چپتر 3134: بدون عنوان
0افی آهی کشید و از روی زمین بلند شد؛ همان‌جا که به حالتِ‌می‌کُشم جنینی دراز کشیده بود. سراسرِ بدنش غرق در عذاب بود. با حرکتش، چند زخمِ‌می‌گیرن پنهان زیرِ لایهٔ گِل سر باز کردند و خونِ سیاه از آن‌ها بیرون زد.
خسته به ستونِ چوبی تکیه‌خوش‌شانس‌هاتون داد، پاهایش را دراز کرد و‌خیلی‌هاتون بی‌حالت به جمعیتِ سربازان خیره ماند.
«پس واقعاً‌اون‌قدر اومدن منو‌بختِ بکشن، هان؟»
اما هنوز برای مردن آماده نبود. با‌خوش‌شانس‌هاتون این همه، همچنان می‌خواست زنده بماند... دیوانه‌وار‌می‌کُشم می‌خواست زندگی کند، شاید حتی بیشتر از همیشه.
افی چند ثانیه بی‌حرکت ماند و سربازان را‌ضربه‌ای تماشا کرد که داشتند به خودشان جرئت می‌دادند‌اونایی تا به او یورش ببرند؛ بعد لبخند زد.
«چیه، منتظرِ دعوت‌نامه‌ین؟»
صدایش خشک و ضعیف بود،خوبشون اما باز هم شنیدند. چشمانشان‌می‌گیرن از خشمی مرگبار شعله‌ور شد.
اما افی فقط خندید.
«حروم‌زاده‌ها... انگار متوجهِ اوضاع نیستین.»
به پهلو خم شد و‌خوش‌شانس‌هاتون دهانی پُر از خونِ سیاه‌نفرتون را روی گِل‌ولای تف کرد.
«اینو می‌بینین؟ یعنی من طاعون گرفتم. قبل از اینکه خوش‌شانس‌هاتون بتونن ضربه‌ای بهم بزنن، چند نفرتون... خیلی‌هاتون رو می‌کُشم.فکرِ ولی می‌دونین چیه؟ حتی اونایی که شانس میارن هم اون‌قدر زنده نمی‌مونن که از بختِ خوبشون لذت ببرن، چون‌پشتی اونا هم طاعون می‌گیرن. جمع شدن دورِ ناقلِ یه بیماریِ مسریِ وحشتناک زیاد فکرِ بکری نیست، این‌طور فکر نمی‌کنین؟»
رنگ از چهرهٔ سربازان پرید. آن‌هایی که در‌بتونن صفِ جلو بودند سعی کردند عقب بکشند، اما نتوانستند‌اونایی و با فشارِ نفراتِ پشتی به جلو رانده شدند.
افی با‌طاعون دیدنِ تقلاهایشان‌قبل پوزخند زد.
«ولی این حتی مشکلِ‌اینکه اصلی‌تون هم نیست. احمق‌ها،بهم می‌خواین بدونین مشکلِ اصلی‌تون چیه؟»
چند ثانیه ساکت شد.بختِ به‌سختی نفس می‌کشید. سپس‌چون با صدایی گرفته گفت:
«حداقل سیصد نفر توی این جمعیت هستین. ابله‌ها. فکر می‌کنین از این سیصد نفر تا الان چند‌اونایی نفرتون مبتلا شدن؟ تا وقتی کارتون با من تموم بشه، چند نفرِ دیگه مبتلا می‌شن؟ گرفتنِ طاعون‌مسریِ از من حتی خطرِ اصلی هم نیست. کسی که واقعاً باید ازش بترسین... همونیه که کنارتون ایستاده...»
این حرف جنگجویانِ لشکرِ فولاد را به لرزه انداخت. پیش از این، با کینه‌ای‌ولی مرگبار به او نگاه می‌کردند... اما حالا، ناگهان داشتند به سربازانِ اطرافشان چشم می‌دوختند‌جمع و بی‌اعتمادی و ترسی عمیق و هولناک در چهره‌هایشان موج می‌زد. افی بی‌اختیار خندید.
این همان چیزی بود که می‌خواست ببیند... هدفی که حتی بیشتر‌خیلی‌هاتون از تلفاتِ طاعون به دنبالش بود. بی‌اعتمادیِ متقابل، ترس، شک، تردید —ببرن این همان آفتِ واقعی بود که می‌توانست لشکرِ فولاد را نابود کند.
هرچه باشد، اگر سربازانِ آزاراکس از همرزمانِ خود بیشتر از‌می‌گیرن دشمن می‌ترسیدند، چطور ممکن بود در جنگی پیروز شوند؟ این همان‌نیست پوسیدگی بود که باید لشکرِ فولاد را از درون نابود می‌کرد.
برای همین بود که افی،قبل حتی در حالی که دردی‌بهم وحشتناک درونش را می‌خورد، لبخند می‌زد.
«درسته. به همدیگه نگاه کنین. دیدین؟ حالِ اون یکی زیاد خوب به نظر نمی‌رسه. چرا‌می‌دونین این‌قدر رنگش پریده؟ اونی که پشت‌سرشه هم مشکوکه. اون روی لباسش خاکه یا خون؟ و‌دورِ اونی که از دور داره بهش نگاه می‌کنه، یهو زیادی لاغر و استخونی به نظر نمی‌رسه؟»
لبخندش پهن‌تر شد.
