چپتر 2182: مهمان‌نوازیِ شاهانه
0قدم. قدم. یک قدمِ دیگر.
کاسی راه می‌رفت و صدای جرینگ‌جرینگِ زنجیرهایش بلند بود. با وجودِ غل‌وزنجیر،باعث سعی داشت اندکی از وقارش را حفظ کند. خوشبختانه کاملاً به آن‌ها‌خواهرانِ عادت داشت، چون بیشترِ وقتش در کابوسِ سوم را در غل‌وزنجیر گذرانده بود.
اما این بار فرق می‌کرد.
وقتی او و هلی از گودال‌ها بیرون آمدند و نیروهای سرود پیدایشان کردند،داستان همه‌چیز کم‌وبیش طبقِ انتظار پیش رفته بود. اولین بار یک زائرِ تنها متوجهشان شد،دست‌کم اما وقتی یکی از عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ ملکه چیزی را می‌دید، همهٔ آن‌ها باخبر می‌شدند.
بنابراین طولی نکشید که دخترانش از دژِ‌باعث گذرگاهِ کوچک رسیدند: زوزهٔ تنها، ردیابِ خاموش و‌این‌طور مرگ‌خوان. کاسی خودش را تسلیمِ آن‌ها کرده بود.
صرف‌نظر از وخامتِ‌اصلیِ اوضاع... تماشای چهره‌های‌آغوشِ گیجشان واقعاً سرگرم‌کننده بود.
«شاید باید بیشتر اسیر بشم؟»
کاسی تمامِ تلاشش را می‌کرد‌آغوشِ تا آرام بماند و خودش‌همین را با این افکار سرگرم می‌کرد.
او و هلی را خیلی زود از هم جدا کردند. او روایتِ خودش را از ماجرا تعریف‌می‌شد کرد و به جِست و نقشه‌اش برای کشتنِ او اشاره کرد؛ دلیلی برای پناهنده‌شدنش آورد که هلی‌علاقه هم می‌توانست تأییدش کند. در حرف‌هایی که کاسی به آن‌ها زد، حتی یک کلمه دروغ هم نبود.
البته، دلیلِ اصلیِ تصمیمش برای پناه‌بردن به آغوشِ‌بزرگِ خاندانِ بزرگِ سرود را از قلم انداخت و‌بیش همین باعث شد کلِ داستان فریبی بیش نباشد.
حقیقت گاهی این‌طور خنده‌دار می‌شد.
معلوم نبود خواهرانِ سرود حرفش را باور کرده‌اند یا نه. دست‌کم از هلی‌داستان به‌خوبی استقبال شد... همین خودش جای شکر داشت. انگار ملکه هنوز هم اندکی‌کرده‌اند به استادِ قدیمی‌اش، استاد اوروم، علاقه داشت؛ دست‌کم آن‌قدر که از جانِ برادرزاده‌اش بگذرد.
اما این خیرخواهی شاملِ حالِ کاسی نشد. خاندانِ سرود‌داستان به او بدبین بود و به همین دلیل، نه مثلِ‌خواهرانِ یک مهمان، بلکه مانندِ یک زندانی با او رفتار می‌کردند.
...دست‌کم یک زندانیِ مهم.
این دقیقاً همان چیزی بود که کاسی انتظار داشت.نکشید وقتی سیشان با عجله از گذرگاهِ بزرگ رسید تا او‌خودش را مخفیانه با خود ببرد، کاسی باز هم تعجب نکرد.
شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود مثلِ همیشه باوقار و برازنده به نظر می‌رسید، اما راستش را‌فریبی بخواهید، کمی از طراوتش را از دست داده بود. کسی نمی‌توانست بگوید ظاهرش ژولیده‌به‌خوبی است، با این حال نشانه‌های خستگی و فرسودگیِ ذهنی در او کاملاً مشهود بود.
خب، قابل‌درک بود... هر چه نباشد، او فرماندهِ مسئولِ دفاع از دژِ گذرگاهِ‌حقیقت بزرگ بود و هفته‌ها در برابرِ شخصِ نفیس مقاومت کرده بود. با دانستنِ اینکه‌شکر دشمنش کیست، همین که سیشان می‌توانست روی پاهایش بایستد هم معجزه به نظر می‌رسید.
