چپتر 2921: فقط زمانِ حال
0سانی کابوسِ سوم را در مههای مصب آغاز کرده بود. اما این فقط به این دلیل بود که شاهزادهٔ دیوانهسرِ آخرین چرخهٔ خود را در آنجا به پایان رسانده بود — در حقیقت، همیشه مقدّر بود که سانی کابوس را درقرار همان جایی آغاز کند که نسخهٔ آینده و مطلقش پس از ورود به مقبرهٔ آریل در رودِ بزرگ سقوط کرده بود.
حالا او همان نسخهٔ مطلق بود. نقطهای که در رودِ بزرگ سقوط کرده بود، تقریباً با دورهٔ کنونی مطابقتاحتیاط داشت، به این معنی که نفیس باید همان حوالی میبود — هر چه نباشد، آنها همعصر بودند. آن دوبیداری تازه وقتی زنجیرشکن واژگون شده و هر دو را به بیرون پرتاب کرده بود، از هم جدا شده بودند.
به همین دلیل توانسته بود نفیس را نسبتاً زود در کابوس پیدا کند. و باز به همیننمیدانست دلیل بود که مجبور شده بودند از بافت بگذرند و به دلِ توفانِ زمان بزنند تا زنجیرشکن رامکث پایینتر در مسیرِ رود پیدا کنند، جایی که حتماً پس از از دست دادنِ سکاندارش سقوط کرده بود.
البته...
سانی مطمئن نبود که دیگر هیچکدام از دانستههایش دربارهٔ رودِکریلهای بزرگ به کار بیاید. رود در وضعیتِ عادی نبود، بنابراین واقعاًشاهِ نمیشد گفت چه اتفاقی میافتد و با چه چیزی روبهرو میشود.
«بذار ببینم...»
اول، جانورِ اعظمی بود که زمانی دایرون از دریای گرگومیش بود. بعد، لاکپشتِ سیاه بود —فرار همانجا بود که سانی نفیس را در کابوس پیدا کرده بود. بعد پروانهٔ کابوس بود، دستهٔکرد کریلهای پلید، و بسیاری از موجوداتِ کابوسِ دیگر که مجبور شده بودند از دستشان فرار کنند.
سانی نمیدانست در مقبرهٔ آریلِ واقعی چهزمانی سرنوشتی بر سرِ شاهِ مار آمده است، اماپروانهٔ محضِ احتیاط خودش را برای نبرد آماده کرد.
چند لحظه مکث کرد، سپس بندی روی آبهای تاریکِ رودِ بزرگ در اطرافشموجوداتِ قرار داد. مطمئن نبود که بتواند از مقبرهٔ آریل به جهانِ بیداری برگردد...احتیاط راستش، از خیلی چیزها مطمئن نبود. اما دستکم اینطوری میفهمید «اکنون» دقیقاً کجاست.
سانی به سایه تبدیل شد و پوستهٔ مارِ عقیقی را دورِواقعی خودش ساخت، سپس پیکرِ عظیمش را به پاییندستِ رود فرستاد ونبرد آبِ راکد را با ردیفِ نیزههای الماسی که بالهٔ پشتیاش بودند، شکافت.
اما مشکل همین بود. آب راکد بود — یا دستکم آنقدرکریلهای کند جریان داشت که نمیتوانست جریانش را حس کند — بنابراینشاهِ هیچ ایدهای نداشت که پاییندست کجاست. آینده کجاست و گذشته کجاست.
انگار تنها زمانِببینم حال در مقبرهٔاعظمی آریل باقی مانده بود.
«مایهٔ دردسره.»
تا جایی که سانی میدانست، ممکن بود دقیقاً در جهتِ مخالفِ جایی که نفیس بود حرکتآمده کند. همچنین ممکن بود با سرعت به سمتِ لبههای رودِ بزرگ برود، و هر لحظه احتمال داشتاطرافش جریانهای قدرتمندِ آبشارِ بیوقفه او را با خود ببرند و به ورطهٔ تاریکِ مقبرهٔ آریل پرتاب کنند.
البته این خیلی هم خطرناک نبود، چون میتوانست بهسادگی تغییرِدستهٔ شکل دهد و دوباره به بالا پرواز کند. با اینسرنوشتی حال، زمانِ جستجویش را برای پیدا کردنِ نفیس طولانیتر میکرد.
و هر لحظه ممکن بودجانورِ پلیدهای قدرتمندِ رودِ بزرگ بهگرگومیش پیکرِ درهمشکسته و آسیبدیدهاش حمله کنند.
