چپتر 2921: فقط زمانِ حال
0سانی کابوسِ سوم را در مه‌های مصب آغاز کرده بود. اما این فقط به این دلیل بود که شاهزادهٔ دیوانه‌مسیرِ آخرین چرخهٔ خود را در آنجا به پایان رسانده بود — در حقیقت، همیشه مقدّر بود که سانی کابوس را در‌گفت همان جایی آغاز کند که نسخهٔ آینده و مطلقش پس از ورود به مقبرهٔ آریل در رودِ بزرگ سقوط کرده بود.
حالا او همان نسخهٔ مطلق بود. نقطه‌ای که در رودِ بزرگ سقوط کرده بود، تقریباً با دورهٔ کنونی مطابقت‌برای داشت، به این معنی که نفیس باید همان حوالی می‌بود — هر چه نباشد، آن‌ها هم‌عصر بودند. آن دو‌راستش تازه وقتی زنجیرشکن واژگون شده و هر دو را به بیرون پرتاب کرده بود، از هم جدا شده بودند.
به همین دلیل توانسته بود نفیس را نسبتاً زود در کابوس پیدا کند. و باز به همین‌دلِ دلیل بود که مجبور شده بودند از بافت بگذرند و به دلِ توفانِ زمان بزنند تا زنجیرشکن را‌دربارهٔ پایین‌تر در مسیرِ رود پیدا کنند، جایی که حتماً پس از از دست دادنِ سکان‌دارش سقوط کرده بود.
البته...
سانی مطمئن نبود که دیگر هیچ‌کدام از دانسته‌هایش دربارهٔ رودِ‌پیدا بزرگ به کار بیاید. رود در وضعیتِ عادی نبود، بنابراین واقعاً‌رود نمی‌شد گفت چه اتفاقی می‌افتد و با چه چیزی روبه‌رو می‌شود.
«بذار ببینم...»
اول، جانورِ اعظمی بود که زمانی دایرون از دریای گرگ‌ومیش بود. بعد، لاک‌پشتِ سیاه بود —بگذرند همان‌جا بود که سانی نفیس را در کابوس پیدا کرده بود. بعد پروانهٔ کابوس بود، دستهٔ‌دیگر کریل‌های پلید، و بسیاری از موجوداتِ کابوسِ دیگر که مجبور شده بودند از دستشان فرار کنند.
سانی نمی‌دانست در مقبرهٔ آریلِ واقعی چه‌شاهِ سرنوشتی بر سرِ شاهِ مار آمده است، اما‌نبرد محضِ احتیاط خودش را برای نبرد آماده کرد.
چند لحظه مکث کرد، سپس بندی روی آب‌های تاریکِ رودِ بزرگ در اطرافش‌بافت قرار داد. مطمئن نبود که بتواند از مقبرهٔ آریل به جهانِ بیداری برگردد...سکان‌دارش راستش، از خیلی چیزها مطمئن نبود. اما دست‌کم این‌طوری می‌فهمید «اکنون» دقیقاً کجاست.
سانی به سایه تبدیل شد و پوستهٔ مارِ عقیقی را دورِ‌سرِ خودش ساخت، سپس پیکرِ عظیمش را به پایین‌دستِ رود فرستاد و‌کرد آبِ راکد را با ردیفِ نیزه‌های الماسی که بالهٔ پشتی‌اش بودند، شکافت.
اما مشکل همین بود. آب راکد بود — یا دست‌کم آن‌قدر‌زود کند جریان داشت که نمی‌توانست جریانش را حس کند — بنابراین‌مسیرِ هیچ ایده‌ای نداشت که پایین‌دست کجاست. آینده کجاست و گذشته کجاست.
انگار تنها زمانِ‌آریلِ حال در مقبرهٔ‌سرِ آریل باقی مانده بود.
«مایهٔ دردسره.»
