چپتر 2931: زنجیرهای لرزان
0کاسی غرق در سایهٔ برجِ آبنوس، جوهرش را در آرایشِ رونیای میریخت که قرار بود از برجترتیب در برابرِ ارتشِ عظیمِ بشریت محافظت کند. او — ساحرهای که به همنوعانش خیانت کرده بود تا بهآوردند آن قصابِ شرور، موردرت از ناکجا، کمک کند — نفسِ عمیقی کشید و سپس سرشتش را فرا خواند.
داشت به کاری متوسل میشد که در پیِ پیروزیِ قاطعِ آستریون بر قلمروِذهنش اشتیاق، خودش را از انجامِ آن منع کرده بود. داشت به قلبِ کسانیدید که با توانِ خفتهاش میدیدشان رخنه میکرد و نشانش را بر آنها میگذاشت.
نابینا و آسیبدیده، داشت چشمانِ بیشماری رانبردِ باز میکرد تا از زوایای بیشماری بهمیتوانست این نبردِ نهایی و تلخ چشم بدوزد.
پیشتر کاسی تنها میتوانست روی کسانی نشان بگذارد که با آنها تماسِ فیزیکی داشت.دید اما یاد گرفته بود که چطور بهتر از سرشتش استفاده کند. داشت به سطوحِفرازِ تازهای از تسلط بر قدرتهایش دست مییافت و رفتهرفته مهارتش را به کمال میرساند.
و حالا، سرانجام میتوانست ببیند.
البته با این کار خودش را در برابرِ آستریون و اقتدارِ شرورانهاش آسیبپذیر میکرد. اما حالا که همه ازآلوده پیش دربندِ آن مطلقِ هیولاوار شده بودند، این موضوع دیگر چندان اهمیتی نداشت؛ بهویژه به این دلیل که تاپهناوری زمانی که ذهنش بخواهد بهطورِ بازگشتناپذیری به قدرتِ موذیانهٔ او آلوده شود، نبرد خیلی وقت پیش تمام شده بود.
و بهچشمانِ این ترتیب،باز کاسی دید.
او شاهد بود.
دستهٔ عظیمی از پژواکها و پلیدهای بالدار از جزایرِ پیرامونِ برجِ آبنوس برخاستند و مانندِ ابرِ پهناوری ازدید تاریکی بر فرازِ شکاف هجوم آوردند. پیشرویِ آنها توقفناپذیر به نظر میرسید، اما موردرت اصلاً آشفته نبود. در سکوتتوقفناپذیر پروازشان را در پهنهٔ آسمانِ یاسیرنگ تماشا کرد. چشمانِ آینهوارش فاجعهٔ پیشرو را با رگهای از بیعلاقگی بازتاب میدادند.
اگر چنین دستهای برای دفاع از قطبِ جنوب احضار میشد، زنجیرهٔ کابوسها در خونِ موجوداتِ کابوس غرق میشد.موذیانهٔ اگر در آمریکا احضار میشد، بشریت نیمکرهٔ غربیِ سیارهٔ مادریِ خود را از دست نمیداد. تنها کسرِ کوچکیمانندِ از این دسته کافی بود تا ساحلِ فراموششده را درنوردد و تمامِ خفتگانِ شهرِ تاریک را نجات دهد...
اما امروز، اینبیشماری تنها پیشدرآمدی براین نبردی بسیار هولناکتر بود.
یک عملیاتِ فریببهطورِ بود تا حملهٔموذیانهٔ اصلی را پوشش دهد.
زمانی که مبارزانِ هواییِ قلمروِ گرسنگی به نیمهراهِ جزیرهٔ آبنوسموذیانهٔ رسیدند، موردرت سرانجام واکنش نشان داد. ظرفهایش به حرکت درآمدند وعظیمی با رگباری آخرالزمانی از حملاتِ دوربرد، آسمان را از هم دریدند.
آنهایی که روزگاری انسان بودند هدف گرفتند، سرشتهایشان را فرا خواندند و دریاییذهنش از افسونهای بافتهشده در خاطرههایشان را فعال کردند. با این حال، بیشترشان موجوداتِدید کابوس بودند، در نتیجه حملاتی که به راه انداختند وهمانگیز و هیولاوار بود.