کاسی می‌توانست درک کند، اما باز هم غافلگیر شده بود. هنوز به‌وضوح به یاد داشت که‌بیش سیشان در ساحلِ فراموش‌شده چگونه بود؛ البته آن زمان، تمامِ چیزی که کاسی از او می‌شناخت، صدایِ‌انگار باوقار و خش‌دارش بود... و بویِ ضعیفِ خونی که انگار هر جا سیشان می‌رفت، به دنبالش بود.
آن زمان سیشان حتی‌همهٔ ذره‌ای از وقارش را‌طولی از دست نداده بود.
اما حالا فرق می‌کرد.
«کاسیا.»
صدا هنوز همان بود.
اما بویِ خون بسیار تندتر‌باخبر شده بود... البته کسی جز‌دخترانش کاسی نمی‌توانست آن را حس کند.
حالا که سیشان وارد شده بود، نگهبانانِ مستقر در بیرون دیگر نمی‌توانستند‌کلِ او را ببینند و در نتیجه، کاسی هم نمی‌توانست او را ببیند.حرفش نشانش را رها کرد و آهی کشید؛ حس می‌کرد به گذشته برگشته است.
صدا و بو‌بزرگِ تمامِ چیزی بود‌همین که باقی مانده بود.
کاسی را در چادری در حاشیهٔ اردوگاهِ گذرگاهِ کوچک و دور از چشمِ فضول‌ها‌داستان نگه داشته بودند. چادر کوچک و نازک بود و به‌سختی می‌توانست جلوی نورِ آسمانِ ابری‌به‌خوبی را بگیرد. بندهای چادر هم محکم بسته شده بود، بنابراین گرمایِ داخل تقریباً غیرقابل‌تحمل بود.
کسی برایش غذا یا آب‌باخبر هم نیاورده بود. هنوز خیلی‌دخترانش گرسنه نبود، اما تشنگی‌اش وحشتناک بود.
«یعنی دارن‌اصلیِ از همین‌پناه‌بردن الان شکنجه‌م می‌دن؟»
کاسی دهان باز کرد‌قلم و گفت—یا بهتر است بگویم،داستان با گلویی خشک خس‌خس کرد:
«درود بر شاهزاده سیشان.»
چند لحظه سکوت‌می‌دید حاکم بود و سپس‌بنابراین آن صدای دورگه پرسید:
«حالا داری چه نقشه‌ای می‌کشی؟»
کاسی بیشتر از اکثرِ مردم به صداها حساس بود. برای او، صداها مثلِ نقاشی‌ای‌گاهی لبریز از رنگ‌های زنده بودند که ظرافت‌های بی‌شماری را در خود پنهان می‌کرد. صدای سیشان‌هنوز آرام، مسلط و قوی بود... اما خشن نبود. در عوض، نرم، باوقار و ظریف بود.
اما در پسِ همهٔ این‌ها، پنهان در سایهٔ‌بزرگِ رنگ‌های زیباتر، رنگمایهٔ متفاوتی به چشم می‌خورد. ردِ‌بیش نامحسوسی از خستگی، آمیخته با ذره‌ای سرخوردگی و دلهره.
مردمِ عادی قدیس‌ها را نیمه‌خدا می‌دیدند، اما قدیس‌ها هم انسان بودند. آن‌ها در برابرِ وحشتِ تکان‌دهندهٔ‌ردیابِ گورِ خدا مصون نبودند... حتی کسی مثلِ سیشان که در برابرِ شوک و ضربهٔ روحی نفوذناپذیر‌بیشتر بود و یک دهه ساحلِ فراموش‌شده را تاب آورده بود، نمی‌توانست از وحشتِ جنگ بی‌گزند بماند.
کاسی لبخندِ کمرنگی زد.
«اگه بگم دارم نقشه می‌کشم هر‌همین دو فرمانروا رو بکشم و یه نفرِ‌حقیقت بهتر رو جاشون بذارم، حرفمو باور می‌کنی؟»
صدای خودش به خاطرِ‌تصمیمش تشنگی و بدرفتاری، خشن‌بزرگِ و زشت شده بود.
اما هر کلمه با دقت انتخاب و حساب شده بود. سیشان حق‌گذرگاهِ داشت فرض کند که کاسی برای ورود به اردوگاهِ ارتشِ سرود انگیزهٔ‌اوضاع پنهانی دارد... با این حال، نقشهٔ او هیچ ربطی به اقدامِ عملی نداشت.
در عوض، همه‌چیز‌تصمیمش فقط بر سرِ‌خاندانِ حرف زدن بود.
