چپتر 2613: دو کاپیتان
0در آن بالا، باغِ شب با برخوردِ امواجِ عظیم به بدنهاش تابمشکلِ میخورد. ناوگانِ اشباح پراکنده، اما بیگزند مانده بود و به پیشرویِ سریعِ خودشناورهای ادامه میداد؛ در همین حال دیوارِ بلندِ مه جهانِ پشتِ سرش را فرومیبلعید.
با این حال، کشتیهای پیشروِ ناوگانِ اشباح نابود شده بودند و تیغهٔآسیبی بیرحمِ دروگر خدمهٔ شبحوارشان را لتوپاره کرده بود. جت زخمهایی برداشته بود، اماتعدادِ کشتارِ هولناکی که به راه انداخته بود، بهآسانی شدتِ آنها را کمرنگ میکرد.
و برخلافِ هر بیدارشدهٔ دیگری، خسته نمیشد. اتفاقاً هرچهتاریکِ دشمنانِ بیشتری را میکشت، سرزندهتر مینمود؛ گویی شکوهِ تاریکِمیرفت آن کشتارِ بیامان وجودش را از نشاط پر میکرد.
با اینبرخلافِ حال، دو مشکلخسته در کار بود.
اول اینکه هرچه در ناوگانِ اشباح پیشتر میرفت، دشمنانش قدرتمندتر میشدند. آخرین کاپیتانی که کشته بود قطعاً آنقدرتعدادِ قدرت داشت که پلیدی اعظم باشد، و خودِ کشتی هم با چند ضربهٔ ساده در هم نمیشکست. درلحظهبهلحظه نهایت، پیش از آنکه کشتیِ شبحوار سرانجام از هم بپاشد، با داسش آن را تقریباً تکهتکه کرده بود.
در آرایشِ ناوگانِ اشباح، هر کشتیِ شبحواری که به هلندی نزدیکتر بود، شومتر جلوه میکرد.حمله علاوه بر این، کشتیهای مستقر در عمقِ ناوگان از بمبارانِ اولیهٔ توپهای قدرتمندِ باغِ شب آسیبیحالا ندیده بودند؛ از این رو وقتی به آنها حمله میکرد، خدمهشان کاملاً تازهنفس و بیگزند بودند.
اما مشکلِ بزرگتر این بود که جت تنها یک نفر بود. هرچقدر هم که قدرتمند بود، تعدادِ کشتیهایمیرفت ناوگانِ اشباح بسیار بیشتر از آن بود که بهتنهایی حریفشان شود — همین حالا هم شناورهای بیشماری داشتندساده از منطقهای که او در آن جولان میداد عبور میکردند و دور از دسترسش، بهسوی باغِ شب میرفتند.
و خودِبرخلافِ هلندی هم داشتخسته لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد.
جت با قطع کردنِ دکلِ یک کشتیِ شبحوارحمله و درهمشکستنِ عرشهاش با ضربهای ویرانگر از سمتِهرچقدر پهنِ داس، لحظهای درنگ کرد و به عقب نگریست.
...چقدر دیگه مونده؟
انگار برای سربازانش زمانِ کافی خریده بود. با نابودیِ کشتیهایبیامان پیشرو به دستِ جت و کند شدنِ پیشرویِ ناوگانِ وهمآورقدرتمندتر بر اثرِ امواجِ بلند، آنها توانستند توپها را بهموقع پر کنند.
سرش را که بالا آورد، دهانهٔ تاریکِاتفاقاً ۲۴ لولهٔ عظیم را دید که از رویشکوهِ عرشهٔ کشتیِ زنده به او خیره شده بودند.
تازه آنجا بود که جت فهمیدندیده قرار گرفتن در سیبلِ این سلاحهایمشکلِ محاصرهٔ تاریک و هولناک چقدر ناخوشایند است.
لعنتی!
لحظهای بعد، توپها غریدند و ۲۴ گویِگویی درخشان از فلزِ آغشته به جوهر راکار با سرعتی هولناک بهسوی ناوگانِ اشباح شلیک کردند.
واقعاً انگار بارانیبیدارشدهٔ از شهابسنگ ازنمیشد آسمان فرو میریخت.
...شدتِ برخورد نیزتوپهای دستکمی از یکندیده فاجعهٔ آسمانی نداشت.
کشتیهای شبحواری که از محدودهٔ کنترلِ جت عبور کرده بودند، ازقدرتمندِ صفحهٔ روزگار محو شدند و در قالبِ جرقههایی رنگپریده از نورینفر وهمآور منفجر شدند. باغِ شب کمی مجالِ تنفس پیدا کرده بود.
اما هنوز کافی نبود.
جت میدانست که شلیکِ سومی در کار نیست. کشتیهای اشباح به دژ او میرسیدند وشکوهِ ارواحِ باستانی بهزودی واردش میشدند — از آنجا که تامِ پیر قدرتمندترین جنگجویانش را بهکاپیتانی بیرون کشانده بود، مدافعانِ باغِ شب در تلاش برای دفعِ این حمله ناگزیر تلفات میدادند.
و سپس، مه جهانقدرتمندِ را میبلعید و ازحمله ورودِ هلندی خبر میداد.
اینکه بعدششومتر چه میشدعلاوه را جت نمیدانست.
لبهایش را به هم فشرد، ضربهٔ آخر را بر کشتیِ ارواحِ لتوپاره فرود آورد و به کشتیِ بعدیمیرفت پرید. روی عرشه که فرود آمد، با کشتار راهش را تا پاشنهٔ کشتی باز کرد و از پلههایساده آنجا بالا رفت. سپس از فرازِ شبحِ در حالِ محوِ کاپیتانِ کشتهشده، به ناوگانِ عظیمِ اشباح چشم دوخت.
