چپتر 2759: فقط یک هیولا
0سانی پژواکِ نفرتی کهنهواقعاً و تا حدِ زیادیدههها فراموششده را حس کرد.
همان نفرتی بود که با فاششدنِ حقیقتِ ساحلِ فراموششده حس کرده بود.بیش هفت قهرمانِ آن سرزمینِ نفرینشده برای خلقِ خورشیدی تازه و پسزدنِ تاریکی، دستخود به قتلعامی هولناک زده بودند — قربانیِ خونینی برای جانبخشیدن به ایزدِ مصنوعیشان.
«همیشه همون داستانِ حالبههمزنه.»
قهرمانانِ ساحلِ فراموششده برای خلقِ خورشیدِ بینام، جانِ بیشمار انسان را قربانی کردهیافت بودند. هزاران سال بعد، آن خورشید به ترورِ سرخ بدل شد و هرنفیس موجودِ زندهای در ساحلِ فراموششده را بلعید تا به وحشتی عظیمتر تبدیل شود.
کاناخت میخواست پادشاهیاش را ببلعد تاقدرتِ ایزد شود. حالا هم آستریون بهپیِ همان دلیل میخواست تمامِ بشریت را ببلعد.
«آه... چقدر ازش متنفرم.»
آن زمان که آستریون در ماه گرفتار شده بود، بشریت در مقایسه با امروز بینهایت ضعیفتر بود.نفیس بهندرت قدیسی پیدا میشد و شمارِ استادها انگشتشمار بود. میشد کلِ جمعیتِ بیدارشدگانِ جهانِ بیداری را درسیاستِ یکی از برجهای خوابگاهیِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی جا داد... هرچند، آن کندوهای انسانی واقعاً عظیم بودند.
قدرتِ بشریت در طولِ دههها رفتهرفته رشد کرده بود و سپسجهشی در پیِ زنجیرهٔ کابوسها جهشی انفجاری یافت. با درگرفتنِ جنگِ قلمرو، دستکموجود صد قدیس، هزاران استاد و بیش از یک میلیون بیدارشده وجود داشت.
پس از رسیدنِ نفیس به قدرت، این ارقام با سرعتی حیرتانگیز به رشدِ خود ادامه دادند — حتی بسیار سریعترقلمرو از دورانِ پیش از جنگ، چرا که سیاستِ او کموبیش نقطهٔ مقابلِ چیزی بود که فرمانروایانِ پیشین تحمیل کرده بودند.حتی او هیچ تلاشی نکرد تا شمارِ بیدارشدگان و استادهایی را که به مصافِ بذرهای کابوس میرفتند، محدود یا مهار کند.
نهتنها این، بلکه با تمامِ وجود از تلاشِ آنها برای کسبِ قدرتِ بیشتر حمایت میکردوجود و تا جای ممکن آدمها را تشویق میکرد تا به مصافِ طلسم بروند. در نتیجه،سریعتر انسانهای بیشماری در آروارههای کابوسها جان باختند... اما در کنارش، قدرتِ بشریت نیز افزایشی چشمگیر یافت.
این یعنی بشریت آنقدر قدرتمند شده بود که بتواند گرسنگیِ آستریونبیش را سیر کند. در واقع، بشریت چنان باسرعت در حالِ پیشرفتحیرتانگیز بود که او لازم دیده بود روزِ بازگشتش را جلو بیندازد.
...به احتمالِ زیاد به همین دلیل بودسپس که بهجای کشتنِ کاسی، او را ناقصدرگرفتنِ کرده بود — هرچند کشتنش بسیار سادهتر بود.
چون اگر میمرد، یک قدیس از سوختی که برای خداشدنش نیاز داشت کم میشد.کابوسها آن هم نه یک قدیسِ معمولی — کاسی با وجودِ ظاهرِ بیآلایشش، یکی ازداشت قدرتمندترین متعالیهای روی زمین بود. در واقع، حتی میشد ادعا کرد که او قدرتمندترینِ آنهاست.
«اون حرومزادهٔ لعنتی...»
سانی با پیبردن به پاسخِ معماییجنگِ که مدتها گریبانگیرشان بود — یعنی انگیزهٔبیدارشده دشمنشان — گیج و منگ شده بود.
رؤیازاد همیشه شخصیتی مرموز و شوم بود، برای همین سانی حدس میزد که اهدافشدرگرفتنِ بههیچوجه خیرخواهانه نباشد. با این حال، ایدهٔ بلعیدنِ تمامِ بشریت برای جانبخشیدن به فرایندِاین خداشدنِ یک نفر، چنان پلید و مضحک بود که او را در جا میخکوب کرد.
«اون... اون یه آدمخوارِ لعنتیه.»
در واقع ایزدِ آدمخوارها بود.
اما نه، توصیفِ مناسبی نبود. آستریونجنگِ در هر حال خودش را انسان نمیدانست،بیدارشده پس از دیدِ خودش، همنوعانش را نمیبلعید.
او آدمخوار نبود...
فقط یک هیولا بود.
