چپتر 2182: مهماننوازیِ شاهانه
0قدم. قدم. یک قدمِ دیگر.
کاسی راه میرفت و صدای جرینگجرینگِ زنجیرهایش بلند بود. با وجودِ غلوزنجیر،رسیدند سعی داشت اندکی از وقارش را حفظ کند. خوشبختانه کاملاً به آنهاچهرههای عادت داشت، چون بیشترِ وقتش در کابوسِ سوم را در غلوزنجیر گذرانده بود.
اما این بار فرق میکرد.
وقتی او و هلی از گودالها بیرون آمدند و نیروهای سرود پیدایشان کردند،طولی همهچیز کموبیش طبقِ انتظار پیش رفته بود. اولین بار یک زائرِ تنها متوجهشان شد،صرفنظر اما وقتی یکی از عروسکهای خیمهشببازیِ ملکه چیزی را میدید، همهٔ آنها باخبر میشدند.
بنابراین طولی نکشید که دخترانش از دژِاشاره گذرگاهِ کوچک رسیدند: زوزهٔ تنها، ردیابِ خاموش وکلمه مرگخوان. کاسی خودش را تسلیمِ آنها کرده بود.
صرفنظر از وخامتِباخبر اوضاع... تماشای چهرههایطولی گیجشان واقعاً سرگرمکننده بود.
«شاید باید بیشتر اسیر بشم؟»
کاسی تمامِ تلاشش را میکردخیمهشببازیِ تا آرام بماند و خودشباخبر را با این افکار سرگرم میکرد.
او و هلی را خیلی زود از هم جدا کردند. او روایتِ خودش را از ماجرا تعریفنبود کرد و به جِست و نقشهاش برای کشتنِ او اشاره کرد؛ دلیلی برای پناهندهشدنش آورد که هلینباشد هم میتوانست تأییدش کند. در حرفهایی که کاسی به آنها زد، حتی یک کلمه دروغ هم نبود.
البته، دلیلِ اصلیِ تصمیمش برای پناهبردن به آغوشِدخترانش خاندانِ بزرگِ سرود را از قلم انداخت ومرگخوان همین باعث شد کلِ داستان فریبی بیش نباشد.
حقیقت گاهی اینطور خندهدار میشد.
معلوم نبود خواهرانِ سرود حرفش را باور کردهاند یا نه. دستکم از هلیطولی بهخوبی استقبال شد... همین خودش جای شکر داشت. انگار ملکه هنوز هم اندکیکرده به استادِ قدیمیاش، استاد اوروم، علاقه داشت؛ دستکم آنقدر که از جانِ برادرزادهاش بگذرد.
اما این خیرخواهی شاملِ حالِ کاسی نشد. خاندانِ سرودپناهندهشدنش به او بدبین بود و به همین دلیل، نه مثلِدلیلِ یک مهمان، بلکه مانندِ یک زندانی با او رفتار میکردند.
...دستکم یک زندانیِ مهم.
این دقیقاً همان چیزی بود که کاسی انتظار داشت.دلیلِ وقتی سیشان با عجله از گذرگاهِ بزرگ رسید تا اوباعث را مخفیانه با خود ببرد، کاسی باز هم تعجب نکرد.
شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود مثلِ همیشه باوقار و برازنده به نظر میرسید، اما راستش رانکشید بخواهید، کمی از طراوتش را از دست داده بود. کسی نمیتوانست بگوید ظاهرش ژولیدهوخامتِ است، با این حال نشانههای خستگی و فرسودگیِ ذهنی در او کاملاً مشهود بود.
خب، قابلدرک بود... هر چه نباشد، او فرماندهِ مسئولِ دفاع از دژِ گذرگاهِحرفهایی بزرگ بود و هفتهها در برابرِ شخصِ نفیس مقاومت کرده بود. با دانستنِ اینکهانداخت دشمنش کیست، همین که سیشان میتوانست روی پاهایش بایستد هم معجزه به نظر میرسید.
