چپتر 2967: قدرتِ گرگ
0دوردست‌ها، در دخمه‌های زیرِ حصار، افی‌برای قفسش را از هم دریده و با‌آنجا قدم‌هایی لرزان از آن بیرون آمده بود.
یکی از دست‌هایش قطع شده و جایش فقط یک کندهٔ خون‌آلود مانده بود.گرفتنِ آن را در تکه‌ای پارچه پیچیده بود و خون‌ریزی داشت بند می‌آمد —ممکن هرچه باشد قدیس‌ها به‌سرعت خوب می‌شدند و نیروی حیاتِ او به‌ویژه بی‌حدومرز بود.
خب، دست‌کم پیش‌تر این‌طور بود. گرسنگی‌آنجا بیشترِ چیزهایی را که افی به‌روی آن‌ها شهرت داشت، تحلیل برده بود.
حالا که از سلولِ افسون‌شده بیرون آمده بود، جوهرش‌زانو داشت آرام‌آرام برمی‌گشت — هرچه جوهرِ بیشتری به روحِ‌نیست متروکش سرازیر می‌شد، بیشتر حس می‌کرد بدنش دارد جان می‌گیرد.
و با جان گرفتنِ بدنش،شوهرش گرسنگی با شدتی کینه‌توزانه برگشت و‌گذاشته افی را به مرزِ جنون کشاند.
در آن لحظه، خوشحال بود که سلولش‌بیشتر انفرادی بوده. وگرنه ممکن بود در چنگالِ‌شدتی گرسنگیِ جنون‌آمیز کارِ وحشتناکی از او سر بزند.
امکان نداره...
افی می‌خواست به خودش ایمان داشته‌کنارِ باشد، اما گرسنگی... گرسنگی از آدم‌ها جانور‌جنون‌آمیزش می‌ساخت. به‌خصوص گرسنگیِ غیرطبیعی‌ای مثلِ مالِ او.
خوشبختانه غذایی که شوهرش برای شکنجه دادنِ او جلوی سلول گذاشته بود هنوز‌آنجا آنجا بود — کمی فاسد شده بود، اما هنوز می‌شد آن را خورد.سینیِ افی کنارِ سینی روی زانو افتاد و هرچه را در آن بود فروبلعید.
در واقع، در‌روحِ گرسنگیِ جنون‌آمیزش، تکه‌های سینیِ‌بیشتر چوبی را هم خورد.
کافی نیست... کا... کافی... نیست...
وعدهٔ غذایی فراوان و لذیذ بود — تا او را بهتر عذاب دهد — اما در‌چوبی اقیانوسِ بی‌کرانِ گرسنگی‌اش قطره‌ای بیش نبود. آب و شراب هم انگار تشنگیِ جان‌کاهش را مسخره می‌کردند.انگار حتی بعد از قورت دادنِ آخرین ذره، افی هنوز حس می‌کرد می‌تواند یک تایتان را ببلعد.
گرسنگی و تشنگی هنوز‌غذایی شکنجه‌اش می‌دادند... اما دست‌کم‌دادنِ حالا می‌توانست فکر کند.
افی روی زمین ماند‌متروکش و نفس‌نفس زد، سپس ناله‌ای‌بدنش کرد و روی پاهایش ایستاد.
زخمش با شعله‌های سفیدِ‌گذاشته معجزه‌آسا درمان نمی‌شد، و‌فاسد این یعنی نفیس... گرفتار بود.
قرار نبود نفیس مثلِ همیشه از آسمان‌سینی نازل شود و به دادش برسد، و این‌سینیِ یعنی افی فقط می‌توانست به خودش تکیه کند.
سؤال این‌مالِ بود... حالا باید‌شوهرش چه کار می‌کرد؟
افی نگاهی به اطراف انداخت. قفسِ شکسته پشتِ سرش بود و‌جان کفِ آن با خون، زنجیرهای پاره و آوارِ سنگی پوشیده شده‌سلولش بود. روبه‌رویش درِ چوبیِ سنگینی قرار داشت که به بیرون راه می‌برد.