تا جایی که سانی می‌دانست، ممکن بود دقیقاً در جهتِ مخالفِ جایی که نفیس بود حرکت‌محضِ کند. همچنین ممکن بود با سرعت به سمتِ لبه‌های رودِ بزرگ برود، و هر لحظه احتمال داشت‌داد جریان‌های قدرتمندِ آبشارِ بی‌وقفه او را با خود ببرند و به ورطهٔ تاریکِ مقبرهٔ آریل پرتاب کنند.
البته این خیلی هم خطرناک نبود، چون می‌توانست به‌سادگی تغییرِ‌نسبتاً شکل دهد و دوباره به بالا پرواز کند. با این‌بزنند حال، زمانِ جستجویش را برای پیدا کردنِ نفیس طولانی‌تر می‌کرد.
و هر لحظه ممکن بود‌سرنوشتی پلیدهای قدرتمندِ رودِ بزرگ به‌است پیکرِ درهم‌شکسته و آسیب‌دیده‌اش حمله کنند.
«یعنی... به همون بدی‌پرتاب به نظر می‌رسم که دایرون‌زود اون آخر به نظر می‌رسید؟»
سانی کلافگی‌اش را پس زد و به شنا کردن ادامه داد. با به یاد آوردنِ مسافتی که در‌خودش کابوسِ سوم طی کرده بود، سرعتِ فعلی‌اش را سنجید — که اصلاً با خزیدنِ بی‌نهایت کندی که به‌عنوانِ یک‌برگردد استاد قادر به انجامش بود، قابل‌مقایسه نبود — و محدودیتِ زمانی‌ای برای ادامهٔ حرکت در همان جهت تعیین کرد.
اگر تا آن موقع نشانه‌ای از نفیس پیدا نمی‌کرد، برمی‌گشت و دو برابرِ آن زمان‌بافت شنا می‌کرد. اگر آن هم جواب نمی‌داد، به نقطه‌ای که اولین بار روی آب آمده‌مطمئن بود برمی‌گشت و رودِ بزرگ را آرام جستجو می‌کرد و به‌شکلِ مارپیچیِ روبه‌گسترش حرکت می‌کرد.
این کار‌نمی‌دانست ممکن بود‌واقعی کمی طول بکشد.
اما در نهایت این‌طور‌پرتاب نشد — چون نفیس‌نسبتاً به او نشانه‌ای داد.
همان‌طور که سانی با سرعتی سرسام‌آور از میانِ تاریکیِ بی‌کران می‌گذشت، ناگهان ستونی از نور در دوردست به آسمانِ تاریک شلیک شد‌کرد و برای لحظه‌ای پهنهٔ تاریکِ رودِ بزرگ را روشن کرد. سانی که مجذوبِ بازتاب‌های درخششِ زیبای سفید روی آبِ تاریک شده بود، چند‌دقیقاً ثانیه به خودش اجازه داد بی‌هدف روی آب شناور بماند و سپس تغییرِ مسیر داد و به‌سمتِ نورِ در حالِ محوشدن حرکت کرد.
«ولی عجیبه.»
آمادهٔ نبرد با موجوداتِ کابوسِ رودِ بزرگ بود، اما انگار‌است هیچ‌کدامشان آن اطراف نبودند. هیچ‌چیز به او حمله نکرده بود‌مکث و حتی حس نکرده بود سایه‌های مخوفی در دوردست حرکت کنند.
انگار هیچ موجودِ زنده‌ای اینجا باقی‌همین نمانده بود. انگار هیچ‌کس در مقبرهٔ آریل‌بافت زنده نمانده بود، جز سانی و نفیس.
خب... و البته میلیون‌ها‌موجوداتِ پروانهٔ پلید که از‌آریلِ شهدِ کابوس‌ها تغذیه می‌کردند.
«نفیس کابوس رو روی لاکِ لاک‌پشتِ سیاه‌جدا شروع کرد. دایرون کشتش. انگار این بار دایرون‌بافت اینجا نیست، پس یعنی لاک‌پشتِ سیاه هنوز زنده‌ست؟»
یعنی سانی‌نمی‌دانست مجبور می‌شد‌واقعی آن را بکشد؟
نه، نفیس تا‌بیرون الان خودش آن‌همین را کشته بود.
