چپتر 2907: دوزخِ آریل
0وقتی ارتشِ بزرگِ قلمروِ گرسنگی برای حمله به جزیرهٔ آبنوس پیشروی میکرد، در جایی دوردست، تاریکی با درخششهایپاسخ کورکنندهٔ نوری تند از هم دریده میشد. سایهها روی دیوارهای شنیِ تونلی عظیم میرقصیدند و حرکاتی نامنظم داشتند.جنگجوی گرمایی غیرقابلتحمل در این آشوب رخنه کرده بود و پیکرهای بیشماری در نبردی هولناک در هم تنیده بودند.
غرشِ خشخشِ جابهجاییِ شنها و جرنگجرنگِ کرکنندهٔ نبردِ تنبهتنِراستش خشمگینانهشان مثلِ نیرویی ویرانگر بود که با پیچیدن وموج پخش شدن در سراسرِ تونل، هر لحظه خشنتر میشد.
با این حال، سانی بهسختی صداییپیچیدن از آنها میشنید، چون تنها چیزیخشنتر که در گوشش بود ندایِ کابوس بود.
«آآآه...»
تلوتلو خورد ومیآورد به دیوارِ شنیِحتی تونل تکیه داد.
نمیتونم... دیگه نمیتونم...
کششِ ندا دیوانهکننده بود.
مثلِ آسمان پهناور و مثلِ اقیانوس ژرف بود، مقاومتکند در برابرش تقریباً غیرممکن به نظر میرسید و همچون غرشیاینکه زهرآگین به ذهنش هجوم میآورد. طاقتفرسا، سرکوبگر و غیرقابلتحمل بود.
سانی حتی صدای افکارِ خودش را هم نمیشنید. راستش بهسختی میتوانست فکرمیتوانست کند — در ذهنش فقط نیازی غران برای پاسخ دادن به ندا موجآغوش میزد؛ ضرورتی ژرف و انکارناپذیر برای اینکه کابوس او را در آغوش بکشد...
دستی اسکلتی دیوارِ شنیِ تونل را شکافت و گلویش را چنگ زد.کند سانی غرید، دست را در هوا قاپید و جنگجوی بیمرگ را ازبکشد داخلِ شنها بیرون کشید و با مشتی زرهپوش جمجمهاش را خرد کرد.
البته این کار سرعتِ آن حرامزادهٔ نامرده را حتی ذرهای هم کم نکرد. سانی کهبهسختی پر از جنونی دیوانهوار بود، بازوهای اسکلت را از جا کند، او را به زمینداد انداخت و جنگجوی بیمرگ را زیرِ پایش لِه کرد تا به کپهای از خردهاستخوان تبدیل شد.
همزمان، ستونهای سر به فلک کشیدهای ازمیتوانست سایهها ساخت و از آنها بهعنوانِ تیرکهایدادن نگهدارنده استفاده کرد تا دیوارِ تونل فرو نریزد.
گندش بزنن!
سانی به اطراف نگاه کرد وافکارِ سعی کرد از میانِ مهِ دیوانهکنندهای کهفقط ذهنش را پوشانده بود، اوضاع را بسنجد.
بقایای سپاهِ سایه و ارتشِ نامردگانِ آزاراکس در حالی که درونِ تونلِ عظیم پیش میرفتند، از هر طرف محاصرهچون شده بودند. خودِ تونل در اعماقِ زمین قرار داشت و فراوانی آن را حفر کرده بود — خودِ کرمِاقیانوس خدا در حالِ حاضر با فاصلهای جلوتر از آنها از میانِ شنها حرکت میکرد و آنها هم به دنبالش میرفتند.
فراوانی تونل را میساخت و سانی بهمحضِ عبورِ نیروی اعزامیِ رو به کاهششان ازدادن یک بخش، آن را فرو میریخت. به این ترتیب، گلهٔ بیپایانِ بیمرگها که دردست تعقیبشان بودند، تنها پس از کنار زدنِ شنهای فشرده میتوانستند به مهاجمان حمله کنند.
فایدهٔ این استراتژی این بود که فقط تعدادِ محدودی از وحشتهایراستش نامرده میتوانستند همزمان به آنها حمله کنند. اما ایرادش این بودضرورتی که بیمرگها از هر طرف هجوم میآوردند — چپ، راست، بالا، پایین...
خودِ فراوانی هم تا الان تقریباً نابود شدهنمیشنید بود و این یعنی دیگر نمیتوانستند برای مدتِ خیلیدادن بیشتری از گلهٔ بیمرگها در زیرِ زمین پنهان بمانند.
باید برگردیم سطحِ زمین.
سانی که از ندا عذاب میکشید،راستش سرش را بلند کرد. چشمانش پر ازپاسخ امید و در عین حال دلهره بود.
امیدوار بود چون تا الان باید خیلی به مقبرهٔ آریل نزدیک شده باشند — شاید حتی آنقدر نزدیکپاسخ که بتوانند واردش شوند و از نبردِ بیپایان با بیمرگها فرار کنند. و به همان دلیل هم پرجنگجوی از ترس بود، چون نزدیکتر شدن به هرمِ بزرگ به این معنا بود که ندا حتی غیرقابلتحملتر هم میشد.
