چپتر 2912: بدترین گزینهٔ بعدی
0پادشاهِ جنگجویانِ نفرین‌شده، خودِ فرمانروای بی‌مرگ‌ها، به تنهٔ عظیمِ درختِ مرگ بسته شده و در زنجیرهای‌بخورد بی‌شماری پیچیده شده بود. تقلاهای او از همه خشمگینانه‌تر بود؛ زنجیرها پاره و خرد می‌شدند و‌لرزه در همان حال، زنجیرهای بیشتری از تاریکیِ ژرفِ ریشه‌های روح‌خوار ظاهر می‌شدند تا جایشان را بگیرند.
سایهٔ وهم‌انگیز از قبل داشت جادوی شومش را به کار می‌گرفت و‌سیاهش ذهنِ بی‌مرگ‌ها را مسموم می‌کرد. با این حال، حتی با وجودِ تقویت‌عمیقی شدن توسطِ شش تجسمِ اربابش، نمی‌توانست حریفِ ارادهٔ بی‌کرانِ آزاراکس، طاعونِ فولاد، شود.
ارادهٔ او، نادیدنی، به تنهٔ درختِ عظیم کوبیده شد، با این هدف‌آن‌ها که آن را بشکند و خرد کند. البته، در عوض با ارادهٔ‌روی خودِ سانی برخورد کرد که مانندِ سپری نامرئی از روح‌خوار محافظت می‌کرد.
او که از ندای کابوس به مرزِ جنون رسیده بود، با کمکِ ظهورِ سایه‌دندان‌های به خود فشار می‌آورد تا تمامِ بی‌مرگ‌ها و حاکمشان را مهار کند، و در‌روی برابرِ ارادهٔ تایرنتِ باستانی مقاومت می‌کرد؛ بی‌اختیار نالهٔ بی‌صدایی از عذابِ ذهنی سر داد.
«فقط... یه‌فرمانِ کم دیگه...دهد بی‌حرکت بمون!»
البته که آزاراکس‌کمی قرار نبود به‌ابتدا فرمانِ او گوش دهد.
فرمانروای بی‌مرگ‌ها به زنجیرهایش فشار آورد و دندان‌هایش را‌گرفت با خشمی بی‌حد‌ومرز به هم سایید. رفته‌رفته زنجیرهای بیشتری‌کلِ پاره می‌شدند و به او اجازه می‌دادند کمی تکان بخورد.
در ابتدا، فقط می‌توانست جمجمه‌اش را تکان دهد. پس آزاراکس زنجیرها را‌گاز گاز گرفت و با دندان‌های سیاهش آن‌ها را خرد کرد. سپس پشتِ سرش‌بیفتد را به تنهٔ روح‌خوار کوبید و باعث شد کلِ درخت به لرزه بیفتد.
ترک‌های عمیقی روی پوستِ سایهٔ عظیم‌آورد پدیدار شد و مهِ خاکستری‌رنگی مانندِ‌اجازه شیرهٔ درخت از آن‌ها بیرون زد.
«دیگه زیاد نمی‌تونم دووم بیارم...»
آزاراکس چند بارِ دیگر به درختِ مرگ‌جمجمه‌اش ضربه زد، تنه‌اش را ترک انداخت و‌پشتِ هم‌زمان کلاه‌خودِ خودش را هم خرد کرد.
سپس، توانست‌سایید یکی از بازوهایش‌می‌دادند را آزاد کند.
با این اتفاق،گوش سانی فهمید که‌آورد وقتش تمام شده است.
«لعنتی.»
با این حال، روح‌خوار هدفش را به‌خوبی برآورده کرده‌گرفت بود. او فرمانروای بی‌مرگ‌ها را معطل کرده بود و‌کلِ هم‌زمان جنگجویانِ نامیرای او را در بند کشیده بود.
درست پیش از آنکه آزاراکس تبرش را فرابخواند، سانی از سایهٔ درختِ مرگ‌گرفت گریخت. سلاحِ مهیب در هوا چرخید و در دستش نشست — لحظه‌ای بعد،ترک‌های تیغهٔ شیشه‌ای درخشید و زنجیرهای باقی‌مانده‌ای که او را بسته بودند، خرد شدند.
تایرنتِ باستانی سقوط کرد‌دهد و با صدای بومِ‌خشمی بلندی روی شن‌ها فرود آمد.
