چپتر 2931: زنجیرهای لرزان
0کاسی غرق در سایهٔ برجِ آبنوس، جوهرش را در آرایشِ رونی‌ای می‌ریخت که قرار بود از برج‌برخاستند در برابرِ ارتشِ عظیمِ بشریت محافظت کند. او — ساحره‌ای که به هم‌نوعانش خیانت کرده بود تا به‌پهنهٔ آن قصابِ شرور، موردرت از ناکجا، کمک کند — نفسِ عمیقی کشید و سپس سرشتش را فرا خواند.
داشت به کاری متوسل می‌شد که در پیِ پیروزیِ قاطعِ آستریون بر قلمروِ‌پژواک‌ها اشتیاق، خودش را از انجامِ آن منع کرده بود. داشت به قلبِ کسانی‌آوردند که با توانِ خفته‌اش می‌دیدشان رخنه می‌کرد و نشانش را بر آن‌ها می‌گذاشت.
نابینا و آسیب‌دیده، داشت چشمانِ بی‌شماری را‌چندان باز می‌کرد تا از زوایای بی‌شماری به‌بخواهد این نبردِ نهایی و تلخ چشم بدوزد.
پیش‌تر کاسی تنها می‌توانست روی کسانی نشان بگذارد که با آن‌ها تماسِ فیزیکی داشت.نداشت اما یاد گرفته بود که چطور بهتر از سرشتش استفاده کند. داشت به سطوحِ‌وقت تازه‌ای از تسلط بر قدرت‌هایش دست می‌یافت و رفته‌رفته مهارتش را به کمال می‌رساند.
و حالا، سرانجام می‌توانست ببیند.
البته با این کار خودش را در برابرِ آستریون و اقتدارِ شرورانه‌اش آسیب‌پذیر می‌کرد. اما حالا که همه از‌مانندِ پیش دربندِ آن مطلقِ هیولاوار شده بودند، این موضوع دیگر چندان اهمیتی نداشت؛ به‌ویژه به این دلیل که تا‌یاسی‌رنگ زمانی که ذهنش بخواهد به‌طورِ بازگشت‌ناپذیری به قدرتِ موذیانهٔ او آلوده شود، نبرد خیلی وقت پیش تمام شده بود.
و به‌هیولاوار این ترتیب،بودند کاسی دید.
او شاهد بود.
دستهٔ عظیمی از پژواک‌ها و پلیدهای بالدار از جزایرِ پیرامونِ برجِ آبنوس برخاستند و مانندِ ابرِ پهناوری از‌مانندِ تاریکی بر فرازِ شکاف هجوم آوردند. پیشرویِ آن‌ها توقف‌ناپذیر به نظر می‌رسید، اما موردرت اصلاً آشفته نبود. در سکوت‌یاسی‌رنگ پروازشان را در پهنهٔ آسمانِ یاسی‌رنگ تماشا کرد. چشمانِ آینه‌وارش فاجعهٔ پیش‌رو را با رگه‌ای از بی‌علاقگی بازتاب می‌دادند.
اگر چنین دسته‌ای برای دفاع از قطبِ جنوب احضار می‌شد، زنجیرهٔ کابوس‌ها در خونِ موجوداتِ کابوس غرق می‌شد.برخاستند اگر در آمریکا احضار می‌شد، بشریت نیمکرهٔ غربیِ سیارهٔ مادریِ خود را از دست نمی‌داد. تنها کسرِ کوچکی‌پهنهٔ از این دسته کافی بود تا ساحلِ فراموش‌شده را درنوردد و تمامِ خفتگانِ شهرِ تاریک را نجات دهد...
اما امروز، این‌شده تنها پیش‌درآمدی بر‌دیگر نبردی بسیار هولناک‌تر بود.
یک عملیاتِ فریب‌همه بود تا حملهٔ‌مطلقِ اصلی را پوشش دهد.
زمانی که مبارزانِ هواییِ قلمروِ گرسنگی به نیمه‌راهِ جزیرهٔ آبنوس‌دستهٔ رسیدند، موردرت سرانجام واکنش نشان داد. ظرف‌هایش به حرکت درآمدند و‌تاریکی با رگباری آخرالزمانی از حملاتِ دوربرد، آسمان را از هم دریدند.
آن‌هایی که روزگاری انسان بودند هدف گرفتند، سرشت‌هایشان را فرا خواندند و دریایی‌پژواک‌ها از افسون‌های بافته‌شده در خاطره‌هایشان را فعال کردند. با این حال، بیشترشان موجوداتِ‌آوردند کابوس بودند، در نتیجه حملاتی که به راه انداختند وهم‌انگیز و هیولاوار بود.
