چپتر 2967: قدرتِ گرگ
0دوردستها، در دخمههای زیرِ حصار، افیفاسد قفسش را از هم دریده و بافروبلعید قدمهایی لرزان از آن بیرون آمده بود.
یکی از دستهایش قطع شده و جایش فقط یک کندهٔ خونآلود مانده بود.نیست آن را در تکهای پارچه پیچیده بود و خونریزی داشت بند میآمد —شراب هرچه باشد قدیسها بهسرعت خوب میشدند و نیروی حیاتِ او بهویژه بیحدومرز بود.
خب، دستکم پیشتر اینطور بود. گرسنگیبیشتری بیشترِ چیزهایی را که افی بهمیکرد آنها شهرت داشت، تحلیل برده بود.
حالا که از سلولِ افسونشده بیرون آمده بود، جوهرشگذاشته داشت آرامآرام برمیگشت — هرچه جوهرِ بیشتری به روحِزانو متروکش سرازیر میشد، بیشتر حس میکرد بدنش دارد جان میگیرد.
و با جان گرفتنِ بدنش،کمی گرسنگی با شدتی کینهتوزانه برگشت وزانو افی را به مرزِ جنون کشاند.
در آن لحظه، خوشحال بود که سلولشواقع انفرادی بوده. وگرنه ممکن بود در چنگالِوعدهٔ گرسنگیِ جنونآمیز کارِ وحشتناکی از او سر بزند.
امکان نداره...
افی میخواست به خودش ایمان داشتهدادنِ باشد، اما گرسنگی... گرسنگی از آدمها جانورفاسد میساخت. بهخصوص گرسنگیِ غیرطبیعیای مثلِ مالِ او.
خوشبختانه غذایی که شوهرش برای شکنجه دادنِ او جلوی سلول گذاشته بود هنوزفروبلعید آنجا بود — کمی فاسد شده بود، اما هنوز میشد آن را خورد.دهد افی کنارِ سینی روی زانو افتاد و هرچه را در آن بود فروبلعید.
در واقع، درروی گرسنگیِ جنونآمیزش، تکههای سینیِواقع چوبی را هم خورد.
کافی نیست... کا... کافی... نیست...
وعدهٔ غذایی فراوان و لذیذ بود — تا او را بهتر عذاب دهد — اما درسینی اقیانوسِ بیکرانِ گرسنگیاش قطرهای بیش نبود. آب و شراب هم انگار تشنگیِ جانکاهش را مسخره میکردند.عذاب حتی بعد از قورت دادنِ آخرین ذره، افی هنوز حس میکرد میتواند یک تایتان را ببلعد.
گرسنگی و تشنگی هنوزآنجا شکنجهاش میدادند... اما دستکمکنارِ حالا میتوانست فکر کند.
افی روی زمین ماندزانو و نفسنفس زد، سپس نالهایتکههای کرد و روی پاهایش ایستاد.
زخمش با شعلههای سفیدِبرمیگشت معجزهآسا درمان نمیشد، ومتروکش این یعنی نفیس... گرفتار بود.
قرار نبود نفیس مثلِ همیشه از آسمانجلوی نازل شود و به دادش برسد، و اینکنارِ یعنی افی فقط میتوانست به خودش تکیه کند.
سؤال اینگذاشته بود... حالا بایدکمی چه کار میکرد؟
افی نگاهی به اطراف انداخت. قفسِ شکسته پشتِ سرش بود وچوبی کفِ آن با خون، زنجیرهای پاره و آوارِ سنگی پوشیده شدهگرسنگیاش بود. روبهرویش درِ چوبیِ سنگینی قرار داشت که به بیرون راه میبرد.
با لگدِ او در خرد شد و افی قدم به راهرویبیشتر سنگیِ کمنوری گذاشت که از راست و چپ امتداد داشت، باجنون درهایی مشابه و نردههای فلزی که به سلولهای دیگر راه میبردند.
راهپلهٔ منتهی بهشوهرش سطح جایی دردادنِ سمتِ چپش بود...
انبارِ جیره برایهنوز زندانیهای احتمالی جاییفاسد در سمتِ راستش بود.
بعد از چند لحظه تردید، افی به دیوار تکیه داد و بدنِ تکیدهاش را بهفراوان سمتی که قرار بود انبار آنجا باشد کشاند. هرچه پیشِ رویش بود، برای روبهرو شدنمسخره با آن دستکم به کمی قدرت نیاز داشت. پس، سیر کردنِ نقصش در اولویت بود.
در محاصرهٔ سکوت، آرامآرام در راهرو پیشروحِ رفت. دخمه بهطرزِ عجیبی خالی به نظردارد میرسید، انگار همه به جای دوری رفته بودند...
سپس، صدای جرینگجرینگِ زنجیرها سکوت را شکست و چهرهای کثیفهنوز از تاریکیِ پشتِ یکی از درها نمایان شد. انگشتانی رنگپریده دورِواقع میلههای پنجرهٔ در حلقه زدند و نجوایی خشن به گوشش رسید:
«بانو آتنا؟گذاشته شما... مثلِ همیشهکمی دیدنتون مایهٔ خوشحالیه...»
ایستاد و به مردی با ظاهرِ دوجنسه کهجنونآمیزش پشتِ میلههای فلزی زندانی بود نگاه کرد. قیافهاش آشنابهتر میزد، اما نمیتوانست دقیقاً او را به جا بیاورد.