شن‌هایی که در اثرِ فرودِ او به هوا برخاسته بود‌گرفت با باد رفت. سانی و آزاراکس رودرروی هم قرار گرفتند،درخت در حالی که بیش از صد متر از هم فاصله نداشتند.
فاتحِ مخوفِ گذشتهٔ باستانی به سانی‌می‌توانست خیره شد؛ خشمی دیوانه‌وار و بی‌کران‌آن‌ها در اعماقِ حدقه‌های خالیِ چشمانش می‌جوشید.
در این‌سایید میان، سانی‌اجازه بی‌حالت ماند.
نفسِ عمیقی کشید.
«فکر کنم‌می‌دادند همین‌قدر وقت‌تکان کافی باشه.»
به‌محضِ اینکه این حرف را زد — پیش‌گاز از آنکه آزاراکس بتواند به سمتش یورش ببرد‌کوبید — فضای خالیِ پشتِ سرش ناگهان دیگر خالی نبود.
در عوض، معبدِ سیاه و باشکوهی‌کمی آنجا بود که ستون‌های سر‌به‌فلک‌کشیده‌اش عمارتِ‌گاز سیاه و باستانی را نگه می‌داشتند.
معبدی که تقریباً به‌اندازهٔ خودِ هستی قدمت‌دندان‌هایش داشت، ساخته‌شده در زمانی که ایزدِ رؤیا‌کمی هنوز به ایزدِ فراموش‌شده تبدیل نشده بود...
معبدِ بی‌نام.
کمی پیش‌تر، هفتمین تجسمِ سانی سایهٔ روح‌خوار را پشتِ سرِ آزاراکس احضار کرده‌سپس بود. سپس چشمانش را بسته و به درونِ دریای روحش رفته بود، و از‌مهِ پله‌های نسخهٔ بدلیِ معبدِ بی‌نام بالا رفته بود تا واردِ تالارِ بزرگِ آن شود.
سپس سانی با استفاده از نسخهٔ بدلی برای اتصال به دژِ خود، آن‌گرفت را غرق در جوهرش کرده و به کنارِ خود احضار کرده بود؛ و‌ترک‌های آن را از تاریکیِ ابدیِ ساحلِ فراموش‌شده به قلبِ دوزخِ آریل آورده بود.
آن تجسم اکنون داخلِ معبدِ بی‌نام بود و با شتاب به سمتِ‌اجازه بخشِ زیرزمینی‌اش می‌رفت، جایی که دو شیء درونِ حلقه‌های رونیِ گسترده‌ای قرار‌آن‌ها داشتند و هر کدام هاله‌ای مورمورکننده و بدخواهانه از خود ساطع می‌کردند.
هدفِ او‌می‌دادند یکی از‌تکان آن اشیا بود.
آزاراکس سرانجام‌کمی به جلو‌بخورد یورش برد...
اما هرگز به سانی نرسید.
در عوض، انگار به دیواری نامرئی برخورد کرد. تبرِ بزرگ و مهیب در هوا خشکش زد و‌ابتدا خودِ تایرنتِ باستانی تلوتلو خورد. او سرش را بالا آورد، رگه‌ای از احتیاط به چشمانِ خالی‌اش راه یافت...عمیقی و سپس، قامتِ سر‌به‌فلک‌کشیده‌اش به هوا رفت، گویی چیزی عظیم او را چنگ زده و بالا برده بود.
این نگهبانِ نامرئیِ معبدِ بی‌نام بود — آخرینِ آن‌ها، و تنها کسی که باقی مانده بود. سانی‌کوبید هنوز چیزی از ماهیتِ آن موجود نمی‌دانست، از جمله مرزهای واقعیِ قدرتش. با این حال، چیزی که‌دووم می‌دانست این بود که از سپیده‌دمِ زمان وجود داشته و زمانی به خودِ ایزدان خدمت می‌کرده است.
در طولِ کابوسِ اولِ سانی، نگهبان به خاطرِ [نشانِ ایزدی] که‌سیاهش بر روحش حک شده بود، به او اجازه داد واردِ معبدِ‌ترک‌های بی‌نام شود — چون بوی آشنای ایزدان را روی او تشخیص داد.
به همین دلیل بود که به شاهِ کوه هم اجازه داد داخل‌گاز شود... چون روحِ شاهِ مقدسی که هزاران سال پیش کرمِ شک فاسدش‌لرزه کرده بود — شفیرهٔ عروسک‌گردان — نیز روزگاری با شعلهٔ ایزدی درآمیخته بود.
