چپتر 2907: دوزخِ آریل
0وقتی ارتشِ بزرگِ قلمروِ گرسنگی برای حمله به جزیرهٔ آبنوس پیشروی می‌کرد، در جایی دوردست، تاریکی با درخشش‌های‌دست کورکنندهٔ نوری تند از هم دریده می‌شد. سایه‌ها روی دیوارهای شنیِ تونلی عظیم می‌رقصیدند و حرکاتی نامنظم داشتند.ذره‌ای گرمایی غیرقابل‌تحمل در این آشوب رخنه کرده بود و پیکرهای بی‌شماری در نبردی هولناک در هم تنیده بودند.
غرشِ خش‌خشِ جابه‌جاییِ شن‌ها و جرنگ‌جرنگِ کرکنندهٔ نبردِ تن‌به‌تنِ‌موج خشمگینانه‌شان مثلِ نیرویی ویرانگر بود که با پیچیدن و‌شکافت پخش شدن در سراسرِ تونل، هر لحظه خشن‌تر می‌شد.
با این حال، سانی به‌سختی صدایی‌بکشد از آن‌ها می‌شنید، چون تنها چیزی‌غرید که در گوشش بود ندایِ کابوس بود.
«آآآه...»
تلوتلو خورد و‌پاسخ به دیوارِ شنیِ‌می‌زد تونل تکیه داد.
نمی‌تونم... دیگه نمی‌تونم...
کششِ ندا دیوانه‌کننده بود.
مثلِ آسمان پهناور و مثلِ اقیانوس ژرف بود، مقاومت‌سانی در برابرش تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسید و همچون غرشی‌کابوس زهرآگین به ذهنش هجوم می‌آورد. طاقت‌فرسا، سرکوبگر و غیرقابل‌تحمل بود.
سانی حتی صدای افکارِ خودش را هم نمی‌شنید. راستش به‌سختی می‌توانست فکر‌دستی کند — در ذهنش فقط نیازی غران برای پاسخ دادن به ندا موج‌کشید می‌زد؛ ضرورتی ژرف و انکارناپذیر برای اینکه کابوس او را در آغوش بکشد...
دستی اسکلتی دیوارِ شنیِ تونل را شکافت و گلویش را چنگ زد.انکارناپذیر سانی غرید، دست را در هوا قاپید و جنگجوی بی‌مرگ را از‌قاپید داخلِ شن‌ها بیرون کشید و با مشتی زره‌پوش جمجمه‌اش را خرد کرد.
البته این کار سرعتِ آن حرام‌زادهٔ نامرده را حتی ذره‌ای هم کم نکرد. سانی که‌قاپید پر از جنونی دیوانه‌وار بود، بازوهای اسکلت را از جا کند، او را به زمین‌نامرده انداخت و جنگجوی بی‌مرگ را زیرِ پایش لِه کرد تا به کپه‌ای از خرده‌استخوان تبدیل شد.
هم‌زمان، ستون‌های سر به فلک کشیده‌ای از‌خشن‌تر سایه‌ها ساخت و از آن‌ها به‌عنوانِ تیرک‌های‌چون نگهدارنده استفاده کرد تا دیوارِ تونل فرو نریزد.
گندش بزنن!
سانی به اطراف نگاه کرد و‌غران سعی کرد از میانِ مهِ دیوانه‌کننده‌ای که‌اینکه ذهنش را پوشانده بود، اوضاع را بسنجد.
بقایای سپاهِ سایه و ارتشِ نامردگانِ آزاراکس در حالی که درونِ تونلِ عظیم پیش می‌رفتند، از هر طرف محاصره‌بیرون شده بودند. خودِ تونل در اعماقِ زمین قرار داشت و فراوانی آن را حفر کرده بود — خودِ کرمِ‌انداخت خدا در حالِ حاضر با فاصله‌ای جلوتر از آن‌ها از میانِ شن‌ها حرکت می‌کرد و آن‌ها هم به دنبالش می‌رفتند.
فراوانی تونل را می‌ساخت و سانی به‌محضِ عبورِ نیروی اعزامیِ رو به کاهششان از‌چون یک بخش، آن را فرو می‌ریخت. به این ترتیب، گلهٔ بی‌پایانِ بی‌مرگ‌ها که در‌کششِ تعقیبشان بودند، تنها پس از کنار زدنِ شن‌های فشرده می‌توانستند به مهاجمان حمله کنند.