پس از چندآرامآرام لحظه سکوت، افیبیشتری با لحنی نامطمئن پرسید:
«قدیس تِین؟»
تِین، تاجرِ رؤیا، یکی از قدیسهای اولیهٔ حکومت بود — بنابراین، او را خوب میشناخت. با اینسینیِ حال، او آدمِ عجیب و غریبی هم بود، برای همین تنها زمانی توانست او را بشناسد که درتشنگیِ ذهنش لباسهای پرزرقوبرق، مقدارِ زیادی جواهرات و لایهای ضخیم از آرایش را به تصویرِ ژولیدهٔ او اضافه کرد.
به نظر میرسید که این مرد به خاطرِ رفتارِ وحشتناکی که نفیس بانیست او داشت، در برابرِ طاعونِ آستریون مصون شده بود و به لطفِ همینشراب موضوع، به همان وضعیتی دچار شده بود که افی در آن قرار داشت.
لحظهای اوجوهرش را برانداز کردجوهرِ و بعد پرسید:
«تو بودی که اونبرای رؤیاها رو برام فرستادی؟سلول رؤیاهای مربوط به جنگ رو؟»
مرد سر تکانهنوز داد، که باعث شدخورد افی لبخندِ تلخی بزند.
«پس موردرت و رؤیازاد الانافتاد واقعاً دارن نبردِ سرنوشتسازی روسینیِ میجنگن. خب... کی داره میبره؟»
تِین لحظهای به اوبرمیگشت خیره شد و بعدمتروکش چند بار پلک زد.
«نمیدونم. من بیدارم.»
افی خندهٔ بیروحی کرد.
«ولی یهجوراییسینی شبیهِ یهزانو کابوسه، مگه نه؟»
افی چند لحظه ساکت ماند و به دیوار تکیه داد.میشد تکهپارچهای که برای بستنِ دستِ قطعشدهاش استفاده کرده بود غرق درمرزِ خون بود و چند قطره از آن روی کفِ سنگی میچکید.
سرانجام گفت:
«با این حال، ممنون. بابتِ اینکه گفتی دیدنم مایهٔ خوشحالیه.روی میدونم که الان اصلاً ظاهرِ مناسبی ندارم، برای همین واقعاً معجزهستوعدهٔ که من رو شناختی. هاه، اتفاقاً باید بهت بگن تاجرِ معجزه...»
تِین لبخندِ ضعیفی زد.
«نه، نه. شما مثلِ همیشه دوستداشتنی هستید، قدیسمتروکش آتنا. فقط کمی زیباییِ بیمارگونه پیدا کردید، همین!میگیرد برای شما ظاهرِ غیرمنتظرهای است، اما بهتان میآید.»
افی نگاهِ طولانیایشوهرش به او انداختدادنِ و بعد پرسید:
«حدس میزنم میخوایهنوز تو رو همفاسد فراری بدم. بعدش چی؟»
قدیسِ ژولیده لحظهای تردید کرد.
«بعدش... زندانبانهامون رو شکست بدیم وبیشتری حصار رو پس بگیریم؟ و تا آخرِبدنش عمر به خوبی و خوشی زندگی کنیم؟»
افی پیشانیِ تبدارش رابرای به سنگهای سرد چسباندسلول و خندهٔ توخالیای سر داد.
«حصار رو فتح کنم؟ چند بار دیگه باید این... اَه، بیخیال. چه فایدهای داره؟ حتی اگهتکههای حصار رو پس بگیریم، مردم بازم دربندِ رؤیازاد میمونن. البته، از دست دادنِ یه دژِ بزرگنبود تا حدی قدرتش رو کم میکنه — ولی اصلاً ما دلمون میخواد موردرت پیروز بشه؟ نمیدونم.»
لحظهای ساکتسینی ماند وزانو بعد آهی کشید.
«همون بهتر که به جهانِجوهرِ بیداری فرار کنیم. اونجا حداقل رؤیازادبیشتر کارِ سختتری برای پیدا کردنمون داره.»
فرار به زمین، پیدا کردنِ راهی برای برگشت به عالمِ رؤیا،آنجا و یهجوری رسیدن به ساحلِ فراموششده. لینگِ کوچک یک جایی آنجنونآمیزش بیرون بود، صحیح و سالم... حداقل امیدوار بود که اینطور باشد.
تِین سر تکان داد.
«نمیتونیم، قدیسسینی آتنا. نمیتونیمزانو همینطوری فرار کنیم.»
افی ازجوهرش بالا بهبرمیگشت او چشمغره رفت.
«چرا که نه؟»
مرد به راهرو اشاره کرد.
«چون این سیاهچال پر از آدمایی مثلِ ماست. کسایی که ثابت شده در برابرِوعدهٔ طاعون مصون هستن. نمیتونیم اینجا ولشون کنیم، میتونیم؟ مخصوصاً چون هر دومون میدونیم تاتشنگیِ وقتی خادمانِ اون مطلقِ شنیع سعی میکنن تسلیمشون کنن، چه رنجی رو باید تحمل کنن.»
افی آهیجوهرش کشید وبرمیگشت چشمانش را بست.
ضعف داشت. خسته بود. درد میکشید... هم جسمی و هم روحی.آنجا حتی یک دستش را هم از دست داده بود؛ استخوانهایش راجنونآمیزش خرد کرده و گوشتش را با دندانهای خودش پاره کرده بود.
گرسنگیِ وحشتناکیگذاشته داشت او راکمی از درون میبلعید.
افی نالهای کرد.
لعنت.
«باشه. بیا این آدمابرای رو آزاد کنیم و حصارگذاشته رو فتح کنیم، قدیس تِین.»