با لگدِ او در خرد شد و افی قدم به راهروی‌سینی سنگیِ کم‌نوری گذاشت که از راست و چپ امتداد داشت، با‌نیست درهایی مشابه و نرده‌های فلزی که به سلول‌های دیگر راه می‌بردند.
راه‌پلهٔ منتهی به‌کمی سطح جایی در‌کنارِ سمتِ چپش بود...
انبارِ جیره برای‌خوشبختانه زندانی‌های احتمالی جایی‌برای در سمتِ راستش بود.
بعد از چند لحظه تردید، افی به دیوار تکیه داد و بدنِ تکیده‌اش را به‌کینه‌توزانه سمتی که قرار بود انبار آنجا باشد کشاند. هرچه پیشِ رویش بود، برای روبه‌رو شدن‌کارِ با آن دست‌کم به کمی قدرت نیاز داشت. پس، سیر کردنِ نقصش در اولویت بود.
در محاصرهٔ سکوت، آرام‌آرام در راهرو پیش‌کمی رفت. دخمه به‌طرزِ عجیبی خالی به نظر‌افتاد می‌رسید، انگار همه به جای دوری رفته بودند...
سپس، صدای جرینگ‌جرینگِ زنجیرها سکوت را شکست و چهره‌ای کثیف‌افتاد از تاریکیِ پشتِ یکی از درها نمایان شد. انگشتانی رنگ‌پریده دورِ‌لذیذ میله‌های پنجرهٔ در حلقه زدند و نجوایی خشن به گوشش رسید:
«بانو آتنا؟مالِ شما... مثلِ همیشه‌شوهرش دیدنتون مایهٔ خوشحالیه...»
ایستاد و به مردی با ظاهرِ دوجنسه که‌می‌کرد پشتِ میله‌های فلزی زندانی بود نگاه کرد. قیافه‌اش آشنا‌مرزِ می‌زد، اما نمی‌توانست دقیقاً او را به جا بیاورد.
پس از چند‌سلول لحظه سکوت، افی‌آنجا با لحنی نامطمئن پرسید:
«قدیس تِین؟»
تِین، تاجرِ رؤیا، یکی از قدیس‌های اولیهٔ حکومت بود — بنابراین، او را خوب می‌شناخت. با این‌کنارِ حال، او آدمِ عجیب و غریبی هم بود، برای همین تنها زمانی توانست او را بشناسد که در‌دهد ذهنش لباس‌های پرزرق‌وبرق، مقدارِ زیادی جواهرات و لایه‌ای ضخیم از آرایش را به تصویرِ ژولیدهٔ او اضافه کرد.
به نظر می‌رسید که این مرد به خاطرِ رفتارِ وحشتناکی که نفیس با‌گرفتنِ او داشت، در برابرِ طاعونِ آستریون مصون شده بود و به لطفِ همین‌ممکن موضوع، به همان وضعیتی دچار شده بود که افی در آن قرار داشت.
لحظه‌ای او‌جلوی را برانداز کرد‌هنوز و بعد پرسید:
«تو بودی که اون‌فاسد رؤیاها رو برام فرستادی؟روی رؤیاهای مربوط به جنگ رو؟»
مرد سر تکان‌خوشبختانه داد، که باعث شد‌شکنجه افی لبخندِ تلخی بزند.
«پس موردرت و رؤیازاد الان‌سرازیر واقعاً دارن نبردِ سرنوشت‌سازی رو‌دارد می‌جنگن. خب... کی داره می‌بره؟»
تِین لحظه‌ای به او‌گذاشته خیره شد و بعد‌فاسد چند بار پلک زد.
«نمی‌دونم. من بیدارم.»
افی خندهٔ بی‌روحی کرد.
«ولی یه‌جورایی‌بیشتری شبیهِ یه‌متروکش کابوسه، مگه نه؟»
افی چند لحظه ساکت ماند و به دیوار تکیه داد.کنارِ تکه‌پارچه‌ای که برای بستنِ دستِ قطع‌شده‌اش استفاده کرده بود غرق در‌کافی خون بود و چند قطره از آن روی کفِ سنگی می‌چکید.