«یعنی... به همون بدیبعد به نظر میرسم که دایروندستهٔ اون آخر به نظر میرسید؟»
سانی کلافگیاش را پس زد و به شنا کردن ادامه داد. با به یاد آوردنِ مسافتی که درمحضِ کابوسِ سوم طی کرده بود، سرعتِ فعلیاش را سنجید — که اصلاً با خزیدنِ بینهایت کندی که بهعنوانِ یکجهانِ استاد قادر به انجامش بود، قابلمقایسه نبود — و محدودیتِ زمانیای برای ادامهٔ حرکت در همان جهت تعیین کرد.
اگر تا آن موقع نشانهای از نفیس پیدا نمیکرد، برمیگشت و دو برابرِ آن زماندستشان شنا میکرد. اگر آن هم جواب نمیداد، به نقطهای که اولین بار روی آب آمدهنبرد بود برمیگشت و رودِ بزرگ را آرام جستجو میکرد و بهشکلِ مارپیچیِ روبهگسترش حرکت میکرد.
این کاربذار ممکن بوداول کمی طول بکشد.
اما در نهایت اینطوربعد نشد — چون نفیسپروانهٔ به او نشانهای داد.
همانطور که سانی با سرعتی سرسامآور از میانِ تاریکیِ بیکران میگذشت، ناگهان ستونی از نور در دوردست به آسمانِ تاریک شلیک شدنبرد و برای لحظهای پهنهٔ تاریکِ رودِ بزرگ را روشن کرد. سانی که مجذوبِ بازتابهای درخششِ زیبای سفید روی آبِ تاریک شده بود، چندمیفهمید ثانیه به خودش اجازه داد بیهدف روی آب شناور بماند و سپس تغییرِ مسیر داد و بهسمتِ نورِ در حالِ محوشدن حرکت کرد.
«ولی عجیبه.»
آمادهٔ نبرد با موجوداتِ کابوسِ رودِ بزرگ بود، اما انگارگرگومیش هیچکدامشان آن اطراف نبودند. هیچچیز به او حمله نکرده بودموجوداتِ و حتی حس نکرده بود سایههای مخوفی در دوردست حرکت کنند.
انگار هیچ موجودِ زندهای اینجا باقیسیاه نمانده بود. انگار هیچکس در مقبرهٔ آریلموجوداتِ زنده نمانده بود، جز سانی و نفیس.
خب... و البته میلیونهاپلید پروانهٔ پلید که ازفرار شهدِ کابوسها تغذیه میکردند.
«نفیس کابوس رو روی لاکِ لاکپشتِ سیاهسیاه شروع کرد. دایرون کشتش. انگار این بار دایروندستشان اینجا نیست، پس یعنی لاکپشتِ سیاه هنوز زندهست؟»
یعنی سانیبذار مجبور میشداول آن را بکشد؟
نه، نفیس تاگرگومیش الان خودش آنسیاه را کشته بود.
این هم احساسِ عجیبی بود. همین چند سال پیش، در طولِ کابوسِ سوم، پلیدهای اعظمی کهآمده در آبهای همیشه در جریانِ رود ساکن بودند... غیرقابلغلبه به نظر میرسیدند. آنها مثلِ غولهای افسانهایتاریکِ بودند، بسیار قدرتمندتر و عظیمتر از آنکه بشود به مصافشان رفت، چه رسد به اینکه شکستشان داد.
اما حالا، هم سانی و هم نفیس بهراحتی از پسشان برمیآمدند. در واقع، لاکپشتِ سیاه هیچفرار شانسی در برابرِ هیچکدامشان نداشت، مهم نبود در چه وضعیتِ اسفباری باشند. طبیعتاً، هیولای اعظمی مثلِکرد آن هنوز هم یک تهدید بود — اما فقط در صورتی که سانی و نفیس اجازه میدادند.
اگر در اوجِ آمادگیشان بودند، لاکپشتِ سیاه ناگزیردایرون از پا درمیآمد، درست همانطور که موجوداتِ کابوسِدستهٔ اعظمِ بیشماری با تیغههای آنها از پا درآمده بودند.
«در واقع، موجوداتِگرگومیش کابوسِ اعظم... هیچیسیاه نبودن جز مایهٔ ناامیدی.»
سانی با حسیکریلهای از سرگرمی دندانهایموجوداتِ نیشش را نشان داد.
حقیقت داشت که پلیدهای رتبهٔ اعظم، آن چالشِ مخوفی را که رتبههایپلید پایینتر برایش ایجاد میکردند، نداشتند. تعدادِ بسیار کمی از آنها واقعاً بهیادماندنیآمده بودند و تنها تعدادِ انگشتشماری توانسته بودند زخمهای روانی برایش به جا بگذارند.