فایدهٔ این استراتژی این بود که فقط تعدادِ محدودی از وحشت‌های‌بکشد نامرده می‌توانستند هم‌زمان به آن‌ها حمله کنند. اما ایرادش این بود‌بی‌مرگ که بی‌مرگ‌ها از هر طرف هجوم می‌آوردند — چپ، راست، بالا، پایین...
خودِ فراوانی هم تا الان تقریباً نابود شده‌دادن بود و این یعنی دیگر نمی‌توانستند برای مدتِ خیلی‌اسکلتی بیشتری از گلهٔ بی‌مرگ‌ها در زیرِ زمین پنهان بمانند.
باید برگردیم سطحِ زمین.
سانی که از ندا عذاب می‌کشید،لحظه سرش را بلند کرد. چشمانش پر از‌می‌شنید امید و در عین حال دلهره بود.
امیدوار بود چون تا الان باید خیلی به مقبرهٔ آریل نزدیک شده باشند — شاید حتی آن‌قدر نزدیک‌دست که بتوانند واردش شوند و از نبردِ بی‌پایان با بی‌مرگ‌ها فرار کنند. و به همان دلیل هم پر‌ذره‌ای از ترس بود، چون نزدیک‌تر شدن به هرمِ بزرگ به این معنا بود که ندا حتی غیرقابل‌تحمل‌تر هم می‌شد.
صدای نف که دور و تحتِ فشار‌پاسخ به نظر می‌رسید، از میانِ همهمهٔ کرکنندهٔ نبرد‌بکشد به گوش رسید: «سانی! ما... باید... بریم بالا!»
یک قدم عقب رفت و از جنگلی از‌اسکلتی دست‌های اسکلتی که از میانِ شن‌ها بیرون زدند‌جنگجوی تا پاهایش را بگیرند جاخالی داد و نالید.
بریم بالا، بریم بالا...
ارتششان در وضعیتِ ناامیدکننده‌ای بود.
از نبرد با آرکانِ سرگردان هفته‌ها می‌گذشت. آن وحشت تنها روحِ بی‌مرگی نبود که با آن روبه‌رو شده بودند‌گلویش — ارواحِ دیگری هم در کار بودند. برخی زمانی انسان بودند و برخی دیگر جانورانِ مقدس. شکست دادنِ همهٔ‌حرام‌زادهٔ آن‌ها تقریباً غیرممکن بود، بنابراین سانی و نفیس مجبور شده بودند در عوض راه‌هایی برای فرار از دستشان پیدا کنند.
آن‌ها مدام به مقبرهٔ آریل نزدیک و نزدیک‌تر‌اسکلتی می‌شدند و اغلب مویی یا با معجزه‌ای جان به‌بی‌مرگ در می‌بردند — و این کار بهایی هم داشت.
تا الان، سپاهِ سایه عملاً از بین رفته بود. بیشترِ سایه‌های سانی شکست خورده‌چون بودند و حالا به‌آرامی در روحش ترمیم می‌شدند — تنها چند تن از قوی‌ترین‌ها‌کششِ باقی مانده بودند، به همراهِ مشتی از سایه‌هایی که هرگز دلیلی برای احضارشان ندیده بود.
قدیس آن‌قدر آسیب دیده بود که زرهِ تاریکش نمی‌توانست به‌موقع خودش را ترمیم کند.شکافت بنابراین، این اولین باری بود که سانی او را می‌دید که بدونِ آن پوستهٔ‌جمجمه‌اش عقیقیِ ترسناک می‌جنگد و پوستِ یشمی‌اش زیرِ نورِ کورکنندهٔ خورشید مثلِ سنگی قیمتی می‌درخشد.
کُشنده به شکلِ ماده‌شیرِ سیاه و عظیمی بود، پوشیده از زخم‌های وحشتناک و‌اینکه غرق در هاله‌ای از دودِ خاکستری. او در خطِ مقدمِ آرایشِ نبرد بود و‌داخلِ مثلِ جانوری دیوانه از جنسِ تاریکیِ سرد و بدخواه، در میانِ بی‌مرگ‌ها وحشیانه می‌تاخت.