سیشان مدتی‌خاندانِ ساکت ماند،قلم سپس تک‌خنده‌ای زد.
«به‌زور می‌تونی حرف بزنی. این‌طوری‌پناه‌بردن نمی‌شه... نگهبان‌ها! برای مهمانِ محترمم‌مون‌انداخت کمی خوراکی و نوشیدنی بیارین.»
سپس، با صدای خش‌خشِ‌همهٔ آرامِ لباس‌هایش، به سمتِ‌طولی صندلیِ تاشویی رفت و نشست.
«یه نفرِ بهتر... خب، شک ندارم که فکر می‌کنی ستارهٔ دگرگون گزینهٔ بهتریه. شک ندارم که جاه‌طلبی‌های باشکوه‌گاهی هم کم نداره. با این حال، این رو هم می‌دونم که چرا شما دو نفر سرتون رو در‌استاد برابرِ دلاوری خم کردین و تمامِ این سال‌ها منتظرِ فرصت موندین و مثلِ سگ‌های وفادار بهشون خدمت کردین.»
انگار کمی‌خاندانِ به جلو‌قلم خم شده بود.
«دلیلش اینه که هرچقدر هم گشتین و هرچقدر هم آماده شدین، هیچ راهی‌کلِ برای شکست دادنِ حتی یک فرمانروا پیدا نکردین، چه برسه به دو تا.باور یه همچین چیزی غیرممکنه، پس دست از بازی کردن بردار. واقعاً دنبالِ چی هستی؟»
کاسی سعی کرد بخندد، اما گلویش‌می‌شدند چنان خشک بود که در عوض‌گذرگاهِ با حملهٔ سرفه به خود پیچید.
«...باشه. دستمو خوندی.»
سیشان کمی‌خاندانِ صبر کرد، سپس‌انداخت با ناباوری پرسید:
«همین؟ نمی‌خوای چیزِ دیگه‌ای بگی؟»
کاسی با دقت به پاسخش فکر کرد. در‌طولی همین حین، صدای باز شدنِ ورودیِ چادر به‌ردیابِ گوش رسید و با بوی غذا دهانش آب افتاد.
سیشان نگهبان را مرخص کرد.
«از خودت پذیرایی کن تا بتونیم راحت حرف بزنیم. اوه... امیدوارم از این‌حقیقت غذای محقر راضی باشی، بانو کاسیا. فقط جیرهٔ سادهٔ نظامیه و کمی شراب‌جای — اخیراً وضعیتِ تدارکاتمون سخت شده. البته به لطفِ تو و اون قدیسِ مزدورِت.»
کاسی لبخندِ کمرنگی زد.
سیشان با‌چیزی دیدنِ اینکه او‌باخبر تکان نمی‌خورد، پرسید:
«کمک می‌خوای؟»
کاسی لب‌هایش را‌بزرگِ جمع کرد و‌همین سپس سر تکان داد.
«خودم می‌تونم.»
با فعال کردنِ توانِ بیدارِ خود، به سمتِ میز رفت‌دخترانش و تنگِ شرابی را برداشت. البته شراب با آب رقیق شده‌کرده بود و بیشتر برای رفعِ تشنگی بود تا عوض کردنِ حال‌وهوا.
کاسی که مراقب بود با زنجیرهایش‌خاندانِ چیزی را نیندازد، کمی برای خودش ریخت‌داستان و جام را به لب‌هایش نزدیک کرد.
بوی ضعیفِ خونی که از سیشان ساطع می‌شد، در‌داستان این فاصلهٔ نزدیک تقریباً خفه‌کننده بود، اما او تشنه‌تر‌معلوم از آن بود که به این چیزها اهمیت بدهد.
کاسی جرعهٔ بزرگی نوشید و‌پناه‌بردن حس کرد مایعِ سرد و‌انداخت خوشبو گلویش را تسکین می‌دهد.
«آه...»
جام را پایین آورد،پناه‌بردن کمی تلوتلو خورد و‌قلم رو به سیشان چرخید.
«...توی شراب‌خاندانِ یه چیزی‌قلم ریختی، مگه نه؟»
سیشان تک‌خنده‌ای زد.
«آره، ریختم.»
کاسی نفسش‌اصلیِ را آرام‌پناه‌بردن بیرون داد.
او هم‌خاندانِ انتظارِ چنین‌قلم چیزی را داشت.