در یک سوی جزیرهٔ آبنوس، بازوی سیاه و بلندی از تپهٔ سربهفلککشیدهای از موهای تیره بیرون آمد. دستی کهفیزیکی بهطرزِ وهمانگیزی شبیهِ دستِ انسان بود، تختهسنگِ عظیمی از ابسیدین را چنگ زد و آن را چنان فشرد که ترکهاییالبته روی سطحِ آن سنگِ تخریبناپذیر دوید. سپس جانور روی پاهایش ایستاد و چهرهٔ غولپیکر و کریهِ خود را نمایان کرد.
آن پلیدِ میموننما تختهسنگِ عظیم را به سمتِ توفانِ پیشروخیلی پرتاب کرد. این پرتاب تندبادی به پا کرد و غرشِ کرکنندهٔجزایرِ شکستنِ دیوارِ صوتی را به همراه داشت که آسمان را لرزاند.
در سوی دیگرِ جزیره، ظرفِ پلیدی که شبیهِ یک کنهٔ غولپیکر بود، شکمِ متورمش را رو به آسمان بالاشاهد برد. اشکالِ بیشماری با الگویی مورمورکننده زیرِ پوستِ خاکستریاش در حرکت بودند. سپس دهها هزار سوراخِ خونچکان روی سطحِنظر آن باز شد و چیزهایی با سرعتِ سرسامآوری به بیرون شلیک شدند که هوا را از وِزوِزی هولناک پر کردند.
آنها میلیونها زنبورِ هیولاوار بودند که لانهٔ خود را ترک میکردنددلیل و همچون گلولههایی هوشمند به سرعت پهنهٔ آسمان را میشکافتند. بالهایشانخیلی به تیزیِ تیغ بود و آروارههایشان از زهری مرگبار پوشیده شده بود.
هر چیزی را که سرِ راهشان سبز میشد تکهتکهتلخ میکردند. خیلی زود آسمان با خون شسته شد وتماسِ توفانی از جرقههای اثیری در بادهای سهمگین به چرخش درآمد.
در حالی که خون و نور چون توفانی مهیب آسمانِ بالا را پر کرده بود، خونی که در آسمان زیرین ریخته میشدپیرامونِ از چشمها پنهان ماند. آنجا، نوعِ دیگری از زنبورها با نیروهای پنهانی که در پناهِ تاریکی به جزیرهٔ آبنوس نزدیک میشدند، درگیرتماشا شده بودند. اینها عظیم و بهشدت مرگبار بودند؛ بدنهای نیمهشفافشان در خلأِ بینوری که زیرِ جزایرِ زنجیری قرار داشت، تقریباً به چشم نمیآمد.
کشتیهای بیشمارِ دیگری از پادشاهِ هیچ نیز در حالِ نابود کردنِ آن دستهٔ بزرگ بودند. بسیاری از آنهادید خود بالدار بودند و برای مقابله با دشمن به آسمان برمیخاستند. و بالاتر از همهٔ اینها، پایینتر ازپیشرویِ همهٔ اینها، در اعماقِ همهٔ اینها... ارادهٔ او با ارادهٔ رؤیازاد درگیر بود و امواجی در تاروپودِ هستی میانداخت.
کاسی نفسِ لرزانی کشید و آرایشِ دفاعی را کنترلنداشت کرد تا در این نبردِ فاجعهبار میانِ دو غولِموذیانهٔ غیرانسانی، هر کارِ کوچکی که از دستش برمیآمد انجام دهد.
وقتی دستهٔ بزرگِ پژواکها و پلیدهای دربندنبردِ به سمتِ جزیرهٔ آبنوس هجوم بردند و حواسِروی مدافعانش را پرت کردند، حملهٔ اصلی آغاز شد.
در دوردست، آنسوی شکافِ پهناور، ارتشهای بشریت به پیش میرفتند. بهوقت محضِ اینکه قدم روی خاکِ متروکِ نزدیکترین جزایر گذاشتند، ابرهایی از هاگهایبرخاستند سرخ از زیرِ خاک بیرون زد و بهسرعت در باد پخش شد.