مار در حال حاضر مثلِ یک خالکوبیِ پیچیده‌اسکلتی دورِ بدنِ سانی پیچیده بود؛ او را تقویت‌جنگجوی می‌کرد و هم‌زمان از خطرِ نابودی در امان می‌ماند.
در همین حال،شدن نفیس به مرزِ تخلیهٔ‌خشن‌تر کاملِ جوهر نزدیک می‌شد.
حالا تنها سه هستهٔ روح داشت و‌ضرورتی چهار هستهٔ دیگر را سوزانده و خاکستر‌شکافت کرده بود تا آن‌ها را تا اینجا برساند.
آزاراکس...
تایرنتِ باستانی در مسیرِ مقبرهٔ آریل رفته‌رفته بخش‌های بیشتری از وجودش را فراموش کرده بود و‌جنگجوی آرام‌آرام تواناییِ صحبت و استدلال با دیگران را از دست می‌داد، اما از این راهپیماییِ مرگبارِ‌نکرد وحشتناک نسبتاً بی‌گزند بیرون آمده بود. حتی می‌شد گفت قدرتش حالا بسیار بیشتر از آغازِ سفرشان بود.
حالا هزاران جنگجوی نامرده به دنبالش می‌آمدند که برخی از آن‌ها آن‌قدر قوی بودند که حتی سانی‌گوشش و نفیس را هم به درنگ وامی‌داشتند. در واقع، ارتشِ بی‌مرگ‌ها که آرام‌آرام بزرگ‌تر می‌شد، دلیلِ اصلیِ‌ژرف رسیدنشان به درونی‌ترین منطقهٔ دوزخِ آریل بود و مثلِ زرهی متحرک برای بقایای سپاهِ سایه عمل می‌کرد.
نه... سایه‌های باقی‌مانده آن‌قدر کم بودند که نمی‌شد اسمش را آرایشِ دفاعی گذاشت. حقیقت این‌گلویش بود که ارتشِ بی‌مرگ‌ها حالا نیروی جنگیِ اصلی و تنها نیروی این لشکرکشیِ جسورانه بود‌کرد — البته اگر خودِ نفیس و سانی و همچنین سایه‌های او را به حساب نمی‌آوردند.
بالا برو.
بله، چاره‌ای جز بالا رفتن نبود. این استراتژیِ حرکت در زیرِ زمین مدتی خوب‌هوا جواب داده بود، اما حالا اختلافِ تعدادِ مهاجمان و بی‌مرگ‌ها بسیار زیاد شده بود. بنابراین،حرام‌زادهٔ این تونل به‌جای اینکه جایشان را امن‌تر کند، به‌زودی به یک تلهٔ مرگ تبدیل می‌شد.
«باشه...»
سانی به فراوانی‌پاسخ دستور داد به‌می‌زد سمتِ سطح حرکت کند.
خیلی زود، تپه‌های شنیِ دوزخِ آریل مثلِ دریایی متلاطم به حرکت درآمدند و فروریختند؛ آرواره‌ای تایتانی از‌اسکلتی زیرِ گسترهٔ بی‌پایانِ شن‌های سفید بیرون زد. کرمی عظیم با پوستی به سیاهیِ آسمانِ شبِ بالای سرش،کرد روی سطحِ بیابان خزید و با سنگینی فروافتاد؛ توفانی از دودِ خاکستری جثهٔ عظیمش را در بر گرفت.
پوستِ زغال‌سنگ‌مانندش در جاهای بی‌شماری بریده و پاره شده بود و‌چنگ زخم‌های وحشتناکی گسترهٔ غول‌پیکرِ بقایای بدنِ کرمِ ایزدی را پوشانده بود‌زره‌پوش — دست‌کم آن مقدار از طولش که روی شن‌ها دیده می‌شد.
این زخم‌ها چنان وخیم بود که انگار سایهٔ مقدس دیگر قادر به حفظِ‌می‌شنید یکپارچگی‌اش نبود و آرام‌آرام در موجی از تاریکی فرومی‌ریخت. تنها چند لحظه پس‌نمی‌تونم از شکافتنِ سطحِ دوزخ، پیکرِ فراوانی از هم پاشید و در نیستی حل شد.