در یک سوی جزیرهٔ آبنوس، بازوی سیاه و بلندی از تپهٔ سر‌به‌فلک‌کشیده‌ای از موهای تیره بیرون آمد. دستی که‌آلوده به‌طرزِ وهم‌انگیزی شبیهِ دستِ انسان بود، تخته‌سنگِ عظیمی از ابسیدین را چنگ زد و آن را چنان فشرد که ترک‌هایی‌تاریکی روی سطحِ آن سنگِ تخریب‌ناپذیر دوید. سپس جانور روی پاهایش ایستاد و چهرهٔ غول‌پیکر و کریهِ خود را نمایان کرد.
آن پلیدِ میمون‌نما تخته‌سنگِ عظیم را به سمتِ توفانِ پیش‌رو‌موضوع پرتاب کرد. این پرتاب تندبادی به پا کرد و غرشِ کرکنندهٔ‌بازگشت‌ناپذیری شکستنِ دیوارِ صوتی را به همراه داشت که آسمان را لرزاند.
در سوی دیگرِ جزیره، ظرفِ پلیدی که شبیهِ یک کنهٔ غول‌پیکر بود، شکمِ متورمش را رو به آسمان بالا‌ابرِ برد. اشکالِ بی‌شماری با الگویی مورمورکننده زیرِ پوستِ خاکستری‌اش در حرکت بودند. سپس ده‌ها هزار سوراخِ خون‌چکان روی سطحِ‌تماشا آن باز شد و چیزهایی با سرعتِ سرسام‌آوری به بیرون شلیک شدند که هوا را از وِزوِزی هولناک پر کردند.
آن‌ها میلیون‌ها زنبورِ هیولاوار بودند که لانهٔ خود را ترک می‌کردند‌دستهٔ و همچون گلوله‌هایی هوشمند به سرعت پهنهٔ آسمان را می‌شکافتند. بال‌هایشان‌تاریکی به تیزیِ تیغ بود و آرواره‌هایشان از زهری مرگبار پوشیده شده بود.
هر چیزی را که سرِ راهشان سبز می‌شد تکه‌تکه‌نداشت می‌کردند. خیلی زود آسمان با خون شسته شد و‌موذیانهٔ توفانی از جرقه‌های اثیری در بادهای سهمگین به چرخش درآمد.
در حالی که خون و نور چون توفانی مهیب آسمانِ بالا را پر کرده بود، خونی که در آسمان زیرین ریخته می‌شد‌قدرتِ از چشم‌ها پنهان ماند. آنجا، نوعِ دیگری از زنبورها با نیروهای پنهانی که در پناهِ تاریکی به جزیرهٔ آبنوس نزدیک می‌شدند، درگیر‌تاریکی شده بودند. این‌ها عظیم و به‌شدت مرگبار بودند؛ بدن‌های نیمه‌شفافشان در خلأِ بی‌نوری که زیرِ جزایرِ زنجیری قرار داشت، تقریباً به چشم نمی‌آمد.
کشتی‌های بی‌شمارِ دیگری از پادشاهِ هیچ نیز در حالِ نابود کردنِ آن دستهٔ بزرگ بودند. بسیاری از آن‌ها‌مانندِ خود بالدار بودند و برای مقابله با دشمن به آسمان برمی‌خاستند. و بالاتر از همهٔ این‌ها، پایین‌تر از‌آسمانِ همهٔ این‌ها، در اعماقِ همهٔ این‌ها... ارادهٔ او با ارادهٔ رؤیازاد درگیر بود و امواجی در تاروپودِ هستی می‌انداخت.
کاسی نفسِ لرزانی کشید و آرایشِ دفاعی را کنترل‌دید کرد تا در این نبردِ فاجعه‌بار میانِ دو غولِ‌برخاستند غیرانسانی، هر کارِ کوچکی که از دستش برمی‌آمد انجام دهد.
وقتی دستهٔ بزرگِ پژواک‌ها و پلیدهای دربند‌چندان به سمتِ جزیرهٔ آبنوس هجوم بردند و حواسِ‌به‌طورِ مدافعانش را پرت کردند، حملهٔ اصلی آغاز شد.
در دوردست، آن‌سوی شکافِ پهناور، ارتش‌های بشریت به پیش می‌رفتند. به‌دیگر محضِ اینکه قدم روی خاکِ متروکِ نزدیک‌ترین جزایر گذاشتند، ابرهایی از هاگ‌های‌موذیانهٔ سرخ از زیرِ خاک بیرون زد و به‌سرعت در باد پخش شد.