کاسی میتوانست درک کند، اما باز هم غافلگیر شده بود. هنوز بهوضوح به یاد داشت کهمرگخوان سیشان در ساحلِ فراموششده چگونه بود؛ البته آن زمان، تمامِ چیزی که کاسی از او میشناخت، صدایِتمامِ باوقار و خشدارش بود... و بویِ ضعیفِ خونی که انگار هر جا سیشان میرفت، به دنبالش بود.
آن زمان سیشان حتیحتی ذرهای از وقارش راالبته از دست نداده بود.
اما حالا فرق میکرد.
«کاسیا.»
صدا هنوز همان بود.
اما بویِ خون بسیار تندترکلمه شده بود... البته کسی جزاصلیِ کاسی نمیتوانست آن را حس کند.
حالا که سیشان وارد شده بود، نگهبانانِ مستقر در بیرون دیگر نمیتوانستندبنابراین او را ببینند و در نتیجه، کاسی هم نمیتوانست او را ببیند.خودش نشانش را رها کرد و آهی کشید؛ حس میکرد به گذشته برگشته است.
صدا و بوجِست تمامِ چیزی بودکشتنِ که باقی مانده بود.
کاسی را در چادری در حاشیهٔ اردوگاهِ گذرگاهِ کوچک و دور از چشمِ فضولهاردیابِ نگه داشته بودند. چادر کوچک و نازک بود و بهسختی میتوانست جلوی نورِ آسمانِ ابریباید را بگیرد. بندهای چادر هم محکم بسته شده بود، بنابراین گرمایِ داخل تقریباً غیرقابلتحمل بود.
کسی برایش غذا یا آبکلمه هم نیاورده بود. هنوز خیلیاصلیِ گرسنه نبود، اما تشنگیاش وحشتناک بود.
«یعنی دارنمتوجهشان از همینعروسکهای الان شکنجهم میدن؟»
کاسی دهان باز کردنقشهاش و گفت—یا بهتر است بگویم،پناهندهشدنش با گلویی خشک خسخس کرد:
«درود بر شاهزاده سیشان.»
چند لحظه سکوتحرفهایی حاکم بود و سپسنبود آن صدای دورگه پرسید:
«حالا داری چه نقشهای میکشی؟»
کاسی بیشتر از اکثرِ مردم به صداها حساس بود. برای او، صداها مثلِ نقاشیایحتی لبریز از رنگهای زنده بودند که ظرافتهای بیشماری را در خود پنهان میکرد. صدای سیشانباعث آرام، مسلط و قوی بود... اما خشن نبود. در عوض، نرم، باوقار و ظریف بود.
اما در پسِ همهٔ اینها، پنهان در سایهٔدخترانش رنگهای زیباتر، رنگمایهٔ متفاوتی به چشم میخورد. ردِمرگخوان نامحسوسی از خستگی، آمیخته با ذرهای سرخوردگی و دلهره.
مردمِ عادی قدیسها را نیمهخدا میدیدند، اما قدیسها هم انسان بودند. آنها در برابرِ وحشتِ تکاندهندهٔقلم گورِ خدا مصون نبودند... حتی کسی مثلِ سیشان که در برابرِ شوک و ضربهٔ روحی نفوذناپذیرحرفش بود و یک دهه ساحلِ فراموششده را تاب آورده بود، نمیتوانست از وحشتِ جنگ بیگزند بماند.
کاسی لبخندِ کمرنگی زد.
«اگه بگم دارم نقشه میکشم هرکشتنِ دو فرمانروا رو بکشم و یه نفرِحرفهایی بهتر رو جاشون بذارم، حرفمو باور میکنی؟»
صدای خودش به خاطرِمیشدند تشنگی و بدرفتاری، خشندخترانش و زشت شده بود.
اما هر کلمه با دقت انتخاب و حساب شده بود. سیشان حقپناهبردن داشت فرض کند که کاسی برای ورود به اردوگاهِ ارتشِ سرود انگیزهٔنباشد پنهانی دارد... با این حال، نقشهٔ او هیچ ربطی به اقدامِ عملی نداشت.