فریادهای دلخراش فضا را پر کرد و کاسی وقتی حس کرد یکیشود از نشانهایش با دردی غیرقابلتحمل جان میدهد، بیاختیار لرزید. سربازان روی زمینبالدار افتادند و تشنج کردند؛ خون از دهان، بینی و چشمانشان بیرون میزد...
اما ارتشِ قلمروِ گرسنگی بسیار پهناورتر و قدرتمندتر از آن بود که متوقف شود و قلب و ذهنِموذیانهٔ سربازانش چنان در تسخیرِ آستریون بود که جایی برای ترس یا تردید باقی نمیگذاشت. سربازان که تحتِ کنترلِمانندِ او بودند، بیاعتنا به التماسهای همراهان و همرزمانشان، از روی اجساد گذشتند تا به پیشرویِ توقفناپذیرشان ادامه دهند.
ارتشِ آستریون به هفت سپاه تقسیم شد؛ هر کدامتلخ روی یکی از زنجیرهای آسمانی روانه شدند تا از خلأِفیزیکی تاریکِ آسمان زیرین بگذرند و جزیرهٔ آبنوس را فتح کنند.
موردرت بالاخره واکنشی نشان داد.
با نگاه به آن هفت زنجیرِبخواهد عظیم، نفسِ عمیقی کشید و سپسشود با علاقه به کاسی نگاهی انداخت.
«فکر میکنی اگهشده زنجیرها رو قطعدیگر کنم چی میشه؟»
کاسی چند لحظهبیشماری ساکت ماند، بعداین با لحنی یکنواخت گفت:
«فکر کنم همهشون سقوط کنن.»
آنها تا ابد در تاریکی سقوط میکردند، تا زمانی که اجسادِ بیجانشان در نهایت بلعیدهٔ شعلههایتمام ایزدی میشد — بهجز کسانی که از میانِ شکاف به پایین پرتاب میشدند. آن ارواحِ نگونبخت احتمالاًشکاف تا ابد به سقوط ادامه میدادند، چون هیچکس هرگز نتوانسته بود تهِ آسمان زیرین را پیدا کند.
کاسی لبهایشهیولاوار را کمیبودند جمع کرد.
«رؤیازاد بردههای بالدارش رو میفرسته تا قدیسها و استادهاتلخ رو نجات بدن — دستکم اونایی که خاطرههایی برایتماسِ پرواز از توی تاریکی ندارن. اما سربازای بیدارشده میمیرن.»
سرش را کمیبهطورِ چرخاند و روموذیانهٔ به موردرت کرد.
«با این حال، فشار رو از روت کم میکنه. تازه اینطور نیست کهنبرد جزیرهٔ آبنوس سقوط کنه — هر چی باشه، اون داره جزایرِ زنجیری روپیرامونِ توی آسمان نگه میداره، نه برعکس. پس چرا هنوز زنجیرها رو قطع نکردی؟»
موردرت لحظهای براندازششده کرد، بعد لبخندی زدچندان و نگاهش را گرفت.
«چقدر بیرحم.»
با این حرف، بازتابهایش را به جلو فرستاد. آنها به سمتِوقت زنجیرهای بزرگِ آسمانی هجوم بردند و کشتیهای هیولاییِ پادشاهِ هیچ نیزپیرامونِ به دنبالشان رفتند و در قالبِ هفت ستونِ هولناک شکل گرفتند.
در غرشِ کرکنندهٔ نبردِ آسمانی، زیرِ بارانِ خون، مانندِ رودهایی پلید روی زنجیرها سرازیرخیلی شدند و برای رویارویی با ارتشهای بشریت به جلو شتافتند. زنجیرهای بزرگ تکان خوردندمانندِ و با صدای بلندی ناله کردند؛ صدای تقتقشان شبیه به نالههای مرگِ جهان بود.
نبردی مهیبهیولاوار در بالا، نبردیموضوع مهیب در پایین...
نیروهای پادشاهِ هیچ با سپاهیانِ رؤیازاد در میانِنهایی دو آسمان درگیر شدند و هیاهوی وحشتناکشان، نالههاینشان زنجیرهای بزرگِ آسمانی را در خود غرق کرد.