برای این مسئله دو دلیل وجود داشت. دلیل اول این بود که خود سانی با بالا رفتنکریلهای از رتبهها بهطور تصاعدی قدرتمندتر شده بود. زمانی که قدیس شد، ظرفیتِ بیکرانِ سرشتِ ایزدیاش داشت خودشخودش را نشان میداد. همچنین در آن زمان دیگر یک ترور بود و بهزودی به تایتان تبدیل میشد.
دلیل دوم بسیار سادهتر بود... اینکه سانی آنقدر خوششانس بود که جز با چند موجودِ اعظمِ واقعاً شوم روبهرو نشده بود. هر چه باشد، بیشترِ موجوداتِ اعظمی کهبرای با آنها روبهرو شده بود اهلِ گورِ خدا بودند — آنها مدتها پس از پایانِ جهان در جنگلِ سرخ به دنیا آمده و پرورش یافته بودند، و بنابراینسایه با وحشتهای واقعیِ گذشتهٔ باستانی تفاوت داشتند؛ با موجوداتی مثلِ گوشتِ کاناخت، ملکهٔ شرارهها، پوستدزد و دیگر نگهبانانِ دروازهای که فرمانروایان در قطبِ جنوب به مصافشان رفته بودند.
بنابراین، از طعنهٔ روزگار، مخوفترین دشمنانِ آن رتبهفرار که سانی با آنها روبهرو شده بود، موجوداتِ مطلقاست بودند، نه اعظمها. آنها آستر، سونگ و ویل بودند.
و حالا، موجوداتِ کابوسِ اعظمبعد کموبیش فرصتشان را برای دریدنِدستهٔ او از دست داده بودند.
چون سانی حالا یک تایتانِ مطلق بود ودایرون موجوداتی مثلِ لاکپشتِ سیاه دیگر آنقدرها نگرانش نمیکردند.دستهٔ در عوض، این آنها بودند که باید نگرانش میشدند.
«چرا حس میکنم... همین که این فکر روپروانهٔ بلند توی ذهنم گفتم، باعث شد قطعی بشه کهآریلِ بهزودی باید واقعاً نگرانِ یه پلیدِ اعظمِ لعنتی باشم؟»
در دل ناسزا گفت.
در آندایرون لحظه سانیگرگومیش حسش کرد...
طعمِ آبِ اطرافش تغییر کرد.
حالا طعمِ خون میداد.
کمی جلوتر رفت و سرانجام سایهٔ لاکپشتِ سیاه را درآریلِ دوردست حس کرد. نفیس را هم روی لاکِ آن حسخودش کرد... فقط همهچیز با زمانِ کابوسِ سوم بسیار تفاوت داشت.
آن زمان، دایرون پس از نبردی سهمگین هیولای اعظم را کشته بود؛پلید شکافی مخوف در گردنش ایجاد کرده و به داخلِ بدنِ عظیمش نقبآمده زده بود تا این پلیدِ غولپیکر را از درون از پای درآورد.
اما حالا...
دیگر لاکپشتِدریای سیاهی دربعد کار نبود.
در عوض، دو جزیره از گوشتِ خونآلود در آبِنمیدانست تاریک شناور بودند — لاکِ رسوخناپذیرِ هیولای اعظمِ غولپیکرمحضِ شکافته شده و تمیز به دو نیم شده بود.
هر نیمه از پلیدِ کشتهشده بیش از پانصد متر طول داشت وپلید سیلابی از خون در رودِ بزرگ به راه انداخته بود. نفیس نزدیکِ سرِاست هیولای مرده، روی برآمدگیِ ابسیدینی نشسته بود و شعلهٔ کوچکی روی دستش میرقصید.
«جاش امنه...»
سانی با رها کردنِ پوستهٔ مارِ عقیقی، شکلِ انسانیاش را بهپلید خود گرفت و او هم از لاکِ لاکپشتِ سیاه — یامار بهتر بگویم، چیزی که زمانی لاکپشتِ سیاه بود — بالا رفت.
به سمتِ نفیس رفتپلید و نزدیکِ او روی زمیننمیدانست نشست و آهِ آسودگی کشید.
«خیلی نفسگیر بود، نه؟»
سانی بیاختیار لبخند زد.
شاید بعضیها میگفتند لبخندش بیدلیل است... هر چه باشد، او در مقبرهای وسطِ جهنم گیرفرار افتاده بود، روی جسدِ خونینِ یک هیولای مرده نشسته بود و تاریکیِ بیکران احاطهاش کردهآماده بود... در حالی که میلیونها موجودِ کابوسِ اعظم جایی بالای سرش روی دیوارهای سنگی آرمیده بودند.