سرانجام گفت:
«با این حال، ممنون. بابتِ اینکه گفتی دیدنم مایهٔ خوشحالیه.سلول می‌دونم که الان اصلاً ظاهرِ مناسبی ندارم، برای همین واقعاً معجزه‌ست‌افتاد که من رو شناختی. هاه، اتفاقاً باید بهت بگن تاجرِ معجزه...»
تِین لبخندِ ضعیفی زد.
«نه، نه. شما مثلِ همیشه دوست‌داشتنی هستید، قدیس‌فاسد آتنا. فقط کمی زیباییِ بیمارگونه پیدا کردید، همین!واقع برای شما ظاهرِ غیرمنتظره‌ای است، اما بهتان می‌آید.»
افی نگاهِ طولانی‌ای‌کمی به او انداخت‌کنارِ و بعد پرسید:
«حدس می‌زنم می‌خوای‌خوشبختانه تو رو هم‌برای فراری بدم. بعدش چی؟»
قدیسِ ژولیده لحظه‌ای تردید کرد.
«بعدش... زندانبان‌هامون رو شکست بدیم و‌آنجا حصار رو پس بگیریم؟ و تا آخرِ‌زانو عمر به خوبی و خوشی زندگی کنیم؟»
افی پیشانیِ تب‌دارش را‌فاسد به سنگ‌های سرد چسباند‌روی و خندهٔ توخالی‌ای سر داد.
«حصار رو فتح کنم؟ چند بار دیگه باید این... اَه، بی‌خیال. چه فایده‌ای داره؟ حتی اگه‌خورد حصار رو پس بگیریم، مردم بازم دربندِ رؤیازاد می‌مونن. البته، از دست دادنِ یه دژِ بزرگ‌لذیذ تا حدی قدرتش رو کم می‌کنه — ولی اصلاً ما دلمون می‌خواد موردرت پیروز بشه؟ نمی‌دونم.»
لحظه‌ای ساکت‌بیشتری ماند و‌متروکش بعد آهی کشید.
«همون بهتر که به جهانِ‌هنوز بیداری فرار کنیم. اونجا حداقل رؤیازاد‌سینی کارِ سخت‌تری برای پیدا کردنمون داره.»
فرار به زمین، پیدا کردنِ راهی برای برگشت به عالمِ رؤیا،فروبلعید و یه‌جوری رسیدن به ساحلِ فراموش‌شده. لینگِ کوچک یک جایی آن‌بهتر بیرون بود، صحیح و سالم... حداقل امیدوار بود که این‌طور باشد.
تِین سر تکان داد.
«نمی‌تونیم، قدیس‌بیشتری آتنا. نمی‌تونیم‌متروکش همین‌طوری فرار کنیم.»
افی از‌جلوی بالا به‌گذاشته او چشم‌غره رفت.
«چرا که نه؟»
مرد به راهرو اشاره کرد.
«چون این سیاه‌چال پر از آدمایی مثلِ ماست. کسایی که ثابت شده در برابرِ‌شدتی طاعون مصون هستن. نمی‌تونیم اینجا ولشون کنیم، می‌تونیم؟ مخصوصاً چون هر دومون می‌دونیم تا‌گرسنگیِ وقتی خادمانِ اون مطلقِ شنیع سعی می‌کنن تسلیمشون کنن، چه رنجی رو باید تحمل کنن.»
افی آهی‌جلوی کشید و‌گذاشته چشمانش را بست.
ضعف داشت. خسته بود. درد می‌کشید... هم جسمی و هم روحی.فروبلعید حتی یک دستش را هم از دست داده بود؛ استخوان‌هایش را‌بهتر خرد کرده و گوشتش را با دندان‌های خودش پاره کرده بود.
گرسنگیِ وحشتناکی‌مالِ داشت او را‌شوهرش از درون می‌بلعید.
افی ناله‌ای کرد.
لعنت.
«باشه. بیا این آدما‌فاسد رو آزاد کنیم و حصار‌زانو رو فتح کنیم، قدیس تِین.»