با این حال، آزاراکس با وجودِ اینکه موجودی مطلق با قدرتی عظیم بود، هیچ ربطی‌تکان به ایزدان نداشت. در واقع، او فعالانه با ایزدان و هرچه به آن‌ها تعلق داشت‌کلِ دشمنی ورزیده بود و خودش را برای نشستن بر تختِ الوهیت شایسته‌تر از آن‌ها می‌دانست.
به هر حال نگهبانِ نامرئی اکنون در خدمتِ‌جمجمه‌اش سانی بود. پس اگر سانی می‌خواست آزاراکس را‌سرش معطل کند، نگهبان بی‌چون‌وچرا این کار را می‌کرد.
پیکرِ آزاراکس بالاتر و بالاتر می‌رفت و مدت‌ها بود که از سقفِ‌آن‌ها معبدِ بی‌نام هم بالاتر رفته بود. زرهِ شیشه‌ایِ نابودناپذیرش داشت ترک می‌خورد‌روی و خرد می‌شد و تکه‌های تیزش مانندِ ستاره‌های در حالِ سقوط پایین می‌بارید.
در اعماقِ کلاه‌خودِ‌رفته‌رفته شفاف، شکستگیِ نازکی روی‌تکان جمجمهٔ سیاه پدیدار شد.
سپس چیزی در حدقه‌های خالیِ تایرنتِ‌آورد باستانی درخشید و او ناگهان تبرِ‌اجازه ترسناکش را در هوا تکان داد.
تندبادی وزید و توفانِ شن شکافت و نبردِ‌جمجمه‌اش هولناکِ میانِ نفیس و دستهٔ عظیمِ پروانه‌های کابوس‌سرش را در ارتفاعی بسیار بالاتر از آن‌ها نمایان کرد.
...آسمان در آتش می‌سوخت‌بخورد و به جهنمی کورکننده از‌گرفت شعله‌های سفید تبدیل شده بود.
آزاراکس که ناگهان آزاد شده بود، به زمین‌بخورد افتاد و روی یک زانو فرود آمد و‌آن‌ها از تبرِ بزرگش برای حفظِ تعادلِ خود استفاده کرد.
سانی که هنوز‌گوش بی‌حرکت بود، لب‌هایش‌آورد را به هم فشرد.
«تو اصلاً‌می‌دادند قصد نداری‌تکان تسلیم بشی، نه؟»
آزاراکس به او خیره شد، در حالی که‌گاز نیتِ قتلش آن‌قدر قوی بود که می‌توانست جانِ‌کوبید دشمنانِ ضعیف‌تر را بگیرد، و از جا برخاست.
اما این‌سایید موضوع اهمیتِ‌اجازه چندانی نداشت...
چون در آن لحظه، آواتارِ دیگری‌آورد از سانی از میانِ ستون‌های معبدِ بی‌نام‌می‌دادند بیرون آمد و چیزی در دست داشت.
از پله‌های سیاه پایین آمد، نزدیکِ‌ابتدا سانی ایستاد و آن شیء را‌سیاهش با احتیاط روی شن‌های مقابلِ او گذاشت.
اکنون چیزی بینِ سانی و آزاراکس بود — چیزی‌گرفت که می‌توانست فرمانروای بی‌مرگ را برای مدتی طولانی معطل‌کلِ کند، یا شاید حتی او را به‌کلی نابود سازد.
چیزی که سانی اصلاً تمایلی‌می‌دادند به استفاده از آن نداشت، اما‌جمجمه‌اش اکنون چاره‌ای جز این کار نمی‌دید.
همان راهِ نامطمئنی که‌دهد برای مقابله با آزاراکس‌خشمی به ذهنش رسیده بود.
یک خانهٔ‌می‌دادند عروسکیِ قدیمی‌تکان و پرجزئیات بود.
خانهٔ عروسکی‌ای که از کاخِ یشم برداشته بود و در تالارِ زیرزمینیِ معبدِ بی‌نام‌پشتِ مهروموم کرده بود، چون فکر می‌کرد رها کردنش در شهرِ پرجمعیتی مثلِ قلبِ زاغ‌خاکستری‌رنگی — یا هر شهری که انسان‌های معمولی در آن زندگی می‌کردند — بسیار خطرناک است.
