چپتر 2620: جستجوی دریایی
0باغِ شب همچنان در آبهای سردِ دریای توفان پایین میرفت. سانی اجازه داده بودآخه گنبدِ سایهها فروبریزد و به سیلابی از تاریکیِ سیال تبدیل شود و از بینآروم برود؛ به این ترتیب جت و قدیسهای شب میتوانستند ببینند اطرافِ کشتیِ غولپیکر چه میگذرد.
منظرهٔ شگفتانگیزی بود.
انگار هیچچیز مانعِ آب نبود، با این حال آب نمیتوانست روی عرشههای باغِمیشد شب سرازیر شود، گویی سدی نامرئی آن را پس میزد. عجیب این بوداحتیاطیِ که سانی با دیدنِ آن حس کرد ماهیِ محبوسی در یک آکواریومِ عظیم است.
البته آکواریوم قرار بود شکلهاینگه آبزیِ حیات را در خشکیبرعکسِ زنده نگه دارد، نه برعکس.
ولی آخهالبته برعکسِ آکواریومقرار چی میشه؟
تراریوم... احتمالاً تراریوم بود.
جت رشتهٔ افکارِ عجیبش رابرای پاره کرد. با چهرهای محتاطباید به اطراف نگاه کرد و گفت:
«آروم پیش میریم. اگه ایجیسنگه نشتی پیدا کرد، آماده باشبرعکسِ گنبد رو دوباره احضار کنی.»
موفقیتِ اولیهشان تضمینکنندهٔ امنیت نبود. هر چه باشد، سدِ نامرئی که عرشههای سطحیِ باغِ شب رامیشه از محیطهای متخاصم جدا میکرد، احتمالاً محدودیتی داشت. علاوه بر آن، آب تنها نگرانیشان نبود؛ فشار، اکسیژننشتی و دهها چیزِ دیگر هم بود که برای تضمینِ امنیتِ تمامِ مسافران باید در نظر گرفته میشد.
شخصاً، سانی مطمئن بود که دیمونِ آسودگی کشتیاش را درست ساخته و افسون کرده است، اما با رعایتِ تمامِکشتیاش اقداماتِ احتیاطیِ لازم کاملاً موافق بود. هر چه باشد، دیمونها با آدمها فرق داشتند. چه کسی میدانست که اصلاًنیازی نیازی به نفس کشیدن داشتند یا به وزنِ یک اقیانوسِ کامل که روی دوششان سنگینی میکرد اهمیتی میدادند یا نه؟
پس، حواسجمعی هیچ ضرری نداشت.
طولی نکشید که ایتر و موجِ خون برای انجامِ بررسیهای مختلف رفتند و سانی وافکارِ جت روی عرشهٔ فرماندهی تنها ماندند. آن دو در سکوت به جریانِ آب که ازآماده کنارِ باغِ شب به بالا میرفت نگاه میکردند. یادِ مقبرهٔ آریل در خفا رهایشان نمیکرد.
دریای اطرافشان سرخ بود، اما هر چه باغِ شب پایینتر میرفت، این رنگِ بیمارگونه رنگباختهتر میشد. نورِتراریوم کمتری هم میتوانست در تودهٔ عظیمِ آب نفوذ کند، در نتیجه محیطِ اطرافشان تاریکتر میشد. بقایای عجیبوغریبِپیدا موجوداتِ کابوسِ کشتهشده هر از گاهی از کنارشان میگذشت و با سرعتِ خودشان به پایین غرق میشدند.
پس از مدتی، تاریکیِ مطلق کشتیِ زنده را در بر گرفت، اما کشتی در آغوشِ تاریکیمطمئن با نورهای بیشماری میدرخشید. فانوسهایی که باغِ شب را روشن میکردند تنها منبعِ نور در آن ورطهٔفرق سرد بودند؛ بنابراین، کشتی غرق در درخششِ پرطراوتِ آنها، مانندِ سحابیِ درخشانی به اعماقِ تاریک سقوط میکرد.
در سکوتِ مرگبارِ اعماقِ دریا، تنها صدایامنیتِ خشخشِ آرامِ برگها و نجوای ملایمِ بادی بهمطمئن گوش میرسید که میانِ دکلهای کشتیِ غولپیکر میوزید.
جت آهِحیات سبکی کشیدزنده و گفت:
«حداقل باد میاد. نشونهٔ خوبیه.»
وجودِ باد نشان میداد که باغِ شب اکسیژنِ خودش را تولید میکند وگرفته احتمالاً آن را از آبِ اطراف میگیرد. دیاکسیدِ کربنِ حاصل از تنفسِ میلیونها نفراحتیاطیِ در اعماقِ کشتی نیز احتمالاً جذبِ درختانی میشد که روی عرشهٔ اصلی روییده بودند...
البته با توجه به اینکه آنجا خورشیدی وجود نداشت، این موضوع چندان با عقل جور درنمیآمد. با اینکشتیاش حال، معروف بود که این کشتیِ زنده تأثیری عرفانی بر تمامِ گیاهانِ روییده در آن دارد، بنابراین اگراصلاً سانی میفهمید که بیشههای روی عرشههای سطحیِ باغِ شب حتی در این شرایط هم میتوانند رشد کنند، تعجب نمیکرد.
هر چه باشد، خودِ او هم درختیبرعکس داشت که در تاریکیِ ساحلِ فراموششده، آنجارشتهٔ در حیاطِ معبدِ بینام، بهخوبی رشد میکرد.