در عوض، همهچیزیکی فقط بر سرِملکه حرف زدن بود.
سیشان مدتیکرد ساکت ماند،نقشهاش سپس تکخندهای زد.
«بهزور میتونی حرف بزنی. اینطوریبنابراین نمیشه... نگهبانها! برای مهمانِ محترمممونگذرگاهِ کمی خوراکی و نوشیدنی بیارین.»
سپس، با صدای خشخشِحتی آرامِ لباسهایش، به سمتِالبته صندلیِ تاشویی رفت و نشست.
«یه نفرِ بهتر... خب، شک ندارم که فکر میکنی ستارهٔ دگرگون گزینهٔ بهتریه. شک ندارم که جاهطلبیهای باشکوهکوچک هم کم نداره. با این حال، این رو هم میدونم که چرا شما دو نفر سرتون رو درباید برابرِ دلاوری خم کردین و تمامِ این سالها منتظرِ فرصت موندین و مثلِ سگهای وفادار بهشون خدمت کردین.»
انگار کمیکرد به جلونقشهاش خم شده بود.
«دلیلش اینه که هرچقدر هم گشتین و هرچقدر هم آماده شدین، هیچ راهیزوزهٔ برای شکست دادنِ حتی یک فرمانروا پیدا نکردین، چه برسه به دو تا.واقعاً یه همچین چیزی غیرممکنه، پس دست از بازی کردن بردار. واقعاً دنبالِ چی هستی؟»
کاسی سعی کرد بخندد، اما گلویشدروغ چنان خشک بود که در عوضپناهبردن با حملهٔ سرفه به خود پیچید.
«...باشه. دستمو خوندی.»
سیشان کمیکرد صبر کرد، سپسبرای با ناباوری پرسید:
«همین؟ نمیخوای چیزِ دیگهای بگی؟»
کاسی با دقت به پاسخش فکر کرد. درالبته همین حین، صدای باز شدنِ ورودیِ چادر بهقلم گوش رسید و با بوی غذا دهانش آب افتاد.
سیشان نگهبان را مرخص کرد.
«از خودت پذیرایی کن تا بتونیم راحت حرف بزنیم. اوه... امیدوارم از اینحرفهایی غذای محقر راضی باشی، بانو کاسیا. فقط جیرهٔ سادهٔ نظامیه و کمی شرابقلم — اخیراً وضعیتِ تدارکاتمون سخت شده. البته به لطفِ تو و اون قدیسِ مزدورِت.»
کاسی لبخندِ کمرنگی زد.
سیشان باتأییدش دیدنِ اینکه اوکلمه تکان نمیخورد، پرسید:
«کمک میخوای؟»
کاسی لبهایش راجِست جمع کرد وکشتنِ سپس سر تکان داد.
«خودم میتونم.»
با فعال کردنِ توانِ بیدارِ خود، به سمتِ میز رفتاصلیِ و تنگِ شرابی را برداشت. البته شراب با آب رقیق شدهداستان بود و بیشتر برای رفعِ تشنگی بود تا عوض کردنِ حالوهوا.
کاسی که مراقب بود با زنجیرهایشملکه چیزی را نیندازد، کمی برای خودش ریختطولی و جام را به لبهایش نزدیک کرد.
بوی ضعیفِ خونی که از سیشان ساطع میشد، درپناهندهشدنش این فاصلهٔ نزدیک تقریباً خفهکننده بود، اما او تشنهترالبته از آن بود که به این چیزها اهمیت بدهد.
کاسی جرعهٔ بزرگی نوشید وبنابراین حس کرد مایعِ سرد وگذرگاهِ خوشبو گلویش را تسکین میدهد.
«آه...»
جام را پایین آورد،عروسکهای کمی تلوتلو خورد ومیدید رو به سیشان چرخید.
«...توی شرابکرد یه چیزینقشهاش ریختی، مگه نه؟»
سیشان تکخندهای زد.
«آره، ریختم.»
کاسی نفسشمتوجهشان را آرامعروسکهای بیرون داد.
او همکرد انتظارِ چنیننقشهاش چیزی را داشت.