سانی کمی جابهجا شد و نگاهِ گرفتهای به نفیس انداخت. در آن لحظه،میلیون بیش از هر چیز میخواست کشفِ ناگهانیاش را با او در میان بگذارد... امادادند از بختِ بد، کاسی بیهوش بود و راهِ آشنای ارتباطِ بیصدایشان قطع شده بود.
«اصلاً دیگهجهشی ساکت موندنیافت فایدهای هم داره؟»
سانی از پیش هم دلهرهرفتهرفته داشت، اما در آن لحظه،کابوسها بیاختیار لرزهٔ سردی بر تیرهپشتش دوید.
«لعنت.»
میدانست که آستریون میتواند افکارِ مردم را بخواند. این توانایی حتماًاستاد محدودیتی داشت، اما نمیدانستند این محدودیت تا کجاست. پس ذهنشان بهراحتیسرعتی میتوانست برای آستریون مثلِ کتابی باز باشد... هرچند سانی بعید میدانست.
رؤیازاد قطعاً میتوانست دستکم بخشی از افکارشانقلمرو را بخواند، اما درهمشکستنِ دفاعِ ذهنیِ دووجود تایتانِ مطلق باید برای او هم دشوار میبود.
سانی آرام ناسزایی گفت و جریانهای بیشمارِ آگاهیاش را به دو نیم کرد. سپس، انبوهِ این بخشهای ذهنی را چندبیش بارِ دیگر هم بر دو تقسیم کرد، تا جایی که جدا نگهداشتنشان از یکدیگر حتی برای ذهنِ خداگونهاش هم طاقتفرسا شد.جنگ در نهایت، رشتهٔ افکارِ کنونیاش را تنها در یکی از این هزاران بخش پنهان کرد و یافتنش را تقریباً غیرممکن ساخت.
آستریون نگاهِ کنجکاوانهای بهواقعاً او انداخت، سپس دوبارهدههها رو به نفیس کرد.
«پرسیدی چی میخوام؟»
یکی ازجهشی ابروهایش رایافت بالا داد.
«بدیهی نیست؟»
آستریون نگاهی به اطرافِ برجِ عاجقدرتِ انداخت، سپس چشمانِ طلاییاش را بهپیِ آن دو دوخت و پوزخند زد.
«همهچیز. من همهچیز رو میخوام.»
دستانش را از همیافت باز کرد، گویی میخواستدستکم دنیا را در آغوش بگیرد.
«دژهاتون رو میخوام.طولِ سربازاتون رو میخوام.رشد مردمتون رو هم میخوام.»
پوزخندِ آستریون کمی پهنتر شد.
«دنیای رو به مرگی که اسمش رو گذاشتید خونه، و دنیای مردهای که میخواید فتحش کنید. پایتختِ محاصرهٔنفیس ربعِ شمالی، حصار، قلبِ زاغ، و هر شهرِ دیگهای که بر اون فرمان میرونید. دوستاتون، همرزماتون و رعایاتون. مننقطهٔ همهٔ اونا و بیشتر از اینا رو میخوام. تمامِ بشریت و هر چیزی که احاطهاش کرده رو میخوام. اوه...»
چشمانش ازجهشی گرسنگیِ عجیب ودرگرفتنِ شرورانهای برق زد.
«تبارِ سرورِ نورطولِ و ایزدِ سایهرشد رو هم میخوام.»
آستریون خندید.
«پس، چطوره ماجهشی سه نفر بادرگرفتنِ هم معاملهای کنیم؟»
دستانش را پایین آورد و پشتِ سرش در هم گره کردبیش و بارِ دیگر اعماقِ وهمانگیزِ گرسنگیاش را پشتِ نقابی دلپذیر پنهان ساخت.رشدِ این تغییر چنان ناگهانی و بینقص بود که سانی بیاختیار اخم کرد.
«قلمروِ انسان رو به من تسلیم کنید. دژهاتون رو رها کنید و تاج رودرگرفتنِ به من تقدیم کنید. خونِ ایزدیتون رو شریک بشید و میراثِ سایه و خورشیداین رو به من ببخشید... اونوقت، بهتون اجازه میدم بقیهٔ عمرتون رو در آرامش زندگی کنید.»
نفیس مدتیکندوهای در سکوتواقعاً وراندازش کرد.
سرانجام، با لحنی بیروح پرسید:
«چیزِ دیگهای هم میخوای؟»
آستریون خندید.
«اوه، البته. ممنون که یادآوری کردی.قدرتِ همچنین میخوام سرودِ سقوطکردگان رو بهپیِ من تحویل بدید، اگه لطف کنید.»
نفیس چندکابوسها لحظه بیتفاوت بهیافت او خیره ماند.
سپس، لبخندِجهشی سردی آرامیافت روی صورتش شکفت.
«باید بتونی بعضیطولِ از احساساتم رورشد تشخیص بدی، درسته؟»
همانطور که ورطهٔ ملتهبِ پنهانعظیم در چشمانش با درخششی سفیدرشد و مورمورکننده شعلهور میشد، افزود:
«من هم میتونم بعضی از خواستههایدرگرفتنِ واقعیِ تو رو حس کنم. پس...بیش نه. هیچ معاملهای در کار نیست.»