارش زیرِ حملهٔ انبوهِ موجوداتِ‌دندان‌های کابوس بودند. پلیدهای آنجا ضعیف و ناتوان شده بودند، برای همین‌بالای تنها شمارِ اندکی از آن‌ها هنوز می‌توانستند زنجیرشکن را تعقیب کنند.
اما پیشِ رویشان...
حالا، سانی می‌توانست حس کند که سطحِ کاملاً صافِ مقبرهٔ آریل پاره‌پاره و ویران شده است.بخشِ چهار درهٔ عمیق و عظیم وسعتِ بی‌کرانِ سنگِ سیاه را مخدوش کرده بود — هدفِ او‌سرشان اعماقِ سومین دره بود، همان‌جا که سیلِ بی‌پایانِ پروانه‌های کابوس از آن به جهان سرازیر می‌شد.
و این پروانه‌ها نه‌تنها بی‌شمار بودند، بلکه‌طلایی کولاک هم هیچ اثری رویشان نگذاشته بود‌بردارد و تا جای ممکن هولناک و قدرتمند بودند.
«محکم بچسبین!»
سانی سیلابی از جوهر را به درونِ حلقهٔ‌می‌شد رونیِ زنجیرشکن فرستاد و پاروها را محکم گرفت‌دندان‌های و آماده شد تا آخرین فشار را بیاورد.
بالای سرش، دو تجسمش آماده‌می‌فهمم شدند تا به متراکم‌ترین و نفوذناپذیرترین‌به‌مراتب بخشِ انبوهِ موجوداتِ کابوس شیرجه بزنند.
...وقتی واردِ سیلِ ویرانگرِ پلیدهای‌نزدیکیم اعظم شدند، با هرچه سانی‌دست پیش‌تر تجربه کرده بود فرق داشت.
می‌دانست که اوضاع بد خواهد بود،بخشِ اما باز هم ناممکن‌بودن و بی‌رحمیِ‌برسون محضِ این کار را دست‌کم گرفته بود.
پروانه‌های سایه تقریباً در یک آن از بین رفتند. تجسم‌هایش کمی بیشتر مقاومت کردند، اما‌میانِ در عرضِ چند لحظه، آن‌ها هم به طرزِ وحشتناکی دریده شدند — یکی به‌سختی توانست‌تودهٔ به عرشهٔ زنجیرشکن بگریزد، دیگری چنان آسیبِ شدیدی دیده بود که حتی نمی‌توانست عقب‌نشینی کند.
قدیس کمانش را رها کرد، به هوا پرید و بقایای لت‌وپارهٔ آواتارِ‌می‌شد سانی را گرفت. سانی که از درد گیج و کور شده بود،باز کالبدِ جسمانی‌اش را مرخص کرد و سایهٔ پاره‌پاره‌اش را دورِ او پیچید.
قدیس در هوا بی‌دفاع‌آره مانده بود و لحظه‌ای‌تمام بعد، ضربهٔ هولناکی خورد.
ابری از غبارِ یاقوتی اطرافش پخش شد و باد بی‌درنگ آن را با خود برد. همان‌طور‌به‌جای که پیکرِ زخمیِ قدیس به سمتِ کشتیِ پرنده سقوط می‌کرد، سانی او را مرخص کرد و‌کنده تمامِ سایه‌هایش را به آخرین آواتارِ باقی‌مانده‌اش کشید — همان که پاروها را در دست داشت.
جایی در دوردستِ پشتِ سرشان، سرانجام یک پروانهٔ کابوس از‌تلاششان کولاکِ مرگبار عبور کرد و روی پیکرِ یخیِ مار فرود‌باز آمد و یخِ سیاه را با پاهای داس‌مانندش خرد کرد.
پروانه‌های بیشتری در پی‌اش آمدند.
اما تا آن موقع، زنجیرشکن سرانجام به‌طلایی سومین ردِ پنجهٔ تایتانی رسیده بود و‌بردارد کج شد و به اعماقِ دره سقوط کرد.