در هر صورت، بررسیِ اینکه هوا سنگین نمیشود یکی از وظایفی بود که آتر وبرعکسِ موجِ خون قرار بود انجام دهند. در این میان، نیو مشغولِ نظارت بر وضعیتِ عرشههایمیریم پایینی و انبارهای غارمانندِ کشتیِ زنده بود؛ جایی که مسافران در آنها پنهان شده بودند.
دستکم فعلاً همهچیز داشت خوب پیشبرای میرفت. پس سانی به خودش اجازهنظر داد آرام بگیرد... اما فقط کمی.
هم او و هم جت هنوز گوشبهزنگ بودند و خود را در حالتِ آمادهباشِ رزمی نگهدیمونِ داشته بودند. هر چه باشد، نمیدانستند باغِ شب پس از دههها که تنها روی سطحِ آب شناورداشتند بود، حالا هنگامِ پایین رفتن به اعماقِ تاریکِ دریای توفان ممکن است با چه مشکلاتی روبهرو شود.
علاوه بر این، تهدیدهای بیرونی هم بود که ممکن بود بامیشه آنها روبهرو شوند... و طبیعتِ محیطشان رویکردِ کاملاً متفاوتی را برای نبردآروم ایجاب میکرد؛ رویکردی که ذاتاً به ضررِ شکارچیانِ خشکیزی مثلِ آنها بود.
با این حال، حتی اگر این پایین رفتن بدونِ هیچ حادثهای پیش میرفت،ولی آنچه در اعماقِ مغاک منتظرشان بود شهرِ جاودان، تمامِ وحشتهای ساکنِ آن و بلایگفت ناشناختهای بود که تمامِ پلیدهای دیگر را در آبهای بالای سرشان قتلعام کرده بود.
چقدر هیجانانگیز...
زمان بهکندی میگذشت.
اما حتی پسخشکی از گذشتِ مدتیدارد طولانی... هیچ اتفاقی نیفتاد.
تاریکیِ آبهای اطراف مطلقترقرار هم شده بود. سپس،خشکی وهمانگیز و ترسناک شد.
جت با چهرهای رنگپریده و کاملاً بیحوصله به اطرافتمامِ نگاه کرد و به داسش تکیه داد؛ انگار درآسودگی فولادِ سردِ تیغهٔ شبحوارِ آن به دنبالِ تسلا میگشت.
«آه، اصلاًدهها از ایندیگر وضع خوشم نمیاد.»
اما سانیحیات با اوزنده همعقیده نبود.
«ولی منالبته که خیلیقرار هم راضیم.»
جت نگاهشاکسیژن کرد وچیزِ ابرویی بالا انداخت.
سانی با سر به تاریکیِ وهمانگیزِتضمینِ بیرون از کرهٔ نورانی و لرزانیگرفته که باغِ شب تولید میکرد، اشاره کرد.
«فکر کنم کموبیش به همون عمقی رسیدیم که من از تعقیبِ تامِ پیر دست کشیدم. اون موقعپاره فشار داشت نیو و موجِ خون رو اذیت میکرد، ولی الان چیزی حس میکنی؟ نه. شاید بدنهاحضار کمی غژغژ کنه، ولی به نظر میرسه باغِ شب داره مسافراش رو از وزنِ دریا هم محافظت میکنه.»
جت لبخندِ محوی زد.
«درسته.»
سانی چند لحظه مکث کرد.
«قبل ازحیات جنگ به جزایرِنگه زنجیری رفته بودی؟»
جت سرشالبته را کمیقرار کج کرد.
«نه دقیقاً. چطور؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«فقط اینکه اینقدر عمیق پایین رفتندارد حسش مثل اینه که دوباره خردشدگیتراریوم رو تجربه کنی. تجربهٔ خیلی خوشایندی نیست.»
البته در جزایرِ زنجیری، زنجیرهای عظیمی جلوی بالا رفتنِ بیش از حدِ جزایرولی را میگرفتند، بنابراین او همیشه تنها بیخطرترین حدِ خردشدگی را تحمل کرده بود. خشمِگفت کاملِ آن بسیار ویرانگرتر بود و میتوانست حتی قدرتمندترین پلیدها را هم نابود کند.
اربابِ جزیرهٔ عاج اکنون خردشدگی را به عنوانِ یک مؤلفه در اختیار داشت. اگر بهشخصاً عنوانِ سلاح استفاده میشد، میتوانست کلِ مناطق را نابود کند. اگر به عنوانِ سپر به کاردیمونها میرفت، میتوانست حتی جلوی رسیدنِ یک ایزد را هم به این جزیرهٔ بهشتی بدونِ آسیب بگیرد.
سانی میخواست بگوید که فشارِبرای اعماقِ مغاک چقدر شبیه بهباید آن است، اما ناگهان ساکت شد.
آن بیرون،حیات در تاریکیِ آنسوینگه نورِ باغِ شب...
بازویی غولپیکر بهآرامی در خلأ سردآبزیِ شناور بود و از دوردست ازبرعکس کنارِ کشتیِ در حالِ نزول میگذشت.
بهطرزِ عجیبیاکسیژن بیجان وچیزِ بیحرکت بود.
جت بادهها دیدنِ حالتِدیگر چهرهاش اخم کرد.
«چی شده؟»
سانی مدتیالبته در سکوت بهشکلهای تاریکی خیره ماند.
سرانجام بااکسیژن لحنی آرامچیزِ جواب داد:
«فکر کنم تامِچیزِ پیره. اون... بهتضمینِ نظر میرسه مرده.»