این هم احساسِ عجیبی بود. همین چند سال پیش، در طولِ کابوسِ سوم، پلیدهای اعظمی که‌محضِ در آب‌های همیشه در جریانِ رود ساکن بودند... غیرقابل‌غلبه به نظر می‌رسیدند. آن‌ها مثلِ غول‌های افسانه‌ای‌قرار بودند، بسیار قدرتمندتر و عظیم‌تر از آنکه بشود به مصافشان رفت، چه رسد به اینکه شکستشان داد.
اما حالا، هم سانی و هم نفیس به‌راحتی از پسشان برمی‌آمدند. در واقع، لاک‌پشتِ سیاه هیچ‌بگذرند شانسی در برابرِ هیچ‌کدامشان نداشت، مهم نبود در چه وضعیتِ اسف‌باری باشند. طبیعتاً، هیولای اعظمی مثلِ‌دیگر آن هنوز هم یک تهدید بود — اما فقط در صورتی که سانی و نفیس اجازه می‌دادند.
اگر در اوجِ آمادگی‌شان بودند، لاک‌پشتِ سیاه ناگزیر‌مار از پا درمی‌آمد، درست همان‌طور که موجوداتِ کابوسِ‌آماده اعظمِ بی‌شماری با تیغه‌های آن‌ها از پا درآمده بودند.
«در واقع، موجوداتِ‌بیرون کابوسِ اعظم... هیچی‌همین نبودن جز مایهٔ ناامیدی.»
سانی با حسی‌بسیاری از سرگرمی دندان‌های‌فرار نیشش را نشان داد.
حقیقت داشت که پلیدهای رتبهٔ اعظم، آن چالشِ مخوفی را که رتبه‌های‌پیدا پایین‌تر برایش ایجاد می‌کردند، نداشتند. تعدادِ بسیار کمی از آن‌ها واقعاً به‌یادماندنی‌کنند بودند و تنها تعدادِ انگشت‌شماری توانسته بودند زخم‌های روانی برایش به جا بگذارند.
برای این مسئله دو دلیل وجود داشت. دلیل اول این بود که خود سانی با بالا رفتن‌کرد از رتبه‌ها به‌طور تصاعدی قدرتمندتر شده بود. زمانی که قدیس شد، ظرفیتِ بی‌کرانِ سرشتِ ایزدی‌اش داشت خودش‌خیلی را نشان می‌داد. همچنین در آن زمان دیگر یک ترور بود و به‌زودی به تایتان تبدیل می‌شد.
دلیل دوم بسیار ساده‌تر بود... اینکه سانی آن‌قدر خوش‌شانس بود که جز با چند موجودِ اعظمِ واقعاً شوم روبه‌رو نشده بود. هر چه باشد، بیشترِ موجوداتِ اعظمی که‌مطمئن با آن‌ها روبه‌رو شده بود اهلِ گورِ خدا بودند — آن‌ها مدت‌ها پس از پایانِ جهان در جنگلِ سرخ به دنیا آمده و پرورش یافته بودند، و بنابراین‌بعد با وحشت‌های واقعیِ گذشتهٔ باستانی تفاوت داشتند؛ با موجوداتی مثلِ گوشتِ کاناخت، ملکهٔ شراره‌ها، پوست‌دزد و دیگر نگهبانانِ دروازه‌ای که فرمانروایان در قطبِ جنوب به مصافشان رفته بودند.
بنابراین، از طعنهٔ روزگار، مخوف‌ترین دشمنانِ آن رتبه‌آریلِ که سانی با آن‌ها روبه‌رو شده بود، موجوداتِ مطلق‌احتیاط بودند، نه اعظم‌ها. آن‌ها آستر، سونگ و ویل بودند.
و حالا، موجوداتِ کابوسِ اعظم‌بیرون کم‌وبیش فرصتشان را برای دریدنِ‌نسبتاً او از دست داده بودند.
چون سانی حالا یک تایتانِ مطلق بود و‌مار موجوداتی مثلِ لاک‌پشتِ سیاه دیگر آن‌قدرها نگرانش نمی‌کردند.آماده در عوض، این آن‌ها بودند که باید نگرانش می‌شدند.