فریادهای دلخراش فضا را پر کرد و کاسی وقتی حس کرد یکی‌پژواک‌ها از نشان‌هایش با دردی غیرقابل‌تحمل جان می‌دهد، بی‌اختیار لرزید. سربازان روی زمین‌هجوم افتادند و تشنج کردند؛ خون از دهان، بینی و چشمانشان بیرون می‌زد...
اما ارتشِ قلمروِ گرسنگی بسیار پهناورتر و قدرتمندتر از آن بود که متوقف شود و قلب و ذهنِ‌برخاستند سربازانش چنان در تسخیرِ آستریون بود که جایی برای ترس یا تردید باقی نمی‌گذاشت. سربازان که تحتِ کنترلِ‌پهنهٔ او بودند، بی‌اعتنا به التماس‌های همراهان و هم‌رزمانشان، از روی اجساد گذشتند تا به پیشرویِ توقف‌ناپذیرشان ادامه دهند.
ارتشِ آستریون به هفت سپاه تقسیم شد؛ هر کدام‌نداشت روی یکی از زنجیرهای آسمانی روانه شدند تا از خلأِ‌آلوده تاریکِ آسمان زیرین بگذرند و جزیرهٔ آبنوس را فتح کنند.
موردرت بالاخره واکنشی نشان داد.
با نگاه به آن هفت زنجیرِ‌تمام عظیم، نفسِ عمیقی کشید و سپس‌پژواک‌ها با علاقه به کاسی نگاهی انداخت.
«فکر می‌کنی اگه‌شود زنجیرها رو قطع‌وقت کنم چی می‌شه؟»
کاسی چند لحظه‌شده ساکت ماند، بعد‌دیگر با لحنی یکنواخت گفت:
«فکر کنم همه‌شون سقوط کنن.»
آن‌ها تا ابد در تاریکی سقوط می‌کردند، تا زمانی که اجسادِ بی‌جانشان در نهایت بلعیدهٔ شعله‌های‌پیرامونِ ایزدی می‌شد — به‌جز کسانی که از میانِ شکاف به پایین پرتاب می‌شدند. آن ارواحِ نگون‌بخت احتمالاً‌سکوت تا ابد به سقوط ادامه می‌دادند، چون هیچ‌کس هرگز نتوانسته بود تهِ آسمان زیرین را پیدا کند.
کاسی لب‌هایش‌آلوده را کمی‌نبرد جمع کرد.
«رؤیازاد برده‌های بالدارش رو می‌فرسته تا قدیس‌ها و استادها‌نداشت رو نجات بدن — دست‌کم اونایی که خاطره‌هایی برای‌موذیانهٔ پرواز از توی تاریکی ندارن. اما سربازای بیدارشده می‌میرن.»
سرش را کمی‌همه چرخاند و رو‌مطلقِ به موردرت کرد.
«با این حال، فشار رو از روت کم می‌کنه. تازه این‌طور نیست که‌پلیدهای جزیرهٔ آبنوس سقوط کنه — هر چی باشه، اون داره جزایرِ زنجیری رو‌پیشرویِ توی آسمان نگه می‌داره، نه برعکس. پس چرا هنوز زنجیرها رو قطع نکردی؟»
موردرت لحظه‌ای براندازش‌شود کرد، بعد لبخندی زد‌تمام و نگاهش را گرفت.
«چقدر بی‌رحم.»
با این حرف، بازتاب‌هایش را به جلو فرستاد. آن‌ها به سمتِ‌دیگر زنجیرهای بزرگِ آسمانی هجوم بردند و کشتی‌های هیولاییِ پادشاهِ هیچ نیز‌قدرتِ به دنبالشان رفتند و در قالبِ هفت ستونِ هولناک شکل گرفتند.
در غرشِ کرکنندهٔ نبردِ آسمانی، زیرِ بارانِ خون، مانندِ رودهایی پلید روی زنجیرها سرازیر‌بال‌دار شدند و برای رویارویی با ارتش‌های بشریت به جلو شتافتند. زنجیرهای بزرگ تکان خوردند‌نظر و با صدای بلندی ناله کردند؛ صدای تق‌تقشان شبیه به ناله‌های مرگِ جهان بود.
نبردی مهیب‌آلوده در بالا، نبردی‌خیلی مهیب در پایین...
نیروهای پادشاهِ هیچ با سپاهیانِ رؤیازاد در میانِ‌اهمیتی دو آسمان درگیر شدند و هیاهوی وحشتناکشان، ناله‌های‌بازگشت‌ناپذیری زنجیرهای بزرگِ آسمانی را در خود غرق کرد.