آن هم درکریلهای مسیرش برای مبارزهموجوداتِ با یک ترورِ نفرینشده.
اما از دستِ سانی چه کاری برمیآمد؟ اوهمانجا از پیدا کردنِ نفیس بیش از حد خوشحالفرار بود. دیدنِ او برای لبخند زدنش کفایت میکرد.
احساسِ آرامش میکرد.
نفیس برگشت و نگاهش کرد؛ شعلهٔ ضعیفِ سفید در چشمانش بازتاب مییافت. هیچموجوداتِ احساسی در آنها نبود، فقط رگهای از آشنایی به چشم میخورد — نبرداحتیاط حتماً توانِ زیادی از او گرفته بود و مدتی طول میکشید تا انسانیتش برگردد.
آرام سر تکان داد.
«آره، خیلی نفسگیر بود.»
نفیس لبخندِ محویببینم زد و بعداعظمی به اطراف نگاه کرد.
«بعضی چیزا فرقگرگومیش کرده. بعضی چیزا همهمانجا انگار هیچوقت عوض نمیشن.»
نگاهی به پایین انداخت وبسیاری پایش را آرام روی سطحِآریلِ ابسیدینیِ لاکِ لاکپشتِ سیاه کوبید.
«من هم اولِ کابوس خودم رو روی این هیولای اعظم پیدا کردم. در واقع... یادمدستشان میاد که مدتِ زیادی رو اینجا گذروندم. البته اون موقع این پلید یه تیکه بودنبرد — حداقل فکر کنم بود. یادم از اون روزا مبهمه. ولی یادمه که جام راحتتر بود.»
لاکپشتِ سیاه به دو نیم شده بود و این نیمهها به اندازهٔلاکپشتِ هیولای اعظمِ کامل در شناور ماندن خوب نبودند. بنابراین، نیمهای که رویشآریلِ نشسته بودند کج شده بود و آرام در آبِ راکد غرق میشد.
سانی چند لحظه ساکت ماند؛ از اینکه نفیس بهدستهٔ یاد نمیآورد آن زمان هر دوی آنها روی لاکِ لاکپشتِسرنوشتی سیاه وقت گذرانده بودند و نه فقط خودش، آزردهخاطر شد.
سانی و نفیس... همیشه جذبِ هم میشدند. اما زندگی نقشههای دیگری داشت، بنابراین این کشش مدتها در اعماقِ قلبشان مهرومومخودش ماند. آنها بیشتر از اینکه با هم باشند، از هم دور بودند و وقتی هم در کنارِ هم قرار میگرفتند، همیشهخیلی خطرِ شومی در اطراف یا در افق وجود داشت که مانع میشد احساساتِ متقابلشان را کشف کنند و به آنها بپردازند.
عجیب بود که سانی حس میکرد روزهایی که آن دو روی جسدِ لاکپشتِ سیاه گذرانده بودند، همان جایی بود که همهچیز واقعاًشاهِ شروع شد... شاید به این دلیل که آنجا اولین لحظهٔ آرامشی بود که در دریای بیکرانِ مصیبتها با هم پیدا کردند. همینجابتواند بود که با تردید به خودشان اجازه دادند احساسشان را بپذیرند، حتی اگر کاملاً مایل به اعترافِ آن نبودند — حتی به خودشان.
بنابراین، حتی اگر تا الان به این موضوع عادتدریای کرده بود، دانستنِ اینکه نفیس — هنوز — هیچکدام ازبسیاری آنها را به یاد نمیآورد، ناگهان غیرقابلتحمل به نظر میرسید.
«بهت هشدار داده بود،بعد شاهزادهٔ دیوانه... که مراقبپروانهٔ باشیم چی آرزو میکنیم.»
سرانجام، سانی هجومِ غیرمنتظرهٔپلید تلخی را پس زد ونمیدانست با خندهای کوتاه رو برگرداند.
«خب، پس نباید نصفش میکردی.بعد شکافتنِ یه هیولای اعظمِ غولپیکردستهٔ با یه ضربه، هان؟ خودنما.»
نفیس نگاهِبذار عجیبی بهاول او انداخت.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
لحظهای مکث کرددریای و بعد بالاکپشتِ لحنی یکنواخت گفت:
«چرا فکربذار میکنی کارِاول من بود؟»
نفیس سر تکان داد.
«کارِ من نبود. وقتی فرود اومدم، لاکپشتِ سیاهفرار از قبل مرده بود — برای همین، اصلاً نمیدونماست چی کشتتش. یا چی میتونسته از وسط نصفش کنه...»