«چرا حس می‌کنم... همین که این فکر رو‌نسبتاً بلند توی ذهنم گفتم، باعث شد قطعی بشه که‌زمان به‌زودی باید واقعاً نگرانِ یه پلیدِ اعظمِ لعنتی باشم؟»
در دل ناسزا گفت.
در آن‌زنجیرشکن لحظه سانی‌شده حسش کرد...
طعمِ آبِ اطرافش تغییر کرد.
حالا طعمِ خون می‌داد.
کمی جلوتر رفت و سرانجام سایهٔ لاک‌پشتِ سیاه را در‌سرنوشتی دوردست حس کرد. نفیس را هم روی لاکِ آن حس‌نبرد کرد... فقط همه‌چیز با زمانِ کابوسِ سوم بسیار تفاوت داشت.
آن زمان، دایرون پس از نبردی سهمگین هیولای اعظم را کشته بود؛پیدا شکافی مخوف در گردنش ایجاد کرده و به داخلِ بدنِ عظیمش نقب‌کنند زده بود تا این پلیدِ غول‌پیکر را از درون از پای درآورد.
اما حالا...
دیگر لاک‌پشتِ‌شده سیاهی در‌پرتاب کار نبود.
در عوض، دو جزیره از گوشتِ خون‌آلود در آبِ‌واقعی تاریک شناور بودند — لاکِ رسوخ‌ناپذیرِ هیولای اعظمِ غول‌پیکر‌خودش شکافته شده و تمیز به دو نیم شده بود.
هر نیمه از پلیدِ کشته‌شده بیش از پانصد متر طول داشت و‌پیدا سیلابی از خون در رودِ بزرگ به راه انداخته بود. نفیس نزدیکِ سرِ‌حتماً هیولای مرده، روی برآمدگیِ ابسیدینی نشسته بود و شعلهٔ کوچکی روی دستش می‌رقصید.
«جاش امنه...»
سانی با رها کردنِ پوستهٔ مارِ عقیقی، شکلِ انسانی‌اش را به‌باز خود گرفت و او هم از لاکِ لاک‌پشتِ سیاه — یا‌کنند بهتر بگویم، چیزی که زمانی لاک‌پشتِ سیاه بود — بالا رفت.
به سمتِ نفیس رفت‌موجوداتِ و نزدیکِ او روی زمین‌واقعی نشست و آهِ آسودگی کشید.
«خیلی نفس‌گیر بود، نه؟»
سانی بی‌اختیار لبخند زد.
شاید بعضی‌ها می‌گفتند لبخندش بی‌دلیل است... هر چه باشد، او در مقبره‌ای وسطِ جهنم گیر‌دلِ افتاده بود، روی جسدِ خونینِ یک هیولای مرده نشسته بود و تاریکیِ بی‌کران احاطه‌اش کرده‌دیگر بود... در حالی که میلیون‌ها موجودِ کابوسِ اعظم جایی بالای سرش روی دیوارهای سنگی آرمیده بودند.
آن هم در‌بسیاری مسیرش برای مبارزه‌فرار با یک ترورِ نفرین‌شده.
اما از دستِ سانی چه کاری برمی‌آمد؟ او‌همین از پیدا کردنِ نفیس بیش از حد خوشحال‌بگذرند بود. دیدنِ او برای لبخند زدنش کفایت می‌کرد.
احساسِ آرامش می‌کرد.
نفیس برگشت و نگاهش کرد؛ شعلهٔ ضعیفِ سفید در چشمانش بازتاب می‌یافت. هیچ‌بافت احساسی در آن‌ها نبود، فقط رگه‌ای از آشنایی به چشم می‌خورد — نبرد‌سکان‌دارش حتماً توانِ زیادی از او گرفته بود و مدتی طول می‌کشید تا انسانیتش برگردد.
آرام سر تکان داد.
«آره، خیلی نفس‌گیر بود.»
نفیس لبخندِ محوی‌آریلِ زد و بعد‌سرِ به اطراف نگاه کرد.