صدای نف که دور و تحتِ فشارخودش به نظر میرسید، از میانِ همهمهٔ کرکنندهٔ نبردغران به گوش رسید: «سانی! ما... باید... بریم بالا!»
یک قدم عقب رفت و از جنگلی ازشدن دستهای اسکلتی که از میانِ شنها بیرون زدندصدایی تا پاهایش را بگیرند جاخالی داد و نالید.
بریم بالا، بریم بالا...
ارتششان در وضعیتِ ناامیدکنندهای بود.
از نبرد با آرکانِ سرگردان هفتهها میگذشت. آن وحشت تنها روحِ بیمرگی نبود که با آن روبهرو شده بودندمیزد — ارواحِ دیگری هم در کار بودند. برخی زمانی انسان بودند و برخی دیگر جانورانِ مقدس. شکست دادنِ همهٔکشید آنها تقریباً غیرممکن بود، بنابراین سانی و نفیس مجبور شده بودند در عوض راههایی برای فرار از دستشان پیدا کنند.
آنها مدام به مقبرهٔ آریل نزدیک و نزدیکترشدن میشدند و اغلب مویی یا با معجزهای جان بهآنها در میبردند — و این کار بهایی هم داشت.
تا الان، سپاهِ سایه عملاً از بین رفته بود. بیشترِ سایههای سانی شکست خوردهدادن بودند و حالا بهآرامی در روحش ترمیم میشدند — تنها چند تن از قویترینهادست باقی مانده بودند، به همراهِ مشتی از سایههایی که هرگز دلیلی برای احضارشان ندیده بود.
قدیس آنقدر آسیب دیده بود که زرهِ تاریکش نمیتوانست بهموقع خودش را ترمیم کند.کند بنابراین، این اولین باری بود که سانی او را میدید که بدونِ آن پوستهٔاسکلتی عقیقیِ ترسناک میجنگد و پوستِ یشمیاش زیرِ نورِ کورکنندهٔ خورشید مثلِ سنگی قیمتی میدرخشد.
کُشنده به شکلِ مادهشیرِ سیاه و عظیمی بود، پوشیده از زخمهای وحشتناک وفقط غرق در هالهای از دودِ خاکستری. او در خطِ مقدمِ آرایشِ نبرد بود وشکافت مثلِ جانوری دیوانه از جنسِ تاریکیِ سرد و بدخواه، در میانِ بیمرگها وحشیانه میتاخت.
مار در حال حاضر مثلِ یک خالکوبیِ پیچیدهشدن دورِ بدنِ سانی پیچیده بود؛ او را تقویتصدایی میکرد و همزمان از خطرِ نابودی در امان میماند.
در همین حال،افکارِ نفیس به مرزِ تخلیهٔمیتوانست کاملِ جوهر نزدیک میشد.
حالا تنها سه هستهٔ روح داشت وصدای چهار هستهٔ دیگر را سوزانده و خاکسترکند کرده بود تا آنها را تا اینجا برساند.
آزاراکس...
تایرنتِ باستانی در مسیرِ مقبرهٔ آریل رفتهرفته بخشهای بیشتری از وجودش را فراموش کرده بود وصدایی آرامآرام تواناییِ صحبت و استدلال با دیگران را از دست میداد، اما از این راهپیماییِ مرگبارِدیگه وحشتناک نسبتاً بیگزند بیرون آمده بود. حتی میشد گفت قدرتش حالا بسیار بیشتر از آغازِ سفرشان بود.
حالا هزاران جنگجوی نامرده به دنبالش میآمدند که برخی از آنها آنقدر قوی بودند که حتی سانیضرورتی و نفیس را هم به درنگ وامیداشتند. در واقع، ارتشِ بیمرگها که آرامآرام بزرگتر میشد، دلیلِ اصلیِبیرون رسیدنشان به درونیترین منطقهٔ دوزخِ آریل بود و مثلِ زرهی متحرک برای بقایای سپاهِ سایه عمل میکرد.
نه... سایههای باقیمانده آنقدر کم بودند که نمیشد اسمش را آرایشِ دفاعی گذاشت. حقیقت اینفقط بود که ارتشِ بیمرگها حالا نیروی جنگیِ اصلی و تنها نیروی این لشکرکشیِ جسورانه بودگلویش — البته اگر خودِ نفیس و سانی و همچنین سایههای او را به حساب نمیآوردند.
بالا برو.
بله، چارهای جز بالا رفتن نبود. این استراتژیِ حرکت در زیرِ زمین مدتی خوبسانی جواب داده بود، اما حالا اختلافِ تعدادِ مهاجمان و بیمرگها بسیار زیاد شده بود. بنابراین،تکیه این تونل بهجای اینکه جایشان را امنتر کند، بهزودی به یک تلهٔ مرگ تبدیل میشد.
«باشه...»
سانی به فراوانیمیآورد دستور داد بهحتی سمتِ سطح حرکت کند.