و چند لحظه بعد، سیلابی خروشان از شعله‌های سفید از شکافِ‌بکشد عظیمی که بر جا گذاشته بود به آسمان زبانه کشید و‌بی‌مرگ بی‌مرگ‌هایی را که به سمتِ ورودیِ تونلِ بی‌پایان هجوم می‌آوردند، خاکستر کرد.
جنگجویانِ آزاراکس به دنبالش آمدند و در پهنهٔ گداختهٔ شن‌های ذوب‌شده که از همین‌آغوش حالا داشت به شیشهٔ ابسیدین تبدیل می‌شد، پیشروی کردند. آن‌ها بی‌مرگ‌ها را به عقب راندند‌کشید و جای پای باریکی باز کردند تا بقایای سپاهِ سایه بتوانند از تونل فرار کنند.
در آن لحظه بود که‌آغوش سانی به سطح رسید و‌گلویش با دیدنِ منظرهٔ روبه‌رویش میخکوب شد.
گسترهٔ بی‌پایانِ مقبرهٔ آریل بر فرازِ سرش قد برافراشته‌سانی و نیمی از جهان را پوشانده بود — آن‌قدر‌ندایِ نزدیک که انگار می‌توانست دست دراز کند و لمسش کند.
«ما... ما رسیدیم.»
هنوز حرفش تمام نشده بود‌نیازی که ندای کابوس مثلِ موجی‌می‌زد سهمگین بر سرش آوار شد.
سانی ناله‌ای کرد، تلوتلو خورد و در‌دستی حالی که وحشتی وصف‌ناپذیر قلبش را فرا‌هوا گرفته بود، به هرمِ بزرگ خیره شد.
مقبرهٔ آریل، دلگیر و غرق در تاریکی، از دریای شن‌های بی‌نقص و سفید چون کوهی‌تنها سر به فلک کشیده بالا رفته بود. دامنه‌هایش مثلِ دشت‌هایی پهناور بود و قلهٔ تیزش چون‌آسمان نیزه‌ای آسمان را می‌شکافت. در پس‌زمینهٔ آسمانِ پرستاره، هرم مثلِ شکافی سیاه در تاروپودِ جهان بود.
بنای آن از میلیون‌ها بلوکِ سنگیِ عظیم ساخته شده بود.آغوش هر بلوک از خودِ تاریکی هم سیاه‌تر بود و چنان بی‌نقص‌جنگجوی در کنارِ هم چیده شده بودند که هیچ درزی بینشان نبود.
و هر کدام‌کند از آن‌ها یک‌غران بذرِ کابوس بود.
میلیون‌ها بذر آنجا بود؛ برخی از همین حالا شکوفا شده بودند و‌غرید برخی هنوز منتظرِ رسیدنِ نوبتشان بودند. در پایهٔ هرم، کابوس‌ها سطحی و‌خرد ضعیف بودند. بالاتر که می‌رفت، دلخراش و درک‌ناپذیر می‌شدند. و باز هم بالاتر...
دامنهٔ هرمِ عظیم شکسته و پر از ترک بود و بسیاری از بلوک‌ها یا به‌تنها غباری تیره خرد شده بودند یا اصلاً وجود نداشتند. چهار جای زخمِ پهناور سطحِ بی‌نقصش‌دیوانه‌کننده را لکه‌دار کرده بود، گویی جانوری نامقدس با چنگال‌هایی تایتانی سنگِ ابدی را دریده بود.
و باز هم بالاتر...
ناگهان چیزِ‌فکر خنکی روی‌فقط چشمانش را پوشاند.
دستِ نف بود که‌اینکه از پشت دراز شده‌اسکلتی بود تا نگذارد او ببیند.
«سـ... سانی... سانی...»
زمزمه‌اش گرفته‌غران و پر‌دادن از ترس بود.
«نگاه نکن.فکر نگاه نکن، سانی.نیازی نباید نگاه کنی.»
چند لحظه بی‌حرکت ماند‌اینکه و سعی کرد افکارِ‌اسکلتی ازهم‌گسیخته‌اش را جمع‌وجور کند.
نفیس... نفیس‌پخش ترسیده بود؟سراسرِ چه چیزی می‌توانست...
بدنش منقبض شد.
«چرا؟ اونجا چیه؟»
نفیس مدتِ درازی ساکت ماند.
وقتی سرانجام‌پخش به حرف آمد،تونل صدای آرامش می‌لرزید:
«نابودی.»