در آن لحظه، دیگردیگری رشتههایی از مه رویهرچه آبِ بیقرارِ اطرافش شناور بود.
هلندی رااولیهٔ هم بسیار بهترآسیبی از همیشه میدید.
پهلوهای بلندش، جایزخمهای بیشماری که پهنهٔ دربوداغانِ بدنهاش را خطخطیتوپهای کرده بود، شکافهای دهانبازی که بر اثرِ حملاتِ بیشمار روی آنتنها افتاده بود... بادبانهای پارهپارهاش، دکلهای اسکلتمانندش، و برهوتِ وهمآورِ عرشهٔ پهناورش...
و پیکرِ اثیریِ پوشیدهمیکشت در ردایی پاره کهشکوهِ روی پلِ فرماندهیاش ایستاده بود.
جت به کاپیتانِ هلندیدیگری نگاه کرد و حس کرددشمنانِ او هم دارد نگاهش میکند.
از آن فاصله، چیزِ زیادی از او تشخیص نمیداد. آن مرد — اگر واقعاًتنها مرد بود — قدبلند بود، با شانههایی پهن و قامتی باابهت. پیکرش گریزپا ومنطقهای شبحوار بود، انگار همزمان هم آنجا بود و هم نبود. چهرهاش را نمیدید، اما...
انگار نگاهششومتر به چشمانِعلاوه وهمآورِ او افتاد.
دو شعلهٔ نافذ به رنگِ دریامینمود در سایهٔ رنگپریدهٔ چهرهٔ مخوفش میسوختنشاط و با آرامشی مورمورکننده نگاهش میکرد.
جت که متوجهِ تغییرِ نامحسوسی درنمیشد حرکتِ دریا شده بود، نگاهش را بهمینمود نگاهِ او دوخت و لبخندِ کمرنگی زد.
بالاخره.
درست در همانجلوه لحظه، جهان دچارعمقِ دگرگونیِ عجیبی شد.
خورشید در امواج سقوط کرد و ردی از نور پشتِ سرش به جا گذاشت. تاریکی جهاناینکه را فرا گرفت و رگههای نقرهایِ درخشان روی آسمان خط انداختند. سپس خورشید از پشتِ افقِ شرقیکشتی بیرون جهید و تاریکی را پس زد — اما چند لحظه بعد دوباره در غرب غرق شد.
این منظرهٔ نفسگیر چند بار تکرار شد، انگار کسی دکمهٔ دورِ تندسرزندهتر را زده و زمان را با سرعتی حیرتانگیز به جریان انداخته بود. امامیرفت همهچیز بهسرعت پایان یافت و دریای توفان ناگهان در تاریکیِ شب فرو رفت.
ستارگانِ بیشماری درتوپهای آسمانِ سیاه وندیده پهناور روشن شدند.
که یعنی...
لبخندِ جت کمی پررنگتر شد.
لحظهای بعد، درخششِ ستارگانِ دوردست بیشتر شد و نورشان به شکلِ تورِ نقرهایِ پهناوری در همتاریکِ بافته شد. این تور روی ناوگانِ اشباح افتاد، دهها کشتی را تکهتکه کرد و در عرضِ چندآنقدر لحظه از بین برد. بادِ سردی روی دریا وزید و موهای جت را در هوا پریشان کرد.
این آتر بود که سرشتش را آزاد میکرد. حالا که شب فرامشکلِ رسیده بود، بالاخره میتوانست ستارگان را برای نابودیِ دشمنانشان فرا بخواند —حالا و نورِ ستارگانی که احضار میکرد، انگار بلایِ جانِ ناوگانِ ارواح بود.
اولین باری که باغِ شب با اشباحِناوگان تحتِ فرمانِ هلندی درگیر شده بود، همین قدیسِحمله جوانِ شب بود که ورق را برگردانده بود.
جت بیحرکت ماند ومیکشت با لبخندی سرد بهشکوهِ کاپیتانِ هلندی نگاه کرد.
نورِ ستارگان روی کشتیهای شبحوارِ ناوگانِ ارواح میریخت ودشمنانِ آنها را مثلِ بارانی از نیزههای نقرهای سوراخ میکرد،وجودش و کاپیتان نیز متقابلاً به او چشم دوخته بود.
خب، چیکار میکنی؟
به حملهشومتر ادامه میداد یامستقر دستورِ عقبنشینی میداد؟
خیالاتی شده بود... یا اینکه واقعاًمینمود ردی از یک لبخندِ کمرنگ ونشاط وحشتناک روی چهرهٔ آن شبحِ مرموز دید؟
چند لحظهبرخلافِ بعد، کاپیتانِ هلندیخسته نگاهش را گرفت.
مه بالا آمد و شبحِآسیبی ترسناکِ کشتیِ پرچمدارِ مخوف را بلعید؛تازهنفس طوری که بیهیچ ردی ناپدید شد.
کشتیهای ناوگانِ اشباح نیزعلاوه ناپدید شدند، انگار کهبمبارانِ بقایایِ یک کابوسِ وهمآور باشند.
باد دیوارِ مه را درید.
طولی نکشید که سطحِ دریا آرام گرفت وهرچه هیچچیز نشان نمیداد که تا همین چند لحظهتاریکِ پیش، ناوگانی از اشباح روی آن شناور بوده است.
ظاهراً نبرد در اعماق نیز به پایان رسیدهحمله بود، چون دیگر هیچ شاخکی از زیرِ آبهرچقدر بیرون نمیآمد تا به باغِ شب حمله کند.
جت چند لحظهجلوه درنگ کرد وعمقِ بعد آهِ آسودگی کشید.
انگار یک روزِبیشتری دیگر هم جانِ سالمگویی به در برده بودند...