خیلی زود، تپههای شنیِ دوزخِ آریل مثلِ دریایی متلاطم به حرکت درآمدند و فروریختند؛ آروارهای تایتانی ازدادن زیرِ گسترهٔ بیپایانِ شنهای سفید بیرون زد. کرمی عظیم با پوستی به سیاهیِ آسمانِ شبِ بالای سرش،جنگجوی روی سطحِ بیابان خزید و با سنگینی فروافتاد؛ توفانی از دودِ خاکستری جثهٔ عظیمش را در بر گرفت.
پوستِ زغالسنگمانندش در جاهای بیشماری بریده و پاره شده بود ولحظه زخمهای وحشتناکی گسترهٔ غولپیکرِ بقایای بدنِ کرمِ ایزدی را پوشانده بودگوشش — دستکم آن مقدار از طولش که روی شنها دیده میشد.
این زخمها چنان وخیم بود که انگار سایهٔ مقدس دیگر قادر به حفظِپاسخ یکپارچگیاش نبود و آرامآرام در موجی از تاریکی فرومیریخت. تنها چند لحظه پسچنگ از شکافتنِ سطحِ دوزخ، پیکرِ فراوانی از هم پاشید و در نیستی حل شد.
و چند لحظه بعد، سیلابی خروشان از شعلههای سفید از شکافِراستش عظیمی که بر جا گذاشته بود به آسمان زبانه کشید وضرورتی بیمرگهایی را که به سمتِ ورودیِ تونلِ بیپایان هجوم میآوردند، خاکستر کرد.
جنگجویانِ آزاراکس به دنبالش آمدند و در پهنهٔ گداختهٔ شنهای ذوبشده که از همیننیازی حالا داشت به شیشهٔ ابسیدین تبدیل میشد، پیشروی کردند. آنها بیمرگها را به عقب راندندچنگ و جای پای باریکی باز کردند تا بقایای سپاهِ سایه بتوانند از تونل فرار کنند.
در آن لحظه بود کهویرانگر سانی به سطح رسید وتونل با دیدنِ منظرهٔ روبهرویش میخکوب شد.
گسترهٔ بیپایانِ مقبرهٔ آریل بر فرازِ سرش قد برافراشتهکند و نیمی از جهان را پوشانده بود — آنقدرانکارناپذیر نزدیک که انگار میتوانست دست دراز کند و لمسش کند.
«ما... ما رسیدیم.»
هنوز حرفش تمام نشده بودصدای که ندای کابوس مثلِ موجیمیتوانست سهمگین بر سرش آوار شد.
سانی نالهای کرد، تلوتلو خورد و درپخش حالی که وحشتی وصفناپذیر قلبش را فراسانی گرفته بود، به هرمِ بزرگ خیره شد.
مقبرهٔ آریل، دلگیر و غرق در تاریکی، از دریای شنهای بینقص و سفید چون کوهیموج سر به فلک کشیده بالا رفته بود. دامنههایش مثلِ دشتهایی پهناور بود و قلهٔ تیزش چونجنگجوی نیزهای آسمان را میشکافت. در پسزمینهٔ آسمانِ پرستاره، هرم مثلِ شکافی سیاه در تاروپودِ جهان بود.
بنای آن از میلیونها بلوکِ سنگیِ عظیم ساخته شده بود.نمیشنید هر بلوک از خودِ تاریکی هم سیاهتر بود و چنان بینقصمیزد در کنارِ هم چیده شده بودند که هیچ درزی بینشان نبود.
و هر کدامسرکوبگر از آنها یکافکارِ بذرِ کابوس بود.
میلیونها بذر آنجا بود؛ برخی از همین حالا شکوفا شده بودند وخشنتر برخی هنوز منتظرِ رسیدنِ نوبتشان بودند. در پایهٔ هرم، کابوسها سطحی وکابوس ضعیف بودند. بالاتر که میرفت، دلخراش و درکناپذیر میشدند. و باز هم بالاتر...
دامنهٔ هرمِ عظیم شکسته و پر از ترک بود و بسیاری از بلوکها یا بهموج غباری تیره خرد شده بودند یا اصلاً وجود نداشتند. چهار جای زخمِ پهناور سطحِ بینقصشقاپید را لکهدار کرده بود، گویی جانوری نامقدس با چنگالهایی تایتانی سنگِ ابدی را دریده بود.
و باز هم بالاتر...
ناگهان چیزِطاقتفرسا خنکی رویحتی چشمانش را پوشاند.
دستِ نف بود کهنیرویی از پشت دراز شدهشدن بود تا نگذارد او ببیند.
«سـ... سانی... سانی...»
زمزمهاش گرفتههجوم و پرطاقتفرسا از ترس بود.
«نگاه نکن.طاقتفرسا نگاه نکن، سانی.صدای نباید نگاه کنی.»
چند لحظه بیحرکت ماندنیرویی و سعی کرد افکارِشدن ازهمگسیختهاش را جمعوجور کند.
نفیس... نفیسصدای ترسیده بود؟خودش چه چیزی میتوانست...
بدنش منقبض شد.
«چرا؟ اونجا چیه؟»
نفیس مدتِ درازی ساکت ماند.
وقتی سرانجامصدای به حرف آمد،نمیشنید صدای آرامش میلرزید:
«نابودی.»