به سمتِ نقطه‌ای که پروانه‌های کابوس در آن‌نفسش بیشترین تراکم را داشتند، و در نتیجه همان‌جایی‌به‌جای که شکافِ منتهی به درونِ مقبرهٔ آریل قرار داشت.
«نفیس، الان!»
نفیس ساقهٔ میوه‌ای طلایی را دور‌این انداخت، به جلو یورش برد و در‌آخرین یک چشم‌به‌هم‌زدن به سینهٔ کشتیِ پرنده رسید.
آنجا، نفیس یک پایش را روی نرده گذاشت تا تعادلش‌دست را حفظ کند، نفسِ عمیقی کشید... و بعد برکت را‌می‌ریزند بالا برد و دسته‌اش را با هر دو دست محکم گرفت.
در لحظهٔ بعد،آخرین جهان غرق در‌بخشِ نوری کورکننده شد.
جهان با‌این شعله‌ای خروشان‌نزدیک‌تر در هم شکست.
چشمانِ سانی حتی از‌فشرد پشتِ چشم‌بند سوخت و‌نزدیک‌تر گوش‌هایش لحظه‌ای کر شد.
هوای سرد ناگهان سوزان‌آره و داغ شد و بوی‌کرد ضعیفِ خاکستر به خود گرفت.
و مسیرِ‌می‌شد پیشِ رویِ زنجیرشکن‌خطرناک‌ترین ناگهان باز شد.
سانی که حس کرد نفیس تلوتلو می‌خورد و روی عرشه می‌افتد،خطرناک‌ترین کشتیِ پرنده را به درونِ شکاف انداخت... به درونِ تونلِ ناهمواری‌به‌جای که از سنگِ سیاه، خردشده، درخشان و ملتهب شکل گرفته بود.
آن سنگ روزگاری گوشتِ یک تایتانِ نامقدس بود،نزدیک‌تر برای همین سانی حتی نمی‌خواست به این فکر‌بخشِ کند که چه چیزی می‌توانسته آن را خرد کند.
او مار را مرخص کرد، در حالی‌طلایی که می‌دانست سایه‌اش آسیبِ شدیدی دیده است —دیدم اما امیدوار بود که این آسیب جبران‌ناپذیر نباشد.
یالا، یالا...
زنجیرشکن به درونِ تاریکی سقوط‌تراکمِ کرد و دیواره‌های تونل در اطرافش‌خطرناک‌ترین هر لحظه نزدیک و نزدیک‌تر می‌شد.
و بعد، در تاریکی...
سانی وسعتی‌تکان بی‌کران و بی‌پایان‌نزدیکیم را حس کرد.
و سایه‌های بی‌شمارِ پروانه‌های‌تلاششان کابوس را که بالا می‌آمدند‌میانِ تا آن‌ها را تکه‌تکه کنند.
«نه!»
دندان‌هایش را روی هم فشرد، سایه‌ها را فراخواند‌نزدیک‌تر و سپرِ تاریکی پیشِ رویِ کشتیِ پرنده پدیدار‌بخشِ کرد — سپری که در واقع یک دژکوب بود.
تنها یک تپشِ قلب بعد، زنجیرشکن با سیلِ خروشانِ‌کرد پروانه‌های کابوس برخورد کرد و زیرِ فشار ناله‌ای سر داد،بیرون در حالی که سپرش ترک خورد و از هم پاشید.
کشتیِ پرنده سرانجام به تاریکیِ پهناورِ مقبرهٔ‌مسیر آریل گریخت، جایی که میلیون‌ها پروانهٔ کابوس‌باز روی وسعتِ بی‌پایانِ سنگِ سیاه آرمیده بودند.
انبوهی از آن‌ها برای نابودیِ کشتیِ پرنده برخاستند، اما سانی آن را به سمتِ‌نفسش پایین هدف گرفت — به سوی قلبِ تاریکیِ پهناور، جایی که قرار بود رودِ‌سرشان بزرگ تا ابد در آن جریان داشته باشد و با هفت خورشیدِ درخشان روشن شود.