هنوز داشت لبخند می‌زد که نیزه‌ای‌لذت از میانِ جمعیت پرتاب شد و‌شدن با سرعتی حیرت‌انگیز هوا را شکافت.
«اوه اوه...»
در آن لحظه، افی فهمید که شاید یک خطای تاکتیکی کرده است. این حقیقت را‌می‌دونین نادیده گرفته بود که ترساندنِ سربازها با این حرف که هرکس نزدیکش شود ممکن است آلوده‌ناقلِ شود... شاید این ایدهٔ درخشان را به سرشان بیندازد که از راه دور او را بکشند.
انگار این احمق‌ها‌قبل آن‌قدرها هم که او‌ضربه‌ای تصور می‌کرد احمق نبودند.
دست‌های افی از پشت بسته شده بود. چون تاندون‌هایش را قطع کرده بودند، نمی‌توانست درست روی پا‌وحشتناک بایستد. حملاتِ قبلی را با پاها و دندان‌هایش دفع کرده بود، اما جاخالی دادن از نیزه دردسر بود؛نتوانستند به‌خصوص چون کسی که آن را پرتاب کرده بود، مشخصاً یک بیدارشده بود، یا حتی شاید یک استاد...
یا حتی شاید یک قدیس. هنوز تعدادِ زیادی از آن‌ها در سپاهِ فولاد باقی مانده بودند.می‌دونین با اینکه بیشترشان به قدرتمندیِ ژنرال‌های هراس نبودند، اما این به معنای حماقت یا بی‌کفایتی‌شان نبود.ناقلِ آزاراکس می‌خواست افی را زنده نگه دارد، اما این افسران شاید فکرهای دیگری در سر داشتند.
اگر کسی اینجا مثلِ آزاراکس کورِ‌خوش‌شانس‌هاتون آن شهوتِ جنون‌آمیز برای قدرت نبود، به‌وضوح‌می‌کُشم می‌دید که او واقعاً چیست... یک تهدید.
جرئت نمی‌کردند آشکارا او را بکشند، اما جمعیتِ بزرگی از سربازانِ‌خیلی‌هاتون خشمگین و وحشت‌زده پوششِ فوق‌العاده‌ای برای کمی قتل بود... و همین‌طور ابزاری‌ببرن بی‌نقص برای آن، البته اگر مهاجمِ نامرئی کارت‌هایش را درست بازی می‌کرد.
جاخالی دادن از‌نمی‌مونن نیزه برای افی‌لذت کاملاً دشوار بود...
با این حال باز هم‌قبل تلاش کرد و بدنِ دردمندش را‌بزنن با حالتی ناشیانه به کناری کشید.
نیزه نتوانست زخمِ مرگباری به او وارد کند، اما افی هم به‌اندازهٔ کافی‌می‌کُشم سریع نبود؛ نیزه زخمِ دندانه‌داری روی پهلویش به جا گذاشت و خونِ تیره‌اونا لباس‌های سرخش را که حالا به ژنده‌هایی کثیف تبدیل شده بودند، خیس کرد.
«آخ...»
دردِ بیشتر... راستش، دیگر‌بختِ حتی حوصله نداشت به‌چون منشأ این یکی اهمیت بدهد.
بدترین قسمتش این بود که هرکسی که نیزه را‌ضربه‌ای پرتاب کرده بود، هنوز کارش تمام نشده بود؛ و‌شانس شاید کارش به بقیهٔ سربازها هم ایده‌ای داده بود.
افی با موفقیت آن‌ها را به شک و ترس آلوده کرده بود،خیلی‌هاتون اما جنگجویانِ سپاهِ فولاد با وجودِ دودلی و ترسشان، فهمیدند که می‌توانند‌ببرن بعد از کشتنِ منشأ این احساسات، به خودشان اجازهٔ حس کردنشان را بدهند.
عملاً می‌توانست چرخیدنِ چرخ‌دنده‌ها را‌خوش‌شانس‌هاتون در سرشان ببیند؛ و نگاه‌های محتاطشان‌خیلی‌هاتون را که هر لحظه خطرناک‌تر می‌شد.
جمعیتِ خشمگین چیزِ ترسناکی بود.
«فقط اگه جوهرم رو داشتم.»
افی در غل‌وزنجیر و محاصره‌شده با صدها‌بتونن مردِ خشمگین که همگی تشنه به خونش بودند،می‌دونین با خستگی به جنگجویانِ سپاهِ فولاد نگاه کرد.
اگر جوهر داشت، می‌توانست زنجیرهایش را پاره کند و طوقش را بِکَند. می‌توانست توان‌هایش را فرابخواند و این بزدل‌ها را تارومار‌خوبشون کند. لعنتی، می‌توانست کالبدِ متعالی‌اش را به خود بگیرد و مثل حشره زیرِ پاهایش له‌شان کند. درست است که طاعونِ پوسیدگی‌چهرهٔ داشت از درون نابودش می‌کرد و تنها بود... اما باز هم می‌توانست همه‌شان را بکشد و از سپاهِ فولاد انتقام بگیرد.
اما، خب.
رؤیاها همیشه به حقیقت نمی‌پیوستند.
بیشترِ مواقع،طاعون فقط کابوس‌ها‌قبل به حقیقت می‌پیوستند.