«بعضی چیزا فرق‌بیرون کرده. بعضی چیزا هم‌توانسته انگار هیچ‌وقت عوض نمی‌شن.»
نگاهی به پایین انداخت و‌دستشان پایش را آرام روی سطحِ‌سرنوشتی ابسیدینیِ لاکِ لاک‌پشتِ سیاه کوبید.
«من هم اولِ کابوس خودم رو روی این هیولای اعظم پیدا کردم. در واقع... یادم‌بافت میاد که مدتِ زیادی رو اینجا گذروندم. البته اون موقع این پلید یه تیکه بود‌مطمئن — حداقل فکر کنم بود. یادم از اون روزا مبهمه. ولی یادمه که جام راحت‌تر بود.»
لاک‌پشتِ سیاه به دو نیم شده بود و این نیمه‌ها به اندازهٔ‌احتیاط هیولای اعظمِ کامل در شناور ماندن خوب نبودند. بنابراین، نیمه‌ای که رویش‌آب‌های نشسته بودند کج شده بود و آرام در آبِ راکد غرق می‌شد.
سانی چند لحظه ساکت ماند؛ از اینکه نفیس به‌زود یاد نمی‌آورد آن زمان هر دوی آن‌ها روی لاکِ لاک‌پشتِ‌پایین‌تر سیاه وقت گذرانده بودند و نه فقط خودش، آزرده‌خاطر شد.
سانی و نفیس... همیشه جذبِ هم می‌شدند. اما زندگی نقشه‌های دیگری داشت، بنابراین این کشش مدت‌ها در اعماقِ قلبشان مهروموم‌نبرد ماند. آن‌ها بیشتر از اینکه با هم باشند، از هم دور بودند و وقتی هم در کنارِ هم قرار می‌گرفتند، همیشه‌دست‌کم خطرِ شومی در اطراف یا در افق وجود داشت که مانع می‌شد احساساتِ متقابلشان را کشف کنند و به آن‌ها بپردازند.
عجیب بود که سانی حس می‌کرد روزهایی که آن دو روی جسدِ لاک‌پشتِ سیاه گذرانده بودند، همان جایی بود که همه‌چیز واقعاً‌مسیرِ شروع شد... شاید به این دلیل که آنجا اولین لحظهٔ آرامشی بود که در دریای بی‌کرانِ مصیبت‌ها با هم پیدا کردند. همین‌جا‌اتفاقی بود که با تردید به خودشان اجازه دادند احساسشان را بپذیرند، حتی اگر کاملاً مایل به اعترافِ آن نبودند — حتی به خودشان.
بنابراین، حتی اگر تا الان به این موضوع عادت‌آمده کرده بود، دانستنِ اینکه نفیس — هنوز — هیچ‌کدام از‌لحظه آن‌ها را به یاد نمی‌آورد، ناگهان غیرقابل‌تحمل به نظر می‌رسید.
«بهت هشدار داده بود،پرتاب شاهزادهٔ دیوانه... که مراقب‌نسبتاً باشیم چی آرزو می‌کنیم.»
سرانجام، سانی هجومِ غیرمنتظرهٔ‌موجوداتِ تلخی را پس زد و‌واقعی با خنده‌ای کوتاه رو برگرداند.
«خب، پس نباید نصفش می‌کردی.بیرون شکافتنِ یه هیولای اعظمِ غول‌پیکر‌نسبتاً با یه ضربه، هان؟ خودنما.»
نفیس نگاهِ‌نمی‌دانست عجیبی به‌واقعی او انداخت.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
لحظه‌ای مکث کرد‌واژگون و بعد با‌پرتاب لحنی یکنواخت گفت:
«چرا فکر‌نمی‌دانست می‌کنی کارِ‌واقعی من بود؟»
نفیس سر تکان داد.
«کارِ من نبود. وقتی فرود اومدم، لاک‌پشتِ سیاه‌آریلِ از قبل مرده بود — برای همین، اصلاً نمی‌دونم‌احتیاط چی کشتتش. یا چی می‌تونسته از وسط نصفش کنه...»