سانی آهی کشید.
«ببین مجبورم کردی چیکار کنم.»
مدت‌ها بود که به راهی برای مقابله با آزاراکس فکر می‌کرد. متأسفانه،سیاهش تایرنتِ باستانی هم بی‌نهایت قدرتمند بود و هم نامیرا، بنابراین ترفندهای زیادی‌عمیقی وجود نداشت که بتواند به سانی کمک کند تا از شرش خلاص شود.
در ابتدا، امیدوار بود آرکانِ سرگردان را به‌گاز جانِ آزاراکس بیندازد. بالاخره چه کسی بهتر از یک‌باعث روحِ بی‌مرگ برای مقابله با فرمانروای بی‌مرگ مناسب بود؟
با این حال، محتمل‌ترین دلیلی که سانی را مجبور به مقابله با آزاراکس می‌کرد،دندان‌های نفرینِ ایزدِ سایه بود — اگر تایرنتِ باستانی در نفرین غرق می‌شد و کاملاً‌روی به یکی از بی‌مرگ‌ها تبدیل می‌گشت، دیگر متحد نبود و به تهدیدی وحشتناک تبدیل می‌شد.
اما این بدان معنا هم بود که آرکان و آزاراکس در انگیزهٔ خود‌می‌دادند برای نابودیِ مهاجمانِ دوزخِ آریل متحد می‌شدند. اگر سانی روحِ بی‌مرگ را احضار می‌کرد،سرش آن‌ها به جای اینکه به جانِ هم بیفتند، با هم به او حمله می‌کردند.
که نتیجه‌ای‌می‌دادند کاملاً نامطلوب‌تکان به همراه داشت.
پس... این‌کمی بهترین گزینهٔ‌بخورد بعدی بود.
یا بهتر‌سایید است بگوییم،اجازه بدترین گزینهٔ بعدی.
همان‌طور که آزاراکس از‌دهد دور به سمتش یورش‌خشمی می‌آورد، سانی لبخندِ تلخی زد.
«می‌خواستم بهت بگم برو به جهنم، ولی... خودت‌جمجمه‌اش می‌دونی. ما همین الانشم اینجاییم. پس فقط برو‌سرش گم شو، حروم‌زاده. با تایرنتِ خاکسترِ اصلی آشنا شو!»
با این حرف، مار را بالا برد، تمامِ اراده‌اش‌گرفت را در تیغهٔ آن ریخت و روی خانهٔ عروسکی‌کلِ فرود آورد و آن را به دو نیم کرد.
ناگهان مو بر تنش‌اجازه سیخ شد و سرمای‌بخورد عجیبی در ستون فقراتش دوید.
تایرنتِ نفرین‌شده داشت‌گوش آزاد می‌شد تا با‌دندان‌هایش یک تایرنتِ نفرین‌شده بجنگد...
این در‌می‌دادند واقع طعنهٔ‌تکان روزگار بود.
سانی که تمایلی نداشت بماند و ببیند بعدش چه می‌شود، کاری کرد که تا به حال‌کوبید امتحان نکرده بود — به روحش فشار آورد و معبدِ بی‌نام را به درونِ آن کشید‌نمی‌تونم و دژِ باستانیِ واقعی را جایگزینِ نسخهٔ بدلیِ آن کرد که در دریای روحش قرار داشت.
سپس قدم در سایه‌ها گذاشت‌می‌دادند و بدونِ اینکه به پشتِ سرش‌جمجمه‌اش نگاه کند، پا به فرار گذاشت.
آخرین چیزی که پیش از ناپدید شدن از پهنهٔ وسیعِ‌سایید تپه‌های شنیِ سفید شنید، صدای وهم‌انگیز و مورمورکننده‌ای بود که‌گاز باعث شد تک‌تکِ استخوان‌های بدنش بلرزند و تمامِ وجودش فریاد بکشد.
چیزی به او می‌گفت که نگاه‌ابتدا نکردن به پشتِ سر، تصمیمِ بسیار عاقلانه‌آن‌ها و محتاطانه‌ای از جانبِ او بوده است.
«خوش بگذره، آزاراکس.»
لحظه‌ای بعد، سانی از‌اجازه سایه‌ها بیرون آمد و‌بخورد روی عرشهٔ زنجیرشکن قدم گذاشت.
قبلی
بعدی