با این حال، عجیب بود...
نمی‌توانست خورشیدها‌تکان را ببیند. در‌نزدیکیم واقع، هیچ‌چیز نمی‌دید.
کجاست؟
زنجیرشکن از شکاف و از دیواره‌های مقبرهٔ آریل دور شد، در حالی که ردِ هولناکی از پروانه‌های کابوس‌برسون در تعقیبش بودند. انگار شاخکِ عظیمی از تاریکیِ جوشان از دیواره‌های درونیِ هرمِ بزرگ جدا شد و به سمتِ‌راستش کشتیِ در حالِ فرار کشیده شد تا پیش از آنکه خیلی دور شود، آن را بگیرد و نابود کند.
حالا، همه‌چیز به این بستگی داشت‌این که کدام‌یک سریع‌تر است — زنجیرشکن یا‌آخرین تودهٔ پلیدهای اعظم که در تعقیبشان بودند.
در سینهٔ کشتی، نفیس با ضعف‌میوهٔ تکانی خورد و روی زانوهایش بلند شد‌دیگر و از برکت برای تکیه‌دادن استفاده کرد.
در پاشنهٔ کشتی، سانی پاروها‌خطرناک‌ترین را چنان محکم در دست‌دندان‌های فشرد که دسته‌هایشان ترک برداشت.
درد و‌این خستگی بر او‌تراکمِ چیره شده بود...
اما به‌می‌فهمی طرزِ جادویی، ذهنش‌می‌فهمم در آرامش بود.
دلیلش این بود که به‌محضِ ورودشان به‌طلایی درونِ مقبرهٔ آریل، ندا خاموش شده بود. وحشتِ‌دیدم تحمل‌ناپذیرِ نزدیک‌بودن به بذرِ هفتم نیز فروکش کرد.
سانی سرشار از‌آخرین حسِ آسودگیِ لذت‌بخش‌بخشِ و تسلی‌بخشی بود.
آآآه...
پیش از آن‌پاروها حتی نمی‌توانست چنین‌این لذتی را تصور کند.
«نفیس! برو...»
فرصت نکرد‌می‌شد جمله‌اش را‌تلاششان تمام کند.
درست در همان لحظه، یک پروانهٔ‌دستهٔ کابوس به پهلوی زنجیرشکن کوبید و‌بخشِ یکی دیگر به کفِ آن ضربه زد.
یکی دیگر از آن‌ها روی‌می‌فهمم عرشه‌اش بالا آمد و پای داس‌مانندش‌به‌مراتب را به سمتِ سانی فرو برد.
کشتیِ پرنده از کنترل خارج‌نزدیکیم شد و چرخید و او‌دست را به هوا پرتاب کرد.
همان‌جا بود که ضربهٔ وحشتناکی‌خطرناک‌ترین به او خورد و با‌دندان‌های دردی هولناک به او هجوم آورد.
هوشیاری‌اش برای لحظه‌ای خاموش شد.
وقتی سانی به خودش آمد، داشت در‌هرچه تاریکی سقوط می‌کرد، می‌چرخید، گیج بود و‌تلاششان به‌کلی جهت‌یابی‌اش را از دست داده بود.
نمی‌توانست هیچ‌چیزی در‌داد اطرافش حس کند‌میوهٔ و هیچ‌چیزی هم نمی‌دید.
درست است... دلیلش‌آخرین این بود که هنوز‌مسیر چشم‌بند به چشم داشت.
احتمالاً الان باید درش بیارم؟
در آن لحظه بود‌فشرد که ناگهان حسی آشنا و‌تراکمِ شوم بر او چیره شد.
سانی چشمانش را گشاد کرد.
نه. عمراً...
همان موقع بود که به آب برخورد کرد، فوارهٔ‌آخرین بلندی از آن را تا صدها متر به هوا‌برسون فرستاد و به اعماقِ سرد و تاریکش کشیده شد.
...لعنتی! دوباره نه!
سرانجام به‌تکان رودِ بزرگ‌آره بازگشته بود.